Революция кукольной принцессы

Глава 11

Принцесса сделала глоток принесённого чая, переводя заинтересованный взгляд на свою собеседницу.

«Хилари-Хилари… Ты действительно необычная»

— Почему леди Вилен рассказывает мне об этом? – несколько игриво уточнила Киана, словно ожидая подтверждения собственных мыслей.

— Я не настолько самонадеянная, чтобы решить, будто Её Высочеству интересна история моей семьи, - немного смущенно потупила взор девушка, - но, с учётом обстоятельств и той отвратительной пощечины… Посчитала, что принцесса захочет узнать подноготную.

— Хм… - леди Аглесс задумчиво улыбнулась. – Я не против, но не заставляю.

Ей действительна любопытна цепочка событий, приведшая к пощечине. Информация лишней не бывает. Особенно в положении Кианы…

— Я… Моя тётя является старшей дочерью семьи Вилен. Наш род нельзя назвать самым древним, известным, или же богатым. Для Кална мы и вовсе мелкие сошки. – Хилари немного нервно дёрнула плечом. – Но тётушка всегда слыла особенной. Во времена своей молодости она прославилась как исключительно талантливая и благовоспитанная молодая леди. Ей… Повезло встретить герцога Гридберна.

— Он был намного старше её, верно? – негромко спросила Киана.

— На тринадцать лет, - кивнула Хилари, - и после его смерти Анна окончательно порвала связи с семьей Вилен.

— Это странно, - признала Киана, постукивая указательным пальцем по ободку чашки, - лишившись поддержки в лице мужа, отказаться и от семьи…

— Мы не были ей нужны, - горько улыбнулась Хилари, - даже наоборот… Герцогиня полюбилась старейшинам клана Гридберн. Внутренние интриги никто не отменял… В конце концов, они пошли на компромисс, а Анна удержала свою позицию, выйдя замуж за младшего брата почившего.

— Вот как… - Киана задумалась.

Это безусловно дополняло непростой образ Анны. Удивительно сильная и, при этом, весьма бескомпромиссная женщина.

— Но, полагаю, она всё же сохранила некоторые рычаги давления на семью Вилен? – проницательно усмехнулась принцесса.

На краткий миг Хилари судорожно сжалась, будто пытаясь защититься, но после взяла себя в руки:

— Тёте нравится ощущать безоговорочную власть. Она будто упивается этим. Имея контроль над нашей семьей, Анна Гридберн фактически насильно увезла меня от родителей. Желая сделать послушную марионетку и выдать замуж за Теодора… Просто, потому что ей так удобно. Вам ведь это знакомо, принцесса.

Киана промолчала. Попадание точно в цель. Ведь её тётушка – сама императрица… Желала поступить также.

— К счастью, она держала меня скорее как запасной вариант. Наслаждалась страданиями и беспокойством моих родителей, - Хилари стиснула зубы, - кичилась тем, что сама обставит брак «дорогой племянницы».

Киана невольно улыбнулась, ловя отблески чужого гнева. Всё же, эта леди – настоящая умница. Иная бы сломалась под гнётом тётушки, но Хилари мастерски научилась притворяться. Скрывала свои таланты, вела себя тихо и, очевидно, планировала долгосрочный план «побега».

Если бы принцесса отказалась сыграть ту пьесу – Вилен точно нашла бы другой способ.

«Она и нашла» - вдруг вспомнила Киана, - «но та история… Закончилась плохо».

— Поздравляю, - проговорила принцесса, - полагаю, теперь вы вернулись в родительский дом?

— Да! – с радостью кивнула Хилари. – Придётся отвыкнуть от частых поездок в столицу, но это терпимо. Жаль, конечно, оставлять кузена одного в том доме, но…

Неожиданно, Вилен запнулась, виновато глядя на принцессу. Киана закатила глаза:

— Меня больше не интересует личность Теодора.

— Точно? Мне казалось, что брат Тео несколько оттаял по отношению к вам… Он даже хотел увидеться с принцессой сегодня.

— Исключено, - мгновенно отрезала Киана.

К счастью, Хилари не стала настаивать.

— Утолите моё любопытство, леди Вилен, - продолжила принцесса, - кажется, вы кого-то ждали после дебатов. Я права?

Девушка поперхнулась чаем и вдруг густо покраснела, закрывая лицо руками. Ей понадобилось несколько минут для того, чтобы отдышаться.

— Я… О, это так глупо и неважно, - Хилари посмотрела в сторону, - тот молодой человек, который дискутировал со мной сегодня… Мы сталкиваемся не в первый раз на дебатах. Вначале… Я очень на него злилась. Он постоянно возражал, понимаете! Но… На самом деле, мы уже успели познакомиться за пределами комнаты и продолжили дискутировать на разные темы.

Сердце Кианы невольно пропустило удар.

— Вы знаете, кто он?

— Да, - Хилари нежно улыбнулась, - сейчас он работает секретарем при лорде Эмброунсе. Третий сын виконта, прибыл с южных земель… Конечно, не слишком родовитый, но такой умный и начитанный.

Принцесса улыбнулась:

— Он должен был выйти к вам?

— Мы не договаривались, но… Я надеялась на это, - девушка прикусила нижнюю губу, - очень хочу представить его родителям. Быть может, всё получится…?

— Если что – обращайтесь за помощью, леди Вилен, - легко рассмеялась Киана, - соединить любящие сердца – безусловно благородное дело.

— Как я могу? – зарделась Хилари. – И без того в неоплатном долгу перед принцессой…

Жемчужина Кальдерона беспечно дёрнула плечом, негромко фыркая. Неоплатных долгов не бывает. Бывают жадные люди и умелые манипуляторы. В конце концов, прямо сейчас Киана ещё раз уверилась в том, что Хилари известны многие секреты блистательной герцогини.

Пригодится ли эта информация в дальнейшем?

«Иметь на своей стороне умного союзника – безусловно выгодно»

— Вы поддерживаете переписку с кем-то из леди, которые часто посещают чаепития Флетчер?

— Только с двумя, - пожала плечами Хилари, - они не слишком меня жалуют, но исключительно «сочувствуют», самовыражаясь через немногочисленные письма.

Леди Вилен доела последний кусочек торта и серьёзно заверила:

— Если мне сообщат нечто интересное, я сразу же передам принцессе.

— Хорошо, - вновь улыбнулась Киана.

На этом разговор можно было заканчивать. Принцесса расплатилась за заказ, но прежде, чем успела пожелать Хилари удачи, та вдруг проговорила:

—… Если вы вдруг встретите моего кузена, прошу, сильно не серчайте на него. О разводе герцога и герцогини объявят на днях. После этого начнётся церемония передачи титула.

Леди Аглесс замерла, а потом просто кивнула. Они с Хилари разошлись на оживлённой улице. Но принцесса несколько задержалась, провожая взглядом хрупкую девичью фигуру. В тот момент она вовсе не казалась той смущённой серой мышкой из читального салона.

Киана покачала головой, после чего жестом подозвала к себе Охру и Клэр, и направилась вперёд по центральной дороге, аккурат мимо бутиков. Она хранила молчание, вспоминая о нелёгкой судьбе леди Вилен из прошлой жизни.

Тогда… Хилари устроила знатный скандал, который ещё долго с удовольствием обсуждался в многочисленных дамских салонах. Шутка ли - племянница герцогини влюбилась в простого торговца и сбежала с ним!

Кому-то эта история даже показалась романтичной, но итог остался неутешительным. Незадолго до краха самой Кианы, опальная принцесса вскользь услышала новость: та самая «ненавистная» Хилари трагично умерла.

Она лишилась всяческих средств к существованию, потому что новоиспеченный супруг оказался хитрым дельцом и мошенником. Девушка пыталась вернуться к родным, но по дороге домой дороге заболела и, в конце концов… Когда она добралась до семьи Вилен, её не смогли спасти.

Но в то время столица кипела от многочисленных событий, почти все из которых несли горечь потери. Потому смерть Хилари быстро забылась.

«Возможно… На сей раз всё обойдётся? По крайней мере, я бы не хотела, чтобы она бесславно угасла, будучи такой юной» - мысленно вздохнула Киана.

Однако, будущее изменилось. Секретарь лорда Эмброуса до этого никак не участвовал в жизни леди Вилен.

«Я не могу просчитать все события. Недостаточно умна и слишком много досадных переменных» - невольно нахмурилась принцесса. В этом воплощении ей нельзя расслабляться и чрезмерно верить в свои успехи.

— Ваше Высочество…? – послышался немного взволнованный оклик Клэр.

— Я задумалась, - выдохнула Киана, - уже скоро отправимся в особняк.

— Я… Не об этом. За вами следует мужчина. Уже довольно долго.

Эта новость ошарашила леди Аглесс, которая мгновенно перевела тревожный взгляд на Охру. Телохранительница выступила вперёд и негромко шепнула:

— Сын герцога Гридберна преследует вас от салона.

У Кианы сразу же отлегло от сердца. Она боялась, что кто-то другой мог отправиться за ней… А Теодор не опасен. Но и сталкиваться с ним нос к носу девушка не хотела.

— Тогда стоит поторопиться обратно, - беспечно улыбнулась Киана. – Не хочу, чтобы нас видели с ним вместе.

Но исполнить своё пожелание она не успела. Неожиданно, рядом притормозила тёмная карета и, не успела принцесса и охнуть, как её довольно бесцеремонно затянули внутрь.

Киана не удержала равновесие и упала прямо в объятия мужчины, который довольно расхохотался:

— Ценный груз у меня, можно отчаливать!

— Рейнар! – о, как сильно ей хотелось ударить его в этот момент!

— М-м-м? – беспечно хмыкнул князь.

В карету быстро забрались Охра и Клэр, после чего экипаж поехал вперёд.

— Как вы смеете похищать меня прямо посреди улицы? – злилась она. – И кого это вы нарекли «ценным грузом»?

— Её Высочество – очень ценна, - деловито пояснил Рейнар, не торопясь выпускать её из объятий, хотя девушка уперлась ладошками в его крепкую грудь, - ваши волосы подобны янтарю, а глаза – ярче сапфиров. Кроме того, вещи принцессы также дорого стоят…

В следующую секунду Киана не вытерпела и больно ткнула кулачком ему под дых.

— Я ранен! – сразу же прохрипел князь и завалился назад, не забывая увлекать за собой девушка.

Та, к слову, уже сменила гнев на милость и едва сдерживалась от смеха.

— Вы позорите меня перед подчиненными… - с трудом выдохнула Киана.

— Ничего, произошедшее останется в секрете, гарантирую, - игриво подмигнул Рейнар.

— А если нет…?

— Я страшен в гневе.

Удивительно, как легко его появление развенчивало все страхи и тревожные мысли. Рейнар обладал удивительным качеством – он часто приходил к ней именно в те моменты, когда Киана чувствовала себя наиболее уязвимой. И одно лишь его присутствие заставляло её забывать о невзгодах и трудностях.

Вот и сейчас князь нетерпеливо вытянул её из кареты, предварительно обернув в светлый плащ.

— Маскарад обязателен? – капризно уточнила Киана, пряча лицо под низкий капюшон.

— Не обязателен, если принцесса собирается заявить всему миру о наших отношениях, - подмигнул Рейнар.

Клэр и Охра остались в экипаже, а Аглесс… Вышла на улицу, положив ладонь на локоть брату императора. Молчаливые охранники Рейнара перекрыли часть пути для прохожих и зевак, что, безусловно, позволялось только сиятельному князю.

И теперь, когда никто толком не смотрел на принцессу, подмечая мельчайшую оплошность, Киана чувствовала себя странно. Словно впервые за долгие годы с неё сняли тугой корсет.

— Жаль, что я пока не могу дать леди больше свободы, - улыбнулся Рейнар, притормаживая в тени сквера.

Его пальцы ласково скользнули по кромке белоснежного капюшона.

— Но в дальнейшем… Всё будет намного лучше, - пообещал он затем.

— По мне так видно, что я нуждаюсь в свободе? – тихо спросила Киана, вглядываясь в бездонные глаза Рейнара.

Неожиданно, она вцепилась пальцами в его рукав, чувствуя почти нестерпимое желание податься вперёд. Царапнуть ноготком гладковыбритую щёку, оставить чуть кровящий след принадлежности поверх мужественных скул…

«Жадная. Уродливая в своей жадности. Возможно, поэтому я и не хотела отношений в другой жизни… Мои чувства слишком легко оборачиваются тёмной одержимостью. Между равнодушием и любовной лихорадкой, я, конечно, выберу…» - мысль оборвалась на полувздохе.

Рейнар склонился к ней, горячим дыханием опаляя девичьи губы. В тот момент он заслонил собою весь мир и Киана, если честно, была не против.

Момент преступной слабости, который непременно обернется провалом.

— Хрупкая, но несгибаемая леди, - широко улыбнулся князь, немного нехотя отстраняясь.

Принцесса придержала край капюшона, чувствуя, как дрожат её пальцы. Поцелуя не было, но их с Рейнаром разделяли считанные сантиметры… Смущение обуяло Киану несколько запоздало, и девушка отвернулась, практически сразу же натыкаясь взглядом на «Розовый Алмаз».

Ювелирный магазин, посещение которого в особенности запомнилось леди Аглесс.

— Хм… Самое время присмотреть парочку побрякушек? – беспечно улыбнулся князь и уверенно повел её к входной двери.

В целом, Киана не собиралась его останавливать. Принцесса хотела узнать: нашлась ли достойная хозяйка для Венца Божественной Птицы. Но, увы – драгоценность оставалась на роскошном пьедестале, привлекая к себе всеобщее внимание загадочным блеском.

Девушка прикусила нижнюю губу, борясь с навязчивым желанием примерить венец.

— Ювелир, достань для моей спутницы это украшение, - нетерпеливый перст князя указал именно на прекрасный артефакт.

Киана отрицательно качнула головой, отчаянно дёргая Рейнара за рукав, но тот будто не увидел её протеста.

— Ваша Светлость… - ювелир, само собой, узнал брата императора и немного смущённо признал. – У Венца Божественной Птицы есть изъян… Он не каждой покоряется.

— Если он не покорится моей спутнице, то я куплю ей что-нибудь другое, - отмахнулся князь.

Сейчас он казался типичным избалованным аристократом, вознамерившимся осчастливить свою любовницу. Киана даже не знала, как ей реагировать на всё происходящее.

Ювелир же, тем временем, сдался. Он достал из витрины сияющее украшение и немного замешкался, не зная: стоит ли водружать венец прямо поверх капюшона? Однако, ободряющий кивок Рейнара заставил владельца подчиниться.

Киана практически не почувствовала тяжести, когда драгоценность оказалась у неё на голове. Минута, две… Ничего не происходило.

— Ох, Божественная Птица явно одарила вашу спутницу! – благоговейно вымолвил ювелир. – А ведь я уже почти не верил, что мы найдем хозяйку для этой капризной вещи…

Принцесса замерла, ощущая непрошенную радость. Неужели, украшение действительно ей подошло? Конечно, подобное не делало Киану особенной, но в одном леди Аглесс могла признаться: она страстно желала получить венец. Хотелось скинуть капюшон и тотчас надеть удивительный артефакт, закрепив на рыжих волосах…