Тайна крови

Глава 11. Академия магии: Неуклюжее начало.

Отец сидел на старой деревянной скамейке, утопая в объятиях сада. Густые кусты роз, словно бархатные стражи, окружали его, источая нежный, сладкий аромат. Он смешивался с запахом свежескошенной травы и влажной земли, создавая неповторимую симфонию лета. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь изумрудную листву, рисовали причудливые узоры на его лице. Седые волосы, словно серебряные нити, трепетали на ветру, а в глазах, глубоких и проницательных, читалась мудрость веков, омраченная легкой тенью грусти. Я подошла неслышно, стараясь не нарушить его умиротворение, и замерла в нескольких шагах, наблюдая.

— Ты знаешь, я и представить не могла, что моя судьба повернется так, — прошептала я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Этот мир, эти силы... И эта кровь дракона.

Отец поднял взгляд, и наши глаза встретились. В его зрачках я увидела отражение собственных тревог и сомнений. Он вздохнул, словно собирая воедино все слова, которые хотел мне сказать.

— Алиеса тебе рассказала? — спросил он наконец, и я осторожно кивнула, не зная, как продолжить этот непростой разговор.

— Да, — прошептала я, опуская взгляд. — Она открыла мне многое, и теперь тревога не отпускает.

Отец внимательно смотрел на меня, пытаясь уловить суть моих переживаний. Он молчал, давая мне время собраться с мыслями, и в этой тишине его присутствие ощущалось особенно весомо.

— Я понимаю твои тревоги, — произнес он, и в его голосе прозвучала теплая нотка. — Знаешь, я никогда не думал, что увижу тебя снова. Ведь когда мы с твоей мамой дали друг другу обещание, я понимал, что она может и воспротивиться ему.

На его губах появилась улыбка, и эта улыбка согрела мое сердце. Он протянул руку, и я, не колеблясь, подошла ближе, позволяя его ладони коснуться моей.

— Жизнь полна неожиданностей, — сказал он, заглядывая мне в глаза. — Но я верю, что ты справишься со всем, что уготовила тебе судьба. В тебе течет кровь дракона, и это не просто слова. Ты сильная, смелая и умная. Я горжусь тобой, дочь моя.

Я стояла в саду, утопая в густом аромате цветущих роз. Легкий ветер, словно невидимый собеседник, играл с моими волосами, пытаясь поведать что-то важное, но слова ускользали, как тени. Солнце, клонясь к закату, раскрашивало небо в пылающие оттенки золота и алого. Вдалеке, за завесой высоких деревьев, виднелась Академия – мой новый дом, мое новое начало.

Отец мягко коснулся моей руки. В его глазах, полных тепла и заботы, мерцала тревога. Улыбка тронула его губы, но была окрашена легкой грустью.

— Ты всегда знала, кто ты, Селестина, — прошептал он, словно боясь нарушить хрупкое безмолвие сада. — Просто в том мире не было места магии. Мама хотела уберечь тебя от всего этого.

Внутри меня что-то сжалось. Его слова звучали так естественно, но я никогда не задумывалась об этом. В прежней жизни я была обычной девушкой, училась, дружила, не подозревая, что во мне течет кровь дракона.

— Но если бы там узнали о моих силах… — выдохнула я, чувствуя, как страх начинает сковывать сердце. — Меня бы заперли, как подопытное животное.

Отец кивнул, его лицо стало серьезным.

— Именно так. Они бы превратили тебя в объект для исследований, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Но теперь у тебя есть шанс. Теперь ты можешь использовать свою силу во благо.

Я не знала, что ответить. Его слова были одновременно пугающими и вдохновляющими. Внутри меня разгорался огонь решимости. Я должна была стать сильной, научиться владеть своей магией.

— Пора идти, Селестина, — отец прервал мои мысли. — Дорога будет долгой. Тебе нужно набраться сил за обедом. Карета будет ждать у ворот ровно в пять.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Расставаться с ним было тяжело, но я понимала, что это необходимо. Он уезжал на важную встречу, и я не могла его задержать.

— Я буду ждать тебя в Академии, — сказала я, стараясь придать голосу уверенности. — Надеюсь, у тебя все сложится хорошо, пока я учусь быть сильной.

Отец обнял меня, и я почувствовала, как его тепло проникает в самую душу. Это был последний момент его поддержки.

— Будь сильной, Селестина, — прошептал он мне на ухо. — И никогда не забывай, кто ты.

Я отстранилась, делая шаг назад. Ветер снова заиграл с моими волосами, и мне показалось, что он шепчет мне то, что отец не успел сказать.

"Ты всегда знала, кто ты. Теперь пришло время это доказать."

Я развернулась и направилась к дому. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь багряный след заката. Идя по тропинке, окутанной высокими деревьями, я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь решимости. Этот огонь был сильнее страха, сильнее сомнений. Я должна была доказать себе и всему миру, что достойна своей силы.

В воздухе витал аромат прелой листвы и влажной земли. С каждым шагом я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь решимости. Этот огонь был сильнее страха, сильнее сомнений. Он горел ярким пламенем, заставляя моё сердце биться быстрее, а мысли — яснее. Я шла, глядя прямо перед собой, и не замечала, как небо меняет свои оттенки, переходя от ярко-оранжевого к нежно-розовому.

В доме меня ждала Алиеса. Её собранный чемодан стоял у двери. Она была одета в тёмно-синее платье, аккуратно причёсана, а на лице играла лёгкая улыбка, за которой скрывалась тревога.

— Всё уже готово, — взволнованно спросила я, пытаясь придать своему голосу уверенность.

— Да, я жду, чтобы проводить тебя к карете Селестина.

— Надеюсь, ты не сердишься на отца. Ведь у него дела.

— Нет, Алиеса, спасибо, что можешь меня поддержать и проводить до кареты, — я подошла к ней ближе, чувствуя, как внутри поднимается волна грусти.

Мы вошли в холл, освещённый мягким тёплым светом свечей. Алиеса распахнула передо мной дверь, и я, слегка поклонившись, пропустила её вперёд. Вечер уже окутывал улицу таинственной дымкой.

У ворот действительно ждала карета, её чёрные лакированные бока тускло поблескивали в лунном свете. Кучер в ливрее, украшенной фамильным гербом, держал дверцу открытой. Я села, поправляя складки платья. Сиденье оказалось не слишком удобным, но я постаралась не обращать на это внимания.

Взметнулся хлыст кучера, и лошади тронулись. Я выглянула в окно и увидела Алиесу, стоящую у ворот. Её лицо было омрачено грустью, и сердце моё сжалось от боли. Мне отчаянно захотелось обернуться, позвать её, но я понимала – это бессмысленно. Я уезжала, возможно, навсегда.

В карете царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колёс. За окном мелькали деревья, дома, фонари. Я пыталась сосредоточиться на чём-то другом, чтобы не думать о том, что оставляю позади. Но мысли о доме, об Алиесе, о папе не давали покоя.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но в голове эхом звучали слова Алиесы: "Надеюсь, ты не сердишься на отца. Ведь у него дела." Эти слова лишь усиливали тяжесть на душе. Я знала, что отец не хотел меня отпускать, но его долг был превыше всего. И я понимала, что должна смириться.

Оглянувшись на дом, который теперь казался таким далёким, я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но я знала, что должна идти вперёд, несмотря ни на что.

Два дня пути до академии магии тянулись бесконечно. Бессонница мучила меня всю дорогу, я лишь клевала носом. Наконец, я услышала властный крик кучера, приказывающего лошадям остановиться. Выглянув в окно, я увидела, что карета стоит перед серебристыми воротами. За ними простирался дивный сад с петляющими тропинками, манящими вглубь. Сама академия возвышалась, величественная и неприступная.

Когда я, наконец, выбралась из кареты, меня встретил Ректор Эрдан. Его суровое лицо и проницательные глаза, казалось, сканировали меня насквозь. Он стоял у ворот, скрестив руки на груди, и его выражение не предвещало ничего хорошего.

— Добро пожаловать в Академию магии, молодая леди, — произнес он голосом, холодным, как отполированная сталь. Я попыталась сдержать дрожь и изобразить уверенность, но мой взгляд невольно зацепился за чемодан, небрежно оставленный другой студенткой.

В следующее мгновение я споткнулась. Время словно растянулось в бесконечность, пока я летела вперед, неумолимо приближаясь к Ректору. Затаив дыхание, я врезалась прямо в него. Мир замер на долю секунды.

Смущенно вскочив на ноги, я почувствовала, как жар стыда заливает мои щеки. Кудрявые волосы растрепались, придавая мне, несомненно, комичный вид. Я попыталась извиниться, но, словно заколдованная, снова потеряла равновесие и на этот раз столкнулась с Ректором лбами.

Я ошеломленно смотрела на него, с трудом подавляя невольную улыбку, хотя ситуация была далека от забавной.

— Что это за неуклюжие маневры? — прозвучал ледяной голос Эрдана, и его взгляд, казалось, прожигал меня насквозь. Стыд вспыхнул с новой силой.

— Простите, Ректор, это чистая случайность! Я просто… хотела произвести хорошее первое впечатление, — выпалила я, пытаясь сгладить неловкость.

Эрдан сохранял свое непроницаемое выражение, но в глубине его глаз мелькнуло что-то неуловимое. Удивление? Раздражение?

— Что ж, пусть это послужит напоминанием о необходимости внимательности и осторожности. Академия не терпит легкомыслиности, — строго произнес он, прежде чем отдать распоряжение поднести мои вещи.

Смущенная произошедшим, но полная решимости не сдаваться, я подняла голову и последовала за Ректором. Взгляд девушки, стоявшей неподалеку, казался ободряющим. Я почувствовала, что вместе мы справимся со всеми испытаниями, которые принесет нам эта новая жизнь в Академии.

Ректор медленно обвел меня взглядом, приподняв брови. Казалось, моя решимость вызывала у него скорее недоумение, чем восхищение.

— Молодая леди, — начал он, и в его строгом голосе проскользнула едва уловимая нотка интереса. — С вашей-то неуклюжестью и полным отсутствием осторожности, я бы не поставил и месяца на ваше пребывание в Академии.

Я не смогла сдержать усмешку. Собравшись с духом, я ответила:

— Я не из тех, кто сдается без боя. Если вы расскажете мне, какие испытания меня ждут, я выиграю это пари. Просто спорить ради спора – неинтересно.

Эрдан прищурился, уголки его губ тронула ироничная улыбка. Скрестив руки на груди, он словно готовился к долгой беседе.

— Чем вы готовы пожертвовать, чтобы подтвердить свои слова? Какое желание предложите в залог?

Я задумалась. Внутри меня разгоралось желание доказать свою состоятельность, учиться и развеять первое, не самое лестное впечатление. Словно под гипнозом, я выпалила:

— Если я не продержусь в Академии хотя бы три месяца, исполню любое ваше желание.

В его глазах вспыхнул огонек. Я поняла: ставка сделана, и пути назад нет.

— Весьма заманчивое предложение, — промолвил он, слегка наклонив голову. — И помните, леди, я не люблю проигрывать. Ваше желание должно быть действительно серьезным, если вам не удастся доказать свою стойкость.

Волнение нарастало, но я чувствовала – это мой шанс заявить о себе в Академии, доказать, что способна на большее, чем просто неуклюжие столкновения с Ректором. Я встретила его взгляд, стараясь не выдать ни капли страха.

— Согласна, Ректор. Я готова на все, чтобы доказать, что могу выстоять.

Эрдан кивнул, развернулся и направился вглубь Академии. Я последовала за ним, полная решимости и уверенности, что удача будет на моей стороне.

Мы шли по коридорам Академии, и мои мысли роились вокруг предстоящих испытаний. Оставалось лишь надеяться, что все пройдет гладко. Внезапно мы остановились перед массивной дверью, украшенной резными символами и магическими знаками. Ректор распахнул ее, и я шагнула в просторный холл, наполненный гулом голосов и смехом.

— Здесь вы познакомитесь со своей соседкой по комнате, — произнес Ректор, указывая на группу девушек в углу. Мой взгляд невольно задержался на одной из них – девушке с каштановыми волосами и лучистыми голубыми глазами, которая, заразительно смеясь, что-то оживленно рассказывала подругам.

— Лерен Бросхват, — представил ее Ректор. Девушка обернулась, наши взгляды встретились. На мгновение я почувствовала между нами некую связь, словно понимали друг друга без слов. Воспоминание о нашей случайной встрече на балу отозвалось теплом в груди.

— Привет! — Лерен подошла ко мне с искренней улыбкой. — Я слышала, как ты невольно привлекла внимание Ректора. Не переживай, с кем не бывает! Здесь все поначалу немного теряются.

Я не смогла сдержать смешок, несмотря на волнение перед грядущими испытаниями. Лерен оказалась невероятно обаятельной, и я сразу почувствовала, что с ней будет легко.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь восстановить равновесие. — Я просто слишком старалась произвести хорошее первое впечатление и, кажется, в буквальном смысле потеряла почву под ногами.

— Произвести впечатление – это, конечно, хорошо, но куда важнее просто быть собой, — заметила Лерен с искренностью в голосе. — Мы все здесь, чтобы учиться, и у каждого есть свои слабости.

Я кивнула, ощущая, как напряжение постепенно отступает. С каждой минутой, проведенной с Лерен, во мне крепла уверенность, что я смогу справиться со всем, что меня ждет.

Ректор, словно очнувшись от своих мыслей, снова обратился к нам:

— Лерен, покажи своей новой соседке Академию. И помни, каждый момент здесь – это возможность узнать что-то новое.

— Конечно, Ректор! — с энтузиазмом ответила она.

Как только Ректор удалился, Лерен повернулась ко мне, и в ее глазах задорно блеснуло:

— Слушай, я видела, как ты с ним столкнулась! Отличное начало, я считаю. Как ты собираешься выпутываться из этой ситуации?

Я улыбнулась и, глядя ей прямо в глаза, ответила:

— Я заключила с Ректором пари. Если не смогу продержаться, выполню любое его желание.

Лерен расхохоталась, и я почувствовала, как между нами зарождается настоящая дружба.

— Это смело! Уверена, ты справишься. Наша компания не терпит неудачников, так что готовься к приключениям!

Я кивнула, полная решимости преодолеть все трудности.

Лерен посмотрела на меня с такой искренней радостью, будто наша дружба была решена давным-давно.

— Здорово, что я буду твоей соседкой по комнате! — ее глаза засияли энтузиазмом. — Это значит, у нас будет куча времени для разговоров и совместных приключений!

Её искренность придавала мне уверенности. Я чувствовала, что с Лерен освоиться в этом новом мире будет гораздо проще.

Затем, понизив голос, чтобы никто не услышал, она добавила:

— Знаешь, Ректор такой холодный со всеми. Сегодня столько студентов призналось ему в симпатии, а он всем отказал! Говорят, по слухам, ему нравится библиотекарша. Она эльфийка, Силвия. Говорят, настоящая красавица, просто неотразима!

Я невольно усмехнулась. Удивительно, как быстро слухи о личной жизни Ректора разлетаются по Академии.

— Наверное, это делает его ещё более загадочным, — заметила я, озвучивая свои мысли. — Но, честно говоря, вряд ли ему понравится кто-то из тех, кто так навязчиво пытался привлечь его внимание.

Лерен согласно кивнула, её глаза блеснули пониманием.

— Я тоже так думаю, — призналась она, её голос звучал тихо и задумчиво. — Он так поглощён своей работой, что трудно представить, как он мог бы открыть своё сердце. Интересно, что же в нём зацепило Силвию?

— Возможно, она просто другая? Быть библиотекаршей — это уже само по себе что-то особенное, — предположила я, мысленно рисуя их за оживлёнными беседами о магии и древних знаниях.

Наш общий смех прозвучал легко и искренне, ещё больше сблизив нас. Вскоре разговор естественным образом перетёк на другие темы. К моему удивлению, у Лерен обнаружились удивительно схожие увлечения и интересы, словно мы были знакомы целую вечность.

— Знаешь, я чувствую, что мы отлично поладим, — произнесла она с тёплой улыбкой. — Академия — это не только учёба, но и дружба, и я просто в восторге, что буду рядом с тобой!

Я улыбнулась в ответ, ощущая предвкушение. Впереди нас ждала новая жизнь, полная магии и удивительных открытий.