Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 16

Утро началось с того, что я проснулся от ощущения затёкшего тела. Перевернувшись на бок, я вспомнил, что так и не вернулся в спальню и остался в сокровищнице. Глянув на часы, увидел, что ещё только семь утра, и я успею привести себя в порядок, чтобы спуститься к завтраку.

Тренировку сегодня проводить смысла не было — у меня после боя с призраками всё тело болело. К тому же, я собирался идти в очаг вместе с истребителями, так что там и разомнусь.

Я встал и размял мышцы, ощущая, как ноет каждая перегруженная вчера связка. Потом набрал защитных и атакующих артефактов, доставшихся мне от Давыдовых. Пусть у всех моих бойцов уже есть подобные артефакты, дополнительная защита, как и усиление, лишними не будут. Мало ли, с кем нам придётся сразиться.

Приведя себя в более-менее человеческий вид, я решил заглянуть к Юлиане и узнать, как она. Вчера я был не слишком тактичен и практически отмахнулся от её страхов, а потом ещё и за дверь выставил. Но на мой стук она не ответила, а взор тьмы не смог её обнаружить.

Я мысленно потянулся к паутине и обнаружил Юлиану и Вику в подземелье — они как раз поднимались и были уже у двери на первый этаж. Борис и бабушка были уже в столовой, а истребители в своей комнате. Вчера бабушка так и не заглянула ко мне после разговора с ними, значит ничего интересного или важного она от них не узнала.

Направляясь в столовую, я раздумывал над тем, что нужно сделать. Ничего ли я не забыл перед отъездом? Опять же, нужно было посмотреть на поведение бабушки — я пока не мог знать, что представляет собой помолодевшая, очищенная от клятв и травм Юлия Сергеевна Тишайшая-Шаховская.

Аромат свежего хлеба встретил меня ещё в коридоре. Войдя в столовую, я увидел, что все в сборе. Боря смотрел на омлет жадным взглядом — явно проголодался после утренней тренировки с Зубовым. Вика и Юлиана сидели рядом, молча глядя на бабушку, которая с блаженной улыбкой разливала травяной чай.

Взгляды Вики и Юлианы были недоверчиво-подозрительными. И я понимал причину — Юлия Сергеевна выглядела непринуждённо. От неё не исходило привычное раздражение, она казалась спокойной и доброжелательной.

— Доброе утро, Костик, — её голос звучал ровно и глубоко, без старческой хрипотцы. Она отставила заварочный чайник и посмотрела на меня. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

— Доброе утро, — кивнул я, занимая своё место.

Мои глаза скользнули по остальным. Вика смотрела на бабушку с откровенным подозрением, будто та была монстром очага, принявшем облик родственника. Юлиана отвела взгляд и уставилась в свою тарелку, но по её сжатым плечам было ясно, что ей не по себе.

— Бабушка, а ты почему такая странная? — не выдержал Борис, озвучив общие мысли.

Юлия Сергеевна мягко улыбнулась, и это было так непривычно, что даже я на секунду замер.

— Просто в моей голове наконец-то наступила тишина. И я наслаждаюсь ею. А ещё — ароматом чая и вкусной едой, — она повернулась к Юлиане. — Юлиана, дорогая, это платье ты купила в «Вернисаже»? Очень элегантное и подходит к твоим глазам.

Юлиана вздрогнула и подняла на неё растерянный взгляд. Она явно ожидала чего угодно, но не комплимента.

— Я… спасибо, Юлия Сергеевна, — растерянно сказала она.

— Пожалуйста, зови меня просто Юлия, — она отпила кофе, и её взгляд стал чуть более собранным. — Костя, после завтрака у меня будет пара вопросов по хозяйству. И я хотела поговорить с тобой о том, что рассказали наши гости.

— Конечно, — я сделал глоток чая и улыбнулся. — Я как раз хотел обсудить с тобой кое-что важное насчёт безопасности поместья.

— Опять секреты? — фыркнула Вика, проткнув вилкой сосиску. — Теперь будем делать вид, будто ничего не происходит?

— Виктория, — в голосе Юлии Сергеевны не было намёка на привычную сварливость, но Вика тут же виновато опустила голову. — Мы расскажем вам ровно то, что вам следует знать. Ни больше, ни меньше.

После этой небольшой размолвки, вопросы прекратились, и завтрак прошёл в спокойной атмосфере. Боря доел свой омлет, периодически поглядывая на бабушку с любопытством. Вика демонстративно молчала, а Юлиана, кажется, так и не решила, как ей реагировать на новую Юлию Сергеевну.

Как только я поднялся из-за стола, бабушка проследовала за мной. Я решил, что лучше всего будет пройти сразу в сокровищницу, ведь теперь я видел, что смогу доверить бабушке управление защитой поместья в моё отсутствие.

Мы спустились вниз, и я встал в центре сокровищницы — над центральным узлом защитного контура.

— Вчера я укрепил защиту, использовав одну из сфер, что ты дала мне, — сказал я. — Теперь это новая система, которая не пропустит никого из тех, кого я не желаю видеть. И когда я говорю «никого», это нужно понимать буквально. Ни ликвидаторы, ни Жнец, ни эмиссары не смогут пройти.

— Ты потратил бесценную сферу на защиту? — удивилась бабушка. — Не стал усиливать себя… а защитил дом?

— Верно, — кивнул я. — Безопасность находящихся в доме для меня на первом месте. Запомни это, и проследи, чтобы в случае опасности никто не выходил за пределы ограды. Чтобы не случилось, как во время войны с Давыдовыми. Ты поняла меня?

— Конечно, я сделаю всё как ты скажешь, — серьёзно сказала бабушка.

— Я настрою на тебя одну из линий контура, — продолжил я. — Она отвечает за изоляцию. Если что-то случится, тебе нужно будет замкнуть этот контур и закрыть территорию. Закрой глаза.

Я настроился на центральный узел и вплёл ауру бабушки в одну из линий-нитей моей паутины. Бабушка вздрогнула, когда смогла увидеть картинку защитной схемы. Кажется, я сумел впечатлить её.

— Какие у меня полномочия? — спросила она, не открывая глаз.

— Ты можешь ввести всего две команды направленным импульсом, — проговорил я, подсвечивая нужные узлы на паутине. — Первая — полная изоляция. Никто не выйдет и не войдёт. Включишь её в случае прямой и очевидной угрозы, когда связь со мной потеряна. Второй командой ты можешь вручную разрешить вход конкретному человеку.

Бабушка медленно кивнула, ещё раз глянув на паутину и нужные узлы нитей.

— На всякий случай напомню, — добавил я. — Ты не сможешь изменить саму структуру защиты и как-либо вмешаться в её узлы.

— Пока я жива, ни один враг за этот порог не переступит, — тихо сказала она. — Можешь быть уверен, я не подведу.

— В этом я уверен, — просто сказал я. — А теперь расскажи, что ты узнала от истребителей.

— Они повторили мне то же самое, что рассказали тебе, — взгляд Юлии Сергеевны стал собранным и острым, будто она агент на задании. — Есть некая лаборатория, где проводили опыты над тёмными магами. Точного местоположения они не знают, только район. Но есть нюанс.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— По их словам, последний шифр, который они получили от связного перед засадой, содержал код «Атлант». В нашей терминологии это означает, что операция раскрыта кем-то из руководства, — Юлия Сергеевна недобро усмехнулась. — А ещё это означает, что они должны уйти с радаров и не сообщать о своём местоположении, пока не выйдет положенный срок в две недели. Только после этого можно выходить на связь, чтобы узнать о следующем приказе.

— Выходит, что я нарушил ваши правила, связавшись с Лутковским, — проговорил я. — Ну у меня не было другого выбора. Когда кто-то кричит «измена», подозревать начинаешь всех.

— В любом случае, ты нашёл у них маячок, так что твой звонок ничего не изменил, — бабушка качнула головой. — И ещё, Костик. Они не верят, что канцлер их предал. Сыч сказал, что у Лутковского есть личные счёты к Денисову, и, если бы канцлер работал на него, он не стал бы предупреждать их об опасности, — она на мгновение задумалась, а потом вдруг выпалила. — Скорее всего в самой Канцелярии есть крот, который может работать на кого угодно, даже на третью сторону, подставляя и Денисова, и канцлера. Это всё, что у меня есть.

— Спасибо, учту, — предельно серьёзным тоном сказал я.

Похоже, что я невольно вмешался в большую политическую игру, где союзники могут оказаться врагами, а враги — союзниками. Не хотелось бы во всём этом разбираться, но раз уж влез, пойду до конца. В любом случае нас теперь в покое не оставят.

После разговора с бабушкой я поднялся к себе. Сборы заняли меньше получаса. Гвардейцы и истребители были готовы и ждали меня на улице, проверяя снаряжение.

Я окинул взглядом собравшихся. Гвардейцы, закалённые в боях с аномальными монстрами и истребители монстров, прошедшие ещё больше битв в очагах. И я — тёмный феникс из другого мира, переродившийся в теле обычного провинциального графа. Та ещё компания для распутывания политических интриг и спасения империи. Но другой у меня не было.

Я раздал защитные и атакующие артефакты и сел в автомобиль. Агата привычно устроилась в рюкзаке у Демьяна, на что я уже даже не реагировал. Зубов доложил о готовности отряда и хлопнул ладонью по капоту.

Через полчаса мы были у врат. Глядя на истребителей, я набрал номер Лутковского.

— Истребители ушли через врата в очаг, — вместо приветствия сказал я. — У меня не было полномочий, чтобы их остановить. Они просили передать, что выполнят задание.

Я сбросил звонок, и мы рванули через врата в аномальный очаг. Ни истребители, ни Жнец так и не назвали координаты лаборатории. Но мне это было не нужно — как раз в той области, куда стремились добраться истребители, на карте Маргариты Шаховской был отмечен один из самых крупных «теневых карманов».

И по странному стечению обстоятельств, самый короткий путь к нему лежал мимо построенной родителями заимки. Хотя вряд ли это совпадение, скорее уж они специально строили её так, чтобы можно было устраивать перебежки по очагу и отдыхать в защищённом месте.

Мы с отрядом бежали через аномальный лес, ощущая загустевший воздух всем телом. Из-за каждого второго дерева на нас смотрели голодные глаза монстров, но сегодня у меня не было ни времени, ни желания с ними церемониться.

— Не отвлекаемся на мелочёвку, — скомандовал я, и гвардейцы сомкнули строй, на бегу отстреливая монстров первого ранга.

Истребители берегли резерв артефактов и работали мечами, практически не замедляясь и не останавливаясь. Агата активно помогала, вылавливая монстров первого ранга помельче. Правда мне не нравилось, что каждого пойманного монстра она притаскивала мне.

Поначалу я хвалил её, ну а потом монстров стало слишком много. Позади нас образовалась целая гряда из туш монстров, которых приносила Агата. В целом наш марш-бросок проходил на приличной скорости и без каких-либо происшествий.

В итоге до заимки мы добрались через два часа, где и сделали первый перерыв.

— Следите за периметром, я быстро, — сказал я, и гвардейцы развернулись в оборонительный круг.

Истребители никак не могли отвести взгляда от домика, но подходить близко не стали — чувствовали защиту. Я нырнул внутрь и достал из тайника чертежи деда. Глянув быстрым взглядом на листы, убрал их во внутренний карман и вышел на улицу.

На холме, где стоял дом родителей, было относительно безопасно, защитный артефакт отгонял монстров, хотя по идее, должен был их привлекать.

— Грох, — позвал я питомца. — А ты не чувствуешь, что за артефакт зарыт под домом? Ты же вроде бы сильнее стал.

— Не знаю я, что там твои родичи наворотили, — пробурчал он, не выходя из тени. — Может там и не один артефакт, а целая связка. Да, скорее всего так и есть.

— Странно это, — задумчиво проговорил я, отпивая воду из фляжки. — Артефакты же приманивают монстров, а тут всё наоборот.

— Ничего странного, — кутхар высунул клюв с изнанки и прислушался к чему-то. — Там такой коктейль, что даже меня пробирает. А я вообще-то третьего класса.

— А не четвёртого? — я прищурился. — Мне кажется, ты взял уровень после недавнего усиления.

— Если ваши классы делятся по силе, то может уже и пятого, — горделиво заявил он. — Я же теперь ого-го!

— Вот скоро и проверим, — я встал и размял плечи. — Я вижу впереди скопление монстров разного ранга. Так, Агата у нас — второй класс, а ты — третий. Предлагаю вам соревнование. Кто больше монстров своего класса прибьёт, тот получит от меня подарок.

— Так не честно, — возмутился Грох, выскочив из тени и напугав гвардейцев. — Второго класса тут сотни, а третьего — десятки всего лишь.

— Так и Агата у нас вон какая маленькая, а ты большой и сильный, — я усмехнулся. — Но если так хочешь, можем немного поменять условия. Пять монстров второго класса засчитываются за одного третьего. Пойдёт?

— Ага, то есть я и второй класс могу приносить? — кутхар посмотрел на меня с азартом. — Ну тогда Агате точно не победить.

— Посмотрим, — я глянул на Агату. — Покажи этому пернатому, чего стоят теневые ирбы.

— Покажу, — муркнула она и вздыбила шерсть. — Когда начинаем отсчёт?

— Да вот сейчас и начнём, как с места сойдём, — я махнул рукой отряду. — Отдых уже закончился. Так что в бой.

Мы рванули дальше по маршруту, чтобы добраться до лаборатории раньше возможных предателей из Тайной Канцелярии. Хотя я понимал, что им предстоит тот же путь, вряд ли они всё это время сидели в очаге.

Чем дальше мы углублялись в очаг, тем тяжелее становился воздух. Деревья здесь были похожи на скрюченные в агонии скелеты, а земля под ногами постоянно шевелилась от выныривающих монстров первого и второго класса. Пришлось замедлиться, чтобы отражать атаки и зачищать путь.

Когда гвардейцы увидели, что не только Агата стала приносить тушки монстров, но и Грох, у них появились вопросы.

— Господин, а что это ваши питомцы добычу вам притаскивают? — поинтересовался Лаптев, орудуя мечом.

— Соревнование у них, — хмыкнул я, с размаху всадив кинжал в глаз какой-то твари, похожей на лису, только огненную.

— И какие правила? — спросил Тимофей Голубев, сбивая водным хлыстом сразу четырёх монстров второго класса.

— Пять тушек второго класса считаются за одного третьего, — ответил я, вспоров двумя кинжалами похожую на огромного червя тварь от одного края до другого.

— Так может и нам поучаствовать? — оскалился Демьян. — А то наша Агата что-то разошлась совсем. Не гоже нам уступать такой малявке.

— А давай! — подхватил идею Игорь. — Первый класс не считается, так что их гасим массовыми.

Мои бойцы начали сражаться ещё быстрее и яростнее. То и дело слышались выкрики: «пять есть», «у меня десятка», «уже двадцать два». Я только посмеивался над ними — ну чисто дети малые.

И ведь мы уже почти в пятидесяти километрах от стены, где надо бдительность утраивать, а не в игры играть. Хотя я быстро изменил мнение, заметив, как разведчики то удаляются от нас, то снова возвращаются. Значит всё же следят мои бойцы за обстановкой, несмотря на показное веселье.

Сам я в соревновании не участвовал, только внимательно следил за действиями гвардейцев и питомцев. Я видел, что Агата начала уставать, но азарт гнал её вперёд. Даже истребители в итоге включились в игру, выкашивая монстров пачками.

Я же решил, что пора начать скармливать тьме тех монстров, что приносят питомцы. В конце концов, какая разница, кто их убил, тьма поглотит всё и не откажется от подношений.

Отступив подальше от гвардейцев, я призвал тьму. Она окружила меня защитным кольцом, поглощая монстров. Ответная волна переработанной силы освежила меня, но я чувствовал, как большая её часть уходит в Сердце, наполняя его энергией.

Истребители заметно напряглись, увидев, как вокруг меня распространяется аура тьмы. Мои гвардейцы просто отошли подальше, чтобы не мешать, ну а питомцы вместо укладывания тушек штабелями, закидывали их в окружавшую меня ауру. Такими темпами мне и сражаться не придётся — знай себе, поглощай готовые тушки.

И всё же мы тратили слишком много времени на мелюзгу. Я оглядел свой отряд и понял, что надо ускориться.

— Всем внимание, — крикнул я, отзывая тьму. — Подсчитывайте трофеи и будем ускоряться.

Итоги подвели быстро. Победил с небольшим отрывом Сыч, второе место занял Лось, а третье Демьян Сорокин. В общем-то ничего удивительного — эта троица рвала монстров с такой скоростью, что я даже ожидал, что Демьян совершит прорыв до абсолюта.

Агата проиграла Гроху всего на двадцать тушек монстров второго класса. Она заявила, что устала и такие соревнования ей не понравились, а потом исчезла в тени, чтобы снова появиться в рюкзаке Демьяна.

— А теперь отступите на пять метров или даже на десять и держитесь на таком расстоянии, — распорядился я, снова призывая тьму и пламя феникса.

Я побежал вперёд, пружиня по влажной почве. Местность тут была болотистой, но явных топей пока не было видно. Отряд рванул за мной, держась на расстоянии, как я и приказал.

Через три часа я замедлился и остановился. Наш рывок через очаг был стремительным, мы преодолели около шестидесяти километров, но впереди нас ждали ещё пятьдесят.

— Привал, — сказал я, отзывая тьму. — Отдыхаем не меньше получаса.

Я оглядел бойцов. Все из них были рангом не ниже мастера, но даже их такая пробежка вымотала. Меня подпитывала тьма, но тело-то всё равно уставало.

Мы расселись на земле и перекусили сухпайками. Агата умчалась на охоту, Грох рванул за ней, ну а я вытянул ноги и прикрыл глаза.

— Феникс, слушай, а ты случаем не грандмаг? — спросил меня Сыч, устроившись рядом. — Я видел, как вокруг них стихия бушует, сражаясь вместо мага, но там радиус не больше метра.

— Не грандмаг, — ответил я, не открывая глаз. — Просто тьма любит чужую энергию, и она всегда голодная.

— А тебя не сожрёт? — не унимался он.

— Меня-то? — я приоткрыл один глаз и глянул на истребителя. — Ещё как сожрёт, когда время придёт. Все там будем.

— И ты не боишься, что раньше того самого времени заберёт? — тихо спросил Сыч, придвинувшись ближе.

— Нет, этого я не боюсь, — я задумался. — Скорее, я буду очень расстроен, если уйду до того, как доделаю все дела.

— Странный ты, Феникс, — хмыкнул он. — Обычно аристократы ещё похлеще простого люда смерти боятся. Всё хотят жить вечно, силы копят и старость отодвигают.

— Что в вечной жизни хорошего? — спросил я его в ответ. — Представь, что ты будешь жить ещё сотню лет или две. Что будешь делать?

— Как что? Служить своему императору, — Сыч отвернулся. — С выбранного пути не сойти, так что ты прав. Нахрен вечную жизнь, если в ней будут одни битвы.

— Иногда сложно найти то, ради чего захочется эту самую вечную жизнь прожить, — негромко сказал я. — А иногда и всей жизни не хватит.

Сыч вздохнул и замолчал, а я наконец смог погрузиться в себя и немного помедитировать. Приток силы от тьмы размял застывшие энергоканалы и укрепил их. Ну и тело, которое получало энергию во время нагрузки, немного усилилось.

Неплохой результат, учитывая, что слияние давно прошло. Именно такой прокачки мне и не хватало, чтобы тело и магия усиливались плавно и без рывков.

Из медитации меня вырвало ощущение опасности. Чуйка взвыла, все инстинкты обострились, а тело напряглось. Я открыл глаза и встал, развернувшись в ту сторону, откуда на нас неслось что-то очень масштабное.

— Листунки! — услышал я рёв Лося.

— Уходить надо, — рыкнул Сыч, инстинктивно отступая. — Эти твари нас сожрут и не подавятся, числом задавят. Лучше обойти.

— Не успеем, — ровно сказал я, призывая тьму. — Скорость у монстров приличная, и они нас уже учуяли.

— Готовимся к бою! — рявкнул истребитель своим товарищам. — Артефакты не беречь, вваливаем всё, что есть.

— К бою! — заревел Демьян, срывая с плеча автомат. — Бьём дальними атаками, к монстрам близко не подходим.

Гвардейцы успели встать в боевой порядок и навести прицел, как лес впереди содрогнулся и из него на нас полезли странные создания, похожие на засохшие листья на ножках. Их было так много, что они сливались в глазах и становились почти невидимыми. А потом мне стало не до их оценки.

Ведь эти мелкие монстры рассыпались в разные стороны, и в нас полетели сгустки магии воздуха, сплетённые в сети наподобие паутины.