Тот, кто приносит горе

Глава 27

Дом, милый дом! Как же я по тебе скучал! Не в силах сдержаться, аж вдохнул полной грудью любимый и освежающий домашний воздух почти родного мира.

— Кха! Кха! — Не понял. Почему так душно? Я как-то иначе представлял себе чувство возвращения.

— Женя, а в нашем мире всегда было так грустно? Как будто из него исчезли все краски, а воздух стал пресным и колючим. — Алексей прикрыл нос рукой и стал осматривать землю под ногами.

— Не знаю. Возможно, мы просто привыкли к миру, богатому на яркие краски и разнообразные вкусы. — Меня аж передёрнуло от скупого магического ветерка, прошедшего сквозь моё естество. — И магии здесь тоже как-то маловато. Кажется, я даже задыхаюсь от её нехватки.

Нет, ну правда! Я взглянул на мир магическим зрением и не увидел вокруг ничего достойного внимания! Я уже как-то привык к насыщенным кисельным ветрам магии, а здесь почти штиль и лёгкая дымка. Теперь понятно, почему Маат посчитала этот мир захолустьем. Прошлый же она называла тихим уголком. Если тут так всё плохо, а в прошлом было хорошо, то как же будет в других обеспеченных огромным количеством магии мирах? Ветра там что, фонтаном из земли даже хлещут?

— Женя, прости, если покажусь тебе нытиком, но тот мир был значительно лучше. — С этими словами Евгений пнул кочку под ногами и начал внимательно осматривать окрестности.

Я тоже обратил внимание на место, где мы оказались. Ну… Это вроде знакомый городок. Кажется, именно здесь я жил вместе с Алисой три года назад. Только странная яма портит вид на месте моей церквушки… Ах да! Она же перенеслась вместе с нами и, развалившись, упала с обрыва. Запамятовал как-то!

— Ладно тебе, не переживай! — Попытался я подбодрить друга. — Скорей всего, мы просто отвыкли и в скором времени привыкнем обратно!

Хоть я и говорил эти слова с максимальным воодушевлением в голосе и старался показать своими руками и мимикой, что не так уж всё плохо, сам при этом был настроен крайне скептически и не ожидал ничего хорошего. Женя посмотрел мне в глаза, и я думаю, он сразу всё понял. Мы слишком долго путешествовали вместе. Кроме того, он проводил много времени с торговцами, благодаря чему научился понимать и распознавать человеческие эмоции. Мой друг в принципе хорошо учится! Был бы он магом посильней, я точно бы взял его в ученики, как Алису!

Постояли ещё немного и решили идти на встречу к знакомым в город. Открыв калитку, мы вышли на улицу и сразу же столкнулись с двумя стражниками, которые с удивлением выпучились на нас. У одного из них даже выпала из рук странная копьеобразная палка.

— Он явился! Явился! Беги скорей и сообщай о его возвращении! — Закричал самый взрослый из этих двоих стражников, удержав свою палку.

— А? Да! То есть… Есть! — Молодой стражник наклонился, подхватил свою странную палку и побежал от нас, придерживая шлем свободной рукой во время бега.

Мы с Алексеем были совсем не готовы к такой встрече и переглянулись с кислой миной. Просто мы разглядели, в какие одежды были облачены местные жители. От этого мы не только поморщились, но и чуть не прослезились. Это было похоже на то, как если бы нам в глаза попали брызги от нарезки лука! Как-то быстро мы привыкли ко всему хорошему, особенно к благам, которые даруют нам высшие силы!

Наша одежда не идёт ни в какое сравнение с местной. В этом мире магия почти не используется в создании одежды, всё делается ручками. Ну а попробуйте заставить одного из немногочисленных магов или, тем более, местных воинственных богов, шить одежду для смертных!

Всё же очень сильно отличается культура использования высших сил в разных мирах. Насколько я помню, магические лампы здесь вошли в обиход совсем недавно, и то их можно встретить только в городах. Простому люду такая роскошь точно не по карману.

— Вы же тот самый? — Задал мне вопрос оставшийся стражник во время того, как я с Лёхой переглядывался.

— Какой именно? — Я повернул голову и посмотрел в глаза задавшего вопрос мужчины.

— Ну, который истину глаголит! Что мы люд, достойный большего, чем простое прозябание на коленях… По крайней мере, нам так говорят! Сам же я с деревни местной, послушал правильные речи и вступил в народное ополчение на благо общее. Мастеровым мне уже не стать, ведь новому на старости лет меня ничему не научить, а вот оружие в руках держать смолоду обучен. — Стражник ненадолго замолчал, попереминался с ноги на ногу и задал ещё один вопрос: — А правда, что именно вы открыли истину простому люду?

— Эмм, да. Я действительно давал знания и книги местным сиротам. — Пока я пытался осмыслить всё услышанное, стражник продолжил говорить, не останавливаясь.

— Это замечательно! Мы многое смогли осознать благодаря их наставлениям! Раньше я не умел читать, только слушал истинные речи наставников по вечерам на собраниях, как и все остальные. В те времена нам зачитывали листовки и многое рассказывали.

Мужик аж горел энтузиазмом во время своих словоизлияний, а у меня почему-то голова болеть начала и самочувствие ухудшаться. Ещё апатия напала и появилось некое напряжение. Это было странно, потому что обычно со мной такого не происходит. Может быть, я слишком сильно привык к разнообразию красок другого мира?

Пока стражник болтал без умолку, развлекая нас, хотя лучше бы помолчал, из центра города в нашу сторону выдвинулась делегация в сопровождении похожих на этого болтуна солдатиков. Подойдя ближе, они взяли нас в полное окружение по всему периметру, перекрыв всю улицу. Спустя минуту к нам подошли и сами парламентёры.

— Да, это точно он! Я помню его ещё с детства. Правда, одежда странная… Обычно он ходил в другой. — Воодушевлённо заговорил один из молодых людей вполголоса, обращаясь к своим спутникам. — Здравствуйте, Евгений, помните меня? Я один из воспитанников сиротского приюта, который вы посещали и приносили знания.

— Ага. — Ответил я, не задумываясь. Ну а что ему сказать? «Извините, но вы все для меня на одно лицо»?! Я совершенно не запомнил большую часть воспитанников. Разве что несколько самых интересных помню, да и то некоторых без имён. — К чему такая встреча?

— Это для вашей же безопасности! Мы воюем с проклятыми кровопийцами и опасаемся, что они могут против вас что-нибудь предпринять. Прошу, пройдёмте с нами в приют… То есть центр народного единства. — Молодой человек показал жестом, в какую сторону надо идти, и, дождавшись моей положительной реакции, первым выдвинулся в путь.

— Женя, что происходит? — Зашептал Алексей, пока мы следовали за делегацией.

— Лёха, я не в курсе. — Так же ответил ему шёпотом.

— Я его помню. Это точно один из новых сиротских чиновников в администрации. Откуда у них столько власти и сил? Здесь не меньше сотни хорошо вооружённых стражников, а раньше и на весь город не набиралось столько. При этом здесь точно не все собрались, вон за поворотом на соседнюю улицу тоже стоят. — сказал Алексей, указывая кивком головы по сторонам.

— Наверное, да. — Мне как-то совершенно нет дела до них. Сто, двести, да хоть триста! Меня больше беспокоит моё состояние. Я чувствовал, как постепенно становлюсь каким-то отрешённым.

Когда мы вошли в бывший приют, который теперь был полностью переоборудован для больших собраний, нас двоих посадили во главе стола и начали спрашивать или что-то рассказывать. Поначалу, само собой, они восхищались нашей одеждой и пытались завести хоть какой-то диалог, но я совершенно не шёл на него, будучи погружённым в самого себя.

Со временем зал заполнялся разными людьми, и когда уже всё было забито до отказа, последней вошла София вместе со своей помощницей. Я думал, буду рад её видеть, но, глядя на неё, стало как-то… Не знаю даже… Безразлично, что ли?

Началось собрание, на котором все фонили своим энтузиазмом и строили грандиозные планы против своих врагов. Как будто я по умолчанию был обязан им помогать и делиться знаниями. Что эти смертные о себе возомнили? Я не помню, чтобы становился их правителем или хотя бы желал таким становиться. Моя судьба решалась совершенно без моего участия, словно я тут простая табуретка, а не великий АРХИМАГ.

— Женя, с тобой всё в порядке? — Алексей слегка пнул ножку моего стула, привлекая моё внимание.

— Не знаю. — Друг отвлёк меня от необычных мыслей и даже желаний… Мне захотелось попробовать утихомирить всех собравшихся, сложив каждого говорливого в кубик. — Давай ты будешь говорить от моего имени? У тебя ведь богатый опыт в этом.

— Эм, хорошо, я не против.

— Прошу минуту внимания! — Я встал со стула с громким хлопком воздуха, останавливая галдёж и привлекая к себе внимание. — Благодарю. Позвольте представить вам моего друга и незаменимого товарища Алексея! По всем вопросам обращайтесь именно к нему! Спасибо за внимание.

После того как переложил все дела на компетентного в таких вопросах человека, я уселся обратно на своё место и погрузился в размышления, лишь краем уха прислушиваясь к разговорам собравшихся.

— Здравствуйте! Некоторые из вас должны меня помнить и знать, что я квалифицированный специалист. Поэтому мои слова и действия высоко ценятся Евгением! Для начала попрошу рассказать, что произошло за последние три года. И постепенно мы вместе сможем понять, как двигаться дальше. — Лёха прервал хаотичный поток выкриков и заставил местных рассказать нам всё по порядку, начиная с момента нашего исчезновения.

Если коротко, то после нашего исчезновения весь люд начал бунтовать, свергая власть имущих. Однако простой бунт против налогов и действующей власти больше похож на обыкновенный сепаратизм, поэтому было принято решение поставить во главе всего происходящего некую абстрактную сущность в моём лице. Якобы я ушёл, потому что мир плохой и люди гады, а вернусь только когда всё станет получше.

Это была беспроигрышная стратегия. Не вернусь — значит, всё плохо и надо стараться куда лучше. Вернусь — вообще замечательно, буду делиться знаниями и направлять простой люд, находясь во главе народного совета. Скорей всего, это была идея Софии. Мы, лёжа в постели, часто дискутировали на различные темы, и для меня такие разговоры были обычной болтовнёй. Но теперь я понимаю, что так было только для меня, а хозяйка приюта впитывала знания, стараясь как можно дольше проводить время в моей компании.

Ну это ещё ладно… Всегда нужно разъяснять простым смертным, кто главный и почему. Кто-то объясняет своё положение благородной кровью или божественным промыслом, а кто-то вот этим всеобщим благом когда-то там в будущем, если постараться здесь и сейчас. Во всём этом нет ничего плохого, обычная пропаганда. Вот простые люди и выбрали себе понравившуюся идею, где все друг другу равны уже сейчас, а в грядущем станут как минимум не хуже королей.

Я бы даже посчитал такую идею для магического средневековья крайне неподходящей, но выстрелило с такой силой, что аж весь мир содрогнулся. Вот кто бы мог подумать, что молодые маги, различные учёные и чиновники присоединятся к этому мероприятию? А стоило бы! По себе знаю, что молодым магам всегда не хватало знаний в свободном доступе, и тут к ним подошли с очень интересным предложением.

Необходимо всего лишь предать своих зажравшихся учителей и выйти из-под их гнёта. В этом мире крайне мало полноценных магов женского пола. Как правило, девушек берут к себе в ученицы в качестве постельных грелок и практически всегда недоучивают. Ну а зачем надо доучивать? Работу свою делают? Обучены делать очень качественно и как надо! Вот пусть и занимаются этим дальше. Именно такие дамочки очень близки к телам полноценных магов на службе короны и вполне не против перейти из категории «работай ртом молча» в категорию «уважаемая магесса».

Почему полноценные маги вообще занимаются такими вещами? Всё дело в психологии! Магу тыкаться в простого человека — то же самое, что в собаку. Поэтому путаны или даже благородные дворцовые блудницы не вызывают у них интереса. Это я человек широких взглядов! Главное, чтобы душа была… И точно не собака.

В результате мы имеем мало знаний и ограниченное количество магов, что, в свою очередь, препятствует развитию. Молодых же дарований никто никуда и никогда не впустит подрывать свой авторитет. Что-то поменялось только во времена магической республики, где всем одарённым были рады, и магическая наука под моим руководством двигалась семимильными шагами. Лишь когда старое поколение окончательно закостенело, а государство перешло в постоянную стагнацию и гонку за омолаживающими зельями, всё опять вернулось на круги своя. А местами даже хуже! Ведь простой люд был не в почёте, а рядовым ингредиентом.

В общем, народный бунт в одночасье заполучил поддержку молодых магов, которые ночью в постелях устранили своих учителей и заполучили все доступные книги знаний. Казалось, сейчас все эти немногочисленные мальчишки и многочисленные девчонки разбегутся кто куда, но нет. Они объединились благодаря общему горю и начали учить уже друг друга под руководством народного совета. И теперь вся страна повсюду ищет одарённых, чтобы обучить и поставить под ружьё.

Да, теперь в мире существует огнестрельное оружие. Учёным тоже нашли что предложить! Маги больше не притесняют их, а порой даже сотрудничают, делясь интересными не магическими и даже магическими наработками. Итогом такой слаженности стала острая гром-палка в руках почти всей армии!

Стреляет это изделие при помощи пороха, синтезированного магией, и ствол изготавливается тоже с её помощью. Слабые и почти незаметные одарённые, которые раньше были никому не нужны, теперь нашли работу в цехах по производству стратегического вооружения. Раньше ни один полноценный маг даже не обратил бы внимания на таких одарённых, но теперь любая, даже самая слабая одарённость высоко ценится.

Ну а чиновники поддержали переворот благодаря обыкновенному подкупу и обещаниям стать элитой нового порядка. Стоит ли говорить, что после захвата княжества и объявления о создании нового государства всех этих предателей повесили, а на их места прислали обученных и всецело готовых к новым свершениям ребяток.

Оказалось, что один молодой и квалифицированный чиновник способен заменить целый отдел, занимающий здоровенное крыло здания. Вот такая вот она, коррупционная бюрократия, где все повязаны и приходятся друг другу родственниками.

Армия тоже переметнулась на сторону мятежников. Не вся, конечно, но ощутимая её часть! Одно рыцарство осталось непоколебимо и сражалось до самой смерти. Даже гвардия сдала своего князя, когда стало понятно, что всё кончено и сопротивляться неблагородному люду нет смысла.

Казалось бы, всё должно быть просто замечательно! Целая страна под неоспоримым контролем, а внутри единство под общей идеей. Сиди да развивайся, пока не станешь самой большой жабой на болоте этого мира, но нет.

Аристократы разбежались по разным государствам к своим родственникам, кто к дальним, а кто к ближним, и напугали местных историями про диких нелюдей-людоедов, которые спят и видят, как бы и остальных пожрать. В этом есть логика! Вот эти молодые революционеры очень даже не против и всех остальных позахватывать. Так что расчеловечивание вражеской стороны — вполне обыденная практика.

С одной стороны — людоеды и дикари, а с другой — поработители и кровопийцы. Ничего нового… Если бы не объединение четырёх соседних стран против всемирной угрозы в лице народных освободителей. Я даже сначала не поверил! Как так?! Те, кто всегда воевали между собой, внезапно стали действовать сообща и напали по четырём направлениям!

В первые дни царила паника, которую жестоко подавляли, а любого, замеченного в этом, обвиняли в предательстве и службе кровопийцам-поработителям. Первые собрались с духом маги и выкатили план сдерживания с возможностью контрнаступления. Ну а как иначе? Они очень боялись потерять свой новый значимый статус и откатиться обратно до грелок. С такими вводными мозг работает на форсаже, и волшебным образом находятся нужные военные книги.

Так что хоть и молодые, неопытные, но маги! Кинулись творить волшбу не иначе как по зову сердца прямо на передовую! Полноценных магов невозможно заставить просто так воевать, а на их военных услугах можно разориться гораздо раньше, чем войнушка закончится. Солдатики и так заинтересованно поглядывают на народное объединение, и если своевременно не заплатить жалование, кто его знает, что произойдёт.

Нас информировали о происходящем в малейших деталях до самого вечера, пока все не устали и не решили перенести собрание на завтра. Ну а я был очень даже не против, ибо устал слушать чужие проблемы, у меня своих хватает! За всё это время я смог проанализировать своё состояние и пришёл к неутешительным выводам… Магическая голодовка!

Моему естеству стало очень не хватать местных ветров, из-за чего прорехи начали заполняться божественной энергией. И теперь мне становится с каждым часом всё хуже и хуже! Год ещё смогу протянуть, но буду ли я тем же самым существом через это время или всё же необратимо изменюсь? Стану ли я голодным до веры божком в человеческом теле? А может быть, вообще уйду в астрал и буду править над местными оттуда?

— Тебя уже почитают многие… Ты же чувствуешь это? Хочешь большего? Конечно хочешь! Тебе всего лишь нужно накинуть поводок на подставленные шеи смертных, и тогда ты обретёшь небывалое могущество! Став в конце концов единственным богом этого мира, а затем распространишь свои щупальца и на другие!

— Зачем мне это? Я не хочу становиться рабом голода и амбиций.

— Это не амбиции, а разумное расширение власти, и не голод, а обеспечение себя достойной силой, чтобы дать отпор противнику!

— Возможно, так и есть…

Внезапно раздался стук в дверь, и я отскочил от зеркала как ошпаренный, опрокинув тумбочку. Что-то странное… Раньше со мной такого точно не происходило! Неужели на меня так сильно влияет скупость местных ветров?!

— Евгений, с тобой всё в порядке? — Послышался знакомый голос за дверью.