Просто Барон

Глава 8 Что, барон, всё против плана? Выкручивайся!

— Что вы имеете в виду, Немейдов? — он от удивления даже “господина” забыл.

— Вы говорили, что хотите испытать меня, как возможного аристократа, — поясняю. — Но ведь благородные не только сильные, они часто ещё обладают и разными особыми профессиональными навыками. Я бы хотел, чтобы вы проверили мои.

Мужчина задумчиво хмыкнул.

— И какими же навыками вы обладаете?

— Артефакторика. Я мастер артефакторики.

— Что?! Хм… Что ж… — мужчина явно удивился. — Я думаю, это возможно. В таком случае… Дорогие гости! Вынужден попросить вас немного подождать! Наш добрый гость, господин Немейдов, попросил меня об ещё одном испытании. Считаю, что некоторым из вас это может быть интересно.

Новый гул шепотков в толпе. Они изначально отлично услышали мои слова. Дублирование главы города было лишним. Теперь обсуждают, какой я наглец, раз заявил себя артефактором.

Ведь артефакторика — сложная наука. В моё время артефакторикой в полном значении этого слова люди вообще не занимались. Однако, в новое время ей стали заниматься аристократы. В нашей Империи это либо рода недодвергов, либо колдунов. Всё.

А тут я. Непонятный простолюдин, смею заявлять, что аж целый “мастер” в данном ремесле. И если обычным аристо просто смешно, боюсь представить, что сейчас творится в головах артефакторов. Они смотрят на меня, как на недоразумение. Как на самого глупого человека на свете. Так же на меня смотрит и Железин. Он уже предчувствует мой позор. Одним махом и аристократов развлечёт, и Кэсс унизит. Ведь это именно она совершила такой тяжкий грех — привела меня сюда.

И она это чувствует. Я ей пока не рассказывал о всех своих способностей, а потому девушка всерьёз удивилась моему предложению. А теперь стоит, волнуется, боится.

Что провалюсь. Что не справлюсь с тем, что задумал. Боится от того, что не понимает мою задумку, мои способности, происходящее. А вдруг я как-то использую ситуацию, чтобы предать её? А вдруг пакость какую сделаю? Нет, я-то хочу! Но точно не союзнице.

Однако я уверен, что после демонстрации все эти высокомерные идиоты изменят своё обо мне мнение. Да, демонстрация ещё не заставит их со мной сотрудничать. Но скоро будет и вторая!

Провокация Крицина же не просто так. Это хорошая возможность показать свои силы. Все силы. Артефакты в том числе.

И пока он себе новый автопарк подготовит, пока объявление войны согласует, я займусь артефактной защитой деревни. А потом ещё себе, Кэсс и её бойцам артефакты сделаю.

Лишь бы успеть… А то иначе сложно будет отбиться. Придётся сдавать территорию врагу, потом снова отбивать, пока Крицин не успеет оформить окончание войны… Потому что если успеет, это крах всего. Потеряв территорию, Кэсс резко потеряет и статус. Потом её от родов потомков дуллаханов уже ничего не спасёт.

Это значит, что нам нельзя давать врагам захватить свои земли. Ни за что. Ни в коем случае.

Вообще, защиту и артефакты стоило бы заранее подготовить, но я никак бы не успел. Бал наступил слишком скоро. А если б мы не обозначили свою вражду с Крициным здесь и сейчас, то вражду уже с нами могли обозначить вассалы Всадниковых — потомков дуллаханов. Противостояние с ними мы пока не вывезем.

Вскоре, вернувшись с артефактом, Железин показал его зрителям и огласил:

— Не удивляйтесь размеру, дорогие друзья! Просто эта средняя сфера света сделана любителем, — очень опасное для меня враньё. — Моим внуком. Соответственно, строение её не совсем стандартное, что усложняет задачу господину Немейдову. Если кто не знает, расскажу, — очевидно, на меня намекает, заранее пытаясь унизить. — Подобный артефакт может использоваться для изгнания Странников теневого типа, освещения больших площадей в местах, куда нет возможности подвести электричество, а так же для трансформаторов магической энергии в электрическую, посредством фотоэлементов.

Твою ж! Я-то думал, он даст мне что-нибудь не слишком сложное. Но нет, решил бить наверняка! Это не средняя сфера света. Совсем нет! И даже не большая. Такой штукой можно всё метров на сто вокруг начисто выжечь. Если б не невероятная система защиты резиденции, намного более сильная, чем у Крицина, то даже трогать эту штуку никто б не решился. Слишком опасно.

Но защита чрезвычайно хорошая, как я уже сказал. Если допущу ошибку, то умру один. Меня испепелит в буквальном смысле слова.

— Как видите, на ней нет элементов управления. Потому, только чтобы запустить её, господину Немейдову надо показать достойный средний уровень. Меньшее демонстрировать при благородной публике было бы попросту неуважением к нам всем. Но этим он не ограничится. Берите выше! Будущий аристократ должен будет проникнуть в структуру сферы и повлиять на неё. Чтобы сфера не просто включилась, а сделала это постепенно. Чтобы начала светиться еле видимо и постепенно разгорелась до уровня обычной электрической лампы.

Безумие. Перестраивать структуру в уже замкнутом контуре у подобного артефакта… Это проходит на совсем грани тех возможностей, что я могу показать здешним артефакторам. За большее меня просто-напросто убьют, как слишком опасного конкурента. Да и не смогу я пока большего.

Нет, ну этот придурок точно хочет, чтобы она бахнула! Вот вообще не ожидал, что он НАСТОЛЬКО сильно хочет меня закопать. Если б я был хоть немного слабее, то вероятность провала была бы стопроцентной.

Вот же ж хорошо недодверг придумал! Убьёт-то меня не он, а я сам себя, хоть и при помощи его артефакта. По сути — несчастный случай. И он не просто опозорит нас с Кэсс, он лишит её поддержки. Так он думает. И он ошибается.

Я взял сферу и сразу почувствовал, насколько ещё не готов к такому. Мои руки, не простые, а астральные, которыми я взаимодействую с маной — не готовы. Я ещё не наловчился работать ими достаточно ловко в новом теле. И сейчас даже навыки могут не помочь…

Чёрт возьми… Ладно, просто пощупать-то точно можно без опасений, да? Я закрыл глаза и запустил “пальцы” внутрь сферы. Пока идёт гладко. Опасно, но гладко. Структура у сферы та ещё. Тот, кто это сделал — идиот. можно было сделать намного проще и материалы использовать дешевле. Впрочем, пока этого знать никому не надо.

Наоборот, для выполнения сказанного Железеным надо структуру изменить так же по-тупому, чтобы не вызвать ни у кого вопросов потом, когда её будут проверять.

Я потянул участок контура немного в сторону. Он проходит рядом с другим и цепляет его. Если сейчас “рука” дрогнет, будет взрыв, но эта нить напрямую завязана на мощность. Оставлю её как есть и не смогу выполнить задачу.

Ладно. Пока получается. Теперь надо отделить ниточку… Есть! Фух, вышло её заткнуть вовремя. Если б не успел, мог потерять контроль над системой. Теперь…

Что? Что этот идиот делает?

Я на секунду отвлёкся от манипуляцией над сферой.

Крицин двигается к выходу. Зачем? Это же оскорбление главы города — покидать мероприятие до основной части! Неужели…

Если допустить, что он заранее озаботился оформлением войны… Что он решил добираться до Лежебоково пешком, ведь оно не далеко… Что его войска уже готовы и он готов повести их в бой…

Люди Кэсс, что сейчас в деревне, не смогут отбить его атаку. Никак. Им надо сбежать, а потому я подал ей знак. Она всё увидела и поняла, умница моя. Смотрит теперь на Крицина с круглыми глазами. Такими же, как и у меня.

И ведь если б мы с девушкой тоже могли отпроситься, можно было бы попытаться что-то придумать, сделать! Но нет.

Так мы оскорбим не только главу города, но и всех присутствующих. Мы ещё слишком маленькие, нам такого не простят. И потенциальные союзы тоже развалятся, ещё даже не начав зарождаться.

— Господин Немейдов, всё хорошо? — уточнил Железин. — Почему вы прекратили колдовать? Неужели уже закончили?

Точно! Блин! Снова щупаю контур и… Я прошёл по грани. Ещё б секунда и шар мог взорваться. Пока я тут думал, структура внутри, как домино, начала сыпаться из-за внесённых изменений. Если б я их довёл до конца, не было бы проблемы. Система стала бы стабильной, но сейчас… Всё пришлось хватать в последний момент.

Теперь я держу каждую детальку, каждый контур в своих “руках”, одном мгновении от катастрофы.

Ме-е-едленно, очень осторожно начинаю всё восстанавливать, постепенно дорабатывая.

Буквально по ниточке. По миллиметру тяну линии, распутываю узлы, изолирую друг от друга.

Но вдруг “рука” дрогнула. Одно заклинание задело другое и задрожало. Если теперь хоть сквозняк не так дунет, всему конец.

Ну же! Давай! Стабилизируйся! Мне нельзя умереть опять! Не так рано!

Фух. Пронесло. Но было близко. А теперь вытягиваем последнюю форму и…

Я, наконец, пустил свою энергию в контур — шар засветился. Пока этого никто не видит, но он становится с каждым мгновением всё ярче, и ярче, и ярче…

Вскоре он сравнился по яркости с проникающим через окна солнечным светом.

Железин стоит с широко раскрытыми глазами.

— Так много времени на такую простую задачу, — фыркнул презрительно один из дуллаханов рядом с Кэсс.

И многие его поддержали, но только не потомки двергов. Настрой их суетливый, заинтересованный. Если мы уломаем их на сотрудничество, то очень быстро возвысимся.

Но сейчас важно не это. Важно то, как нам с Кэсс спасти своих людей? Защитить территорию… Невозможно. Да и пофигу! Пусть захватят, это ещё ничего не решит.

Если начало войны ещё можно было оформить заранее, то с окончанием так не выйдет.

Сначала Крицину надо провести сам захват, потом предоставить Империи фотодоказательства, потом ещё проверяющие приедут. Но даже несмотря на всё это, рискуем сильно. Ведь на то, чтобы просто подготовиться отбивать свои владения, тоже нужно время. Вот и думаю, как свалить пораньше. Пока безнадёжно.

Пока Железин меня хвалил, я его не слушал, а спускался по ступенькам со сцены. Подошёл к Кэсс и посмотрел на неё красноречиво. Она начала говорить:

— Мои люди успели сбежать. Так же я попросила Молотов, чтобы посмотрели, как Крицин расположит свою гвардию, что будет делать. В случае чего, их хотя бы не так

жалко.

— Молодец, — киваю ей. — Есть идеи, как нам сбежать отсюда?

— Нет. Вообще по нулям. Думаю.

Пюпр их всех подери, мать твою! Пока долбанный глава города хвастается госзаказом к родам Железняков… Пока он хвастается успехами своего рода по добыче полезных ископаемых… Пока награждает Красных за выдающиеся достижения по борьбе с преступностью… Пока, владыки ради, он объявляет тупые танцульки, чужая гвардия оцепляет наши территории. Фотографируют их и готовят отчёты об успешном захвате, обрывают телефоны Имперской Канцелярии, чтобы вызвать проверяющего.

Наши же люди ищут, какую снять квартиру. Кэсс представляет, как всё рухнет и молча сжимает кулаки. Всё, что мы можем делать — улыбаться людям вокруг и планировать, как будем наспех всё исправлять. И ведь Крицин понимает, к чему мы будем готовиться.

Для него мы теперь предсказуемы — это одно из его преимуществ. Второе — ему придётся защищаться, а не нападать. И это кошмар, даже если умолчать о численном перевесе. Многократном численном перевесе. А ведь после недавнего моего нападения. Нет, он не может нас подозревать. Ну бред это! Но на всякий всё же подготовится к возможным невидимкам. Сделает временную защиту новой территории, поставит на неё блоки, что не позволят управлять ею со стороны.

— Здравствуйте, баронесса, — улыбнулся девушке дверг из рода Бойцовых.

У него длиннющая чёрная борода почти до пупка и ехидца в глазах.

— Не поделитесь, пожалуйста, а кто обучил вашего человека артефакторике? Не буду скрывать, я остался впечатлён его навыками. Небольшое лукавство со стороны главы города не осталось незамеченным нашим родом и, в отличие от других, мы смогли оценить его навыки в полной мере.

— Здравствуйте. Мне не в радость вас разочаровывать, — начала синевласка. — Но господин Немейдов не мой человек, а мой союзник. И свои вопросы вам стоит задать непосредственно ему самому.

Мужчина согласился с её доводами и вежливо повторил вопрос уже мне. Очевидно, он решился на подобное не из вежливости или потому, что отдаёт дань моим навыкам. Он хочет найти крысу, что сливает информацию, которой не должны владеть обычные люди.

— Рад вашему вниманию, господин Бойцов.

Скажу честно, ненавижу лицемерие. Однако, грубить сейчас нельзя ни в коем случае. Шансы на то, что мы в будущем будем сотрудничать пока остаются.

— Скажу честно, это далось мне непросто. Я прибыл из-за границы. Там мой род был благородным, но никогда не занимался артефактами на продемонстрированном мною уровне. Мне пришлось долгое время учиться. Я использовал древние книги и, не буду врать, мой род позаимствовал некоторые знания у гномьих родов.

Бородач медленно кивнул. Дальше мы ещё перекинулись парой слов, он пробовал выведать у меня, как конкретно я сделал то, что сделал. У мужчины не получилось и он этому совершенно не расстроился. Просто попрощался и ушёл.

— Про какое лукавство он говорил? — поинтересовалась Кэсс.

— Железин дал мне намного более сильный артефакт, чем представил публике. Любая моя ошибка с ним могла стоить мне жизни.

Она сжала покрепче зубы.

— А твоя история, что ты рассказал Бойцову, это правда?

— Не совсем. Но я тебе чуть позже расскажу про своё прошлое. Когда будем доверять друг-другу поболее.

— Не прошлым, но хотя б самим фактом своих знаний мог бы поделиться и пораньше, — голубоглазка покачала головой с укоризной.

Я просто пожал плечами.

Следующим к нам подошёл молодой парень. Он наш с Кэсс ровесник, волосы у него космически-чёрные, в остальном же с внешностью у него беда. Большой кривой нос, впуклый подбородок, невыразительные глаза. А что худшее его качество — он из дуллаханов.

— Кассандра, здравствуйте! Позволите ли мне пригласить вас на танец?

Девушка обаятельно улыбнулась, я же сжал зубы. На конфликт идти нельзя. Пока нельзя. Скоро мы всем покажем, но пока надо сдержаться. Благо, что всё прошло хорошо. Со стороны парня во время танца было много упрёков за решение девушки восстановить свой род. Он обзывал её предательницей всей родословной, жаловался на то, что она полагается на жалкого простолюдина, порицал синевласку за её решение, но пока не угрожал и на открытое противостояние не намекал. Даже наоборот, сетовал на то, что, если она исправит свою ошибку, то его род спасёт нас с Кэсс от наглого недодверга.

Кэсс отказалась. Со временем затихла музыка, кончились и танцы. Свершилось то, чего мы так долго ждали.

Основная часть бала кончилась. Теперь мы с голубоглазкой в праве свалить.

Ещё раз уточнили ситуацию и Молоты отчитались. Ситуация — жопа полная. Обустроились враги на нашей территории основательно. Пробиваться будет сложно…

Но у меня уже есть некоторые идеи. Главное, успеть их воплотить. Времени мало. Очень мало. И, что худшее, мы даже примерно не представляем, сколько.