Революция кукольной принцессы

Глава 31

— Никто не собирался выдавать её замуж? – Рейнар заинтересованно подался вперёд, на манер хищной птицы.

— Замужество действительно планировалось, - признался Генри, - Розали, она… Всегда умела филигранно вертеть мужчинами. Вокруг неё собирались толпы поклонников, и все считали мою сестру неземным созданием. Они говорили, что она достойна лучшего – и Розали в это полностью поверила. Но сложно жить на широкую ногу, когда семья по уши в долгах.

На последних словах подросток криво усмехнулся, а после со вздохом продолжил:

— И тогда появился тот лорд. Он был достаточно богат, молод и хорош собой. К тому же – щедрый. Ещё до того, как Розали стала его невестой, закрыл финансовую дыру дома Мейнар… Вначале моя сестра не противилась идее выйти за него замуж. Но потом…

Генри замолчал и тогда князь вновь вмешался в беседу:

— Полагаю, жених её чем-то не устроил.

— Ага, - фыркнул мальчик, - тем, что не являлся принцем. У неё была одна соперница… Ну, гм, Розали разгромила её по всем фронтам, однако та девушка в итоге стала женой одного из младших принцев... Не знаю, что творилось в голове моей сестры, но она вдруг начала решительно протестовать. Заявила, что родители совсем не считаются с её мнением и лучше умереть, чем выйти замуж вот так.

— Оу? – Киана вскинула бровь, чувствуя лишь усиливающееся недоумение.

— О, это ещё цветочки, - обозленно продолжал вещать паренёк, - отец попытался настоять на женитьбе, так как все договоренности с лордом уже были приняты… И тогда Розади едва не выпила перед нами этот чёртов яд!

С губ принцессы против воли сорвался искажённый смешок. Орехи и яд… Оказывается, для Розали это обычный сценарий.

— Какая нелепая демонстрация, - нахмурился Рейнар, - она ведь могла пострадать на самом деле.

— У моей сестры напрочь отсутствует… Чувство опасности, - чуть слышно пробормотал Генри, - понимаете, она не осознает последствий. Живёт так, словно удача всегда будет на её стороне. Розали готова безрассудно рисковать, покуда видит в этом выгоду для себя… Но за её логикой уследить слишком трудно.

Паренек наконец растерял весь свой боевой настрой и обеспокоенно выдохнул сквозь сжатые зубы, прислонившись спиной к стене.

— На самом деле, я за неё волнуюсь. Розали сама по себе безобидна, хоть и не умеет думать наперёд. Но… Хуже всего то, что ею несложно управлять. Я имею в виду… Сестра разбалована чужим вниманием. Она действительно талантлива во многих вещах, но, по сути… Остаётся капризным ребёнком, не осознающим жестокости мира. Если кто-то поймет, какая она, использовать Розали в своих целях проще простого. Это действительно меня беспокоит.

Киана молчала. В голове её шумело осознание.

«Не умеет думать наперёд, ею просто управлять… Никого не напоминает? Та, которая выстроила фальшивый замок из цветного стекла и нарекла себя в нём принцессой, счастливо обитая в царстве беспробудной лжи… Как иронично. Плавая в неприязни к Розали, я не заметила главного: насколько мы с ней, на самом деле, схожи»

— Ты считаешь, что её уже использовали в своих целях, не так ли? – проницательно спросил князь, сдабривая собственные слова весёлой улыбкой.

— Я считаю, что вы не похожи на обычных прохожих, - упрямо проговорил Генри, - и… Думаю: Розали попала в беду по собственной глупости. Или учинила что-то крайне дурное. Просто… Надеюсь, её не казнят. Правда ведь?

Прямо сейчас серьёзный паренёк вдруг стал неуверенным мальчишкой и Киана поймала оттенок тёплого чувства привязанности. Несмотря на суровые слова, сказанные раннее, Генри пытался защитить Розали. Также, как и вся их семья.

— Не переживай, - мягко заговорила девушка, - она вскоре вернётся к вам. Мы за этим проследим.

— Д-да кто тут за неё переживает?! – покраснел Генри. – Просто мама и папа не перенесут потерю, ясно?!

«Ты переживаешь» - покачала головой Киана.

В тот момент юноша резко вытащил руки из карманов, и принцесса увидела, как на лужайку упал осколок нефрита. Такой знакомый, такой привычный… Он рассыпался искрами уже через несколько мгновений.

«Пятый» - посчитала девушка, невольно затаив дыхание.

Генри нужно было возвращаться в дом, но, перед этим, Рейнар шепнул несколько слов мальчишке, отпуская восвояси.

— Что ты ему сказал? – тихо спросила принцесса.

— Пообещал, что всё будет в порядке, - задумчиво усмехнулся Рейнар, - порой самые банальные слова оказывают наилучшее воздействие.

— О, да… Но, признаюсь честно – я удивлена.

Леди Аглесс чувствовала, что образ Розали в её глазах претерпел кардинальные изменения.

— Что ты чувствуешь? – полюбопытствовал князь. – Леди Мейнар много зла тебе причинила. Намеренно, или нет – уже другой вопрос. Ты не хочешь отомстить ей?

В этот раз Рейнар был вполне серьёзен, но и Киана думала недолго.

— Ты принимаешь меня за ужасного человека? – хмыкнула девушка, копируя тон своего возлюбленного. – Нет… На самом деле, нет. Розали… Я никогда её особо не любила. Но мстить – значит начать бесконечную битву, коверкающую судьбы многих людей. Мне… Просто не хочется в это окунаться.

В своем прошлом мире девушка сталкивалась с таким понятием, как «Синдром Мюнхгаузена». Это симулятивное расстройство психики, при котором человек склонен изображать симптомы болезней, дабы привлечь внимание врачей и сочувствие близких. Хотя Киана мало что знала о специфике «искусственных» расстройств… Вероятно, Розали не вполне осознает, что именно делает.

«Для неё я на самом деле… Коварная соперница. До чего занятная ситуация…»

Киана невольно усмехнулась в такт собственным мыслям и в последний раз оглянулась на жилище Мейнаров:

— К тому же, у неё такая любящая семья. Принести горе в их дом – истинный грех.

— Моя леди, как и ожидалось, очень добра, - рассмеялся Рейнар, на мгновение зарываясь носом в её макушку, - но, знаешь, наша с тобой семья будет не хуже.

— Ты… - Киана почувствовала, что краснеет от подобного намёка и капризно заявила. – До сих пор не принёс мне голову дракона. Главного трофея – нет.

Кольца на пальце – тоже.

— Ждать осталось недолго, - шепнул князь, большим пальцем скользнув по её запястью, - обещаю: в Калне голова дракона покатится к твоим ногам.

***

Но на этом их путь не завершился. Они остановились в одном из городов Амбранта на короткую передышку, прежде чем продолжить утомительную дорогу.

Киана нежилась в чане с тёплой водой, пока князь разминал ей плечи.

— Твои руки… Очень сильные, - промурлыкала девушка, ловя страстный отблеск в его глазах.

— Принцесса проверяет моё самообладание на прочность? – хрипло рассмеялся Рейнар.

— У меня ведь получается, - игриво фыркнула Киана.

— Не спорю. Я бы с удовольствием составил компанию моей леди… Но, увы – ночь длинна и провести её в кровати - слишком большая роскошь.

Киана молча плеснула в его сторону водой, но не стала спорить. В конце концов, она проспала в одиночестве примерно пять часов, чтобы на рассвете её разбудил князь, вовсе не сомкнувший глаз до сего момента.

— Что происходит в Калне? – тихо спросила принцесса, собирая растрёпанные волосы в неряшливый хвост.

— Позиции заговорщиков не смогли укрепиться, - криво усмехнулся Рейнар, - но они закрылись в полупустой столице. Мы смогли эвакуировать часть жителей… Но ситуация осложняется тем, что не все знают, кому стоит верить. Да и многие влиятельные представители знати под контролем.

— Похоже, мы в тупике, - пробормотала Киана.

— Не совсем, - качнул головой князь, - для разрешения конфликта нужно понимать то, что является опорной силой противоборствующей стороны. И, если покопаться в мотивах нашего блистательного Яна… Власть – не самое желанное для него.

— Ян… Кто он такой на самом деле? – нахмурилась леди Аглесс.

— Хороший вопрос, - отозвался Рейнар, взбираясь на колесницу, - пойдем. Нужно поторопиться.

И вновь завертелись бешеные колёса, унося их на окраины империи… Киана опасалась, что они столкнуться с бушующим восстанием и здесь, но, на удивление, многие города крепко держались в мирном состоянии.

— Какие-то новости удалось приглушить, другие – не возымели должного эффекта, - пояснил Рейнар, когда они остановились, - в конце концов, земли, которые пользовались поддержкой императорской семьи и двух герцогств, до сих пор пребывают в спокойствии. Особенно деревенская местность…

Киана огляделась. Да, по сути, они находились в глуши, где лишь редкие домики напоминали о цивилизованном мире.

Особенно выделялось строение из белого камня, с красной покатой крышей, частично увитое плющом. Небольшой сад поблизости, пруд, всё такое аккуратное…

Именно туда направился Рейнар, жестом приглашая Киану идти за собой. И девушка не стала противиться, испустив лёгкий вздох.

Неожиданно, князь притормозил у низкой ограды и молча указал на женщину, которая старательно отстирывала белье в низкой деревянной кадке.

— Присмотрись, принцесса. Она никого тебе не напоминает?

Киана немного нахмурилась. Женщина была довольно миниатюрной, немолодой, с грубыми руками и широкими плечами. Аглесс действительно не видела особого сходства с кем-либо.

Незнакомка заприметила гостей и улыбнулась, отрываясь от своей работы. Она устало провела взмыленной пятерней по волосам, связанным в пучок, и крикнула:

— Господин, вот и вы! Простите, не могу пригласить вас в дом…

Женщина поморщилась от полуденного солнца, и только в этот момент Киана вдруг уловила пугающую схожесть. Она крылась в мелочах, почти неощутимая на первый взгляд…

Смятение завладело душой принцессы, и та невольно сделала шаг назад, но Рейнар её удержал, предупреждающе сжав локоть.

— Благодарю за согласие на встречу, - князь тепло улыбнулся женщине и смело пошёл по тропинке к ней.

— Право, о чём вы? – хихикнула та. – Мне приятно внимание. Порой кажется, что прошлое осталось лишь в моих воспоминаниях…

Она тоскливо вздохнула, мотнув головой.

— Прислуживать роду Аглесс – то была основная задача моей семьи из поколения в поколение. Сейчас, спустя столько лет самостоятельной жизни… Я до сих пор чувствую, что прервала традицию предков.

Киана чувствовала, как сильно у неё потеют ладони.

— Разве это не принцесса Аглесс? – неожиданно, воскликнула женщина, подслеповато прищурившись. – О, госпожа, простите за наглость…

— Я же говорил: герцог вас не забыл, - кивнул Рейнар. – Верно, Ваше Высочество?

Девушка поняла, что он приглашает её поддержать своеобразную игру и хрипло выдохнула:

— Д-да… Конечно. Отец передает вам… Свои наилучшие пожелания.

— Ах! – женщина вся расцвела, зарумянилась и суетливо предложила им пройти в маленькую беседку, где вскоре заварила ягодный чай.

— Ох, Рихтер… Каким красивым мальчиком он был. Вы даже представить себе не можете, принцесса, - сладко улыбнулась женщина, - когда я служила при нём… Личная горничная – особый статус. Чудесные были времена.

— Ну, разумеется, - вежливо кивнул Рейнар, - к сожалению, у нас не так много времени на обстоятельную беседу… Прошу вас, вы ведь подготовили рецепт того лекарства, о котором мы условились в письме?

— Ах, рецепт… - женщина прикусила нижнюю губу и обеспокоенно покосилась на Киану. – Гм-м, я и не думала, что его на самом деле потеряли… В родовом особняке он хранился долго, и…

— Пришлось сменить весь персонал и, увы, секрет был утерян, - покачал головой Рейнар.

— Это очень коварное лекарство, вы же понимаете, господин? – осторожно уточнила женщина. – Прошу меня простить, но юной леди Аглесс… Не стоит знать.

— Конечно, - тотчас согласился князь, - Киана, не хочешь посмотреть на дивные настурции в саду?

Девушка тонко усмехнулась. Разумеется, ей было всё равно на цветы, но Рейнар не даром упомянул настурции. Они находились сбоку, за оградой и позволяли тайком приблизиться, дабы уловить хотя бы обрывки разговора.

— Да… Этот рецепт, - бормотание бывшей служанки было плохо различимо и Киане приходилось напрягать слух, - гм, очень важна дозировка… Однократная большая доза – вызывает нужный эффект. Но если долгое время кормить человека малыми… Приведёт к ужасным последствиям.

— Я понимаю, - отвечал Рейнар, - мы учтём.

— Надеюсь, герцог до сих пор помнит… Как там поживает…?

— В добром здравии, - голос князя ни разу не дрогнул даже во время откровенной лжи, - я вас понимаю: материнское сердце склонно к волнениям и тревогам.

— Именно так. Расстаться с ним было непросто…

Они продолжали шептаться, пока Киана нервозно комкала ярко-оранжевые лепестки настурции.

— Вы знаете, где может быть то место? – голос Рейнара полыхнул сталью.

— А? Ну, мне ведь не всё известно… - в её тоне проскользнула уклончивость. – Кто знает, где именно…

— Вы знаете лучше всех. И, поверьте – это важно. В Калне сейчас разгорелся государственный переворот.

— Ох! – испугалась женщина.

— Ради блага вашего сына: назовите место.

— Я… Я… Думаю, что оно находится… - голос женщины потонул в едва различимом шёпоте и тогда Киана не выдержала, отступая подальше, на лужайку.

В её голове шумело от новых потрясений сегодняшнего дня.

Князь освободился примерно через десяток минут и с широкой улыбкой вышел к Киане, подавая ей руку. Но принцесса чуть помедлила, прошептав:

— Ты страшный человек. Использовал меня, чтобы разговорить её?

— Это было необходимо для точности в добыче информации, - хмыкнул мужчина, - у таких слуг в крови подчинение господину. Она бы не стала откровенничать со мной, если бы не твоё присутствие.

— Как подло, - закатила глаза Киана, - ты ведь обманул её.

— Лишь отчасти, - не согласился Рейнар, - и, к тому же – я ведь разоблачил ещё один крупный обман. Разве это не считается?

Принцесса замолкла, чувствуя, как кривая усмешка расползается по её губам.

— Да… Как гром среди ясного неба. Похоже, Эрнст, которого я считала приёмным сыном герцога Аглесс… На самом деле мой настоящий единокровный брат по отцу.