Тринадцатый ярус

Глава 14 Находка

Следующий отсек оказался более интересным. Довольно большое помещение было заставлено стеллажами по периметру стен. Хранящиеся на них предметы сейчас валялись в основном на полу, но и на полках сохранилось немало. В другое время я бы с удовольствием порылся в этом хламе и, несомненно, смог бы найти много интересного и дорогого, ведь не зря сектор назывался «Испытательный полигон». Но на это нужно время, а у меня его нет, к сожалению.

Кроме хлама на полу валялись части тел, и это было интересно. В шлюзовой я не встретил останков персонала, лишь тело наемника. Похоже, все, кто были там, успели покинуть ярус, а вот здесь бедолагам не повезло. Либо они замешкались и потратили драгоценное время, либо сигнал об эвакуации прозвучал слишком поздно.

Мумифицированных тел в отсеке было пять. Три человека, один орус и курхут. Тело краснокожего лежало у входа. Он, похоже, пытался оказать сопротивление, и его просто разорвали на части. Да, голыми руками сильно не повоюешь против зараженных машин, даже если ты здоровенный краснокожий берсерк. Склонившись над обезглавленным телом здоровяка с оторванными руками, стер корку черной засохшей крови с обрубка шеи. Ткани ссохлись, став словно бумага, шея уменьшилась в размерах в несколько раз, но черная полоса ошейника отказывалась ее отпускать, подстроившись под изменившиеся размеры. Раб. Даже смерть не смогла изменить статус бедолаги.

— Интересная была личность, — произнес я вслух. — Что нужно натворить, чтобы на гражданина второй категории напялили рабский ошейник⁈ В другой раз я бы с удовольствием послушал историю твоей жизни.

Поднявшись, обошел другие тела. Две девушки, похоже, были ассистентками, по крайней мере, их шейки не украшали специфические аксессуары, а вот мужик с выпотрошенными внутренностями, лежащий у самой стены, оказался еще одним рабом. Руководил всем тут мохнатый курхут, о чем говорил магнитный бейдж-ключ на его груди. Предназначение ключа непонятно, но, возможно, он давал особый допуск. Еще одна загадка, на которую я не смогу найти ответ.

Самое интересное я оставил напоследок. В центре отсека располагались три зоны испытаний. Небольшие круглые возвышения с полным набором тестового оборудования. Далеко не всё мог опознать опытный глаз техника, но и от того, что узнал, текли слюнки и руки чесались. Сразу видно, с финансированием у лаборатории был полный порядок. По периметру рабочего места тестировщиков были смонтированы эмиттеры силового поля. Похоже, в момент проведения эксперимента силовой купол накрывал подиум. Выходит, тесты не всегда проходили удачно, и сразу становится понятно, почему использовали именно рабов.

В левой тестовой зоне лежал труп. Мужчина, человек в сером комбинезоне с рабским ошейником на шее. Внешних повреждений тело не имело, судя по всему, раб умер от естественных причин. Похоже, в момент, когда твари ворвались в отсек, он находился под куполом, а когда всё закончилось, просто не смог его отключить самостоятельно. Живых в отсеке не осталось, а у него не хватило уровня допуска. Электронные системы квалифицируют рабов как материальные активы хозяина, и директивы о приоритете спасения жизни разумных на них не распространяются. Не повезло бедолаге, страшная смерть.

На столе рядом с трупом стояла стазис-капсула. Я слышал о таких, но видеть раньше не приходилось. Такие использовались для хранения дорогих быстро деградирующих вещей. Внутри таких капсул замедляется временной поток, что позволяет хранить даже живые ткани практически бесконечно долго. В сети ходят слухи, что данная технология утеряна и осталось всего несколько сотен тысяч рабочих экземпляров. Жутко дорогая вещь даже без учета содержимого. Хотя, если есть рабочие капсулы, почему не разобрать и не скопировать, непонятно. Ладно, не о том думаю.

Подойдя к столу, взял в руки черную металлическую шестиугольную призму. На одной из граней призывно горел зеленый индикатор в виде подушечки пальца. Он нашептывал моей хомячьей душе: приложи палец, открой, возьми то, что скрывается внутри.

Неожиданно проснулся Тот, не особо балующий меня общением:

— Фиксирую стабильное эрос-излучение. Мощность излучения 1 эр/ч.

— В смысле? — растерялся я от таких новостей. — Почему раньше не сообщил?

— Мощность излучения слабая, потребовалось время для фиксации изменений в балансе ИЭБР.

— Есть мысли, что может так фонить?

— Точного ответа у меня нет, есть лишь предположения.

— И какие? — поинтересовался я.

Мой помощник быстро учится. Общаться с ним стало намного приятней.

— Наиболее вероятным является то, что мы находимся в непосредственной близости от стабильного разрыва «Грани»! На втором месте предположение, что на ярусе присутствует гворн класса «Матка роя» и таким образом поддерживает приемлемый энергобаланс своих миньонов.

— Ну спасибо, утешил. Второй вариант мне особенно понравился! — пробурчал я, прижимая палец к индикатору на стазис капсуле.

— Вероятность второго варианта крайне мала. Матку не удалось бы запереть на ярусе. Станция давно бы уже прекратила свое существование. Деактивируй перчатку. — посоветовал Тот. — Замки такого типа требуют непосредственного контакта с кожей.

Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.

— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».

— Вполне вероятно, хоть и не исключает внешней экспансии со стороны гворнов. Нельзя исключать, что существуют естественные источники эроса или аномалий со стабильными разрывами ткани мироздания. Отсутствие фактов порождает теории.

— Тот, да ты философ!

Тем временем капсула полностью раскрылась, явив свое содержимое. На черной металлической пластине пульсировал серый сгусток гелеобразного вещества. Поддавшись непонятному порыву, я сделал самую идиотскую вещь, на которую только был способен. Забегая вперед, скажу, что именно благодаря этому, по сути, глупейшему поступку я смог выжить в дальнейшем. Что я сделал? Да просто ткнул в сгусток пальцем. Он был теплым, мягким и очень приятным на ощупь. Я попытался убрать палец, но не тут-то было. Серая хрень прилипла намертво. Я потряс рукой в тщетной попытке избавиться от липучки. Ага, куда там, серый ком выбросил жгутики, оплетая оставшиеся пальцы и стягивая их стальными тисками. Теперь он не был теплым и мягким, мне казалось, что еще немного и он раздробит мне кости. В следующее мгновение на коже проступила кровь, один из жгутиков вспорол кожу. Робко лизнув красную жидкость, он на миг замер, словно пробуя ее на вкус. И она ему понравилась! Так как через мгновение на руке уже ничего не было. Эта херня залезла под кожу и расползлась по руке сотнями червей. Более отвратительного чувства я не испытывал никогда.

— Тот, Тот, что это было⁈ — заорал я, обращаясь к подозрительно заткнувшемуся помощнику.

Ответа не последовало. Я попытался вызвать интерфейс нейросети, хрен там!

«Ошибка!!! Идет перезагрузка системы! Пожалуйста, подождите!» — получил ответ на свой мысленный запрос.

Активировал шлем. Забрало со щелчком закрылось, и на прозрачный лицевой щиток пошла информация от сканирующего комплекса брони.

— УУУУУУУУУ! Идиот! — взвыл я от осознания собственной тупости, и проблема непонятной херни, проникшей в мой организм, резко стала несущественной.

Ну а как по-другому, если этому организму осталось жить считанные минуты. Пока я тут рассматривал находки и вел философские беседы с искином, твари обошли заслон и пожаловали с другой стороны. Весь коридор был залит красными маркерами противников. Тот, сука, а что Тот? Он тупой искин, и боевых баз у него нет. Самому нужно было догадаться заблокировать отсек, прежде чем булки расслаблять и мародеркой заниматься.

Выхватив винтовку, я поддался порыву и рванул к выходу, но в последний миг остановился, поняв, что поздно. Выскочу в коридор, и меня прижмут к заблокированной переборке. В узком коридоре не подерёшься, мгновенно задавят массой. Ухватившись за стойки стеллажа справа от входа, со скрежетом ломаемых креплений обрушил его, частично перегораживая вход. Баррикада получилась так себе, на хлипкую троечку, но это лучше, чем ничего. Времени совсем не осталось. Первая тварь сунулась в дверной проем. Разворотив скупой спаркой игл любопытную уродливую морду с черной бахромой, рванул за испытательный подиум. И вовремя. Место, где я только что стоял, перечеркнули ионизирующие росчерки импульсного орудия.

Игры кончались, за меня взялись всерьез. Местный босс прислал кого-то посерьезней роботов-пылесосов. Красные маркеры в зоне сканирования резко прекратили изображать броуновское движение и замерли на пару секунд, а потом рванули ко мне, формируя ударный клин. Хотя я, наверно, им польстил. Какая тактика, может быть, у электронных чайников, просто они наперегонки помчались отведать комиссарского тела. Ну вот опять в минуты смертельной опасности моя дырявая память подкидывает загадки. Комиссар — что это за зверь такой и где он водится, на какой планете?

Да, кровожадность тварей сложно переоценить. Они с такой яростью рвались вперед, что, уперевшись тупыми мордами в стеллаж, частично заблокировали проем собственными телами. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что мне пришел конец. Других выходов из отсека нет, отступать мне некуда. Зажав сенсор открытия огня, вбивал иглы в образовавшийся в дверях затор, не жалея боеприпасов. Время экономии прошло, жаль, гранат не осталось!

Тварей было так много, что уследить за всеми не получалось. То одна то другая вырывалась из устроенной мной мясорубки и расползались по стенам и потолку. Магнитные фиксаторы на их манипуляторах позволяли игнорировать угол наклона поверхности относительно вектора гравитационной тяги и это сильно усложняло мне задачу. Приходилось отвлекаться и дергать ствол, что только множило количество прорвавшихся.

Твари гибли десятками, и эрос тек в меня полноводной рекой. Сознание плыло и путалось, я плохо понимал, где мои мысли, а где проклятый шепот. Но все хорошее когда-нибудь кончается, кончались и иглы в магазине. Лезвие заткнулось, и, уворачиваясь от рабочих манипуляторов среднего техдроида, превращённых эрос-метаморфозой в чудовищные руки-кувалды, я выщелкнул опустевший. Поднырнув под очередной богатырский замах искрящей замкнувшей проводкой твари, пнул его в широкую грудь. Гироскоп машины был поврежден, и она завалилась на бок, придавив несколько мелких товарок, а я отскочил назад, выигрывая драгоценные мгновения.

Фиксатор щелкнул, и новый магазин встал в паз. Винтовка довольно загудела разгонным блоком в моих руках. Вторя ей, я оскалился и, кажется, зарычал, тем более что на сцену вышел достойный соперник. Отшвырнув заваленный чадящими трупами стеллаж, в отсек ворвался стальной кентавр. «Арис» — универсальный боевой серв. Подобные машины часто использует СБ. Они способны работать индивидуально и группой, не имеют узконаправленной специализации и чаще всего выполняют полицейские функции. Ну или роль охранников с контрольно-пропускными функциями. Все зависит от текущего оснащения, которое может варьироваться в довольно широком диапазоне благодаря их универсальности. Грубо говоря, что Арису в руки дашь, с тем он и будет работать. Мне достался штурмовой вариант. В левой руке железный кентавр держал щит. Лист металла с эмиттерами силового поля, а в правой — импульсник.

— Мне хана! — констатировал я отстраненно.

Мелкие твари жались к стенам, давая место для схватки большим дядям, и у меня появилось мгновение перевести дух перед тем, как сдохнуть. Лезвие не пробьет щит Ариса, и он сейчас тупо нашинкует меня, как мишень в тире, благо убраться мне с его линии огня некуда. Тварь это понимала и, словно красуясь перед более мелкими товарищами, не спешила атаковать. Рассматривая меня, как мелкое насекомое, сквозь полупрозрачную голубоватую линзу силового щита. И было что-то такое в этом взгляде красной подсветки оптических сенсоров серва, что просто взбесило. Последние барьеры разума рухнули. Ярость затопила душу, а из глубин сознания вырвался шепот, сбросив последние оковы. Я не противился. Сейчас мы были союзники.

— Врешь, сука, не возьмешь!!! — заорал я во всю мощь внешних динамиков и собственных легких, выпуская на волю внутреннего демона.

Тело выстрелило вверх с невероятной силой, в буквальном смысле разрывая мышцы и связки, уходя в прыжке под самый потолок. В замысловатом кульбите вкручиваясь в узкие зазоры между трассёрами импульсных зарядов. Винтовка на максимальной скорострельности, плавя обмотку разгонного блока, выплюнула весь магазин, заливая отсек голубым сиянием схлопывающегося от перегрузки силового щита противника. Достигнув верхней точки, мы куском говна рухнули вниз. Но расчет был верным. Биологическая оболочка получила несколько попаданий, но все еще была способна действовать. Отбросив ставшую бесполезной винтовку, он сорвал с пояса вибронож и вогнал его в сочленение бронепластин, стоило ему рухнуть на опорную платформу за спиной противника. Ослабевшая биологическая оболочка не смогла удержаться на спине взвившегося на дыбы стального кентавра и отлетела в сторону, но он не ошибся. Лезвие клинка рассекло самый широкий энергоканал разрывая связь энергетической матрицы и физического носителя. Остальное лишь агония, за которой они наблюдали, улыбаясь, под тревожный аларм системы контроля жизненных параметров носителя «Коры», отключить который никак не получалось.