Просто Барон

Глава 20 Кто ты, Странник?

Проснувшись, отметил, что вокруг никого. Яркий свет пробивается через окна в палату, вокруг тишина и покой. Я взял лежащий рядом на тумбочке телефон и написал Алевтине, чтобы скинула отчёт по событиям Лентяево.

Вскоре узнал, что погодник Александр свалил в поход по нашим болотам. В принципе, не имею ничего против. Не сильно далеко, а потому, если к нам внезапно наведаются Кровавые, он сможет очень быстро вернуться. Хотя Клановцы так скоро нападать не должны. Слишком быстро — слишком опасно. Таким образом они порушат весь элемент неожиданности, а он важен. Тем более, когда твоя жертва может позвать на помощь.

Далее. По заводам… Сбыт продукции снова налажен. И, даже не знаю, радоваться этому или печалиться, но с вопросом разобрались не мои люди, а лично Кэсс.

Вот как раз ей я и написал:

— Кэсс, срочно! Мне нужен кот! Как можно скорее! Тот самый, который символ Лежебоково.

Далее задумался. У нас есть поделенный на несколько корпусов мясокомбинат, который разбросан по территориям барона. Только на моих владениях он занимает десять гектар. Десять, пюпр меня подери! Это примерно половина площади от всего Лентяево.

Если я снесу мясокомбинат, распродам скот и оборудование, то получу территории, на которых можно будет строиться. Тогда не придётся платить огромные деньги Тенёвым за увеличение высотности — намного дешевле просто сразу многоэтажку бахнуть, даже если это будут делать те же Тенёвы. Да и не выйдет, накинув этажей немногим моим пятиэтажкам, сильно увеличить население. Не буду ж я делать миллион этажей, верно? Лучше расти вширь.

Плюс, если распродам бизнес Крицина, это принесёт и деньги. Но есть проблема. Люди. У меня в деревне около двух с половиной тысяч жителей. Большинство из них работает на мясокомбинате и иного не умеют. Что с ними делать? Ясное дело, что у меня скоро будет артефакторный завод, но переучивать всю деревню я не смогу. Или смогу? Но, в любом случае, быстро расширить артефакторный завод до такого размаха, чтобы занять всех, не выйдет быстро.

Но… Блин, нет, я уже решил. На фиг мясокомбинат! Я не хочу заниматься таким бизнесом, тем более, что он занимает приличную территорию, которая мне нужнее.

Надо что-то придумать. Надо чем-то занять две с половиной тысячи человек.

Внезапно я вспомнил мужика-механика, которого как-то встретил во время охоты на бандитов в Караево.

А что, если…

Я полез в интернет проверять информацию. Завис так, наверное, на минут тридцать, прежде, чем в мою палату постучались. Сразу же после этого открылась дверь и на пороге оказались двое. Дима и Кэсс.

Парень в белом врачебном халате тут же подошёл ко мне.

— Ну что, Лиам, рассказывай! — он притянул к себе ближайший стул задом наперёд и сел, сложив руки на его спинке. — Какого хрена с тобой произошло?

— Ой, да ничего такого! — отмахнулся я. — Всего лишь кое-что испытать захотелось.

— Ага, кое-что магическое, — кивнул он. — Тебя всего посекло осколками платины, орихалка и множества всяких других интересных штук. Вот и интересуюсь, это как-то связанно с нашей миссией? Не может ли быть такого, что ты к ней был не готов и пытался экстренно это исправить?

— Дим, что за дебильные вопросы? Конечно, я не готов! Ведь иначе б я не просил два дня “на подготовку”!

— И сегодня второй день, а ты, вместо того, чтобы готовиться, лежишь у меня в больнице, — нахмурился он.

Кэсс пока стоит в стороне с котиком на руках и тоже хмурится. Но ничего не говорит.

— И это никак не помешает подготовке. Уже завтра я смогу выдвигаться по координатам, что ты мне дашь. А теперь вопрос поважнее: сколько я тебе должен за лечение? Слышал, что клиники Красных чрезвычайно дорогие.

— Не для партнёров, — отмахнулся парень. — Если ты и вправду завтра будешь готов и выполнишь то, что должен, то я с тебя ничего не возьму. Если же нет…

Взгляд его красноречивей некуда. Он заберёт у меня всё.

Красный развернулся и пошёл прочь. Только на выходе он остановился на секунду, чтоб сказать:

— Завтра утром пройдёшь ещё одну процедуру и будешь как огурчик. Пока же будь добр полежать тут. Успехов.

Стоило двери закрыться, Кэсс уточнила:

— Что произошло?

— Помнишь, я говорил, что смогу замаскироваться так, что Клановцы меня ни за что не заметят?

— Да.

— Так вот. В тот момент у меня была идея, как это сделать с помощью артефакта. Она оказалась не очень рабочей. Потому я попробовал другую, но немного не подрасчитал.

— Она оказалась взрывоопасной, — горько улыбнулась голубоглазка. — Но что по итогу с маскировкой?

— Да вот, знаешь, пока я лежал в отключке, ко мне пришла мысль. Я понял, что мне для маскировки нафиг не нужны артефакты. Ведь можно сделать куда интереснее, — вместе со словами протягивая руки, перехватывая себе кота.

Когда он уместился у меня на груди, я уточнил:

— У меня же получается род без родословной. Род колдунов, ведь так?

— Ну… Да! — смутилась девушка. — Что за странный вопрос? Если у тебя нет родословной, то иначе быть не может! Или она всё же есть?

Я отрицательно помотал головой.

— Но я не припоминаю, чтобы у колдунов были какие-то особые техники для разведки или чего-то подобного, — задумалась синевласка. — Если только обращение в котов… Но от Кровавых ты так не спрячешься.

— Почему это? — улыбаюсь.

— Ну так по магическому фону же легко отличить обычного кота от колдуна…

— А если фон скрыть?

— Ты так можешь?! — брови Кэсс взлетели под потолок.

— Я и не такое могу.

— Но ты уверен, что Клановцы пустят на свою территорию пюпр пойми какого кота?

— Если наложу на себя лёгкий отвод глаз, то уверен.

— Но тогда фон…

— Не будет фона. Точно. Я тебя тоже позже такому научу.

Улыбаюсь, а Кэсс смотрит на меня ошарашенно.

— Тогда получится, что обращать на тебя внимания они не будут, но если и обратят, то, и своим восприятием крови, и просто глазами будут видеть обычного кота… — протянула она. — Это может сработать.

— Это точно сработает! — бросил я, почёсывая кота за ушком. — Блин, Кэсс, а ты уже дала ему имя?

— Нет. Он как-то… Не успелось ещё.

— Я просто смотрю на него и вспоминаю, как как-то раз встретился с его Королём…

— Королём котов?! — глаза собеседницы округлились. — Хотя, нет, это невозможно! Он же сейчас в Светлом Королевстве. Или ты был там?

— Нет, не был.

Король котов — тот, кто в своё время дал людям магию, предзнаменовав тем самым появление колдунов и ведьм. В моё время летоисчисление как раз шло от рождения Первого из Королей котов — Ирусана. А ещё тогда, вместе с магией, он дал людям и знание, как обращаться кошками. Чёрными, с яркими зелёными глазами, прям как этот маленький пушистый малыш…

— Кэсс, а может Иру его назвать?

— С чего это так? — посмотрела она на меня как-то странно.

— Да я просто пока понятия не имею, как в кота обращаться. Вот и попросил тебя его принести, чтобы понять. Чтобы эталон видеть, куда стремиться. И видеть мне его весь день придётся, пока не познаю то, что суждено знать всем колдунам. А раз мне с ним так сидеть, вот и думаю, что ему нужно имя.

— Думаю, вариант Иру ему нравится, — отметила Кэсс, смотря, как кот мурлыкает, свернувшись калачиком на моей груди.

Далее мы с ней поговорили, но, из-за того, что мне надо было осваивать новую магию, довольно скоро девушка ушла.

Я же остался с Иру. Рассматривал его часами, вспоминал и складывал в единый пазл обрывки знаний по магии превращений, пытаясь слепить нужное заклинание. Час за часом — и так весь день. Я не ел, не пил, не пытался вставать с кровати. Полностью сосредоточился на задаче и очнулся только на следующий день, когда утром ко мне пришёл доктор.

— Господин Лиам?

В ответ я смог только прохрипеть нечто невразумительное.

— Позвольте я помогу, — тут же подбежал ко мне доктор и, нависнув надо мной, тут же принялся шевелить руками.

Я почувствовал, как изменённая им мана меня касается. А потом тело начало выворачивать изнутри.

— Вам надо поесть и попить воды. У вас сильное истощение.

Вместе с этими словами он встал и покинул палату, а вскоре вернулся со всем названным.

Я опрокинул в себя стакан с нескрываемым удовольствием. Однако вода бухнулась в желудок отнюдь не приятно. Далее взял ложку и принялся закидывать в себя пюрешку с котлеткой и овощным салатиком.

Как раз посреди этого процесса меня и застал Дима Красный.

— Ну что, готов? — произнёс он хмуро.

— Ша, покуфаю, — отмахнулся я.

— Так готов, нет? Смог сделать маскировку, которую даже Клановцы не обнаружат?!

— Ва фделал я фсё, фделал! Отвянь!

— Правда? И что придумал?

Тридцать, мать его, точек! И все их надо проверить! За день!

Точнее, день уже прошёл, а я всё рыскаю. Если и за ночь не успею, то это будет жопа. Придётся платить Красным за лечение.

Ну нафиг. Уже третьи сутки, пошли, как не сплю, но я не сдамся. Найду этих чёртовых Кровавых утырков! Где бы они не прятались!

И вскоре я реально кое-что нашёл…

Хибара на краю города. Её стены содрогаются от громкой музыки, рядом с ней стоят десятки машин.

Я зашёл внутрь в облике кота и отметил, что большинство из окружающих меня людей — простолюдины.

Попробовал прощупать “руками” пространство вокруг. Магический фон есть от немногих слабых артефактов людей вокруг меня. Хотя, есть и пару мощных на теле хрен пойми как сюда забравшегося аристократа.

Пока на логово ячейки Клана не похоже. Хотя, очевидно, что если ячейка тут и есть, то создание подобного образа было их целью.

Потому я продолжил рыскать “руками” в поисках странностей. И понял, что нечто есть. Из под клуба тоже раздаётся слабенький фон. Почти незаметный, даже слабее, чем от самых убогих артефактов, что доступны простолюдинам, но он есть.

Пока это ничего не значит, но подвал проверить всё же надо. Я прошёлся по всей хибаре в поисках спуска вниз, умело уворачиваясь от ног людей — ничего не нашёл.

Ла-а-адно, попробую сделать иначе.

Я подыскал себе укромный уголок и сплёл несколько заклинаний прямо на полу. Одно из них — иллюзия, словно всё в норме. Она понадобилась для того, чтобы скрыть все мои дальнейшие действия.

Новое заклинание заставило пол пойти трещинами. Этого недостаточно! Я слепил второе такое же и только теперь пол провалился.

Когда я спрыгнул вниз, активировалось последнее заклинание. Все осыпавшиеся кусочки как были невидимые благодаря моей иллюзии, так и остались. когда под действием нового заклинания взмыли в воздух и начали медленно возвращаться на свои места. От дыры в потолке не осталось и следа.

Если здесь есть камеры, то никто через никто не должен был ничего увидеть.

Оглядевшись, понял, что нахожусь в коридоре. Людей здесь нет, но горит свет. Есть два направления, куда можно идти, но мне так плевать, что я не стал думать об этом лишний раз. Просто пошёл туда, куда захотелось. А потом встретил развилку. И не один раз! Вокруг меня самый настоящий лабиринт, блуждая по которому я не вижу ни людей, ни каких-либо проходов.

Просто идеальные белые стены и белые диоды на потолке — всё.

Скитаюсь я, скитаюсь… Задолбался скитаться и принялся лепить заклинание. Вся мана вокруг колыхнулась, изогнулась и сообщила мне путь.

Далее я шёл с уверенностью. В основном уверен был в том, что меня обнаружили, ведь нереально такое магическое возмущение, которое я создал своими поисками, скрыть. Но это не значит, что я прекращу разведку! Не-е-е, пускай обнаружат мою ману. Я не против. Это даже хорошо!

Вот сейчас там Клановцы как раз увидят возмущение, потом поглядят в экранах, не увидят в коридорах никого и пойдут смотреть, какого фига. А я в этот момент через дверку “вжух” — и уже на той стороне.

Та сторона, кстати, оказалась многолюдной и очень суетной! Одни придурки попивают алкашку в баре, другие неподалёку бьются на холодном оружие или на крови, третьи в стороне просто сидят, а из комнат неподалёку раздаются приглушённые женские стоны.

И это при том, что часть из их людей только что отправились проверять коридоры на наличие там их врагов… Но нет, Кровавым абсолютно плевать. Походу, подобные возмущения в коридоре они обнаруживают уже не в первый раз. Интересно, а с чем они возмущения были связаны до этого? Неужели…

Я раскинул астральные руки и прислушался к себе.

В висках тут же застучала кровь. Набатом бьются в голове мысли:

“Надо валить. Опасно. Оно меня убьёт!” — я их игнорирую, вместо этого продолжая изучать окружающие меня помещения.

Как оказалось, база Кровавых многоуровневая. И с сложной структурой. Уверен, я сейчас смог распознать далеко не все проходы и помещения.

Но не столь важно, ведь самое интересное находится на нижнем уровне.

Вывод такой я сделал потому, что его нереально не чувствовать. Не потому, что его не пытались скрыть — очень пытались.

Уровни изолированы друг от друга, но это им не помогает. Очень сильные контуры, включая экранирующий между ними — не помогают.

Ничего не помогает Кровавым скрыть нижний уровень, ведь там неистово бушует нечто.

Оно по силе значительно превосходит того же Крицина или главу города. Да и всех, кто находится в этой долбанной ячейке!

Как они поймали и пленили эту тварь? Не понимаю.

Если нечто такое сейчас вырвется наружу, оно начисто уничтожит всё на многие километры вокруг.

Неужели это тот самый Странник?

Или, может, кто-то из сильных магических сущностей? Так просто на расстоянии определить не выходит.

Потому я начал искать спуск вниз. Да — опасно, что капец, но любопытно! Не могу не проверить.

Уровень за уровнем иду вниз. Пришлось умыкнуть у местных несколько раз пропуски, прям как в своё время в резиденции Крицина. Эх, ностальгия…

Однако, около нижних уровней никто особо не шатался — пропуски было брать не у кого — пройти дальше я не смог.

И ведь, помимо стандартных контуров самой базы я чувствую, что проложили много отдельных — дополнительных. Они должны предназначены конкретно для сдерживания этой твари и её силы, но ничего не получается. Если б не второй скрывающий контур наверху, то не заметить ячейку было бы нереально. А если б не было твари, то наоборот — даже тот невероятно слабый фон наружу бы не проник.

“Мне очень повезло, что тварь здесь,” — так я думал, пока внезапно не раздался грохот.

Всё вокруг пошатнулось. Потом затряслось. Я тут же понял — надо либо валить, либо…

Поднявшись на несколько уровней, увидел, что пока ещё никто не разбегается. Ясно, значит подобное тут нередко. Наверное, это отсюда и выбросы маны в коридоре и не только.

Но разве это не портит всю скрытность?

Новый удар оказался такой силы, что некоторые из Клановцев аж попадали наземь от неожиданности. От грохота закладывает уши, а на лицах появляется паника.

Нет, всё-таки ТАКОЙ грохот тут впервые.

И если там внизу Странник… Чёрт возьми, и ведь у меня даже нет связи! Выбираться придётся самостоятельно! Или…

Я рванул за сверкающими пятками Кровавыми. Коридор за коридором. Дверь за дверью, которых я до того даже не замечал. Вот это у них тут магия! Хороша!

На клуб наверху они явно забили — бегут в другую сторону. Бегут так быстро, что, даже усиливая тело маной, отстаю. Долбанная магия крови! Какие же они быстрые!

Грохот ещё нарастает. Снова и снова. Я чувствую, как, толчками, ужасающая по своей силе аура пробивается наружу.

Теперь я понял наверняка — нет, это точно Странник. Не узнаю в его ауре ничего знакомого. Ничего, принадлежащего когда-либо Миру Сид или большому миру вокруг него. Тварь не местная, а значит и магия у неё такая же. Я не представляю, как ей противостоять. Не представляю и то, сработают ли против неё мои инструменты сокрытия, ведь если нет…

Надо бежать быстрее! Нельзя отстать!

Следующий проход я успел преодолеть в последний момент. Двери чуть хвост не зажали, но успел. Нет, так не пойдёт!

Пофиг, что снова попаду в больницу к Красным. Главное — выжить. Потому я напрягся, как никогда. Выдернул из округи всю ману, что можно было. Сейчас Клановцы этого даже не заметили. Так фон вокруг штормит. А после бросил почти всё на усиление себя. Сделал такой силы рывок, что в мгновение настиг ближайшего Клановца, запрыгнув ему на плечо. Одновременно с этим активировал сокрытие. Куда более продвинутое, чем недавно, ведь мне надо не просто быть невидимым. Мне надо скрыть от человека под моими лапками даже тот факт, что я касаюсь его. Что натурально сижу на его плечах.

Прошло ещё минуты две, прежде чем мы толпой вырвались наружу. Оглядевшись, убедился, что мы теперь посреди леса.

Земля позади разверзлась и…