Падение Вавилона – 3 "Наркоз для совести"

Глава 18 «Благие намеренья врата в ад открывают»

— Сержант, мы уже пришли?

Шаг. Ещё шаг. Старший сержант Максвелл шагал по техническому тоннелю, узкому настолько, что в броне через него было банально тяжело пролезь. Будь проход на какие-то пятнадцать или десять сантиметров уже, и они бы вообще тут не развернулись. Не говоря уже о вполне реальном риске застрять ко всем чертям.

О том, чтобы вести здесь какой-то бой речи даже не шло. Лично Тайлер просто поставил бы в одном из ответвлений коридора автоматическую противопехотную турель с двадцатимиллиметровым роторником. Её одной будет достаточно за глаза, чтоб положить их всех в прямом, как стрела коридоре.

Впрочем, скорее всего, даже этого бы не понадобилось, подумал Максвелл, шагая по колено в воде. Достаточно было бы и пачки мин, установленных под водой.

Следом за сержантом шли ещё десять человек, отобранных специально для этого задания. Цель — добраться под поверхностью «поверхности» барабана до здания административного комплекса, чтобы попасть внутрь. Тайлер специально запросил планы станции у этого засранца от разведки. Как сообщили Тайлеру, мерзавец всё ещё находился на борту со своими людьми, явно ожидая, когда Максвелл и остальные десантники выполнят основную грязную работу.

Что же. Им не впервой. Они к такой работе привыкли. Им за неё платили.

Но, всё равно обидно…

Дойдя до очередной развилки, Максвелл ненадолго замер, сверяясь с развёрнутой в углу нашлемного дисплея картой.

— Сержант?

— Я думаю, Гас, — пробормотал Максвелл, движениями зрачков крутя карту так и этак. — В этой планировки сам чёрт ногу сломит.

И это была не фигура речи. Под поверхностью жилой зоны барабана располагалась тысячи тоннелей, технических лазов, служебных коридоров и всего прочего. Одних только коммуникативных линий было столько, что Максвелл сразу же убрал их с дисплея, потому что за исключение них в такой ситуации рассмотреть что-то было просто невозможно.

С другой стороны, он только что получил ещё одно подтверждение того, что изначально это место создавалось для совсем других целей. Ни на одной космической станции, где он был за свою жизнь, не было такого безумного количества дублирующих систем. По словам майора, можно было отключить половину из них, а колония всё равно смогла бы нормально функционировать дальше.

Хотя, наверно, если ты собираешься осваивать дальний космос, где шансов встретить склад запчастей так же высок, как процентная вероятность возможности дышать вакуумом, то такое резервирование имело смысл.

— Налево, — скомандовал сержант через десяток секунд, когда наконец разобрался в схеме.

И сам же последовал своему приказу, первым повернув в нужную сторону.

Хотя, какой у него был выбор. Даже если бы его людям очень захотелось, то обойти бы его в узком проходе они всё равно бы не смогли.

— Сержант, мы уже пришли?

— Заткнись, Гас, — буркнул Максвелл.

— Да нет, я просто рад. Нет, правда доволен. Служба обещала мне, что я смогу получить хорошо оплачиваемую работу. Побывать в куче новых и интересных мест. Встретить кучу новых людей…

— Кого-то из них даже разрешат пристрелить, — добавил кто-то сзади по цепочке и в канале раздалось весёлое хрюканье.

— Ну, если честно, то я бы это и за бесплатно сделал, — хмыкнул Гас. — Буду считать, что это комплимент от заведения.

И снова весёлое хрюканье.

— Рты закройте, — приказал Максвелл, но и сам почувствовал, как на его губах появилась улыбка.

Когда он, ещё совсем юным парнем пришёл в пункт набора добровольцев на контрактную службу, то статный, одетый в отглаженную с иголочки форму армии Федерации лейтенант обещал ему что-то вроде этого.

Однажды дед сказал Тайлеру. Есть три типа людей, которые идут на военную службу.

Первые хотят привилегий. Хороший доход. Налоговые льготы. Крупные скидки при получении высшего образования. И многое другое.

Вторые же желают испытать себя. Проверить, что именно они готовы выдержать на самом деле. Найти тот невидимый предел, который был у каждого человека и попробовать перешагнуть через него.

Третьи же просто не имели выбора. Как правило совсем уж злостных нарушителей и уголовников в армию никто не брал, но существовал список статей, при нарушении коих человек мог выбрать десятилетнюю службу в армии, дабы не получить куда более суровое наказание.

Хотя, тут ещё можно было поспорить.

В целом, трудно было сказать, что хуже. Десять лет за решёткой в тёплой и сухой камере с трёхразовой кормёжкой и ежедневной прогулкой по сорок минут в день или те же десять лет в десанте.

Тайлер был из вторых. Зачарованный рассказами деда о его военной службе, о том, как он нашёл на ней своих лучших друзей и всё прочее породили в нём жгучее желание пойти по его стопам. Стать лучшей версией себя самого, как говорил дедушка, сидя в кресле и держа его на коленях. И он это сделал.

Реальность, впрочем, оказалась несколько иной, но это уже частности.

И только попав в армию, Максвелл узнал о том, что, оказывается, есть ещё одна категория людей. Совсем небольшая, но, тем не менее, она всё равно существовала.

Это были те, кто шел на военную службу для того, чтобы получить законное право убивать других людей.

И его заместитель принадлежал именно к их числу. Кто в здравом уме посмотрит на этого весёлого балабола и скажет, что он не без удовольствия пристрелит того, на кого укажет командир. Без раздумий. Без мук совести. Без ночных кошмаров.

Те, кто хотел охотится на себе подобных, но ждал лишь команды сверху.

Как натасканная злобная собака…

— Серж?

— Да, Гас?

— Мы, часом, не заблудились?

— Нет, Гас, — пробормотал Максвелл, разглядывая карту. — Технически, мы не заблудились. Просто мы ищем новые и нестандартные способы добраться до своей цели.

— Это да. Наша тактика настолько продвинутая, что мы сами не понимаем, что делаем. Прикиньте, как сложно нашему противнику?

— Гас.

— Да сержант?

— Завали хлебало.

— Понял сержант.

В канале раздалось сдавленное весёлое хрюканье.

Ещё раз сверившись с картой, Максвелл дошёл до очередной развилки и свернул на ней направо. Если верить схеме, то здесь находились ирригационные каналы для подачи воды в сельсхозяйственные зоны барабана. Сейчас, благо, они были пустыми. Видимо давление в системе снизили, так как часть зон для выращивания продуктов и культур просто не использовалась. Иначе они бы просто не смогли тут пройти.

А так, нормально. Шагали себе поколении в воде и в ус не дули. Какая им разница, если броня герметична.

— Дальше будет распределительный коллектор для прокачки воды, — сообщил он остальным. — От туда есть технический лаз к комплексу.

— Закрытый?

— А ты, как думаешь, умник.

В канале послышался тяжёлый и театрально наигранный вздох.

— Эх, жаль, что вы не позвонили Кларку взять тот плазменный резак, сержант, — пробормотал Гас.

— Ничего, у меня есть свои отмычки, — хмыкнул Максвелл, намекая на пачку кумулятивных вышибных зарядов. — Эти малышки нам любую дверь откроют.

Пройдя ещё девяносто метров по узкому коридору, они наконец выбрались на более или менее открытое пространство. Оглядевшись, Тайлер спрыгнул вниз, тяжело рухнув по колено в мутную и уже успевшую потемнеть застоявшуюся воду.

Не дело, решил он. На любой другой станции даже за не использующимися механизмами всегда следили. Никогда не знаешь, что может тебе потребоваться в тот или иной момент, так что лучше не рисковать. А тут вода была настолько грязная, что даже пол не просматривался, хотя глубина была сантиметров сорок или чуть больше.

— В следующий раз, когда кто-то скажет, что война — это ад, напомните этим умникам, что в аду хотя бы сухо, — выругался его заместитель, спрыгивая в воду рядом с Тайлером.

— Гас…

— Да, да, сержант. Уже завалил хлебало.

— Молодец. Пошли. Нужный нам тоннель находится на вершине этой шутки, — он указал пальцем в сторону поднимающегося в центре коллекторного зала собранного в единую колонну оборудования.

Должно быть это были фильтрующие и очищающие установки, решил он и тут же нашёл подведение своей теории, как только ознакомился со схемой.

Такие штуки обычно имели системы, как активной, так и пассивной очистки, что делало местную грязную воду ещё более странным явлением. По идеи она не должна была застаиваться и мутнеть таким образом.

Впрочем, это не его дело. Они тут всё равно не задержаться.

Отбросив лишние мысли, Тайлер направился во главе отряда к ближайшей лестнице.

— Слушайте… — начал было Гас, но Тайлер тут же его перебил.

— Гас, ещё хоть одна шутка…

— Да нет, серж, я серёзно сейчас. Ни у кого под ногами ничего не хрустит?

Максвелл бы не обратил внимания на его слова, если бы сам в этот момент не наступил на что-то под водой. Что-то твёрдое, но хрупкое сломалось под его стопой, будто он на сухую ветку наступил.

Нахмурившись, Тайлер нагнулся и сунул руку в воду и нащупал находку. Вынул из воды и тут же выругался.

— Охереть… сержант, это…

— Ага, кости, — произнёс Тайлер и выбросил сломанную под его весом кость в воду.

Наклонившись, он принялся разгонять муть рукой… и выругался ещё хуже.

Сквозь водную гладь на него смотрел человеческий череп.

— Твою мать, да что это за хрень! — вскрикнул кто-то.

Оглянувшись, Тайлер заметил, что и остальные его бойцы поступили таким же образом, несколько расчистив от мути область вокруг них.

— Блять, сержант, да их тут десятки, — выдохнул Гас.

Всё дно коллекторного зала заполняли лежащие под водой человеческие кости. Сотни костей. Некоторые выглядели довольно чистыми, в то время, ка на других ещё оставалось сгнившее мясо.

— Дьявол, да их как будто звери обглодали!

— Сержант, да что за срань тут случилась⁈

— Я и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, — отозвался Тайлер и проверил, что нашейная камера снимает всё, что он сейчас видит.

Теперь у него появилось ещё больше вопросов к происходящему. Будь у него возможность, он бы сейчас схватил этого проклятого майора со всеми его грифами секретности и сунул бы мордой в этот бассейн ужасов. А потом бы спросил, какого хрена тут происходит.

— Пошли, — наконец выдавил он из себя. — У нас есть работа, если вы об этом ещё не забыли.

Что характерно, никто ему не ответил. Просто пришли щелчки по каналу связи, подтверждающие получение команды.

Больше не было разговоров. Не было шуток. Одиннадцать десантников шли по превратившемуся в жуткий могильник резервуару, ступая по человеческим костям, что с хрустом ломались под их весом.

— Это какой-то бред, — проворчал Старк, оглядываясь по сторонам коридора.

— Это наш шанс выжить, — тихо бросил ему Тайвин. — Так что давай не будем лишний раз прогонять удачу. У нас её и так немного осталось.

Шенон шла следом за ними и молчала, охватив плечи руками и нервно озираясь по сторонам. После случившегося у лифта, женщина будто впала в ступор. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно она постоянно искала опасность вокруг себя и никак не могла поверить в то, что всё ещё жива.

Четвёртым членом их небольшой группы, как это не парадоксально была… автоматическая репульсорная тележка для инструментов.

Если бы кто-то сказал Тайвину о том, в какую безумную и фантасмагорическую ситуацию он попадёт в своей жизни, то он бы ни за что не поверил.

Сейчас же он отдал бы очень и очень многое за то, чтобы оказаться как можно дальше от этого проклятого места.

— Эй! — окликнул он робота. — Ещё скоро?

— Нет, нет. Совсем близко, — негромко затараторил дрон человеческим голосом из динамика. — Немного. Уже почти рядом. Главное не шуметь, а то можно привлечь их…

— К… кого, их? — дрожа спросила Шенон.

— Демонов, — прозвучал ответ из динамика.

Тайвин и Старк переглянулись между собой.

— Что за бред? — покачал головой капитан «Артемиды».

— О, не бред, отнюдь не бред, — тихо загудел робот, продолжая двигаться по коридору. — Наоборот. Это наказание. Да…. Да! Наше наказание!

Тайвин снова встретился глазами со Старком. Тот кивнул в сторону робота и покрутил пальцем у виска. Ран бы согласился с ним, но…

Как, чёрт его подери, он мог объяснить то, что видел в лифтовой шахте. У него всё ещё стояло перед глазами искажённое в агонии мертвенно-бледное лицо Лока с раскрытым ртом и крик десятков глоток.

Никогда не бывший религиозным человеком, пожалуй, сейчас Тайвин готов был начать потихоньку молиться. Просто из надежды на то, что вдруг поможет.

— Можешь хотя бы объяснить, что здесь производит?

— А ты выполнишь своё обещание?

— Да, — твёрдо произнёс Тайвин, а внутренне подумал о том, что на самом деле понятия не имеет, сможет ли он выполнить своё обещание.

Разумеется, когда этот дрон встретил их у лифтового холла и заговорил с ними, у Тайвина не было никакого сомнения в том, что роботом управляли удалённо. Точно так же, как кто-то удалённо скинул кабину лифта по шахте, спася тем самым Шенон и, вероятно, их обоих со Старком.

Поэтому, оказавшись в столь щекотливой ситуации, Ран даже не подумал о том, чтобы скрывать что-то. Впрочем и всей правды он не выложил, описав ситуацию довольно широкими мазками. Просто сказал, что они прибыли на борту транспортного корабля. Что рядом со станцией произошло сражение и они попали на её борт. А теперь хотели выбраться отсюда.

Едва только он заговорил о том, что у него имелся корабль, как тон их невидимого собеседника тут же изменился. Он пообещал, что готов помочь им, если они заберут его отсюда. И Тайвин дал ему такое обещание.

А, что ещё он сделал бы в такой ситуации? Только вот существовало определённое количество «если». Если его людям удастся отремонтировать двигатель на «Торренте». Если затаившейся на корпусе огромной колонии небольшой транспортник не найдёт дредноут федди. Если они смогут выбраться отсюда живыми…

Мозг Тайвина мог придумать ещё целую кучу самых разнообразных «если» и все они звучали довольно паршиво, не обещая для него и его спутников ничего хорошего.

— Почти пришли, — произнес дрон человеческий голосом. — Уже недалеко… да. Да! Совсем недалеко…

— Он меня пугает, — сдавленно произнесла Шенон, оглядываясь по сторонам и пугливо осматривая переборки коридора.

— Всё будет хорошо, — попытался успокоить её Старк, но получилось у него это слабо.

— Эй! — окликнул робота Ран. — Можешь хотя бы сказать, где мы вообще находимся.

— Техническая зона. Да. Техническая. Палуба семнадцать, уровень два.

— Очень информативно, — проворчал Тайвин. Ему эти «координаты» ни сказали ровным счётом ничего. — А, можно, как-то по проще?

— Вы совсем рядом с главным энергетическим ядром моего ковчега…

— Твоего ковчега? — переспросил Тайвин, переступая через лежащие на полу кабели.

— Да. Да, да, да. Святой ковчег. Судно, посланное самим Господом Богом. Судно, что доставит в рай. Да. Но нельзя так просто… да, верно, совсем нельзя, не просто. Легко попасть в рай… но нельзя выпустить. Да. Нельзя выпускать…

— Он сумасшедший, — тихо прошептал ему Дилан, с опаской глядя на безобидного дрона. — Тайвин, это бред какой-то.

— А, какой у нас выбор? — спросил его Ран. — Может у тебя есть карта? Или схема станции? Или ещё что?

С каждым словом в его голосе прорезалось всё больше злости. Он был голоден. Раздражён. Напуган. Но продолжал держать себя в руках. Просто потому, что бессмысленная паника — верный путь на тот свет.

А человеку, который на время принял для себя личину Тайвина Рана ещё было куда возвращаться. Туда, где его ждала жена и сын.

И чёрта с два он позволит какой-то космической срани сожрать его.

— Почти пришли, — произнёс робот, подъезжая к широкому проходу. — Идите за мной. Да. Да, идите за мной. Я всё вам покажу…

— Капитан, сэр… я… я не хочу, — забормотала Шенон. — Сэр, он меня пугает, пожалуйста…

— Шенон, всё будет хорошо, — Дилан попытался приобнять её за плечи, чтобы хоть как-то поддержать, но женщина резко отстранилась от него. — Послушай. Просто доверься мне хорошо? Я сделаю всё, чтобы ты выбралась отсюда.

Глядя на её испуганное лицо и глаза, в которых плескалась паника, Тайвин сильно сомневался, что эти слова возымели хоть какой-то эффект. Тем не менее, видимо понимая, что другого выбора у неё просто нет, Шенон с видимой неохотой кивнула, потирая плечи ладонями через плотный материал скафандра.

Робот перед ними свернул в сторону широкого коридора. Тайвин подняла глаза и заметил светящуюся табличку с указателем.

«Главный реакторный отсек. Станция контроля „Альфа“»

— Сюда! — сказал дрон и свернул в сторону массивных и широких дверных створок.

Едва только робот приблизился к ним, паря в полуметре над поверхностью палубы на своих небольших репульсорах, как до Тайвина донесся звук открывающихся запорных механизмов.

Через несколько секунд толстые створки гермозащитных дверей начали раскрываться.

Впрочем, сделали они это не до конца, а лишь на полметра. Может чуть больше.

— Быстрее! — раздался знакомый голос из-за темноты за дверьми. — Пока дьявольские твари не выследили вас!

Дважды Рана просить было не надо. Он шагнул в проём, даже несмотря на то, что с той стороны темно было так, что не видно ровным счётом ничего. Даже в таких условиях толщина защищающих контрольный пост дверей выглядела обнадёживающей.

Следом за ним Старк впихнул внутрь ставшую вновь упираться Шенон и залез сам. Как только они оказались внутри, двери тут же вновь пришли в движение и закрылись за их спиной.

— Ран, ты видишь что-нибудь?

— Нет, я…

В дальней части прохода загорелся тусклый фонарь, осветив часть коридора, где они находились. В темноте его свет оказался настолько ослепительным, что Тайвин даже прикрыл глаза, пытаясь рассмотреть того, кто его держал в своих руках.

— Сюда. Идите сюда! — позвал их знакомый голос.

Державший в руках фонарь мужчина призывно помахал им рукой.

— Что делаем? — тихо спросил Старк.

— У тебя заряды в пистолете ещё остались? — спроси его в ответ Тайвин, на что Дилан покачал головой.

— Пусто.

— Ясно. Тогда будь наготове. Не нравится мне это…

— Будто с языка снял.

Делать всё равно ничего не оставалось. Втроём они пошли навстречу мужчине.

— Наконец-то, — радостно заулыбался тот. — Я так рад, что вы пришли. Это знамение, не иначе. Точно. Верно-верно. Бог послал вас ко мне за мою службу…

Приблизившись к нему, Тайвин смог наконец рассмотреть того, кто стоял перед ними. Казалось бы, он звучал, как безумец. Но выглядел… странно. Не высокий. Явно уже перешедший за половинку отмеренного ему жизненного срока. Аккуратная когда-то в прошлом причёска была растрёпана. Седина на висках. Вытянутое лицо с крупным носом. И одежда, напоминающая странную смесь делового костюма и чего-то на подобие врачебного или лабораторного халата.

— Кто вы?

— Я…

— Имя, — перебил его Тайвин. — Имя у вас есть?

— Если вам так угодно, то можете называть меня…

Он вдруг словно подвис. Глаза на несколько мгновений остекленели, а на лице появилось отсутствующее выражение. Правда это странное состояние не продлилось долго. Всего несколько секунд.

Но эти несколько секунд напугали Тайвина так, что он едва не ударил стоящего перед ним мужчину.

Потому, что он уже видел это выражении глаз. Точно так же на него осмотрела извращённая пародия на человеческое лицо, которое он увидел в той проклятой шахте лифта.

— Мерссер. Да. Точно, — резко оживился он. — Я доктор Мерссер.

— Врач?

— О, — возбуждённо воскликнул мужчина. — Нет! Нет, что вы! Нет. Я учёный. Был им, по крайней мере.

— Были?

— Пойдёмте, — вместо ответа сказал мужчина и развернувшись, направился в сторону открытых гермодверей. — Пойдёмте, я всё вам объясню. Хотя… нет. Нет, лучше показать. Да…

— Эй! Что значит, вы «были», — с раздражением спросил Старк. — Сейчас то вы, кто?

Мужчина развернулся и посмотрел на них.

— Как, кто? Я думал, что уже сказал вам. Я Его слуга, что держит Врата Ада закрытыми.

Всё это уже начинало напоминать какой-то бред и отдавало безумием. Тайвин пытался осознать сказанное, но…

Да нет! Это был полный и абсолютный бред.

Идущий же впереди Мерссер тем временем привёл их в какой-то зал. Уже привыкшие к темноте глаза Тайвина быстро узнали в нём контрольный пост. Ну, то есть, по его мнению, это был именно он. Дюжина терминалов и консолей управления. Широкие экраны, куда должна была выводится информация. Он видел подобные помещения на других станциях. Да, детали значительно отличались, но общий смысл угадывался.

У дальней стены находились толстые панели из стеклопласта. Сейчас они были закрыты толстыми защитными створками и, вероятно, в обычное время давали возможность наблюдать за работой в самом реакторном зале. И, если вспомнить о масштабах станции то, должно быть, здесь это место было огромным.

— … я так рад, что вы наконец пришли сюда, — продолжал тараторить мужчина, ходя между терминалами. — Я очень рад. Да. Это не иначе, как послание свыше. Он послал вас, чтобы вы забрали меня из этого места. Ведь я выполнил его работу. Я очень старался…

Проследив за ним взглядом, Тайвин заметил, что в этом месте кто-то жил. Причём длительное время. У стен лежали пустые канистры из-под воды. Другие были заполнены иными… жидкостями. Похоже, что этот мужчина не просто прятался здесь. Остальное пространство было заполнено другим мусором. Несколько разобранных дронов. Различные инструменты. На столах для работы операторов контрольного пункта были разбросаны упаковки от готовых рационов.

Подойдя к одному из терминалов чьи дисплеи ещё работали, Тайвин сдвинул рукой пустые упаковки от еды и другой мусор. Коснулся дисплея, где горела стандартная фоновая заставка колонии.

Экран сразу же ожил. Окрылись меню сервисного и технического состояния.

Главное ядро колонии.

Статус: отключено.

— Почему центральный реактор выключен? — спросил он, повернувшись к Мерссеру.

Но мужик ушёл куда-то в дальний угол помещения и сейчас стоял у стены, что-то бормоча себе под нос.

— Эй! Мерссер!

Поняв, что мужчина его не слышит, Тайвин выдохнул и пошёл к нему.

Но до своей цели так и не дошёл, заметив, что один из дисплеев покрыт какой-то грязью. Будь это обычные пятна, он бы не обратил на них внимания, но чёткие и ровные линии дали его глазам то, что они могли зацепиться.

Ран остановился рядом с терминалом и присмотрелся. Почти всю его поверхность покрывали надписи. Слова, сделанные маркеров.

«И послал их Бог по дороге в рай. И нашли они дары его. Не вняли предупреждению. Вкусили плоды познания, что двери в ад открывают… Не вняли… Не вняли… Двери в ад открывают…»

Бесконечные цепочки слов.

— Да что за чертовщина здесь происходит, — пробормотал он. Ведя рукой по написанным на дисплее словам.

Их было столько, что они выходили за пределы экрана. Написанные явно не твёрдой рукой, он струились по столу. Спускались по регулируемой станине. Расползались по полу, словно щупальца неведомого создания.

Повернув голову, Тайвин заметил, что Мерссер замер на месте. Мужчина стоял у стены помещения, держа в руках чёрный маркер и что-то бормотал себе под нос, держа в руках выключенный фонарь.

'У врат железных, где стенает тьма,

Где ангелы сожгли свои крыла,

Стоят изгои божьего суда

Вкусившие запретные плоды.'

— Эй, док! — окликнул его Тайвин, но тот, кажется, его даже не услышал.

'Их лица искажает вечный крик,

Плоть пронзает адский черный шип.

В глазах застыл проклятый райский сад,

Где змей-искуситель им как друг и брат.'

Старк подошёл к нему

— Это, что? Какое-то стихотворение?

— Да мне почём знать, — отозвался Тайвин. — Эй, доктор Мерссер!

'Они познали то, что Он хранил,

Украли искру вечности из жил,

Но проклятье обрели на сотни лет

Вкушать гниенье вместо райских нег.'

Вся эта ситуация выводила его из себя. Решившись, Тайвин сделал несколько шагов и схватил Мерссера за плечо. Резко повернул безостановочно бормочущего старика к себе лицом.

'И демоны, смеясь, ведут их в ночь,

Где боль и страх им вечно превозмочь.

Где каждый вздох — как лезвие в груди,

За дерзость знать, что запретил Он им!!!'

Последние слова стихотворения сорвались с губ учёного едва ли не криком. Настолько громким, что Ран отшатнулся назад. Фонарь вылетел из руки учёного и откатился куда-то в сторону.

— Вы понимаете⁈ — воскликнул он, принявшись размахивать руками. — Понимаете⁈

Покрасневшие глаза горели тем, что даже такой неискушённый в психологии человек, как Ран назвал бы безумием.

— Я понимаю, что куча моих подчинённых погибла из-за этой сраной колонии, — выругался Дилан, но Мерссер в ответ на его слова лишь заулыбался.

— Это неважно, — с добродушной улыбкой произнёс он. — Они всё равно не имели значения…

— Что?

Капитан «Артемиды» удивлённо моргнул.

— Что ты сейчас сказал?

— Я! Я тот, кто стоит на страже рода людского! — быстро заговорил учёный, тыча себя пальцем в грудь. — Я защищаю вас! Потому, что он выбрал меня! Меня одного! И вы заберёте меня! Да! ДА! ДА! ДА! Заберёте меня отсюда. Вы такие ничтожные. Жалкие. Всё, что вам надо сделать это забрать меня и…

Кулак врезался в лицо учёного, оборвав на полуслове и повалив на пол.

— Задрал! — рявкнул Старк, явно теряя самообладание. — Достал нести эту чушь!

— Дилан успокойся…

— УСПОКОИТЬСЯ⁈ — заорал на него в ответ Старк. — МНЕ УСПОКОИТЬСЯ⁈ Я потерял свой корабль! Большая часть моего экипажа мертва! А этот ублюдок называет эту жертву жалкой⁈

Он замолчал, когда в его лёгких кончился воздух.

— Из этой поганой станции погибло столько людей, а он смеет называть их жертву жалкой? — прорычал он. — Сука…

— Мне напомнить тебе, что без его мы отсюда возможно не выберемся? — сказал Тайвин, схватив его за плечо. — Или уже забыл об этом⁈

— Я И ТАК ЭТО ЗНАЮ! — огрызнулся Дилан, вырвав своё руку из его хватки. — Успокойся, не собираюсь я его убивать. Дерьмо…

— К…капитан.

Они повернулись и посмотрели на Шенон, стоящую в несколько шагах от них. Она держала в руках фонарик, направив узкий луч на стену. В темноте Дилан этого не заметил, но сейчас, когда сфокусированный луч света упал на поверхность переборки, он увидел, что и её покрывают символы.

Но, вместе с ними, там было что-то ещё.

— Дай его мне, пожалуйста, — Тайвин подошёл к женщине и вытащил из её рук фонарик.

Присмотрелся к корпусу. Да. Как он и думал, довольно стандартная штука. Немного порыскав, он нашёл, как расфокусировать луч и значительно увеличить пятно света. Больше эта штука так концентрированно и далеко светить не будет, но оно ему и не нуж…

— Да что же это за срань… — прошептал он, глядя на стены контрольного зала.

Где-то за спиной всхлипнула Шенон. Выругался Старк.

А Тайвин стоял и смотрел.

Десятки рисунков. Человеческие тела. Искаженные. Уродливые. Гротескные. Они были изображены на стенах, в окружении сотен и сотен строчек. Среди некоторых Тайвин узнал строчки того стихотворения или песнопения, которое бормотал Мерссер.

Но более они не играли никакой роли, потому, что-то, что было нарисовано, выглядело страшнее любых кошмаров. Жуткие и натуралистичные рисунки, показывающие отвратительные пародии на человеческих тела. Каждое, словно распято, раскинув руки в стороны и вздымая головы к потолку.

В особенности Тайвин ужаснулся, когда присмотрелся к лицам. У всех они были искажены в гримасах и агонии.

И у всех было лицо Мерссера.

— Нет, ну это уже за гранью, — прошептал он…

Помещение едва ощутимо вздрогнуло, а со стороны закрытых дверей, что вели внутрь, до них донёсся глухой звук взрыва.

— Ты слышал?

— Только не говори мне, что эта чёртова станция собирается развалиться, — выплюнул Старк. — Потому, что я…

— Нет!

Мерссер вдруг сорвался с места и пробежал мимо них прямо к дверям, принявшись что-то нажимать на панели.

— Нет! Нет, нет, нет! Нельзя шуметь…

— Эй! Док, стой!

Но Тайвин опоздал. Мерссер уже выскочил в коридор и скрылся за поворотом.

— Вот ведь дерьмо! — Старк рванул следом за ним, приказав Шенон оставаться здесь.

Тайвин не стал отставать. Они оба одновременно выскочили в коридор и побежали по нему. Мир вокруг плясал в свете мечущегося в его руках при беге фонаря. Топот шагов. Шумное дыхание.

Свернув за поворот, они увидели учёного, сгорбившегося рядом с открытым техническим люком.

— Что происходит⁈ — потребовал ответа Старк, но скрючившийся у люка мужчина похоже даже не услышал его.

Наклонившись, Тайвин присмотрелся к панели, в которой ковырялся Мерссер.

— Кажется он хочет гидравлику двери отрубить.

— Нет! Нельзя, я не разрешаю! — бормотал тот. — Нельзя заходить…

— НАЗАД! — выкрикнул Ран, схватив учёного за шкирку и резко дёрнул его назад.

Он едва успел заметить. Едва заметное покраснение металла. А затем металл в этом и других местах начал плавиться.

— Кто-то прожигает дверь, — выдал очевидное Старк.

Он достал пистолет, а затем выругался, когда вспомнил, что в нём больше нет зарядов.

— Давай назад, — приказал ему Ран, за шкирку продолжая тащить назад брыкающегося и вопящего что-то не членораздельное учёного. — Помоги мне.

Вдвоём они потащили Мерссера по коридору. Но не успели пройти даже двух десятков метров, когда дверь перед ними взорвалась.

Уже чуть позже мозг Тайвина друг понял, что именно произошло. Кто-то использовал прожигающие заряды для того, чтобы ослабить дверь, а затем просто выбил ослабленный кусок вышибными. Стандартная тактика при штурме космических объектов. При наличии нужных можно справиться почти с любой преградой.

Но эта мысль пролетела в его мозгу так быстро, что даже если бы он захотел, то просто не успел бы её обдумать. Летящие обломки накрыли его, Дилана и учёного. Сбили с ног.

Последнее, что запомнил Тайвин, как нечто ударило его в голову с такой силой, что мир вокруг потемнел.

Доктор Николь Бренан сидела на полу, обхватив свои колени. Периодически она поднимала глаза и смотрела на окружающих её других сотрудников главного исследовательского комплекса станции «Агенор».

А затем поворачивала голову и видела их. Вооружённых мужчин и женщин.

Словами не описать, как Николь была рада, когда они появились. Лишившись полного контроля над станцией после случившегося, Бренан и другие выжившие понятия не имели о том, что происходит снаружи станции. Никто из них.

Поэтому она так обрадовалась, когда ей сообщили, что один из небольших дронов, собранных из хранящихся на складах запчастей, заметил движение внутри барабана.

То есть, нет. Сначала, конечно же, она испугалась. Решила, что беспилотник засёк очередную группу. Далеко не всех им удалось запереть. Они были умны. Опасны. Чудовищно опасны. Но пока что, прячась внутри заблокированного комплекса, Николь и остальные её сотрудники оставались хоть в какой-то безопасности. Если не привлекать излишнего внимания, то оставался шанс на то, что их просто не заметят. Благо еды и воды внутри здания хватало.

Но, к её удивлению, это оказались не они. Вместо них, камеры показали крупную группу вооружённых людей, продвигающихся через жилое пространство барабана. И двигались они именно в их сторону.

Разумеется, вслед за радостью, Николь тут же охватил страх. Страх того, что эти люди, кем бы они не были, могли просто не знать о том, какое зло вырвалось на свободу на борту «Агенора». Поэтому они тут же связались с ними, стараясь предупредить об опасности. Их гости представились солдатами Федерации, направленными сюда, и запросили допуск внутрь комплекса, который Николь, как единственный оставшийся в живых после всего случившегося старший сотрудник, тут же им предоставила.

Если бы она только знала…

Прошёл уже почти месяц с того дня. Всё это время они оставались отрезанными от остального мира на борту колонии, не способные покинуть её. Естественно, что увидев шанс к спасению, Николь моментально ухватилась за него.

Кто же мог знать, что в то время, пока они прятались и боролись за свои жизни, их государство раздирала на части самая настоящая гражданская война!

Двери зала, где их держали резко распахнулись и внутрь вошёл высокий мужчина в пехотном контактном скафандре. Он о чём-то постоянно ругался со своим помощником и выглядел чертовски злым.

Похоже, что только что случилось что-то что очень его расстроили. Прислушавшись, Брендан расслышала обрывки разговора.

— … нет, эти уроды просто заняли позицию за передадим нашей досягаемости у главного входа и всё.

— Дерьмо, — выругался тот, кто несколько часов назад представился Николь, как полковник армии Альянса Свободных Миров Конкордии Стрельцов.

Николь не знала, ни кто он такой, ни что за Альянс. Тем более каких-то миров Конкордии. Всё это звучало для неё бредом.

Хотя, с другой стороны, после всего произошедшего…

— Вы пытались достать их из ПТРК? — требовательно спросил Стрельцов, похоже, направляясь прямо к ней.

— Да, сэр. Они сбили две ракеты, а затем их «Скорпионы» просто отошли и всё. Сейчас мерзавцы прячутся за задниями, а у нас не хватит ракет, чтобы палить наугад.

— Дерьмо.

Полковник остановился перед рассаженной на полу группой заложников и осмотрел их. Восемьдесят шесть человек. Их было почти пять сотен. Николь каждого знала по имени и в лицо. С многими у неё имелись приятельские и даже дружеские отношения.

А теперь их осталось всего восемьдесят шесть. Из четырнадцати тысяч всего персонала «Агенора». Всего восемьдесят шесть.

Когда внутрь ворвались военные Альянса, их было девяносто два.

Полковник остановился перед людьми и много попытались тут же отползти от него подальше. Стрельцов посмотрел на что-то на экране своего кома, а затем поднял голову и окинул их всех тяжёлым взглядом.

— Кто из вас Николь Бренан! — громко спросил он, водя головой из стороны в сторону.

Николь нервно сглотнула. Начала привставать, но чья-то рука взяла её за локоть и придержала на месте.

— Не надо, Никки, — прошептал ей сидящий рядом мужчина.

— Дэйв, я должна, — прошептала она.

— Послушай меня. Они уже убили Тома, Фридриха и Ширатцу. Я не говорю про остальных. Не рискуй…

— КТО ИЗ ВАС НИКОЛЬ БРЕНАН! — рявкнул голос Стрельцова так, что сидящие на полу люди вздрогнули. — Я знаю, что она жива и находится здесь. Она связывалась с нами. Если в течении трёх секунд она не встанет, то вас станет ещё меньше!

Для того, чтобы подкрепить вес своих слов, Стрельцов достал пистолет и нацелил его в голову сидящей ближе всего к нему женщины.

— Я не собираюсь шутить! — рявкнул он. — Пять секунд. Четыре…

— Всё! — громко выкрикнула Николь, вырвав свой локоть из руки товарища и быстро вставая на ноги. — Я! Я Николь Бренан! Опустите оружие…

— Сразу бы так, — хмыкнул полковник, быстро убрав пистолет. — Идите за мной.

Николь пришлось поторопиться для того, чтобы догнать его. И даже так, один из солдат подогнал её тычком ствола винтовки в спину.

— Что вам нужно? — спросила она, пытаясь подстроиться по его шаг.

А для не высокой по сравнению с почти двухметровым полковником женщины это было не просто.

— Снаружи находятся солдаты Федерации…

— Да, что-то такое я уже слышала, — провожала она себе под нос, но так, чтобы это никто не услышал.

Сам же Стерельцов продолжал, как ни в чём не бывало.

— … вы начальник отдела медицинских исследований колонии, а так же вторая в линии руководящего состава колонии. Вы убедите их пропустить нас с нашим грузом.

Это прозвучало настолько бредово, что Николь даже не сразу поверила в то, что услышала.

— Стойте, что? Вы издеваетесь?

— Я не издеваюсь доктор, — проговорил полковник, невозмутимо идя по коридору. — Я абсолютно серьёзен.

— Да это же какая-то глупость! — воскликнула она. — Не уже ли вы думаете, что они отпустят вас просто потому, что я их попрошу⁈ Нонсенс!

— Ну, в ваших же интересах быть более убедительной, доктор, — хмыкнул Стрельцов, подходя к двери и открывая её. — В противном случае, мы попробуем убедить их кем-нибудь другим. После вас в цепочке тоже есть люди.

— Что? Я не понимаю…

— Поймёте, — сказал он, выводя её в просторный атриум с широкими окнами.

Подойдя к ближайшему окну, Стрельцов оглянулся на несколько взводов с ракетными комплексами. Как и полагается, те были готовы и только того и ждали, чтобы противник появился в зоне досягаемости. Каждый прикрывался выставленными разложенными баллистическими щитами, чтобы прикрыть операторов от возможного огя.

Они выглядели грозно, но Николь не знала того, на сколько на самом деле было отчаянным их положение.

Она не знала, что боеприпасов для этих пусковых осталось всего ничего. Всего семь ракет.

Так же она не знала и того, что отряд прикрытия, который по «гениальному» замыслу Стрельцова должен был уничтожить или же, как минимум отбросить нападающих, был полностью уничтожен.

Ещё она не знала о шести тяжелых роторниках с расчётами, которые размещались этажом выше. Их огневой мощи было достаточно для того, чтобы смести с близлежащей территории даже защищённых штурмовой бронёй десантников, вздумай те пойти в атаку.

Всё, что она знала — это то, что по ту сторону атриума находились вооружённые люди, которых ей представили солдатами Федерации.

Но ведь и те, кто находились внутри, тоже, когда так представились.

Так, кому она вообще должна была верить⁈ Какое вообще это имело значение, когда на борту «Агенора» происходило…

— Вперёд, — Стрельцов взял её за локоть и толкнул к одному из стёкол и сунул в руки коммуникатор. — Говорите!

При этом сам остался за толстой бетонной стеной, дабы не выходить на открытое пространство.

— Да что говорить⁈

— То, что я сказал. И добавьте, что если они не выполнят мои требования, я пристрелю вас прямо у них на глазах.

Николь моргнула. Ей послышалось. Не мог же он сказать…

Будто прочитав е мысли, полковник вынул пистолет из набедренной кобуры и направил оружие прямо ей в голову.

— Говорите, доктор. И будьте поубедительнее, — вкрадчиво добавил он.

— Я…

— ГОВОРИТЕ!

От резкого выкрика женщина вздрогнула.

— Они вас слышат. Не переживайте.

Нервно сглотнув и вообще перестав понимать происходящее, Николь поднесла комм ко рту и заговорила, стараясь чтобы её голос не дрожал.

— Это… Это доктор Николь Бренан. Меня кто-нибудь слышит?

В ответ тишина. Николь оглянулась на полковника, но встретилась глазами со стволом импульсного пистолета, направленного ей в лицо.

— Продолжайте, — с нажимом произнес он.

Глубоко вздохнув, она заговорила вновь.

— Это Николь Бренан. Я руководитель отдела медицинских исследований. Кто-нибудь слыш…

— Да, доктор. Мы вас слышим. Младший сержант Уокер, к вашим услугам.

— Сержант, здесь…

— Мы видим вас, мэм, — произнёс голос из комма.

Забавно, но это маленькое уточнение, произнесённое ей вежливым голосом невидимого человека, дало ей чуть больше сил.

— Тогда вы должны знать, сержант. Полковник сказал, что если вы не отпустите его, его людей и их груз, то они убьют меня. А затем приведут другого и сделают тоже самое.

Николь повернула голову к Стрельцову и тот с абсолютным спокойствием кивнул ей.

— И мы будем повторять это до тех пор, пока либо сюда не прибудет наш флот, либо здесь не закончатся ваши люди, сержант, — громко произнёс Стрельцов.

К удивлению всех из устройства донёсся лишь смех.

— Ага, врите больше. Да. Флот. Слыш, полкан, давай без вот этого дерьма. Мы допросили ваших людей с крейсера, который наш малыш уработал в хлам. Никто за вами не придёт. Так что заканчивай петь песни.

— Думаете, что я шучу, сержант? — требовательно спросил Стрельцов, явно начиная злиться.

— Да упаси вас бог, дядя, — ответил насмешливый голо. — У нас здесь две роты очень злющих десантников. Не какие-то сосунки, а парни из «С. В. О. Д.». Так что если ты тронешь хоть одного заложника, то тебе конец. Слышишь меня? Рано или поздно, но мы ворвёмся внутрь. И тогда тебя и твоих ребят просто порвём в клочья.

— Если бы могли это сделать, то уже сделали бы, — усмехнулся Стрельцов и повернул голову в сторону размещённых в пяти сотнях метров зданий, где, вероятнее всего, и сидел его невидимый собеседник.

— А ты очень зря в нас сомневаешься. Для нас нет невозможной работы.

— Что же. Похоже, что нам придётся искать другого переговорщика, — вздохну полковник и посмотрел на Николь. — Вы договориться не смогли. Может быть нам просто следует преподать им урок.

Он подняла пистолет.

— Нет! Стойте, пожал…

Стрельцов замер. Его личный комм вдруг запищал, предупреждая своего владельца о входящем вызове.

Достав устройство, полковник быстро нажал на дисплей.

— Что?

— Сэр, это Раген. Мы не можем связаться с нашими людьми на нижнем уровне.

— Что значит, вы не можете с ними связаться?

— Мы вызываем их уже несколько минут, но никто не выходит на связь…

— Так идите туда и разберитесь, мать вашу! — рявкнул он в коммуникатор. — Или я лично…

Что именно собирался сделать полковник, никто так и не узнал. Николь заметила движение в дальней части атриума. Две массивные и высокие фигуры. Одна низ них махнула рукой и что-то полетело в её сторону.

— Доктор! Закройте глаза и уши! — закричал всё ещё активный комм в её руке, чем удивил, как саму Николь, так и стоящего рядом с ней полковника.

Учёная с большим стажем, умеющая работать даже с самыми опасными веществами, она всегда привыкла выполнять отданные командным тоном инструкции. А голос у незнакомого ей сержанта звучал ну очень по командному.

Николь упала на пол, зажмурив глаза и закрыв уши ладонями. И в тот же миг мир вокруг неё вздрогнул, больно ударив по ушам. Вспышка света, яркого настолько, что от него заболели глаза даже сквозь веки, пронеслась по атриуму, ослепив всех, кто находился внутри.

Зазвучал басовитый лай тяжёлых винтовок, которыми были вооружены десантники Федерации. В ответ им ответили куда более лёгкие карабины солдат Альянса. Даже ослепленные и оглушенный они пытались отстреливаться, хотя даже толком не видели своего противника.

Николь не видела, как тело полковника Стрельцова развалилось практически надвое от длинной очереди. Как взорвалась от меткого попадания голова одного из солдат.

Она не видела, как массивная фигура в штурмовой броне пронеслась мимо неё и схватила руками одного из солдат, пытающегося развернуть один единственный в атриуме роторник в сторону новой угрозы. Десантник просто схватил его за голову и печатал в стену с такой силой, что его голова лопнула, как перезрелый арбуз.

Она вообще ничего не видела. Лишь лежала на полу, сжавшись в комок и закрывая уши, надеясь на то, что её не убьют всей это суматохе.

Секунду шли одна одной. Так долго, что, казалось, она лежит тут уже целую вечность. И только лишь вечность спустя, она ощутила, как что-то коснулось её плеча. Мягко. Почти нежно.

Но это произошло так неожиданно, что стало для неё последней каплей. Женщина закричала и забилась в истерике, махая руками и пытаясь ударить того, кто посмел её коснуться…

— Спокойно, дамочка, полегче, — забормотал незнакомый ей баритон. — Мы хорошие ребята. Успокойтесь.

Её схватили за руки железной хваткой. Так сильно, что она не могла пошевелить ими. И, в тоже время нежно настолько, что она не ощущала боли.

Открыв наконец глаза, она встретилась глазами с опустившимся на одно колено рядом с ней человеком в тяжёлой и массивной броне. В некоторых местах её покрывали ссадины и царапины от попаданий выстрелов.

— Спокойней, мэм. Я старший сержант Тайлер Максвелл. КФЗФ «Ганнибал». Мы прибыли вытащить вас отсюда.

— Ч… что. — всё ещё не до конца осознавая случившееся пробормотала она. — Вы… Вы правда из Федерации?

— Да, мэм. И мы здесь именно для того, чтобы забрать вас…

Его голос прервал отдалённый взрыв и Николь показалось, что всё здание вздрогнуло.

— Не переживайте, — тут же добавил Максвелл. — Это мои ребята добивают остальных мерзавцев. Вам больше не о чём беспокоиться.

Его заботливые и спокойные слова сработали, как выключатель. Будто именно их не хватало для того, чтобы вернуть Николь былое спокойствие и способность мысли разумно.

— Сержант, послушайте! Мы все в огромной опасности…

— Да, я знаю. Не переживайте, скоро мы очистим станцию от противника…

— Да забудьте вы про них! — выкрикнула она. — Есть куда более большие проблемы! Куда более страшные!

Александр стоял в боевом отделении «Скорпиона». Перед ним в специальном кресле разместились водитель и оператор систем вооружения. Позади, в десантном отсеке, группа медиков с борта «Ганнибала» и несколько десантников для их зашиты.

— Капитан, сэр, я всё ещё считаю, что это плохая идея, — сказал один из них.

— Ваше замечание принято к сведению рядовой, — кивнул Зарин. — Я понял.

— Сэр, но…

— Я. Вас. Услышал, — сказал он, чеканя каждое слово.

— Да, сэр. Я понял, — ответил тот и, видимо, более решил не рисковать доставать начальство своими вопросами.

Если уж оно настолько дурное, то чего он, собственно говоря, будет рисковать шеей и напоминать об этом.

Александр же считал иначе. Три минуты назад Максвелл доложил ему о том, что они захватили исследовательский комплекс. Подавляющее большинство окопавшихся внутри него солдат Альянса, высадившихся на станции, были либо нейтрализованы, либо же сдались в плен десантникам «Ганнибала». В целом, с силовой частью операции было наконец покончено, о чём Александр и сообщили Карличенко.

Майор информацию к сведению принял и заявил, что они приступают к подготовке к высадке на колонию.

Приступаю к подготовке к высадке, недовольно подумал Зарин. А, раньше, вы чем занимались?

Впрочем, это теперь не так уж и важно. Имелись проблемы и посерьёзнее. Наверно.

Александр ещё не был уверен в этом до конца. Он уже успел получить данные от Тайлера о том, что они обнаружили в одном из коллекторов системы ирригации. Целое грёбаное кладбище. На одной только видео записи со скафандра самого Тайлера компьютер насчитал более сорока уникальных останков.

То есть, если перевести с компьютерного на человеческий, то только лишь камеры Максвелла заметили более сорока трупов. А вместе с записями других его людей количество быстро перевалило за трёхзначное.

Что за чертовщина творилась в этом месте⁈

Это Александр и собирался выяснить.

От этих мыслей его отвлёк голос пилота «Скорпиона».

— Капитан, подходим к лифту. Держитесь там за что-нибудь, окей? А то при спуске может занести.

— Что?

— Ублюдочный Кориолис, сэр, — пояснил он. — Мы же сейчас на продольной оси, а ближе к окружности появится и гравитация и всё прочее. Так что лучше возьмитесь за что-нибудь. У нас парень в третьем взводе себе едва дурную башку свою не разбил во время спуска. Хорошо на идиоте шлем был.

— Принял, — отрапортовал Зарин и ухватился за скобы на потолке боевого отделения.

Повернув голову, посмотрел на широкие дисплеи, куда выводилась картинка с внешних камер «Скорпиона», давая его пилоту возможность вести обзор едва ли не на триста шестьдесят градусов.

Машина проехала по панудусу, заехала на платформу лифта.

— Так, Джерри, опускаем нас, — скомандовал пилот. — Приготовь магнитные захваты. Отключаю репульсор.

— Понял, — бортстрелок щёлкнул парой переключателей. — Так. Захваты готовы. Врубаю.

Раздалось гудение и звук, будто кто-то уронил стальной блок на стальную же палубу.

— Всё в порядке, сэр, — тут же поспешил добавить пилот. — просто мы зафиксировали нас.

Зарин кивнул, продолжая наблюдать.

Как только со всеми процедурами было покончено, один из десантников в операторской включил лифт и платформа начала спускаться вниз.

И командир «Скорпиона» не солгал. Ощущения были не из приятных.

Чем дальше спускалась платформа, тем всё сильнее и сильнее Александр чувствовал, как его тело набирает вес. По мере удаления от центральной продольной оси, гравитация становилась всё щутимее. Как и ком подступающий к горлу. В какой-то момент он ощутил, будто что-то тянет его в сторону. Сначала это едва ощущалось, но затем стало настойчивее. Настолько, что он даже стал прилагать усилия для того, чтобы держаться на одном месте, держась за скобы на потолке машины.

Хорошо ещё, что магнитные подошвы не стал отключать, подумал он, буквально растянутый между двумя плоскостями.

Когда платформа преодолела две трети своего пути, то стенки передняя стенка шахты исчезла, позволив тем, кто опускался в лифте полюбоваться огромным пространством жилого барабана колонии «Агенор».

— Впечатляет, да, сэр? — спросил пилот «Скорпиона» и Александр кивнул.

— Не то слово, — произнёс он.

— Если хотите полюбоваться, то можете выбраться из люка. Сейчас всё тихо, так что можете не переживать. Только не вывалитесь, пожалуйста. А то сержант с меня шкуру потом спустит.

Кивнув в благодарность, Зарин осторожно перестилая в сторону и нажал на кнопку. Люк над его головой открылся и отъехал в сторону, давая возможность выбраться. Продолжая прочно держаться за скобы, Александр высунул голову наружу.

Что же, пожалуй, что в живую это впечатляло ещё сильнее.

Огромный столб центральной оси сёл через центр барабана по всей его длине, заливая пространство мягким тёплым светом. Сейчас Александр испытывал примерно те же самые чуства, которые испытал и Максвелл, когда впервые увидел это.

Ни на одной из современных станций он никогда не наблюдал такого количества открытого пространства. Пусть ротационная система и была устаревшей по сравнению с вездесущими устройствами искусственной гравитации, одного у неё было не отнять.

Она впечатляла.

Приглядевшись к центральной осевой колонне, Александр заметил тянущиеся через равные промежутки нити торсионов. Они расходились в стороны по четырём направлениям, протянувшись к стенкам барабана. Разумеется, что тонкими они были лишь на первый взгляд. Каждый из них имел почти двадцать метров в диаметре и вместе они давали конструкции жёсткость и прочность. На самом деле простое и элегантное решение, в котором вращающийся барабан сам уравновешивал себя на этих самых торсионах, что предотвращало возможность разрушения при чрезмерной нагрузки в одной из точке.

Для того, чтобы опустится лифту потребовалось ещё четыре с лишним минуты. Как только это произошло, пилот вновь запустил репульсоры и «Скорпион» поднялся в воздух. Как ему и обещали, уже минуты через четыре, Александр почти перестал ощущать тянущую его в бок невидимую силу. Да, при спуске желудок немного взбунтовался, но не так сильно, как он того боялся.

Теперь же, им предстояло проделать последний отрезок пути. Не поднимаясь выше пяти метров над уровнем «земли», «Скорпион» понёсся через барабан к своей цели. Летать в такой гравитации было банально опасно. К тому же флайеры на территории колонии были запрещены за редкими исключениями. Никто не хотел, чтобы какой-нибудь неудачник вращался в один из торсионов или же саму центральную ось, не справившись с управлением в непривычных условиях.

У исследовательского комплекса их уже встречали. Когда боевая машина опустилась на парковку рядом с несколькими довольно устаревшими, но надёжными в данных условиях колёсными электромобилями.

— Не могу сказать, что я рад вас тут видеть, сэр, — поприветствовал его Максвелл.

— И вам привет, сержант, — сказал Зарин, спрыгивая на землю. — Как у вас дела?

— Раненых залатали, но…

— Медики со мной. Кажется, Монтойя выгреб для вас половину своих запасов.

— Понимающий человек, — уважительно выдал Тайлер. — Ладно, уж. Пойдёмте. Поговорите с этой сумасшедшей.

— Что-то случилось?

— Пусть сама вам расскажет, — мрачно проговорил Максвелл. — После всего, что мы видели, я уже даже и не знаю, что и думать… прошу прощения. Демченко вышел на связь.

— Конечно, сержант. Может ответить.

Закрытая шлемом голова Тайлера характерно чуть наклонилась в сторону, когда он принял вызов. Видимо отключил внешние динамики брони, подумал Зарин, так как идя рядом с Максвеллом, он не услышал ни единого слова.

— Сэр, Слава докладывает, что он уже у поста управления колонией. Сейчас вскрывают заблокированные двери.

— Отлично. А, что с реактором?

— Наши парни взяли помещение три минуты назад. Я уже получил от них доклад.

— Есть ли сведения о том, что на станции…

— Мог остаться противник? — закончил за него сержант и Зарин кивнул. — Нет, капитан. По словам наших новых «друзей» их интересовали только комплекс и зоны хранения опасных веществ. Это всё.

— Ясно. Как только получим контроль над станцией, сообщите мне.

— Конечно, капитан.

— Отлично. А теперь пойдёмте. Пора уже разобраться, что за чертовщина тут происходит…

— Долго ещё, — требовательно спросил лейтенант Вячеслав Демченко, наблюдая за тем, как его подчиненный вскрывал дверь командного пункта колонии с помощью плазменного резака.

— Почти всё, сэр, — отозвался тот. — Как только перережем запоры, сможем выбить дверь. Было бы проще, если бы каждая чёртова дверь на нашем пути не была заблокирована к чёртовой матери.

— Ну, те, кто выбирают десант не ищут лёгких путей, ведь так, Мартинез?

— Так точно, сэр! — бодро рявкнул десантник, продолжая работу с резаком.

Вячеслав не мог с ним не согласится. Такое ощущение, будто кто-то ввёл на станции режим частичной блокировки. Чем дальше они забирались в кормовую секция колонии, тем больше на их пути встречалось закрытых и заблокированных отсеков.

На кой-чёрт было блокировать половину станции, он не знал. Да и в целом, если честно, ему было на это наплевать. Главное, что они наконец добрались до своей цели, а Максвелл уже выполнил свою задачу, взяв под контроль исследовательский комплекс.

Ещё немного и она смогут позволить себе немного расслабиться и наконец свалить их этой проклятой дыры.

Что при этом делать с пленными… ну, после рассказов Тайлера о том, как эти твари собирались использовать заложников, решение у Демченко имелось. Довольно кардинальное. Загнать всех этих собак в шлюзовую камеру и дёрнуть рычаг. А дальше вакуум сам позаботиться о решении этой проблемы. И возни потом меньше.

— Готово! — наконец доложил Мартинез. — Можем ставить заряды.

— Понял. Приступайте. В ослабленном варианте. Я хочу открыть эту дверь, а не превратить всё, что находится за ней в обломки.

— Сделаем в лучшем виде, сэр, — довольно отозвался тот, принимая из рук другого десантника вытянутые бруски кумулятивных зарядов.

Странное всё же задание. Пусть он и лейтенант, тем не менее, был вынужден подчиняться обычному старшему сержанту. С другой стороны, стаж и опыт Максвелла значительно превосходили таковые у самого Вячеслава. Примерно в три с половиной раза. Плюс именно Максвелл командовал изначально базирующимися на «Ганнибале» людьми. Да и сам Демченко не было спесивым засранцем. Он прекрасно понимал, что у капитана уже сложились определённые отношения с Тайлером и не хотел встревать в сработавшуюся команду.

Что приятно, сам Максвелл так же не страдал показушнечеством. Если капитан решил, что он будет руководить на практике, Демченко подчинился без проблем. Он сюда пришёл делать работу, а не лычками козырять. Излишним самомнением Вячеслав не болел…

— Закончили лейтенант, — сообщил боец и Вячеслав несколько раз махнул рукой.

— Всем отойти!

Как только его люди убрались в сторону от дверей, он кивнул.

— Давай.

— Есть, сэр! Внимание! Взрываю, взрываю, взрываю!

И нажал на кнопку.

В тот же миг специальным образом установленные заряды сработали, моментально пробив толстый материал, из которого изготавливались термостойкие створки дверей, а по коридору прокатился глухой хлопок взрыва.

— Открывайте её, — приказал Демченко и четверо бойцов рванули к двери.

Створки всё ещё стояли на своём месте, но долго это не продлилось. Уперевшись в них руками, Десантники напрягли искусственные мышцы своих костюмов и начали толкать. Сантиметр. Ещё один. Ослабленный материал наконец поддался и неровный шестиугольник провалился во внутрь помещения.

— Так. Заходим! — сказал Вячеслав. — Всем смотреть по сторонам. Контроль пространства.

— Есть! — отозвались его бойцы и двинулись вперёд.

Сам же Вячеслав быстро связался с третьей группой, которая должна была взять под контроль пункт управления реактором.

— Что у вас?

— Сэр, пункт управления под нашим контролем, но…

— Что-то случилось? Встретили противника?

— Что-то вроде того, — отозвался офицер, который командовал отрядом. — Здесь несколько засранцев из Альянса. Видимо с одной из спасательных капсул с того крейсера и какой-то поехавший старик.

— Что?

Демченко сначала подумал, что ему послышалось, но следующее сообщение развеяло эту мысль.

— Похоже, что он всё это время прятался здесь, сэр, — доложил командир группы. — Здесь прямо грёбаная помойка. Всё завалено вскрытыми пачками рационов, бутылки с его дерьмом и мочой и прочее. И он тут всё изрисовал.

— Изрисовал? В каком смысле?

— Да в прямом. Говорю же, сэр. Старик, похоже, умом тронулся. Бормочет про какой-то ад. Тут все стены в такой срани, что у меня кровь в жилах стынет.

Ну, учитывая то, что сообщил им Максвелл, похоже, что крышку котелка сорвало не у одного этого старика.

— Ясно. Потом будем с ними разбираться. Возьмите систему под контроль и сообщите, когда сможете дать питание.

— Будет исполнено, лейтенант.

Эх, всё было бы куда проще, если бы не пришлось заниматься этой ерундой. Но требование майора Карличенко было неукоснительным. Выяснить, есть ли вероятность вернуть колонии мобильность и возможность возвращения станции на подконтрольную Федерации территорию. Конечно же, заниматься этим будет не экипаж «Ганнибала».

С одной стороны Вячеслав понимал необходимость этого. Станция была слишком ценным кушем, чтобы оставлять её в руках Альянса. А теперь, после того, как стало известно, что эти мерзавцы знают о её место положении и подавно.

Но, если бы кто-то поинтересовался скромным мнением одного лейтенанта от десанта, то услышал бы что-то вроде: забрать то, что нужно и взорвать остальное при возможности.

Не нравилось ему это место.

— Чисто, сэр. Здесь никого… ну, почти.

Нахмурившись, Демченко прошёл сквозь дыру в дверях и зашёл внутрь.

Вот, что значит размах. Командный пункт колонии мог вместить в себя под пол сотни человек, если судить по количеству терминалов и мест для операторов. По своему внешнему виду он напоминал амфитеатр, постепенно спускающийся вниз и расширяющийся. В нижней части находилось что-то вроде помоста для шести рабочих мест. Очевидно посты центрального контроля, куда стекалась вся информация.

В одном из кресел сидел мужчина. Точнее труп мужчины. Он развалился в кресле. Руки свисали вниз. Прямо к натёкшей на полу и уже давно засохшей луже крови.

Подойдя ближе, Демченко заметил лежащий на полу пистолет. Как раз рядом с рукой.

— Похоже, что парень выбрал лёгкий путь, сэр, — сказал один из стоящих рядом десантников, рассматривая дыру в голове несчастного.

— Мы не знаем, что здесь случилось, — покачал головой лейтенант, продолжая осматривать тело. — Начинайте проверку оборудования.

— Есть, сэр.

Переключив канал системы связи, Демченко связался с Максвеллом.

— Тайлер?

— Да?

— Мы внутри. Готовы запустить системы по твоему сигналу.

— Понял. Свяжись с ребятами в реакторном и начинайте процесс реактивации.

Тайвин постепенно приходил в себя. Сначала в его сознание ворвались звуки. Затем, приоткрыв глаза, он увидел нечто мутное…

— Доброе утро, — пробормотал лежащий рядом с ним на полу Дилан.

— Рты закрыли! — рявкнул стоящий рядом десантник и без промедления пнул Старка под рёбра.

Немного промотавшись, Тайвин покрутил головой, пытаясь понять, что происходит. Тело и голова болели так, будто кто-то им в футбол поиграл. От души так, хорошо.

Тут повернув голову, он заметил лежащую рядом с ним Шенон. Женщина уткнулась лицом в пол и, кажется, плакала.

— Сколько до реактивации системы? — услышал он чей-то голос.

— Уже начали, сэр, — донёсся ответ.

Приподняв голову, Дилан увидел, скрючившегося у одной из консолей старика. Мерссер сидел обхватив колени и что-то бормотал рядом с ними. Похоже, что с ним обращались несколько лучше. Оно, наверное, и не удивительно, если вспомнить, что именно они были тут названными гостями.

Похоже, что случился худший кошмар, который только мог произойти. Его взяли. А ведь предупреждали о такой возможности. Но он не верил. Что могло пойти не так? Ведь он не собирался покидать мостик своего транспортника. Всё работу должны были сделать Джеймс и Аманда. Именно на них, как на оперативников Имперской Службы Внешней Разведки ложилась основная работа, а он был лишь извозчиком…

Тайвин вдруг понял, что-то не так. Он лежал на груди, но не чувствовал давления в левой области груди, где на его скафандре находился небольшой карман.

Извернувшись, он поднял взгляд на одного из солдат.

— Эй… — позвал он и закрытая глухим шлемом голова тут же повернулась в его сторону. На шлеме была изображена открывшая пасть голова змеи. Нанесённая на броню красная краска уже начала истираться, делая рисунок рваным и неровным.

— Рот закрой!

— У меня в кармане…

— Я сказал, закрыл рот! — рявкнул усиленный динамиками голос и тяжёлый бронированный ботинок встретился с его рёбрами.

Удар был такой силы, что перевернул его на спину, выбив воздух из лёгких и заставив хватать ртом.

— Что? — осведомился солдат. — Неприятно?

— Пож… пожалуйста, — с трудом пробормотал Тайвин, пытаясь восстановить дыхание.

— Чего ты там бормочешь?

— Прошу, проектор. Он лежал у меня в кармане…

Их динамиков брони раздалось задумчивое хмыканье. Повернувшись, тот протянул руку и взял что-то с ближайшей консоли. Присмотревшись, Ран заметил там и остальные их вещи. В том числе и шлемы от их скафандров. Видимо, пока он был без сознания, их обыскали и забрали всё, что было при себе.

Не то, чтобы там было прямо много, но одна вещь имела для него почти сакральное значение.

Повернувшись к нему, солдат присел и поднёс свою ладонь к его лицу.

— Это потерял? — спросил он, держа на ладони небольшой и круглый голографический проектор.

Далеко уже не новая модель. Прочный полимерный пластик покрылся царапинами и затёрся. Встроенные в корпус металлические детали потеряли блеск.

Десантник коснулся активатор и над проектором появилось изображение молодой и красивой девушки с длинными светлыми волосами. Она улыбалась и выглядела жизнерадостной.

— Твоя подружка? — с усмешкой спросил он, повернув к Тайвину свой шлем.

— Нет, но…

— Симпатичная, — рассмеялся он. — Я бы с такой прогулялся. А, чё нет? Яиц не хватило на свидание на свидание позвать…

— Отдай его.

— Не, — десантник заржал. — Оставлю твою подружку себе. Уж не знаю, какая она в реальной жизни, но у меня в фантазиях будет той ещё шлюшкой. Я потом ещё и ребятам дам. Пусть тоже развлекуться…

— Никонов! — рявкнул один из тех кто стоял рядом с консолями. — Хватит болтать! Держи их на прицеле. Потом заберём с собой и пусть этот майор с ними разбирается.

— Да лучше бы просто пристрелили бы их, — хмыкнул возвышающийся над Тайвином солдат, с усмешкой выключив проектор и сунув его небольшой карман на своей броне.

— Так! — громко скомандовал тот, что стоял у расположенных напротив смотровых панелей. — Приступаем к процедуре запуска реактора. Начинайте проверку…

— Что они делают? — шёпотом спроси Тайвин у лежащего рядом с Старка.

— Кажется хотят запустить реактор колонии, — так же тихо отозвался тот.

— Вы пытались рассказать им о том, что мы видели?

— А ты думаешь я в первый раз по рёбрам получаю? — зло прошипел Дилан. — Я пытался, но они вообще не хотят нас слушать.

— Ну, учитывая ситуацию, можно понять… — пробормотал Дилан.

— Системы магнитной ловушки в норме. Охлаждение — в норме. Контроль ядра в норме, — раздался голос со стороны занятых оборудованием десантников. — Сэр, все показатели стабильны.

— Выводите его из спячки, — приказал их командир.

Вывернув шею, Тайвин нашёл взглядом Мерссера. Тот что-то бормотал себе под нос, не обращая внимания на происходящее.

— Док, — негромко позвал он мужчину. — Эй.

— Семь печатей сорвали с ворот…

Тайвин подумал, что ему послышалось. Старик продолжал бормотать одно и тоже, будто мантру, повторяя слова.

— Семь печатей сорвали с ворот…

— Эй, док…

— Думали, что тайну познать суждено…

— Приступаем к снятию замков ядра.

Снова извернувшись, Тайвин нашёл взглядом десантников федди. Двое подошли к широкой консоли. Среди множества пультов, Ран увидел на ней рубильник, снимающие защиту с контура, позволяющего плазму в блок магнитной стабилизации.

Семь рубильников.

— Снимайте замки, — последовал приказ, и солдаты принялись один за другим открывать блокирующие их скобы безопасности и поворачивать сами рубильники.

— Эй, постойте! — закричал Тайвин. — остановитесь! Не дел…

Удар под рёбра заставил его задохнуться.

— Рот закрыл! — приказал ему змееголовый. — Ещё одно слово и следующий раз я так глубоко засуну ботинок тебе в глотку, что он тебе сидеть мешать будет!

Семь печатей сорвали с ворот…

Думали, что тайну познать суждено…

Задыхаясь, Тайвин вновь услышал бормотание Мерссера.

Семь печатей сорвали с ворот…

Думали, тайну познать суждено…

Но лишь дьявол песню поёт…

Его глаза встретились с безумным взглядом учёного и тот прошептал.

— Забирая их души на дно…

Яркий свет ударил по глазам, когда включилось основное освещение, явив миру расписанные гротескными рисунками стены помещения.

— Уберите защитные экраны!

Тут же защищающие смотровые панели начали уходить в стороны, открывая вид из контрольного пункта на зал где находилось термоядерное сердце колонии.

— Нельзя было этого делать, — прошептал Мерссер с полубезумной улыбкой на губах. — Нельзя было шуметь. Нельзя было будить их.

— Мерссер! Что происходит⁈ — потребовал ответа Тайвин. Ему было уже даже плевать на собственные рёбра. Он готов был получить по ним ещё раз, лишь бы понять, что они только что сделали.

— Они открыли их…

— Кого!

— Эй! Я сказал молчать! — рявкнул десантник.

— Врата, — с безумным благоговением прошептал Мерссер. — Они открыли Врата в ад.

— Сюда, капитан, — сказал Максвелл, открывая перед ним дверь.

— Спасибо, сержант.

Зарин вошёл в помещение, и сидящая за столом женщина вскочила на ноги.

— Наконец-то! Послушайте, нам нужно срочно покинуть колонию…

— Успокойтесь, доктор Брэндан, — сказал Александр. — Мы сюда для этого и прибыли. Забрать отсюда часть персонала и данных…

— Да на это нет времени! — вскрикнула женщина и по её глазам Зарин понял. Она на грани нервного срыва. — Послушайте меня! Я пыталась сказать вашим людям. На станции опасно…

— Уже нет, — покачал головой Александр. — В данный момент противник нейтрализован. Так же мы уничтожили их крейсер. Поверьте, никакой опас…

— Да я не про них вам говорю! — закричала она. — Поймите, станция заражена… они все заражены!

Услышав её слова, Зарин резко повернул голову в сторону Максвелла и тот понял его без слов.

— Мы всё проверили, сэр, — тут же доложил он. — Никаких примесей в атмосфере, намёков на вирусные организмы, потагены, признаки распространения химического или биологического оружия…

У Зарина слегка отлегло от сердца.

— Я же сказала вам! — рявкнула женщина. — Это никакое не оружие! Это белок! Его нельзя обнаружить обычными средствами. Никак и ничем!

В ответ на это Максвелл просто пожал плечами.

— Мы ничего не обнаружили, — повторил тот и женщина истерически рассмеялась.

— Разумеется вы ничего не обнаружили, — запричитала женщина, схватившись за голову. — Его нет в атмосфере…

— Тогда я не понимаю, — покачал головой Александр. — Нас послали сюда за тем, чтобы забрать часть исследований, запасы биологического оружия, а также эвакуировать часть критически важного персонала. Так же мы должны проверить наличие возможности вернуть станцию в пространство Федерации…

— Нет! — резко ответила она. — Этого нельзя делать! Только не в этом состоянии.

— Да, — спокойно кивнул Зарин. — Именно поэтому сейчас мои люди восстанавливают подачу питания с центрального реактора и берут под контроль центр управления колонией. Скоро «Агенор» снова будет…

— Что?

Николь замерла и посмотрела на него так, словно он только что воткнул в неё нож.

— Что вы сейчас сказали?

— Я сказал, — вздохнул Александр, чувсвуя, как начинает терять терпение, — что мы сейчас берём контроль над…

— Остановите их, — перебила она его. — Нельзя подавать питание и включать реактор! Это снимет блокировку и выпустит их…

— Кого? — не понял Александр, заметив, что стоящую напротив него женщину начала бить дрожь.

— Остальной персонал станции! — выпалила она. — Остановите их! Прошу вас, нельзя включать реактор и подавать питание! Пожалуйста…

В её глазах было столько ужаса, что Александру стало не по себе.

— Максвелл, они уже запустили реактор?

— Сейчас как раз этим занимаются…

— Свяжись с Демченко! Прикажи им ничего не делать! Быстро!

— Да, сэр!

Пятью минутами ранее…

— Есть питание! — сообщил стоящий за пультом техник с «Ганнибала». — Системы регистрируют начало поступления мощности с реактора.

— Мы можем снять блокировку?

— Как только система безопасности проведёт все проверки, — кивнул тот. — Нам нужны пара минут. После этого снимем блокировку и переведём всё управление сюда. Можем даже на «Ганни» ретранслировать всю телеметрию, если потребуется.

— Понял. Приступайте, как только будете готовы.

— Да, лейтенант, — кивнул флотской и продолжил внимательно следить за показаниями приборов.

Сам же Демченко повернулся и ещё раз посмотрел на аккуратно уложенное на пол тело. За то время, что несчастный провёл в своём кресле, труп успел окоченеть и стал практически неподвижен. Впрочем, для десантников с их бронекостюмами это не составило какой-то большой проблемы. Они уложили тело в углу контрольного зала, чтобы он не мешал работать.

Но думал сейчас Демченко не об этом. Для чего было блокировать всю станцию и отключать главный реактор? На кой-чёрт это потребовалось? Ответа у него не было, а их новый «друг», очевидно, уже не так разговорчив, как был раньше.

— Лейтенант! — вызвал его один из десантников. — Можно вас на минуту?

— Иду, — отозвался он и направился в дальний конец контрольного зала.

Там находился второй вход внутрь. Если Вячеслав хоть что-то понимал в схемах, а он, как ему хотелось думать, понимал, то вёл этот проход ко второму проходу на мостик колонии.

Выйдя из помещения и пройдя несколько метров по коридору, Демченко заметил троих десантников, что стояли у массивной двери, блокирующей проход по коридору.

— Что тут у вас?

— Да если бы мы знали, сэр, — как-то странно произнес один из них. — Потрогайте её.

— Чего?

Эта просьба поставила Демченко в тупик.

— Вот здесь, сэр, — сказал десантник и провёл рукой по переносит дверной створки. Здесь темно, поэтому тяжело заметить, но при прикосновении…

Вячеслав нахмурился и сделал, как ему говорили. Провёл рукой по ровной на первый взгляд поверхности двери. Действительно, визуально он этого не заметил, но ведя ладонью по само створке ощутил, как в некоторых местах металл был немного погнут. Совсем чуть-чуть.

— Что за чертовщина.

— Похоже, что кто-то упорно лупил по ней кувалдой с той стороны, — предположил вызвавший его десантник. — Других объяснений у меня нет, лейтенант.

Задумавшись, Демченко вызвал схему и быстро нашёл то место, где они находились. Если верить карте, то за этой дверь лежал ещё один коридор и…

— Лейтенант? — прозвучал в шлеме голос техника, отвлекая его от мыслей. — Все проверки пройдены. Основное реакторное ядро выйдет на свою пиковую мощность через двенадцать минут, но мы готовы снять блокировку станции.

— Понял, — отозвался Вячеслав. — Приступайте.

— Да, сэр.

Демченко ещё раз посмотрел на дверь и задумался о причинах того, почему кому-то в голову могло придти заблокировать большую часть колонии. Дельного и подходящего ответа у него не было. Разве что, если вспомнить причину их прилёта, Вячеслав мог бы опасаться утечки какой-либо биологической или химической дряни. Но это вряд ли. Отрядные медики проверяли состав атмосферы каждые десять минут, а их оборудование могло обнаружить любые примеси в воздухе, начиная от химических агентов и заканчивая даже вирусами, спорами и всем, что придёт в голову.

— Ладно, — сказал он наконец десантникам. — Следите за этой штукой. После того, как снимем блокировку, проверим удалённо или сами пройдёмся.

— Да, лейтенант.

— Вот и слав…

Договорить он не успел. Что-то ударило с другой стороны двери. Ударило с такой силой, что прочный металл гермостойких дверей выгнуло наружу на несколько миллиметров.

Вячеслав в растерянности уставился на дверь.

— Какого хрена, — пробормотал он.

— Лейтенант, что это было…

— Да я вообще без понятия, — искренне признался он. — Но мне это…

— Демченко! — рявкнул ему в ухо голос Максвелла. — Слава! Ты слышишь меня⁈ Ответь немедленно!

— Я здесь, Тайлер. У нас тут…

— Не снимайте блокировку! — перебил его Максвелл. — Слышишь меня⁈ Не снимайте блокировку со станции!

Вячеслав уже не ответил. Он бежал обратно в зал.

— Остановите процесс! — рявкнул он, вбегая в зал.

— Что? — лицо техника за стеклом шлема контактного скафандра выглядело удивлённым.

— Остановить процесс! — торопливо приказал Демченко. — Не снимайте блокировку!

Техник на несколько секунд замер. Но приказ — есть приказ. И на флоте их исполнять учили не хуже, чем в десанте.

— Понял. Сейчас.

Его пальцы запорхали над виртуальный клавиатурой, вводя новые команды.

— Ох… дьявол!

— Что?

— Сэр, я не могу остановить процесс.

— Что? — Демченко в миг оказался рядом с ним за пультом.

На огромном экране перед ними появилось схематическое изображение колонии «Агенор». Тысячи красных чёрточек начали прямо на их глазах зеленеть, меняя свой статус.

«Заблокировано…»

«Заблокировано…»

«Заблокировано…»

«Заблокировано…»

«Заб… отмена протокола блокировки. Код процедуры „Альфа“»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблокировано…»

«Разблок…»

— Остановите это! — рявкнул Демченко, глядя на то, как схема станции всё больше и больше наливалась зелёным цветом.

— Я пытаюсь, сэр, — растерянно отозвался техник. — Это какой-то набор резервных команд, вшитых прямо в ядро компьютера. Я пробую обойти его, но…

Первый звук выстрела прозвучал подобно грому с ясного неба. А раздавшийся за ним по каналам связи вопль заставил волосы лейтенанта встать дыбом.

— Противник! — раздался крик одного из подчинённых в канале.

— Контакт! У нас контакт! — закричал другой.

— Что у вас случилось⁈ — потребовал ответа лейтенант, решив, что на его людей напала пропущенная ими группа солдат Альянса. — Это Альян…

— Нет! Лейтенант! Это не они, это…

Звучащий из динамиков шлема голос захлебнулся воплем.

Прямо на глазах у лейтенант, тот самый солдат, который вызвал его в коридор несколько минут назад, пролетел неожиданно влетел в стену коридора с такой силой, будто им из пушки выстрелили. Несчастный врезался в переборку и упал на палубу без единого движения…

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ, МАТЬ ВАШУ⁈ — заорал командир группы, пялясь сквозь смотровые панели на реакторной отсек.

Лежащий на полу Тайвин не мог увидеть причины его испуганного крика. Зато ему с лихвой хватило того, что он услышал дальше.

Из ведущего к управляющему залу коридора до людей донёсся протяжный, оглушительный рёв. Даже не крик. Вопль десятков содрогающихся в агонии глоток, от которого стыла кровь в венах.

— Док! — уже наплевав на всё закричал Тайвин, пытаясь привлечь к себе внимание учёного. — Что произошло⁈ Мерссер! Что происходит⁈

— Не надо было, — тараторил учёный, обхватив свои колени и покачиваясь. — Не надо было будить. Не надо было тревожить…

— Мерссер! Что происходит⁈ Что они потревожили⁈

— Не что. Кого! Зло. Само зло. Нам теперь остаётся только…

Тело учёного вдруг дёрнулось в судороге. Из глаз на несколько секунд попал тот безумный огонь, что полыхал там с того момента, как Тайвин впервые увидел его.

Мерссер поднял взгляд, посмотрел прямо на него и негромко прошептал.

— Мы все здесь умрём…