Шеф с системой. Империя вкусов

Глава 12

Утро третьего дня началось так же, как и второго. Я встал затемно, разжёг печь, начал готовить.

Матвей, Варя и Маша помогали — уже слаженнее, увереннее. Руки запомнили движения, каждый знал свою задачу. Мы работали почти молча, только изредка перебрасываясь короткими фразами.

К рассвету корзины были готовы. Сто сорок четыре пирожка, как и вчера.

Дети собрались во дворе. Сегодня волнения было меньше — вчера они справились, сегодня уже знали, что делать.

— Те же маршруты, — сказала Варя, раздавая карты. — Те же правила. Осторожность превыше всего.

Петька с Семкой кивнули. Лёшка уже не так боялся, держался рядом с Варей. Федька переминался с ноги на ногу, нетерпеливый.

Три пары взяли корзины, приготовились выходить.

— Я сегодня с вами не иду, — сказал я. — У меня другие дела. Варя, ты главная. Матвей, ты второй. Справитесь?

— Справимся, — уверенно кивнула Варя, хотя в глазах мелькнуло беспокойство.

— Не волнуйся, — я положил ей руку на плечо. — Вы уже знаете, что делать. Просто будьте осторожны.

— А ты куда? — спросил Матвей.

— Разберусь с одним делом. Потом вернусь готовить. Сегодня вечером у нас важные гости.

— Кто? — хором спросили дети.

— Узнаете вечером, — улыбнулся я. — Всё будет хорошо. Идите, а то опоздаете на лучшие места.

Они ушли — Петька с Семкой первыми, за ними Варя с Лёшкой, следом Матвей с Федькой. Маленькая процессия торговцев, уверенно шагающая по утренним улицам Слободки.

Я проводил их взглядом, затем обернулся к Маше и Грише, оставшимся во дворе:

— Маша, присмотри за Гришей и за домом. Я ненадолго отлучусь, потом вернусь. Хорошо?

— Хорошо, мастер, — кивнула она. — А что за гости?

— Очень важные, поэтому мне нужно всё подготовить правильно.

Я вышел за ворота, но не ушёл далеко. Свернул в узкий переулок между домами, прислонился к стене в тени и замер.

Ждать пришлось недолго.

Через несколько минут я заметил фигуру — худощавый мужчина в тёмном плаще, с острым лицом и быстрыми движениями. Он появился из-за угла, огляделся и двинулся следом за Петькой и Семкой, держась на расстоянии.

«Вот ты и есть», — подумал я.

Человек Угрюмого. Следит, собирает информацию, докладывает шефу.

Я дал ему пройти немного вперёд, потом бесшумно вышел из переулка и двинулся следом. Мужчина был сосредоточен на детях, шёл осторожно, прижимаясь к стенам, но не оглядывался назад.

Идеальная возможность.

Я ускорил шаг, сократил расстояние и негромко сказал прямо за его спиной:

— Доброе утро.

Мужчина вздрогнул всем телом, резко обернулся. Его рука метнулась под плащ — к ножу, судя по движению.

— Не надо, — спокойно сказал я, держа руки на виду. — Просто хочу поговорить.

— Кто ты? — прошипел он, глаза забегали, оценивая ситуацию — расстояние до меня, пути отхода, есть ли у меня оружие.

— Александр. Тот самый, за которым ты и твои товарищи следите.

Мужчина замер. В его взгляде мелькнуло удивление, потом настороженность.

— Не знаю, о чём ты, — буркнул он, но рука всё ещё была под плащом, на рукояти ножа.

— Знаешь, — я улыбнулся. — Ты работаешь на Угрюмого. Следишь за мной, собираешь информацию — сколько зарабатываю, с кем общаюсь, куда хожу. Нормальная работа, ничего личного. У меня к тебе просьба.

— Какая? — недоверчиво спросил он, не убирая руку с ножа.

— Передай Угрюмому, что Александр зовёт его в гости. Сегодня вечером. Посидим по-семейному, познакомимся, дела обсудим.

Несколько секунд мужчина молчал, уставившись на меня, словно я сошёл с ума. Потом расхохотался — коротко, зло:

— Ты чего, совсем охренел? Кто ты такой, чтобы Угрюмого в гости звать? Думаешь, он к таким как ты ходит? К уличным торговцам пирожками?

— Передай, — повторил я спокойно, не меняя выражения лица.

— А если не передам? — мужчина шагнул ближе, пытаясь меня запугать, нависая. — Может, мне стоит прямо сейчас тебя проучить за наглость, а?

Он был быстрым — я понял это сразу по тому, как он двигался, но не настолько быстрым.

Когда его свободная рука потянулась, чтобы схватить меня за ворот, я уже двигался. Перехватил его запястье, развернул, провёл подсечку. Мужчина охнул, потерял равновесие, попытался выхватить нож.

Я не дал. Подхватил его падающее тело, резко развернул лицом к стене и всадил короткий, точный удар в солнечное сплетение.

Не сильно. Ровно настолько, чтобы выбить воздух и показать разницу в уровне.

Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, нож выпал из ослабевших пальцев и звякнул о камни. Я отпустил его, отступил на шаг, поднял нож и сунул себе за пояс.

— Я тебе говорю — передай, — сказал я негромко, но твёрдо. — А там уже не твоя забота, придёт он или нет. Понял?

Мужчина кашлял, держась за живот, пытаясь отдышаться. Выпрямился с трудом, посмотрел на меня совсем другим взглядом — уважительным, оценивающим.

— Тяжёлая рука у тебя, повар, — хрипло сказал он, всё ещё потирая солнечное сплетение. — Из наших, что ли? Раньше с кем-то работал?

— Не из ваших, — покачал я головой. — Но и не чужой. Просто умею постоять за себя, когда надо.

Мужчина помолчал, переваривая информацию, потом медленно кивнул:

— Ладно. Передам. Босс сам решит, идти ему или нет.

— Спасибо, — я кивнул. — Как тебя зовут?

Он помедлил с ответом, взвешивая, стоит ли говорить, потом решился:

— Волк.

— Приятно познакомиться, Волк, — я протянул ему нож рукояткой вперёд. — Держи.

Волк взял нож, убрал за пояс, всё ещё не сводя с меня настороженного взгляда:

— Ты странный, повар. Сначала вырубаешь, потом нож возвращаешь.

Я развернулся и пошёл прочь, оставив Волка стоять в переулке, потирающим живот. Не оглядывался, но чувствовал его взгляд на спине — удивлённый, озадаченный.

«Первый шаг сделан, — подумал я, выходя на широкую улицу. — Приглашение передано. Теперь главное — не облажаться с ужином. Нужно показать, что я не просто уличный торговец».

Рынок в центре города был шумным и многолюдным даже ранним утром. Торговцы раскладывали товар, зазывали покупателей, торговались. Здесь было совсем не так, как в Слободке — настоящие лавки с навесами, прилавки ломились от разнообразия.

Я шёл между рядами, внимательно оглядывая товар. Мне нужно было лучшее. Самое лучшее, что можно найти в этом городе.

«Блюдо должно впечатлить, — размышлял я, проходя между рядами. — Показать, что я не просто пирожки пеку».

Я уже знал, что буду готовить. Бёф бургиньон — говядина, томлённая в красном вине с овощами и грибами. Классика, которая в прошлой жизни считалась крестьянской едой, но попала на столы королей.

Блюдо требует времени — мясо томится долго и становится нежным. Требует техники — правильная обжарка, карамелизация, уваривание соуса. И даёт результат — глубокий, насыщенный вкус, который запоминается.

Угрюмый наверняка ел в дорогих заведениях, но такого он не пробовал. Потому что это не готовят на потоке.

«Попробует — поймёт, с кем имеет дело, а дальше разговор пойдёт легче».

Мне нужно было лучшее мясо, лучшие овощи, хорошее вино.

Первым делом — мясо.

Я обошёл несколько мясных лавок, оценивая товар. Наконец нашёл то, что искал. В дальнем углу рынка стояла небольшая лавка, где торговал пожилой мясник с седой бородой.

На его прилавке висела туша — и даже не глядя близко, я понял, что это то, что нужно. Отличная говядина, с тонкими прожилками жира, равномерно распределёнными по мясу.

— Чего надо, молодой? — спросил мясник, вытирая руки о фартук.

— Говядину. Лучший кусок, какой есть. Из спинной части.

Мясник прищурился, оценивая меня:

— Знаешь толк. Дорого выйдет.

— Покажи сначала.

Он снял тушу с крюка, положил на разделочный стол и ловким движением отрезал кусок из спинной части. Мясо было красным, сочным, жир белым и чистым.

Я наклонился, понюхал. Свежайшее, без малейшего намёка на запах. Пощупал — упругое, плотное.

— Беру, — сказал я. — Два фунта.

Мясник присвистнул:

— Богач, значит. Или готовишь для кого-то важного?

— Гости у меня сегодня, — уклончиво ответил я.

Он отрубил нужный кусок, взвесил, назвал цену. Я поморщился — дорого, очень дорого, но заплатил.

Мясник завернул мясо в чистую ткань, протянул мне:

— Повезло твоим гостям. Такое мясо не каждый день едят.

Дальше — овощи.

Я обошёл овощные ряды, выбирая придирчиво. Морковь — крупная, ровная, сладкая, без трещин и гнили. Лук — золотистый, тяжёлый, с сухой шелухой. Чеснок — молодой, с крупными зубчиками и лёгким фиолетовым отливом.

Торговка, пожилая женщина в платке, складывала овощи в мою суму:

— Эх, готовить будешь, я вижу. Счастливая семья у тебя.

— Стараюсь, — коротко ответил я, расплачиваясь.

— То-то, — она кивнула с одобрением. — Мужик, который готовить умеет — это редкость. Жена твоя, небось, радуется?

— Пока не женат, — усмехнулся я.

— Ай, да что ты! — всплеснула она руками. — Такой хозяйственный, и без жены? Да за тобой девки в очереди должны стоять!

Я только рассмеялся и пошёл дальше.

Грибы нашёл у торговца с краю рынка — тощий мужик с хитрыми глазами торговал сушёными продуктами. У него были связки трав, вяленое мясо и, самое главное, — сушёные белые грибы.

Я взял связку, понюхал. Грибы пахли лесом, землёй, осенью. Качественные, правильно высушенные.

— Сколько? — спросил я.

Он назвал цену. Дорого, но не грабительски.

— Беру.

И последнее — вино.

Винную лавку нашёл на другом конце рынка. За прилавком стоял седой мужчина.

— Нужно красное вино, — сказал я. — Только не кислятину. Хорошее вино.

Мужчина оценил меня взглядом. Наверняка подумал, молодой, но говорит со знанием дела:

— Знаешь толк в вине?

— Немного, — уклончиво ответил я.

Он достал глиняный кувшин, разлил немного в деревянный кубок:

— Попробуй. С юга привезли, три года выдержки.

Я сделал глоток, покатал вино во рту. Плотное, с лёгкой терпкостью, нотами вишни и дуба. Хорошее. Очень хорошее.

— Беру два кувшина.

Он аккуратно перелил вино в два маленьких кувшина, заткнул пробками, обмотал соломой для сохранности.

Пока я покупал продукты, краем сознания отмечал системные сообщения, которые теперь вспыхивали почти непрерывно. Это значило, что мои помощники начали торговлю.

Вы успешно накормили цель «Мастер-кожевник Игнат». Цель впечатлена качеством блюда. Получено +3 ед. опыта.

Вы успешно накормили цель «Подмастерье оружейника». Получено +1 ед. опыта.

Вы успешно накормили цель «Стражник городской стражи». Получено +2 ед. опыта.

Опыт от продажи пирожков был совсем мал, но он был и медленно приближал меня к 15 уровню.

Я вернулся домой с тяжёлой сумой и почти пустым кошельком, но оно того стоило. У меня было всё, что нужно для идеального блюда.

Дети ещё не вернулись — работали до полудня. Маша с Гришей сидели во дворе, строили что-то из камушков.

— Мастер! — Маша вскочила, увидев меня. — Вы вернулись! Что принесли?

— Продукты, — ответил я, проходя на кухню. — Сегодня вечером у нас гости. Нужно приготовить ужин, который они запомнят.

— А кто придёт? — с любопытством спросила она, следуя за мной.

— Узнаешь вечером, а пока помоги мне — вытаскивай и раскладывай продукты, а я пока дров подкину и воды принесу.

— Сейчас! — она побежала выполнять.

Сделав все я глянул на продукты, оглядел их критическим взглядом.

Мясо — идеальное. Овощи — свежайшие. Грибы — ароматные. Вино — достойное.

«Специи у нас уже есть, — подумал я, вспоминая запасы, которые Матвей принёс из крепости Соколов. — Перец, лавровый лист, тимьян, розмарин… И даже шафран».

Всё, что нужно для королевского блюда.

Я закатал рукава и принялся за работу.

Готовил медленно, тщательно, вкладывая в каждое движение всё своё мастерство.

Сначала — основа. Бульон.

Я взял кости, оставшиеся от вчерашнего мяса, обжарил их в большой сковороде до тёмно-золотистой корочки. Добавил крупно нарезанные овощи — морковь, лук, чеснок — и жарил, пока они не подрумянились, отдавая свои соки.

Переложил всё в большой котелок, залил холодной водой — много воды, чтобы покрыло с запасом. Довёл до кипения, тщательно снял всю пену, что поднялась на поверхность.

Убавил огонь до минимума — бульон должен был едва-едва кипеть, томиться. Бросил лавровый лист, несколько горошин перца, веточку тимьяна из наших запасов.

— Теперь он будет вариться три часа, — сказал я Маше, которая завороженно наблюдала. — Медленно отдаст все соки, станет насыщенным и ароматным.

— Три часа? — ахнула она. — Так долго?

— Хорошие вещи не терпят спешки, — улыбнулся я.

Пока бульон томился, я занялся мясом.

Развернул ткань — говядина выглядела как произведение искусства. Я нарезал её крупными кусками, каждый размером с кулак. Обсушил чистой тканью — мокрое мясо не жарится, а тушится, мне же нужна была корочка.

Натёр каждый кусок солью и свежемолотым чёрным перцем. Дал постоять, чтобы соль впиталась, а мясо согрелось до комнатной температуры.

Разогрел чугунную сковороду — ту самую, которую я купил на первые заработанные деньги. Плеснул масла, дождался лёгкого дымка.

Выложил куски мяса. Они зашипели, комната мгновенно наполнилась невероятным ароматом — жареное мясо, перец, дымок от масла.

— Ох! — Маша зажала нос руками. — Как вкусно пахнет!

— Это ещё только начало, — сказал я, не отрываясь от сковороды.

Жарил, не трогая, не переворачивая. Корочка должна была схватиться сама — тёмная, хрустящая, запечатывающая соки внутри. Только когда мясо само отстало от сковороды, я перевернул его на другую сторону.

Обжарил со всех сторон до красивой, тёмно-коричневой корочки. Переложил в чистый чугунный котелок.

В той же сковороде, где жарилось мясо, обжарил нарезанный лук — крупными кольцами, до мягкости и золотистого цвета. Добавил тёртую морковь, давленый чеснок. Овощи впитали мясной жир, ароматы смешались.

Переложил овощи в котелок к мясу.

Влил вино — щедро, почти кувшин. Оно зашипело, забурлило, заполняя кухню терпким, пьянящим ароматом.

Добавил процеженный бульон — ровно столько, чтобы покрыть мясо. Бросил размоченные сушёные грибы вместе с тёмным настоем, в котором они отмокали. Ещё лавровый лист, веточку розмарина, щепотку тимьяна.

Накрыл тяжёлой крышкой, поставил котелок в печь — не на прямой огонь, а сбоку, где жар был мягким, равномерным.

— Теперь будет томиться два часа, — сказал я, вытирая руки. — Мясо станет таким нежным, что будет распадаться от одного прикосновения вилки.

Маша смотрела на котелок с благоговением:

— А что это за блюдо?

— Бёф бургиньон, — ответил я. — Старинное блюдо. Его готовили для королей и знати. Мясо, томлённое в вине с овощами и грибами.

— Для королей? — она широко открыла глаза. — И мы такое будем есть?

— Конечно, — кивнул я. — Все вместе и будем есть.

— Правда? — её лицо просияло. — Мы тоже попробуем королевское блюдо?

— Обещаю, — я взъерошил ей волосы. — Всем хватит.

Пока мясо томилось в печи, я приготовил гарнир.

Обжарил мелкий лук целиком — медленно, на слабом огне, пока он не стал мягким и не покрылся карамельной корочкой. Добавил свежие грибы, нарезанные толстыми ломтиками — они дали сок, уменьшились в размере, впитали масло и аромат лука.

Отварил картофель — крупный, в кожуре, в подсоленной воде. Слил воду, дал немного остыть. Снял кожуру, размял вилкой, добавил сливочное масло — щедро, не жалея и немного молока. Взбил до воздушной, пышной консистенции.

Попробовал. Идеально — нежное, как облако.

Через два часа я открыл котелок в печи.

Аромат, который ударил мне в лицо, был настолько насыщенным, что даже у меня, видавшего виды повара, потекли слюнки.

Мясо разваливалось от одного прикосновения вилки. Соус загустел, стал тёмным, глубоким, глянцевым — вино и бульон уварились, концентрировались, превратились в жидкое золото.

Я попробовал ложку соуса. Закрыл глаза, смакуя.

«Идеально».

Богатый вкус мяса, сладость карамелизированного лука, земляной аромат грибов, глубина вина, пряность трав — всё слилось в единую симфонию.

Блюдо было готово. Я накрыл котелок крышкой, отставил в тёплое место у печи. Пусть томится, набирается вкуса.

Создан новый рецепт: Бёф Бургиньон «Слово Купца»

Качество: Шедевр

Эффекты при употреблении (Длительность: 3 часа): Сытость (очень сильное), Поднятие духа (среднее), Расположение к разговору (слабое), Снятие агрессии (слабое).

Дети вернулись к полудню — шумные, радостные, с пустыми корзинами и полными кошельками.

— Всё продали! — выпалил Петька.

— Отлично, — кивнул я. — Варя, Матвей, подсчитайте выручку. Остальные — обедать. Маша, похлебку разливай.

Мы пообедали вместе — простая, но вкусная похлебка, томленая в печи, хлеб. Обсудили день, посчитали деньги. Выручка снова хорошая.

— Что дальше будем делать? — спросил Петька.

— Дальше у нас гости вечером, — сказал я. — Важные. Поэтому днём отдыхаете, а к вечеру все умоетесь, оденетесь в чистое. Будем ужинать вместе.

— Кто придёт? — спросила Маша.

— Узнаете, когда придут, а пока — отдыхайте.

День прошёл спокойно. Дети играли во дворе, Варя штопала одежду, Матвей записывал что-то в свою тетрадь.

Я проверял еду, пробовал соус, добавлял специи. К вечеру блюдо достигло совершенства.

Когда солнце начало садиться, я позвал всех:

— Собирайтесь. Умойтесь, причешитесь. Скоро гости.

Дети засуетились. Через полчаса все были готовы — чистые, причёсанные, в лучшей одежде, какая у них была.

Я начал сервировать стол.

Достал наши глиняные миски — простые, но чем богаты, как говориться. Их было достаточно для всех. Расставил на столе. Разложил деревянные ложки.

Открыл котелок. Аромат наполнил кухню так, что дети ахнули.

Я начал раскладывать. В каждую миску — горка картофельного пюре. Рядом — кусок мяса, распадающийся от прикосновения. Карамелизированный лук и грибы. Густой, тёмный соус сверху.

Последний штрих — немножко шафрана на каждую порцию.

Простая сервировка, но блюдо выглядело достойно.

— Ух ты, — прошептал Гриша, глядя на миски.

— Пока не трогать, — предупредил я. — Подождём гостей.

Налил вино в кувшины, поставил на стол. Зажёг свечи — не много, но достаточно.

Всё готово. За окном раздались шаги.

— Пришли, — сказал я, вставая.

Пошёл открывать дверь.

Угрюмый

Волк ворвался в комнату так резко, что дверь ударилась о стену. Он был взволнованный, взъерошенный, с горящими глазами.

Угрюмый оторвался от счетов, нахмурился:

— Волк? Что случилось? Кто-то умер?

— Шеф, — Волк остановился перед столом, переводя дыхание. — Этот новенький… Александр… Он…

— Что он? — терпеливо переспросил Угрюмый, откладывая перо.

— Он тебя в гости зовёт! — выпалил Волк. — Сегодня вечером! Сказал — посидим по-семейному, познакомимся, дела обсудим!

Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина. Даже уличный шум за окном словно затих.

Угрюмый медленно откинулся на спинку кресла. Его лицо ничего не выражало — ни удивления, ни гнева, ни любопытства. Просто каменная маска.

— Повтори, — попросил он очень спокойно, слишком спокойно.

— Он зовёт тебя в гости, шеф. Вечером, после захода солнца. К себе домой. Сказал — угощение будет достойное.

Угрюмый смотрел на Волка так долго и пристально, что тот начал ёрзать, переминаться с ноги на ногу.

Потом он рассмеялся.

Негромко сначала — коротким выдохом. Потом всё громче, от души. Смеялся так, что вытер выступившие слёзы из уголков глаз.

— Вот это… — он покачал головой, всё ещё посмеиваясь. — Вот это наглость. Я такого не ожидал. Совсем не ожидал.

— Шеф, я думал, ты разозлишься, — осторожно сказал Волк, явно не понимая реакции.

— Злиться? — Угрюмый усмехнулся, вытирая глаза. — За что? Парень дерзкий. Умный. Он понял, что рано или поздно мы встретимся и решил задать тон сам. Не пришёл на поклон, не спрятался, не побежал. Пригласил меня. Как хозяин приглашает гостя. Это… — он снова хмыкнул, — это интересно. Очень интересно.

— Так что, пойдёшь? — недоверчиво спросил Волк, словно не веря своим ушам.

Угрюмый встал, подошёл к окну, сложил руки за спиной. Постоял, глядя на вечерние огни Слободки.

— А почему бы и нет? — произнёс он задумчиво. — Раз в гости зовут, грех не сходить. Хочу посмотреть на этого Александра вблизи. Понять, кто он такой на самом деле. Дурак, который не знает правил и сам себе могилу роет, или игрок, который играет в свою игру.

— Но босс, это же… это может быть ловушка! — Волк шагнул вперёд. — Он может подготовить засаду, позвать стражу, всё что угодно!

Угрюмый обернулся, посмотрел на своего разведчика с лёгкой усмешкой:

— Волк, ты забываешь, кто я. Он один, в доме с детьми. Я приду с тобой, Серым и Быком. Трое моих лучших бойцов. Если что-то пойдёт не так — мы просто уйдём или решим вопрос по-другому, если совсем припрёт.

Он вернулся к столу, налил себе вина из кувшина:

— Но я думаю что все нормально будет. Этот Александр хочет поговорить. Предложить что-то. Иначе зачем звать? Просто чтобы умереть красиво? Глупо. Нет, у него есть план.

— Может, он правда дурак? — предположил Волк. — Или сумасшедший?

— Нет, — твёрдо покачал головой Угрюмый. — Дураки и сумасшедшие так себя не ведут. Расскажи мне всё. С самого начала. Как он тебя нашёл? Что сказал? Как себя вёл?

Волк замялся, потёр затылок:

— Я следил за детьми вместо Серого. Он вышел из-за угла, подошёл сзади. Я его вообще не услышал, представляешь? А я не новичок.

— Дальше, — кивнул Угрюмый, слушая внимательно.

— Сказал, что знает, что я за ним слежу. Попросил передать приглашение. Я… — Волк замялся ещё больше, — я попытался наехать на него. Схватить его. Думал, припугну немного.

— И?

— И он меня отоварил, — признался Волк, потирая живот. — Быстро и точно. В солнечное сплетение. Я даже нож выхватить не успел. Рука у него тяжёлая, шеф. Бил умело. Я спросил — из наших ты, что ли? Он сказал — не из ваших, но и не чужой.

Угрюмый задумчиво потёр шрам на брови — старая привычка, когда он о чём-то размышлял:

— Значит, не просто повар. Умеет драться. Может, был солдатом? Или наёмником? Интересно… Что ещё?

— Нож мне вернул, — добавил Волк. — После того, как отобрал.

— Вернул нож, — повторил Угрюмый, и в его голосе прозвучало нечто вроде одобрения. — Умный ход. Показал силу, но не унизил. Оставил дверь для переговоров открытой.

Он допил вино, поставил кубок на стол:

— Всё интереснее и интереснее. Повар с тяжёлой рукой, который умеет готовить пирожки так, что люди в очередь выстраиваются. Который не боится и не пресмыкается, и зовёт меня в гости, как равный.

Он усмехнулся:

— Либо он самый наглый дурак в городе, либо у него действительно есть что предложить. Хочу узнать, что именно.

Волк покачал головой в полном изумлении:

— Ты действительно пойдёшь. Я не верю.

— Обязательно пойду, — кивнул Угрюмый. — Когда тебя приглашают так дерзко — отказываться неприлично. Да и любопытно мне. Очень любопытно.

Он прошёлся по комнате, обдумывая:

— Скажи Серому и Быку — вечером идём в гости. Они подстрахуют снаружи. На всякий случай. Оружия минимум. Мы идём на разговор, а не на драку.

— Понял, шеф, — кивнул Волк, направляясь к двери.

— И ещё, Волк, — остановил его Угрюмый.

— Да?

— Ты сказал — он обещал, что угощение будет достойным?

— Да. Так и сказал.

Угрюмый улыбнулся — хищно, с интересом:

— Тогда тем более пойдём. Хочу попробовать, что там этот повар приготовил. Если еда окажется так же хороша, как его наглость — будет интересный вечер.

Волк вышел, закрыв за собой дверь.

Угрюмый остался один. Подошёл к окну.

«Александр, — думал он. — Кто ты? Откуда взялся? И главное — чего хочешь?»

Он хмыкнул, задумчиво.

«Обычные люди боятся меня. Платят, не глядя в глаза, торопятся уйти. Ты же зовёшь меня в дом. Это либо безумная глупость, либо безумная смелость. Посмотрим, какой вариант».

Он усмехнулся своим мыслям.

«Если ты умный, Александр, мы договоримся. Если нет — ну что ж, в городе одним торговцем пирожков станет меньше. Жаль будет, если еда действительно хорошая».

Угрюмый начал собираться.

Вечер обещал быть интересным.