Тайна крови

Глава 21. Кинжал, кровь и пробуждение силы

Ночь уже опустилась на академию, когда я, прячась в тени коридоров, добралась до двери его покоев. За последние дни я выучила все его маршруты — когда он уходит на приём, когда возвращается к документам. Сегодня оказался тот редкий момент, когда коридор был пуст, и я смело вслепую подхватила ключ с его привычного места у стола слуг.

Замок щёлкнул, и я вошла. Вошла бесшумно, закрыв за собой дверь, чувствуя, как сердце колотится в груди: здесь хранятся все его тайны. Сводчатый потолок, багряные шторы, настенные портреты предков, чьей крови он так дорожит… Я спустилась на колени перед массивным письменным столом и заглянула в каждый ящик, каждую потайную нишу. Обычные пергаменты с скучными отчётами, учетные книги, письма от влиятельных домов — но ничего о печати, о ритуалах подчинения или темной магии, которая держит меня в кулаке.

Я обшарила шкаф: папки, свитки, кожаные фолианты. Проверила изящный сундучок с фамильными печатями — золото и драгоценные камни, но не тот знак, который сковывает мою волю. Бросила взгляд на подоконник: там стояли семейные реликвии, склянки с обесцвеченными эссенциями, но ни намёка на то, что одна из них — ключ к моему освобождению.

Время ускользало. Я так увлеклась поисками, что даже не заметила, как комнату окутало полумрак; свечи догорели, и лишь лунный свет пробивался сквозь красные шторы. Я присела на пол, губы сжаты — внутри поднимался отчаянный вопрос: может, всё это зря? Но я не могла допустить поражения.

Вдруг двери тихонько приоткрылись, и в проёме возник силуэт Эрдана. Я подскочила, как ошпаренная, и судорожно спрятала руки под плащ. Он шагнул внутрь, не спеша, закрывая за собой дверь, и прищурился на мягком лунном свете.

— Какая отрадная неожиданность, — его голос был ровным, но в нём слышалась искорка восхищения. — Очень смело с твоей стороны — прокрасться в мои покои, пока меня нет. Расскажи, откуда такая дерзость?

Он вышел на середину комнаты и остановился так близко, что я почувствовала тепло его дыхания. Вполне возможно, он заметил беспорядок на столе, но не выдал этого. Он выбрал интонацию театрального любопытства, словно наблюдал за интрижкой на сцене:

— Я должен признаться: многое про тебя слышал, но не думал, что у тебя хватит смелости заглянуть сюда в темноте. Что ты надеялась найти? — он чуть склонил голову, вглядываясь в моё лицо.

Сердце стучало, в горле пересохло, но я знала: это тот момент, когда нужно удержать равновесие. Каждое слово, каждое движение он может обратить против меня… или, наоборот, недооценить опасность, которую я несу.

Я подняла взгляд, стараясь одновременно выглядеть испуганной и непримиримой. Передо мной не просто хозяин, а человек, чья власть простирается и за эту дверь. И я только что вторглась в его пространство. Теперь придётся отвечать за каждый свой шаг.

Я отшатнулась, даже не успев сообразить, что схватила с его стола — тонкий кинжал с резной рукоятью и острым, как бритва, лезвием. Пригрозила ему, дрожа всем телом:

— Не подходи! Я… я уколю тебя!

Он лишь рассмеялся, медленно шагнув ко мне, и смех его эхом разлился по комнате:

— Ах, милая Селестина, ты правда думаешь, что этот жалкий нож может меня остановить?

Я зажмурилась, ощущая, как холод металла прижимается к ладони, но сердце бьётся так громко, что кажется, услышит каждый в этой комнате. Он не останавливался, медленно приближаясь, и я бессильно отступила назад, спиной упёрлась в край стола. Склянки и бумажные свитки задрожали от моего веса.

— Опусти оружие и отойди, — произнёс он тихо, но каждый его шаг сокращал расстояние между нами. Его взгляд был таким властным, словно сам воздух вокруг меня слушался его воли.

Я подняла кинжал повыше и сделала последний отчаянный жест — он стоял всего в полуметре. В этот миг он расправил плечи, посмотрел мне прямо в глаза и вдруг… лязгнул металл, когда он схватил лезвие пальцами, совершенно не защищёнными. Казалось, он не только не боится порезаться, но и не ощущает боли.

— Ты готова колоть меня? — усмехнулся он, не выпуская нож. — Знаешь, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. И твоя слабость — вовсе не в этом кинжале.

Его рука сжимала рукоять так уверенно, что у меня не осталось ни малейшего шанса вырвать оружие назад. Он приблизился до того, что лезвие коснулось моей кожи — но не порезало. Я поняла: этот кинжал — не просто металл, он связан с его магией, и в этой комнате у меня нет ни капли власти.

— Отбрось иллюзии, Селестина. Ты никогда не сможешь победить меня силой. И ты знаешь это.

Он негромко рассмеялся так близко, что я уловила запах его духов. Я осталась стоять, парализованная страхом и гневом одновременно, и понимала: игра только началась — но ход его фигур уже предельно ярок.

Он сжал рукоять кинжала чуть сильнее и, не отрывая взгляда от моих глаз, пробормотал:

— Интересно… Я слышал, твоя кровь особенная. Говорят, ты полукровка дракона.

Я напряглась, чувствуя, как в груди вспыхивает холодный огонь. Его упоминание о моём происхождении ранило меня не меньше, чем любое оскорбление. Я подняла подбородок и твёрдо ответила:

— Да, я полукровка дракона. И пусть мой дар ещё не пробудился, но это ни в коем случае не даёт тебе права издеваться надо мной!

Он чуть наклонил голову, в его глазах блеснула новая искра интереса. Его рука всё ещё держала кинжал вплотную к моему запястью, и я ощущала лезвие, готовое в любую секунду сорваться с места. Но в моём голосе больше не было дрожи.

— Твоя нерождённая сила действительно интригует, — мягко сказал он, словно играл со мной. — Но не забывай: я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама. Я знаю, что твоя кровь хранит тайны, о которых ты ещё не подозреваешь. И я намерен их раскрыть.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не дать страху вырваться наружу.

— Раскрывай, — холодно ответила я. — Я жду.

Он отпустил кинжал: лезвие тихо соскользнуло по ткани платья и упало на пол с тяжёлым стуком. Я почувствовала, как натянулась каждая мышца. Но он не отступил. Протянул руку, словно намеревался коснуться моего лица, но вместо этого провёл пальцами вдоль запястья, где нож едва не оставил ранку.

— Пожалуй, ты права… Твоя кровь – больше, чем просто легенда. Она — ключ к силе, о которой я мечтал. И в своё время я её использую.

Его слова звучали обещанием и угрозой одновременно. Он отступил на шаг, и лунный свет вновь обнажил строгие черты его лица.

— Но сегодня ты ещё хозяйка своей судьбы. Запомни это, Селестина, — тихо добавил он и, повернувшись, вышел из комнаты, оставив меня наедине с глухим эхо моих собственных шагов и холодом, полным непрошенной страсти и власти.

Я опустила взгляд на кинжал, лежавший у моих ног, и почувствовала, как в груди закипает решимость. Он знает о моей крови, но я знаю правду о нём — и эта правда станет моим оружием.

Я медленно наклонилась и подняла кинжал. Холод металла опалил ладонь, и я почувствовала странную связь с этим оружием, словно оно не просто инструмент, а часть чего-то большего. Держа его в руке, я ощутила прилив энергии, незнакомый и странный.

Выпрямившись, я оглядела покои Эрдана. Сейчас они казались совсем другими, словно после его слов тени стали глубже, а предметы обихода — зловещими. Я понимала, что он прав: я мало что знаю о себе, о силе, спящей в моей крови. Но я знала одно: я не позволю ему использовать меня.

Я прошла к столу и принялась восстанавливать порядок, словно пытаясь вымести из комнаты его присутствие. Аккуратно расставила склянки, разгладила пергаменты, убрала кинжал в ножны на поясе. В каждом движении была злость, решимость, и зарождающееся осознание своей силы.

Я провела пальцами по резным узорам на столе, вспоминая его слова: «Твоя кровь – ключ к силе, о которой я мечтал». Что он имел в виду? Какую силу он хотел получить? Вопросы роились в голове, как потревоженные пчёлы.

Выйдя из покоев Эрдана, я вдохнула полной грудью ночной воздух. Академия спала, погружённая в тишину и тайны. Но я не могла спать. Я должна была узнать больше о своей крови, о даре дракона, о том, что скрывает Эрдан.

Решение пришло мгновенно: я должна найти старые книги, легенды, всё, что может пролить свет на моё происхождение. Библиотека — вот где я найду ответы.

Я направилась к библиотеке, стараясь оставаться незамеченной. Знание — вот моё оружие, моя защита, мой шанс на победу. И я буду искать его, пока не найду правду.

В голове всплыли его слова: «Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама». Что ж, пришло время узнать и мне о себе всё. И тогда посмотрим, кто кого переиграет.

Библиотека встретила меня прохладой и запахом старых книг. Лунный свет, проникая сквозь высокие окна, рисовал на полках причудливые тени. Я знала, что нарушаю правила, находясь здесь ночью, но риск был оправдан.

Я прошла к секции с древними текстами, где хранились легенды о драконах и их потомках. Пальцы дрожали, когда я вытаскивала один том за другим, перелистывая пожелтевшие страницы. Я искала упоминания о полукровках, о дарах, которые проявляются с возрастом.

Часы летели незаметно. Я утонула в историях о могущественных драконьих лордах, о магах, чья сила была неиссякаема благодаря крови драконов. Но нигде не было конкретной информации о том, почему мой дар до сих пор не проявился.

Отчаяние подкрадывалось незаметно. Мне уже двадцать лет, а я всё ещё ощущала себя слабой и беспомощной. Неужели я обречена остаться лишь тенью своих предков?

Вдруг мой взгляд упал на небольшую, ничем не примечательную книгу, затерявшуюся на самой верхней полке. Кожаный переплёт был потёртым, без каких-либо надписей. Интуиция подсказала мне, что нужно взглянуть.

Я с трудом дотянулась до книги и открыла её. Текст был написан на древнем языке, который я смутно помнила из уроков истории. Но как только мои глаза скользнули по первым строкам, я почувствовала, как что-то меняется внутри.

Это была книга о драконьих родах и их генеалогии, о тайнах крови и способах пробуждения дара. И там было кое-что о полукровках, о тех, чей дар спит до определённого момента.

"Дар дракона пробуждается тогда, когда его носитель сталкивается с величайшей опасностью или становится перед лицом выбора, который определит его судьбу", - гласила одна из страниц. "Только в моменты крайней необходимости кровь дракона просыпается и дарует силу, способную изменить мир".

Я почувствовала, как по телу пробегает дрожь. Значит, дело не в возрасте, а в обстоятельствах. И, судя по всему, эти обстоятельства уже наступили. Эрдан, его интерес к моей крови, его власть… Всё это — испытание, которое может пробудить мой дар.

Внезапно я почувствовала прилив энергии, словно внутри меня загорелся огонь. Комната наполнилась теплом, а в моих глазах вспыхнул золотой свет. Я почувствовала связь с книгой, с древними знаниями, со своей кровью.

Я закрыла глаза, и перед внутренним взором предстали образы: драконы, летящие в небе, могущественные маги, владеющие стихиями, и я сама, стоящая в центре бушующей битвы.

Когда я открыла глаза, мир вокруг казался другим. Я видела цвета более яркими, слышала звуки более отчётливо, чувствовала энергию, окружающую меня. Мой дар начал пробуждаться.

Я знала, что это только начало. Впереди меня ждёт много испытаний, но теперь я была готова к ним. Я — полукровка дракона, и моя кровь просыпается. И Эрдан ещё пожалеет, что разбудил спящего зверя.

Я захлопнула книгу, и видения медленно растворились, оставив после себя ощущение силы и предвкушения. Дар проснулся, но лишь частично. Я ощущала его, как теплое пламя, тлеющее внутри, готовое разгореться в любой момент.

Пора было уходить. Я вернула книгу на место и, стараясь не шуметь, направилась к выходу из библиотеки. В голове крутились слова из книги: "опасность", "выбор", "судьба". Эти понятия теперь приобрели для меня совершенно новый смысл.

Я вышла в коридор, и тут же почувствовала чье-то присутствие. Замерла, прислушиваясь. Кто-то приближался.

Прижавшись к стене, я попыталась слиться с тенью. Шаги становились всё громче, и вскоре в конце коридора появилась фигура Эрдана. Он шёл медленно, задумчиво, словно погружённый в свои мысли.

Сердце заколотилось, но я сумела взять себя в руки. Он не должен знать, что я была в библиотеке. Не должен знать, что мой дар пробуждается.

Он приближался, и мне пришлось принять решение. Я не могла оставаться в тени, он бы меня заметил. Единственный выход — пройти мимо него, делая вид, что иду по своим делам.

Я вышла из тени и направилась к Эрдану, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Когда мы поравнялись, он остановился и посмотрел на меня.

— Селестина, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Что ты делаешь в такое позднее время?

Я постаралась не выдать волнения.

— Не могла уснуть, — ответила я, — решила прогуляться.

Он внимательно изучал моё лицо, словно пытался прочитать мои мысли. Я ощущала, как дар внутри меня пытается вырваться наружу, но сдерживала его изо всех сил.

— Понимаю, — сказал он, — бессонница — обычное дело для тех, кто полон тайн.

Его слова прозвучали как намёк. Он знал, что я что-то скрываю.

— У всех есть свои тайны, — ответила я, стараясь говорить уверенно.

Он улыбнулся ещё шире.

— Это правда. Но некоторые тайны слишком опасны, чтобы их хранить.

Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как дар внутри меня усиливается. В этот момент я поняла, что должна уйти.

— Если позволите, — произнесла я и, не дожидаясь ответа, быстро прошла мимо него.

Я шла, стараясь не бежать, но чувствовала, как его взгляд прожигает мою спину. Я знала, что он не отступит. Он будет следить за мной, ждать, пока я не сделаю ошибку.

Но я тоже не отступлю. Я узнаю все его секреты и использую свой дар, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. Битва только начинается, и я намерена выиграть её.