Тринадцатый ярус

Глава 19

В святая святых станции Сигур 3, в личные апартаменты управляющего, не было входа никому, даже личной охране. И на то была веская причина. Шикарные трехкомнатные апартаменты дышали роскошью и запустением. Созданные и обставленные по проекту одного из лучших дизайнеров Сферы Миров, они скорее напоминали выставку дорогих экспонатов, чем уютное обитаемое жилище.

Войдя в приветливо распахнувшиеся двери, Иллиат быстрым шагом пересек этот музей тщеславия и остановился у двери своего кабинета. Черная матовая бронеплита, прикрытая прозрачной голубоватой пленкой силового поля, смотрелась здесь словно пятно мазута посреди операционной. Протянув руку к пластине идентификатора, он сморщился. Иллиат ненавидел боль, но то, что скрывалось за этой дверью, требовало особых мер безопасности. Ладонь обожгло, идентификатор отобрал образцы тканей и за пару секунд разложил его ДНК на составляющие.

Поле исчезло, и толстенный лист композитной брони плавно ушел в переборку. В кабинете вспыхнул мягкий красноватый свет. Иллиат вошел, и дверь за его спиной встала на место. Все пространство кабинета было затянуто черными лианами растения, которому давно уже было тесно в небольшом по размерам помещении. Толстые побеги покрывали пол, стены, и лишь потолок был свободен от них. Его поверхность была слишком гладкой, и расползшимся лианам было трудно за него зацепиться, да и он запрещал. В потолке скрывался голопроектор и лампы освещения. Иллиат не любил темноты, а его питомец не любил свет. Именно поэтому в кабинете был красный полумрак. Компромисс, найденный путем проб и ошибок.

В центре помещения располагался закрытый бутон из толстых мясистых листьев, усыпанных маленькими черными кристаллами. Внутри кристаллов мелькали яркие искры энергии, слегка подсвечивая их и придавая вид застывших капель росы на черных матовых листьях. Иллиат подошел к цветку, и бутон плавно раскрылся, создавая удобное ложе для своего хозяина. Он опустился на ложе. Тонкие серебристые нити нежно вплелись в белоснежные волосы.

— «Приветствую тебя, хозяин!» — прошелестело в его голове.

Отвечать он не считал нужным и усилием воли устремил свой разум по информационным потокам огромной станции.

Десантный транспорт боевого крыла флота Консорциума EJminKorp завис в тридцати километрах от станции Сигур 3. Аппарели по его бортам были распахнуты. Продавливая пленку силовых полей, на просторы космоса вырывались десантные боты. Разгоняя черноту космоса вспышками плазменных двигателей, они совершали боевой разворот и устремлялись к внешним кольцам пустотного объекта, медленно вращающегося в бескрайней пустоте.

Щиты станции были сняты, а орудия ПКО покорно смотрели в пустоту, бессильно опустив стволы. Защитники станции даже не помышляли о сопротивлении. Многочисленные частные корабли замерли на парковочных орбитах и не смели даже запустить холодный прогрев маршевых двигателей. Три тяжелых крейсера и флагманский линкор, замершие в атакующей призме, надежно блокировали все расчетные вектора варп-разгона. Обломки двух кораблей, не внемливших предупреждению, медленно плыли в сторону местной звезды, став наглядным подтверждением серьезности намерений прибывшей эскадры.

Три десантных бота ворвались сквозь изолирующее поле посадочной палубы первого яруса с такой скоростью, что нарушили его целостность. Автоматике понадобилось несколько мгновений для перераспределения энергопотоков и активации резервных накопителей, но было поздно. Шестеро разумных стали жертвой взрывной декомпрессии. Включая троих представителей администрации станции, выделенных для встречи гостей.

Боты замерли в метре от поверхности пола, разойдясь атакующим клином по огромному посадочному отсеку для VIP персон. Канонада громких хлопков сопровождала отстрел с их бортов трех десятков единиц боевых сервов тяжелого штурмового БРК. Стальные пауки со спаренными плазменными турелями на спинах окутались пленками щитов и рванули к аркам шести выходов из отсека. Боты тем временем опустились на опорные штанги и с глухим стуком уронили аппарели десантных отсеков. Закованные в тяжелые штурмовые ПБС бойцы рассыпались по периметру, занимая огневые позиции и завершая операцию по блокированию посадочной палубы.

Последним борт покинул высокий, статный илай. В отличие от подчинённых, он не был облачён в тяжёлый доспех. Стройное тело покрывала лишь тонкая высокотехнологичная ткань. Костюм облегал словно вторая кожа и имел всего пару утолщений. В районе пояса и паха, но не в дань эстетике и морали. Подобные оковы и предрассудки социума были не присущи правящим элитам империи Элиат. Всё было выполнено максимально функционально и служило защите уязвимой зоны, плюс скрывало источник питания и встроенный искин. Деактивированный шлем был сложен в высокий воротник, даже в таком положении закрывавший шею и основание черепа своего хозяина. Длинные волосы цвета стали рассыпались по плечам, почти скрыв тёмно-синие остроконечные уши. Идеально правильные аристократические черты лица и ярко-изумрудные глаза, что взирали на окружающее пространство с полным безразличием. Сила, мощь и власть слились воедино в Тарте Тари и создавали вокруг него зону отчуждения, границы которой, казалось, боялись пересекать даже боевые сервы.

Равнодушно перешагнув тело одного из встречающих, гость замер. Перед ним возникла голограмма. Сотканная из света безликая женская фигура склонилась в глубоком поклоне и произнесла:

— Приветствую вас на борту станции «Сигур 3», господин Тарт Тари! Я главный управляющий искин станции, чем-то вам могу быть полезна⁈ — звонкий женский голос, казалось, лился отовсюду.

— Прими коды доступа и подтверди мой статус! — негромко произнёс Тарт.

В голосе второго человека в консорциуме было столько льда и холода, что казалось, этот голос способен замораживать звёзды. Попытка самоопределения станционного искина являлась вопиющим нарушением. Тем более вот так открыто, даже демонстративно. Похоже, Иллиат в очередной раз развёл бардак на вверенном ему объекте. Или это очередной эксперимент, дань моде? В последние годы зажравшиеся и мучающиеся от сытого безделья граждане Зелёных секторов взяли моду ослаблять программные ограничители искинов. Щекотали себе нервы играми с искусственным разумом. Пример Близнецов в системе Энтис их ничему не научил. Две планеты класса А, превращённые в бесплодные пустыни, покрытые радиоактивным пеплом, вышедшим из-под контроля искином, являлись наглядным примером степени опасности подобных игр.

— Коды приняты! Статус подтверждён! Приветствую Вас, Администратор! — продолжил тем временем искин.

— Удалить личностную матрицу. Вернуть базовые настройки визуализации. — приказал Тарт.

Девушка из света замерла на мгновение, а потом свернулась в небольшой шар.

— Выполнено. — доложил искин безэмоциональным механическим голосом.

Секундная задержка не ускользнула от Тарта. И это говорило о многом. Секундная задержка для искусственного разума, выполняющего миллиарды операций в любой момент времени, это почти вечность. Отец был прав! Иллиат заигрался!

Потеряв интерес к искину, он перевёл взгляд на замершего рядом словно статуя бойца. Тактическому аналитику этого было достаточно, Тарт хорошо выдрессировал личную гвардию.

— Господин! Операция входит в завершающую стадию. Станция под нашим контролем на 62%. Административный и корпоративный ярусы блокированы. Ключевые узлы блокированы. Местные не оказывают сопротивления. Зафиксировано два инцидента, в обоих случаях виновные уничтожены на месте. — аналитик замолчал, закончив доклад.

По сути, никакой необходимости в устном докладе не было. Всю информацию подчинённый фильтровал и транслировал ему на нейросеть в режиме реального времени, но тактический аналитик — редкий и ценный специалист. Он должен чувствовать значимость своей работы. Ещё один немало важный момент. Подобные ритуалы подчёркивают его власть. А власть — это та вещь, что не может оставить равнодушными даже илаев.

— Ввести на станции «КАРАНТИН». Граждан первой категории не задерживать и не препятствовать в случае желания покинуть станцию. Граждане второй категории подлежат фильтрации. Граждане третей категории временно задержаны. Граждане четвёртой категории понижены в статусе до дальнейших распоряжений!

— Принято! — доложил аналитик.

— Иллиат Тари?

— Согласно данным системы мониторинга, Ваш брат находится в своих апартаментах.

— Притащите его ко мне в зал управления главного диспетчерского пункта, — отдал команду Тарт и зашагал в сторону одного из выходов.

Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем позабытый им шар визуального образа главного искина сменил цвет на красный и ярко запульсировал.

— ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! Зафиксирован выброс эрос-излучения! Зафиксирован прорыв охраняемого периметра! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! — полилось из всех динамиков системы экстренного оповещения зацикленное сообщение.

Иллиат вынырнул из информационного потока и уставился в потолок. В синеве его кожи появилось много серого оттенка, делая напряженное лицо похожим на маску. Страх был тому причиной. Непривычное чувство для сына одного из самых могущественных разумных исследованной части космоса.

— «ПРИТАЩИТЕ ЕГО КО МНЕ!» — эти брошенные старшим братом слова бились набатом в его голове.

Столь фамильярное отношение могло означать лишь одно: ОН ПРИГОВОРЕН! Отец отдал приказ на ликвидацию. Брат убьет его, а тело сунет в утилизатор, словно он безродный хуман.

— Нет. Нет. Такого просто не может быть! — заорал он, ударив кулаком по черному ложу. — Я должен найти выход!

Легко сказать, но трудно осуществить. Он в ловушке и прекрасно это осознавал. Покинуть станцию не получится, об этом нужно было думать раньше. Вступить в схватку с полноценным экспедиционным корпусом. Личной гвардией этого салдафона Тарта. Да это даже не смешно! Да и не пойдут его подчинённые против клана, они его часть. И впитали этот нарратив с питательной смесью, что клан выделяет матерям бесплатно. Где взять силы, чтобы вырваться за «флажки»⁈

— Господин! Выход есть! — прошелестел в его голове голос. — Прими меня, и я дам тебе силу! Мы уничтожим всех твоих врагов! Разорвем границы реальности и поглотим эрос этих кусков биомассы!

— Заткнись!!! — проорал Иллиат раздраженно.

Его ручной монстр не в первый раз заводил эту песню и уже порядком успел надоесть. С другой стороны, что он теряет. Ведь разве не для этого он все это начинал. Не к этому шел долгие годы. Шел по краю, заливая глаза и уши отца горами эрос-кристаллов, поставляемых в практически промышленных масштабах. И в конце концов сорвался с него, сгубив сотни душ и потеряв контроль над целым ярусом станции. Но ведь результаты его работы не потеря. Вот они тут в его кабинете. Стоит сказать, да и «ВЕЧНОСТЬ» распахнет объятья. Не нужно будет сотни лет горбатиться на отца, доказывая, что достоин. В надежде на крохотный шанс получить ее в качестве подачки.Он возьмет ее сам! Да, на него объявят охоту. Впереди его ждет война. И чтобы в ней победить, ему понадобится очень много времени и сил. Но разве время имеет значение, если в твоем распоряжении «ВЕЧНОСТЬ»?

Иллиат не был глупцом. Он понимал, что отчасти это не его мысли, но как он не поворачивал ситуацию. Под каким углом на нее не смотрел, иного выхода не находил. А значит, решение принято.

Тело на черном ложе выгнуло под неестественным углом. Тонкие темно-синие, почти черные губы распахнулись в немом крике ужасной боли. Кабинет заполнил шелест и низкий гул, словно кто-то разворошил пчелиный улей. Черные лианы мелко завибрировали и начали стремительно распадаться, порождая клубы серого пепла. Он медленно оседал, но уже спустя мгновение растворялся без остатка, как весенний грязный снег.

Сержант Сарет деактивировал шлем и смачно сплюнул на лежащее у его ног тело. Элитный наемник, ветеран десятка клановых войн Гхара, мелко трясся под действием адреналинового отката, словно зеленый салага. Виновник этого лежал на полу с развороченным микровзрывом виском и выпученными от удивления глазами.

— Не е… мне мозги, Сарет! По данным систем мониторинга, у него даже личной охраны нет. Так что бери своих дармоедов и притащите ушастого ублюдка сюда! — проговорил он, намеренно коверкая слова, пародируя лейтенанта их штурмовой роты. — Вот и прогулялись, твою мать! Ненавижу гребаных псиоников!

Старый ветеран и правда их ненавидел. Ненавидел и боялся. Его немалый жизненный путь состоял из череды бесконечных войн. Он был истинным сыном своего народа и чтил заветы Книги Пхарваш. Но в глубине души Сарет признавал, что все же боится двух вещей. Свою мать — достопочтимую Крисану Саум. Ту, что шестнадцать раз выходила на брачную арену, прежде чем взойти на ложе его отца. И проклятых богами пустоты мозгокрутов-псиоников, что способны убить тебя взглядом. От которых никогда не знаешь, чего ожидать. Подлый противник!

Еще раз сплюнув на покрытое татуировками лицо, он обернулся к уцелевшим парням. Двое бойцов привалились к стене и тихо матерились, закрыв забрала шлемов брони-перчатками. Он их понимал. Его голова тоже раскалывалась от невыносимой боли. Когда эта разукрашенная самка карха вырулила из-за поворота и шарахнула по ним пси, они просто ничего не смогли сделать. Ситуацию спас его личный боевой искин, направив «москита» в башку противника, пока хозяин корчился на полу, изображая из себя рожающего червя. Все же не зря он урезал программы защиты, ограничивающие свободу воли искина. Да, если вскроется, его по головке не погладят, но польза от такого решения налицо. Им удалось выжить. Потеряли двоих, а могли сдохнуть тут все.

— Ладно, мужики, соберитесь! Нам нужно выполнить задачу. Тела парней заберет эвакуационная команда, я уже скинул им маркер. Двигаемся аккур…

Закончить он не успел. За спиной раздался тихий хлопок, а грудь Сарета обожгло болью. Вскрыв штурмовую броню словно фольгу, из его груди на ширину ладони высунулись две тонкие черные иглы. Убить модификанта не так-то просто. Он успел развернуться и рассмотреть их цель, замершую в метре от него. Иллиат Тари стоял, склонив голову к левому плечу, и рассматривал сержанта с интересом. На его аристократическом лице замерла глупая, неестественная и совсем неуместная улыбка. Молниеносным движением Сарет вскинул ствол и дал короткую очередь, наплевав на все приказы и последствия.

Два хлопка слились в один, и в коридоре остались лишь шесть мертвых тел.

Тарт стоял посреди центрального диспетчерского зала станции Сигур 3, скрестив руки на груди, и смотрел в бескрайнюю пустоту. Она всегда притягивала его, что было нетипично для сына народа илаев. Жившие в гармонии с природой с начала времен, илаи недолюбливали холодный, безразличный космос. Тарт был другим. Мальчишкой он часами лежал на террасе их родового замка и смотрел на звездное небо. Столица империи, планета Ил, расположена в системе, находящейся в относительной близости от центра галактики. По ночам там не бывает темно. Даже когда небо застилают грозовые тучи, их подсвечивают миллиарды звезд.

Диспетчерский купол был верхней точкой административного шпиля относительно вектора искусственной гравитации. Он был выполнен из сверхпрочного прозрачного сплава и позволял любоваться космосом без костылей цифровой передачи изображения. Создавалась аллюзия нахождения в открытом космосе. Только ты и звезды! Как в детстве!

Тихий хлопок за спиной и сообщение о гибели группы захвата, отправленной за братом, вернули его к реальности, заставив вынырнуть из детских грез.

— Давненько не виделись, брат!

Медленно повернувшись, он взглянул в залитые чернильным мраком глаза Иллиата. Ему хватило одного взгляда, чтобы осознать случившееся.

— Что ты натворил, глупец? — произнес он почти шепотом.

— Я вступил в «ВЕЧНОСТЬ» — ответил Иллиат, не отводя взгляда.

— Идиот! Неконтролируемое слияние, симбионт сожрет твою душу! — выпалил Тарт, не справившись с эмоциями.

Подобное с ним не случалось очень давно, но глубоко в душе он любил брата.

Иллиат пожал плечами и ответил на эмоциональный спич:

— Чтобы не говорили мудрые старцы, стоящий на пороге гибели всегда готов на сделку с демонами!

— Ты не понимаешь! — спокойно и немного грустно ответил Тарт, сумевший обуздать эмоции. — Есть вещи страшнее смерти!

— Прекрати, — отмахнулся от него Иллиат. — Философия никогда не относилась к твоим достоинствам.

С его пальцев сорвались черные иглы и устремились к Тарту, словно молнии. Активированный «Щит мрака» принял на себя удар и схлопнулся. Иглы разлетелись в разные стороны чернильными искрами и зазвенели, падая на пол, словно осколки стекла. Тарт врубил рывок, сорвавшись с места с неимоверной скоростью, но его клинок не достиг цели. Иллиат исчез с негромким хлопком, оставив после себя эманации пространственного разрыва и входящее сообщение:

«Я всегда знал, что наш отец питает к тебе слабость, и сегодня получил тому подтверждение. Как он любит говорить: „У всех, я повторяю, у всех есть слабые места!“. Теперь я знаю его слабое место. До встречи, брат».

p.s. «Встав на путь вечности, выбрать путь физической силы, ведущий лишь к смерти⁈ Ты ведь никогда не был глупцом, хотя узнаю почерк отца! Все вокруг лишь инструменты достижения цели, даже собственные дети».

Дочитав сообщение, Тарт вернул оружие в ножны и подошел к капсуле оператора диспетчерского зала. Сквозь прозрачный пластик он увидел искажённое ужасом лицо совсем юной девушки-хомо с тонким рабским ошейником на шее. Она, несомненно, была мертва. Сквозь тонкую, словно бумага, кожу проступили черные вены, заполненные свернувшейся кровью.

— Искин!

Перед ним возник шар света.

— Жду приказов, господин Тари.

— Выведи перечень частных судов, находящихся в доках станции, и список их владельцев.

— Информация отсутствует в базах, — ответил искин безэмоциональным механическим голосом.

Тарт взглянул в пустоту, где с перерывом в пару секунд вспыхивали плазменные факелы встающих на разгон для варп-прыжка кораблей. Граждане первой категории спешили покинуть станцию Сигур 3, и остановить этот процесс было не в его силах.

— Вот же хитрый карх! «Ушел!» — произнес Тарт почти шепотом. — Искин, закрытый шифрованный канал гиперсвязи с главной резиденцией клана! Отец будет недоволен!