Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 20

— Очень странный вопрос, — я склонил голову к плечу и посмотрел на деда. — Я доверил Юлиане свою сестру. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне, — продолжая холодно улыбаться, кивнул дед. — Артефакты и броня напавших на нас людей выполнены на двух артефактных мануфактурах. Конечно же ни клейма, ни герба на них нет.

— Но? — поторопил я его, когда он замолчал.

— Но каждый завод, каждая фабрика и мануфактура всегда оставляют свои метки, которые знакомы тем, кто имел с ними дела, — Феликс хмыкнул. — Например, мануфактура барона Петухова славилась тем, что ковала свои мечи и броню из особого сплава в пламени из огненной ямы московского очага, — он сделал паузу. — Пока не была выкуплена княжеским родом Мироновых, которые решили заработать на изготовлении простых артефактов.

Я промолчал, ожидая продолжения. Про Мироновых и до этого было всё понятно, но я ждал, когда дед вернётся к Юлиане. Не просто же так он меня про неё спросил.

— А ещё есть артефактный дом Орловых, специализирующийся на уникальных и редких артефактах, — улыбка деда стала ещё шире. Он смотрел на меня, ожидая моей реакции. — Артефактор Валентин Туманов работает там уже пятьдесят лет, и он никогда не выпустит в свет артефакт без личного магического клейма, увидеть которое можно только обладая тёмным даром.

— Вот оно что, — я покачал головой. — Значит броня напавших на нас людей была выполнена Мироновыми, а артефакты — Орловыми. Правильно я понял твои слова?

— Именно так, Константин, — Феликс поднялся на ноги. — Задумайся, не пригрел ли ты на своей груди шпионку тех, кто сегодня пытался тебя убить.

Он замолчал, глядя мне за спину. Я обернулся и увидел приближающихся к нам Эдварда, Демьяна и истребителей. Они все вместе допрашивали наших пленников, и судя по их лицам, узнали что-то очень важное и неприятное.

Я встал и повернулся к ним. Эдвард посмотрел на отца и сжал челюсти.

— Отец, мы всё узнали, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Это был сдвоенный отряд двух родов.

— Ну-ка? — дед подался вперёд, покосившись на меня.

Я же ждал продолжения. Даже если пленные маги света назвали Мироновых и Орловых, это не указывало на Юлиану. Её отношения с братом явно были не самыми лучшими, и он не стал бы делиться с ней такими важными вещами.

— Мироновских гвардейцев отправили первыми на убой, — Эдвард нервно дёрнул кадыком. — А вот второй отряд прибыл вчера вечером из столицы. Это люди князя Демида Бартенева.

Феликс Рейнеке издал странный звук, похожий на свист воздуха из мехов в кузнице. Он даже покачнулся на миг, а потом призвал тьму.

— Бартенев? — переспросил он, будто ожидал услышать другой ответ. — Троюродный брат императора и координатор всех наших вылазок? Тот самый, который предан его величеству до последнего вздоха и который руководил твоей операцией в Австрийском Королевстве?

— Да, отец, — аура Эдварда полыхнула тьмой. — Князь Бартенев предал своего государя и свою страну.

— А может мы ошиблись? — недоверчиво спросил дед, бросив острый взгляд на Сыча и Лося, стоявших рядом с Демьяном. — Может всё наоборот, и эти истребители — изменники, а люди Бартенева должны были задержать их и доставить в застенки Тайной Канцелярии?

— Никакой ошибки, — зло процедил дядя. — Их задачей было уничтожение истребителей и тех, кто встанет на их защиту. А вторым пунктом было уничтожение монстра, засевшего у лаборатории. Они хотели вернуть её и продолжить работу.

Я посмотрел на Демьяна, и тот кивнул, подтверждая слова Эдварда. Значит вот как обстоят дела. На моей земле, пусть она и была в аномальном очаге, хотели продолжать эксперименты над тёмными.

И я наконец вспомнил, где слышал фамилию Бартенева. Это он явился к вратам, пока я был на испытании. Это он увидел, как Вика поглотила проклятья, спасая наших гвардейцев. С его подачи мою сестру хотели забрать в Особый Корпус, демоны знают для каких целей.

Выходит, что Денисов ни при чём? Тогда почему он начал искать информацию обо мне сразу после того, как я убил ликвидаторов?

Неужели я невольно перенёс своё недоверие к светлым магам из прошлого мира? Ведь тот же Иван Белый — вполне неплохой человек, который много лет служит тёмному магу.

Да и с тёмными не всё так просто. Если мой собственный дед, тёмный до мозга костей, оказался причастен к опытам над своими же братьями по дару, то что говорить об остальных? Если Феликс сказал правду, то артефакты людей Бартенева были изготовлены Орловыми.

Но ведь их можно было просто заказать, необязательно быть заодно с князьями Бартеневым или Мироновым. Или я так привык полагаться на тёмных, что пропустил возможную предательницу в свой дом только потому что она тёмная?

— Что-то ещё узнали? — спросил я у Демьяна.

— Только то, что Бартенев отчего-то сильно невзлюбил вас, господин, — ответил Сорокин. — Вас лично и род Шаховских. Больше ничего выяснить не удалось…

— Хлипкие эти светлые, — перебил его Сыч. — Мы только начали, а они уже сами разливаться соловьём принялись.

— Угу, слабаки, — добавил Лось, а я понял, что они явно преуменьшают свои действия во время допроса. — Побоялись пыток и сдохли.

— Как так? — удивился Феликс.

— У них были капсулы с ядом, мы их сразу нашли и забрали, — ответил ему Сыч. — Только у них ещё заначка оказалась. Предусмотрительные, суки.

— То есть пленников у нас не осталось? — уточнил я.

— Ни единого, — криво ухмыльнулся Лось.

— Тогда собираемся и уходим отсюда, — я бросил взгляд на кратер.

По-хорошему тут бы оставить охрану, но жертвовать своими людьми я точно не стану. Можно было попробовать использовать вторую сферу, переданную мне бабушкой, для того чтобы протянуть сюда мою паутину от поместья. Тем более что есть готовый перевалочный пункт в виде заимки родителей, где уже есть защитный артефакт с силой нашего рода.

Но тратить чью-то запечатанную в кристалле жизнь и силу на это… нет, этого я точно не сделаю. Лучше подождать, когда мои каналы укрепятся, и усилить себя перед боем с эмиссаром или братом императора, чем разбрасывать так бездарно бесценные сферы.

К тому же, как я понял, каждая сфера содержала частичку силы не просто моих предков из Тишайших. Это были именно Вестники Тьмы. Только они смогли бы запечатать свою силу в кристаллах.

— О чём задумался? — спросил меня Эдвард. Я поднял взгляд и заметил, что мои люди почти готовы отправляться домой.

— О том, что у нас много тяжелораненых, — я указал кивком головы на бойцов, которые даже идти не могли, несмотря на исцеляющие артефакты. — Идти будем долго, а припасов у нас не так много.

— За пару дней не отощаем, — усмехнулся дядя. — Ты как вообще? Держишься? Я видел, как тебя припечатало сферой света.

— Бывало и хуже, — честно сказал я, и только потом увидел, как изменился взгляд Эдварда.

— Разве? — спросил он, прищурившись. — Мне казалось, Маргарита не допускала вас к тренировкам, не говоря уже про реальные битвы.

— Не допускала, — я хмыкнул. — И от этого стало только хуже. Знаешь, сколько раз мне приходилось доказывать, что я имею право быть главой рода Шаховских и стражем врат через стену в сибирский аномальный очаг? А сколько раз мне приходилось сражаться за свою семью и за свои земли?

— Нет, Костя, не знаю, — Эдвард виновато отвёл взгляд. — Прости, я не подумал о том, как непросто тебе приходилось после гибели родителей.

— Я не жалуюсь, — я пожал плечами. — Это мой долг старшего мужчины в роду, да и вообще мужчины. Мы защищаем наших близких, принимая удары на себя. Такова наша суть, наша слабость и наша сила.

— Ты мудр не по годам, — донеслось из-за моей спины. Феликс думал, что подкрался незаметно, но мой взор прекрасно его видел. — И силён, будто не один десяток лет бился с врагами.

— Есть такое, — улыбнулся я.

— А ещё ты — наглый и самоуверенный мальчишка, — недовольно буркнул дед. — Будь моя воля, я бы тебя перевоспитал.

— Нет у тебя такой воли и такого права, — спокойно заметил я. — И не было никогда. Ты отдал дочь в род Шаховских и потерял право управлять судьбами её детей.

— Если бы ты был несовершеннолетним…

— То Юлия Сергеевна Шаховская стала бы нашим опекуном, — перебил я его. — Не Рейнеке, а Шаховские. Ну или те, кто имеет больше прав нас воспитывать.

— Сам догадался или услышал от кого-то? — сразу же понял, о ком я говорю, Феликс.

— Всё сразу, — я неопределённо повёл рукой в воздухе. — Это не та тема, которую я намерен обсуждать с Рейнеке.

— Мы тебе не враги, — отчеканил дед. — Ближе нас у тебя никого нет и не будет. Мы можем заключить союз и поддерживать друг друга.

— Я помню, — с прохладцей сказал я. — Рейнеке уже предлагали мне союз. Взамен я должен был отдать свою сестру и врата.

— Тогда были другие условия, — недовольно произнёс дед, покосившись на Эдварда. — Мы хотели защитить Викторию.

— Нет, вы хотели забрать её и воспользоваться моей уязвимостью, — я покачал головой. — Решили, что я в безвыходном положении и соглашусь на любые условия. А ведь вы могли просто рассказать мне о «правиле трёх печатей» и получить моё расположение и благодарность.

— Злопамятный, — протянул Феликс, отходя от меня к своим гвардейцам.

— Как и все тёмные, — бросил я ему вслед. Дед замер на миг, а потом зашагал дальше.

Я же глянул на дядю, который молчал всё время, пока мы разговаривали с его отцом, и направился к своим людям. Нужно было оценить их состояние и решить, с какой скоростью двигаться. Ещё и со злополучными трофеями надо бы разобраться.

В итоге мы тронулись в путь уже вечером тяжёлым растянутым караваном. Перед этим я сжёг в своём пламени павших, отдав дань уважения за сложенные жизни. Пусть это не привычные всем похороны, но другого варианта я не видел. Не оставлять же их на растерзание монстрам.

Раненых уложили на импровизированные носилки, собранные из веток и тонких стволов деревьев. Шли мы медленно, с частыми остановками, чтобы раненые могли делать передышки.

Я шагал последним, пропустив всех вперёд. Мне не было нужды вести сдвоенный отряд самому — с этим справились Эдвард и Демьян. Феликс шёл рядом с сыном, но выглядел уставшим.

Я слышал обрывки их разговоров. Оба Рейнеке не скрывались и не таились от гвардейцев и вовсю обсуждали участие рода Орловых в сегодняшнем бою. Я старался не думать о возможном предательстве Юлианы, но не так-то просто остановить мысли, уже поселившиеся в голове.

Одно я знал точно — я обязательно выясню, кто именно причастен к созданию особых артефактов против моих людей. И это не говоря о том, что Мироновы сумели создать артефактные доспехи, усиливающие их связь со стихией света.

Примерно то же самое я заказал у Ярошевского, но мне нужно было усилить две стихии — огонь и тьму. И я до сих пор не послал ему свои замеры для начала работы.

Я огляделся по сторонам. Мы шли всю ночь и достигли окраины выжженной тропы. Впереди снова начинался дикий аномальный лес, и пора было менять порядок движения, либо вставать на отдых до утра.

— Демьян, — крикнул я. Сорокин быстро подошёл ко мне, проверяя на ходу обойму.

— Господин? — он посмотрел на меня, ожидая указаний.

— Как раненые? — спросил я. — Им нужен долгий привал или протянут ещё какое-то время?

— Лучше бы не задерживаться надолго, — Демьян посмотрел на бойцов. — Мы уже половину пути отмахали, через час рассветёт. Да и холодновато уже для долгих привалов, спальники наши почти все сгорели.

— Тогда меняем строй, раненых в центр, ты ведёшь отряд, я замыкаю, — сказал я. — Разведчиков пора сменить. И поставь магов на фланги.

— А Рейнеке? — тихо спросил он.

— Пусть делают, что хотят, — я пожал плечами. — Их отрядом я не руковожу. Эдвард разберётся сам, как вести своих людей.

— Так точно, — Демьян кивнул и тут же начал раздавать команды.

Феликс, понаблюдав за перестроением, неспешно подошёл ко мне.

— Неплохо командуешь, — нехотя признал он. — Чувствуется, что не по учебникам, а на практике уже опробовал многое.

— Так и есть, — коротко бросил я.

— Насчёт Орловых, — снова начал он старую песню. — Валентин Туманов метки ставит только на артефакты, идущие по личным заказам высшей знати. Обычными контрактами он не занимается, только проверяет готовые изделия.

— Это я уже понял, — я вздохнул. — Бартенев, Миронов, Денисов… в принципе, без разницы, кто именно сделал этот заказ, они все князья и близки к трону.

— Я не к тому веду, — отмахнулся дед. — Присмотрись к своей невесте. Её брат занял место главы рода всего полгода назад. Кто знает, вдруг этот заказ был от него? Мастер не смог бы отказать своему господину, даже если боевые артефакты, которые он создаёт, должны работать против тёмных.

— Я не настолько наивен, чтобы считать Орловых невиновными, — тихо сказал я. — Я проведу собственное расследование и, если надо, допрошу свою невесту.

— Тогда желаю тебе ясности ума, Константин, — кивнул Феликс с уважением. — Молодость часто поддаётся эмоциям, а хорошенькая девушка может и вовсе лишить разума своими прелестями.

— Я разберусь, благодарю за предупреждение, — ровно сказал я. — И ещё кое-что, Феликс. Вам лучше покинуть очаг отдельно от моего отряда.

— Что так? — прищурился дед.

— За стеной могут наблюдать, — я поморщился. — Всех свидетелей в очаге мы убрали. Никто не знает, что Рейнеке и Шаховские сражались вместе. И против Бартенева вам пока лучше ничего не замышлять.

— Ну-ну, малёк решил поучить акулу плавать, — хмыкнул дед. — Я в политике не один год, Константин. Уж что-что, а интриги плести я давно научился.

— В тебе я не сомневаюсь, — я указал кивком головы в начало нашей колонны. — Мне показалось, что дядя излишне эмоционально принял информацию о Бартеневе.

— Ну ещё бы! — Феликс скривился. — Он только вчера явился с проваленной операции в другой стране, которую этот Бартенев курировал. Всё сокрушался, что вражеские войска откуда-то узнали о приближении наших. А теперь вот выяснил, кто виноват в гибели его бойцов.

— Тогда понятно, — кивнул я. — Ещё свежи воспоминания и эмоции после боя.

— Он неглупый мальчик, хоть и местами слишком прямолинейный, — дед покачал головой. — Иногда может и схитрить, но военная карьера ему больше подходит, хотя он упорно делает вид, будто этого не понимает.

— Занятно, — я вспомнил, как Эдвард вёл себя во время нашей первой встречи. Он изображал доброго дядюшку, но я видел фальшь. Как оказалось, притворство действительно тяжело ему даётся.

— То ли дело его старший брат Александр, — в глазах Феликса появилось довольство. — Вот уж где хитрый лис. Такому не страшно род оставить — своего он не упустит, а врагов по миру пустит без единого выстрела.

Я слушал с интересом размышления деда. Надо будет запомнить для себя, что с будущим главой рода Рейнеке лучше не иметь дел, чтобы не остаться с носом. Хитрый и изворотливый глава — это хорошо для рода, но плохо для партнёров.

Наша колонна тронулась дальше. Мы всё так же останавливались каждые полтора часа. Тяжелораненые чувствовали себя лучше, но не все из них могли идти в том же темпе, что остальные. Хорошо хоть монстров мы встретили всего дважды, и с ними мои бойцы легко расправились.

Последние километры давались тяжелее всего. Ноги гудели от усталости, воздух свистел в лёгких от натуги. Никакого сравнения с тем, как мы бежали вчера утром.

Когда впереди наконец показалась полоса выжженой земли, а за ней стена, общее напряжение начало тут же спадать. Я остановил отряд среди узкой полосы леса, давая людям последнюю передышку.

Феликс Рейнеке скользнул взглядом по своим гвардейцам, уставшим не меньше остальных, и шагнул ко мне.

— Здесь и разойдёмся, — сказал он. — Вы идите первыми, а мы задержимся на пару часов, приведём себя в порядок и создадим видимость, что только что закончили свой рейд.

Я кивнул и отдал приказ выдвигаться. Вскоре мы уже проходили через врата, ловя взгляды дежурных гвардейцев. Ну да, потрёпанные, в крови и пыли, с ранеными на импровизированных носилках — мы явно не выглядели так, как должны бы после удачного рейда.

Меньше чем через минуту примчался Максим Ивонин, оглядел нашу компанию и снова исчез, а вскоре к нам подошли Иван Белый с Семёном и забрали у нас раненых. Ивонин вернулся, держа в руках несколько бутылок с водой, и дождался, пока мы утолим жажду.

— За прошедшие сутки происшествий на стене не было, — доложил он. — Через врата прошёл отряд Феликса Рейнеке, но пока не вернулся. Ввиду вашего отсутствия, вместо запланированного исследовательского рейда им пришлось идти в обычный, так что пока не набьют ресурсов, не выйдут.

— Спасибо, Максим, — кивнул я ему. — Распорядись о машине.

Внедорожник с Денисом за рулём затормозил рядом со мной через двадцать минут. Мы погрузились в него и поехали домой.

Уже на подъезде к особняку я понял, что если на стене происшествий не было, то дома они всё же случились. Ведь моя паутина поймала нежданного гостя, увидеть которого я никак не ожидал.

Автомобиль остановился на подъездной дорожке, я вышел и направился к дальнему участку ограды, где застрял незадачливый теневик. Взор тьмы показал мне знакомую ауру.

— Вечер добрый, Роман, — поприветствовал я молодого барона Воронова. — Какими судьбами тебя занесло в наши края?