Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 4. Армия

— Ну ладно, звучит неплохо… но вы же не подойдёте к ним со словами: «Извините, мы отстали» — хмыкнул Велокс.

— Нужно отвлечь их. Устроить суматоху. И в этот момент — просто влиться в строй. Пока они будут ошарашены происходящим, мы окажемся среди них. На подходе к столице, на марше, в движении. — Алиса прищурилась, глядя на ящера.

— Что?! Нет! Снова я?! Да пошли вы! Я больше не стану рисковать шкурой ради вашего идиотизма! — взревел Велокс, вскакивая со стула.

— Придётся. Именно ты. И волчонок тоже. — спокойно бросила Алиса, обернувшись к Наиру.

Он лишь хмыкнул, не потрудившись даже поднять головы.

— Один раз уже получилось. Тогда всё обошлось… относительно. Сейчас будет ещё проще. Просто сядете на лошадей, промчитесь рядом с колонной, устроите что-то громкое. А пока они бросятся вас ловить — мы выйдем из укрытия и спокойно примкнём к строю.

Алиса говорила с удивительным хладнокровием, но даже я уловил, сколько в её словах допущений.

— План идиотский, — покачала головой Виктория. — У них стрелы, арбалеты. И какова вероятность, что их не подстрелят, мм?

— А есть идеи получше, милочка? — вскинула бровь Алиса.

— Есть. Сейчас я тебя удивлю. Сделаем взрывчатку.

Повисла тишина. Мы переглянулись.

— И каким образом? — я первым озвучил то, что думали все. — Где ты возьмёшь технологии?

— Не недооценивай меня, Кай. Слушайте. Мне нужно шесть магических кристаллов, тех, что мы привезли из шахт. Вы знаете, насколько они насыщены энергией. Если соединить их правильно, можно создать поток энергии такой мощности, что… — она замолчала на миг. — В общем, получится нечто вроде взрыва. Без огня, скорее как мощная волна. Но этого будет достаточно.

— И где всё это взять? — Велокс скрестил руки на груди.

— Здесь. Вокруг нас. В старом мире. В тех городах, что были заброшены три сотни лет назад. Мне понадобится алюминиевая оболочка — этот металл обладает отличной проводимостью. Ещё — амальгама серебра. Не сложно.. переплавим старые монеты или, если повезёт, найдём украшения. Затем нужны органические шнуры — с этим я разберусь. И медь. Она станет финальным проводником. В итоге кристаллы начнут перекачивать энергию друг в друга до тех пор, пока один из них не переполнится. Тогда и произойдёт выброс.

Она говорила с таким вдохновением, что даже Велокс смотрел на неё не как обычно — без язв, без усмешек.

Я же понимал. Благодаря знаниям Дерика о прошлом мире я улавливал суть гораздо лучше остальных. Остальные… стояли с открытыми ртами.

— Воу… ты… очень умная, — наконец выдал Велокс. Первый в его жизни комплимент?

— Хех. Это только начало. Кай, мне нужно сопровождение. Отведите меня в ближайший заброшенный город. Там я найду всё необходимое. Ну и нужны будут крепкие руки, чтобы всё это утащить обратно. — она повернулась ко мне.

— Наир, Велокс, займитесь этим. Загляните к Номаду, возьмите с собой пару шахтёров, тех, что покрепче. Не тяните, отправляйтесь немедленно.

Они кивнули и, не говоря ни слова, ушли.

— Кажется, она тебя переиграла, — усмехнулся я, бросив взгляд на Алису.

— Тц… — она ничего не ответила и просто вышла следом.

Я пересказал план Марку и Вайту. Те загорелись идеей. Всё выглядело логично и относительно безопасно. Взрыв привлечёт внимание армии. Он будет внезапным, мощным, выбьет их из равновесия. Пока они разбираются с происходящим — мы внедримся в строй. Всё просто. Почти.

К вечеру все вернулись в поселение. Никто не спал — каждый принялся за работу. Переплавка, очистка, сбор… Виктория решила создать две взрывчатки — чтобы разбросать армию в разные стороны и дать нам больше шансов на внедрение.

Протестировать устройство мы не могли — материалов оказалось меньше, чем хотелось. Пришлось полагаться на расчёты и верить, что всё сработает так, как задумано.

Марк тем временем отследил маршрут армии, идущей к столице. Мы выбрали идеальное место — узкая тропа, вынуждающая солдат двигаться в строю. По бокам — лес, ещё сырой после зимы, только начинающий оживать.

Я и Алиса, облачённые в броню армии Федерации, затаились в лесу, ожидая первого взрыва. Мне пришлось надеть шлем с глухим забралом — лицо моё слишком узнаваемо. В столице, скорее всего, каждый встречный опознает меня с первого взгляда.

Виктория скрывалась в чаще с одной стороны тропы, Вайт — с другой. Она объяснила ему, как активировать взрывчатку, и предупредила, что у них будет пять минут, чтобы оседлать лошадей и уехать до того, как всё рванёт. Оставалось только надеяться, что план сработает.

Мы лежали на земле, прижавшись к корням, прячась в тени деревьев… И вот оно.

Ба-а-а-ах!

По-моему, Виктория перестаралась. Надо было брать меньше кристаллов. Взрыв с одной из сторон оказался таким мощным, что деревья разлетелись в щепки, одно из них рухнуло прямо в сторону колонны.

— Рассыпаться! — закричал кто-то из командиров.

Солдаты тут же бросились в стороны. И в тот же миг раздался второй взрыв — с противоположной стороны. Поднялась лёгкая паника. Врага не видно. Никто не понимает, что происходит. Кто напал? Зачем?

— Встать в строй! Проверить лес! Всем быть наготове! — сыпались команды.

Колонна рассыпалась по обе стороны тропы, с трудом сдерживая хаос. Мы с Алисой медленно поднялись, всё ещё прижимаясь к деревьям. До самой дороги было достаточно далеко, взрывы унесли внимание солдат совсем в другую сторону.

Когда солдаты добрались до воронок, оставшихся после взрывов, они только почесали головы — ничего не понимая. Никаких тел, никаких следов противника.

Мы ждали. В нашу сторону никто не двигался.

— Всем вернуться на позиции! — донёсся голос командира.

Армия стала стягиваться обратно. Вот он, наш момент. Мы вышли из-за деревьев, уверенно, спокойно.

— Интересно, что это за хрень была… — подошёл ко мне какой-то солдат.

Молодой, с виду совсем зелёный. Судя по броне, либо новобранец, либо только прошёл базовую подготовку.

— Да чёрт его знает, — ответил я, стараясь казаться спокойным. — Может, кто-то пытался отвлечь нас.

Он лишь покачал головой и пошёл дальше.

Мы с Алисой шли в гуще солдат. Никто, абсолютно никто не заметил подмены. Мы стали частью колонны. Идеально.

Виктория… низкий тебе поклон. Ты — гений.

А теперь… мой враг сам впустит меня в свой дом.

Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Ни один солдат не попытался заговорить со мной — словно я был пустым местом в серой массе.

Чем ближе мы подходили к столице, тем чаще накатывали воспоминания: шахты, приют, лица, которые больше не увижу.

Но я быстро выкинул это из головы. Сейчас не время. Сейчас — цель.

Ворота были открыты настежь. Армия шагнула внутрь. Кто-то сразу бросился к родным, кого-то встречали друзья.

Алиса дернула меня за руку.

— Что дальше? — прошептала она.

Я не успел ответить.

— Солдаты! У вас свободное время. Можете повидаться с друзьями и близкими. Вечером — все в казарму. Проверю лично. Кто будет отсутствовать — пожалеет. Сильно, — выкрикнул командир.

— Есть! — гаркнули солдаты в ответ.

— Ну вот тебе и ответ, — пробормотал я.

Мы свернули за угол и быстрым шагом прошли несколько кварталов. На нас не обращали внимания — форма армии работала лучше любой маскировки. Но я сам внимательно всматривался в город. Столица изменилась.

Плакаты с моим лицом — на каждом углу. В списках рядом — имена тех, кто соприкоснулся с катализаторами. Их здесь называли предателями.

Стоит мне снять шлем — и я труп. Алиса это понимала. Я видел по её взгляду.

— Скажи, что у тебя есть план, — произнесла она, когда мы проходили через шумный рынок.

— Есть, — кивнул я. — Но придётся рисковать. Часто.

Мы направлялись к фонтану, тому самому, у которого я впервые увидел представителей Апостолов. По дороге я объяснил Алисе, что в полночь у фонтана иногда собираются подозрительные личности. Наша задача — выследить одного из них. Желательно живого.

— Ты наивен, если думаешь, что кто-то будет с тобой говорить, — фыркнула Алиса.

— А мне и не нужно, чтобы он говорил, — мрачно ответил я.

Она не стала спрашивать дальше. Видимо, не хотела знать подробностей.

Нам нужно было место для ночёвки. В бедных кварталах часто попадались полуразвалившиеся одноэтажки — заброшенные, пустые, никому не нужные. Мы нашли одну такую. Крыша едва держалась, окна без стёкол, но зато никто туда не заглянет — грабить нечего, прятаться незачем.

— Как ты собираешься скрываться в форме армии? Если кто-то спросит, почему мы не в казарме? — спросила Алиса.

— Посмотри на патрули. Их полно. Солдаты всюду. В комендантский час только они и имеют право быть на улицах. Кто станет проверять каждого? — пожал я плечами.

— Ладно. Но только проследи, чтобы шлем с головы не слетел ни при каких обстоятельствах, — ответила она.

Мы провели несколько долгих вечеров у фонтана. Прятались в тенях, наблюдали. Ожидание тянулось. Пока однажды, наконец, не появился он.

Сперва — силуэт. Невысокий. Потом к нему подошли ещё двое. Молча обменялись свёртками. Ни слова. Ни взгляда. Разошлись.

— Идём, — шепнул я.

Мы пошли следом за тем, кто остался один. Он двигался уверенно — знал город наизусть. Умело обходил патрули, исчезал в тенях, снова появлялся. Мы шли за ним осторожно, держа дистанцию.

Наконец он остановился. Переулок. Развернул свёрток. Ох, дружок. Не стоило тебе этого делать.

Я жестом велел Алисе ждать, и как тень начал приближаться. Мягко, как мышь, стараясь не зазвенеть бронёй. Он даже не понял, что случилось.

Рукоять меча ударила его по затылку. Беззвучно. Он рухнул.

— И как мы его потащим?! — возмутилась Алиса, подойдя.

— Следи, чтобы никто не зашёл, — бросил я, не глядя на неё.

— Что ты... Ладно. Делай, что нужно.

Она отошла, оглядывая улицу. А я остался наедине с ним.

Я действительно это сделаю?.. Так просто? Без колебаний? Рука не дрожит. Почему?.. Что со мной?

Надо, Кай. Просто прими. Он — враг. Апостол.

Соберись.

И я это сделал. Воткнул меч ему в грудь. До упора. Он даже не вздрогнул.

А теперь…

Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул.

Сосредоточься, Кай. Мысли. Образ. Желание. Никогда не пробовал. Может, всё дело в концентрации.

— Встань, — произнёс я.

В глазах вспыхнул свет.

Апостол побледнел. Его веки дрогнули. Он открыл глаза.

Получилось?

— Имя? — спросил я.

Он выглядел иначе. Не как прежние. Что-то изменилось.

И, может быть… именно это я и искал.

— Эдгар, — ответил апостол.

Чёрт... Он сказал это. Он ответил! Но взгляд... нет, он не выглядит разумным. Чёрт... Всё-таки не вышло как нужно. И всё же — он говорит. Маленькая, но победа.

Хотя вместе с ней пришла новая проблема. Голова сжалась в тисках боли, и перед глазами поплыли чужие лица, фрагменты чужой жизни — его воспоминания. Я пытался отогнать их, вытеснить, но они лезли в сознание, настойчиво, будто хотели остаться там навсегда. Я видел его дом, семью, сестру... но внутри — пусто. Ни капли сожаления. Даже сейчас, когда я увидел кусочек его жизни, я ничего не чувствую.

Почему мне было так легко убить?

Это начинает пугать.

— Натяни капюшон как можно глубже. Не говори ни слова. Будешь идти рядом, — приказал я Эдгару.

Он молча подчинился. Я взял его под руку, Алиса — тоже. Она знала, что делать. Всё-таки она выросла среди заль-мортх — одна из причин, почему я взял её с собой. Она не боится мёртвых.

По пути к дому, который мы облюбовали, несколько раз пересекались с патрулями. Но в нас никто не вглядывался. Вид у нас был подходящий — словно задержали нарушителя комендантского часа. Именно это мы и говорили, если кто-то издали спрашивал.

Люди... наивные дураки. Думают, что находятся в безопасности за этими стенами. Не понимают, что враг уже у них дома.

Чёрт… Почему я подумал об этом именно так? Что-то со мной происходит. С каждым призывом, с каждой новой нежитью, которую я поднимаю, что-то во мне меняется.

Мы вошли в дом, закрыли ставни, подожгли свечу. Слабый свет заплясал на стенах.

— Кто ты, Эдгар? — спросил я.

— Тот, кто выполнит приказ хозяина, — ответил он. Совсем не так, как я ожидал.

— Нет… я имею в виду, кем ты был до того, как я тебя поднял? — переспросил я.

— Имя: Эдгар. Человек. Двадцать шесть лет. Есть младшая сестра. Отец, мать...

— Хватит. Давай иначе. Ты был членом культа Апостолов?

— Да. Поступил к ним на службу три года и шесть месяцев назад.

Голос мёртвый, пустой. Как и глаза. Нет в нём жизни. Только слова.

— Эдгар, мне нужны сведения о культе. О том, что может раскрыть генерала армии Федерации как их главу.

— Генерал армии Федерации? — переспросил он. Как будто не понял.

Сначала я удивился. Но потом всё стало ясно. Откуда ему знать, что королевство на самом деле называется Федерацией? Он знал лишь то, что слышал при жизни. Я переформулировал.

— Я имею в виду генерала, который обосновался в сенате. Его поддерживают политики, элита. Тот, кто фактически управляет столицей.

— Тогда да. Его репутация сильна. Влиятельные люди поддерживают его. Будет трудно её разрушить, — сказал Эдгар.

— Должен быть кто-то, кто его ненавидит. Кто знает о нём достаточно, чтобы всё обрушить. — Я говорил быстро, почти срываясь.

— Членам культа неделю назад передали список. Следить за определёнными людьми. Если потребуется — устранить. В моём списке: академик, сенатор и торговка информацией.

— Имена. Где их найти? — рявкнул я.

— Академика зовут Варис. Почти всё время он проводит в лаборатории на востоке. Вы знаете, где это. Член сената — Флин. С тех пор как начались волнения, не покидает своего особняка. Торговка информацией — Рейн.

— Напомни, когда выборы правителя? — спросил я, не оборачиваясь.

— Скоро, точную дату не знаю, — ответила Эдгар.

— Разделимся. Кроме Эдгара, разумеется, — сказала Алиса, мельком взглянув на мертвеца.

— Да я уже понял. А ты как собираешься найти этих людей? Ты ведь первый раз в столице. — Я удивлённо посмотрел на неё.

— Не недооценивай меня. Эдгар расскажет мне всё, что знает. А ты — ты ведь тут жил. Найди торговку информацией, — спокойно сказала она.

— Почему именно я должен искать торговку, а ты берёшься за двоих мужчин? — спросил я.

— По очевидным причинам, — ответила она и выразительно указала на себя, давая понять: девушка среди мужчин вызывает меньше подозрений.

Я вздохнул.

— Ладно. Эдгар, где мне найти эту торговку? — Я повернулся к мертвецу.

— Чаще всего её можно встретить в бедных кварталах. Она собирает слухи среди низших слоёв — те, кто днём и ночью скитается по улицам и замечает то, что другие пропускают. — Голос Эдгара был ровным, безжизненным, как у куклы.

— Как мне её узнать?

— Высокая. Тёмные волосы. Серые глаза. Одежда — в обносках. При себе всегда держит кинжал. Использует его без колебаний, если кто-то угрожает. На губе — старый шрам, за то, что слишком много знала. Поверь, повелитель, ты сразу её узнаешь. Она выделяется. Даже в толпе. — Он говорил с уверенностью, словно и мёртвый всё ещё знал, как ходит и дышит город.

— Не называй меня повелителем, — раздражённо бросил я. — Ладно. Давайте обсудим, что именно мы хотим получить от всех троих.

Я сел прямо на пол, скрестив ноги. Алиса устроилась рядом. Эдгар, как столб, замер на своём месте.

Мы говорили почти до рассвета. Что спрашивать, на что давить, как обернуть правду против генерала. Что делать, если нас засекут. Было понятно, что Эдгар останется в доме. Его внешность — слишком явная угроза. Надеюсь, Апостолы не заметят его исчезновения быстро.

С первыми лучами рассвета я направился в глубже в бедные кварталы. Слишком многое там мне было знакомо. Я часто бывал здесь — когда рос в приюте, когда вкалывал в шахтах. Эти улицы никогда не менялись. Всё те же ободранные стены, грязь, запахи гнили и старого дыма. Толпы бездомных, дети, бегущие босиком, нищие, скулящие.

Я не вписывался. Люди шарахались при виде меня. И неудивительно — на мне была броня армии столицы. Кто знает, зачем я сюда пришёл? Но снимать шлем было нельзя. Даже здесь, на каждом углу, я заметил плакаты с моим лицом.

Посреди площади, на которой копошились дети, я заметил женщину. На вид — чуть меньше тридцати. В точности как описывал Эдгар. Тёмные волосы, серые глаза, одежда — как у нищих. Она что-то тихо говорила детям, передавала мелочь. И по глазам... по глазам было видно — она та, кого я ищу. Это не просто женщина. Это паук, где нити — слухи и чужие тайны.

Я двинулся к ней. Осторожно. Но броня скрипнула — и она обернулась.

— Твою мать! — выдохнула Рейн и тут же рванула в сторону переулков.

— Стой, я... — Я не успел закончить. Пришлось бежать за ней.

Она оказалась быстра. Очень. Неслась сквозь переулки, лавируя между людьми, перепрыгивая мусорные груды, ныряя в арки. Я гнался за ней, не отставая, но и не рискуя использовать силы на полную. Не в толпе.

Вскоре она юркнула в полурухлый одноэтажный дом, скрылась в темноте. Я вошёл следом. Доски под ногами скрипели. Я двигался осторожно.

— Фууу... Шустрая ты, конечно, — сказал я в полголоса. — Слушай, я не собираюсь тебя арестовывать...

Но генетически улучшенный слух уловил едва слышное движение. Я развернулся — и она прыгнула на меня с ножом.

Глупо. Кинжал слабый. Даже если бы он попал — броню не пробить. Я увернулся, поймал её за локоть, сжал. Рефлексы, скорость, реакция — всё работало чётко. Как и должно быть.

— Отпусти! — закричала она и ударила меня ногой в колено.

Щитки погасили удар полностью. А вот её лицо перекосилось от боли. Я разжал пальцы.

— Да хватит уже! — сказал я спокойно.

— Что?! Нет уж, не надо меня обманывать! — прорычала она, вновь вскинув нож.

Дерзкая. Но и упрямая. Хватит с меня этих игр. Я снял шлем.

— Как думаешь, не отвести ли мне тебя к стражникам? — спросил, глядя ей в глаза.

Её зрачки расширились. Но не от страха. На лице промелькнуло удивление... и, кажется, даже признание.

— Хо-хо-хо... Вы только посмотрите. Сам мутант пожаловал, — протянула она с усмешкой.

Ну, конечно. Не просто дерзкая. Наглая. И, к сожалению, она мне понадобится.