Революция кукольной принцессы

Глава 21

Князь ничуть не переменился в лице и всё с той же неподражаемой улыбкой поймал её лодыжку коленями под столом. Киана почувствовала, что едва не краснеет от подобной возмутительной ловушки.

В её прошлом мире флиртовать с мужчинами и проявлять инициативу – считалось нормой. Но здесь это становилось синонимом к распутству… Однако, Рейнар и его откровенные повадки действительно отличались от многих.

Принцесса практически отвыкла от того тягучего состояния, когда ты всем сердцем хочешь кому-то понравиться, завлечь в свою игру и очаровать. Когда каждый взгляд важен и каждый жест оставляет горячий след на распалённой душе.

Но проблема в том, что…

«— Вам не стоит переключать внимание на брата императора. Князь отличается разнузданным нравом и у него много любовниц»

Она не знала, говорил ли Теодор правду. Слухи о любовных похождениях Рейнара никогда не утихали в светском обществе, став чем-то обыденным. И её это злило.

Подсознательно Киана уже стала той самой ужасной единоличницей. Жадной… Жадной до прикосновений, слов и красноречивых взоров.

Принцесса невольно стукнула ноготком по краю тарелки и Рейнар тотчас отпустил её ножку, продолжая беззаботную беседу с герцогом.

— Простите меня за излишнее любопытство, - сдержанно проронил Рихтер, - но невольно возник встречный вопрос. Почему же вы ещё не женаты?

— Хм-м… - князь на секунду рассмеялся, качнув головой. – Увы, не всех дам прельщает Северное Княжество. А я повязан с ним душой и телом, сильнее, чем с империей Кальдерон.

Теперь он заигрывал с опасными понятиями, слишком острыми для обычной светской беседы.

— Одни невесты мне не по статусу, другие – слишком молоды, третьи… Недостаточно мудры, - Рейнар щёлкнул пальцами, - моему взыскательному вкусу не угодишь. Впрочем, если вспомнить про извечное «брак заключается под чутким надзором Божественной Птицы один раз – и на всю жизнь», то мне также не хотелось бы ошибиться.

Только князь мог, толком не увиливая от ответа, настолько искусно поддеть Эрнста.

— Возможно, Ваша Светлость ждёт ту самую? – с натянутой улыбкой предположил наследник Аглесс.

— Не исключено, - Рейнар нетерпеливо пожал плечами, а потом пригубил из бокала и усмехнулся, - впрочем, может, мне стоит жениться в этом году? Да, императорский брат определённо будет доволен…

Киана знала, что слушает его слишком внимательно. Князь, очевидно, потешался над братом, но… Почему тогда она подсознательно ждёт от него чего-то особенного…?

На такой неопределённой ноте ужин завершился. Принцесса хотела бы остаться с мужчинами и продолжить слушать их разговоры, но, увы, для этого не находилось достойных причин.

«Мадам Кото назвала бы меня бесстыдной леди, если бы я попробовала остаться» - насмешливо закатила глаза Киана.

Но дело, конечно, не в наставлениях бывшей горничной. А в том, что Золотой герцог не даст ей задержаться даже на пару минут. Свою основную задачу девушка уже выполнила – показала красивое лицо. На этом её миссия завершена.

По крайней мере, в покоях Киана могла наконец расслабиться. Рихтер действительно уволил большую часть прислуги и теперь вокруг не было лишних людей. Подобное уединение исключительно радовало принцессу.

Девушка попросила Клэр помочь ей снять драгоценности и платье, после чего переоделась в более простую одежду и принялась за чтение. Киана чувствовала, что Рейнар обязательно появится поздней ночью. По-другому и быть не могло.

И интуиция её не обманула.

— Ты остался ночевать в моём собственном доме, но всё равно приходишь через балкон, упорно игнорируя двери, - улыбнулась принцесса, заприметив знакомый силуэт.

Она приглушила свет лампы, поэтому спальня казалась тёмной, но очень уютной.

— Предпочитаю соблюдать собственные привычки, - усмехнулся Рейнар, решительно шагнув к ней от окна.

Мужчина устроился в кресле подле кровати, окидывая Киану задумчивым взором.

— Что? – одними губами спросила девушка.

— Уже завтра тебя оправдают, - отозвался князь, - настоящая виновница найдена. Это одна из леди… Близкая подруга Синтии Габор. Или, вернее сказать – её шестёрка. Некоторые свидетели успели заметить, как она задела плечом Розали Мейнар и что-то подкинула той в тарелку. Также, повара дали показания, огласив имена тех, кого особенно интересовало наличие орехов в блюдах на вечере. В конце концов, нам удалось осмотреть вещи обвиняемой и обнаружить тайный мешочек, вшитый в подкладку платья… С теми самыми орехами.

Киана облегчённо выдохнула, не вполне веря, что ситуация столь быстро разрешилась в её пользу.

— Ты… Ты же не подтасовывал улики? – неожиданно, нахмурилась она.

— О, нет, - закатил глаза Рейнар, - но на некоторых личностей пришлось оказать нешуточное давление. Впрочем, цель оправдывает средства.

Киана не знала, плакать ей, или смеяться. Но, в итоге, выбрала второе. Её плечи на секунду содрогнулись от короткого смешка:

— Как представлю, что ты лично наседаешь на несчастную леди… Даже дурно становится.

— Весело ей, - беззлобно фыркнул мужчина, - а мне пришлось выслушать слезливую историю о том, насколько сильно она влюблена в моего племянника и, мол, именно поэтому пыталась уберечь его от «расчётливой мегеры». Ах, да, мне ведь ещё придётся сообщить эту новость Альберту…

Рейнар раздражённо цокнул языком. Похоже, он заранее представлял не слишком адекватную реакцию наследника.

— Она понимала, что Розали может умереть от орехов? – уточнила Киана.

— Хм… Сложно сказать наверняка, - князь пожал плечами, - но её куда сильнее интересовала возможность изуродовать соперницу.

— Вот как… Однако, цена за подобное слишком велика.

В каком-то смысле принцесса немного жалела глупышку, осмелившуюся на подлость. Она пала жертвой чужих манипуляций и слепой любви…

«Никого не напоминает?»

— Рейнар… Ты объявишь имя истинной виновницы всему Калну? – тихо спросила принцесса.

— У меня нет другого выбора, - просто ответил мужчина, - ведь сейчас главной преступницей считают тебя. Эти слухи губительны… Клин клином вышибают. Она должна принять последствия своих действий.

Сердце Кианы на секунду болезненно трепыхнулось в груди.

— Только… Не дай Альберту сорваться. Хорошо?

— Не переживай, - Рейнар дотронулся до её плеча, - племянник останется в узде.

Возможно, это глупость, но принцесса опасалась, что наследник захочет лично отомстить той девушке. И ей не хотелось бы стать косвенной участницей новой трагедии.

— Но кое-что меня действительно тревожит, - проговорил князь, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

В его непроницаемых глазах тлели отблески света. На миг Киана напряглась, ощутив невольное беспокойство. И все прочие вопросы, которые она хотела ему задать, разом выветрились из головы.

— Знаешь, орехи были довольно большими, - хмыкнул Рейнар, - и у той девушки не было достаточно времени для того, чтобы измельчить их. В тарталетке, надкушенной леди Мейнар… Орех довольно-таки сильно выделяется.

— А? – Киана не особо понимала, к чему она клонит.

Кто-то другой мог быть настоящим виновником? Или…

— Мне просто удивительно… Разве Розали Мейнар настолько невнимательная? – цокнул языком Рейнар. – Я встречал людей с острой аллергией. Знаешь, как только они находили в куске пищи нечто подозрительное… Тотчас поднимали панику. А орехи и вовсе имеют отчётливый вкус. Она могла выплюнуть его, едва надкусив, но, вместо этого…

Князь замолк, насмешливо щёлкнув пальцами.

— Полагаю, она прекрасно знала, что делает.

Киана была искренне удивлена. Настолько сильно, что на мгновение потеряла дар речи. Сказанное им казалось чертовски абсурдным… Кто же добровольно пойдёт на бессмысленные мучения? Ради чего?

«Розали всегда выглядела справедливой и честной. Временами, конечно, ей не хватало чувства такта… Но она умела сдерживаться, если того требует ситуация. Такая удачливая, красивая, любимая обществом леди. Почти без изъянов. Однако… Могу ли я ошибаться на её счёт? Ведь и Эрнст когда-то казался бесконечно понимающим»

— Мне пора уходить, - мужчина встал.

Его ладонь вновь скользнула по янтарным кудрям Кианы, а потом Рейнар поднял витой локон и запечатлел на нём мимолётный поцелуй.

— Да… Разумеется, - принцесса посмотрела в смоляные глаза, где тлели искры и печально улыбнулась, - не оставляй меня надолго… В одиночестве.

Жалобные слова вырвались сами собой, сдобренные внутренней тоской. Киане хотелось говорить с ним долго, обсудить столь многое… И так до рассвета, пока тьма в её душе не развеется окончательно.

Но девушка хранила молчание, потому как боялась спросить князя о важном (и таком мелочном). Насколько много у него любовниц? И действительно ли Эзред надумал жениться?

Рейнар, казалось бы, хотел ещё что-то сказать, но вместо этого непокорно мотнул головой:

— До встречи, принцесса.

Киана сжала пальчики в кулаки, мысленно возвращаясь к Розали Мейнар. Кое-что теперь не давало покоя пуще прежнего…

«В прошлом… Не я дала ей яд Квиласи. Но тогда кто это сделал?»

Слишком много вопросов крутилось подле белокурой леди Мейнар. Судьба ли хранила её от бед, или чей-то злой умысел?

«Всё больше лихорадочных подозрений терзают рассудок… Кажется, я больше не хочу верить в подавляющую праведность Розали»

С утра она узнала о том, что Рейнара срочно вызвали во дворец. Это и неудивительно – князь был неразрывно связан с делами императорской семьи. Киане оставалось ждать, когда же её репутация будет очищена от утомительных наветов.

А пока что она коротала время за книгами, изредка отвечая на утешительные письма от Хилари. Девушка порывалась самостоятельно приехать в гости к Киане, но в столице было небезопасно, а принцесса до сих пор находилась под строгим домашним арестом. И, к тому же, плохие новости не заканчивались.

Эрнст навестил сестру в обед и за его спиной принцесса мгновенно углядела Матильду. Вздорная красавица со шрамом на руке похудела, несколько осунулась и казалась более мрачной и нелюдимой, нежели прежде.

Пальцы Кианы сами собой сжались в кулаки.

— Как ты можешь, брат?! – воскликнула она, резко отшатнувшись. – Привести эту… Эту стерву!

— Родная, сейчас в доме осталось мало прислуги, - покаянно протянул Эрнст. – А срок её наказания вышел. К тому же, она клялась, что больше не совершит подобных злодейств. Верно, Матильда?

— Да, Ваше Высочество, - смиренно пробормотала служанка, опустив взгляд в пол.

— Она не будет моей горничной! – Киана упрямо скрестила руки на груди, встав в позу.

— Разумеется, нет, - улыбнулся Эрнст, - Матильда начнёт прислуживать мне. Это тебя устроит?

Нет. Это её нисколько не устраивало. Тиль всегда являлась опасной противницей. Киана не только ей не доверяла, но и испытывала подсознательный глубинный страх. Присутствие Матильды оставляло незримый след из сырого, промозглого ощущения. Принцесса словно окуналась лицом в вязкое прошлое… Осколки на ковре, синяки на теле и отсутствие всякой надежды на положительный исход.

— Я с тобой больше не разговариваю, - прошептала принцесса, скрестив руки на груди.

Ей самой тошно от глупой игры в капризы, но даже несмотря на усталость, сценку нужно довести до логического финала.

— Не будь такой, - Эрнст шагнул к девушке, ласково коснувшись её плеча, - послушай, Матильда будет работать в другом крыле здания. Ей не позволено приближаться к моей любимой сестре. Поэтому… Расслабься. Она вне поля твоего зрения.

«Не смотри – и забудешь. Можно накрыть клетку попугайчика тёмной тканью, и он тотчас замолкнет… Видимо, брат искренне считает, что со мной работает тот же принцип»

Принцесса злилась. Очень злилась на то, что все они выставляют её безмолвной куклой.

— Хорошо, если так, - проронила Киана вслух, - но если Матильда приблизится ко мне… Я совершу с ней нечто дурное.

Тиль оставалась затаившейся змеей. И, да, леди Аглесс сделает всё, чтобы избавиться от её присутствия. Кто-то назвал бы это слепой паранойей, но… Киане не понаслышке известно, насколько жёсткой может быть бывшая горничная. В колючих глазах Матильды скрыто лишь глубокое презрение. Принцесса ждала от неё любой подлости и приказала Охре неустанно следить за передвижениями Тиль.

Калн вновь забурлил через три дня. Светское общество оживлённо делилось горячими новостями. А обсудить можно было многое.

Красавица Розали Мейнар успешно оправилась от своего недуга и теперь проводила время в личном поместье принца. Люди твердили о том, что это крайне не понравилось императрице…

Жемчужину Кальдерона, Киану Аглесс, признали невиновной на основании собранных Рейнаром Эзредом доказательств. Императорская семья обнародовала данные расследования, после чего истинную виновницу выслали за пределы столицы. Но, перед этим, её семья выплатила леди Мейнар приличную денежную сумму в качестве компенсации.

Злые языки твердили, что преступница плакала и пыталась встретиться с принцем Альбертом, дабы напоследок признаться ему в любви… Но её просто не пустили на территорию дворцов.

В любом случае, находились и те, кто не вполне поверили в непричастность принцессы. Но… Её отец – Золотой герцог, а независимым судьей являлся брат императора. Это не те люди, против которых хотелось бы выступать.

А что же Киана? Ну… Она понимала, что липкие шепотки теперь будут преследовать её, упорно цепляясь за спину. Жирное пятно на репутации оставалось даже несмотря на данное опровержение.

«Они не скажут этого в глаза, но будут бесконечно долго обсуждать, методично перемывая мне косточки… Впрочем, так было всегда»

Однако, происходящее могло обернуться серьёзной проблемой в дальнейшем. Общество всегда избирает своих героинь и злодеек. Одних бесконечно любят, других готовы растоптать на месте… Киана никогда не была героиней. И теперь клеймо злодейки загорелось над нею, точно также, как в прошлом.

— Ваше Высочество… Прибыли гости, - степенно возвестила Клэр у двери.

— М-м? – принцесса чуть нахмурилась. – Я никого сегодня не ждала.

— Они не уведомили заранее о своем появлении, - признала Клэр, - Его Высочество, принц Альберт… И леди Мейнар.