Революция кукольной принцессы

Глава 20

В прошлом мире принцесса однажды услышала фразу:

«Каждый из нас носит в себе войну».

И эти строки отдавались в её сердце бесконечным пониманием. Каждый преодолевает свои испытания, рассчитывает стратегию и каждый день во внутренней борьбе несёт потери, или же побеждает.

Но у кого-то эта война длится слишком долго, с бесчисленным количеством погибших. Именно таким казался Рейнар Эзред.

«Ты сражался слишком долго. С кем?»

Киана могла лишь предполагать. В тот день она забылась беспокойным сном, чувствуя, как бережно его ладонь гладит её по макушке. На утро он исчезнет (так бывало всегда) будто мимолётное видение…

Но принцессе все равно. Возможно, от того, что Рейнар уже проник в её сердце сильнее, чем следовало бы. Однако… Даже его присутствие не уберегло Киану от смутных сновидений, в которых прошлое набрасывало новые неровные мазки… Приоткрывая чуть больше мрачных тайн их взаимоотношений с Розали Мейнар.

***

В прошлой жизни

— Ты сможешь заполучить Теодора, как того и хотела… Для этого нужно лишь немного постараться. Я всему тебя научу. – так пообещал ей Эрнст, а уж он умел держать своё слово.

Доверие Кианы к брату было абсолютным. Кажется, она бы даже из окна выпрыгнула, если бы наследник убедительно попросил её об этом.

В ту пору тучи сгущались нал Калном, а солдаты ежечасно патрулировали улицы. Мрак проник в воздух, отравляя лёгкие, но принцессу волновали только собственные больные чувства.

И, однажды, Эрнст сказал сестре:

— Сейчас самое время нам сделать свой ход, родная. Я устрою всё так, чтобы ты тайком пробралась в поместье Гридберн. Нужно только лишь подложить Теодору эту таблетку в напиток… Когда он его выпьет – его охватят неконтролируемые страстные чувства.

— Я… Я правда должна…? – Киана отчаянно покраснела, закрыв лицо руками.

— Понимаю, это звучит слишком непристойно, - с сочувствием улыбнулся Эрнст, - но другого выхода нет. Ты же не упустишь свой шанс?

И принцесса согласилась с его планом. Правда, внесла в него самовольные корректировки…

— Мы с Теодором не будет счастливы, покуда рядом эта дешёвка Мейнар… - напряженное лицо леди Аглесс отражалось в тусклом зеркале.

— Вы что-то хотите предпринять, госпожа? – голос Матильды с неизменно насмешливыми нотками послышался от двери.

— Да… Достань мне то особенное парализующее средство из аптеки. Я накачаю им Розали и отошлю её куда подальше, за моря… Чтобы она никогда не вернулась.

Падшая Жемчужина с разрушенной репутацией… Жаждала победного реванша над главной соперницей. Это её и погубило.

В назначенный день Киану тайно вывезли из особняка Золотого герцога. За окном было очень темно, лил сильный дождь и сырость медленно просачивалась в её сердце вместе с ощущением нервозности.

Она боялась. Но и жаждала исполнить план в лучшем виде.

Таблетка и флакончик с «чудодейственным» лекарством были надёжно припрятаны в складках тёмной одежды. В те дни поместье Гридберн опустело. Многие рыцари отправились в патруль, обеспечивая повышенную защиту столицы. Именно поэтому Эрнсту удалось вывезти сестру на чужую территорию.

Слуга Каменного герцога был подкуплен. Именно он сообщил, что Теодор и Розали до сих пор ужинают на первом этаже. Их соседствующие спальни остались без присмотра. Киане нужно было только положить таблетку в стакан воды и спрятаться в шкафу до того момента, как она подействует на мужчину… Но, для начала, принцесса зашла в комнату леди Мейнар.

Чужестранка, которая казалась сущей простушкой… Теперь смогла примерить фамильные драгоценности Гридбернов. Особенно сильно Киану взбесил вид обручального кольца, что лежало в изящной шкатулке.

На столе находился нетронутый бокал с соком. Именно туда принцесса налила парализующее средство. После того, как она проведёт ночь с Теодором… Розали вынесут из поместья верные слуги.

Что же могло пойти не так…? Но план начал сыпаться в тот момент, когда Киана растворила таблетку, находясь в покоях новоявленного герцога Гридберн.

— Вы! Как вы посмели?! – Теодор распахнул дверь, пылая такой яростью, что принцесса испуганно уронила стеклянный стакан и следом упала на пол.

— Уверены, что вам всё сойдет с рук? Даже подкупили моего прислужника… Как низко, принцесса. Вы падшая, отвратительная женщина. И на сей раз я не стану закрывать глаза на нанесенное оскорбление!

Он был прекрасен в этом лютом гневе. Синие глаза Теодора казались ярче молнии за окном. Киана потеряла дар речи и глупо смотрела на него, не имея возможности оправдаться.

План был раскрыт. Теодор никогда её не полюбит. Всё кончено. О, как сильно она ошибалась… Неожиданно, сквозь шум дождя прорезался сдавленный женский крик, идущий из соседней спальни.

Гридберн побагровел и сорвался с места, вбегая в комнату леди Мейнар. Принцесса помнила, что, кажется, нашла в себе силы последовать за ним, но… Очень зря.

Розали лежала на ковре, такая бледная и беззащитная, словно сломанная игрушка. Из её обессилевших рук выпал бокал с вишневым соком, а из носа вытекала струйка тёмной крови.

— Врача! – не своим голосом воскликнул Теодор.

Он поднял взгляд на Киану и на этот раз… В нём не осталось ничего, кроме ледяной ненависти.

— Вы более подлая и жестокая, нежели я мог представить. Отравить леди Мейнар… Да, на это у вас хватило смелости.

— Это не яд! – испуганно воскликнула принцесса.

Она не столь глупа, чтобы на самом деле пытаться кого-то убить… Но Теодор ей не поверил. А потом появился семейный врач, который озабоченно возвестил:

— Леди Мейнар отравили чрезвычайно редким «Квиласи». Одна капля такого яда вгоняет в подобие сонной комы. Дозировка чуть больше… Вызывает мгновенную смерть.

«Что?» - у Кианы закружилась голова.

Она просто… Не понимала. Матильда ведь купила алхимическое средство из аптеки… Оно должно было временно парализовать Розали. Но не убить. Принцесса впервые в жизни слышала о загадочном «Квиласи».

— Значит, «не яд»? – Теодор зло рассмеялся. – Да как у вас хватило наглости…? Впрочем, подобные вопросы излишни. Леди Аглесс, я объявляю вас преступницей и непременно добьюсь справедливого суда. Вы поплатитесь за всю боль, которую причинили Розали Мейнар.

Голова девушки беспомощно свесилась с кровати. Эти воспоминания мучили и столь сильно изводили её израненную душу. Но на сей раз Киана даже не была удивлена, пробудившись от липкого сна на рассвете.

На прикроватной тумбочке пробуждения леди дожидались стакан подслащенной воды и благоухающий букетик лаванды… Который, очевидно, собрал Рейнар.

«Другой бы оставил мне розу… Но, будь князь рядом, он бы сказал что-то вроде: вы знаете, мне не нравится быть банальным»

Принцесса чуть улыбнулась. Рядом с цветами поблескивал третий осколок нефрита.

В первый раз она приняла его за иллюзию. Второй – выявил закономерность. А третий…

«Очевидно, что я неспроста нахожу их после особо важных воспоминаний… Собрать разбитый кулон по осколкам, ха-а. Или собственное сердце?»

Киана не знала. Этот мир постоянно подкидывал ей новые загадки и трудности. Разгадывать их… Подчас было невыносимо.

«Розали, Теодор, Эрнст… Я бы предпочла вовсе не знать их. Но теперь, когда собственные сны задают мне важные вопросы… Появляется желание распутать этот дьявольский клубок из чужих интриг»

Однако, сейчас Киане нужно было разобраться с реальностью. Она чувствовала, что вскоре Рихтер Аглесс позовет её на разговор, который едва ли окажется мирным.

Так и случилось. Через три дня тишины… Рихтер пожелал увидеть дочь.

Киана оделась в чёрное, умыла лицо холодной водой и могла похвастаться распухшими веками, будто от продолжительных рыданий. К счастью, Клэр принесла достаточно луковиц с кухни для подобного результата…

Рихтер Аглесс стоял у окна, скрестив руки на груди. С виду такой спокойный, но этим принцессу не обманешь. Она знала, что её отец был очень сдержанным человеком. Но его хищное нутро невозможно скрыть.

— Тебя обвинили в серьёзном проступке, - медленно отчеканил герцог, начиная разговор.

Похоже, он давал дочери время для спасительных оправданий.

«Проступок… Это ты о потенциальной попытке убийства, папочка?» - внутренне усмехнулась Киана, сохраняя свой жалкий вид.

— Но я этого не делала, не делала! – её голос сразу же взвился до истеричных ноток. – Если бы мне хотелось проучить мерзавку, я бы просто вылила ей на лицо горячий напиток. Зачем подкидывать какие-то глупые орехи?

Она готова была пойти на серьёзные унижения, лишь бы Золотой герцог поверил.

— Ты всегда была беспокойным ребёнком, - холодно процедил Рихтер, - но эта ситуация может серьёзно ударить по репутации Аглесс. Даже если ты на самом деле невиновна.

«Он считает, что я могла это сделать. Как это на него похоже…» - Киана сжала пальцы в кулак, шмыгнув носом с несчастным видом.

— На твою удачу, Рейнар Эзред настроен вполне решительно. Он не уедет из столицы, покуда не разберётся с расследованием. Мы виделись с ним вчера, и князь заверил, что против тебя нет достоверных улик. Но он намерен найти истинного виновника.

— Ах… Как чудесно! – она закрыла лицо ладонями, зная, что не сможет сдержать глупую улыбку.

Рейнар защищал её. И от этого становилось бесконечно тепло на душе.

— Ты больше не можешь подставляться, Киана Аглесс. Этим ты вредишь мне и Эрнсту. Политическая обстановка в Кальдероне сейчас очень нестабильна. Из-за тебя нам приходится сталкиваться с осуждением других аристократов.

Равнодушный голос и режущие без ножа слова… В какой момент она привыкла к подобному поведению отца? И когда перестала ждать от него любви?

— Прости, папа. – извинилась Киана, стараясь выглядеть расстроенной, а не раздражённой.

— Если будет доказана твоя невиновность, герцогство сможет повернуть события в свою пользу. Но, до тех пор… Я запрещаю тебе куда-либо выезжать. Также мы рассчитаем большую часть слуг в особняке. Крысы не должны выносить грязные сплетни за пределы нашей территории.

Принцесса встревожилась:

— Но… Охра и Клэр… Они же останутся? М-мне больше никто и не нужен…

— Хорошо, - нетерпеливо прервал её мужчина. – На этом разговор окончен. Разве что… Приведи себя в порядок. Выглядишь ужасно.

Он бросил на дочь настолько оценивающий взгляд, что Киане стало не по себе.

— Д-да… Я…

— Завтра Рейнар Эзред приедет к нам на ужин. Будь с ним вежлива. Я не потерплю никаких «досадных инцидентов», Киана Аглесс.

На мгновение девушка изумленно застыла, прежде чем кивнуть и поспешно выйти за дверь. Её сердце стучало, как ненормальное. Всё же, справиться с таким давлением было непросто. Каждый раз она словно окуналась в прошлую себя, которая, несмотря на многочисленные скандалы… По-настоящему боялась разочаровать своего строгого отца.

«Я подожду. Ещё немного подожду и тогда, вы увидите… Он меня полюбит» - кажется, как-то так думала прежняя Киана.

Глупо. Не все родители любят своих детей. Но ей понадобилось умереть, чтобы в полной мере осознать это. В любом случае, грядущий ужин с Рейнаром… Должен хоть немного облегчить сгустившуюся атмосферу особняка.

Киана силилась не рассмеяться, прижимая тканевую салфетку к губам. Несмотря на массовые увольнения, от которых особняк значительно опустел, ужин по-прежнему был выше всяких похвал. Золотой герцог никогда не экономил на дорогих блюдах.

Но Рейнар, как всегда, изящно пропустил мимо ушей правила хорошего тона. Одетый в лёгкую рубашку и обычные чёрные брюки сносного покроя, брат императора заявился с бутылкой вина и торжественными словами:

— О, я самовольно забрал её из монаршего погреба. Что, впрочем, не мешает нам насладиться вкусом столетний выдержки, верно?

Кажется, даже Эрнст растерялся, толком не понимая, шутит ли их экстравагантный гость, или же вполне серьёзен?

— Герцогство Аглесс сочтёт за честь подобный дар, - степенно отозвался Рихтер, - прошу к столу.

Киана немного нервно поправила перчатку бледно-фиолетового цвета (под стать платью). Её интересовало: отец намеренно выбрал подобное расположение мест, при котором принцесса сидела напротив князя?

Впрочем, совсем скоро девушке пришлось делать вид, что она восхищается стейком… Лишь бы не смеяться на реплики Рейнара.

— Так почему наследник Аглесс до сих пор не женат? Вы имеете огромное влияние на моего племянника, а я искренне забочусь о продолжении императорской династии. Если бы вы, Эрнст, женились, глядишь и Альберт бы одумался, перестав раздражать Её Величество.

— Я… - улыбка застыла на губах брата-интригана.

Ещё бы! В этом разговоре истинную важность имел не вопрос женитьбы… А опасное упоминание влияния на принца.

«Несмотря на маску эксцентричного мужлана… Рейнар довольно неплох в тонком искусстве вести дискуссию с двойным дном»

— Не всё так однозначно, - миролюбиво отозвался Эрнст, быстро взяв себя в руки, - не даром же говорят: «брак заключается под чутким надзором Божественной Птицы один раз – и на всю жизнь». Мне не хотелось бы ошибиться.

«Чуткий надзор… Значит, брат выставляет себя нянькой Альберта» - Киана едва не закатила глаза.

— О, Каменный герцог бы с вами не согласился, - хохотнул Рейнар, - его семейный союз явно не продержался столь долго. Впрочем… Дело житейское. Многие аристократы нынче прячут за золочёными дверьми грязные секреты.

С одной стороны, князь будто осуждал развод Гридбернов. Но, если копнуть глубже… На что именно он намекал?

— Искренность в наше время не в почёте, - озабоченно вздохнул Эрнст, - но, возвращаясь к предыдущему тезису… Я в любом случае не могу жениться, пока моя любимая сестра не нашла себе жениха.

Киана слегка вздрогнула. Он опять вернулся к этой неприятной теме. Брат не оставлял попыток избавиться от неё.

— О, я не думаю, что с этим возникнут проблемы, - Рейнар задержал пылающий взор на принцессе, - ваша леди очень красива. Любой был бы счастлив стать мужем такой прелестницы.

Она бы посчитала это очередной шуткой князя, но… От его откровенного взгляда сердце Кианы загорелось. Девушка прикусила нижнюю губу, изобразила робкую улыбку и, выскользнув ножкой из туфельки, с силой уперлась Рейнару в колено.