Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 9. Скрытые резервы

С каждым шагом, приближаясь к камере, где, по данным, находился Айрон, я чувствовал, как в груди растёт тревога. Что с ним сделали? В каком он состоянии? Ключи я заранее забрал с поста охраны.

Подошёл к тяжёлой металлической двери, вставил ключ, повернул — щелчок. Ещё один. Затем третий. Замок сдался, дверь со скрипом приоткрылась.

Внутри было пусто и глухо. В одном углу — ржавое ведро, в другом — узкая кровать. Источник света — тусклые кристаллы под потолком. Их не хватало: угол напротив был поглощён тенью.

Кровать пуста.

Я замер.

В тёмном углу, почти скрытый от глаз, сидел кто-то, облокотившись на стену. Едва различимое дыхание.

— Айрон?.. Это ты? — осторожно спросил я, заходя внутрь.

— Кай?.. — ответ прозвучал неожиданно спокойно. Почти равнодушно.

— Да, это я. Сейчас вытащу тебя отсюда! — я сорвал с головы шлем и отбросил его на пол. Металл глухо звякнул.

Я бросился к нему, увидел кандалы на ногах — ключ у меня, дело нескольких секунд.

— Тыыы... — голос Айрона зазвучал раздражённо, не как у человека, обрадованного спасению.

И прежде чем я успел повернуть ключ в замке, кулак ударил мне в лицо. Я отлетел к двери, в ушах зазвенело.

— Что за… — выдохнул я, вставая на ноги.

Айрон вышел из тени. Его лицо было в синяках и ссадинах — следы не свежие. Пытки были, но, похоже, давно. Не истощённый, не сломленный — наоборот. Внутри него что-то горело.

— Он знал, что ты придёшь. — Айрон шагнул ко мне. Голос всё такой же ровный. Даже спокойный. — Представляешь? Он всегда на несколько шагов впереди.

— Кто знал? Чёрт возьми, тебе мозги промыли?! — я сжал кулаки.

— Нет, Кай. Никто не промывал. Просто... показали. Рассказали, за что борются Апостолы. Генерал… он великий человек. А ты — нет. Ты разрушишь всё, чего добилось человечество. А я не дам тебе этого сделать.

Он сжал кулаки. Я почувствовал — сейчас начнётся.

Он собирался активировать свою силу. Его тело начнёт меняться — усиленные мышцы, увеличенные кости, сверхрефлексы.

— Айрон, очнись! Это всё ложь! Он манипулирует тобой! — я сделал шаг назад, но знал — бесполезно.

Глаза Айрона вспыхнули кровавым светом. Мышцы вздулись, шея расширилась, жилы натянулись. Он рванул вперёд.

— Сука… — я едва успел отскочить. Его кулак прошёл в сантиметре от головы. Челюсть бы точно разнёс.

— Броня! — выкрикнул я, активируя гены.

Но чешуя пошла только по левой руке. Правая осталась незащищённой. Что за…?

Некогда думать. Я всадил левый кулак ему в челюсть. Он перехватил удар, сжал мою кисть и перекинул через плечо.

Я с глухим стуком упал на каменный пол, оттолкнулся ногами от его груди и откатился в сторону. Спина горела.

Айрон стоял, смотрел на меня. Лицо перекошено яростью. Настоящей. Не безумие — именно гнев. Осознанный, нацеленный. На меня.

— А как же Грегори Вайт?! — выкрикнул я, — А Майкл, твой отец?! Он умер, чтобы спасти Вайта! Все жертвы, всё, что сделал генерал — ты тоже это оправдываешь?!

Я упёрся спиной в стену. Дальше отступать некуда.

— Лес рубят — щепки летят. — Айрон шагнул вперёд. — Это сопутствующий ущерб, Кай. Цивилизация требует жертв. Новая эра требует крови. А ты... ты хочешь всё разрушить. Я не позволю.

Он ударил. Я скользнул вниз, и его кулак пробил каменную кладку там, где секунду назад была моя голова.

Он не остановится. Бой неотвратим.

— Ладно, Айрон… — я поднялся. — Всегда хотел спаринг с тобой. Без ограничений.

Его глаза — красные, как кровь. Губы чуть приоткрыты, сквозь зубы — глухое рычание. Гены превратили Айрона в нечто почти звериное. Плечи расправлены, руки сжаты в кулаки, походка уверенная. Он идёт на меня, как ураган, который не остановить.

Я сорвался с места первый. Беглый разгон, подкат — и резкий замах снизу вверх. Хотел ударить по колену, выбить равновесие, но он шагнул в сторону, при этом с разворота отправив пятку мне в бок. Я не успел сгруппироваться — воздух вышел из лёгких, тело согнулось, и я, сделав перекат, едва не рухнул на пол.

Айрон не ждал. Мгновенно оказался рядом и ударил сверху, словно колотил молотом. Я поднял левую, покрытую чешуёй руку, принял удар на предплечье. Кость содрогнулась, ладонь онемела.

— Тебе не победить, Кай, — прошипел он, и вновь пошёл в атаку.

Я отступил, качнулся влево — в тот же момент ударил ногой в живот, стараясь пробить по диагонали. Он перехватил удар обеими руками, повернулся — и впечатал меня в стену. Камень треснул под моими плечами, я осел на колени, но, собрав остатки сил, врезал кулаком снизу в его челюсть.

Он отшатнулся. Я вскочил, развернулся, провёл короткий хук в висок, тут же ударил коленом в живот, затем — локтем в подбородок.

Айрон чуть пошатнулся. Но не упал. Только зашипел.

— А ты многому научился...

И в следующий миг его кулак влетел мне в грудь.

Я отлетел на добрых три метра. Ударом меня опрокинуло на спину. Я едва перевёл дыхание, как Айрон уже был рядом, и с разворота врезал ногой в живот. Я согнулся пополам.

Пошли удары. Один за другим. Плечо, ребро, скулу, в печень. Я пытался уклоняться, но он не давал ни секунды отдыха. Работал методично, как на обычной тренировке. А я был тем самым мешком для битья.

Я ушёл в глухую защиту, перекатился, ударил с разворота в его колено — и таки попал. Сустав хрустнул, Айрон охнул, но продолжил наступать. Я успел вскочить, пробил ногой в грудь, снова ударил коленом — на этот раз попал в подбородок. Он зашатался.

Я прыгнул вперёд, нанёс удар кулаком в висок, второй — в нос. Кровь. Я почувствовал — ударил сильно. Но он не упал.

Наоборот.

Айрон, взревев, схватил меня за грудки, поднял в воздух — и швырнул об пол. Потом — снова поднял, ударил о стену, а затем кулак в живот, ещё один — в челюсть. Я потерялся в пространстве, всё плыло.

Я сделал шаг, но ноги отказались слушаться. Айрон шёл на меня, как палач. Я едва держался.

Попытался увернуться от следующего удара — но он изменил траекторию и пробил мне в плечо. Рука тут же отнялась. Я качнулся назад, нанёс слабый удар ногой, больше по инерции — он поймал её, дернул, и я упал.

Попытался вскочить — но тут же получил в лицо. Всё вспыхнуло белым.

Следом — ещё. Левый, правый, ещё один. Он не бил, он калечил. И с каждой секундой бил сильнее.

Я попытался ударить снизу — кулак попал в его грудь, но он не отреагировал. Сжал меня за шею, толкнул на пол и с грохотом повалился сверху.

Теперь я лежал на спине, а Айрон сидел на мне, зажав запястья коленями.

— Прости… — выдохнул он. — Это для общего блага.

И его пальцы сомкнулись у меня на горле.

Я почти потерял сознание. Пальцы Айрона сдавливали горло так сильно, что мир перед глазами помутнел. Воздух становился роскошью, каждая секунда — пыткой. Но вдруг... резкая боль. Будто в правую руку вонзились раскалённые иглы. Она вспыхнула жаром изнутри, словно загорелась.

И тогда… в голове раздался крик. Не голос, не мысль — скорее инстинкт. Звериное, первобытное: «используй её».

Не понимаю, что мной двигало — инстинкт ли, отчаяние или просто желание жить. Я рванул правую руку из-под его колена с такой яростью, будто от этого зависело всё. А может, так и было.

Он сидел сверху и давил обеими руками. Я продел руку сквозь его захват и вслепую ткнул ладонью в его грудь — хотел просто оттолкнуть.

Но в ту секунду воздух... исчез. Словно мир замер на долю мгновения. А затем — удар. Сила, вырвавшаяся из моей ладони, обрушилась на Айрона, как вспышка урагана. Его швырнуло прочь, будто подушку, и врезало в стену с такой мощью, что камень раскололся. На кладке остался чёткий отпечаток тела.

Я даже не понял, сразу ли он потерял сознание — звук удара заглушил всё. Меня самого отбросило от толчка, слегка прокотив по полу, в ушах звенело.

Я лежал на спине, тяжело дыша. В горле пульсировала боль, но я поднял правую руку и стал судорожно разматывать бинт. Под тканью кожа будто вспухла. Вены — тёмные, плотные, словно внутри не кровь текла, а нечто иное. Чёрное, вязкое, чужое. Глубокий оттенок не был похож ни на синяк, ни на что-то вроде. Это не было человеческим.

И всё же я жив. А вот из носа и губы струилась обычная кровь.

Сейчас не время разбираться, что это было. Айрона я не утащу. Да и зачем? Он жив, это главное, может можно будет что-то с ним сделать позже.

Я вскочил, схватил шлем, с трудом надел, под броню сунул журнал, прихваченный с поста охраны. Камеру даже не запер. Всё равно скоро найдут.

Ноги еле слушались. Под шлемом капала кровь, в голове гудело. Шаг за шагом я поднимался наверх, и тут столкнулся с тем самым, кто был старшим в нашей патрульной группе.

— Рядовой, что с тобой? — он смотрел на меня в упор.

Я не стал долго думать.

— Внизу… один взбесился. Утащил охранника с поста, я пытался остановить, но как видите…

Ложь вышла легко. Удивительно легко.

— Помогите ему! Выведите и в лазарет! — рявкнул старший кому-то из солдат и бросился вниз.

— Давай, обопрись. — кто-то из бойцов подхватил меня.

Хорошо. Придётся сыграть жертву до конца. Я обвил его шею рукой, он повёл меня наружу.

Ночь всё ещё укрывала город. Мы свернули в переулок, он, видимо, знал короткий путь до ближайшего лазарета.

— Извини, приятель… — прошептал я.

— Что? — Он даже не успел закончить.

Я впечатал его лицо в стену. Не слишком сильно. Только, чтобы вырубить.

Проверил дыхание — жив.

И сбежал.

Когда добрался до укрытия Рейн, меня стошнило прямо у входа. Сотрясение, наверное. Или просто всё накопилось.

Я вошёл, швырнул шлем в сторону, упал на пол… и отключился.

Открыл глаза я от пения птиц где-то за стенами убежища... Ну и, конечно же, от недовольных нотаций Алисы — ей не понравилось, что мне пришлось сбежать без неё.

— Я думала, тебя схватили! Пришлось подлизываться ко всяким мерзким парням, чтобы хоть что-то узнать — случилось что в тюрьме или нет! В итоге еле-еле выбралась. А ты чего тут валяешься?! — Алиса стояла надо мной и кипела от злости.

— О-о-о, взгляни на моё лицо. Думаешь, я там отдыхал? — я встал, почесал затылок.

— Эм... А что с твоим лицом? — спросила она, удивлённо глядя на меня.

Судя по её лицу, она не видела ни синяков, ни ссадин. Я подошёл к зеркалу. Сделал это легко — ноги не болели, хотя я помнил, как еле дотащился сюда. И... моё лицо. Ни единого синяка, ни ссадины, ничего. Кровь запеклась, да, но стоило умыться — и я бы выглядел вполне нормально.

Но как?! Айрон знатно начистил мне морду. И на шее даже нет следов от того, как он меня душил...

Я сорвался с места и выбежал на улицу.

— Ты куда?! — крикнула Алиса.

Я подошёл ко входу, посмотрел на место, где меня вырвало, и чуть сам снова не рухнул. Это было нечто чёрное и уже засохшее. Что это, чёрт побери, такое?! На еду не похоже... Почему оно чёрное?!

— Что с тобой? — спросила Алиса, когда я вернулся внутрь.

— Я не знаю... Что-то явно не так, — коротко пересказал ей схватку с Айроном.

— Что?! Это не похоже на магию… ну, по крайней мере, на ту, что я видела. Магия требует подготовки, концентрации. Её нельзя просто взять и сотворить. А по твоим словам — всё произошло спонтанно, — сказала Алиса, расхаживая по комнате.

— Я сам не понимаю, как это случилось, — ответил я, усаживаясь на стол.

Вытащил журнал и бросил его к остальной стопке провокационных документов, собранных для манипуляции судьями.

— И что теперь? — спросила Алиса.

— Судя по тому, что слышал от стражников и в целом по городу — выборы начнутся через десять дней. А нам ещё нужно найти присяжных и попытаться надавить на них, — сказал я.

— Ну, как я поняла, Рейн оставила фамилии и адреса этих людей, — сказала Алиса, просматривая записи Рейн.

— Да, но компромат у неё только на троих. На остальных либо искать, либо подкупать… чего мы себе позволить не можем, — вздохнул я.

— Тогда так.. все бумаги по судьям у нас есть. Я найду тех присяжных, о которых говорила Рейн, и надавлю на них. Тут доверься мне. И оставь мне судью Мерет Хоун — эту похотливую тварь. Я надавлю на неё за её связи с другими расами. Причём не по их воле. Остальные — на тебе, Кай. Я не смогу везде успеть, — твёрдо сказала Алиса.

— А ты уверена, что справишься? — спросил я скептически.

— Будет сложно, но доверься. Я хоть и не знаю города, но как-то же вышла на Флина и ещё пару людей. У нас есть документы, подтверждённые влиятельными людьми. Есть бумаги, доказывающие, что генерал замешан во всём этом. Мы справимся. Люди начнут тебя слушать. Не теряем времени, — Алиса была полна решимости.

— Ладно. Тогда судьи Велвис и Коль — на мне. Встретимся здесь, когда закончим. Не знаю, сколько времени займёт, но давай договоримся — максимум через неделю. Соберём всё, что сможем, любую дополнительную информацию, — сказал я.

Алиса кивнула, собрала всё необходимое и ушла, оставив меня одного. По-хорошему, я должен паниковать — от того, что со мной происходит, от того, что Айрон знает, что я в столице, и наверняка уже доложил генералу.

Я почистил форму, шлем и направился по адресу судьи Коль. Он жил в элитном районе столицы. Там много стражи, но форма солдата даёт мне право свободно передвигаться.

Так я думал, пока не оказался всего в двух кварталах от элитного сектора. Там висел плакат — своего рода объявление.

«Уважаемые жители столицы. Обращайте внимание на подозрительные действия со стороны солдат, особенно солдат в звании рядовой».

Хм. Видимо, Айрон уже всё доложил генералу. Чтобы не сеять панику — о том, что в городе кто-то извне, — они решили обыграть это по-тихому. Ладно. Теперь, конечно, двигаться по городу в форме стало опаснее, но я всё равно рискну.

Элитный квартал столицы. Трёхэтажные виллы, просторные территории, всё в мраморе и редких, дорогих материалах. Каждая постройка — как выставка богатства, за которую пытаются молча кричать владельцы.

Стражников тут достаточно много. Я старался не попадаться им на глаза — не панически, а сдержанно, будто просто патрулировал. В городе людно, так что кто-то меня точно замечал, но я делал вид, что занят делом.

Дом Ранвира Коль был уже рядом. Залезть туда втихаря — невозможно, вокруг суетятся прохожие, слишком много глаз. Да и вообще, что делает простой рядовой у дома судьи? Вызовет только подозрения. Нужно было сыграть идеально. Причину — убедительную, вескую.

И снова удача на моей стороне. К воротам Коль подошла милая девушка с коробкой в руках — посылка, судя по всему.

— Вы к судье Коль? — я приблизился.

— Здравствуйте. Да… А вы из патруля армии? — спросила она, окинув меня внимательным взглядом.

— Ой, нет, что вы. Я просто принёс документы для суда. — Я показал папку. Ту самую, где лежит компромат на младшего брата судьи.

Мы перекинулись парой дежурных фраз, и спустя минуту калитка открылась. Сам судья. Молод, удивительно молод для своей должности. Лицо суровое, но в нём нет настоящей уверенности. Явно не ожидал увидеть солдата.

— Прошу прощения… Что тебе нужно, рядовой? — он спросил хмуро, забирая у девушки коробку.

Она кивнула и ушла в другую сторону.

— Я хотел бы с вами поговорить, — сказал я и протянул папку.

Судья сразу узнал её. Глаза его прищурились.

— Что опять нужно генералу?! Заходи живо. — Он резко рявкнул и закрыл калитку.

Мы вошли в дом. Внутри он был ещё роскошнее, чем снаружи — ковры, светильники из чистого хрусталя, стены, украшенные картинами.

Но вот кого я не ожидал увидеть — так это ещё одного мужчину. Внешне похож — и сразу стало ясно.. младший брат.

— Садись, — судья указал на белоснежный диван. Я лишь подумал, не запачкается ли он его кровью.

— Чего он в шлеме? Снимай! Где твоё уважение? — братец язвительно бросил.

— Да заткнись ты! Не видишь, что у него в руках?! — осадил его Коль.

— Давайте сразу к делу, — сказал я, кладя папку на стол.

Я не боялся, что они её схватят и побегут — ни тот, ни другой бойцами не выглядели. Слишком мягкие, слишком хилые.

— Что генерал хочет на этот раз? Кого-то посадить? Казнить?! — Коль начал нервно перебирать варианты.

Похоже, он просто перечислял то, с чем уже помогал генералу.

— Генерал ничего не хочет. Хочу только я. — Я встал с дивана и снял шлем.

— Ты… твою ж… — судья вскочил, узнав меня по плакатам.

Он хотел убежать, но я был быстрее. Рывком оказался перед ним, меч уже упирался ему в грудь.

— Сядь на место. И если твой братишка хочет остаться в живых — и ты тоже — предлагаю сначала поговорить. — Мой голос был спокойным, холодным.

— Ладно-ладно! Убери меч, — проговорил Ранвир.

Я сделал пару шагов назад, и, когда стало немного тише, сел на диван.

— Даже не думайте звать на помощь. Одного из вас я точно успею убить. Вы это понимаете?

— Ну и что ты хочешь, предатель? Кай Грин, верно? — выдал судья.

— Права голоса. На суде. Присяжные, зрители, публика — всё как в самых громких делах.

— Чего?! Да кто тебя будет слушать?! — возмутился младший.

— Твой братец. Как минимум он позволит мне говорить всё, что нужно против генерала. И не станет мешать. И не поможет ему. В противном случае… папка уйдёт в народ.

Я говорил спокойно, но с хищной уверенностью.

Они оба понимали, что даже одна страница из папки — смертный приговор. Связь с несовершеннолетними для младшего — петля. А старший, покрывавший его, становится соучастником. Его, в лучшем случае, выгонят с позором, в худшем — бросят гнить в тюрьме до конца жизни.

— Слышь ты… — начал братец, всё такой же дерзкий.

— Да заткнись, — рявкнул судья. — У него слишком много на нас обоих. Если ты идиот — сиди и молчи.

Он перевёл взгляд на меня.

— Это оригиналы документов?

Он был рассудителен. Опыт чувствовался — не зря занимает пост судьи.

Ему нужны были эти бумаги. А мне — его слово. И мы оба это понимали. Игра начинается.