Просто Барон

Глава 10 Что лыбишься, барон?

Почему мне так весело? Чёрт возьми, почему мне так весело?! В прошлой жизни такого почти не было. Так я так быстро набрал силу, что так и не прочувствовал, каково это — иметь превосходящего противника! Но теперь… Блин. Может, поменьше тренироваться? Чтобы растянуть этот интересный жизненный период слабости.

К чёрту! Просто к чёрту лишние мысли!

Люди Крицина уже двигаются на нас. Малыми группами. Их немного, всего двадцать человек. Сам барон в первых рядах.

А ведь он действительно неплохой противник! Сильный, смелый. Не был бы мудаком, могли бы даже подружиться.

Нас он пока не видит. Мы спрятались за одной горой угля, которая раньше была чьим-то домом. Оказавшись совсем близко к деревне, толстяк огляделся и приказал:

— Рассредоточиться! Вы должны найти следы, куда ушёл Странник.

Его люди двинулись к нам. Да вот только кто сказал, что они смогут пройти?

Первого из них, что коснулся барьера, откинуло словно ядро. Его же телом задело одного из товарищей. По итогу они полетели кубарем вдвоём.

— Что за чертовщина? — выдохнул аристократ.

Он напрягся и попробовал пощупать пространство своими астральными руками. Почувствовал щит, я вижу это по его лицу. Сначала он растерялся, потом ухмыльнулся, как бы бросая вызов:

“Вы что, реально думали, что это меня остановит?” — и попытался его порвать.

Фигушки! Ещё чего вздумал! Я под сокрытием вышел из-за укрытия и кинул в него артефактом. Тем самым, которых у нас всего сорок штук. На артефакт я тоже сокрытие наложил, кстати. А то золото больно сильно сверкает. Точно заметит и увернётся — это недопустимо.

Бум!

В последний момент его кожу покрыла каменная корка, вызванная защитным артефактом. Но даже так барона откинуло метров на пять и протащило по земле.

В следующий миг пространство вокруг Крицина взорвалось. Земля пошла волнами, потрескалась. Сам он взлетел и оказался около барьера. Твою ж мать! Как же он зол!

Он занёс руку для удара. Земля тут же взметнулась в воздух и окружила его кулак.

Бам!

Барьер дрогнул. Каменный же кулак хрустнул и рассыпался. Я пощупал контур, проверяя состояние барьера. Всё хорошо. Артефакты держатся, пока ещё даже не повредились. Мана поступает в нужном количестве. Пока.

Крицин ухмыльнулся. Мерзко так, по-ублюдски.

— Не знаю, кто ты, но эта штука тебе не поможет! — он указал на барьер, крича нам.

Ну да, не к Кэсс же ему обращаться. Он уверен, что она на такое не способна. А про меня то ли забыл, то ли не верит в мои способности. Ну и пюпр с ним! Был бы. Да вот только его следующие слова…

— Все! Приготовиться! Атакуем барьер на счёт! — он вырвал из земли огромный валун и собрался.

Гвардейцы повторили за главой своего рода.

— Раз! Два! Три!

Порода огромной массы устремилась к барьеру. Я сжал зубы.

БАМ!

Барьер пошёл рябью такой отчетливой, что невооружённым глазом видно. Артефакты ещё целы, но маны они выдернули из пространства столько… Как бы собирающий контур не повредить. Нельзя позволить и дальше повторяться таким ударам.

Я наложил сокрытие на каждого из группы и приказал:

— Погнали.

Мы подошли впритык к барьеру. Еле успел обработать все артефакты, готовые к броску, сокрытием. Нельзя, чтобы их заметили.

И вот — идеальный момент.

— Два! Оди…

Мы сделали бросок на мгновение раньше. В рядах чужой гвардии вспыхнули цветки расцвета.

По сути, просто взрывы, но мне так понравилась эта картина, что аж поэтичность возникла в моей душе. Ага, конечно.

БАМ! — ох, пюпр…

Барон очень хорошо выложился. Даже без поддержки многих своих бойцов удар вышел поистине ужасающим.

У нас осталось ещё тридцать пять взрывных артефактов. Мало. Очень мало. Что ж. Вытаскиваем все козыри.

— Кэсс, что по силам?

— Восстановилась, — серьёзно кивнула она. — Смогу ударить в полную силу.

— Шикарно, — пробормотал про себя.

Она очень хорошо выложилась при создании артефактов. Даже удивительно, что пришла в себя так скоро.

— Григорий?

— Готов, только дайте ману.

— Договорились, — скалюсь.

Люди Крицина, которых раскидали бомбы, уцелели. Их, по сути, только отбросило. Весь урон приняли на себя магические барьеры вокруг их тел. Ну да, элита же. Каждый защищён не хуже главы рода. По крайней мере — не сильно.

Они встали и вернулись на позиции. Сделали это очень быстро, приготовились бить…

Тут-то их Кэсс и подловила. Выплеснула всю накопленную за долгие пять секунд ману в одном ментальном ударе. Накрыла группу из пяти человек, не позволив совершить им удар. Я оторвал максимально большой кусок маны и передал Григорию. Он чуть не лопнул, но смог его использовать.

Поднял стену из земли у барьера. Она не твёрдая, а потому не смогла отразить удар, но хотя б немного его смягчила. И то нагрузка меньше вышла. Я же параллельно со всем этим вмешался в сам барьер.

Влез в контур, дополнительно его напитал и принялся подготавливать… Ещё несколько ударов вышло отразить теми же приёмами. Плюс двое немагов кидали взрывчатку, мешая врагам. Всего по одной-двум штукам за раз, максимально экономя.

Крицин сосредоточился. В этот раз он не стал давать команду бить, вместо этого просто стоит и копит ману. Походу, сейчас будет особенно сильный удар. И я к этому готов.

Он вскинул руки к нему, попытавшись поднять землю внутри барьера. Фигушки! Не вышло.

Однако разочарования я на его лице не увидел. Походу, попробовал он только ради интереса. А вдруг?

А вот следующая атака была уже всерьёз. Все его люди вскинули руки синхронно. Он — вместе с ними.

Огромная. Просто титанических размеров глыба поднялась в воздух. И её форма начала меняться. Приняла форму гигантского шипа и устремилась к барьеру. Ментальный удар никак бы не помешал её сформировать. Слой земельки — даже не смешно. Но я ожидал нечто такое, а потому в один момент резко отключил и включил барьер.

Штук пять остатков домов раздавило сразу. Камень вбился в землю, она пошла буграми, и ещё столько же бывших строений рухнуло.

В принципе, они и так не подлежали восстановлению. Не жалко.

Смотрю на Крицина. О-о-о, как же он широко улыбается! Это длилось всего секунду, но я понял, что произошло в его голове. Ровно то, что мне надо. Осталось только довести план до конца.

Это оказалось тяжело. Очень. Барон решил поэкспериментировать, после какого размера камня я открою барьер.

И если сначала у нас выходило выдерживать атаки как и раньше — ментальными атаками и землёй, то позже стало прям тяжело. С каждым ударом артефакты трещат. Их контуры рушатся. Мне приходится их срочно восстанавливать. И ведь Крицин не медлит! Только нанёс один удар, тут же начинает формировать второй.

Я не успеваю восстанавливать барьер! Со следующей его атакой из артефактов лопнул. У меня вышло перераспределить силы остальных, но теперь станет ещё сложнее.

О-о-о! Да! Наконец-то! Самое сложное мы пережили.

Такой вывод я сделал потому, что Крицин снова вскинул руки к небу. А вместе с ним и все его люди. Они опять вырвали огромную глыбу. Опять сделали в форме шипа. Но не только. Я прищурился. Да! Я вижу, что ты делаешь, подлюга! И я к этому готов.

В этот раз при броске я не просто вырубил барьер. Я ещё и вытянул из него почти всю ману. А вместе с тем и из сокрытия тоже.

Камень ещё там — высоко. Он только приблизился к пространству, где недавно был барьер. Но барон уже это пространство преодолел. Он выложился по полной. Он сделал рывок, чтобы проникнуть под барьер и сокрушить здесь всех.

И вот, мы встретились взглядами.

Я улыбаюсь. Его же лицо резко погрустнело. Отчего же?

Неужто от того, что он всё понял?

Да, утырок, я тебя подловил! Использовав всю заёмную силу, я обрушил на него удар.

Золото бросилось на толстяка, облепляя каменную корку, которой он попытался защититься. Я его сжал, толкнул. Корка треснула, часть металла резко нагрелась.

Враг кубарем отлетел назад, полыхая. Это произошло так быстро, что обычный человек даже ничего бы не заметил.

Я тут же вернул питание барьеру. Ему понадобится несколько секунд, чтобы вернуть свою силу. И у нас это время есть.

Крицин пропахал собой землю и сейчас ошарашенно валяется в кратере. Ну да, он явно не ожидал, что его переиграет какой-то простолюдин.

В его глазах вспыхнула злость. Даж не так! Ярость! Всепожирающая, ужасающе сильная!

Он медленно поднялся на ноги. Теперь стоит и смотрит на меня.

— Как там тебя… Немейдов? — процедил он сквозь зубы. — Скажу честно, удивил. Не ожидал я от тебя такой силы. Может, и не зря эта тупая шалава тебя на бал притащила. Ты вполне мог бы заслужить титул, стать важным человеком. Но ты перешёл дорогу мне. Не надейся, что эта жалкая скорлупка тебя спасёт. Сейчас я покажу тебе настоящую магию.

Он расставил ноги широко и присел. Выдохнул пар, а потом вдохнул.

— Я не хотел этого делать, парень. Знаешь ли, артефакты штуки дорогие. Но ради тебя… — на его лицо наползла широкая лыба.

Он снял с пояса меч и камень на его навершии засиял ярко-ярко.

Мужчина занёс его для удара и…

— СТОЯТЬ.

Ледяной голос прокатился по округе. Властный, глубокий басс. Он пробирает до костей. Сбивает с ног. Угнетает саму суть человека.

Камень в мече моего врага потух. Сам он выпрямился и повернул голову в сторону обладателя голоса.

Это молодой парень лет семнадцати на вид. Он младше всех, здесь находящихся, но по силе… Я чувствую от него родословную банши. Именно потому его голос так силён. Именно потому он способен проникать в самые глубины человеческой души. И это не то слабое воздействие, что оказывает Кэсс. Она может влиять, да, но основа её силы всё же — уничтожение, вырывание душ.

Парень же с гербом снежинки на груди… Это совершенно иной уровень.

Я еле удержал лицо, ведь всё прошло даже лучше, чем ожидал. Я дал команду и барьер тут же рухнул. Все артефакты стали золотыми болванками и притянулись ко мне. Сокрытие резко слетело с Кэсс и её гвардейцев.

Но, несмотря на то, что враги нас теперь видят… Несмотря на то, что мы теперь почти беззащитны… Они не посмеют напасть. Императорский проверяющий не позволит.

Парень прошёл на нашу территорию, оглядываясь. Он бросил заинтересованный взгляд на голубоглазку и спросил:

— Вы баронесса Кассандра Дарк?

— Да, ваше сиятельство, — склонила голову девушка.

— Барон Артемий Крицин сообщал, что в ходе войны между вашими родами завладел этой территорией. После этого он заявил о появившемся здесь Страннике. Как я понимаю, Странник ушёл, а вы вернулись на свою территорию. Это так?

— Не совсем, ваше сиятельство, — покачала головой Кэсс. — Здесь не было Странника. Можете спросить у других родов, что являются нашими соседями. Они тоже приходили из-за его слов о страшной твари, но никого не нашли. Да и не смогли бы. Мы были здесь всё время после недавнего бала, готовые защищать свою территорию. Если бы через Лежебоково действительно прошёл Странник, мы бы уже были мертвы. И слова барона о том, что он занял нашу территорию, тоже ложь. Я подозреваю, что она связана с какой-то интригой, которую я не в силах понять. И, предполагаю, что она не удалась.

— Хм, — парень почесал подбородок задумчиво. — А как же вы тогда смогли сдерживать силы барона Крицина всё это время?

— Мне помог родовой артефакт, — ответила девушка. — Мои родичи хранили его многие годы с тех пор, как мы потеряли статус аристократов. Из-за того, что у них не было магии, не было и возможности его применить. Но с моим пробуждением всё изменилось.

— И где же этот артефакт сейчас? Вы покажете его мне?

— Извините, но это тайна рода, — склонила голову девушка.

— Хорошо… — протянул парень. — А вы что скажете, барон Крицин?

— Странник был. Я не знаю, куда он ушёл, но вы можете проверить магическую активность региона и найдёте его.

Да! Да-да-да-да! Я показал в бою достаточно намёков, чтобы можно было попытаться допустить возможность того, что Странник — моё творение. Но они такие хрупкие, что барон их отбросил. Посчитал эту версию излишне фантастической и на том погорел. Не верит он в мои силы, чего уж поделать?

— Вы понимаете, во сколько вам это обойдётся, если артефакт не обнаружит тварь? — проверяющий надавил голосом.

— Ошибки не будет, — твёрдо отозвался толстяк.

Как и я, Кэсс с гвардейцами пока держатся. У всех каменные лица. Боюсь представить, чего нам всем стоит держать их. Так хочется улыбнуться! Но нельзя. Пока приговор не оглашён — нельзя.

Парень отошёл к машине, на которой приехал. Это чёрный седан с гербами-снежинками и таким сильным магическим контуром, что я чувствую его, даже не касаясь. Да что говорить? Мне даже не надо тянуться к нему “руками” для этого!

Проверяющий дал знак слуге, сидящему внутри, и тот активировал артефакт. Очевидно, что тот встроен в само авто.

Сильные магические волны разошлись по окружающему пространству.

Началось напряжённое ожидание. Крицин всё так же стоит, гордо вскинув подбородок. Мы же прячем глаза, чтобы никто не увидел пылающее в них ликование.

Слуга передал юноше результат и тот повернулся к нам.

— Следов ауры Странника на ближайшие сотни километров вокруг не обнаружено. Барон, — парень снова показал Голос. — За ложь по стратегическому вопросу безопасности Хладной Империи вы приговариваетесь к лишению титула и каторге на десять лет. Ваши люди перейдут в другой род с двергской родословной. После каторги вы отправитесь за ними. Ваши земли отходят в пользу Империи. Род Дарк, как до того находившийся с вами в состоянии войны, может запросить их часть в качестве компенсации. Такова воля Императора. Обжаловать её вы не можете. А теперь следуйте за мной.

Не прощаясь, он двинулся к своей машине. Нам он напоследок только рукой помахал.

Крицин… Он резко постарел лет на десять. Спина сгорбилась, взгляд потух. Если я сейчас попытаюсь его ударить, он даже не будет сопротивляться. Просто молча примет смерть.

Я почувствовал обжигающий взгляд на себе и повернулся.

— Лиам… — дрожащим голосом вымолвила Кэсс. — Мы победили. Благодаря тебе победили. Ты… Спасибо!

Девушка кинулась на меня, обнимая.

— Огромное спасибо, что сдержал своё слово. Я никогда этого не забуду.

Я не стал ничего отвечать. Просто обнял её в ответ и позволил моменту тянуться…

Первые слова я сказал только когда все лишние люди уехали далеко и надолго.

— Кэсс. Крицин — это только начало. Когда враги прознают о том, что случилось, они активизируются. Скоро нас ждёт куда более сложное противостояние.

— Пора составлять новый план? — уточнила она, отпрянув.

— Да. И у меня уже есть некоторые идеи. Надо обсудить.

— Чувствую, обсудить придётся многое, — протянула она. — А ещё загрузить секретаря. Прошение на земли, передача их части тебе с вручением баронского титула, союз…

— О-о-о, да! — я оскалился. — Скоро наши фамилии прогремят очень громко. Но а пока… Есть ещё одно дело. Ты же заметила того, кто всё это время за нами наблюдал?

— Что? — в её глазах вспыхнул интерес.

— Сейчас сама всё увидишь.