Революция кукольной принцессы

Глава 28

В неё выстрелили. Резкий хлопок прогремел над ухом и снова Венец Божественной Птицы исторг спасительное золотое сияние, защищая хозяйку от любых повреждений.

Но у каждого артефакта был свой срок действия и Киана не уверена, что эта вещь сможет хранить её достаточно долго… Сейчас принцесса застыла на парапете, дрожа от промозглого ветра. Туман окутал окрестности особняка Аглесс, усиливая животный страх девушки.

— Спускайтесь, Ваше Высочество, - сдержанно проговорил один рослый бородатый мужчина, выступая вперёд. – Вам некуда бежать. Хотите спрыгнуть и сломать себе шею? Это будет жалким финалом для такой красивой леди.

Он уговаривал её, словно несмышлёное дитя. Нижняя губа Кианы предательски задрожала, выдавая панику принцессы. Ей не на кого было положиться, кроме как на свои больные ощущения. И всё же…

Топот копыт разорвал туманное марево. Из него на полном скаку вырвался всадник на чёрном коне, который остановился перед балконом и быстро спешившись с коня, крикнул:

— Киана, прыгай!

Она узнала его голос. Узнала и почувствовала неконтролируемый трепет в сердце.

Извечная присказка из детства всплыла усталым голосом матери:

«— Если он прикажет тебе спрыгнуть с крыши – ты и это сделаешь…?»

«Да», - подумала Киана, - «мой ответ: да».

Бородач мгновенно растерял своё степенное спокойствие и ринулся к девушке, попытавшись её схватить. Но принцесса увернулась, истерично ударила мужчину по лицу револьвером и, всё же, сорвалась вниз. Всего два поворота на каблучках перед стремительным падением с балкона.

Ветер засвистел в рыжих волосах, Аглесс испуганно зажмурилась, инстинктивно ожидая сильного удара о землю, но… Вместо этого, её подхватил Рейнар. Легко и надёжно (руки князя оставались чертовски горячими) мужчина прижал к себе принцессу и под градом из пуль вскочил на коня, пускаясь в неудержимый галоп. Лошадиная грива мелькнула перед глазами и только тогда Киана осознала, что они уносятся всё дальше от особняка.

Чёрный скакун разрезал туман, испарина оседала на одежде и волосах, ветер свистел и завывал над ухом… Но её грело присутствие рядом северного князя.

— Ты… Твоя нога…! – хрипло воскликнула девушка.

— Я в полном порядке, - успокаивающе шепнул Рейнар, - меня не так просто сломить, забыла? К тому же, у меня есть чудесная Хранительница с вещими письмами.

Оковы вины наконец спали с её плеч, подарив первый свободный вздох за сегодня. Всё же, она смогла его уберечь.

Чувства Кианы не изменились бы, какая бы беда ни приключилась с Рейнаром. Однако…

«Даже самые сильные люди ломаются, когда сталкиваются с невзгодами. Мой князь, конечно, не такой. Мне просто… Хочется, чтобы он был полон сил и стоял прямо, не сгибаясь под гнётом тяжёлой судьбы. Чтобы оставался бесстрашным львом, неуязвимым к горечи»

— Охра и Клэр, они…? – выдохнула девушка, в глубине души ожидая наихудших новостей.

— Их карета подверглась нападению, - не стал скрывать Рейнар, - но не переживай – сейчас они обе вне опасности. И ждут тебя в безопасном месте.

Лошадь скакала по опустевшим улицам, а где-то вдалеке полыхали огни революции, растворяясь затем в мертвенном тумане.

Принцесса сжала зубы покрепче, пряча лицо в меховом плаще Эзреда. Калн разваливался на глазах. Неизвестно, что случилось с императорским кланом и отчего рыцари Гридбернов не защищают столицу.

Не ведала она и того, где именно томятся её родные. Одно было известно точно: клан Аглесс взят под контроль. И только ей, бесполезной кукле, чудом удалось скрыться…

Наступили самые тёмные времена в новейшей истории Кальдерона. Киана и Рейнар встретили их, обгоняя рассветный луч солнца.

Они покидали столицу.

***

Путь спасения, обеспеченный воинами Эзреда, вывел их на границы империи, туда, где начинались обширные территории Северного Княжества. Поездка была долгой и тяжелой, но Киане всё равно хотелось горько рассмеяться. По иронии судьбы – её план свершился. Хотела сбежать, когда начнутся волнения?

Так и вышло. Однако, ощутимой радости это не принесло. Она не знала, что случилось с отцом, Эрнстом, Альбертом, Теодором… И Хилари. Оставалось уповать на милость Божественной Птицы и молиться за их сохранность.

Единственное, что хоть немного успокаивало Киану – рядом был Рейнар. Они остановились в каменном приграничном замке, где девушка смогла встретить невредимых Охру и Клэр.

— Ваше Высочество… - прошептала горничная.

Её глаза опухли от слёз. Девушка сглотнула комок горечи, а после прошептала:

— Люди князя едва успели спасти моего отца. На торговую гильдию совершили нападение, ещё чуть-чуть и…

— Это не считая того, что мы сами чудом избежали гибели, - мрачно добавила Охра.

Женщина получила несколько ранений. Было ясно, что Клэр выжила благодаря вмешательству телохранительницы.

Неожиданно, грозная северянка опустилась на колени:

— Простите, принцесса. Я должна была защитить вас в момент опасности, но не оказалась рядом.

— Не надо, - тихо, но уверенно произнесла Киана, - это не стоит извинений. Я… Рада, что вы обе выжили.

Ситуация казалась практически безвыходной, но, хотя бы, дорогие ей люди до сих пор живы.

— Я… Я помогу принцессе с… - попыталась вызваться Клэр, но Аглесс покачала головой.

— Я справлюсь сама. Мне больше не потребуется горничная. Не сейчас, когда Кальдерон в огне.

Клэр замерла, украдкой утирая слёзы.

— Но мне всё ещё нужна помощница в твоём лице, - устало улыбнулась принцесса, - пожалуйста, отдохни и постарайся успокоиться. Вы обе… Многое пережили. Теперь вам нужно собраться с силами.

Внутренняя изможденность клонила Киану к земле. Ей хотелось просто лечь на пол и ничего не делать. Однако… Аглесс не могла позволить себе подобную слабость.

И в момент полной опустошенности из пепла начал прорастать дьявольский красный бутон ярости.

Киана пересекла зал, свернула в боковой коридор, остановилась подле массивной двери и несколько раз рвано выдохнула. Рейнар заранее предупредил, что его кабинет находится около её спальни «на всякий случай». А также, он сказал:

«— Приходи, когда будешь готова».

Ей не нужно было переспрашивать, чтобы понять истинное значение его слов.

«Приходи, когда будешь готова столкнуться с реальностью…»

Конечно же, князь знал, что именно произошло в Кальдероне. Ей только нужно сжать волю в кулак, и принять истину.

Киана опустила ладонь на ручку двери, неспешно её повернула и зашла в кабинет. Просторное помещение, отделанное тёмным деревом, вызывало смутное ощущение уюта. Возможно, из-за разожженного камина? Девушка немного нервно оправила смятую юбку платья, которое для неё наспех отыскали в этом захолустье. Сейчас блистательная принцесса выглядела крайне просто и ей это даже нравилось.

Рейнар полулежал на кожаном диване, подле книжных стеллажей. На первый взгляд могло показаться, что мужчина дремлет, однако, князь открыл глаза, как только Киана заняла место рядом с ним.

— Лучше? – спросил он одними губами.

— Я в порядке, - блёкло улыбнулась принцесса и придвинулась ближе, подавляя судорожный вздох, - расскажи мне: что случилось в столице?

Князь усмехнулся:

— Даже не знаю, поведать тебе полную версию произошедшего, или сокращённый вариант…

— Не томи, - нахмурилась принцесса, - меня интересуют все важные аспекты.

— Ну, тогда… - Рейнар лениво закатил глаза к потолку. – С чего бы начать? Заговорщики весьма… Преуспели.

— Заметно, - фыркнула Киана.

— Мы давно ждали массированную атаку, но кое-что пошло не по плану. – признал Рейнар. – Они начали внушительное нападение, задействовав максимальное давление на центральные органы власти империи. Взрыв подле ворот, ведущих на территорию клана Эзред – только первый этап. Заговорщики успешно ворвались в Восточный дворец. В данный момент императрица и наследный принц взяты под стражу и заперты.

Его смоляные глаза сверкнули, словно силясь поглотить отблески пламени.

Киана на мгновение затаила дыхание. Как это возможно? Территория охранялась и, признаться честно, дворцы могли выдержать долгую осаду. Они буквально были для этого предназначены.

— Как такое…?

— Кое-кто за ручку привёл крыс ко дворцу, - зло рассмеялся Рейнар, - угадаешь с трёх раз?

Принцесса не долго хранила молчание.

— Этот дворецкий, Ян… Слуга леди Мейнар.

— Браво, - качнул головой князь, - точно в цель. Розали стала невестой принца, а значит, её начали готовить к роли кронпринцессы. Альберт лично привёл дочурку графа в Восточный дворец, а вместе с ней и загадочного дворецкого.

«Подделанная гербовая печать… Тот, кто это сделал – изначально сверялся с оригиналом, верно? Но почему дворецкий хочет меня убить? И Розали…»

— Леди Мейнар осознает, что натворила? – прямо спросила Киана.

Рейнар лишь пожал плечами:

— Было бы правильно немедленно обвинить её во всех грехах, но, если честно – я в том не уверен. Тем не менее, она на данный момент прекрасно проживает во дворце.

«Задумываясь об этом, я начинаю осознавать… Что, если именно столкновение с Яном, которого не случалось в прошлом, так повлияло на судьбу Розали?»

— И где хвалёные рыцарские отряды Каменного герцогства? – холодно спросила Аглесс.

Именно клан Гридберн должен первым защитить столицу, если грянет гром. В тот день она видела Теодора. Почему же он не вмешался?

— Хм-м, говоря об этом… - усмешка Рейнара стала более хищной. – Что ж, ситуация сложилась так, что мои воины огибали ловушку ущелья и не могли прибыть вовремя. Мы надеялись на поддержку Гридбернов, но, увы – наследника семьи вывели из строя до того, как заговорщики пленили Коллегию Знати.

Сердце девушки невольно дрогнуло, словно кто-то вытянул из него кровавую жилу.

— Теодора… Убили? – прошептала Киана, не веря услышанному.

Рейнар повернул голову и глаза его замерцали остротой:

— А что, леди за него сильно волнуется?

— Он в любом случае… Человек, - болезненно выдохнула принцесса.

Теодор не был ей близок, но он не заслуживал скорой смерти. На самом деле, Киана отчасти винила себя в происходящем. Из-за неё мир изменился и вовсе не в лучшую сторону. Так что девушке не хотелось стать даже косвенной причиной гибели наследника Гридбернов.

— Можешь расслабиться, - хмыкнул князь, качнув головой, - он жив. Но, по данным, полученным от теневых дознавателей – Теодор Гридберн находится в коме. Похоже, кто-то подмешал в его напиток редкий яд… Квиласи. Когда-нибудь о таком слышала?

Киану будто током ударило. От неожиданности она прикусила внутреннюю сторону щеки и рот наполнился вязким привкусом крови.

«Снова всплыл этот чёртов яд… Он будто преследует меня. Но почему? Я ведь не…»

— Хм-м, - Рейнар подпёр подбородок ладонью и лениво продолжил, - знаешь, Квиласи добывают из колючей пещерной травы, которая, по совпадению, произрастает в Амбранте.

— Неужели? – Киана знала, что голос её предательски осип. Тяжелый намёк в словах князя был очевиден.

«Розали… Как ты связана с отравлением Теодора? Почему? В прошлой жизни он тебе нравился»

Не дождавшись ответа от Рейнара, принцесса решительно проговорила:

— Но рыцари Каменного герцога… Анна Гридберн имеет полноценную власть. Она всё равно могла приказать им вмешаться.

— Могла, - по губам мужчины расползлась недобрая усмешка, - но отказалась это делать. Вернее сказать – герцогиня заперлась в главном поместье, отвернувшись от всех. В том числе, от старейшин Гридбернов.

— Как она только… - пальцы Кианы сами собой сжались в кулаки.

— Но и это ещё не всё, - холодно проговорил князь, - заговорщики смогли заблокировать рыцарские казармы и взять под контроль старейшин, благодаря прямой наводке Ивара Гридберна. Как тебе такое?

Её мутило от полученной информации. Розали, Ян, Ивар, Анна, Матильда… Насколько много предателей в этой истории? У всех были свои мотивы. И в них ещё предстояло разобраться.

— Имеем, что имеем, - стиснула зубы девушка, - что случилось с моим братом?

— Они взяли его под стражу, - пожал плечами Рейнар, - не могу сказать, где именно заключены твои отец и брат. Итоги в любом случае неутешительные. Властные знатные лорды под чужим контролем, принц заперт, наследник Гридберн в коме… А императрицу, полагаю, подвергают пыткам. Я ничего не упустил?

Он загибал пальцы и скосил вопрошающий взгляд на Киану.

— Упустил, - безрадостно усмехнулась принцесса, - где император?

— А, мой старший брат, - губы Рейнара презрительно скривились, - это прозвучит жалко, но он до сих пор не вышел из Западного дворца. Словами не передать, насколько я в восторге от сего факта.

— На что он надеется?! – воскликнула Киана, окончательно потеряв самообладание.

Девушка вскочила с дивана, яростно заметавшись по кабинету.

— На что, на что… Просто: на что?!

— Полегче, пичуга, - Рейнар неуловимо поднялся, заключая её в крепкие объятия.

Она сделала несколько отчаянных попыток вырваться, да и затихла, раскрасневшись от вспышки гнева.

— Мой дорогой брат всегда был трусливым. Им вечно управляли властные женщины, вначале мать, потом и жена. Он не привык сталкиваться с последствиями собственных решений. Тот единственный раз, когда брат сделал самостоятельный выбор – окончился трагедией. И теперь… Ему хочется верить в то, что сын Алианны и вправду вернулся.

— Ты говорил, что это невозможно, - прошептала Киана.

— Так и есть, - кивнул Рейнар, - но самозванец весьма убедителен. К тому же… Есть основания полагать, что лже-бастард уже встречался с Его Величеством.

— И император не заподозрил подмену? – устало спросила Киана.

— Есть один немаловажный фактор… Наш самозванец и впрямь похож на покойную Алианну Эсте.