Тот, кто приносит горе

Глава 1

— Ты предал нас всех! — Правитель империи, некогда всесильный и непоколебимый, теперь стоял передо мной на коленях. Его глаза пылали ненавистью. Он жаждал моей смерти, но я в ответ лишь усмехнулся.

— Кого это «нас»? — Я с безразличной интонацией поинтересовался у будущего покойника. Мне стало очень интересно услышать, как же он видит все произошедшие события.

— Ты восстал против своих призывателей! Против культов, что тебя переманили! Против богов, что тебя вразумили! И против меня! — Его голос дрожал от ярости и бессилия. — Против того, кто дал тебе кров и защиту!

— Вы все любите ставить меня в положение слабого просителя. Но я никогда не был слабым. Никогда не нуждался в вашей «заботе». Каждый же из вас всегда пытается убедить меня в обратном.

— Ты жалкий предатель, которому нет веры! — Правитель разрушенной империи из последних сил попытался подняться на ноги, но тщетно. Он рухнул на спину, к ножкам своего величественного трона, подмяв под себя золотой плащ. Корона же упала с его головы и покатилась по полу, остановившись у моих ног.

— Это я всегда вам всем был нужен! — С этими словами я наступил на корону, смяв благородный металл с громким хрустом, будто это была не драгоценная реликвия, а жалкая жестяная банка. — Единственное, чему каждый из вас меня научил, — это не оставлять своих врагов позади.

— Не-е-ет! — Его крик, полный отчаяния и ярости, стал последним, что я услышал от него. От того, кто мечтал подчинить себе весь мир, используя мою силу. Но теперь он был лишь еще одним уроком, который я усвоил на своём пути.

Я часто вспоминаю этот момент своей жизни и думаю, а точно ли я всё сделал правильно? Возможно, стоило поговорить по душам? Хотя нет, бред какой-то. Не было ни одного, кто бы говорил: «Я злодей, можешь зарубить меня без сожаления». Каждый отстаивал свою правду, свою идею, свою веру.

Призыватели, что вытащили меня из моего родного мира ради спасения этого, оказались обычными интриганами, заставившими меня воевать против несогласных и тех, кто восстал против их воли. Десятилетия я думал, что защищаю мир, а на деле был всего лишь палачом, служившим беспринципным манипуляторам.

У меня было всё, о чём только можно мечтать. Богатство, власть, рабы… Но не свобода. Каждая понравившаяся мне девушка исчезала, будто её никогда и не было. Взамен же мне подсовывали дочерей графов или герцогов, которые, конечно, были «добрыми и понимающими». Они помогали мне забыться, утопить горе в вине и пороке. А потом, конечно, просили об услугах. Как я мог отказать отцу такой «честной и хорошей» девушки? Тьфу, до сих пор противно.

Десять лет. Целых десять лет я был слеп. Я служил, как цепной пёс, даже не замечая, что королевство разваливается на глазах. Вчерашние друзья становились злыми бунтарями, сегодняшняя любовница — страшной отравительницей, завтрашние верные войны — ужасными культистами.

Так продолжалось до тех пор, пока я не почувствовал, что устал от этого всего. Тогда я решил просто взять и отправиться в путешествие, чтобы увидеть мир своими глазами. Обычная поездка превратила меня в ренегата, предателя и падшего демонопоклонника. Я всего лишь не стал убивать очередную культистку, а решил узнать, почему они всем этим занимаются.

И оказалось, что культисты — не злодеи. Эти люди считают себя детьми науки и магии, стремящимися возвысить человечество над другими расами и богами. Они не хотят жить под пятой аристократов, они хотят будущего, где каждый сможет достичь вершины благодаря своим способностям, а не происхождению.

Конечно, я сразу проникся такой благородной идеей! Особенно если она представлена красивой и обворожительной девушкой, находящейся в моей полной власти. Именно она открыла мне глаза на окружающий мир, показала, как я ошибался, и повела мой меч и волю против узурпаторов людской свободы. Моими руками была уничтожена прогнившая аристократия. На её месте возникла магическая республика, где каждый мог достичь вершины благодаря своим способностям и амбициям. Я был горд! Моими руками была создана великая страна, и каждый в этом мире испытывал страх и уважение перед новой республикой!

Но время не щадит никого. Моё тело старело, разум черствел. И тут маги нашли решение — способ продлить жизнь и вернуть молодость. Всё, что нужно, — это души преступников. Звучит просто, да? Но в этом мире ничто не бывает простым…

Стоит ли говорить, что со временем все «неправильные» и «неугодные» внезапно стали преступниками? Население не росло, а неуклонно уменьшалось. Прославленные маги, некогда вдохновлённые высокими идеалами, погрязли в отвратительных экспериментах, а молодые таланты обвинялись в преступлениях ещё на начальной ступеньке карьерной лестницы. Я пытался вразумить старых друзей, вернуть их к тому, ради чего мы начинали. Но каждый раз натыкался на стену равнодушия или откровенной враждебности.

Последней каплей стало то, что моя жена, та самая, с которой мы когда-то строили эту республику, заключила договор с демонами. Она всегда жаждала власти, но теперь её амбиции вышли за все границы. Она хотела вечной молодости, абсолютного могущества. Простых смертных она воспринимала как низших существ, считала их скотом и обслугой, а к магам относилась как к своим конкурентам. Совершенно были забыты слова, которыми когда-то купили меня. Сам же я стал для моей любимой соперником в борьбе за власть. Я не знал, что делать… Как исправить ситуацию и остановить происходящее безумие?

Однажды ко мне явились посланники высших существ и пригласили на встречу со своими покровителями. Оказалось, боги хранят мир и оберегают смертных от уничтожения самих себя. В этот момент я вновь ополчился против своих друзей, товарищей… И любимой.

Кровавая резня была короткой, но жестокой. Маги, поглощённые своими амбициями, не спешили помогать друг другу. Каждый из них презирал своих коллег и не спешил на помощь. Оказалось, именно я и был той скрепой, что объединяла всех вместе. Никто не хотел делиться своими исследованиями и открытиями. Они все желали только личного возвышения и превосходства над остальными. В конце концов мной была побеждена моя любимая жена… Та самая первая культистка, с которой мы вместе построили великую республику и дали дорогу для тех, кого я недавно лично уничтожил.

На руинах республики возник новый порядок — Протекторат божественного пантеона. Я стал наместником богов в мире смертных. Под моим руководством строилась новая империя, где каждый житель должен был молиться и восхвалять высшие силы. Гордость переполняла меня! Могущество возвышало! Смертные беспрекословно выполняли все мои приказы, не поднимая бунтов. Абсолютно все слушали и повиновались замыслу богов и оправдывали этим любые свои прегрешения.

Но однажды, во время одного из «благих» походов против безбожников, что-то щёлкнуло у меня в голове. Я вдруг понял, что смертные не находятся под защитой богов, как мне говорили, а являются рабами высших существ. А я… Я был не защитником, не предводителем. Я был надзирателем. Надсмотрщиком, который следил, чтобы миллионы людей продолжали молиться, работать и умирать ради прихотей высших существ. В Протекторате все ходили с пустыми глазами, повторяя одни и те же молитвы, восхваляя своих поработителей.

В середине нашего похода я восстал против тех, кто паразитирует на вере и порабощает человеческую волю. В тот момент, когда я бросил им вызов, все мои дарованные силы исчезли, и я оказался один против ухмыляющихся божественных марионеток и толп безмозглых рабов, которые когда-то были моими подчинёнными и доверенными людьми.

Не знаю, чего ожидали посланники, но выйти против меня, лишённого божественных сил, оказалось последним решением в их жизни. Они были молоды и наивны! Не понимали, что я пережил две могущественные страны, которые были мной же и разрушены. Что мне может сделать кучка попаданцев, обладающих дарёной силой, но не имеющих опыта реальной жизни? Только завалить проход своими телами.

Взойдя на гору по бесчисленным телам, оказался в пантеоне среди богов. Но резни не произошло, потому что не было никаких высших существ, а был лишь один жадный, молодой, многоликий божок. Он создавал иллюзию многобожия, чтобы получить желанную энергию веры. Порабощал умы для собственного возвышения. Превращал каждого человека в биологического робота, что даже во сне будет приносить пользу.

У такого бога доверенными слугами становились только алчные подхалимы, что даже гроша не поставят на жизнь смертных из других миров. Они считали себя избранными самими богами. Но в итоге бог пал от моей руки, а все его приближённые потеряли свои дарёные силы и стали обычными людьми в разрушающемся мире.

Я же обрёл могущество, но не возгордился, а спустился с небес на землю, чтобы стать человеком и помогать другим людям находить свой путь в жизни…

— А дальше…

— Дядь Жень! Ну это постная фигня какая-то! — Воскликнула девочка лет двенадцати, вытирая нос тыльной стороной ладони и устраиваясь поудобнее на табурете.

— ЧТО?! Как ты выражаешься?! — Я попытался состроить рожу посерьёзней, дабы напугать, но получилось иначе.

— Аха-ха-ха! Из меня сиротские замашки из церковно-приходского приюта не вывести! — Звонко засмеялась девчонка и начала дрыгает ногами, словно усидеть на месте не способна и пяти минут.

— Доченька… Я к тебе со всей душой, а ты вот так, да? Смеёшься над исповедью своего папульки? — Не получилось строго, попробуем слезливо! Состроим грустную рожицу!

— Дядь Жень! Ну не плачь! Ты же вон какой сильный! Целого Многокакова убил! — Широко улыбнулась своими острыми зубками и проказливо сощурила ярко-голубые глаза.

— Многоликого…

— И его тоже!

Не смог удержаться и чуть не пробил себе лицо феспалмом. Сидим мы в моей тёмной каморке в построенной моими руками церквушке. Это, наверно, единственное совершённое деяние, которому я поистине рад. Ну ещё и тому, что удочерил себе помощницу Алису. Правда, раньше её все звали «эй ты» или «иди сюда». Но я дал ей нормальное имя и с детства стараюсь наставлять на путь истинный.

— Ну а что тебе не понравилось в моей истории? — Решил всё же поинтересоваться мнением у этой оторвы.

— Зачем была эта вставка в самом начале про императора? Когда он участвовал в твоей жизни? В начале пути или в конце? Я запуталась! — Алиса заглянула в мою рукопись и потыкала пальцем на первые строки.

— В конце… Он скрывал меня у себя во дворце и пользовался моими навыками для завоевания мира… — Попытался объяснить, но меня перебили.

— А всё было прям так? Ну вот прямо пафосно! Разве у него не было стражи? — Нашла малявка несостыковки в истории.

— Эх… Нет. Там всё было по-другому. Разве кому-то захочется читать про то, как я гонял императора по дворцовым катакомбам, словно крысу? Он, между прочим, умирать совершенно не хотел! Уважу старого друга хотя бы в своей истории. Не буду писать о реках слёз и мольбах у моих ног. Всё равно этого никто не видел! Стража-то того! Кончилась! — Попытался выразить руками всю свою скорбь, а взглядом горечь.

— Вот и надо было писать, как ты гонялся за позорным узурпатором! К чему этот пафос? В детстве ты часто читал мне книги с неправдоподобными сюжетами, а потом обсуждал весь вечер, как всё ненатурально и выдумано! И, честно говоря, мне больше всего нравилась именно заключительная часть таких наших посиделок! — Алиса резко поднялась с табурета и подошла ко мне со спины. Она обняла меня сзади, положила подбородок на плечо и заглянула в рукопись.

— Ладно перепишу… Дальше, что не понравилось? — Тяжело вздохнул и, не удержавшись, приступил гладить дочку по волосам.

— Ну призвали тебя в королевство… Как там было на самом деле? — С любопытством спросила девчонка, пытаясь дотянуться своими ручонками до бумаги на моём столе.

— Да я почти не помню той своей жизни! Только и жил в пути от одного конфликта к другому! Удивительно, как крышей не поехал! — Выразил своё негодование резким ударом ладони по столу.

— Аха-ха-ха! — Малявка весело расхохоталась и ещё сильнее прильнула ко мне своей головкой.

— Там в принципе ничего интересного не было… Сходи туда и сделай то. Не можешь? Ну какой же ты герой, раз не можешь! Брали на слабо, как дурачка! Ух, зла на них не хватает! Запомни, с аристо дела не имей! Обязательно сядут на шею, другого-то они не умеют! — Поделился своим неприятным опытом об этих лицедеях.

— Хорошо! Я это поняла ещё на вечернем чтении! Ты постоянно осуждал рыцарей по поводу и без! — Она нежно и с любовью похлопала меня по плечу, стараясь успокоить.

— Поживёшь с моё точно так же считать будешь. — Попытался вернуться к обсуждению рукописи, но Алиса продолжила говорить.

— Эх! Доблестный рыцарь сразит дракона и освободит одинокую принцессу… — Она заговорила вполголоса, с мечтательным выражением лица и устремлённым ввысь взглядом, словно насмехаясь надо мной!

— Где ты видела рыцарей, что способны дракона упокоить? Архимаги нормально не могут, а тут простой смертный в консервной банке и с зубочисткой. — Попытался начать свои нравоучения, но увидел насмешливый прищур и остановился. Ладно, сегодня особый день, ей можно и попроказничать.

— Что такое консервная банка? — Заинтересовалась Алиса новым для неё выражением.

— Потом расскажу… Ты лучше давай дальше глуши меня своей критикой! — Безразлично махнул рукой, будто меня это совершенно не беспокоит.

— Дядь Жень, ты был женат? — С горящими глазами и покачиваясь на плече, задала вопрос, который явно вызвал у неё большой интерес. — Ну, на культистке из истории!

— Да был. — Я попытался дать сухой ответ и перевести разговор в другое русло, но она не унималась.

— А дети были? — Ух, в самое кокоро выстрелила этим вопросом, чертовка!

— Какие дети?! Она хотела только возвыситься над остальными и бескрайнего могущества. Хотя в начале была такой доброй и отзывчивой девушкой с ярко горящими огнями в глазах. Она желала знаний и открытий! — Потонул в своих воспоминаниях, но довольно быстро опомнился и резко прервал рассказ. — Превратилась же за века в брюзгливую стерву.

— Ты её любил? — Алиса обошла меня, села на колени и взяла листок, пристально вглядываясь в текст.

— Конечно, любил! Сам лично прервал её мучения! — Тут нечем гордиться, но хорошо, что это сделал лично я.

— Теперь, когда ты будешь говорить, что любишь меня, мне будет становиться не по себе. — Малявка неодобрительно покачала головой.

— Ты просто не видела, во что она превратилась! Исчадие ада, не иначе! Думаю, она и сама была благодарна мне за это в последние секунды своей жизни. — Съехал с неудобной темы и ткнул листком рукописи Алисе в нос.

— А бог?! Как ты его победил?! — Разглядела новую интересную деталь моей истории.

— Понимаешь… Там всё было несколько поприземлённей, чем описано. Просто собрался и ушёл, никого не предупредив. Когда пришёл к пантеону, проник без предупреждения и заколол первого попавшегося божка, и всё. Кончились боги! Сам сначала даже не понял! В итоге остался один с энергией веры и искрой бога, вот тогда я и обрёл божественность. Не оставлять же такую вещь всяким проходимцам! — Алиса посмотрела на меня с приподнятой бровью и вопросом во взгляде. — Перед лицом самого Бога, разумеется, я героически и с превеликим трудом одолел верных стражей. Жалкие марионетки не смогли остановить мою праведную поступь.

— А сейчас ты бог?! Сделай что-нибудь божественное! — Малышка широко раскинула руки, не выпуская листок, ожидая от меня какого-то невероятного чуда.

— Нельзя… Я не использую энергию веры. Это не неэтично! — Успокаивающей погладил Алису по голове.

— Ой, дядь Жень, ты такой выдумщик! Аха-ха-ха! — Спрыгнула с моих колен и начала ходить по коморке кругами, вчитываясь в листок.

— Ладно… Тебе сегодня тринадцать лет исполнилось, хотел в подарок вручить свою тайную историю! А ты… Ну ладно, так и думал, что-то похожее произойдёт, вот, держи. — Показал ножны с деревянной палкой, похожей на меч.

— Вау! Это мне?! — Всунул подарок в руки и, пока она с радостью его рассматривала, незаметно вытащил из её пальчиков листок своей рукописи.

— Да тебе, иди развлекайся. Я же пойду переписывать. — Встал, аккуратно приобнял и вывел из помещения свою воспитанницу, пока та не могла отвести счастливых глаз от подарка.

— Спасибо дядя Женя! — Она радостно обняла меня, прижавшись изо всех сил, а затем устремилась на улицу, размахивая во все стороны новой игрушкой.

Оставшись в полном одиночестве, я вернулся к столу, собрал все листы рукописи в руку и сжёг их в божественном пламене. Затем развеял остатки, не оставив и следа. Пусть и дальше никто не знает про мой путь от призванного героя до настоятеля в маленькой церквушке, возведённой самому себе.