Падение Вавилона – 3 "Наркоз для совести"

Глава 8 «Царство костей. Часть I»

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Итак, господа, присаживайтесь. Давайте начнём.

Александр дождался пока все присутствующие рассядутся. Народу было не так уж и много. Только те, кто требовался в данный момент.

Слева от самого Зарина, сидящего в центре длинного стола конференц зала дредноута сидел Павел, как главный тактический офицер корабля. За ним в кресле развалился Арни Ван Дайм, командовавший находящимися на борту «Ганнибала» корветами.

После Арни кресло занимала ещё пока мало знакомая Александру женщина. Эмилия Таффи. Они успели ней переговорить всего несколько раз с того момента, как её назначили на борт. Немногословная Таффи руководила расширившимся парком малых судов дредноута. Ей же предстояло координировать их действия в предстоящей операции. Помимо четырёх «Тритонов», которые уже базировались на «Ганнибала», теперь в её ведомстве находились два «Молоха» и две «Саламандры». Первые предназначались для высадки техники, в то время, как вторые уже были исключительно десантными птичками. При желании, конечно, и в них можно было засунуть один мобильный доспех, но пришлось бы цеплять его в специальном транспортном контейнере, что неудобно.

Тем более, что «Саламандры» предназначались не для этого, а для перевозки личного состава и оказания огневой поддержки.

Рядом с Таффи в кресле сидели старший сержант Тайлер Максвелл и его коллега из десанта, Ростислав Демченко. Первый отвечал за руководство десантниками самого «Ганнибала», в то время, как второй командовал усиленной ротой С. В. О. Д принятой на борт дредноута. Две сотни отборных и профессиональных солдат, натренированных для боёв практически в любых условиях. Эти парни являлись элитой десантных войск Федерации и должны были обеспечить успешное проведение миссии.

На этом список людей, которым Александр «доверял» можно было закончить. Если Таффи и Демченко, как и их подчинённые, не вызывали у него желания оглядываться за спину при каждом удобном случае, то вот следующие трое заставляли нервничать. Особенно после всех произошедших событий и разговоров с Кристиной.

В креслах сидели трое мужчин. Все трое в форме разведуправления. Один с отметками армейского майора и двое капитанов, его помощников. По давней традиции управление разведки использовало исключительно армейскую систему званий, что, в целом, выглядело логично.

Немного помолчав и подождав, когда все устроятся, Зарин посмотрела на одного из разведчиков и указал на голографический проектор в центре стола.

— Майор Карличенко, мы для вас извозчики, так что вам и первое слово.

Майор улыбнулся и кивнул. Среднего роста. Широкие плечи. Короткие, по военному подстриженные русые волосы. В купе с широким и добродушным лицом, с которого, казалось, никогда не сходила улыбка, это создавало образ приятного и располагающего к себе человека.

Едкий голосок в сознании Зарина тут же подсказал, что это, должно быть, лучшее качество для разведчика.

— Благодарю вас, капитан, — коротко, но искренне улыбнулся Карличенко. — Но не стоит принижать себя. Вы, как и все присутствующие здесь — профессионалы. Иначе бы вам не доверили сопровождать нас и оказывать поддержку в этой миссии.

Майор сунул руку в карман и достал пластинку инфочипа. Положил на стол, быстро коснувшись появившейся перед ним виртуальный клавиатуры. Умная электроника стола тут же считала данные с чипа, запросила подтверждение от самого Карличенко и только после этого вывела перед всеми собравшимися голограмму.

— Наша цель, дамы и господа, — указал он на голограмму. — Станция «Агенор».

Над столом появилась проекция вытянутого цилиндра, с расходящимся по трём сторонам длинными «лепестками».

— Колония? — удивился Павел, пристально разглядывая проекцию.

— Верно, — кивнул майор. — Мы использовали одну из старых колоний типа «Жилище» седьмой модификации для своих целей. Нам требовалась передвижная, крупная и, самое главное, автономная платформа. Для реализации проекта использовали одну из последних колоний этого типа, сочтя её наиболее подходящей под наши задачи. Именно она и станет нашей целью.

Александр коснулся голографических клавиш и вывел уменьшенное изображение перед собой вместе с короткими характеристиками.

И они впечатляли. «Агенор» являлся просто таки огромным сооружением.

Сама колония представляла из себя огромных размеров вытянутый цилиндр длиной в семнадцать и диаметром в пять километров. Гравитация внутри создавалась вращением колонии и держалась на уровне восьмидесяти процентов от земной. Угловая скорость вращения для поддержания такого уровня составляла порядка чуть более трёх градусов в секунду. В итоге весь жилой барабан колонии делал полный оборот за сто двенадцать секунд, постоянно поддерживая внутри себя гравитацию вращением.

Сейчас такие способы уже давно не использовались. Куда проще было бы поставить панели искусственной гравитации на основе репульсоров. Но в те времена, когда строилась колония это выходило слишком затратно. Как в финансовом плане, так и с точки зрения энергопотребления. Сделать всю конструкцию вращающейся было проще. Пережиток былой эпохи начала освоения космоса, но крайней хорошо подошедший для этого проекта.

Но, самое главное, колония была мобильна.

Теперь Александр полностью понимал чем обусловлен выбор. Колония была полностью автономной и могла перемещаться в реальном пространстве, что обеспечивали тяговые двигатели Кобояши-Черенкова, расположенные в кормовой, неповоротной части колонии. Так же такая же, неподвижная относительно барабана секция находилась в её «носовой» части. Там уже располагались ангары для судов, причальные секции и всё прочее. Специально для того, чтобы облегчить стыковку других кораблей с колонией. Проделывать манёвры сближения с постоянно вращающимся барабаном выглядело форменным самоубийством. Слишком рискованно и опасно.

В итоге получался целый корабль поколений, способный к сверхдальний перелётам. Александр даже специально уточнил. Скорость во время прыжка составляла всего пять процентов от доступной «Ганнибалу» с его современными мотиваторами гиперперехода. Сейчас это было невообразимо медленно, но всё равно оставалось во сто крат быстрее, чем если использовать досветовые двигатели.

— До того, как попасть в наши руки сорок два года назад, колония простояла почти полвека без дела, — продолжил рассказывать Карличенко. — Предполагалось, что её используют для заселения новых районов, куда собирались отправить дальнюю экспедицию, но программу свернули…

Услышав знакомые слова, Александр оживился.

— Седьмая дальняя? — спросил он.

Карличенко удивлённо посмотрел на него.

— Не знал, что вы интересуетесь историей, капитан, — уважительно проговорил он.

— Нет. Просто как-то раз читал об этой экспедиции, — решил свернуть тему Александр. — Слышал, что Седьмой Дальней так и не случилось.

Карличенко кивнул.

— Верно. После трагедии с бесследным исчезновением Шестой, правительство решило не тратить средства на ещё одно подобное предприятие и Седьмую отменили. В итоге построенная для этой цели колония так и осталась неиспользованной…

— Чем вы и воспользовались, — не преминул вставить Павел, так же, как и Александр разглядывая голограмму.

— Верно. Мы существенно модернизировали «Агенор» исходя из наших требований. Как вы можете увидеть на проекции, внутренняя гравитация составляет чуть более ноль целых восьми десятых от земной. Пространство для проживания изначально примерно восемьдесят процентов от внутренней поверхности барабана…

— Две сотни квадратных километров, — сказал Демченко. — А шикарно, однако. Есть где развернуться.

Зарин и сам находился в лёгкой фрустрации. Нынешние космические станции можно было назвать как угодно, но только не тесными. Разумеется те, что имели сопоставимые с «Агенором» размеры.

Но ни одна из них не могла дать такой свободы, как эти колонии старого образца. Александр живо представил себе, каково это, жить внутри гигантского цилиндра, где ты можешь спокойно выйти из дома, посмотреть наверх и увидеть жилые районы, парки, сельскохозяйственные зоны и даже небольшие водоёмы. Прямо у тебя над головой!

Да даже просто от подобных мыслей могла закружится голова.

— Отчасти верно, — согласился с десантником Карличенко. — Мы использовали не всю доступную площадь. Изначально колония предполагала проживание трёхсот тысяч человек. Это с учётом обслуживающего персонала, колонистов, а также команды самой колонии. Расчёты систем самообеспечения, гидропонных ферм и сельскохозяйственных областей станции исходили из этого количества плюс двадцатипроцентный запас прочности.

Александр удивлённо переглянулся с Павлом.

— Триста тысяч?

— Да, — Карличенко улыбнулся. — Но это изначально. Для нас же такие показатели являлись избыточными. Чрезмерно избыточными. На сегодняшний день на «Агеноре» проживало тринадцать тысяч шестьсот тридцать два человека. Поэтому значительная часть свободного пространства колонии была перестроена с учётом наших требований.

— Так чем вы там занимались? — спросил Максвелл. — Тринадцать тысяч человек. Только не говорите мне, что все они являлись персоналом от разведки.

— О, нет, — тут же замотал головой майор. — Нет, конечно. Наших сотрудников на «Агеноре» было порядка восьмиста…

— Тогда откуда такая секретность? — спроси Александр. — Если ваше присутствие было там лишь частичное, то…

— «Агенор» являлся секретным научным комплексом, сконцентрированным на медицинских и биологических исследованиях, — пояснил Карличенко. — Сами понимаете, что подобного рода исследования это слишком… специфическая направленность и…

— Ага, — хмыкнул Максвелл. — Так мы и поверили. Медицинские исследования? Да скорее уж биологическое оружие в обход всех запретов.

— А что? Логично, — согласился с ним Павел. — И в случае чего станция в глубоком космосе. Зараза никуда не денется.

— Разработка и тестирование биологического орудия запрещены Конвенцией Новой Женевы, — наставническим тоном напомнил им Карличенко, а затем пожал плечами. — Но, да. Разумеется, что и подобные опыты там также проводились.

Услышанное заставило Александра поморщиться.

Заключенное на Новой Женеве соглашение запрещало какие-либо исследования в этой области. Хотелось бы сказать, что умные люди учатся на чужих ошибках, но в данном случае Федерация опростоволосилась сама. И, что забавно, изначально никто даже не предполагал разработку оружия. Просто попытка вести с одной из планет заражённого местным вирусом пациента едва не привела к масштабной пандемии. Пришлось закрыть на карантин три системы, а количество погибших ушло за сотни тысяч человек. Это уже впоследствии кто-то слил в общий доступ материалы о том, что вирус оказался искусственный, созданный на основе найденного на планете штамма.

Останься эта история под покрывалом и про случившееся все забыли бы. Но джинна выпустили из бутылки, что и послужило поводом для заключения соглашения о запрете. Сколько уже лет прошло? Почти две сотни с того случая?

Вот только мозг Александра быстро провёл параллели с Марсианским Пактом, запрещающим орбитальные удары по населённым планетам. Запретить-то запретили, да только что толку? Вон, Имперцы плевать хотели на эти законы, что и показали во время своей короткой сульфарской оккупации и вторжения в пространство Союза.

Так что слова Карличенко о том, что на «Агеноре» проводились подобные исследования Зарина не удивили. Удивило другое. То, что он вообще позволил себе это рассказать.

И это Александру не понравилось. Очень не понравилось.

— Как-то вы слишком спокойно рассказываете нам о том, что Федерация с такой лёгкостью нарушала один из своих собственных законов, за соблюдением которого так ревностно следила, майор.

— Не стоит видеть в этом какой-то злой умысел, капитан, — ответил тот. — Во-первых, мы занимались не созданием оружия, а поисками средств защиты от него. Во-вторых, не думаю, что собравшиеся здесь люди все поголовно наивные идиоты. Если бы мир исправно жил по законам и правилам, то мы с вами ему бы не потребовались. Да и нынешнего бардака бы не было.

Карличенко наклонился вперед, оперевшись локтями на стол и оглядел всех присутствующих.

— Поймите одну вещь. Я здесь для того, чтобы выполнить свою работу. Точно так же, как и вы. И если для того, чтобы выполнить её качественно мне придётся нарушить некоторые запреты на разглашение информации, то я это сделаю. Для того, чтобы вы были готовы к тому, что может нас там встретить…

— И, что же это? — задал вопрос Максвелл.

— Если честно, то я не могу вам сказать, — пожал он плечами. — На «Агеноре» находилось почти четырнадцать тысяч человек. Подавляющее большинство — гражданский персонал. Военное присутствие крайне ограниченное. Насколько нам известно в последних сообщениях всё было нормально. Но последний сеанс связи колония пропустила. Частично мы можем связать это с тем, что происходит в Пиренейском секторе. Но, только частично.

Карличенко коснулся клавиатуры перед собой и проекция сменила образ, превратившись в схематическое изображение внутренней части жилого модуля колонии.

— Ваша задача, капитан, как и ваших людей, доставить нас на борт колонии, обеспечить безопасность и вывезти оттуда все материалы текущих и прошлых исследований…

— А как же люди? — Александр указал на проекцию. — Вы сами сказали, что там находится почти четырнадцать тысяч человек. Предлагаете просто взять их и бросить?

Разведчик посмотрел Зарину прямо в глаза.

— Чего вы от меня хотите, капитан? — тихо спросил он. — Чтобы я сейчас начал оправдываться перед вами? Так я не стану этого делать. Мне поручили задачу. Я собираюсь её выполнить. Даже в том случае, если придётся оставить тех, кто находится на «Агеноре». Колония находится глубоко в области которую контролирует противник. Но, если она не обнаружена, мы просто изменим её местоположение на безопасное. Как я уже сказал, станция способна к полному самообеспечению. В теории находящиеся там люди могут прожить десятки лет без контакта с внешним миром.

— Тогда чего вы вообще переживаете? — влез Павел. — Если она находится там, то шансы того, что кто-то на неё наткнётся офигенно малы. Даже такая дура спокойно может затеряться. Космос чертовски большая штука, знаете ли. Взяли бы с собой транспорты и вывезли бы всех оттуда и всё.

— К несчастью, у нас для этого нет времени, — возразил ему Карличенко.

— Погодите, но Павел же прав, — начал было Зарин, но майор остановил его поднятой ладонью.

— Да. Лейтенант Лейкин сказал верно. Местоположение «Агенора» действительно являлось его лучшей защитой. К сожалению, теперь это не так.

— Объясните, — потребовал Зарин и заметил, как Максвелл и Демченко кивнули.

— Мы получили сообщение от наших агентов с Трои. По крайней мере от тех, в лояльности которых не сомневаемся. Есть непосредственный риск того, что часть баз данных штаба Разведуправления могли попасть в руки Альянса. Изначально предполагалось, что их полностью уничтожили во время вторжения Кейна, но, похоже, что эти заверения оказались… чересчур оптимистичными, скажем так.

По залу пронесся лёгкий шёпот тихих ругательств. Даже на «Ганнибале» существовали специальные процедуры на случай вероятного захвата корабля. По ним предписывалось полное уничтожение компьютерного ядра дредноута и его блоков памяти дабы никакие данные не смогли попасть в руки захватчиков. Процедуры эти учили и зубрили так, чтобы те, кто должен был их выполнить могли сделать это с закрытыми глазами, связанными руками и находясь в состоянии чудовищного похмелья.

Но, Карличенко ранее сказал одну очень правильную вещь. Если что-то задумано определённым образом, нет никаких гарантий того, что всё произойдёт именно так, как предполагается. В человеческом истории хватало примеров, когда разработанные инструкции давали сбой из-за тех, кто должен был их выполнять. По самым разным причинам, начиная от дурости исполнителей и заканчивая непредвиденными обстоятельствами, которые никто даже в здравом уме и предположить бы не смог.

Так что, если майор был прав в своих подозрениях, то это была проблема. Действительно серьёзная проблема.

— Насколько велика вероятность того, что Альянс узнает местоположение «Агенора»? — спросил Зарин.

— Мы оцениваем такую вероятность примерно в семьдесят процентов, — с неохотой признался он и оба сидящие в креслах напротив него десантника присвистнули. — Если верить докладам наших агентов, разумеется.

— Тогда какого дьявола вы не вытащили колонию сразу, как эта срань попала вентилятор? — задал риторический вопрос Максвелл.

— Мы не хотели лишний раз рисковать и привлекать внимание. На самом деле, если бы не пропущенный сеанс связи, то мы бы не стали рисковать нашими оперативниками на Трое. «Агенор» полностью автономен. Лейтенант Лейкин прав, когда сказал, что спрятать его не так уж и сложно. Но сейчас, когда имеется риск того, что его текущее местоположение раскрыто, мы не можем положиться на случай. Нужно как можно скорее вывезти оттуда материалы и часть персонала…

— Какие именно материалы?

— Что вы имеете в виду, капитан?

— Какие именно материалы вы собираетесь вывозить из колонии, майор? — повторил свой вопрос Зарин. — Если это образцы биологического оружия…

Карличенко покачал головой.

— Нет. Ничего столь опасного.

— Но достаточно важное, чтобы вы привлекли к этой операции целый дредноут, — заметил Александр.

— Верно. По данной теме я ничего больше сказать вам не могу. Даже у меня, капитан, есть пределы в уровне допустимости нарушения правил.

Глядя на него Александр вдруг подумал о том, что на его месте ответил бы точно так же. Даже в том случае, если бы его слова расходились бы с реальным положением дел.

Что поделать, есть та информацию которую определённым людям стоит знать. Точно так же, как есть и та, которую знать не стоит. Для их же спокойствия.

— Задачи? — спросил он, переходя к следующей теме.

— При подходе к «Агенору» «Ганнибал» обеспечит прикрытие колонии на время операции. Ваши десантники и мои люди высаживаются вместе со своей техникой здесь, здесь и здесь, — Карличенко указал на точки в причальной секции колонии. — Далее мы проникаем в барабан и следуем к исследовательскому комплексу. После эвакуация и возвращение обратно на Аркадию. На этом всё.

— Звучит просто.

— Чем проще план, тем больше шансов, что всё пройдёт так, как запланировано, капитан, — менторским тоном проговорил майор.

Александр с ним бы согласился, но он уже давно потерял уверенность в том, что в этом чёртовом мире хоть один придуманный людьми план будет идти так, как он задуман.