Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 1. Риск

Шум в зале суда был нестерпим. Гул голосов, выкрики, стоны ярости — всё это сливалось в оглушающую стену, за которой терялись даже собственные мысли. Казалось, толпа вот-вот прорвёт ряды гвардейцев и разорвёт меня на части.

Я впервые поступил так опрометчиво. Осознанно поставил себя под удар. Но сделал это ради единственной цели — донести до людей правду. Правду, которую им так долго отравляли ложью. Я надеялся... Нет, я верил, что хотя бы часть из них сумеет распорядиться ею правильно.

— Казните его уже! — выкрикнула из толпы женщина с перекошенным яростью лицом.

— Зачем мы вообще его слушаем?! — подхватили другие.

— К порядку! К порядку! — судья встал, обрушивая голос на собрание. — Ещё слово, и я прикажу гвардейцам очистить зал!

Суд... Единственное место в Федерации, где решение принимает не один человек, а народ. Точнее, его представители. Присяжные. Старая система, унаследованная от мира, разрушенного триста лет назад. И, возможно, последняя оставшаяся форма справедливости.

Три судьи и двадцать присяжных — именно они будут решать мою судьбу. И, возможно, судьбу всей Федерации. Я докажу. Я должен доказать, кто из нас настоящий враг. Кто чудовище.

Мой взгляд сам собой пересёкся с его глазами. Он стоял за трибуной, прямо напротив меня. Генерал армии...Кассиан фон Люмьер. Его лицо было спокойным. Ни страха, ни сомнений. Спокойствие палача, уверенного, что приговор уже подписан. Но не спеши, Кассиан... Я ещё скажу своё слово. И тогда твоя маска рухнет.

— Господин Кай Грин, — произнёс один из судей, — прежде чем мы начнём, поясните суду и народу, зачем вы здесь. И почему мы вообще должны вас слушать?

Я шагнул вперёд, чувствуя, как спина заливается потом под взглядами сотен людей.

— Уважаемые судьи. Народ королевства. Я вырос тут, и как каждый из вас, имею право говорить. Право быть услышанным.

— Согласно донесению генерала Кассиана фон Люмьера, — вмешался второй судья, — вы являетесь шпионом враждебных сил, скрывающихся за пределами столицы. А значит — не имеете права называться одним из нас.

— Я понимаю, — кивнул я. — Генерал заставил всех верить в его правду. Он натянул маску доблести, чтобы скрыть собственное стремление к власти. А я прошу лишь одного.. дайте мне возможность открыть вам глаза. Позвольте представить доказательства. Выслушайте — и пусть присяжные решат. Если бы я хотел зла этому народу, я бы не стоял здесь.

Я говорил с уверенностью, хотя внутри всё сжималось. Хватит ли мне доказательств? Смогу ли перебить ту сеть лжи, которую он сплёл так мастерски? Всё, что я собирал так долго, может оказаться пылью перед лицом его власти.

Но я выбрал этот путь. И должен пройти до конца.

После возвращения, после того как «Феникс» вновь собрался под одной крышей, прошло уже немало времени.

Зима в захваченном нами поселении оказалась беспощадной. Без припасов, без складов, без ресурсов — нам приходилось выживать буквально с нуля. Охота стала повседневностью. Иногда по три, четыре отряда уходили в леса, чтобы принести хотя бы что-то. Один приём пищи в день считался роскошью. А укрепление полуразрушенных зданий и вовсе превращалось в испытание — ни древесины, ни инструментов, ни сил.

Марк собрал отряд разведчиков и сосредоточил внимание на шахте — той самой, что располагалась за внешними стенами столицы. Там была наша цель. Там — припасы, рабочие, и, возможно, шанс выжить.

Но добраться до неё было почти невозможно. Генерал охранял шахту. Небольшой, но хорошо обученный отряд сопровождал повозки туда и обратно. Заслать туда кого-то из своих? Бесполезно. Их вычислят сразу.

Нам оставалось одно — дожить до весны. А зима... забрала своё. Несколько человек не вернулись с охоты. Ещё больше не проснулись утром, замёрзшие в собственных постелях. Иногда к концу дня кто-то просто падал в снег от усталости, и его приходилось нести.

Но в какой-то момент капли воды зазвенели с крыш. Весна приближалась. И это давало надежду. Хоть какую-то.

Надежду, которую быстро рассеял Вайт.

Он собрал нас в штабе — бывшем здании администрации, которое мы укрепили лучше остальных.

— Итак, — начал он, расхаживая по комнате, — скоро потеплеет. Земля начнёт оттаивать. Но чтобы вернуть ей хоть каплю плодородности — потребуется время. А значит, нужно сеять только то, что сможет расти в этих условиях. Скудно, но стабильно.

— И в чём проблема? — нахмурилась Виктория.

— В том, — Вайт резко развернулся, — что у нас попросту нечего сажать. И фермеров среди нас — единицы. А главное — нам нужны рабочие. Шахта, — он ткнул пальцем в карту, — это ключ.

— Верно, — кивнул Марк. — По сведениям, в шахтах работают спецы разного профиля. Но все они — заключённые. И оказались там не по своей воле.

Оно и понятно. По доброй воле в шахту никто не идёт.

— И какой у нас план? — спросил Наир, скрестив руки на широкой груди.

— Внедрение. Кай, этим займёшься ты, — твёрдо сказал Грегори, глядя на меня в упор.

— Ага, конечно. Особенно учитывая, что моё лицо на всех стенах города, — усмехнулся я.

— Это верно. Но в шахте есть человек. Главный среди рабочих. Твой бывший начальник, — добавил Вайт.

— Хех. И он мне, по-твоему, поможет? — я посмотрел на него с иронией.

— Вы знакомы. Хоть какой-то шанс, что он выслушает тебя, есть. Люди Марка в столице молчат уже слишком долго. Мы даже не знаем, что там происходит, — произнёс Грегори, нахмурившись.

— Ну, шанс, что он не сдаст меня в первые же пять минут, конечно, существует… но такой ничтожный, что можно его сразу умножать на ноль. Насколько я слышал, за мою голову назначили хорошую цену.

— Я знаю. Но если не ты, то кто? Идти в лоб — самоубийство. Люди измотаны, запасы на исходе, боевой дух — на дне. У нас даже оружия почти не осталось, — сказал Вайт.

— Разумно. Но как Кай туда попадёт? — спросил Велокс, отодвигаясь от стены.

— А что, если ты отвлечёшь их? — неожиданно предложила Алиса, повернувшись к ящеру.

— Ты с ума сошла?! Повозки охраняют вооружённые солдаты! Думаешь, сколько стрел мне всадят, прежде чем я сделаю два шага?! — Велокс явно был не в восторге.

— Нет, послушай. Это может сработать, — вмешалась Виктория, поддержав Алису.

— Вы обе спятили, — ящер едва не зашипел от злости.

— Перестань, Велокс. Просто появись на дороге, дай себя заметить — и сразу удирай. Мы устроим засаду — если они погонятся за тобой, прикроем отход. А в это время Кай проберётся в последнюю повозку, — объяснила Алиса, глядя ему прямо в глаза.

— Ага, нашли, кого под стрелы подставить. Идите сами, — рыкнул Велокс и шагнул к выходу.

— Может, хоть раз сделаешь что-то полезное, а? — пробормотал Наир и преградил ему путь.

Напряжение в воздухе стало ощутимым. Ещё немного — и дело могло дойти до драки.

— Велокс, если подумать, опасность для тебя минимальна. Тебе даже подходить близко не придётся — издалека ясно, кто ты. Их солдаты сделают всё, чтобы попытаться тебя схватить. А ты, как я знаю, быстро бегаешь, — сказал я.

— Слушай, Кай. Если меня там прибьют, я тебя потом из-под земли достану, ясно?! — он ткнул когтистым пальцем мне в грудь.

— Значит, решено. Марк знает маршрут и время, когда проходят повозки. Кай, спрячешься в снегу — его ещё достаточно, чтобы укрыться. Цель — последняя повозка, в ней и едет твой бывший начальник. А дальше всё зависит от тебя, — сказал Вайт.

— Ха, точнее будет сказать — от удачи. План сомнительный, но других нет. Люди голодают. Нужно действовать, и быстро, — ответил я.

Мы выбрали место для засады — на полпути между столицей и шахтой. Я залёг в снег, зарывшись так, что даже в трёх шагах меня было не заметить. Велокс стоял у дороги, готовый отвлечь на себя внимание. Остальные — Виктория, Наир, Алиса и Марк — скрывались в засаде. Если всё пойдёт по плану, они прикроют отход.

Вдалеке послышался скрип. Колёса, шаги… повозки. Их было больше, чем мы ожидали. Значительно больше. И не просто повозки — их сопровождала охрана… и конница. Проклятье. Всего два всадника, но этого достаточно, чтобы догнать кого угодно. Велоксу придётся выкладываться на пределе.

— Эй, федераты!! — донеслось с дороги.

Слишком поздно. Он уже начал.

— Поймать его! Живо! В атаку! — закричали солдаты, почти в унисон.

Половина охраны сорвалась с места, мчась за Велоксом. Последнее, что я услышал, — как он материт меня, убегая куда-то в снег.

Надеюсь, он выживет.

А у меня — свой шанс.

Последняя повозка осталась без охраны. Солдаты увлеклись погоней, возможно, даже не заметили, что оставили её без присмотра.

Сейчас или никогда.

Я выскользнул из сугроба, промокший до нитки, но не останавливаясь. В пару шагов добежал до повозки, запрыгнул внутрь и заблаговременно надел тканевую маску, закрыв лицо до глаз. Хоть на пять минут, но этого хватит, чтобы не узнали.

Внутри на меня уставились четверо мужчин. Один сразу вскочил.

— Эй! Ты кто такой?! — рявкнул он.

— Спокойно! — поднял я руки. — Там, впереди, враг. Мы столкнулись, повозка дернулась, я вывалился. Стражники велели пересесть сюда. Всё под контролем.

Они переглянулись, оценивающе глянули на меня… и поверили.

Благо я был одет в обноски, так сказать. Помнил, в чём шахтёры обычно ходят на работу, и смог подобрать нужный мне наряд. Выглядел я как один из них.

— Чё, рожа замёрзла? — спросил один бугай в повозке, кивнув на мою маску.

— Ну а ты чё, не видел, что на улице творится? — буркнул я в ответ, стараясь выглядеть своим. Шахтёры, по моему опыту, не отличались особой доброжелательностью — грубые, прямолинейные, без церемоний. Я старался соответствовать.

Мой взгляд упал на бывшего начальника. Он ничуть не изменился. Разве что стал ещё более задумчивым.

— Хватит трепаться. Доедем спокойно? — спросил он всех.

Никто не стал возражать — только коротко кивнули.

Что ж, первая часть плана выполнена. Теперь главное — не раскрыться. И остаться с ним наедине.

Судя по крикам стражников, Велоксу удалось скрыться. Правда, он понёсся не по маршруту, где его должны были прикрыть остальные. Сумасшедший. По-другому и не скажешь.

Прошло несколько часов, и к полудню мы добрались до шахты. Насколько я знал, здесь работали по графику три дня смены — три дня отдыха. Спали шахтёры прямо тут, в бараках. Это означало, что у меня есть ровно три дня, чтобы склонить их на свою сторону.

Когда мы спешились, стражник, приставленный именно к нашей повозке, удивлённо уставился на меня, когда я вылез. Не знаю, что у него пронеслось в голове — возможно, недоумение — но он почему-то не придал этому значения. Чёрт его знает почему. Но удача была на моей стороне.

Теперь нужно было получить амуницию и спускаться в шахты. В очереди я услышал пару интересных разговоров.

— Слыхал, что комендантский час теперь сдвинули на десять вечера вместо одиннадцати? — сказал один шахтёр другому.

— Да ёпта... Сколько можно. То стражников больше на улицах, то обыски каждую неделю. Как они задолбали. — пробурчал его напарник.

— Получайте амуницию и хватит языками чесать, — рявкнул мой бывший начальник.

В столице, похоже, стало гораздо строже. За каждым следят, каждый шаг под контролем. Отлично. Недовольство зреет. Это и есть фитиль. Осталось только поджечь.

Нам выдали амуницию, распределили по группам и отправили вниз. Пока я шёл к подъёмнику, успел осмотреться. Большинство охранников — обычные стражники из королевства, но среди них были и военные. Те выглядели куда опытнее. Вот с ними могут возникнуть проблемы.

Я добывал кристаллы пару часов, почти как в былые времена. Некоторые удивлялись, зачем я работаю в маске, мол, так дышать тяжело, пыль скапливается — но я отмахивался. Не время для лишних вопросов.

Настал короткий перерыв, буквально на пятнадцать минут.

— Чёрт, норму всё повышают, а ещё и не дают шагу в сторону ступить... — пробурчал я, облокотившись на стену, стараясь нащупать болевые точки у шахтёров в моей группе.

— Да запарили, не говори. Оплата та же, а работы больше, — подхватил один из мужиков.

— Всё из-за этого генерала, что теперь у власти, — добавил другой. — Объявил военное положение, уселся на трон и тянет к себе своих людей. Думаю, будет претендовать на корону.

— Да на хрен он нужен. Я за него голосовать не стану, — подлил я масла в огонь.

— Ага... Если он станет править — вообще гайки закрутит, — согласился ещё один.

Неплохо. Шахтёры — простые мужики. Королевство они и так недолюбливали, а сейчас — особенно.

К вечеру нас вывели поесть. Столовая была обычная, как и в том месте, где я когда-то работал. Маску снимать не вариант — кто-то может меня узнать. Но жрать хотелось невыносимо...

— Отойдём, — услышал я за спиной.

Развернувшись, увидел лицо своего бывшего начальника.

Я кивнул. Мы зашли в подсобку при столовой — небольшое помещение, где хранили всякую химию для уборки.

— Слушай, парень... — начал он. — Мне тут мужики сказали, что ты на политические темы задвигаешь. Не надо этого, понял? Мало ли, кто услышит. Стражники могут неплохо так отмудохать.

— Я понял. Но... Френк... — произнёс я его имя.

Его настоящее имя знали немногие. Обычно его звали просто «начальник», «босс» и так далее. Но мне он представился. По имени. Давно...

— Откуда ты знаешь моё имя? — Френк прищурился. — Не видел тебя раньше среди мужиков. Думал, ты новенький…

Я решил рисковать. Когда, если не сейчас?

Снял маску. Его глаза расширились, зубы стиснулись.

— Какого хрена, Кай! Ты с дуба рухнул сюда приходить?! — он схватил меня за горло.

— Да спокойно! Я не шпион! Ты же сам это знаешь! — я вцепился в его запястья. — Ты знал меня много лет… Я пацаном к тебе пришёл, помнишь?

Если активировать свои силы, я, возможно, и мог бы сравняться с ним. Он крепкий, мускулистый, но ему шестьдесят — не думаю, что он настолько прыткий, как раньше.

— Прости… Ладно… Я что-то… — Френк отпустил меня.

— Кха… Слушай, Френк, ты что, и правда веришь словам генерала армии? — я потирал горло.

— Какая разница, во что я верю, а во что нет?! — отрезал он. — Ты преступник. Так или иначе. А Рик? Это правда, что ты его убил?

— Ты в это серьёзно веришь? — я смотрел прямо в глаза. — Помнишь тот день, когда я пришёл к тебе, спросить, где он? Ты соврал, что он якобы не вышел на смену. Хотя ты знал, что он давно ушёл из шахт. Не знал? Хочешь сказать, ты ничего не знал?

Он замер. Пауза затянулась.

— Как ты это узнал? — наконец спросил Френк.

— Рик сам всё рассказал. Я его не убивал. Его убили люди генерала. А потом всё повесили на меня. Они ведь и к тебе приходили, да? Двое. Или трое. Ну же, Френк. Скажи правду.

Он медленно опустил взгляд.

— …Да. Приходили двое. Дали мешок золотых. Сказали, что человека по имени Рик я никогда не знал. И добавили, что если не приму их предложение, сделают так, что меня никто и никогда не вспомнит. А ты знаешь, у меня жена и двое детей…

— Я понимаю. Правда, понимаю. — я кивнул. — Но ты должен мне поверить. Я не шпион. Но и не родился в столице.

— Прости, что? — он удивлённо поднял брови.

Я не стал тянуть. Если мы ещё хоть немного задержимся в этой подсобке, кто-нибудь точно что-то заподозрит. Я выложил всё. Кратко, чётко, но без утайки — кем был, что видел, во что верю, и чего добиваюсь.

— Ты знаешь, я редко ругаюсь… — наконец сказал Френк, потерев лицо. — Но сейчас так и хочется сказать, что ты рехнулся. Захотел захватить шахту, повернуть шахтёров на свою сторону… И увезти их с собой в какое-то поселение. С ума сошёл.

— Ты не слушал. Генерал водит вас всех за нос. Мир за стенами — другой. Совсем другой. Я там был. И долго.

— Пока не могу поверить, Кай. Но… зная тебя, не выдам. Пока что. Хотя сам знаешь, какая награда за твою голову…

Он замолчал, а потом выдал.

— Ладно. Слушай. Сейчас сделаем так. Возьмёшь поднос с едой, я скажу стражникам, что ты идёшь со мной — якобы проверить оборудование. Там никого нет. Поешь спокойно. И расскажешь мне всё. Подробно.

Я кивнул. Мы так и поступили. Среди стражи Френк имел вес, как главный над шахтёрами. Потому стражники не препятствовали его перемещениям — даже если он вёл с собой "новенького".

Обратного пути нет, теперь каждое моё слово риск... Но я должен это сделать.