Точка Бифуркации XV

Глава 9

— Ты вернулась.

Под высоким сводом, расписанным тонкими орнаментами, висели хрустальные люстры, наполняя пространство мягким, переливчатым светом. Небольшой стол, застланный белоснежной скатертью, стоял в верхней части зала, недалеко от огромного панорамного окна. На его поверхности сверкали серебряные приборы, фарфоровые тарелки с золотыми узорами и бокалы из тонкого стекла.

Вдоль стен тянулись тяжёлые гобелены и портреты предков. Высокие окна, прикрытые тяжёлыми бархатными шторами, глушили вечерний свет, оставляя внутри ощущение уюта.

— Да, папа. Вернулась, — приближаясь к столу, за которым трапезничала семья монархов, произнесла молодая девушка.

Поочерёдно чмокнув родителей в щёки и проведя ладонью по их плечам, принцесса заняла место сбоку и с интересом оглядела стол.

— М-м-м… ростбиф! — с довольством уставившись на основное блюдо, заключила Анна.

— Ты довольна поездкой? — прожевав то, что было во рту, произнёс король и, взяв в руки нож, продолжил нарезать мясо.

Принцесса посерьёзнела и задумчиво уставилась на вазу с цветами, стоявшую посреди стола.

— Смешанные чувства. С одной стороны, план-максимум выполнить не удалось. С другой… путешествие дало много времени на размышления и переосмысления. Мною было принято решение, что всё случившееся — в прошлом. А сейчас… а сейчас нужно концентрироваться на настоящем и будущем.

— Прямо-таки всё? — нахмурился Вильгельм, выразительно уставившись на дочь.

— Что ты имеешь в виду?.. — немного помешкав, неуверенно ответила девушка.

— Ты сама знаешь, — с нажимом произнёс король.

— …

Принцесса отлично умела чувствовать настроения отца, хотя сейчас для этого особых навыков отнюдь и не требовалось. В результате чего аппетит у неё с этой секунды резко стал пропадать.

— Например, твои пьяные гулянки, — отложив столовые приборы, следя за глазами девушки, продолжил монарх.

Королева также отложила вилку с ножом и молча уставилась на Анну, усиливая и без того оказываемое психическое давление.

— Это…

— Это недопустимо в твоём положении! — на тон громче произнёс Виндзор. — Особенно… особенно эти «продолжения»! Ты считаешь так может себя вести будущая королева⁈

— Это было один раз, отец… — опустив взгляд, выдавила девушка. — Я…

— Одно твоё присутствие в подобном месте — позор для нашей фамилии! — не успокаивался король. — А раздвигать ноги не пойми перед кем!.. И тащить его во дворец!

— Вильгельм… — положа ладонь на руку мужа, попыталась его успокоить супруга.

— И к чему это привело⁈

— Отец, мне стыдно, — уставившись в пустоту перед собой, с трудом выдавила принцесса. Губы её задрожали, а лицо налилось краской. — Я была готова умереть, но отомстить… но силы оказались неравны. Я… я тысячекратно прокляла тот день…

— А ночь⁈ — не выдержав, бросил мужчина.

В помещении возникла гробовая тишина. Ни звука столовых приборов, ни чьих-то слов, ни топота ног ранее то и дело снующих туда-сюда слуг.

Лицо принцессы расчертили две вертикальные мокрые линии, а сама девушка замерла как восковая кукла. Монарх тяжело дышал, но под теплотой рук супруги и её шепотом постепенно брал себя в руки.

— Польза от твоей поездки хоть какая-то есть?

— Мы заключили мир, — не очень громко и явно с трудом произнесла девушка.

— Это мне и так известно.

— А также, — переходя к не менее важному, продолжила принцесса, — я сделала всё, чтобы их отношения дали трещину. Маны выплеснула столько, сколько смогла. Контакт был со всеми целями достаточно долгий и тесный. Надеюсь, результат будет.

— Тесный… — едва слышно бросил себе под нос монарх, злобно поджав губы. Но следом мужчина глубоко выдохнул, и вновь протягивая руки к приборам, добавил: — Семя посажено — посмотрим, что вырастет. Что касается произошедшего, наказание будет, Анна, — наблюдая за смиренной реакцией девушки, Вильгельм, неспешно нарезая мясо, уже спокойно продолжил: — Маршруты движения подводных лодок, коды запуска ракет, координаты расположения наших ПВО, секретных военных баз и ядерных объектов… Повеселившись с тобой той ночью, он хорошенько погулял по дворцу.

— Мне известно только о двух затонувших лодках, — не оправдываясь, скорее желая восполнить пробелы знаний, произнесла принцесса.

— Маршруты мы сменили, Анна. Коды запусков тоже не проблема уже. Часть расчётов ПВО также смогли перебазировать. Но остальное…

— Я поняла, папа, — вновь уставившись в точку перед собой, кивнула девушка. — Я поняла.

— Поняла ты или нет, будет ясно из твоего дальнейшего поведения. Пора взрослеть, Анна.

— Пора взрослеть, — вновь кивнула девушка, несколько раз моргнув.

Возвращался из дворца я уже в свой новый дом. В тёмное время суток он выглядел не менее, а где-то даже и более прекрасно, чем днём. Красивые люстры, подсветки, бра… всё это было подобрано со вкусом и умом, и здорово дополняло интерьер особняка, придавая ему уютный вид.

Вместе со мной вернулись и Степан с Максимом, а также Святогор и полтора десятка бойцов моей охраны. Дядя к случившемуся разладу с семьёй Романовых относился очень серьёзно, и во время моего визита в их резиденцию, в случае если что-то пойдёт не так, мои люди были готовы меня оттуда вытащить.

По тревоге подняли не только Нах-Наха, но и Бобика, который пребывал в готовности в любую минуту создать портал в иной мир прямо в холле здания дворца. По мнению Святогора, такой отвлекающий манёвр мог бы здорово нам помочь в случае чрезвычайной ситуации. И я был вынужден с ним согласиться: сотни разъярённых монстров, бегающих по дворцу, отвлекут кого хочешь.

Как бы там ни было, я здорово выдохнул и был несказанно рад, когда понял, что этого всего не потребуется — разговор с Романовыми сложился менее напряжённо, чем пару дней назад, и в итоге мы разошлись довольно спокойно, пусть и причины напряжённости так и не были улажены.

— Отдыхаем, друзья. Все это сегодня заслужили, — улыбнувшись, оглядел я людей.

Народ из гостиной направился вслед за Святогором. Несмотря на мою команду, отдых в ближайшие пару часов светил мало кому — после переезда людей нужно было распределить по комнатам и организовать хоть какую-то охрану периметра. Впрочем, с последним вполне неплохо справлялись мои гармы и бесы.

— Ты поговорила с княжной Антипиной? — следуя за сестрой в сторону стола, поинтересовался я.

— Да, — улыбнулась она. — Настя обещала всё организовать. Посмотрим, что из этого выйдет. Мальчики — садитесь скорее, мы без вас не ужинали.

— У тебя есть какие-то сомнения в её способностях? — полюбопытствовал я.

— В чём-чём, а в её способностях у меня сомнений точно нет… — качнув головой, вздохнула Виктория, явно на несколько секунд погружаясь в воспоминания. — Тебе ужин не предлагаю, наверняка наелся там.

— Во дворце сегодня объявили разгрузочный день, — с лёгким вздохом улыбнулся я. — С чем я был в корне не согласен, кстати. Но так как мнения моего никто не спрашивал, пришлось уйти голодным.

— Серьёзно? — удивилась с моих слов сестра, замерев на месте и пристально уставившись мне в глаза.

Я лишь молча развёл руками и улыбнулся, давая понять, что, мол, ничего критичного не произошло, но да — текущие реалии изменились. Впрочем, Вика должна была и сама всё понимать, тем более что она знала в подробностях детали нашего последнего с Глебом разговора.

Мои товарищи к этому моменту все умылись и, лениво переговариваясь, расселись за столом. На ужин сегодня были рыбные стейки под сливочным соусом: уж не знаю, кто их готовил — сама Вика, что сегодня вряд ли, или это еда из какого-то ресторана, но аромат был просто волшебным. У меня неожиданно заурчало в животе. Но едва я только было намеревался положить себе в рот первый кусочек этого чарующего меня блюда, как внезапно в кармане зазвонил телефон.

Проглотив слюну и отложив вилку, я достал смартфон и уставился на его экран. Номер был неизвестным, что само по себе большая редкость — знали мой телефон очень немногие люди.

— Алло.

— Алло, здравствуйте. Алексей Михайлович? — послышался из динамика мужской голос.

— Здравствуйте. Чем могу быть полезен? — вставая из-за стола, чтобы не мешать друзьям ужинать, и отходя в дальнюю сторону комнаты, произнёс я.

— Алексей Михайлович, вам звонит Андрей. Вы мне как-то оставляли свой номер…

Я невольно нахмурился. Имя собеседника абсолютно ни о чём мне не говорило. Точнее, из Андреев у меня знакомые только в высшей знати, а именно княжич Андрей Белорецкий и Андрей Якушев. Ну и Меншиков ещё, с которым я вообще практически никак не контактирую. Но голоса этих людей мне хорошо известны. Больше никого и не припомню…

— Эм… Андрей, говорите. Что-то не могу вспомнить я вас.

— Вы дали мне свою визитку после того, как спасли нас из… из того ада. Демоны держали нас в клетках, устраивая кровавые…

— Я вас вспомнил, Андрей, — тут же остановил я рассказ собеседника. — Как вы с Соней? Надеюсь, сумели наладить свою жизнь?

Мысли невольно вернулись во времена событий прошлогодней давности. Мы тогда с Викторией расследовали дело о пропадающих в Петербурге людях и вышли на стаю демонов. Преисполненные наглости и одурманенные безнаказанностью твари организовали на одном из неработающих заводов за чертой города самый настоящий филиал Преисподней, калеча судьбы людей и устраивая жестокие и кровавые шоу себе на развлечение. Увиденное мной тогда остро врезалось в память и сейчас охотно всплыло, яркими красками рисуя портрет молодой пары, которой посчастливилось выжить в том аду.

— Спасибо, Алексей Михайлович! — облегчённо воскликнул мужчина. — Мы с Соней… первое время было тяжело, но мы вроде как справились. Я, собственно, с чем звоню… мне неудобно спрашивать, но вы предлагали помощь в прошлый раз. Это предложение…

— Да, Андрей, я помню. Предложение ещё в силе. Что-то случилось? — поспешно ответил я.

— У нас с Соней возникли… эм, проблемы. Её уже уволили с третьей по счёту работы. Но она не виновата! — смущаясь и подбирая слова, вещал голос.

— Андрей, приезжайте в Москву, — практически не раздумывая, отозвался я. — Постараюсь вам чем-нибудь помочь.

Эти двое молодых людей оказались единственными из выживших, кто сумел не оскотиниться и не потерять человеческое лицо. Я их отлично запомнил — ребята мне откровенно импонировали как люди, и конечно же, мне хотелось им помочь.

— Оу!.. Это отличная новость, Алексей Михайлович! — справляясь с нахлынувшими эмоциями, воскликнул мужчина. — Но я не договорил, если позволите… Дело в том, что Соня видит какие-то странные видения — вот в чём проблема. Это началось полгода назад.

— Видения? — задумался я, оглядываясь по комнате. Друзья неторопливо ужинали, периодически посматривая в мою сторону. — Тогда тем более приезжайте. Мы вас встретим и разместим.

— Это, это очень здорово, что вы так вот согласились! Благодарю, Алексей Михайлович! Я… я сообщу вам, когда мы купим билет и должны будем приехать. Спасибо еще раз!

Разговор был окончен. Уставившись перед собой и немного помолчав, я отогнал не самые приятные воспоминания и, переводя взгляд в сторону стола, мысленно обратился к Кали.

«С помощью Нах-Наха отправь в Питер пару бесов. Пускай проследят и сопроводят их. Только запрети показываться — ребята пока к таким встречам не готовы».

«Как прикажете, господин».

К тому моменту, когда я вернулся на своё место в столовую, где в этом доме был расположен большой стол на четырнадцать человек и за которым все мы сейчас находились, вернулся Святогор.

— Присаживайся с нами, дядя.

— Благодарю, — устанавливая стопку из трёх толстых папок с бумагами на журнальный столик возле дивана, произнёс он. — Допросы закончены — результаты там, — указывая пальцем себе за спину, сообщил Святогор. — Что с ящерами делать?

— Потом подумаем, — коротко из стороны в сторону качнул головой я, намекая ему, что вообще-то мы сейчас за столом и рядом присутствуют девушки.

— Прошу прощения, — кивнул безопасник и уставился на тарелку перед собой.

Я же, приглядевшись к нему, без труда отметил, что Святогор выглядит как выжатый лимон.

— Чёт неважный вид у тебя, дядь. Ты давай поешь и отдохни как следует, будь добр. Ребята справятся и без тебя. Если что, Аластор подменит.

Демон, к слову, занимал ту же должность, что и дядя, но управлял бесами. Основной их частью, если быть точнее. Тогда как Рикс являлся специалистом другого профиля. Например, у этого тёмного был талант проникать на территорию труднодоступных и охраняемых объектов, без лишнего шума занимать тела нужных нам людей и всё в таком духе. Что же касалось Кали, то она была связующим звеном в этом механизме и той, кто всегда, практически абсолютно всегда, находилась рядом со мной.

— Да, надо отдохнуть. Но позже.

— Нет, дядя. Я настаиваю.

Произносить пафосное «это приказ», тем более по отношению к этому человеку, просто не повернулся язык. Но всю свою настойчивость я сумел выразить взглядом. Святогор недовольно кивнул.

— С завтрашнего дня, как отоспишься, приступишь к службе. Скоро будем нанимать прислугу — так или иначе твоё участие тоже понадобится. Нужно чтобы ты был свежим, — следом повернув голову в сторону своих товарищей, я продолжил: — Ну а вам, ребята, придётся съезжать со своей общаги. Теперь места всем хватит и от университета здесь не очень далеко. Машину вам дам, не проблема.

— А мы только сегодня на следующий год оформились… — с грустью в голосе отозвался Степан.

— Ничего страшного. Лишним не будет. Отказ чуть позже напишете.

— Ты думаешь в этом есть нужда? — с сомнением произнёс Максим.

— Уверен, — кивнул я. — Помимо того, что вам теперь одним не очень безопасно перемещаться, пора форсировать кое-какие процессы. Мы будем менять ваш образ — в общежитиях всё-таки живут простолюдины. Мне трудно представить, чтобы император пожаловал вам титулы, а вы продолжали жить в этом месте, — на этих словах я успокаивающе поднял ладони, предупреждая возникающие возражения. — Ребят, я ничего не имею против общаги — сам знаю как там весело. Но пора делать выбор. Очень скоро люди в аристократической среде будет делать выводы по тому, как вы одеты, на чём ездите и где живёте. По вам будут судить и обо мне, к слову. Мы уже не те незаметные ребята, о которых мало кто знает. И если честно, об этом всём мне было нужно задуматься с самого начала…

— Ты не понял, — качнул головой Максим. — Я хотел сказать, что после вчерашнего разговора государь вряд ли нам что-то пожалует.

Похоже, ребята немного переживали за свой грубый отказ и окончательно смирились с тем, что никакой милости от короны на свой счёт ждать не стоит.

— Это ты предоставь мне, друг. В крайнем случае, у меня, как у князя с собственной землей, возможность пожаловать вам титулы тоже есть. Вам так или иначе лежит судьба получить дворянство. Тут уже ничего не попишешь. Если, конечно, сами не откажетесь. Неволить я никого не собираюсь, — на этих словах я посмотрел на Степана. По Максиму было всё ясно без лишних слов.

— Спасибо, Лёха, — с благодарностью меня оглядев, отозвался Аверин.

— Хорошие новости, — улыбнувшись, хлопнула в ладоши Виктория. Следом, быстро всех обвела взглядом и добавила: — Похоже, скоро нас ждёт много свадеб!

— Было бы прекрасно. Если успеем, — последнюю фразу я бросил едва слышно, и на неё никто не обратил внимания.

К слову, Максим на слова сестры лишь неуверенно улыбнулся, в отличие от Степана с Машей — вот уж кто собирался нас в ближайшее время обрадовать своим решением.

— Отец, признаюсь, я в смятении, — уставившись в одну точку перед собой, произнёс цесаревич.

С момента разговора с Черногвардейцевым прошло уже несколько часов. Во дворце успел пройти ужин, ещё час император гулял один в саду, а после провёл время с супругой. И вот теперь он вернулся в свой кабинет и вызвал сына для разговора.

— Я буквально боролся с желанием сорваться и поставить на место Черногвардейцева. Или даже чего похуже…

— А с другой стороны? — внимательно изучая лицо Глеба, поинтересовался Владимир Анатольевич.

— С другой стороны, я отчётливо понимаю, что этого делать нельзя. И не только потому, что он брат Виктории, — из стороны в сторону качнул головой принц. — Алексей ведь действительно нам нужен. И это даже без учёта того, что внезапно как дамоклов меч над нами повисла угроза вторжения инопланетной расы.

— Самая беда в том, — неожиданно расплылся в улыбке монарх, — что этот говнюк не только нам нужен, но и прекрасно об этом осведомлён. Чай не глупый будет.

— То-то же, — согласился Глеб, поджав губы. — Но что-то с ним делать-то нужно! Ни мне, ни тебе такие тенденции в его поведении не нравятся. Мы не для того его из грязи вытаскивали и прикрывали от бесчисленных врагов после, чтобы теперь терпеть такое поведение.

— Ты знаешь, сын… — вслух задумался император. — Я вот тоже намедни прокручивал в голове подобные мысли. Немало раздражаясь одновременно с этим, к слову. Но затем всё же переборол одолевающие эмоции. Они, сам знаешь, в нашем деле — роскошь непозволительная. С аналитиками нашими вдобавок поговорил…

— Даже если мыслить чисто прагматически, с князем нужно что-то делать, — упрямо качнул головой цесаревич.

— Это само собой, — согласился Романов-старший. — Вопрос только в методе и подходе.

— Не поделишься?

— Нет, — улыбнулся император. — Но дам совет.

— Совет — это хорошо, — встречаясь взглядом с отцом, отозвался Глеб.

— Вспомни старую известную ирландскую поговорку.

Цесаревич, не сдержавшись, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Я думал ты мне облегчишь голову. Но ты сделал ровно наоборот, отец.

— Справишься, — вновь улыбнулся Владимир Анатольевич и следом коротко кивнул, поднимаясь с места. Принцу стало понятно, что разговор закончен.

Также поднимаясь с кресла, Глеб всё же отметил, что уходит из кабинета отца менее раздражительным, нежели чем сюда пришёл — спокойное и улыбающееся лицо родителя внушало уверенность.