Тот, кто приносит горе

Глава 22

— Я иду выполнять свои обязательства. — С этими словами я выпрыгнул на улицу под град летающих снарядов. В такие моменты всегда стоит помнить: делай только свою работу и не лезь туда, куда не просят.

Добравшись до соседней телеги, я обнаружил паникующую Алису, сидящую над целой кучей контуженных тел. Громкие хлопки, которые я слышал ещё в строю рыцарей, теперь обрели смысл. Но такого поворота событий я точно не ожидал. Пришлось залазить и не только исцелять раненых, но и раздавать команды.

Под конец в моём сознании промелькнула мысль: не слишком ли много я беру на себя? Зачем приказываю вылеченным наёмникам? Это ведь дело командиров. Однако они выбыли из строя, а мою дочь нужно было оберегать, пока она не пришла в себя. Спишем всё-таки мою самодеятельность на заботу о ней.

Под непрекращающимся дождём стрел я переходил от одной телеги к другой, оказывая помощь наёмникам, пока не добрался до повозок, на которых ехали авантюристы. Именно тут у меня кольнуло в сердце.

Основной удар пришёлся на задние ряды, чтобы мы не смогли организованно отступить по уже протоптанной дороге. Впереди, вероятно, всё было тщательно спланировано и подготовлено для встречи с прорвавшимися. Так что наша тактика «стреляющей черепашки» оказалась вполне оправданной. Однако если передние телеги худо-бедно, но все бронированы, то вот задние повозки оказались обычными и совершенно незащищёнными. Единственным способом укрыться от стрел было спрятаться за деревянными бортами и щитами.

Защитники, замыкающие колонну, уже давно сдали свои позиции. Нет, они не отступили вглубь… А все полегли. Кто от стрелков, а кто и от добивающего клинка. Вражеские солдаты методично продвигаются вперёд и зачищают от наших парней и девчонок каждую повозку, начиная с последней.

Не доходя до последнего нашего обороняющегося транспорта, я остановился посреди дороги, глядя на отчаянно дерущихся за свою жизнь людей. Вражеский штурмовой отряд, укрываясь за тяжёлыми щитами и под прикрытием стрелков, прямо на моих глазах зачищает глупый молодняк.

Крики, стоны и мольбы были совершенно не способны остановить хорошо слаженный боевой отряд. Я даже не видел, кого ещё можно было бы исцелить. И глядя на всё это, я совершенно не могу понять смысла продолжать свою работу.

Перед кем я обязан выполнять свои обязательства? Перед мёртвым купцом? Да, он умер от шального выстрела, и его тело от меня тщательно скрывали, ссылаясь на то, что он находится в другой телеге. Наверно, именно по этой причине они не хотели меня отпускать, а не только из-за моих целительских возможностей.

Так вот. Перед кем я держу свои обязательства? Перед мертвецом? Возможно, перед наёмниками? А может, перед авантюристами? С кем у меня был заключён договор? С караваном или купцом? Кто мне платит за работу, не имеет значения, потому что тогда меня можно перекупить в любой момент. Особенно после смерти работодателя.

В чём же заключаются мои обязанности? В работе лекаря? Но тогда зачем я бегаю по телегам и пытаюсь спасать людей, если можно просто мазать раны зелёнкой и говорить: «Я сделал всё, что в моих силах». У меня нет чёткой инструкции по моим обязанностям. Вообще изначально планировалось спокойно проехать весь путь, но всё получилось, как всегда.

Глядя на зарубленного деревенского увальня и на рыдающую молодую девушку со сломанным луком, рядом с которой лежит её мёртвая подруга в кожаном доспехе, у меня промелькнула мысль: возможно, моя работа заключается в спасении? Не простое тупое исцеление ран, а именно спасение жизней? В таком случае, если я устраню причину, которая угрожает людям, смогу ли я выполнить свои обязательства перед смертными?

С этой мыслью я повернулся в сторону прячущихся в лесу стрелков и посмотрел прямо в глаза одному надоедливому арбалетчику. Он, не успокаиваясь, отправляет в меня болт за болтом. Я не понимаю, почему этот индивид так меня невзлюбил, но это уже не имеет значения.

Последний выпущенный им снаряд я поймал двумя пальцами, присмотрелся к вымазанному в нечистотах наконечнику и холоднокровно посмотрел на пока ещё живой мешок с костями. Не знаю, что именно будущий труп увидел в моих глазах, но встал он как кролик перед удавом, весь побледневший и с испуганным взглядом.

Нет необходимости в мучении бедных созданий, поэтому я при помощи телекинеза смял мужчину в маленький кубик под громкий звук ломающихся костей. Не знаю, было ли это совпадением или вмешательством высших сил, но барабанная дробь прекратилась, и через несколько секунд из глубины леса раздался душераздирающий рёв, полный боли и злобы. Придётся зачищать тут всё и отправляться обратно в сторону колонны рыцарей. Именно в их направлении доносился этот лесной рёв.

Искать глазами каждого стрелка индивидуально, думаю, будет излишним, поэтому обойдусь простым расщеплением. Указав обеими руками в разные стороны от дороги, помогая таким образом себе лучше концентрироваться и направлять магические ветра, я сформировал и отправил расщепляющую волшбу.

Деревья, трава, земля, кусты и люди — всё исчезло в одно мгновение на расстоянии в сотни метров от меня. Удостоверившись в полной дезинтеграции всей лесополосы, я развернулся и начал точечно взрывать головы тем врагам, которые попадались мне на глаза. Благодаря ускорению мыслей вся моя работа на этом участке потребовала от силы секунд пять.

Само собой, мне не удалось убить абсолютно каждого. Некоторые враги стояли за телегой, вне пределов моего взгляда, а кто-то просто лежал раненый. Я не стал их добивать. А зачем делать это? Совершенно все выжившие вражеские солдаты побежали куда глаза глядят, а раненые поползли. Даже уцелевшие авантюристы присоединились к бегу! Конечно, откуда им знать, чьих рук это дело. Магическую часть проявления могут видеть только маги, а простые смертные лишь последствия совершённого. Для каждого выжившего жизнь разделилась на страшное, но привычное «до» и итоги ужасного пятисекундного нечто «после».

Печально вздохнув, я потопал в сторону головы колонны. Мне не хотелось видеть последствия ветров моей магии. Разве может кому-то понравиться дорога, залитая кровью, заваленная телами и ошмётками плоти? Мне точно не по душе такое зрелище. Пока шёл, заметил прячущуюся под телегой хвостатую. Я как обычно забыл про неё! Похоже, она всё это время внимательно наблюдала за мной и смогла в подробностях рассмотреть, как я вскинул руки и окружающий дорогу лес исчез. Понял я это по блестящим от сильного интереса кошачьим глазам и зачарованной улыбке.

— Ладно, надо идти выполнять свои обязательства дальше.

— То есть, если его не трогать, всё будет нормально? — С недоверием в голосе спросил божок у смертного. Однако вместо него ответила ведьма.

— Дорогой Илларион, при первой моей встрече я попыталась убить и забрать у него божественную искру. Но само мироздание наказало меня за нападение. Каждая героическая душа получает некую способность, и он стал обладателем проклятия, которое действует совершенно непонятным образом. — С лёгкой полуулыбкой произнесла Маат, снисходительно глядя на местного бога.

— Точно не известно, как это работает… — Начал было объяснять Алексей, но, к сожалению, его прервали.

В стороне каравана забушевали магические ветра, и в одно мгновение было уничтожено множество смертных. Если Маат смотрела туда с предвкушающей улыбкой, то бог хмурился и нервно постукивал пальцем по столу. Алексей же впервые в жизни стал свидетелем того, как целый лес исчез прямо на его глазах, а вместе с ним и часть людских войск.

Смертные вокруг запаниковали и начали разбегаться от источника неизвестной силы. Каждый человек кричал что-то своё: кто-то говорил, что это боги наказали их за проступки, а кто-то — что приближается конец света, как о том гласило пророчество. Только эти три персоны сидели и не двигаясь, наблюдали за происходящими событиями.

— Лекарь, говоришь? И часто в его мире лекари уничтожают всех вокруг? — С этими словами Илларион исчез в золотых огнях.

— Всё будет хорошо?

— Дорогой, не переживай… Евгений всего лишь в одночасье разрушил все их интриги и договорённости. Местные божки привыкли решать все проблемы через игры со смертными, а теперь и мне самой интересно, во что это всё выльется.

— Разве это не был добрый бог? Он выглядит как защитник слабых и угнетённых. Возможно, он отправился спасать своих последователей?

— Хи-хи-хи! Добрый бог, отдавший в уплату чистые души своих последователей? Не стоит верить его внешнему образу — это всего лишь красивая картинка. Под ней может скрываться гораздо более ужасное существо, даже чем я сама.

В скором времени у чайного столика появились несколько новых богов в сопровождении Иллариона.

— Маат, мы пришли пересмотреть договорённости! Для нас слишком большая плата в тысячу невинных душ! — Начал один из новеньких сбивать цену.

— Всё уже было обговорено с представителем вашего пантеона. — Ведьма указала рукой на виновника.

— Этот поганец возложил оплату на наш альянс! Не на весь пантеон, а лично на нас! — Взвился второй божок, с ненавистью поглядывая на образ ангела в золотых доспехах.

— Заткнись! — Пророкотал Илларион. — Вы проиграли, вам и платить! К тому же именно ваш недоносок оскорбил Маат, так что я не вижу проблемы.

— Ты хочешь ослабить наши позиции! Игра не считается легитимной из-за стороннего вмешательства! — Первый из богов тыкнул пальцем в уничтоженный лес.

— Всё считается! Вы вообще притащили сломленных животных на человеческую игру! — Не выдержала маска Иллариона, и сквозь неё показалось лицо жадного до влияния божка.

Дальше начались выяснения отношений, предъявления обид и угрозы скорой расправы. Ни одна из сторон не хотела сдавать свои позиции. Время для игр смертных прошло, и именно сейчас случилось вероломное нападение одного бога на другого. Скорей всего, божок хотел напугать Иллариона своей решимостью, но не рассчитал силу удара.

— Ты напал на представителя пантеона?! — С ненавистью крикнул на обидчика мужчина в помятых золотых доспехах. — Я это так просто не оставлю!

С этими словами Илларион исчез, оставив двух других богов в компании ведьмы и одного смертного. Эти двое божков что-то между собой обсуждали и переругивались, пока не достигли какого-то соглашения и один из них не исчез в неизвестном направлении. Оставшийся божок постоял, подумал и обратился к Маат:

— Мы посчитали, что твою обиду окупит смерть обидчика.

— Я уже договорилась с представителем пантеона! — Ведьмочка возмутилась потере такого вкусного договора, бросив чашку в бога.

— Да нам без разницы, о чём ты с ним договаривалась! Он не наш господин, чтобы решать за нас! — После сказанного божок удалился вслед за своим товарищем.

— Похоже, я не увижу своих душонок никогда… — Маат печально вздохнула и разлеглась на кресле. — Думаю, мы стали свидетелями распада местного пантеона. С очень давних времён у них копились обиды, и именно сейчас всё порушится, как карточный домик.

— Это всё точно произошло из-за Тота! Всё непонятное и страшное всегда происходит там, где он побывает. — Высказал своё предположение Алексей.

— Эх… Всё возможно.

Зз густого леса на стройные ряды защитников дочери маркиза вышла группа странных существ. Каждый из них был покрыт с ног до головы металлом, который был прибит гвоздями прямо к их телам. У этих существ были выколоты глаза, поскольку они были им не нужны. Эти двухметровые чудовища ориентировались на свой нюх и подаваемые команды через чётко выверенную барабанную дробь. С самого рождения их обучали абсолютному повиновению.

Они не боятся огня, ибо каждое мгновение их бодрствования приносит муки куда ужасней, чем быть сожжённым заживо. Они не испытывают страха перед многочисленным противником, ибо не ведают, что такое страх. Они не опасаются громких звуков, ибо нет для них ничего страшней и ужасней барабанной дроби. В головах у них нет места сомнению, ибо с рождения каждого из них наставляют на путь истинного искупления. Единственное, к чему они стремятся, — это утолить свой безудержный голод и желание заставить врагов их господ почувствовать хотя бы отголоски тех страданий, которые они сами испытали.

Когда рыцари увидели вышедший к их построению штурмовой отряд, каждый из них испытал чувство обречённости. Все понимали, что за время обучения выживает только самый злой и сильный зверолюд, а тут их не один, не два, а целая дюжина специально обученных людьми машин смерти.

— Четверых мы бы ещё могли сдержать… — Обречённо промолвил капитан рыцарей, поднимая оцепеневшую девушку на руки. — Уведите леди Изабеллу в карету и закройте её там своими телами!

С этими словами мужчина бросил девушку в телохранителей и приступил раздавать последние в его жизни приказы.

— Благослови нас Господь, и да будет это сражение угодно нашим истинным богам. — Шептал каждый рыцарь, надеясь, что в следующей жизни он сможет стать достойным человеком благодаря такому подвигу, как сражение за честь с превосходящим по силе противником.

Не торопясь, я дошёл до обороняющихся рыцарей… Точней, к тому, что от них осталось. Мне было очень интересно узнать, что же это за штурмовой отряд, из-за которого все чуть ли не ссаться под себя. Теперь я вижу не только самих зверолюдов, но и дело их лап.

Практически все рыцари были разорваны в клочья. Ни доспехи, ни благословения богов не смогли защитить людей от злобы и боли. Я насчитал около девяти живых и боеспособных зверолюдов, пирующих на останках. Одну из карет они уже разорвали на куски и теперь достают из неё трепыхающиеся тела, чтобы добить всех, кто подаёт признаки жизни.

Две другие кареты всё ещё пытаются сопротивляться, но это будет продолжаться до тех пор, пока зверолюды не убьют всех, кто находится на улице, и не присоединятся к процессу выковыривания оставшихся.

Я с глубокой жалостью смотрел на этих бедных, замученных существ. Если аристократы рождены и воспитывались с рождения быть воинами, а наёмники добровольно подписались на эту работу за деньги, авантюристы же — простые глупцы, соблазнившиеся на лёгкие деньги, то вот этих существ принудительно превращали в монстров с рождения. Никто не спрашивал их, хотят они становиться такими или нет, их просто заставили.

Зверолюды, уловив мой запах, прервали свои занятия. Каждый из них, рыча в мою сторону, медленно приближался, обнажая зубы из-под железного намордника. Их когти, усиленные стальными лезвиями, прикреплёнными к рукам, царапали землю, словно пытаясь запугать меня. Наверно, они чувствуют во мне некую неправильность, с которой им ещё не приходилось сталкиваться, и пытаются понять, как со мной контактировать.

Однако в этот момент раздался барабанная дробь, и зверолюды, не раздумывая, завыли и бросились на меня. В ответ на их действия я применил телекинез, чтобы прижать их тела к земле, а затем слегка придушил, успокаивая. Пусть полежат, поспят и отдохнут. Заберу всех их к себе в качестве трофеев. Буду пытаться перевоспитывать, как уже планировал сделать до этого.

Осмотревшись по сторонам с печальным вздохом, пошёл спасать жизни пока ещё живых рыцарей, предварительно сложив свои трофеи в кучку при помощи левитации. Остановил кровотечения, зафиксировал переломы, стабилизировал состояние организма при помощи исцеляющих практик и направился к оставшимся каретам. На удивление почти все знакомые выжили!

Вивьен, полностью выжатая от затраченных божественных сил в виде маны, лежит на полу без сознания. Телохранительница Сарина без одной руки и без нескольких пальцев, подрагивая, держит свой меч из последних сил. Изабеллу прижали к полу и не давали подняться до последнего. Офелия сидела в другой почти не повреждённой карете, где, вероятно, тихо сидели, не привлекая к себе внимание, все фрейлины. Умные дамочки! Наверно, они специально обученные правильно прятаться в таких ситуациях.

Нападающие разбежались кто куда. Похоже, зверолюды были их последним козырем. Так-то они всё отлично спланировали и подготовили. Рыцари были хорошо вооружённые, и простыми солдатами их взять было явно непросто. Поэтому они планировали зачистить вначале другие силы и только потом браться за основную цель, предварительно ослабив её стрелками.

Почти никто из наёмников не был убит! Вправду говорят, солдаты удачи! Пришлось брать командование в свои руки и приказывать, что делать и куда складывать раненых. Распорядился, чтобы те, кто потерял свою конечность, взяли её и ходили с ней или лежали. Пообещал каждому прирастить её обратно, даже несмотря на окоченелость.

Раненых вражеских солдат я тоже лечил и укладывал в одно место под присмотром, а то неравнодушные могут и прирезать их. Вот на солдатиках я и заставлял Алису учиться исцелению, а то наворотила делов со своими товарищами! Теперь мучаюсь и исправляю наделанное, лучше бы вообще не трогала.

Примерно так и прошёл целый час, пока не появился незваный гость.

— Ты разрушил все наши планы! — Раздался хриплый голос со спины.

Я обернулся и увидел, как один из поломанных солдатиков встал, не заботясь о переломах и ранах, а затем направился прямо ко мне. Его движения были неестественными, словно это простая марионетка, которой дергают за ниточки.

— Неужто бог? Какими судьбами? — Я встретил незваного гостя приподнятой бровью.

— Ты порушил наши договорённости! Всё из-за тебя! — Его голос искажался, постепенно меняясь на совершенно другой.

— Испортил игру с фигурами в виде смертных? — Я усмехнулся. — Вам не надоело ещё быть рабами своего голода и амбиций?

— Я лично убью тебя!

С этими словами солдата разорвало на множество кусочков, и на его месте появился красивый мужчина, облачённый в роскошные ткани, сияющие золотом и драгоценными камнями. Но я не обманулся внешним образом и посмотрел на него магическим зрением. Вот теперь я чётко вижу злой и с ненавистью смотрящий на меня клубок астральной энергии.