Тайна крови

Глава 22. Кровь Дракона: Начало Битвы

Добравшись до своей комнаты, я заперла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание. Встреча с Эрданом была неожиданной и опасной. Он, безусловно, что-то подозревает.

Я прошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. В глазах больше не было прежней неуверенности. Теперь в них горел огонь, отражение силы, которая только начинала просыпаться. Но я знала, что этого недостаточно. Чтобы противостоять Эрдану, мне нужно научиться контролировать свой дар, изучить его возможности.

Я вспомнила о книге, которую нашла в библиотеке. Там наверняка есть упражнения и ритуалы, которые помогут мне развить свои способности.

На следующий день я вернулась в библиотеку, как только появилась возможность. На этот раз я была осторожнее. Осмотрев окрестности, убедившись, что никого нет, я вошла в секцию с древними текстами и нашла ту самую книгу.

Я унесла её в укромное место и принялась изучать. В книге были описаны различные техники медитации, дыхательные упражнения и ритуалы, направленные на раскрытие драконьей силы.

Я начала практиковать каждый день, по несколько часов. Медитировала, пытаясь установить связь со своим внутренним драконом, училась контролировать свою энергию, визуализировала пламя, охватывающее моё тело.

С каждым днём я чувствовала, как мой дар становится сильнее. Я научилась чувствовать энергию, окружающую меня, видеть ауру людей, предсказывать их намерения. Мои чувства стали острее, реакция — быстрее.

Но я знала, что этого недостаточно. Эрдан — могущественный маг, и мне понадобится нечто большее, чем просто развитый дар, чтобы победить его. Мне нужны знания, сила и союзники.

Я начала искать информацию о прошлом Эрдана, о его мотивах, о его слабостях. Я узнала, что он является членом древнего тайного общества, стремящегося к власти и контролю над миром. И что моя кровь, кровь дракона, является ключом к их успеху.

Я поняла, что нахожусь в центре опасной игры, и ставки в этой игре — моя жизнь и судьба всего мира.

Вскоре я нашла союзников — нескольких студентов, которые тоже были недовольны политикой Академии и методами Эрдана. Они разделяли мои убеждения и были готовы помочь мне в борьбе против него.

Мы начали тайно встречаться, обмениваться информацией, разрабатывать план действий. Мы знали, что рискуем, но верили, что делаем правильное дело.

Я чувствовала, что приближается решающая битва. И я должна быть готова к ней. Я должна использовать все свои знания, всю свою силу, весь свой дар, чтобы победить Эрдана и спасти мир от его коварных планов.

Пришло время раскрыть всю силу спящего дракона.

Однажды, возвращаясь с тренировки по фехтованию, я почувствовала, как за мной следят. Интуиция, обострившаяся благодаря пробуждению дара, безошибочно указывала на опасность. Я ускорила шаг, но преследователь не отставал.

Внезапно, в узком переулке, соединяющем тренировочный полигон и главный корпус, меня грубо схватили за руку и прижали к стене. Передо мной стоял Эрдан. Его глаза горели недобрым огнём.

— Селестина, — прошипел он, — я знаю каждый твой шаг. Знаю, что ты посещаешь библиотеку по ночам. Знаю о твоих тайных встречах с этими… студентами-бунтарями.

Он сжал мою руку так сильно, что я почувствовала боль.

— Думаешь, я слепой? — продолжил он, усмехаясь. — Ты наивно полагаешь, что можешь противостоять мне?

Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Лучше не делай ничего глупого, — прошептал он, наклонившись к моему лицу. — Ты не понимаешь, с чем связалась. Твоя кровь — это ключ, и я не позволю тебе его потерять.

Его слова прозвучали как угроза.

— Сегодня вечером, — прошептал он, отпуская мою руку, — приходи ко мне в покои. Я кое-что тебе расскажу. Кое-что, что заставит тебя пересмотреть свои взгляды. И кое-что… убедит тебя сотрудничать.

Он отстранился и с презрительной улыбкой посмотрел на меня.

— Не придешь — пожалеешь. Я знаю, как надавить на нужные точки, Селестина.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня в переулке одну, с бешено колотящимся сердцем и чувством надвигающейся опасности.

Я потерла запястье, чувствуя, как в месте захвата пульсирует боль. Эрдан знает о моих действиях. Он следит за мной. И теперь он требует встречи.

Что он хочет мне рассказать? Какую карту он собирается разыграть? Я знала одно: идти к нему — огромный риск. Но отказаться — ещё больший.

Я посмотрела в сторону, куда ушёл Эрдан. Сегодняшний вечер станет решающим. Я должна быть готова ко всему. Использовать свой дар, свои знания, своих союзников. Я должна найти способ переиграть его.

Но самое главное — я должна выяснить, чего он на самом деле хочет от моей крови. И как далеко он готов зайти, чтобы это получить.

Весь день прошел в тревожном ожидании. Я металась по комнате, как зверь в клетке. Мысли роились в голове, перебивая одна другую. Что скрывает Эрдан? Что он знает о моей крови, чего не знаю я? И что он сделает, если я откажусь сотрудничать?

Я попыталась связаться со своими союзниками, но они были недоступны. Наверное, Эрдан принял меры, чтобы помешать мне. Я осталась одна, лицом к лицу с надвигающейся опасностью.

Вечером, когда тени сгустились, я стояла перед выбором: пойти к Эрдану или бежать. Бегство было самым простым решением, но оно означало признать поражение. И я не могла этого допустить. Я должна узнать правду, какой бы она ни была.

Собрав всю свою волю в кулак, я направилась к покоям Эрдана. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла на казнь.

Дверь в его покои была открыта. Я не постучала, а просто вошла. Эрдан ждал меня, сидя в кресле у камина. В комнате горел приглушенный свет, создавая атмосферу таинственности и опасности.

— Добрый вечер, Селестина, — произнёс он, улыбаясь. — Я рад, что ты пришла.

Он жестом пригласил меня сесть. Я не двинулась с места.

— Чего ты хочешь, Эрдан? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

— Я хочу помочь тебе, Селестина, — ответил он. — Помочь раскрыть твой потенциал, обрести силу, о которой ты даже не мечтала.

— Ты хочешь использовать меня, — возразила я. — Ты хочешь использовать мою кровь, чтобы достичь своих целей.

— Не будь такой наивной, — сказал он. — В этом мире все используют друг друга. Вопрос лишь в том, кто что получает взамен.

Он встал с кресла и подошел ко мне.

— Ты драконья полукровка, Селестина, — прошептал он. — В твоих жилах течёт сила, способная изменить мир. Но ты ничего не знаешь о ней. Ты тратишь свою жизнь впустую, занимаясь бессмысленными тренировками и бунтарскими идеями.

Он протянул руку и коснулся моего лица. Я вздрогнула.

— Я могу показать тебе, как использовать свой дар, — продолжил он. — Я могу научить тебя управлять своей силой. Я могу сделать тебя великой.

— Что ты хочешь взамен? — спросила я.

— Только твою преданность, — ответил он. — И немного твоей крови.

— Для чего? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Эрдан усмехнулся.

— Это не твоё дело, Селестина. Тебе достаточно знать, что это сделает тебя сильнее.

Он сделал шаг ко мне, и я отступила.

— Я не верю тебе, — сказала я. — Ты лжец и манипулятор.

— Подумай хорошенько, Селестина, — произнёс он. — У тебя нет выбора. Ты можешь либо сотрудничать со мной, либо стать моей жертвой.

Он подошел к столу и взял в руки хрустальный кубок.

— Сегодня вечером ты выпьешь этот напиток, — сказал он. — Он откроет твой дар. И ты станешь моей.

Он протянул мне кубок.

— Выпей его, Селестина. И твоя жизнь изменится навсегда.

В этот момент я поняла, что должна действовать. У меня нет времени на раздумья. Исход этой битвы решится прямо здесь и сейчас.

Что же я сделаю?

Я смотрела на кубок в руке Эрдана. От него исходил слабый, едва заметный пар. Интуиция кричала об опасности. Я знала, что пить это нельзя.

— Ты говоришь, что хочешь помочь мне, — сказала я, пытаясь выиграть время. — Но зачем? Что ты получишь взамен?

Эрдан откинул голову и рассмеялся.

— Какая же ты недоверчивая, Селестина. Я уже говорил, что хочу видеть тебя сильной. Но раз тебе так интересно… — Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул странный блеск. — Я сам — дракон.

Я опешила.

— Что? — выдохнула я.

— Да, дорогая, — ответил он с ухмылкой. — Только я — истинный дракон, не полукровка, как ты. Во мне течет чистая драконья кровь. И я жажду раскрыть свою истинную силу, свой истинный дар.

Он сделал несколько шагов ко мне.

— Но для этого мне нужна твоя кровь, — прошептал он. — Кровь полукровки. Сейчас таких, как ты, осталось очень мало. А твоя… Твоя кровь особенная. Она обладает огромным потенциалом.

Я отступила назад.

— Ты сумасшедший, — прошептала я.

— Возможно, — ответил он, пожимая плечами. — Но я сумасшедший, стоящий на пороге величайшего могущества. И ты можешь помочь мне в этом.

— Почему именно я? — спросила я. — Почему ты выбрал меня?

— Потому что ты — приемная дочь, — ответил Эрдан. — И никто не знает правду о твоем происхождении. Никто не знает, что ты — драконья полукровка. Кроме меня… и других драконов, конечно.

— Другие драконы? — переспросила я.

— Да, Селестина. И все они жаждут заполучить твою кровь. Но я нашёл тебя первым. И я намерен использовать тебя в своих целях.

Я покачала головой, не веря своим ушам.

— Это ложь! — воскликнула я.

— Это правда, Селестина. И тебе лучше принять ее. Твоя мать… Она бежала в этот мир, чтобы спрятаться от нас. Она боялась, что мы используем тебя.

— Моя мать? — Я почувствовала, как по щекам текут слезы. — Что ты знаешь о моей матери?

— Она знала, что кровь полукровки способна раскрыть невероятную силу. Она знала, что однажды мы придём за тобой.

Он подошел ко мне вплотную и схватил за подбородок.

— Не сопротивляйся, Селестина. Выпей этот напиток. И ты станешь частью чего-то большего, чем можешь себе представить.

Я смотрела в его безумные глаза и понимала, что должна действовать. У меня нет времени на раздумья.

В этот момент я почувствовала, как дар внутри меня разгорается с новой силой. Я закрыла глаза и попыталась установить связь со своим внутренним драконом. Я сосредоточилась на своей крови, на своей силе, на своей ярости.

Затем, открыв глаза, я выбила кубок из руки Эрдана. Жидкость расплескалась по полу, издавая шипящий звук.

— Я не позволю тебе использовать меня! — воскликнула я, и мой голос прозвучал громче и увереннее, чем когда-либо прежде.

И тут я почувствовала, как что-то меняется во мне. Кожа покрылась чешуей, глаза засветились золотым огнем. Я чувствовала, как внутри меня просыпается дракон.

Эрдан отшатнулся, увидев, как я преображаюсь. В его глазах вспыхнул восторг.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Наконец-то ты пробуждаешься!

Не теряя времени, он вытянул руку и возвёл вокруг нас мерцающий энергетический щит.

— Не волнуйся, — сказал он с безумной улыбкой. — Я просто хочу, чтобы ты не поранила себя и меня.

Затем он начал произносить заклинание на древнем драконьем языке. Голос его звучал мощно и зловеще. Я почувствовала, как моя энергия стремительно покидает меня, как сознание затуманивается.

Последнее, что я увидела, прежде чем погрузиться в темноту, — это торжествующее лицо Эрдана.

Я очнулась в своей комнате. Голова раскалывалась, тело ныло, словно я пробежала марафон. Я села на кровати, пытаясь вспомнить, что произошло. Эрдан… дракон… моя кровь… пробуждение силы…

Дверь в мою комнату открылась, и в комнату вошел Эрдан. На его лице было спокойствие и какое-то… раскаяние?

— Доброе утро, Селестина, — сказал он. — Как ты себя чувствуешь?

Я уставилась на него, не в силах произнести ни слова.

— Мне пришлось повозиться, — продолжил он. — Чтобы твой дар полностью проснулся. Но оно того стоило.

Он подошел к столу и сел, скрестив руки в замок.

— Моя игра была идеальной, — сказал он. — Я знаю, это прозвучит ужасно, но это было необходимо.

Я попыталась встать с кровати, но ноги подкосились.

— Что ты сделал? — прохрипела я.

— Я помог тебе, Селестина, — ответил он. — Я помог тебе раскрыть свой истинный потенциал.

— Это бред! — воскликнула я. — Ты пытался меня использовать!

— Я знаю, — сказал он. — И мне очень жаль. Мне пришлось пойти на обман, чтобы заставить тебя пробудиться.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Так было нужно, Селестина. Поверь мне.

Я молчала, не зная, что думать.

— Слушай, — продолжил он. — Я знаю, что сейчас ты мне не веришь. Но я обещаю, что все объясню.

Он вздохнул.

— Впредь тебе будет чем заняться по вечерам, — сказал он с улыбкой. — У нас теперь будут тренировки. Тебе нужно научиться контролировать свой дар, принимать свою силу. И я помогу тебе в этом.

— Ты… будешь помогать мне? — спросила я, с трудом веря своим ушам.

— Да, Селестина, — ответил он. — Я буду твоим наставником. Я научу тебя всему, что знаю. И вместе мы сможем изменить этот мир.

Он встал из-за стола и подошел ко мне.

— Доверься мне, Селестина, — прошептал он. — У нас с тобой общая цель. И вместе мы сможем ее достичь.

Он протянул мне руку. Я смотрела на нее, не зная, что делать. Принять ее? Довериться ему после всего, что произошло? Это казалось безумием.

Но что, если он говорит правду? Что, если он действительно хочет помочь мне? Что, если вместе мы действительно сможем изменить этот мир?

Я медленно протянула свою руку и пожала его.

— Хорошо, — сказала я. — Я согласна. Но если ты хоть раз обманешь меня…

— Я понимаю, — ответил он, улыбаясь. — Я не подведу тебя, Селестина. Никогда.

В этот момент я почувствовала, что в моей жизни начинается новая глава. Глава, полная опасности, силы и тайн. И я не знаю, что ждет меня впереди. Но я знаю одно: я больше не одинока. У меня есть союзник. Или, по крайней мере, я на это надеюсь.