Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 11

Слова истребителя сработали как спусковой крючок. Наёмники, до этого действовавшие расчётливо, будто взбесились. Они прекратили стрелять по моим гвардейцам и людям Ерофеева и сосредоточили весь огонь на истребителях, застрявших в кратере.

В них полетели сгустки магии, гранаты и боеприпасы с магзарядами. Щит истребителей мигнул неровным светом и погас.

У меня было меньше секунды на то, чтобы принять решение. Отступить и не лезть в дела императора, пахнущие изменой и будущими проблемами, или вмешаться.

Впрочем, кого я обманываю?

— Влад, на тебе правый фланг, Демьян, Максим — огонь на подавление, — мой рёв перекрыл грохот боя.

Мне было плевать, услышит меня Ерофеев или нет, станет он слушать мой приказ или будет действовать самостоятельно.

Я рванул к кратеру, запуская вперёд себя волну тьмы, которая поглотила огонь и заклинания нападавших. Моя тень взметнулась стеной вокруг меня, поглощая очередной залп, предназначенный для выживших истребителей, которых я буквально закрыл собой.

Потому что я не собирался сохранять нейтралитет. Эти ублюдки пришли на мою землю, стреляли в меня и моих людей. А с тем, что тут делали истребители монстров, я разберусь потом.

Тьма бушевала вокруг меня и кратера, который я защищал. Теневые щупальца вырывались из-под земли и хватали наёмников за ноги, подкидывая их в воздух. Грох — молодчина, почти опустошил их защитные артефакты, так что моим людям оставалось только целиться и стрелять.

Сам я не останавливался ни на миг. Те первые десять наёмников оказались половиной отряда, а остальные ушли чуть глубже. Вот ими-то я и занялся.

Кинжалы в моих руках мелькали с такой скоростью, что даже Зубов бы за ними не уследил. Жаль, его тут нет — такое веселье пропустил.

Я развернулся и метнул кинжал в убегающего наёмника. Он вошёл прямо в основание шеи, перерубив позвонки. Второй кинжал полетел в другого отступающего.

Кажется, пришла очередь молота. Активировав кольцо, я подхватил молот и с разворота впечатал его в грудь смельчака, поперевшего в лобовую атаку.

Я развернулся к своим людям, готовый прийти на помощь, но обнаружил, что врагов не осталось. Быстро мы с ними расправились. И за это спасибо Гроху — он сохранил жизни моих бойцов, поэтому заслужил награду. Послав ему импульс энергии, я услышал благодарный и усталый вздох.

— Ну ты даёшь, сосед! — присвистнул Ерофеев, шагнув ко мне. — Не зря я тебя позвал, ох не зря.

Я пожал плечами и убрал молот обратно в кольцо. Надо будет ещё за кинжалами сходить, но не вежливо будет разворачиваться спиной к княжичу, которому я мало того, что приказ отдал, так ещё и по имени назвал, наплевав на все формальности. Но похоже, что его это не особо задело, раз сам на «ты» перешёл.

— Граф Шаховский, — позвал меня истребитель, которого всё же задело — его плечо и живот представляли из себя кровавое месиво. — Меня Сычом зовут. Спасибо, что помог.

— Демьян, нужны лечебные артефакты! — крикнул я Сорокину.

— Занят он пока, — хмуро сказал Ивонин. — Наших тоже зацепило.

— Потери? — тут же уточнил я, глядя, как Максим достаёт из рюкзака три лечебных артефакта и бросает истребителям.

— Нет, все живы, но четверо тяжёлых, — сквозь зубы процедил он. — Эти хреновы отморозки явно из наших. Звери, одним словом.

— Граф, — окликнул меня княжич, привлекая моё внимание. — У нас двое убитых и два тяжёлых. Целителя нашего мы тоже потеряли.

— Лечебные артефакты есть? — спросил я, окидывая взглядом поле боя. Два десятка наёмников чуть не раскатали наши отряды, а ведь Ерофеев в рейд наверняка самых сильных гвардейцев взял.

— Есть, конечно, но за предложение спасибо, — он качнул головой в сторону густых зарослей. — Давай отойдём, заодно кинжалы твои заберём.

Кивнув ему, я направился к деревьям. Первый кинжал до сих пор торчал из шеи наёмника, а вот второй, вспоров другому горло, улетел дальше. Мы шагали молча, но я видел, как Ерофеев косится на меня.

— Говори уже, — со вздохом сказал я. — Далеко отошли, никто не услышит.

— Ничего, если я тоже по имени тебя буду звать? — спросил он чисто из вежливости, а потом кивнул, увидев мою усмешку. — Костя, дело дрянь. Измена всегда пахнет так себе, а у нас тут два лагеря образовалось. Где гарантия, что мы не дезертиров имперских спасли от карателей?

— С дезертирами бы сражались не безымянные наёмники без гербов и шевронов, — негромко сказал я то, что и меня самого волновало. — Я скорее поверю в то, что истребители искали что-то или кого-то в очаге, а наткнулись на засаду. Ну или узнали нечто такое, что за ними отправили погоню. Свидетелей измены именно так бы и устраняли — максимально тихо и под прикрытием артефактов.

— Но гарантий-то нет, — выразительно посмотрел на меня Влад. — Мы сейчас их выведем за стену, а там нас самих в той же измене обвинят.

— И что ты предлагаешь? — я наконец нашёл второй кинжал, и склонился, чтобы подобрать его. — Прикончить их по-тихому и уйти отсюда?

— Такое я бы не стал предлагать, — Ерофеев натурально оскорбился. Он сжал челюсть до зубовного скрежета. — Надо позвонить кому-то из Тайной Канцелярии и всё рассказать. Подержать этих троих у стены под присмотром пока что.

— Хорошо, позвоню Лутковскому, — ответил я, встав напротив княжича. — Я и сам собирался с ним связаться. Мне проблемы не нужны, и без того на меня зуб точат князья и не только.

— Из-за помолвки? — удивлённо спросил Влад. — Это же просто бизнес и политика. Чего обиды таить? Будто на княжеских дочерей очередь не стоит.

— Так ваш род на меня не в обиде за отказ? — я посмотрел на княжича, наблюдая за сменой эмоций на его лице.

— Да не особо расстроились, — он пожал плечами. — Неплохо было бы союз заключить, но что уж теперь.

— Союз не обязательно брачным договором скреплять, — хмыкнул я, убирая кинжалы в ножны.

— Я передам отцу, — с серьёзным видом сказал Влад. — Думаю, что он не будет против.

— Спасибо, — я улыбнулся. Было приятно, что не все мои соседи хотят выдавить меня с моих же земель.

Мы вернулись к отрядам. Истребителей уже вытащили из кратера и подлечили. Мои гвардейцы подхватили наших раненых, а бойцы Ерофеева помогали идти истребителям.

До машин мы добрались быстро, сгрузили новых попутчиков и двинулись к вратам. Я оглянулся на полосу леса на землях Ерофеевых. А ведь я обещал их выжечь, но как-то не до них сейчас.

Стоило нам пересечь врата, как я достал телефон и нашёл в списке контактов телефон Лутковского.

— Слушаю вас, граф, — ответил канцлер на мой звонок.

— Добрый вечер, Пётр Григорьевич, подскажите, истребитель монстров с позывным Сыч вам знаком? — спросил я, пока гвардейцы распределяли раненых и собирали новый отряд для разведки поля боя.

— Знаком, — настороженно протянул канцлер. — Но откуда вы узнали этот позывной?

Я кратко пересказал последние события. Лутковский уточнил, уверен ли я в том, что истребителей именно трое. После моего уверенного ответа канцлер замолчал на какое-то время.

— Никто не должен знать о произошедшем, — сказал он наконец. — Но, как я понимаю, с вами был княжич Ерофеев со своим отрядом… не могли бы вы задержать его? Мне хотелось бы переговорить с ним до того, как он вернётся в своё имение.

— Конечно, думаю, он не спешит домой, — я задержал взгляд на Ерофееве, который выделил двух человек в мой отряд. Ну да, фактически, бой произошёл на его земле, и он имел полное право не пускать нас туда. — Что-то ещё?

— К сожалению, мне придётся просить вас об услуге, — его голос стал вкрадчивым. — Скажите, граф, вы сможете разместить истребителей в своём имении на некоторое время? Разумеется, с соблюдением всех возможных мер безопасности и конфиденциальности.

Я задумался. С одной стороны, канцлер отреагировал вполне спокойно. Значит спасённые нами истребители не замешаны в заговоре или измене, и вроде бы мы сделали доброе дело. Но просьба о конфиденциальности может означать только одно — по какой-то причине Лутковский не хочет, чтобы император или кто-то ещё знал о том, что истребители были в очаге, или о том, что они выжили.

С другой стороны, соглашаясь на предложение Лутковского, я оказываю ему услугу, что в перспективе может засчитаться в плюс. Но при этом я могу получить в куда более могущественных врагов, чем глава Тайной Канцелярии.

— Да, конечно, Пётр Григорьевич. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы истребители были в безопасности. Можете не волноваться об этом, — сказал я, приняв решение. Не в том я положении, чтобы играть сейчас против канцлера.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — сказал он. — Не могли бы вы передать трубку кому-то из группы истребителей?

Я пожал плечами и дошёл до истребителей. Сыч был слишком ранен, а Белый занимался нашими гвардейцами и не спешил лечить чужака, поэтому я передал трубку другому бойцу.

— Лист у аппарата, — сказал он в трубку, а я отошёл на пару шагов назад. — Так точно, господин. Командира мы потеряли, Сыч ранен, но скоро оклемается. Да, Лось тоже жив, — истребитель поднял на меня взгляд и оценивающе посмотрел на моё лицо. — Понял, ваша светлость. Будет исполнено.

Он положил трубку и вернул мне телефон. Я же отошёл к княжичу Ерофееву и передал просьбу канцлера задержаться ненадолго у стены. Не успел я закончить свою просьбу, как его телефон разразился трелью.

— Алло, княжич Ерофеев слушает, — сказал он, а потом посмотрел на меня. — Здравствуйте, Пётр Григорьевич. Да, совершенно верно.

Слушать его разговор я не стал — и так уже примерно представлял, о чём канцлер попросит Влада. Осталось дождаться, когда вернутся мои гвардейцы с докладом, но на этот рейд может уйти несколько часов, а на улице уже совсем скоро стемнеет

Я решил, что ждать без дела не лучшая идея, поэтому пошёл вдоль стены, осматривая работу магов земли, нанятых бабушкой. Ближайший подкоп был заделан на совесть, даже я не нашёл к чему придраться. Проверять остальные смысла не было, да и удаляться от врат не хотелось — мало ли, вдруг моим бойцам помощь в очаге понадобится.

— Ваше сиятельство, — нагнал меня Максим Ивонин, когда я завершил осмотр бывшего подкопа. — Разрешите обратиться.

— Что у тебя, Максим? — спросил я, глянув на бывшего спецназовца, который даже сейчас хмурым взглядом следил за обстановкой.

— У нас после смерти Киреева освободилось место командира первого ударного отряда, — проговорил он.

— Хочешь занять его? — я склонил голову к плечу. В принципе, Ивонин заслужил повышение. И в московском очаге он себя хорошо показал, и бойцы его уважают.

— Если позволите, — кивнул Максим, прищуренным взглядом осматривая стену. — Опыт командования у меня имеется, срок службы роду — двенадцать лет.

— Ладно, командир, бери командование на себя, — сказал я и усмехнулся, когда Ивонин резко замер на месте.

— Вот так просто? — удивился он.

— Не просто, а заслуженно, — я хлопнул его по плечу. — Я ещё и Демьяна назначу заместителем Зубова. Насчёт остальных ребят пока не могу сказать, но вы точно достойны.

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — гаркнул Ивонин. — Служу роду!

Мы как раз подошли к вратам, когда они вдруг отворились. Неужели разведчики уже вернулись? Ивонин рванул к гвардейцам, а я решил дождаться полного доклада, одним взглядом приглядывая за истребителями и княжичем, который до сих пор говорил по телефону, но уже не с канцлером, судя по жестикуляции.

— Разрешите доложить! — чуть не оглушил меня новый командир первого ударного отряда. Заметив, как я поморщился, он чуть понизил голос. — Разведчики прошли по следам истребителей и наёмников. И те и другие шли со стороны Мироновых, скорее всего прошли через тюменские врата.

— Получается, что мимо нас они тоже проскочили незамеченными, — задумчиво сказал я. — У нас полоса выжженой земли, значит сделали крюк в пять километров вглубь очага?

— Так точно, — кивнул Ивонин. — Аккурат после Мироновских земель истребители завернули вглубь, а уже на Ерофеевских снова к стене приблизились.

— А наёмники? — я нахмурился и посмотрел на истребителей, которые жевали сухпайки, выданные моими ребятами.

— Эти внаглую по нашим землям прошли, — рыкнул Максим. — Разделились на два отряда и загоняли истребителей, будто дичь какую. Следы прямо по выжженой полосе идут, даже не скрывались, суки.

— Ну маскировка у них отличная, так что можно сказать, что всё же скрытно прошли, — я скривился. Жаль, что Грох артефакты выпил, так бы можно было их изучить или даже самим иногда использовать для тайных операций. — Только мы уже и не проверим, что же там у них было.

— Как не проверим? — Ивонин замер. — Ребята всё собрали, гроздьями артефакты были навешаны, как гирлянды на имперской ёлке.

— Так разве они не с пустым резервом? — теперь была моя очередь удивляться.

— Нет, там на донышке осталось, можно подзарядить и будут как новенькие, — ухмыльнулся Максим. — Как будто специально для нас оставили.

— Это лучшая новость за последние дни, — я послал Гроху ещё один сгусток энергии в благодарность. Ну какой же он молодец, даже не стал до дна выпивать артефакты. Значит и с контролем у него уже получше стало.

— Сейчас соберу все и вам передам, — Ивонин замолчал ненадолго, а потом чуть склонился ко мне. — Что с истребителями делать будем?

— Я уже связался с канцлером, он настоятельно просил не распространяться на их счёт, — ответил я. — Остальным тоже скажи, чтобы держали язык за зубами.

— Само собой, — Максим щёлкнул языком. — Только всё одно, воняет хреново от этого всего.

— Пока истребители будут на нашей территории, усиль бдительность у стены, Зубова тоже предупреди, — мне и самому не нравилось, что канцлер за мой счёт будет проворачивать какие-то свои схемы, но по-другому я не мог поступить. Не оставлять же людей императора умирать в очаге.

Наконец мы завершили все дела с этим рейдом, Ерофеев укатил к себе, а истребители заняли места в вездеходе. Говорить со мной они не спешили, да и с гвардейцами вели себя настороженно. Впрочем, я и не собирался ни о чём их спрашивать — зачем мне лишние проблемы?

Меньше знаешь о государственных делах, меньше внимания привлекаешь. Мне и без монаршего интереса было чем себя занять. Мне нужно усиленно прокачивать тело и магический источник, чтобы мне было чем ответить в случае нападения некромансеров.

А ещё я всё никак не мог найти время на очередной рейд к домику родителей. Надо забрать чертежи деда и просмотреть их. Мало ли что я там найду.

Когда автомобиль остановился на подъездной дорожке, я подумал было отправить истребителей в казарму к гвардейцам, но передумал. Народу там немало, а чем больше людей увидят наших «гостей», тем меньше шансов оставить это в секрете.

Придётся выделять им комнату рядом с моими апартаментами. Пусть лучше будут поближе ко мне и подальше от детей.

Входили мы через чёрных ход для слуг, чтобы раньше времени не показывать истребителей обитателям дома. Вот когда они снимут лохмотья с гербами его величества и отмоют с себя грязь и кровь, уже можно будет их знакомить с остальными.

Я глянул на эту троицу и усмехнулся. Представляю лица детей, Юлианы и бабушки, когда я представлю им Сыча, Листа и Лося, если я правильно запомнил их позывные. Осталось и нам всем придумать позывные.

— Ой, ваше сиятельство! — охнул Яков, когда мы вышли в комнате отдыха для слуг. — А вы как тут оказались? Случилось чего?

— Всё хорошо, — успокоил я его. — Проведи наших гостей в комнату рядом с моими апартаментами и подбери им одежду. Пока никто про них знать не должен.

— Сделаю, господин, — поклонился Яков, скосив глаза на шевроны истребителей. — И одежду подготовлю, и еду принесу. Можете не беспокоиться.

Сбросив с плеч эту задачу, я отправился к себе. Мне и самому не помешает отмыться. Я успел только принять душ и вытереться, как мои сигнальные нити сообщили о проникновении.

И это явно был не Жнец.

Только если он вдруг разделился на две части и стал слабее. Потому что в мой дом пожаловали сразу два теневика с особым даром. Точно таким же, как у моего нового знакомого и Бориса. Другие и не смогли бы пройти через защиту.

Это значит, что дар Бориса в этом мире не настолько уникален, как я считал. А ещё это значит, что мне снова придётся сражаться. Ведь сейчас в моём доме, рядом с моими близкими людьми находятся самые настоящие призраки — хладнокровные убийцы без капли жалости.

Только расслабившиеся мышцы снова налились сталью. Усталость как рукой сняло, её вытеснили злость и адреналин. Два импульса чужой силы на моей сигнальной нити. Внутри моей защиты, на которую я потратил половину ночи и весь свой резерв.

Я-то думал, этого хватит, чтобы закрыть свой дом от незваных гостей, но нет, пролезли-таки. Вот ведь ублюдки!

Ну ничего, сейчас я им покажу, что бывает с теми, кто приходит ко мне без приглашения.