Падение Вавилона – 3 "Наркоз для совести"

Глава 1 «Если уж решили устраивать заговор, так хоть ведите себя по-человечески…»

Пиренейский сектор.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

Александр открыл глаза. Темно. В его каюте царил густой полумрак, лишь слегка нарушаемый крошечными огоньками приборов и тусклой подсветкой по периметру пола.

Его личный коммуникатор издал очередной писк, взывая к своему хозяину. Зарин вздохнул…

Но так и не пошевелился.

Просто не хотелось. Если бы это было что-то важное, то его оповестили по системе громкой связи. А, раз этого не сделали, то можно было и не дёргаться. Тем более, ему этого и не хотелось. Ему было плевать, если уж по-честному.

Неделя. Почти неделя прошла с того дня. А он всё никак не мог перестать думать о произошедшем. И больше всего его пугало то, насколько безвыходной оказалась ситуация. Он не смог сделать ровным счётом ничего. Проиграл по всем фронтам. Отдал Андрею файлы. Не смог защитить Аню…

Повернувшись, Александр посмотрел на пустую половину постели. Вздохнул.

Отвернулся.

Такое ощущение, словно кто-то вырвал из него уверенность в самом себе. После того дня он поймал себя на том, что перепроверяет каждое своё действие. Стал рассеянным. Начал параноить. Это бесило. Но он всё равно ничего не мог с этим поделать. Вообще. Каждый раз, вздрагивал, когда кто-то резко повышал голос или случалось что-то неожиданное. Внутренне ожидал худшего.

Паршиво спал, наконец. Порой просто лежал в каюте по несколько часов, а сон не приходил. Не помогали даже тренировке в зале, где он натурально загонял себя до такого состояния, что и шаг сделать было трудно.

Не помогало.

Коммуникатор снова известил его о входящем звонке. Но Александр вновь проигнорировал его. По крайней мере собирался. А затем вздохнул и всё же дотянулся до закреплённой на палубе каюты тумбочки и взял устройство в руку.

— Зарин.

— Это Лейкин, — донёсся из динамика голос Павла.

Александр на пару секунд растерялся. Какого чёрта он слышит его, если сейчас должна дежурить Анна?

— Где Вальс? — резко спросил он.

— Не знаю, спит, наверное.

— В смысле, спит? — не понял Александр. — Сейчас её вахта и…

— Саша, ты ничего не перепутал? — голос старшего тактика «Ганнибала» стал куда тише, будто тот понизил голос, чтобы его не слышали окружающие. — Она была на посту шесть часов назад. Сейчас моя очередь.

Всё резко стало на свои места. Александр с отвращением к самому себе вдруг понял, что перепутал расписание.

А ведь раньше никогда такого не допускал.

— Ладно. Проехали, — произнёс он, желая сменить тему разговора. — Что случилось?

— С «Карфагена» пришло оповещение. Только что на границе из прыжка вывалилось огромное количество кораблей. Похоже, что адмирал Андерсен наконец-то почтил нас своим присутствием.

— Он?

— Ну, а кто ещё? — философски поинтересовался Павел. — Вектор их прыжка идёт к системам Ядра. Вряд-ли Кейн решился бы на подобный обход. Да и количество кораблей… В общем, пока никаких приказов не было. Вот и мы пока не дергаемся. Я просто решил тебя предупредить.

— Предупредил. Я в курсе. А теперь давай…

— Слушай, с тобой всё нормально?

— Со мной всё нормально.

— Знаешь, мой батя говорил, что если парень на вопрос «как он» отвечает «нормально», то это значит, что дела у него — вот охренеть как далеки от понятия «нормально».

— Что-то не помню, чтобы я записался на сеанс к психотерапевту, — зло произнёс Зарин. — Следи за обстановкой и занимайся своей работой.

Он прервал разговор и бросил комм на тумбу. Снова рухнул на постель. Лейкин уже не в первый раз спрашивал его об этом. Да и вообще о том, что случилось в тот день после приёма. Все спрашивали. Александр написал с пол сотни рапортов…

…и солгал в каждом из них.

Он ни словом не обмолвился о том, кем на самом деле был его похититель. Помимо него об этом знали лишь адмирал Новак и Кристина Адамс. И точно так же он ничего не сказал о том, что передал ему полученные на Офелии файлы. Хотя бы по той причине, что их у него быть не должно.

Они с Анной рассказали одну и ту же историю. Машина вышла из-под контроля. Привезла их туда. Там их вырубили. Он не знал, кто и зачем. Пришли в себя они уже в руках медицинской службы, прибывшей туда вместе с отрядом агентов Службы Безопасности Аркадии.

И Александр продолжал писать рапорты. Каждый день получая приказы из СБ и контрразведки. На самом деле он даже боялся, что после произошедшего его отстранят от командования. Но, каким-то чудом пронесло. Наверное, помогло его участие в последнем сражении. Или нет?

Александр не знал. И это непонимание съедало его изнутри.

До сих пор всё у него шло хорошо. И с Трои сбежали. И в Ракураи победили. И у Офелии смогли вывернутся. И в последнем сражении с флотом Кейна она сыграл чуть ли не решающую роль.

А когда остался один на один с опасностью, то не смог сделать ни хрена.

И Анна с того дня с ним почти не разговаривала.

Он видел, как она боялась. И в каком шоке находилась после всего случившегося. Какая-то крошечная и шовинистическая часть внутри него хотела было посмеяться. Мол, вот она, её храбрость. Сидеть за приборами на борту бронированного гиганта — это не то же самое, что оказаться под прицелом пистолета и без шансов на борьбу.

Но, стоило ему даже подумать об этом, как он моментально одёргивал себя. Идиот! Безмозглый придурок. Это говорил не он. Злость и недовольство на самого себя. У каждого человека, вне независимости от того, насколько он силён волей и духом есть это. Желание найти оправдание в собственном поражении. Переложить вину на кого-то другого.

Александр приказал этому чувству заткнутся. Как сотни и тысячи раз приказывал себе после не ныть и терпеть, когда отец в очередной раз выходил из себя. Он не такой.

Нужно было поспать. Отдохнуть. Легче сказать, чем сделать. Глянув на электронные часы, он тихо выругался. Знал, что заснуть уже не удастся. А из своих восьми часов смог проспать всего три. И ещё три перед этим провалялся, в очередной раз бесконечно прокручивая в голове произошедшие события.

Плюнув на всё, Зарин поднялся с постели. Оделся. Покинул каюту и направился в офицерскую столовую. Прихватив там пару пластиковых фляг с кофе, Александр добрался до мостика.

Махнув находящимся на своих постах людям, чтобы не отвлекалась, он прошёл к своему креслу. Уже занятому креслу.

— Извини, — произнёс он вместо приветствия, протянув Павлу герметичный стакан.

— Да нормально всё. Я понимаю, наверное. И спасибо за кофе, кстати.

Сделав пару глотков горячего, как поверхность звезды и крепкого, как броня «Ганнибала» напитка, Александр почувствовал себя немного лучше.

— Ну? Мы уже можем начинать паниковать? — кивнул он на главную тактическую проекцию в центре мостика «Ганнибала».

Там, почти на самой границе системы, находились отметки недавно появившихся в системе кораблей. Пока что они горели условно нейтральным жёлтым. Временная задержка в передаче сигналов не позволяла получить более точные данные.

Наверное, подумал Александр, единственная причина того, что они ещё не бегают с горящими задницами, заключается только в том, что эти корабли появились практически точно по графику и по заранее известному вектору входа. В противном случае общий уровень тревоги уже поднялся бы третьего уровня.

— Подождём, — спокойно ответил Павел, продолжая сидеть в капитанском кресле.

Сейчас именно он отвечал за командование кораблём. Появившись на мостике, Александр не стал официально забирать полномочия и принимать командование. Так, зашёл проверить всё ли в порядке.

Ждать пришлось не так уж и долго. Примерно через двадцать минут, когда запасы принесенного кофе подошли к концу, пришли наконец более подробные данные.

— Охренеть, — Павел даже присвистнул. — А они решили не скупиться.

— Это да, — Александр был с ним полностью согласен.

Даже на первый взгляд, появившаяся группа выглядела… значительной. Хотя, даже это слово не совсем отражала истинное положение вещей.

Двести сорок кораблей. Огромный флот, что сейчас ровным строем двигался в сторону Аркадии и постепенно набирал скорость. А ведь весь флот обороны Аркадии составлял едва ли тридцать процентов от этого количества.

Но, подобные мысли — заблуждение.

Немного отойдя от первого эффекта, Александр принялся думать. Двести сорок единиц. Но, сколько там именно боевых кораблей, а сколько транспортов и судов сопровождения? И, ведь Кристина что-то упоминала о том, что Андерсен приведёт с собой также и наземные войска.

Нет. Скорее всего итоговое количество боеспособных единиц флота куда меньше. Хорошо, если только в два раза. Но, скорее всего их около сотни. Может немного больше, в районе половины. Но, даже подобное будет невероятным подспорьем.

Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем «Ганнибал» получил пакет данных со станции «Карфаген». Полный список кораблей, что прибыли в систему.

— О, да, детка! Ну наконец-то! Похоже, что скоро мы начнём отыгрываться, — с довольной улыбкой воскликнул Павел, и находящиеся на мостике другие вахтенные офицеры поддержали его одобрительным гулом. — Теперь надирать задницы будем мы!

— Хорошо, если так, — пробормотал Александр, глядя на дисплей.

И список этот внушал. Шестьдесят дредноутов. Двадцать полных эскадр. Во всём флоте обороны Аркадии было всего два десятка кораблей этого класса. Даже меньше, если учесть, что часть сейчас встала на ремонт. Но, ведь и это ещё не всё. Эту мощь дополняли тридцать шесть линейных крейсеров и ещё шесть десятков кораблей младших классов. Тяжёлые и лёгкие крейсеры и эсминца. Сто пятьдесят шесть кораблей. Вряд ли Александр когда-либо видел столь крупное соединение в одном месте.

Вообще, вряд ли, когда флот Земной Федерации собирал такое количество боевых кораблей в единый боевой ордер.

Оставшиеся почти сто судов были тяжёлыми транспортами, десантными кораблями и грузовиками снабжения, что предназначались для действий в составе эскадр.

Внушительная сила по любым меркам.

— Да ладно тебе, — со злой радостью в глазах повернулся к нему Павел. — Неужели ты думаешь, что они не послали бы сюда группу, если бы она была не способна сделать хоть что-то⁈ Андерсен чёткий мужик. Я читал про него. Вот увидишь! Не пройдёт и пары месяцев, как мы будем чистить орбиту Конкордии. И Трою вернём.

— Хорошо, если так, — только и повторил Александр, всё ещё глядя на иконки на проекции.

В отличии от Павла, он слишком хорошо помнил о том, что рассказала ему Кристина во время приёма. И этот рассказ не внушал ему оптимизма.

— Капитан, мы получили приказ со станции «Карфаген», — доложил один из связистов. — Адмирал Новак хочет получить от вас личный доклад о состоянии эскадры через два часа.

— Хорошо. Приготовьте один из ботов. Я вылетаю на станцию, — приказал Алекснадр.

— Мог бы и письменную копию попросить, — тут же возмутился Павел. — Чего тебя туда-сюда дёргать?

— Неисповедимы для нас мысли руководства, — отшутился Зарин и направился к выходу на мостик.

Едва он только переступил порог мостика и вышел в коридор, как натянутая на лицо улыбка исчезла с его лица.

— Адмирал?

— Заходи, Зарин, — махнул рукой сидящий в кресле мужчина и указал на одно из кресел.

Второе уже оказалось занято.

Он прибыл на станцию примерно через два с половиной часа после того, как корабли ФЗФ вошли в систему. Получил сообщение от адмирала Новака и требование явится к нему с отчётом о состоянии готовности эскадры.

По крайней мере, так думали все вокруг.

— Полковник, — поприветствовал Александр сидящую в кресле женщину и сам уселся напротив адмирала.

— Командор, — так же сдержано отозвалась Кристина, чем вызвала хмурое выражение на лице наблюдающего за ними адмирала.

— Боже мой, что вы, как дети малые. Если уж решили устраивать заговор, так хоть ведите себя по-человечески, — проворчал он.

— Я бы не хотела использовать… подобные выражения, адмирал, — осторожно заметила Адамс и покатилась на Зарина.

— А, какие ещё выражения тут подойдут, — усмехнулся Новак и откинувшись на спинку своего кресла, сцепил пальцы рук в замок на своём животе. — Полковник от разведки. Адмирал флота. Его подчинённый. Собрались в кабинете. Отличное начало либо для анекдота, либо для заговора.

Новак вдруг рассмеялся и покачал головой.

— Сергей Викторович, давайте не будем пока торопиться, — предложил Зарин. — В конце-концов, мы пока не знаем, что именно…

— На! Почитай! — неожиданно рявкнул адмирал и достав планшет из ящика своего стола, почти что бросил его перед Александром.

Бросив короткий взгляд на Кристину, Александр взял устройство в руки. На то, чтобы прочитать короткий документ, ему потребовалось не больше тридцати секунд. В особенности его внимание привлекла электронная подпись, что стояла в конце документа.

Генерал Исая Крэнстон.

— Суки, — только и произнёс он и посмотрел на Кристину. — Значит то, о чём ты говорила…

— Угу. Мой босс уже начал вытаскивать компромат из своей коробки, — покачала головой та. — Этот отчёт один из первых.

— Адамс принесла мне этот файл пол часа назад, — буркнул Новак. — Как видишь, это всего лишь копия. Оригинал уже ушёл через ретранслятор на «Кракатау». Скорее всего Андерсен уже получил его.

— И? — спросил Александр. — Что это означает?

— Хотел бы я знать, — пожал он плечами. — Ты уже ознакомился с составом его флота?

— Конечно, сэр. Внушает… оптимизм, я бы сказал. Раньше. Сейчас уже не знаю.

— У него с собой два полных армейских десантных корпуса, — напомнила Адамс.

— Ты сейчас что-то конкретное хочешь сказать? — раздражённо спросило у неё Александр.

Кристина пожала плечами.

— Просто отметила очевидное.

— Большое спасибо. Даже и не знаю, как бы мы справились без тебя раньше.

— Слушай, я просто хотела сказать….

— Хватит! — рявкнул Новак. — Я вызвал вас сюда не для того, чтобы вы спорили о всякой ерунде. Истина такова, что наша собственная разведка подготовила огромную кучу компромата. На нас всех. И ваше начальство, полковник, уже готово вывалить всё это на свет божий. Меньше всего мне нужно, чтобы вы пререкались друг с другом!

— Адмирал, но, что нам делать? — спросил Зарин. — То есть, я имею в виду, что, да. Всё это выглядит дерьмово и воняет. Даже спорить не стану. Но, давайте по факту. Какое нам дело? Мы же здесь все на одной стороне. Андерсена прислали сюда для того, чтобы помочь нам. Разве нет?

В помещении повисла тишина. Новак посмотрел на Адамс.

— Ты не сказала ему?

Кристина только покачала головой.

Зарин уставился на неё.

— Не сказала, что?

— У нас есть подозрения, что это восстание планировали очень давно, — после небольшой паузы произнесла она. Неуверенно. Словно не знала, как именно подойти к этой теме.

— Ты сейчас издеваешься? — Александр уставился на неё, как на умалишенную. — Конечно это планировалось давно! Чёрт, да ты видела флагман Кейна? Думаешь, что они этих дур за пару недель отстроили?

— Нет, Александр, я имела в виду не это. «Ганнибал»… Ваш дредноут должны были отдать разведке.

— Да, я помню, — фыркнул он. — Ты говорила об этом. Я ещё не забыл нашу первую встречу.

— Ага. Сколько было планов… в общем, мы должны были использовать этот корабль для своих нужд…

— Ближе к делу, полковник, — потребовал Новак, явно раздражённый ситуацией.

— Да, сэр. Сейчас. Александр, в общем, ситуация такова. Я уже говорила тебе, что мы давно следили за ситуацией в Пиренейском секторе.

— Да. Я помню.

— В основном мы занимались тем, что следили за местным политическим климатом. Заодно отслеживали трафик оружия и людей после того, как Рейн аннексировал часть территорий Союза. Не буду рассказывать всё, да и долго это. Суть такова, что мы начали замечать значительный рост промышленности в секторе. Не мгновенный. Он постепенно нарастал в течении шести лет или около того. В основном в сферах двойного назначения. И, естественно, мы начали следить за этим. Адмирал, вы позволите?

Новак кивнул и Адамс достала инфочип. Положила его на стол. Встроенная в столешницу электроника моментально считала данные на чипе и вывела их на голографический дисплей перед Зариным.

Сначала Александр не понял, на что именно он смотрит. Заметив его растерянность, Кристина решила пояснить.

— Это названия компаний и фирм, которые мы отслеживали. Их сотни. От мелких, до очень крупных. Часть существовали давно. Часть же появились совсем недавно.

— И все они…

— Да. Все они касались промышленной сферы. И все могли производить товары двойного назначения. Как в гражданской сфере, так и для военной. И это ещё не всё.

Кристина вызвала виртуальную клавиатуру и набрала пару команд. Часть иконок с названиями погасла. Другая же засветилась красным. Но почти треть загорелись зелёным, а рядом с ними протянулись тонкие линии, связывающие названия друг с другом.

— И? Хочешь сказать, что все они связаны друг с другом?

— Нет, Александр. Они связаны с «Арматеком».

Зарину потребовалось почти пять секунд на то, чтобы осознать, что именно она сейчас сказала.

— Один из крупнейших военных подрядчиков нашего флота и, наверное, самая крупная корпорация Федерации создал всё это? Это ты имеешь в виду?

— Нет. Я уверенно могу заявить, что так оно и есть. Как видишь, мы смогли найти убедительные доказательства связи у почти трети компаний. Ещё треть связывают только косвенные улики. Другие же пока чисты… ну, на первый взгляд. Но вот эти, — она обвела выделенные зелёным названия, — созданы примерно за пять с половиной — шесть лет до сегодняшнего дня. Некоторые за семь — восемь. И все они создавались намеренно. Именно здесь, в Пиренейском секторе. Я проверила по архивам. За последнее десятилетие «Арматек» сосредоточил свои усилия именно в этой части Федерации.

— Прости, но это звучит, как бред.

— Я тоже так подумал, когда увидел это, — согласился с Александром Новак. — Но, есть один нюанс. Тот, что обнаружили вы.

— Вы про программные закладки в наших кораблях?

— Верно, — кивнула Кристина. — Вспомни, как быстро Альянс перехватывал наши корабли у Трои. И то, что случилось с нами на Офелии. Представь на секунду, что всё это не совпадение. Что если…

— Если «Арматек» заранее знал о том, что должно случится и готовился к… к чему?

— Может быть к тому, чтобы мы проиграли эту войну? — тихо спросило Кристина. — Или к тому, чтобы усилить этот конфликт.

Александр покачал головой.

— Нет. Это бред. Ладно. Стоп. Допустим, что не бред. Но давай по-честному. Предположим, что ты права. Окей. Я даже в этом плане спорить не стану. Но, даже так, этого слишком мало! Промышленный потенциал Ядра выше, чем у Пиренейского сектора. Значительно больше. У нас больше кораблей. Да, признаю, что Кейн смог неплохо нас отделать. Аркадия — это единственное место, где ему разбили нос. Но в остальном не может же он действительно рассчитывать на то, что они смогут выиграть у Федерации? Нет. Только не в военном плане.

— А, что, если они вообще не хотят побеждать? — задал резонный вопрос Новак.

Услышав его, Александр лишь рассмеялся.

— Сэр, вы когда-нибудь встречались с моим отцом?

Сергей лишь покачал головой.

— Нет. Не доводилось.

— Он… — Александр прикусил губы. Вспоминать этого ублюдка хотелось не больше, чем пить смешанный с хладагентом дешёвый коньяк. — Сэр, он ненавидит Федерацию. Вы даже себе представить не можете, насколько. Я знаю его. Если он один из тех, кто ответственен за всё, что сейчас происходит, то его главная идея — уничтожение Федерации. Стереть её в порошок. Даже не само государство, а идею.

— Может ты просто ошибаешься?

— Нет, Кристина, — резко повысив голос ответил ей Александр. — Я не ошибаюсь! Дерьмо! Да меня неделю назад едва младший брат не пристрелил потому, что ОН его сюда послал! А ты говоришь мне такую чушь⁈ Нет! Он не менялся! И не поменяется. Он всё тот же злобный и заносчивый мудак с манией величия. Просто поверь мне.

Кристина как-то странно посмотрела на адмирала и тот кивнул ей.

— Скажи ему, — приказал Новак.

— Сказать, что?

— Александр, мы потеряли твоего брата, — через несколько секунд выдавила из себя Кристина.

В каюте повисла тишина. Александр хотел что-то сказать. Замолчал. Затем снова открыл рот, но снова не произнёс ни единого слова. Слова просто не хотели выходить наружу. Ему словно сердце ледяными тисками сдавило.

— Объясни, — тихо потребовал он.

— Мы послали Алексея и его группу на Конкордию. Они должны были проверить наводку. Предполагалось, что мы вышли на фабрику по производству оружия, но… мы потеряли с ними связь. Полностью. Уже полгода, как он и вся его группа числятся пропавшими.

Кажется, в этот момент его сердце пропустило удар. В горле застрял ком. Полгода. Нет даже больше. Он не получал от него писем всё это время потому…

…потому, что он мёртв, тут же подсказал внутренний голос. Ты знал это. Просто отказывался верить.

— Прости, — вдруг произнесла Кристина. Почему-то в этот момент она выглядела до отвратительного виноватой.

— За что?

— Это… это я отправила его и его группу на то задание. Мы не предполагали, что случится что-то подобное.

Александр лишь кивнул. Молча. А, что он мог сказать? Ему только что сообщили, что его брат пропал. Скорее всего… да какое там. Он мёртв. Иначе он хоть что-то узнал бы. Наверное. Хотелось орать. Кричать от злости. А он просто сидел и пялился в пол.

Почему-то именно в эту секунду всё происходящее стало ещё страшнее. Просто потому, что раньше он мог позволить себе думать о том, что появление Алексея каким-то удивительным образом всё поправит. Самый старший из них, он всегда обладал каким-то удивительным свойством. Даже в самых паршивых ситуациях всё налаживалось, когда тот был рядом.

А вот теперь и его нет. И от этого стало жутко. Даже хуже. После произошедшего неделю назад Александр в очередной раз ощутил, как теряет опору под ногами.

Видимо заметив странное состояние, в которое попал Зарин, Новак решил сменить тему.

— Александр, вам удалось узнать, почему твоему брату так были нужны эти файлы?

— Нет, сэр, — вместо Зарина поспешила ответить Адамс. — Всё, что я смогла нарыть в архивах разведки здесь, на Аркадии и в своих базах данных — это то, что украденные им данные касались одного из кораблей из состава Седьмой Дальней Экспедиции. Её планировали, но исчезновение Шестой поставило крест на дальнейших исследованиях. Им просто не дали необходимый бюджет. Я ещё раз просмотрела файл, который командор Зарин забрал из архива на Офелии. Это навигационный журнал лёгкого крейсера «Озимандиас». Видимо его скопировали в базу данных астрографической службы. В то время это была обычная практика.

— И? Это всё? Никаких странностей или чего-то подобного? Совсем ничего?

Кристина покачала головой.

— Нет, сэр. Вообще ничего, за что стоило бы зацепиться. Я прогнала его по нашим программам, но те не заметили вообще ничего. «Озимандиас» посетил три системы перед Офелией. А после должен был направится к мирам ядра для того, чтобы войти в состав экспедиции. Но поскольку её отменили, то его просто перевели в северный сектор, а через восемнадцать лет списали. Всё.

Новак нахмурился.

— Странно это всё.

— Я понимаю, сэр, но…

Неожиданно пискнул интерком, привлекая внимание. Новак поднял руку, прерывая разговор, а затем ответил на вызов.

— Новак.

— Адмирал, сэр, мы получили сообщение с «Кракатау»…

Он замер, читая послание.

— Что там, сэр? — спросил Александр.

— Проблемы, — только и ответил Новак. — Твои корабли готовы к выходу?

— На верфи всё ещё идут мелкие работы, но «Ганнибал» готов. И у нас нет «Гадюк» на замену потерянным. В остальном всё в порядке.

— Возвращайся на свои корабли, Саша, — посоветовал ему адмирал и взмахом руки развернул экран к ним. — Мы только что получили подписанный правительством приказ. Всё так, как ты и говорила, Кристина. Командование переходит к Андерсену.

Быстро прочитав послание, Александр едва не задохнулся от возмущения.

— Они не могут этого сделать!

— Уже сделали, — покачал головой бывший адмирал. — Мне приказано сложить полномочия и передать командование Андерсону, когда он прибудет на станцию. Меня списывают.

Зарин уставился на Кристину. Всё происходило именно так, как она и говорила. Вопрос только в том, что последует дальше.

Альянс Свободных Миров Конкордии

Конкордия

— Садитесь, господа, — приказал вошедший в просторный и крупный зал мужчина.

Владимир Зарин пересёк помещение, обошёл широкий и круглый стол и подошёл к своему креслу. Выждал пару секунд, прежде чем сесть и посмотрел на сидящих вокруг него людей. Восемь человек в военной форме, которые сейчас представляли из себя центральное военное командование молодого государства, которому не было и полугода с момента его рождения.

Владимир остановился на единственном человеке, который ответил на его взгляд.

В отличии от других собравшихся, адмирал военного флота Альянса, Агастус Кейн, выглядел абсолютно спокойным.

— И так, предлагаю начать, — произнёс наконец он, опускаясь в своё кресло. — Думаю, что большую часть рутинных вопросов мы можем опустить и сразу же перейти к главному. Адмирал Кейн?

— Директор? — так же спокойно произнёс тот.

— Ваше фиаско на Аркадии. Причины?

— К сожалению, разработанные нами планы хороши только до того момента, пока они не встречаются с реальностью. Нас переиграли, — спокойно сказал он. — К нашей неудачи, у противника оказалась группа кораблей за пределами гиперграницы. Группа, которую мы не заметили изначально. Именно она и нанесла удар по нашим судам снабжения с припасами и ракетами. После их потери я решил не рисковать и отступить из системы.

На последних словах Кейн сделал особый акцент на том, что это именно он принял это решение. Агастус никогда не был тем, кто считал допустимым перекладывать свою вину за неудачи на других.

— Считаете, что в тех условиях другого выхода у вас не имелось? — задал следующий вопрос Владимир.

— Нет, — всё так же с абсолютным спокойствием произнёс Кейн. — Другого выхода у нас не было. В тот момент наш противник добился чёткой тактической победы. Признаю, это моя ошибка. Но от своих действий я отказываться не стану.

Владимир пристально посмотрел на него.

На самом деле, происходящее являлось не более чем… фарсом. Но, фарсом необходимым. Из всех сидящих здесь людей, единственный, на кого Альянс мог полагаться в исполнении своих военных планов был именно Агастус. Владимир понимал это не хуже других.

С другой стороны, они просто не могли оставить случившееся без внимания. Им была необходима победа на Аркадии. На самом деле, даже больше, чем представляли многие. Провал операции Кейна означал, что у Федерации остался полностью лояльный ей мир. Плацдарм, с которого она сможет вести военные действия на территории Пиренейского Сектора.

А это, в свою очередь, существенно сокращало имеющееся у Альянса время.

Являясь директором Комитета Безопасности Альянса, Владимир просто не мог пройти мимо данного факта. Требовалось показать, что независимости от того, какой бы пост не занимал провинившийся, его действия будут рассматриваться самым пристальным образом.

И, в тоже самое время, как бы не повернулась ситуация, отказаться от Кейна сейчас они не могли. Да Владимир и не собирался этого делать.

— Хорошо. Ваш отчёт о произошедшем принят. Лично моё мнение — вы поступили абсолютно верно. КБА полностью одобряет принятое вами решение, адмирал.

— Благодарю, директор, — улыбнулся Кейн, хотя эту улыбка больше походила на едва заметную усмешку.

Он понимал происходящее не хуже самого Зарина.

Дальше началось рутинное совещание. Семь контр-адмиралов, каждый из которых занимался своим делом, начиная от комплектования кадрами и заканчивая военной промышленностью и поставками в свежеобразованный флот зачитывали свои доклады. Рутинная обязанность.

Владимир и так знал большую часть той, информации, что сейчас докладывали ему собравшиеся здесь люди. КБА не просто так создавалось. Сейчас, конечно, до этого было ещё далеко, но со временем Владимир и его организация получат полный контроль за происходящим в Альянсе. Тотальная слежка. Физическая и электронная. Конкордия — только первый камушек. Бесчисленное множество электронных интеллектуальных аналитических систем занимались тем, что прочесывали информационную сеть. Заглядывали на каждый подключенный к ней сервер. Вскрывали каждое электронное письмо. Проникали в каждый закрытый чат. Они собирали эксабайты данных, постоянно анализируя их и выявляя определённые маркеры.

И со временем это будет происходить абсолютно на всех мирах Альянса. Столь глупые понятия, как частная жизнь и конфиденциальность переписке не имели никакого значения, когда на кону стояло столь много.

Слушая доклад и одновременно обдумывая эту ситуацию в своей голове, Владимир мысленно рассмеялся. Если бы об этом стало известно, левые бы их сожрали. Уж точно объявили бы врагами всего прекрасного и чистого в это мире. Как же так⁈ Ведь каждый человек должен иметь право на неприкосновенность частной жизни, тайну личности и прочее… дерьмо.

Безмозглые идиоты.

Примерно этим сидящее на Земле правительство и занималось, обвиняя Рейнский Протекторат во всех человеческих грехах. Псевдо-либералам только дай шанс повесить на кого-нибудь ярлык диктатуры.

Ирония ситуации заключалась в том, что сама Федерация использовала те же самые методы. Просто данный факт тщательно скрывался, не мешая работать СБФ. Простые обыватели даже не задумываются о том, на сколько на самом деле сложно устроен их мир. Сколько сил и средств тратится на то, чтобы посредством определённых людей, новостных выпусков, купленных говорящих голов, а также явного или не очень цензурирования неугодных создать определённый образ мышления. Образ удобный. Простой для понимания. Такой, какой живущие в своей повседневности люди смогут обсуждать между собой и, что самое главное, соглашаться с ним.

А если вдруг, по какой-то непонятной причине, найдётся тот, кто станет отвлекать людей от этого бесконечного и «правильного» потока информационного шума, то его просто раздавят.

Ни один человек не может обладать теми же ресурсами, какими обладает государственная машина. Если потребуется, то его попросту закопают под тоннами мастерски сфабрикованной лжи, выдумок и ложных обвинений. И не важно, насколько правдивы они будут. Главное кричать погромче.

Тем, кто говорит правду всегда приходится тяжелее всего. Ведь всё, что есть у них в руках — это лишь их «жалкая» правда. Тем же кто лжёт куда легче. Они могут придумать любую чушь.

И сейчас, сидя в этом зале, внутри недавно построенного здания Главного Штаба Флота Альянса, он слушал отчёты людей, мысленно сверяясь с уже полученными докладами и выискивая ошибки и недомолвки.

Потому, что следить должны за всеми.

Потому, что есть вещи, куда более важные, нежели глупая и эфемерная «свобода».

Когда на твоих плечах лежит ответственность буквально за миллиарды людей, то нет времени беспокоится о подобных глупостях.

— Тебе налить? — спросил Агастус, стоя у широкого и технологичного шкафа в своём кабинете. — Виски? Или коньяк, как всегда?

— Давай свой вискарь, Агастус. Пожалуйста. Только у тебя он достаточно хороший, чтобы не морщится при каждом глотке.

Командующий флотом Альянса достал бутылку из прозрачного стекла, достал пробку и разлил дорогой односолодовый виски по трём заранее подготовленным бокалам.

Затем посмотрел на этикетку. Тихо усмехнулся и покачал головой. Виски был шотландский. С Земли. Из его личных запасов. Крепкий и в тоже время удивительно мягкий на вкус.

— Что-то случилось? — спросил сидящий в одном из кресел Владимир, заметив короткую заминку.

— Нет, — покачал головой Агастус. — Ничего. Просто это последняя бутылка. Жаль. Надо будет оставить на особый случай.

Он убрал бутылку, в которой оставалось чуть больше половины, взял все три бокала и прошёл к невысокому столику.

— Спасибо, — поблагодарил его Владимир, приняв один из бокалов. — Боюсь, что тогда случай действительно нужен будет особый. Теперь ты его сможешь достать разве что только контрабандой.

— Ага, да только сколько ждать, пока каналы наладят, — вздохнул Кейн, опускаясь в одно из свободных кресел вокруг столика.

Один бокал он оставил в руке, а другой поставил на стол.

— У нас на Славии тоже гонят очень даже неплохой виски.

— Но не такой мягкий, — с некоторым сожалением вздохнул Агастус.

Он поднес бокал к лицу, слегка взболтнул содержимое бокала и вдохнул его полной грудью. Удивительный напиток. Его аромат отдавал мускатным орехом, за которым угадывались нотки ванили и цитрусовых фруктов.

Короткий глоток и виски дымной молнией прошёлся по горлу, даруя приятное тепло.

— Да, тут я спорить не стану.

Как бы Владимир не любил свой родной мир, против этого заявления спорить было бессмысленно. Виной всему какой-то мелкий генетически дефект, произошедшей при коррекции семян ячменя для условий Славии. В итоге перегнанный из него напиток обладал пусть и насыщенным, но чересчур резким вкусом. Слишком резким на вкус настоящего ценителя.

Здесь же… Зарин сделал короткий глоток, покатав каплю виски на языке и наслаждаясь мягкой нотой вкуса, прежде чем проглотить его. Да. Если и было что-то связанное с колыбелью человечества о чём бы он стал скучать, то это точно был старый и добрый шотландский виски.

А остальное вполне можно было выкинуть в помойку истории.

Дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл полноватый и невысокий мужчина.

Жан-Поль Дантон вряд ли походил на роль лидеров восстания, коими их рисуют в глупых и влажных фантазиях. Он не был солдатом, каким-то героем или иным выдающимся человеком. Нет. Жан-Поль большую часть своей жизни являлся администратором. Человеком, чьё добродушное и приветливое лицо вызывало улыбки на лицах его собеседников.

И именно такие люди порой меняли ход человеческой истории.

— Простите, я опоздал, — устало сказал он, проходя к столу и опускаясь в кресло. — Совещание затянулось.

— Как всё прошло? — поинтересовался Владимир, покачивая виски в бокале.

— В целом? Хорошо, — Дантон взял оставленный для него бокал в руку и сделал короткий глоток. Просто для того, чтобы ощутить вкус.

Президент Альянса Свободных Миров Конкордии зажмурился от удовольствия.

— Арабель и Звезда Андропова подписали декларацию, — сообщил он, поставив бокал обратно на стол.

— Проблемы были? — спросил Владимир.

— Никаких, — покачал головой Дантон, а затем, всё же, подумал и добавил. — Ну, не больше обычного. Конечно же протесты всё ещё идут. Да, что мне тебе говорить. Даже здесь, на Конкордии, мы каждый день сталкиваемся с этим.

Зарин тихо рассмеялся в бокал.

— Даже не знаю, может стоит сказать им спасибо за это? — предложил он.

— Не думаю, что не стоит усложнять себе работу, — тихо возразил Агастус, на что все трое мужчин рассмеялись.

Последний «стихийный митинг», как они их называли, прошёл в столице Конкордии не далее, как два дня назад. На улицах собралось целых тридцать тысяч человек! Кто-то даже заявлял, что это «храбрый выпад свободного общества, не согласного с узурпаторами власти».

Тупоголовые идиоты. Как будто если бы это не было в его интересах, Зарин позволил бы устраивать что-то такое. Но, если говорить на чистоту, Владимир их даже уважал.

Захват власти на Конкордии нельзя было назвать бескровным. Как бы тщательно они не готовились, убирая тех людей, в чьей лояльности они сомневались, всегда оставались те, кого они пропустили. Те, кто мог создать проблемы. И, что логично, они их созадвали. Это не ошибки. Статистическая погрешность, которая была учтена. Для того, чтобы Альянс мог появится, некоторым пришлось заплатить за это своими жизнями. Пусть даже они и не были с этим согласны.

Печально ли это? Может быть. Как бы жестоко это не прозвучало, но Владимир Зарин не испытывал мук совести из-за того, что за один день по их с Дантоном вине погибло почти восемь тысяч человек.

— Что стоит одна жизнь, ради того, чтобы построить будущее для миллионов? — тихо спросил Владимир, глядя в себе в бокал.

— Кажется, я где-то слышал другой вариант этой фразы, — добавил Агастус. — Или что-то такое.

— Какой?

— Смерть одного человека — это трагедия. Смерть тысячи — не более чем статистика.

Зарин фыркнул в бокал.

— Мудрый, видимо, был человек. Но в целом, ты прав. Благодаря тому, что эти идиоты раз за разом выходят на улицы со своими идиотскими митингами, у нас уже такая база данных набралась, что у ИСА времени не хватает обрабатывать их всех. Эти идиоты будто забывают, в какое время живут.

И вообще? Все эти мероприятия лишний раз доказывали, что то, что они сделали — было правильно. Население одной только столицы Конкордии составляло почти тринадцать с половиной миллионов человек. На их последний протест пришло сколько? Под тридцать тысяч? Чуть меньше трёх десятых процента населения города. Это даже не смешно.

Жан-Поль согласно хмыкнул, взболтнул собственный бокал и сделав короткий глоток посмотрел на Кейна.

— И так, Агастус. Чего нам ждать?

— Они пойдут в атаку, — спокойно ответил Кейн. — Мы не смогли лишить их Аркадии. Теперь они используют её, как плацдарм для своего наступления на Пиренеи. По моему приказу уже начали укреплять те системы, куда они могут ударить в первую очередь, но всё будет зависеть от того, какую тактику они выберут.

— А у них большой выбор? — спросил Дантон. — Не сочтите мой вопрос за глупость. Просто не забывай, что я мало, что смыслю в военном деле.

— Я помню, — усмехнулся Агастус. — И, да. Выбор у них более чем большой. Новый Роттердам. Сигма Офелия. Также под вопросом Мю Ахиллеса. Эти три находятся под наибольшей угрозой. Следом за ними Новая Ирландия. И ещё я боюсь, что Туманность Петра также может быть в опасности, хоть она и находится глубоко внутри наших территорий.

Владимир лишь согласно кивнул. Славия, его родной мир, находящийся в системе Туманности Петра, пожалуй, обладала наиболее крупными верфями в секторе. Они имели такую же эффективность, что и верфи на Мю Ахиллеса, где располагалась бывшая столица сектора и те, что располагались прямо тут, на орбите Конкордии.

По крайней мере это касалось тех, о которых знал их противник.

Только вот ситуацию это не облегчало. Сейчас верфи на Славии и здесь, у столицы Альянса были загружены полностью. Альянсу срочно требовалась вернуть в строй корабли, что они захватили во время восстания. Кораблестроительный комплекс у Трои же… печальная потеря. Так до сих пор и не удалось узнать, кто именно из офицеров со стороны Федерации приказал ударить по ней ракетами. Видимо мерзавцы осознали, что проигрывают и решили нанести перед своим поражением максимальный вред.

Почти тридцать кораблей, что они могли захватить на Трои практически нетронутыми и новыми превратились в хлам вместе со стапелями, где они и стояли. Только лишь от одной мысли об этих потерях, Агастуса охватывала ярость.

Нет, конечно же они могли бы воспользоваться комплексом у Персея…

…могли бы, но не станут. Слишком много сил они в него вложили за последние восемь лет, чтобы рассекретить его так глупо. Тем более сейчас, в тот самый момент, когда там заканчивалось строительство трёх следующих мониторов типа «Ахерон».

— И? Мы выдержим? — спросил Дантон, на что Кейн только покачал головой.

— Будь это полномасштабное вторжение со стороны Федерации, нет. Не стоит строить глупых иллюзий. Даже после всего случившегося, после Трои, наших успехов и стихийных восстаний в других секторах, федди всё ещё превосходят нас в численном соотношении по меньшей мере семь к одному. Это в самом лучшем случае. Я в корпусах дредноутов имею в виду. Да, нам есть чем им ответить, но не будем себя обманывать. В количественном противостоянии мы им проигрываем. С другой стороны, время и расстояние на нашей стороне. Вы читали мой отчёт?

Жан-Поль кивнул.

— Тот, который касался Андерсена?

— Да. Он самый. Вряд ли они дадут ему что-то больше, чем усиленную флотскую группировку. Но даже этого для нас может оказаться достаточно. Пока мы не ввели в строй остальные мониторы и не отремонтировали имеющиеся у нас захваченные дредноуты придётся сидеть в глухой обороне.

— Это изначально предполагалось, — напомнил ему Зарин.

— Да. Предполагалось. Как и то, что мы сможем взять Аркадию и лишить их плацдарма для удара по нашим системам.

Кейн поморщился, вспомнив о своём недавнем поражении.

— Ничего не поделаешь, — заключил он. — Придётся сделать выводы. Признаю, в этом есть моя ошибка. Ирландия и другие успехи…

Он покачал головой. Всегда не просто признавать собственные ошибки.

— Ну, мы хотя бы смогли проверить работоспособность «Эгиды», — подмаслил ситуацию Владимир.

— Да, но это спорная система. И использовать её могут пока только «Ахерон» и другие мониторы. Да и ситуация располагала. Противник не знал о ней. Если они будут умны, то в дальнейшем найдут способ противостоять и ей. Точно так же, как и мы сами.

— Будем надеяться на то, что нам удастся довести план до конца раньше.

— Согласен, Жан. Будем надеяться.