Падение Вавилона – 3 "Наркоз для совести"

Глава 17 «Царство костей. Часть IX»

Прикрывая глаза от яркого, почти что болезненного для взгляда свечения плазменного резака, Тайвин аккуратно довёл факел до края дери и выключил устройство.

— Вместе? — спросил он, посмотрев на стоящего рядом с ним Дилана и тот кивнул.

— Да, давай. Раз… Два… Три!

Вдвоём они одновременно ударили ногами по вырезанной секции двери и та дёрнулась назад, но застряла.

— Давай ещё раз.

— Ага.

Новая попытка оказалась куда удачнее. Заранее прорезанная секция створки лифта наконец вылетела со своего места у с грохотом улетела внутрь шахты.

Прислушиваясь к многочисленным звукам глухих ударов, с которыми кусок металла отскакивал от стенок лифтовой шахты, Тайвин поморщился.

— Громко, — будто прочитал его мысли Старк.

— Ага. До отвратительного.

Но, делать было нечего. Всё равно другого способа открыть себе доступ в шахту у них не имелось. А так хоть времени меньше потратили.

Ещё раз проверив резак и поставив его на предохранитель, Тайвин пригнулся и аккуратно просунул голову в темноту шахты. Внутри горело лишь аварийное освещение, представленное лишь тонкими красными полосами, что поднимались и спускались по стенкам вверх и вниз.

— Ну? Что там?

— Пусто, — отозвался Тайвин и заметил идущую в метре от дверей лифта техническую лестницу. — Но, кажется, теперь у нас есть путь. Хоть какой-то.

— Хоть что-то лучше, чем ничего. Вопрос только в том вниз или наверх, — пробормотал Дилан, извернувшись заглянув внутрь. — Куда лезем? Наверх или вниз?

— Наверх, — однозначно произнёс Ран, закидывая резак на ремне себе за спину.

— Что-то я сомневаюсь, что ты часто бывал на таких колониях, — не скрывая скепсиса в своем голосе предположил капитан «Артемиды».

Тут Тайвин с ним спорить не стал.

— Зато я часто бывал на гражданских станциях, — парировал он. — И, если не ошибаюсь, то наша капсула пристыковалась во внешней части колонии относительно её продольной оси. Жилые и помещения общего доступа обычно группируют ближе к центру. Так что шанс найти там что-то будет выше. В любом случае, если у тебя есть вариант по лучше…

— Если бы он у меня был, то мы бы сейчас здесь не стояли, — зло пробормотал Старк и Тайвин заметил, как он бросил взгляд в сторону лежащего на холодной палубе тела мёртвого подчинённого.

Почему-то в этот момент Тайвин был на сто процентов уверен в том, что Дилан сейчас говорил не о стоящем перед ними выборе куда ползти по шахте.

— Ладно, — вздохнул он. — Давайте не тратить время, что ли.

И первым же последовал собственному совету. Перед тем, как забраться в шахту, оглянулся в сторону коридора, откуда они пришли. Уже давно они не слышали звуков ударов и других следов того, что их преследователь… чтобы это ни было, всё ещё находился там.

Почему-то эта мысль его совсем не успокоила.

Забравшись внутрь, Тайвин ухватился за скобы лестницы и перебрался на неё.

— Давайте следом, — позвал он своих товарищей и начал постепенно подниматься наверх. — Будьте осторожнее.

Сначала «под ним» на лестнице появилась фигура Шенон, а затем из коридора в шахту выбрался и сам Старк, решивший быть замыкающим. Ради такого дела Тайвин отдал ему найденный ранее пистолет, оставив при себе плазменный резак. Он бы его и так не выкинул. Уж больно хорошо эта штука подходила для того, чтобы открывать особо упорные двери, что, несомненно, попадут им на пути.

Перебираясь по перекладинам, они пролезли несколько уровней, останавливаясь лишь для того, чтобы Тайвин мог с помощью встроенного в перчатку скафандра фонарика прочитать надписи на сервизных табличках. К сожалению, ничего полезного кроме номера уровня там не было. Так что они просто решили пропустить десяток уровней. Понятно, что в таком случае они банально не будут знать, где именно они вылезут. Но возможность оказаться подальше от злополучного места приятно подкупала.

Так что никто не ворчал. Они продолжали подниматься по лестнице вверх.

— Долго ещё? — спросила ползущая по лестнице за ним Шенон. В её голосе уже слышалось явная усталость.

— Дилан? — крикнул вниз Ран.

— Без понятия. Может на следующем вылезем? — предложил он, имея в виду следующий уровень. Они, как раз находились между двумя.

— Хорошо. Думаю, что ты… — начал было он, но тут же замолчал.

Поднимаясь эхом по шахте до них, долетел протяжный рёв. Нечеловеческий вопль, отдающий одновременно голосами десятка глоток. Звук, от которого кровь стыла в жилах.

Тайвин резко посмотрел вниз по шахте. Туда, откуда прилетел этот звук.

Кажется, что в этот момент он даже перестал дышать, мысленно молясь на то, что ему всего лишь показалось. Что, кто бы это ни был он просто…

Из глубины лифтовой шахты донося глухой удар. Затем ещё один, сопровождаемый протяжный рёвом.

— Следующий уровень! — крикнул Старк.

— Быстрее! — тут же в панике вторила ему Шенон. — Пожалуйста, быстрее!

В тот момент, когда Ран хотел было уже полезть дальше, он заметил короткую вспышку снизу. Одновременно с третьим ударом в темноте шахты разлетелся сноп искр, а до зависших на лестнице людей долетело эхо повторяющихся ударов. Вырванные мощным толчком дверные створки влетели внутрь шахты. Сталкиваясь со стенками, они рухнули вниз, выбивая при каждом столкновении снопы искр.

В одной из таких коротких вспышек, Тайвин увидел, как нечто пробиралось через проделанный проход внутрь шахты.

— РАН!!! — заорал Дилан. — БЫСТРЕЕ!

Будто бы отвечая на его крик, по шахте разнёсся рёв. Жуткий настолько, что от него волосы на затылке встали дыбом. Будто бы десятки людей одновременно кричали в агонии сорванными от вопля глотками.

Ругаясь сквозь зубы, Тайвин спешно пролез ещё несколько метров по лестнице. Скинул с плеча плазменный резак и включил его. Проклятое устройство заработало не сразу. Несколько секунд ушло на то, чтобы резак прогнал программу проверки. Обычно на эту операцию уходят считанные секунды…

…но сейчас она показалась Тайвину вечностью.

Когда индикатор готовности к работе загорелся обнадёживающим зелёным светом, Тайвин ухватился одной рукой за лестницу и держа резак другой, принялся вырезать проход в сомкнутых створках лифта.

— Быстрее, — прилетала Шенон, уже залезшая едва ли не к нему на плечи. — Пожалуйста, пожалуйста быстрее…

— Да я стараюсь, — раздражённо рявкнул Ран, ведя факелом резака в сторону и прорезая неподатливый металл. — Это не так просто!

Подлезший снизу Дилан вытянул вниз руку с пистолетом, целясь куда-то в темноту шахты. Через миг шахту наполнили звуки выстрелов. Старк палил вниз и каждый выстрел сопровождался долетающими до них булькающими вскриками. Бросив быстрый взгляд вниз, Тайвин увидел в свете красноватых ламп аварийного света. Что-то подинмалось вверх, цепляясь за стенки лифтовой шахты.

— РАН!

— Почти всё! — выкрикнул Тайвин, доводя линию до конца. — Почти… Готово!

Не особо заботясь о сохранности инструмента, он развернул его той частью, где находился бак с инертным газом, выступающим в роли рабочего тела для резки и с силой врезал по вырезанной секции створок.

Те вздрогнули и поддались, но всё же остались на месте.

Не переставая ругаться и обливаясь холодным потом, Тайвин размахнулся и ещё несколько раз врезал по ней резаком. Наконец, с третьем ударом вырезанный неровным квадратом кусок металла наконец поддался, вывалившись внутрь.

— Давайте за мной! — крикнул он и не церемонясь просто закинул резак в отверстие, а затем полез внутрь сам.

По-хорошему, Тайвину бы следовало сначала осмотреться, чтобы узнать, безопасно ли там, но сейчас, что бы там ни было, оно явно будет лучше, чем-то, что приближалось снизу.

Выбравшись из шахты, он тут же кинулся к отверстию и схватил Шенон за руки, втаскивая её внутрь. При этом доносящиеся из шахты выстрелы раздавались всё чаще и чаще…

— Дилан! Сюда, быстрее! — заорал Тайвин, бросив Шенон на пол и кинувшись обратно к отверстию.

Звуки выстрелов прекратились, а через секунду в проёме показалось голова Старка.

— Оно уже близко, — крикнул он, судорожны пытаясь выбраться из шахты. — Помоги…

Тайвин уже был рядом. Схватив Старка за руки, он потянул его на себя, затаскивая его в зал лифтового холла.

Ещё мгновение и капитан «Артемиды» оказался внутри и вскочил на ноги.

— Скорее, валим отсюда!

Дважды упрашивать его было не нужно.

Они побежали от ставшей столь опасной шахты в сторону ближайшего коридора. Даже успели пробежать несколько метров, когда услышали наполненный ужасом вопль. Бежавшая рядом с Диланом Шенон резко упала на пол, будто что-то подсекло её под ноги и заскользила в обратном направлении, прямо к вырезанному в створках лифта проёму.

— ПОМОГИТЕ!!! — разнеся по пустому помещению её крик и оба мужчины кинулись назад.

Нечто живое и извивающееся обхватило одну её ногу и теперь тащило женщину обратно в сторону шахты лифта. Не раздумывая долго, Старк принялся стрелять по этой похоже на вытянутое щупальце штуке. Даже попал, но толком ничего не добился. Маломощные заряды пистолета просто вырывали из этой массы небольшие куски мяса, не причинив особого вреда.

— Резак! — заорал он, отбрасывая бесполезный пистолет и хватая подчинённую за руки, чтобы хоть немного замедлить её. — Разрежь её! Тайвин, режь эту хрень!

Услышав его, Тайвин кинулся к лежащему на полу резаку и тут же подскочил к женщине. Эта дрянь уже до тащила её до шахты и Шенон вместе с Диланом теперь упирались ногами в дверные створки, чтобы выиграть хоть немного времени…

— ПОМОГИТЕ МНЕ! — вопила перепуганная женщина. — ПРОШУ ПОМОГИТЕ…

— ТАЙВИН, МАТЬ ТВОЮ! ОТРЕЖЬ ЭТУ ХРЕНЬ! Я ЕЁ ДОЛГО НЕ УДЕРЖУ!

Ран лишь в очередной раз выругался, нажимая на кнопку запуска, но ничего не происходило. Мигающий дисплей рядом с рукоятью раз за разом выдавал сообщение об ошибке. Инструмент просто отказывался работать…

Только через мгновение он заметил, что баллон с рабочим телом для резака оказался поврежден в месте подключения к инструменту, а встроенный в него манометр показывал нулевое давление. Наверное, он сломался, когда Тайвин выбивал вырезанные куски дверей лифта.

От бессилия, он перехватил инструмент двумя руками и принялся лупить им по вцепившейся в ногу девушки штуке в надежде на то, что это сработает.

Не сработало.

С каждой секундой вопящую женщину всё ближе и ближе подтаскивало к отверстию. Бросив туда взгляд, Ран так и замер, с занесённым над головой для нового удара бесполезным резаком.

В ту секунду он мог сказать, что ему померещилось. Что он ошибся. Что, каким-то невероятным образом, его уставший мозг просто выдал ему галлюцинацию.

Прямо из дверных створок на него смотрел Лок.

Офицер связист, пропавший в том коридоре. Бледное, будто лишённое крови лицо с практически вырванной нижней челюстью. Раскрытый в агонии рот. И дёргающиеся в судороге, закатившиеся и покрасневшие глаза.

Тайвин смотрел на эту ужасающую картину целую секунду, даже не обратив внимания на новый звук, появившейся в этой ужасающей палитре, доносящийся со стороны шахты. Механический и гулкий.

Что бы сейчас не находилось за повреждёнными створками лифта, пронёсшаяся по шахте кабина снесла эту, буквально обрезав опутывающую ногу девушки конечность.

Несколько следующих секунд прошли в напряжённой тишине. Трое людей замерли, пытаясь переварить случившееся. Словно всё ещё не верили в то, что опасность миновала.

Первой в себя пришла Шенон. Увидев, что мерзка дрянь всё ещё опутывала её ногу, она вскрикнула и начала судорожно пинать её другой ногой, пытаясь сбросить с себя.

— Уберите! Снимите это с меня! Уберите её…

— Сейчас! — опомнился Тайвин и подскочил к женщине.

Человеческий мозг порой работает крайне странным образом. Даже видя перед собой очевидную вещь, человек, порой, просто не обращает на неё внимания. Не придаёт должного значения тому, что видит, словно стараясь защитить нежный и неустойчивый разум.

Впрочем, Тайвин от подобного не страдал.

— Господи, что это такое… — даже не пытаясь скрыть ужаса в собственном голосе спросил он, глядя на оторванную… конечность. Других слова Ран просто не смог бы.

— Да снимите это с меня! — заорала Шенон и Тайвин вместе со Старком перебороли отвращение и сдёрнули этот обрубок с её ноги.

— Что это за срань⁈ — не веря собственным глазам спроси Дилан, пнув эту хрень подальше.

— Ты меня спрашиваешь? — не поверил своим ушам Тайвин.

— А кого ещё? — Дилан с опаской посмотрел в сторону шахты лифта, теперь уже пустой и тихой. — Как думаешь, оно там сдохло?

— Понятия не имею, — покачал головой Ран, всё ещё опасаясь подходить к проёму. — Мне куда интереснее, кто именно запустил лифт.

Повернувшись, он снова посмотрел на лежащий на полу обрубок и не без труда подавил рвотный позыв.

То, что она сначала принял за нечто вроде щупальца, таковым на самом деле не являлось. Это была… конечность. Другого слова он подобрать просто не мог.

Вытянутая и длинная. Местами покрытая кожей, а местами зияющая голым и влажным мясом, мышцами и торчащими костями. Со множеством неестественных суставов. Но самым омерзительным было то… то что схватило женщину за ногу.

Человеческие руки. Шесть или пять. Тайвин не мог сказать точно. Они переплелись между собой, будто вырастая из этой… штуки. Левые, правые. В некоторых местах плоть была болезненно раздута, а сами конечности выглядели так, будто уже постепенно начали разлагаться. Изогнутые под неестественными углами, они готовы вцепиться во всё, до чего только смогут дотянуться.

Выглядело всё так, будто кто-то растопил части человеческого тела, будто те были из мягкого и податливого пластилина, а затем слепил из них что-то одно, повинуясь лишь воле своего больного воображения.

Ран вдруг вспомнил увиденное в проёме лицо и ему стало дурно.

Размахнувшись ногой, он пнул эту штуку в проём, и она улетела в шахту лифта. Только после этого ему стало спокойнее.

— Никогда такого не видел, — покачал головой Старк, прижимая к себе всхлипывающую женщину.

— Да, — только и смог ответить он. — Что будем делать?

— Пошли отсюда, — произнёс Дилан, подобрав оружие. — Не знаю, как ты, но я в эту шахту больше не полезу. Ни за какие деньги не полезу.

— Согласен, — кивнул Ран.

Почему-то ему показалось, что переживал Старк отнюдь не из-за неожиданно поехавшего лифта.

Другой вопрос… а мертва ли эта штука? Единственный вариант проверить — это спуститься вниз и узнать самому. Но подумав чуть больше секунды, Тайвин пришёл к выводу, что ответ ему на самом деле не так уж и интересен.

Поднявшись на ноги, они пошли прочь из лифтового зала, ориентируясь на висящие на стенах таблички. Судя по всему, они поднялись почти на тринадцать уровней вверх… что бы это не значило. Может быть, знай Тайвин точную схему станции и было бы проще, но, он её не знал.

Резкий звук привлёк их внимание, заставив замереть на месте.

— У тебя заряды ещё остались? — тихо спроси он Старка, заметив, что тот вскинул пистолет… а затем опустил оружие.

Дилан просто покачал головой.

— Назад, — тихо приказал он, начав медленно отходить обртано по коридору, но Тайвин его остановил.

— Подожди, — не громко сказал он. — Звук механический.

Из бокового ответвления коридора выехала автоматическая тележка. Точно такая же, как и та, которую они видели внизу. Дрон выехал из-за угла и повернулся в их сторону. Проехал ещё пару метров и остановился.

— И? — тихо спросил Дилан.

— Да без понятия, — пожал плечами Тайвин. — Эти штуки обычно автоматически и…

— Кто вы такие? — неожиданно спросила тележка человеческим голосом.

— Ну, что скажешь, Гас?

Они заняли позицию в трёх сотнях метрах от своей цели и сейчас осматривали её с помощью камер собственных бронекостюмов, дающих более чем достаточное увеличение.

— Скажу, что понятия не имею, серж, — сказал он, разглядывая вход в здание исследовательского комплекса. — Выглядит, как отличное место для того, чтобы напороться на засаду и сдохнуть.

Максвелл поджав губы согласно кивнул. И правда, отличное место для того, чтобы сдохнуть.

Хотя, наверно, таких мест вообще не существует. Но, в чём-то Гас прав. Это подходило просто-таки идеально. Широкая открытая местность. Возможность простреливать из здания почти весь периметр. Плюс ещё и укрытия в виде стен самого комплекса.

Нет, конечно же, «Скорпионы» добротные машинки, а их основные орудия могут довольно быстро разобрать фасад этого здания по камушку. Да только они сюда не за этим прибыли.

А ещё Тайлер ни на мгновение не забывал о том, что у этих засранцев в арсенале имелись противотанковые ракеты. По словам их новых «друзей», этих штук в запасе имелось ещё по меньшей мере пять или шесть. Подчиняясь опыту, Максвелл тут же увеличил это количество на два. Расходящиеся в стороны крылья здания давали слишком хорошие возможности для того, чтобы накрыть их технику с разных сторон.

— Может попробуем подобраться под прикрытием завесы? — предложил Гас, на что Максвелл отрицательно покачал головой.

— Посмотри туда, — он указал рукой.

— Куда… а, вижу. Чтоб тебя…

— Ага.

Мысль повторить тот же трюк, который они использовали в прошлый раз пропала в тот же момент, когда Максвелл увидел шевелящиеся под воздействием ветра высаженные декоративные кусты и небольшие деревья. Видимо они находились очень близко к одному из крупных вентиляционных каналов, что пронизывали всю структуру барабана, создавая перепады давления и позволяя воздуху внутри естественно циркулировать по его полости. Даже если они и поставят завесы для того, чтобы прикрыть «Скорпионы», то её довольно быстро снесёт потоком воздуха и тогда всё. Приплыли.

— Дрон что-нибудь показал? — ссорил он по каналу отряда.

— Никак нет, сэр, — тут же доложил оператор управляющий беспилотником. — Никакого движения. Если там кто-то и есть, то они слишком стесняются для того, чтобы показать нам себя. Внутрь его заводить я не рисковал.

— Не нравится мне это, — проворчал Максвелл.

На самом деле он немного грешил против истины. Это задание не нравилось ему с самого начала. Но, выбирать не приходится.

Спустившись вниз, Тайлер спрыгнул с крыши небольшого одноэтажного здания, где они до этого находились с Гасом и вызвал Демченко.

— Слава, как у вас дела?

— Нормально. Продвигаемся к КП колонии. Пока никакого сопротивления не встретили. Думаю, что минут через десять или пятнадцать будем на месте.

Он не стал добавлять, что если бы не необходимость высматривать за каждым углом и дверью засаду, то они добрались бы туда на порядок быстрее.

Но, в конце-концов, за необоснованный риск и не доплачивали.

— Ладно. Ты давно связывался с третьей группой?

— Мы говорили пару минут назад. У них тоже пока всё нормально. Наших «друзей» не заметили. Будут в инженерном минут через двадцать-двадцать пять. Мы как раз к этому времени возьмём контроль над постом управления и будем готовы запустить реакторы если это потребуется. А, даже если и нет, с инженерным и контрольным вся колония будет у нас в руках.

— Ага, — тихо проворчал Максвелл.

— Слушай, вы правда взяли Хартмана? — спросил Вячеслав и что-то в тоне его голоса заставило Тайлера насторожиться.

— Знаешь его?

— Служили примерно год вместе. Я считал его надёжным мужиком.

— Ага. А оказалось, что он вдруг и не друг.

— И не говори, — в динамике послышался вздох. — До сих пор не верю в то, что такие люди могли предать нас.

Очевидно, у всех есть своя цена, подумал Тайлер. И не важно в чём именно она заключается. Деньги. Идеалы. Принципы. Или одна из тысячи других чёртовых причин. Не важно. Она есть всегда. Цена после которой совесть пристыжена замолкает.

— Выкинь его пока из головы. Разберёмся с ним, когда вернёмся домой.

— И не говори. Буду раз спросить с него за то, что эти выродки сделали с семьсот сорок третьей на Новом Роттердаме. И вопросов у меня много.

— Их у всех много, — хмыкнул Максвелл. — Главное, чтобы этот урод не сдох до того, как мы их ему все их зададим. А там, да. Уже плевать будет.

Семьсот сорок третья рота специальных войск орбитального десантирования являлась одним из самых известных подразделений их рода войск. Примерно, как «Церберы» были легендой от механизированных войск, так же и эти парни представляли из себя свет десантных войск Федерации. Элита среди элиты.

И это не просто слова.

Они доказали это на деле, заплатив за то, чтобы подтвердить свою репутацию собственной кровью. Рота из сто шестидесяти двух человек, вооружённые одним лишь пехотным вооружением и лёгкими средствами для поражения техники шесть дней удерживала за собой штаб планетарной обороны Нового Роттердама после того, как Агастус Кейн как метлой смёл с орбиты корабли флота Федерации и средства орбитальной защиты.

По дошедшим до Аркадии слухам, они высадили туда силы до корпуса, что, если говорить по правде, казалось Тайлеру чем-то невероятным. Откуда они могли взять такое количество натренированных войск в такой короткий промежуток времени⁈

Хотя, теперь после того, как они поближе познакомились со своими противниками, он уже не был столь категорично настроен. Если уж такие, как Хартман повернулись спиной к данной ими присяге, то, что уж говорить про других.

Сто шестьдесят два десантника шесть дней держались против трёх батальонов пехоты Альянса. И погибли все до одного, на протяжении этих самых шести дней убивая, убивая и убивая. По слухам они прикончили почти половину из тех сил, что бросили против них. И, даже когда у них не осталось ни патронов, ни противотанковых средств, они всё равно продолжали сражаться.

Потому, что за их спинами находилось более шести сотен людей, что решили укрыться в штабе ПО.

От того случившееся было ещё хуже. После того, как последний из собратьев Максвелла по роду войск упал замертво и солдаты Альянса ворвались внутрь, они перебили практически всех гражданских, которых защищали семьсот тридцать вторые. Почти шесть сотен человек.

А уж после того, какие истории долетали до Максвелла с оккупированной противником Трои, сантиментов он больше не испытывал. Более для него враг не имел ни пола, ни возраста.

Если в руках оружие — пристрели ублюдка.

Если он его бросил недостаточно быстро — пристрели ублюдка.

Если сдался, то задумайся — может этот ублюдок заслуживает того, чтобы ты пристрелил его?

Руководствуясь этими простыми установками, Максвелл собирался не только выжить и защитить своих людей, но и победить, сполна отплатив этим тварям.

Но для того, чтобы это сделать, ему сначала нужно было вернуться обратно к привычной работе. А для этого нужно взять и выполнить это чёртово здание.

Ещё немного подумав, Максвелл включил связь.

— Гас. Собери десять человек. Попробуем пройти снизу.

— Понял, серж. Сейчас всё сделаем…