Революция кукольной принцессы

Глава 9

Киана зажмурилась и на секунду резко выдохнула, чувствуя головокружение. Охра с осторожностью опустила спасённую леди на землю и оглянулась на карету, которая потерпела крушение, завалившись на бок.

— Жива…? – поинтересовалась Аглесс у нахмурившейся телохранительницы.

Северянка коротко кивнула и направилась к месту аварии, вытаскивая Мадлен из экипажа. На самом деле, горничная практически не пострадала. Несколько царапин и ушибов с учётом того, что затормозила карета удивительно мягко… Для сравнения, тот же кучер сейчас находился в бессознательном состоянии.

Но в глазах Мадлен отражался страх загнанного зверя.

— П-почему это случилось со мной?! Ты… Ты хотела меня убить! – обвинения мгновенно полетели в сторону молчаливой Охры.

Казалось, ещё немного и горничная полезет в драку (что, безусловно, заведомо проигрышно).

— Настоящая проблема в безопасности госпожи, - невозмутимо проговорила северянка, словно и не услышала обвинений в свой адрес, - возможно, это намеренный саботаж.

— Полагаю, именно так… - утомлённо проронила Киана. – Если вспомнить недавние беспорядки в столице… Я не удивлена.

— Н-но они же закончились! Это случайность… - воскликнула горничная, позволив себе повысить голос на госпожу.

Принцесса, однако, не наказала её за очевидную вольность.

— Колеса повреждены, я проверила. Кто-то намеренно хотел… - Охра мрачно осеклась, позволяя додумать сказанное и более уверенно заявила. – Не волнуйтесь. Я защищу вас.

— А кто защитит меня? – у Мадлен окончательно сдали нервы. Она задрожала, будто только сейчас осознала своё незавидное положение.

И действительно: кто бы позаботился о сохранности служанки, когда леди в опасности? Если подобные инциденты продолжатся… Едва ли она выживет.

— Возможно, тебе стоит покинуть особняк Аглесс? – спокойно предложила Киана. – В таком случае, грядущие проблемы тебя не коснутся.

— Д-да, - Мадлен обняла себя за плечи, - я п-правда хочу… Уехать.

— Тогда лучше уйти прямо сейчас, - продолжала увещевать принцесса, - мы находимся неподалёку от главной дороги. Я скажу отцу, что не видела тебя после аварии.

— Но…

— В противном случае, мой брат не даст тебе скрыться безнаказанной. Ты же понимаешь: Эрнст не прощает ошибок, - Киана ласково улыбнулась, будто бы с сочувствием склонив голову набок, - сейчас самое время для того, чтобы исчезнуть без следа. Дальше будет поздно. Но я отдам тебе деньги… И небольшой подарок.

Принцесса достала кошель с золотом, а также красивый кулон-каплю со сверкающим кристаллом, напоминающим изумруд. Блеск денег и прилагающееся украшение заставили Мадлен искренне улыбнуться впервые за день.

Что-то, вроде её природной алчности, не менялось по прошествию времени. Горничная обернулась на Охру и гордо надела кулон, будто демонстрируя своё неукоснительное превосходство.

— Ваше Высочество… Не знаю, как вас благодарить, - начала было Мадлен, но Киана её прервала.

— Скорей же. Вскоре сюда прибудут дознаватели.

Этого оказалось достаточно для того, чтобы горничная поторопилась.

Охрв и леди Аглесс молча следили за её потрёпанной фигурой, петляющей вдоль дороги.

— Довольно непростой план… - пробормотала северянка, оглядываясь на кучера.

— Он сильно пострадал? – сразу же уточнила Киана.

— Нет. Я аккуратно его вырубила, - хмыкнула Охра.

— Хорошо… - принцесса устало помассировала виски. – Теперь мы можем немного расслабиться.

— Она больше не опасна? Может, мне лучше применить грубую силу? – напряженно выдала Охра.

— Нет, - Киана покачала головой, загадочно улыбаясь, - Мадлен не представляет угрозы, покуда на ней кулон.

Принцесса не доверяла собственной служанке уже очень давно. Показательный случай с мадам Кото лишь подчеркнул очевидные опасения. Мадлен способна на реальную жестокость. Она уже преступила границы собственных эгоистичных побуждений. И готова была оправдать любые поступки «возникшей необходимостью».

Киана понимала, что не может держать её рядом вечно. Выражение: «пригреть змею на груди», здесь как нельзя кстати. Но, в любом случае, змеи полезны… Покуда не впрыснули в тебя свой яд.

Во избежание проблем, Аглесс поручила Охре следить за горничной и докладывать о наиболее странных и подозрительных перемещениях девушки. Пять дней назад Мадлен тайком выбралась из особняка и связалась с главной служанкой другого знатного рода Кална.

«Оппоненты моего отца… Какое забавное совпадение» - криво усмехнулась принцесса.

Мадлен опасалась Эрнста и ненавидела Киану. И она готова была продать свой профессионализм, а также знания об особняке Аглесс. Хотя горничная мало что знала о наследнике… Ей уже известны некоторые тайны Её Высочества. То, что можно выгодно обменять на власть и неприкосновенность.

Скорее всего, Мадлен планировала сбежать. К счастью, на тот момент принцесса уже получила от Рейнара Эзреда запрошенную раннее вещь… Клятвенный кулон. Редкий артефакт, который закалялся на крови господина и накладывал так называемое «право вето».

Теперь Мадлен не сможет проговориться, даже если захочет. У неё будто пропадет голос, а если она попробует что-либо написать – её пальцы начнут бесконтрольно дрожать. Каждая попытка выдать тайны принцессы будет сопровождаться усиливающейся болью.

Мадлен не сможет снять его самостоятельно и никто, кроме самой Кианы, не поможет ей.

«Это, возможно, жестоко... Но иных путей нет. Разве что – убить её, ведь мертвецы не особо разговорчивы»

Принцесса не хотела проливать чью-то кровь, памятуя о собственной трагичной кончине. Именно поэтому она составила план-провокацию на пару с Охрой. Карета – всего лишь предлог для травмирующего события, которое заставит Мадлен потерять самообладание. Девушка должна была надеть артефакт самостоятельно, это главное условие. Но в последнее время горничная слишком осторожно принимает подарки леди Аглесс.

Единственный вариант – сильно расшатать нервы девушки, заставить её действовать поспешно, будучи ведомой отчаянной жаждой выживания. И подстроенная авария сработала безукоризненно.

«В конце концов, на сей раз я смогу приблизить к себе по-настоящему верного помощника. А Мадлен… Что ж, сомневаюсь, что теперь она сможет получить престижную работу. Вернуться в особняк Аглесс ей не дадут. Впрочем, если Мадлен не идиотка, то она и сама не захочет лишний раз провоцировать Эрнста и отца»

Оставалось дождаться прибытия новой кареты, благо, Охра уже выпустила сигнальный огонёк из специального поясного артефакта телохранителя.

Но на этом представление не кончалось. Близился утомительный второй акт…

«Ни минуты покоя» - хмыкнула Киана.

***

Фарфоровая тарелка с пронзительным звоном разлетелась от соприкосновения с каменным полом. Принцесса тяжело дышала, раскрасневшись от гнева. Охра стояла в дальнем углу комнаты с непроницаемым лицом.

— В… Ваше Высочество, пожалуйста! – испуганные служанки бегали туда-сюда, едва успевая прибирать последствия разгрома, учиненного леди.

Уже очень давно у Кианы не было подобных агрессивных всплесков, но сегодня плотину будто прорвало. С тех пор, как принцесса вернулась после неудавшейся поездки…

— Никто из вас мне не нужен! Криворукие гадины! – кричала Аглесс, грозно оглядывая импровизированное «поле битвы». Казалось, что следующее фарфоровое изделие может полететь в ближайшую служанку.

— Сестра…! – послышался взволнованный оклик от двери.

Все вокруг вздохнули с облегчением. Обычно, только Эрнст мог остановить Киану, когда та впадала в состояние неконтролируемого бешенства.

— Дорогая, что произошло…? – он нахмурился, предусмотрительно обходя осколки на своём пути.

Киана обернулась, пронзая Эрнста обиженным взором:

— Брат, это невыносимо! Мадлен оставила меня. И это после всего того, что я для неё сделала!

Девушка картинно заламывала руки, разом превратившись из грозной тигрицы в капризную леди.

Притихшие было служанки взволнованно переглянулись. Они на самом деле опасались реакции наследника. Хотя Эрнст был безусловно любим в особняке, но, когда дело касалось его любимой сестры, он был скор на расправу. Многие слуги попали под увольнение просто за то, что оказались не в то время и не в том месте. Конечно, это не касалось доносчиков, которые всегда присутствовали рядом с ним... Но даже те помнили незавидную судьбу Тиль.

Эрнст коротко вздохнул, не забывая подчёркивать свое сочувствие преувеличенно-ласковой улыбкой.

— Я слышал о том, что во время поездки возникли некоторые сложности, - медленно начал он, направляя разговор в нужное русло.

— Небольшая проблема с колесом, - поморщилась принцесса, резко опускаясь в ближайшее кресло, - никто не пострадал, только кучер набил себе шишку. Но Мадлен, эта мерзавка устроила настоящую истерику! Она сказала, что больше не хочет мне прислуживать и… И она просто ушла.

Принцесса оскорблённо прикусила нижнюю губу, и теперь казалась кроткой, несправедливо обиженной овечкой.

Эрнст помрачнел, не скрывая недовольства. В его голосе зазвучали стальные нотки:

— Ты знаешь, куда именно она отправилась?

— Нет! И не хочу знать. Видеть её не желаю! Особенно в Калне, - эмоционально выпалила Киана. – И что мне теперь делать?

— Ты можешь выбрать любую… - очевидно, что Эрнст собирался продвинуть свою кандидатку, но принцесса его будто не услышала.

— Пусть тогда Клэр станет моей личной горничной.

— Чт… Кто? – Аглесс удивлённо на неё посмотрел, явно не сразу осознав, о ком идёт речь.

— Моя помощница из читального салона, - невозмутимо сообщила Киана, - она довольно милая и быстро выполняет все мои пожелания.

— Эта… - Эрнст слегка поморщился. – Она ведь даже не имеет опыта служения господам.

В его словах было рациональное зерно. Большинство слуг из особняка обучались с раннего детства, а некоторые даже принадлежали к особенным семьям, в которых все прислуживали определённому знатному роду.

— Ну и что? – принцесса даже ножкой топнула. – Кому ещё я могу довериться? Этим бесполезным клушам? Ты знаешь, мне не нравятся чужие…!

По правде сказать, раньше Киана собирала целую толпу так называемых «чужих» в свою свиту. Но в последние месяцы она намеренно высказывала очевидную привязанность к Мадлен, словно ей необходимо присутствие всего одной верной персоны подле себя.

И, что намного важнее… Принцесса знала, что сейчас у дражайшего брата просто нет времени на мелкие споры. Он занят планами с наследным принцем, так возможно ли тратить силы ещё и на бдительный контроль Кианы?

«Наглеть, конечно, не стоит. Но по прошествии долгих лет я сделала кое-какие выводы… В общении со мной Эрнст порой готов пойти на уступки, лишь бы погасить капризы. Это всё равно что дать игрушку избалованному ребёнку, дабы тот перестал кричать. Так и я когда-то готова была подчиниться просьбам моей маленькой племянницы, сломленная её бесконечным упорством…»

Девушка перевела рассеянный взгляд на окно и слегка нахмурилась.

— Хорошо, - с отчётливым неудовольствием процедил Эрнст, массируя себе виски, - пусть будет Клэр. Мы наймем её завтра же. Но если она не будет справляться со своими обязанностями – заменим её кем-то другим.

«Он думает, что я не различаю временных уступок? Впрочем, брат ошибочно полагает, что позже сможет разобраться с внутренними вопросами особняка… Этого не случится. Потому как политическая ситуация будет обостряться с каждым днём»

— Спасибо! – Киана жизнерадостно улыбнулась и, поднявшись с насиженного места, порывисто обняла его. – Ты лучший!

Игра в искренность утомляла, но была необходимой.

— Разумеется, - рассмеялся Эрнст, - что бы ты без меня делала?

«Даже в этой безобидной фразе так много присущего ему самодовольства…»

— Я должен идти. У меня много работы, - молодой человек бросил взгляд на каминные часы и досадливо цокнул языком.

— Хорошо! Удачи, брат, - Киана проводила его до двери и, только лишь распрощавшись с наследником, бросила хмурый взгляд на настороженных служанок.

— Приберите всё в моих покоях. Я хочу прогуляться по вечернему саду с Охрой, - леди уверенно качнула головой в сторону выхода, подождала, когда ей подадут накидку на плечи и сразу же вышла наружу в сопровождении верной охранницы.

В сумерках особняк казался поистине волшебным местом. Цветы-фонарики, сияющие огни меж деревьев и густая листва, которая будто бы отливала синевой. Ароматы ночных растений смешивались в воздухе, особенно ощущаясь рядом с водоёмом.

Киана приблизилась к тенистому пруду. В окружающей тишине его безмятежность приобретала мрачные оттенки. Настолько тёмный и бездонный, что вызывал подсознательные опасения, как и любой глубокий омут.

«С мертвецами, или без…?»

Если там и был мертвец, то он точно сжимает в ладонях утопленное Гранатовое Сердце.

Рассеянный взгляд принцессы метнулся в сторону, к зарослям. Охра едва слышно растворилась в вечерней мгле.

— Выходите, - выдохнула Киана, недовольно дёрнув плечом. – Зачем продолжать прятаться?

Раздался игривый смешок. Золотые волосы Рейнара тускло блеснули в сумраке, и мужчина величественно вышел из кустов, гордо, словно полководец на поле боя.

— Я был настолько очевиден? – с весельем уточнил князь.

— Я ещё раньше заметила тень за окном, а среди моих знакомых лишь вы пристрастны к столь сомнительным подглядываниям, - язвительно фыркнула Аглесс, скрестив руки на груди.

— О, так у меня нет соперников? Отличная новость! – хохотнул мужчина. – В противном случае, пришлось бы вызвать наглеца на дуэль…

Рейнар опустился на скамью подле пруда и пригласил девушку присесть рядом. Киана не отказалась, поплотнее закутавшись в накидку. Влажный воздух рядом с водоёмом тревожил её.

— Зачем вы пришли на сей раз? – устало, но строго уточнила леди. – Тот спектакль был сыгран не для вас.

Она полагала, что Рейнар на самом деле видел всё. Ну, или большую часть представления…

— Мне было интересно, чем закончится ваша проделка, - не стал скрывать князь, - весьма рискованная, к слову.

— Мы всё продумали, - невольно начала спорить Киана, - хоть Охра и была вначале против …

— Слишком безрассудно, - качнул головой брат императора, - нельзя исключать фактор досадной случайности. Она может стоить вам жизни.

Аглесс замолкла. В глубине души девушка признавала, что Рейнар прав. Она слишком часто ходила по грани, делая ставки и рискуя… Почему?

«Хочу почувствовать себя живой. Будто не кукла, а человек… Будто я ещё могу хоть что-то изменить»

— Но дело не только в этом. Мне было интересно узнать: как на самом деле к вам относится Эрнст Аглесс. – задумчиво признал князь.

Сердце Кианы пропустило предательский удар. Девушка невольно затаила дыхание:

— И какие выводы вы сделали?

Рейнар молчал несколько секунд, а потом понимающе ухмыльнулся:

— Не так просто жить в семье, где все тебя используют.