Родная кровь

Глава 16 Развязка

Волна искажений сработала как надо: Елена, уже наполовину превратившаяся в омерзительную тварь, но еще сохраняющая некую антропоморфность, улетела в чащу с таким ускорением, как будто она — футбольный мяч, по которому только что ударил какой-нибудь профессиональный бомбардир, типа Пеле или Роналду. Сопровождавший этот процесс звук был сродни скрежету пенопластом о стекло, парень даже не сразу понял, что издал его именно Эмиссар.

Илья, сообразивший, что по плану уже ничего не идет, окутался каким-то полупрозрачным куполом и воспарил в паре метров от поверхности в позе лотоса. На готовность к бою это было не похоже, но Максим махнул на данное обстоятельство рукой: кто их, этих великих сноходцев, знает! И так вопросов сильно прибавилось после последней части разговора с Еленой, да и не видел Макс ничего принципиально страшного в утаивании части личной информации партнером. По факту все необходимое для решения вопроса он сказал, а моральная сторона его не сильно волновала. В конце концов он сам не знал, как бы поступил в подобной ситуации: пошел бы сдавать жену-хаоситку или же сам бы причастился этой силой. Жизнь — она порой очень непростая штука, проще всего надеть белое пальто и вещать прописные истины, когда ты вне ситуации. Изнутри же все видится существенно иначе.

Первый привет от Елены прилетел спустя пару мгновений с той же стороны, куда ее Максим и отправил. Серп багрово-черного пламени вынесся из полумрака леса, срубив по дороге несколько деревьев, и бессильно разбился об охранный контур, запитанный Порядком. Сама же эмиссарша появиться не соизволила. Зато в следующий момент парень почувствовал возмущение пространства, а рядом с поляной из небытия вывалился обалдевший от такого обращения ракор. История с особняком повторялась. Охотник не стал ждать развития ситуации, а вогнал в ракора Копье порядка на всю длину тела: через лоб сквозь шею и сердце, уничтожив залетного зверя на месте. Тут же вокруг поляны начали возникать многочисленные возмущения, вываливая следующие части десанта, к счастью, менее впечатляющие, чем первый боец. Несколько урсидаев, вожак и один дезориентированный младший серпентар бесславно окончили свой жизненный путь спустя считанные секунды после появления.

«Вот что значит — прийти неподготовленной!» — злорадно подумал Макс, ощупывая Ощущением пространства окрестности и пытаясь понять, куда пропала Юдина. Следующая атака оказалась для парня неожиданной, так как используемая магия вообще не отображала хаотическую энергию. Очередной серп черно-багрового пламени разнес защиту вдребезги, а следующий, прилетевший уже с другой стороны, уничтожил телепортационный круг, что, по задумке атакующей стороны, должно было лишить Максима возможности скрыться. Враг делал предсказуемые шаги, а это внушало надежду на хороший исход мероприятия.

Повинуясь какому-то наитию, охотник использовал Познание не на конкретный объект, как он обычно делал, а на направление, выбрав то, откуда прилетел последний подарок. Ворох ярких образов ворвался в напряженный мозг, Максим аж опешил на мгновение от шока, однако все пришедшие извне ощущения были мимолетны и эфемерны, вспыхивая на доли мгновения и пропадая без следа. Только он решил, что неожиданный эффект сошел на нет, как вдруг увидел, как наяву:

«… беспечные существа-однодневки опять тут! Они приходят, пролетают, как опадающие листья лесных гигантов, растворяясь в бесконечности лет, которые так же пролетают, как одно мгновение… Сколько циклов он лежит и наблюдает мельтешение чуждых этому миру двуногих, чьи проблемы так ничтожны на фоне великолепного неизменного неба и монументальной и основательной тверди. Сколько прошло времени с тех пор, как он осознал себя как часть грандиозного целого, являющегося основой для всего вокруг: леса, гор, даже самого неба. Все опирается на твердь, все пришло из тверди, в твердь и уйдет… И он тоже страстно желает погрузиться в твердь, слиться с ней сильнее, чем сейчас, но это станет возможно только тогда, когда он накопит еще больше сил, когда успокоит себя, лишь тогда великая твердь примет в свое лоно ее ничтожного сына…»

Макс помотал головой, отгоняя видение. Размышления духа земли, живущего в камне неподалеку отсюда, не самого сильного, но уже вполне осознающего себя, — это не совсем то, что нужно в разгар боя с неведомой хаотической хренью!

От следующего серпа пришлось уходить Смещением: тварь нацелила его филигранно, так, чтобы зацепить и Юдина, и Максима, но при этом не задеть идола. Сноходец просто сместился в воздухе на полметра, пропуская мимо опасный поток волшебного пламени. Судя по отрешенному лицу, ситуацию Илья контролировал полностью, хотя бы локальную. Ощущение пространства все так же молчало, не находя, где прячется Эмиссар. За следующую минуту парню пришлось уклоняться еще трижды: направления, с которых приходили атаки, были абсолютно разные, и какой-то закономерности в них не ощущалось. Да и странно это — сражаясь с Эмиссаром Хаоса, ожидать какой-то порядок или логичную схему!

Неопределенность раздражала, и Максим решил опять воспользоваться Познанием направленно. Метод был непривычен, но охотник рассчитывал, что поблизости не так много осознавших себя духов, чтобы ловить приходы, аналогичные предыдущему. Первое же сотворенное Познание показало, что с духом ему действительно не повезло. Был, опять же, ворох ярких, но мимолетных образов, однако сейчас Макс четко уловил, что множество мелких духов, которых зацепило Познание, ощущали хаотическую энергию и старались держаться подальше от того места, где проходил Эмиссар.

Еще два Познания также дали только примерное понимание, что Елена быстро двигается по кругу и швыряется своими опасными подарками. Она не меняла направление, только скорость. Парень уже понял, что бывшая жена Юдина боится уничтожить идола, но с теми способами, которыми она сейчас сражается, никакого успеха достичь не может, и это несмотря на всю свою силу! Хотя сейчас Макс ощущал Эмиссара куда как менее опасным, чем полгода назад.

Четвертое Познание опять попало в кого-то, Максим чертыхнулся, понимая, что у него начался очередной непреднамеренный видеосеанс.

«… росток старается. Не зря я обратил на него внимание тогда, не зря не дал забрать его жизнь… Он идеально подходит на роль Пресекающего Пути! То, что не дано моим сородичам и что так необходимо нам, этому миру… Жизнь невозможна без Смерти, но эту идею сложно донести до тех, кто забыл, что такое смерть. Сейчас он сражается с Хаосом в его явном проявлении, значит, сможет и отыскать, и уничтожить хаос, проникший и слившийся с чужим Путем. И пресечь этот Путь, чтобы Жизнь могла продолжаться как можно дольше…»

Парень чуть не пропустил очередную атаку, сместившись с траектории серпа в последний момент.

«Значит, дед тоже тут. Наблюдает за потенциальным протеже, так сказать, — подумал охотник, приходя в себя. — Лучше бы помог, старый хрен!»

Наличие наблюдателя Максима знатно напрягло. Ситуация в целом была не очень приятная, а понимание, что тебя пасет какой-то могущественный дядька нечеловеческого происхождения, имеющий на твои способности определенные виды, само по себе спокойствия не добавляло. Однако рефлексии — это потом! Пока нужно завалить Эмиссара, а для этого его надо отыскать.

Пятое Познание все-таки попало в цель. Чистое везение, надо полагать, так как бил Максим в белый свет, как в копеечку. Пришедший фрагмент памяти и мыслей был тягучим и переполненным эмоциями, сильно не похожим на те видения, которые Максим испытал ранее: ни на философски-спокойное видение мира духом земли, ни предвкушающе-спокойное созерцание его битвы старым сидхе. Образы, полученные от Елены, были переполнены жгучей ненавистью, нетерпением, презрением, болью, желанием каких-то перемен, причем немедленно, сексуальным желанием, что парадоксально, которое распространялось как на бывшего мужа, так и на самого Максима. Но вот суть, почерпнутая из видения, стоила того!

«… как этот мерзавец смеет уклоняться! И это ничтожество тоже! Он убил моего сыночка! Забрал мою надежду на продвижение! Хозяин не оценит… мы не готовы еще к масштабному вторжению, если этот гаденыш уничтожит якорь, то вторжение отложится на несколько десятилетий… Армия не готова, нужны дополнительные якоря, я не могу опираться только на один. Как Илюшка посмел связаться с этим прихвостнем серых! Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!! Он еще и использует Порядок, да от него пасет Порядком! Он связался с крылатыми, но как? Нас еще не так много, чтобы Порядок смог проникнуть в этот мир самостоятельно! Мерзавец меня ищет, но не находит, но так больше продолжаться не может, надо атаковать, пока он не догадался атаковать Порядком издали… Это место подавляет, сразу видно — подлые твари это знали и приготовились! НЕНАВИЖУУУУ!!!»

Понимание, что нужно делать, возникло сразу. Раз тварь не любит энергию Порядка и так бесится, значит нужно попасть по ней конструктом Порядка. Точечные не подходили, поэтому Максим извлек из закромов десяток карт с Иглами порядка, последними массовыми конструктами, что у него оставались с использованием этой энергии. Дальше — ручками, запасы кончились. Макс представил себе траекторию, по которой носилась по кругу Елена, и разом активировал все десять расходников. И попал. И не просто попал, а попал качественно, как минимум, половиной залпов!

Максим вообще достаточно часто использовал карты конструктов, порой даже не из необходимости, а из тщеславия. Ну а как же: кто придумал такую крутую штуку? Я придумал! Значит, и пользоваться тоже буду по максимуму! Поэтому активировать вложенный конструкт на расстоянии, в пару раз большем, чем было заложено в него изначально, не стало большой проблемой. А Юдинская жена, поддерживающая стабильно высокую скорость, собрала кучу Игл в свое трансформированное объемистое тело. Раздался ужасающий вопль, и в опешивших Макса и Илью прилетел чудовищных размеров серп пламени, раза в три больше, чем все предыдущие.

Макс ушел в Сдвиг, пропуская волну сквозь себя, сноходец опять резко сместился, однако в этот раз атака была спонтанная, а потому точная чуть менее, чем никак. Край волны ударил четко в ритуальную схему с идолом, чего тот, как Максимом и было задумано, не пережил. Вопль перешел в рев. Макс чертыхнулся, понимая, что план-максимум был безнадежно просран, оставалось только добить Елену и готовиться, что она припрется обратно лет через сто.

Где-то на заднем плане сочно выругался Юдин, вплетая в свои конструкции имена незнакомых Максиму богов.

— Что уж теперь! — прорычал парень, начиная создавать Призыв к порядку. — Добьем ее, сейчас нападет!

Он оказался на сто процентов прав. Видимо, конструкты Порядка. причинили Елене столь сильную боль, что она потеряла последние остатки разума и отпустила тот огонь ярости, что терзал ее изнутри, на волю. Черно-багровая комета, вылетевшая из чащи, приняла очертания, ранее виденные парнем: огромная рогатая тварь, гибрид насекомого, человека и демона, как их представляет себе общественное воображение. Эмиссар, не прекращая издавать что-то среднее между воем и скрежетом, ринулся на обидчика, но было уже поздно — Максим завершил конструкт.

Огромные, ярко полыхающие белым колья, увенчанные перекладинами так, что напоминали бы стороннему наблюдателю стилизованные кресты, пробили тушу Эмиссара со всех сторон. Макс не пожалел и добавил в конструкт сразу три искры — максимум fidei essentia, которой он мог оперировать за раз. Неожиданные элементы прибили измененное тело Елены к земле, не давая ему двинуться дальше и даже вообще шевелиться.

— Давай уже!!! — заорал парень изо всех сил.

И Илья дал.

Провисевший весь бой в воздухе, как воздушный шарик из наркотического трипа, бесполезный и странный, Юдин показал, ради чего он тут вообще присутствовал: окружающая его завеса исчезла, а в воздухе сформировалось крупное гротескное копье с огромным, в треть длины всего оружия, трехгранным острием. Оно казалось сотканным из тысяч струек серого тумана, причудливо свивавшихся, развивавшихся и переплетавшихся между собой. Илья все это время так и висел в воздухе в позе лотоса с закрытыми глазами. Как копье обрело четкие контуры и кажущуюся плотность, он распрямился, поднял руку и открыл глаза, представлявшие собой сейчас две дыры в черепе, из которых струился тот же туман, что составлял саму суть копья. Орудие, созданное сноходцем, стабилизировалось и уже не напоминало апофеоз мастерства завзятых кальянщиков, а выглядело как контурная дыра в пространстве, за которой угадывалась серая подложка мироздания.

Илья обратил свой «туманный взор» на Елену, за последние моменты даже не пытавшуюся дергаться. О том, что она была жива, говорили лишь быстро истончавшиеся колья, удерживающие тушу на месте. Тень сомнения промелькнула на бесстрастном лице сноходца, однако он лишь тяжело вздохнул и резко опустил руку. Копье мгновенно удлинилось раза в три и пробило тело Эмиссара в районе сердца. Илья рухнул на землю так, как будто бы из-под него выбили опору.

Елена умирала, издавая отвратительные крики, колья Максимовой техники перестали истончаться, Юдин валялся, как обычный, потерявший сознание мужик, хотя по логике вещей должен был исчезнуть, утратив доступ к сноходческому дару на продолжительное время. Вспомнив, как хорошо его в прошлый раз прокачал свежеинициированный Эмиссар, Макс материализовал в руках нож, создал Окно и воткнул лезвие прямо в лоб твари.

Боль, пронзившая Максима, кратно превосходила ту, что он испытал при поглощении силы Юры. Татуировка на спине, казалось, превратилась в металлическую конструкцию, раскаленную добела, и прожигала себе путь сквозь тело. Аура, переполненная чужой силой, раздулась, как газовый факел над нефтяной скважиной, и это несмотря на то, что Максим ни на секунду не прекращал использовать техники внутренней духовной энергии. Пытка продолжалась еще где-то минуту, избыток проходящей через парня энергии выжег вокруг здоровую плешь, наполнились все накопители, которые были у Охотника, а накопитель с энергией Порядка так вообще лопнул, проконфликтовав с чужеродным потоком.

Тело Ильи Юдина тем временем истаяло и пропало, как истаяли и пропали элементы техники Порядка, как истаяла и пропала Елена во всем своем отвратительном великолепии. Болели и тело, и душа, но все-таки Максим ощущал, что был абсолютно прав, что поучаствовал в уничтожении Эмиссара таким вот способом. Эта уверенность исходила из метафизического чувства, периодически даруемого ему Глазами. Ощущал он также и то, что божественные зенки преобразились, искупавшись в таком изобилии энергии, стали сильнее, опаснее и приблизили тот предел, когда Макс опять перестанет справляться с их мощью и будет вынужден глотать Эссенции, чтобы выжить.

Парень, кряхтя, поднялся, пытаясь унять головокружение. Боль потихоньку отступала. В кармане вибрировали четки, созданные для обратной связи от Серого Ордена, представители которого так и не появились в течение всей заварушки. В душе был относительный покой. Конечно, такой исход боя — не более чем гигантская прокрастинация, но, честно говоря, Макс на другой вариант и не рассчитывал. Потому как держал в голове, что все всегда идет как попало, увы! Ну а даже через десяток лет он уже будет настолько силен, что не придется создавать союзов с сомнительными одаренными, чтобы уничтожить подобную мерзкую тварь.

Нож, который парень так и забыл убрать, пульсировал в руке, постепенно меняя форму. Для него приключение тоже не прошло даром: прибавилось орнаментов на лезвии и, наверняка, возможностей. По крайней мере охотнику хотелось на это надеяться.

Максим оглядел разрушенное поле боя, где не уцелел ни один элемент его приготовлений, помахал рукой в ту сторону, где обнаружил ранее сидхе, наблюдавшего за столкновением, и перешел в Башню. Хотелось есть, пить, спать и наказывать Хаос, отрываясь за недовершенное…

— … а потом эти клоуны потребовали передать им конструкт Призыва к порядку, представляешь! — экспрессивно размахивал руками Макс, будучи уже изрядно пьяненьким. — То есть мало того, что меня прогнали через пятичасовой допрос на Плите Истины, так еще и обязали поделиться наработкой в безальтернативном порядке! Я что, похож на мецената и идейного борца со злом? За все хорошее против всего плохого?

Иезекииль лишь рассмеялся: уж больно комично Максим последние несколько минут расписывал свои мытарства у Серых.

— Ну так тебе же ничего не было за ваш рейдерский налет, так? — спросил он, уже зная ответ. — Да, вы решали общую проблему и сделали это максимально эффективно, честь вам и хвала. Но такое оружие Ордену пригодится много где, вот тебя и взяли на понт слегка. Так как вся эта эскапада в целом выглядела как крестовый поход одного обиженного на Хаос охотника.

— Нашли крестоносца, мать их! — ругнулся парень, отпивая еще глоток.

— Ты закусывай хоть, — посоветовал планар заботливо. — А то нажрешься и уснешь, не рассказав все самое интересное.

— Я Мастер Жизни или погулять вышел? — возмутился Макс. — Не хочу есть еду, хочу пить этот нектар богов и ругать жизнь. Если начну вырубаться — протрезвлюсь, дело знакомое.

— Что-то еще было? — поинтересовался Иезекииль. — Орден старается таких деятельных одаренных, как ты, поощрять, чтобы не терялись и не таили обиду.

— Представитель Сигиля еще был, — поделился Максим, — такой обаятельный седобородый дядька в годах, что было непроходящее ощущение, что он тебя вот-вот угостит конфеткой. Ну и похвалит, как без этого. Ты ж хороший паренек и претензий к организации не имеешь, правда?

— И как ты, хороший паренек, все воспринял? — хмыкнул планар, знающий, что Макс такие заходы мало кому спускает. Что-то, а лицедействовать его невольный собеседник умел хорошо.

— Нет, конечно, — улыбнулся парень, делая глоток. — Подтвердили все предыдущие компенсации. Этот дед вообще оказался чужд сарказму, причем я так и не понял: то ли он настолько толстокожий, то ли это жизненная позиция такая. Сидел, улыбался, подтверждал, опровергал, улыбался, давил, увещевал, соглашался, улыбался…

— Все-все-все! Остановись! — шутливо поднял руки вверх Иезекииль, усмехаясь в бороду. — Я понял, тебе было тяжело, деда ты не пробил, потому ищешь сатисфакции в других местах.

— Накопитель мне компенсировали один, — успокоился Максим, откидываясь в кресле. — Вместо того, где я энергию Порядка хранил.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — резюмировал планар.

— Эрледэ еще приходил… — как-то невпопад продолжил Макс, рассеянно разглядывая свой опустевший стакан. Вино закончилось, а желание продолжать осталось.

— Куда приходил? — не понял Иезекииль.

— Ко мне домой приходил, — флегматично ответил парень. — Принес схему татуировки на защиту разума, как обещал. На листке А4.

— Ну сидхе — не значит отсталый, — прокомментировал планар. — А вот то, что он знает, где ты живешь, — это странно.

— Да нет… — сказал Макс, определившись с тем, что еще одному стакану вина быть. — Он с тем посылом и дал: типа в твоей голове для нормального менталиста — проходной двор.

— И как, поставил? — поинтересовался планар.

— Ты мне скажи: и как? — ехидно переспросил Максим. — Я же в курсе, что ты периодически поверхностные мысли считываешь.

— Ничего не слышу! — с удивлением отозвался Иезекииль, только осознавший, что действительно не считывает никакого фона, даже эмоционального.

— Вооот! — довольно протянул Макс. — Реально классная штука! Так что наградой я доволен. И «через пару лун» почту старца своим присутствием.

— Да, сидхе — это про высокопарность, — кивнул планар. — Что сейчас делать собираешься?

— Закончить оставшиеся курсы, тренироваться в Гильдии, работать в клинике, — пожал плечами парень. — в общем: жить и кайфовать. Жить и кайфовать, пока не настанет время лезть в очередные неприятности.

Иезекииль молча отсалютовал собеседнику бокалом.