Ведьмак с Марса 4

Глава 10

— И до тебя очередь дойдёт, — пообещал я.

Михалыч, бдительно следившая за тем, чтобы никто из отданных ей во владение техников не отлынивал от работы, умудрилась услышать нас даже сквозь гвалт воодушевлённых штурмовиков.

— Сразу всех запустить не получится, — сокрушённо сказала она, повернувшись к нам. — Пока расконсервируют, пока прогонят тесты… С вводом в строй пробной партии всегда столько хлопот…

— Он ещё и не один⁈ — изумился Феликс, только что не капая слюнками на вожделенный МПД.

— Конечно нет! — хором возмутились мы с Микаэлой.

— ¿Te golpearon en la cabeza⁈ (Тебя по голове ударили⁈) — продолжила она. — Кто же делает обкатку на одной-единственной модели⁈ Конечно же, он не один! И моя «Эспада» не одна! И, между прочим, она в приоритете, так что пока не раскатывай губу, тесты «Деспота» будут только после того, как я закончу с «Эспадой»!

— Но хоть одну-то единицу для нас сделай! — взмолился Феликс. — Мы же от нетерпения похудеем, если не примерим этого красавца на себя хоть по разику! Обещаю самый тщательный анализ работы, ничего не утаим!

— А что мне за это будет? — немедленно заинтересовалась Микаэла.

— Всё, что в моих силах! — Феликс укусил себя за ноготь.

— Хм… — Михалыч задумалась. — Будешь должен мне желание.

Феликс тут же обнял её и расцеловал в обе щёки, невзирая на писк, сопротивление и удары кулачками по бокам — они явно доставили ему не больше беспокойства, чем могли бы побеспокоить лапки котёнка.

— ¡Insolente! (Нахал!) — заявила Михалыч, освободившись. — Ещё раз так сделаешь, будешь ждать финальных тестов «Деспота» месяц!

Под дружный смех Феликс упал на одно колено, протягивая руки к девушке в театральной мольбе.

— Два желания! — выдала Микаэла.

И тут же кинулась к своим подопечным с воплем:

— Криворукие идиоты! Вы что творите⁈ Вас надо гнать метлой с факультета! «Эспада»! Сначала «Эспада»!

Оставив Феликса облизываться на моё детище, я рискнул отвлечь Михалыча от её праведного гнева:

— Ты уже решила, кто будет тестировать твой мех?

— Конечно же, лучшие из лучших! — гордо заявила латина. — Первые номера топа. Ты, Лиза, Кассиан…

— Я пас, — решил Кас. — Реалы скоро должны доставить мой «Старскрим», я подожду его.

Даже отсюда я слышал, как скрипнул зубами отиравшийся неподалёку Винсент.

— Значит, ты и Лиза, — подытожила Микаэла. — Нет, ну что они опять творят⁈ Вот же руки из задницы…

— Благодарю за оказанное доверие, — я слегка поклонился. — Когда приступать?

— Что? — Михалыч моргнула, отвлекаясь от рассыпания громов и молний на головы техников. — А! Да вот прямо сейчас. Только из модуля достанем…

Виртуальные модели и «Эспады», и «Деспота» прошли обкатку во время прохождения задачи Коба Яши Мару. Михалыч выделила их нескольким студентам, согласившимся попробовать новинку в деле. Результат превзошёл все ожидания. Сорокапроцентное превосходство над всеми основными боевыми моделями стало очень большим сюрпризом. Отзывы студентов, записи тестов и анализ работы моделей отправили инженерам Романовых, и вот «Эспада» и «Деспот» готовы к тестам на полигоне.

Я не без некоторого внутреннего трепета поднялся в кокпит нового меха. Пока транспортировочный контейнер вёз нас на полигон, я осваивался с управлением. Оно мало отличалось от такового у привычного мне «Палача», так что с этим проблем не возникло.

Когда бокс открылся и мех вышел из него на стартовую позицию, вокруг парило облако мобильных камер — все хотели видеть, на что способна новая машина. Я помахал зрителям рукой, отметив про себя, насколько естественным вышло это движение, и приступил к тестам.

Присесть. Встать. Упасть на колено. На оба колена. Подпрыгнуть. Сделать «мостик». Кувырок вперёд. Кувырок назад. Пробежать сто метров. Резко остановиться. Взлететь. Проделать каскад фигур высшего пилотажа, приличных скорее истребителю, чем мобильному доспеху. Приземлиться. Предупредить всех на открытом канале, чтобы убрали камеры подальше.

Мне совершенно не в чем было упрекнуть «Эспаду» — она повиновалась джойстикам безукоризненно, движения были чёткими, быстрыми, словно она была живой и читала мысли своего пилота, выполняя его пожелания прежде, чем тот успеет их высказать. Превосходно. Во всех отношениях превосходная машина…

Пришло время проверить её огневую мощь.

Камеры отлетели в стороны, чтобы не попасть в зону поражения. Я дал команду поднять мишени.

Вокруг меха с неравными промежутками времени то тут, то там возникали голограммы, изображающие цель. Постепенно промежутки времени сокращались, мишени начинали появляться группами, а сами цели становились всё меньше и меньше — и к. Стрельба велась до первых пяти промахов.

Подвижность «Эспады» в стрельбе превзошла самые смелые мои ожидания. Пушки и ракеты сносили мишени сразу, как только те возникали в воздухе, и я продержался на четыре цикла дольше. чем рассчитывал.

К завершению первой тестовой программы я был влюблён в «Эспаду», как в прекрасную девушку. Она была совершенна. Она превосходила по всем параметрам и «Виконтов», на которых учились почти все студенты, и «Монарха», даже заточенного под дуэли Академии. «Ратнику» вообще было нечего ловить в схватке с нею. И нежно любимый мною «Палач», пожалуй, тоже не имел шансов, кроме моего собственного. В «Сплаве» он мог потягаться с «Эспадой» на равных — и победить.

Когда я покинул кокпит, туда попыталась протиснуться Лиза. Хвостики торчали всё так же задорно, но мне не понравились тени у неё под глазами.

— Стой, — я перехватил её за руку. — Сколько часов в сутки ты спишь?

Ответ мне уже был известен — от АЛа. Лиза вскинула на меня взгляд, потупилась.

— Четыре часа… Но мне хватает, правда-правда!

Ага, как же. Особенно если учесть, сколько часов она проводит за тренировками с тем же АЛом.

— Отдых и восстановление тоже важны, — заметил я. — Будешь так изводить себя — никакой тебе «Эспады».

— Ведьмак, да ты прямо мамочка-наседка! — сощурилась на нас Микаэла.

— Папочка, — поправил Люциус, выныривая из толпы. — А за мамочку у нас кто?

— Хорошо, я буду больше времени уделять отдыху, — пообещала Лиза, и я отошёл в сторону, освобождая ей дорогу.

Хвостики подпрыгнули и скрылись в кокпите «Эспады».

— Звезда моя, никуда не уходи! — выкрикнул из толпы Камал. — Я никому не уступлю честь этого боя с тобой!

Возражать никто не стал. Тройняшки Рейга восторженно вздохнули: «Такая любовь!» — и направились в ближайший бар с экранами для наблюдения за ходом поединка. Толпа потянулась за ними.

Я остался наблюдать за боем на полигоне, у бокса «Эспады». Вскоре подъехал контейнер с «Виконтом» Камала, выпустил мех с пилотом внутри, и началась эпическая битва.

Мне было видно не всё и не так хорошо, как на обзорных экранах, но у наблюдения «с земли» есть свои преимущества. На экране видны в основном только мобильные доспехи, и теряется масштаб сражения. Здесь же, в огромном пустом пространстве, две титанических машины, сходящиеся в поединке, вызывали почти священный трепет, как у каких-нибудь древних греков, грезящих битвами богов.

Лиза быстро разобралась с управлением, и «Эспада», повинуясь её воле, устремилась к противнику. Камал, не откладывая дела в долгий ящик, выпустил по ней веер ракет, «Эспада» взлетела, пропуская их под собой, и ответила залпом пушек, вынудив «Виконт» резко изменить траекторию движения. Камал тоже взлетел, и два меха закружили в воздухе, выделывая кульбиты, норовя подбить друг друга и увернуться от выпущенных ракет.

В какой-то момент обе машины почти столкнулись, и «Эспада» срубила мечом одну из пушек «Виконта».

— Елизавета, душа моя! — горестно воззвал Камал, пуская в ход уцелевшее орудие.

«Эспада» нырнула вниз, перекатилась, поймала «Виконта» за ногу и с размаху уложила его плашмя.

Камал взвыл, явно что-то себе не то прикусив, не то отбив, но Лиза уже оседлала поверженного противника и с размаху вогнала плазменный наруч-клинок в «голову» «Виконта», отрубив ему антенну вместе с частью брони.

Преимущество «Эспады» над «Виконтом» по всем параметрам, и в первую очередь по скорости, подвижности и манёвренности, было продемонстрировано с почти пугающей наглядностью.

— Моя очередь, — с этими словами я сменил Лизу в кокпите. Она надулась, но не стала спорить.

— Кто на новенького? — спросил я, и табло выбора противника тут же расцветилось целым списком позывных. Топов в списке не оказалось — судя по всему, выступление Романовой их впечатлило, и позориться в схватке со мной они не хотели. Пусть и не бой за рейтинг, но проигрывать обидно. Зато среди тех, кому терять было нечего, я увидел несколько знакомых позывных. Носорог, Лев, Музыкант, Сокол… Парни прониклись нашим недолгим сотрудничеством во время выполнения совместной миссии задачи Коба Яши Мару, и хотели попробовать на зуб и меня, и «Эспаду». Похвальное стремление, такое стоило поддержать.

— Носорог, в машину, — скомандовал я. — Лев, Музыкант, Сокол — приготовиться.

Послышалось несколько обрадованных возгласов, быстро потонувших в хоре недовольных голосов.

— Не волнуйтесь, на всех хватит, — утешил я их, — но не все сразу. Подождите, и до вас очередь дойдёт…

На полигон вся четвёрка явилась разом — явно решили не терять время даром и понаблюдать за боями «с земли», как я за Лизой и Камалом. Что ж, пусть посмотрят…

Носорог выдвинулся на стартовую позицию, и сразу с неё запустил ракеты, тут же взлетев и отправившись за ними вдогонку. Я лениво расстрелял выпущенные в мою сторону заряды, и Носорог внезапно обнаружил, что между ним и мною находится чистое пространство.

Уже не совсем чистое — пушки открыли огонь, он заметался, пытаясь ускользнуть от залпов, отвлёкся на отслеживание плазменных зарядов, и проворонил одну-единственную ракету, которая чётко легла в «голову», сняв антенну вместе с макушкой и положив конец бою.

С остальными тремя я разделался так же легко и быстро, потратив на каждого не более двух минут.

В эллинг мы вернулись под аплодисменты снова собравшихся там встретить нас зрителей. Лиза выехала из бокса, сидя на руке «Эспады». Не по правилам, но не мог же я отказать ей в этой маленькой радости.

Наклонившись, мобильный доспех поставил обладательницу самых милых хвостиков в Академии на пол. Лиза погладила огромную металлическую руку.

— Я буду называть тебя Пчёлкой! — сообщила она во всеуслышание.

— Почему Пчёлка? — немедленно заинтересовались зрители.

— Потому что порхает как бабочка и жалит как пчела! — заявила Лиза.

— Но это не твой мех, — мягко напомнил я, спустившись к ней на подъёмнике. — Ты не можешь дать ему имя.

— Ну брааааатик… — протянула Лиза, глядя на меня глазами маленького щеночка.

Я подхватил под руку Снежку, которая протолкалась к нам, и выставил её перед собой надёжным заслоном со словами:

— Повлияй на ребёнка.

— А вот и мамочка, — усмехнулся Люциус и увидел сразу два кулака: мой и Снежки.

— Не срывай нам воспитательный процесс, — я отступил на пару шагов, чтобы Снежана не могла спрятаться за меня.

— Лиза, но у тебя же есть мех, — начала моя дорогая невеста.

Пока она увещевала Романову, я думал.

Сегодня переговорная будет востребована до позднего вечера. Отпрыски влиятельных семейств будут взахлёб рассказывать своим родителям о новой технологии, которая превратит современную армию в горстку дикарей с копьями против бронированного рыцаря. Кланы очень быстро поймут, что надо ковать железо, пока горячо, и на нас, и на Романовых обрушится шквал очень выгодных на первый взгляд предложений. В подавляющем большинстве — с массой приписок мелким шрифтом, которые придётся очень внимательно изучать.

Старки, уступившие королю Родриго свою протекцию над Микаэлой, будут кусать локти. Король умер, протекция была передана ему лично, и теперь Микаэла была свободна, как птичка в полёте. Но от Старков можно ждать подвоха — сошлются на то, что проект был разработан, когда Михалыч была ещё под их властью, и наверняка потребуют себе чертежи «Эспады». В Академии Микаэла в безопасности, но вот Романовым нужно будет обеспечить охрану. Этим могут заняться «Мангусты» и «Тайпаны». Заодно можно будет устроить ловлю на живца — атака на Романовых откроет бреши и возможности для ответного удара.

— Браааатик? — отвлёк меня от размышлений голосок Лизы. — Микаэла расконсервировала вторую «Эспаду». Давай друг против друга?

Конечно, я согласился.

Свежеподготовленную «Эспаду» я взял себе. Первая уже прошла несколько схваток, шансов, что какая-то недоделка вылезет, было меньше, пусть на ней Лиза развлекается.

Сразу со стартовой позиции моя сестричка в драку лезть не стала, поосторожничала. Явно намотала на хвостики ошибку Носорога. Но и ей, и мне, и всем, кто сейчас наблюдал за нами, очень хотелось знать, на что способен новый мех против себе подобного. Так что она неторопливо двинулась на сближение.

— Что так медленно⁈ — послышались недовольные возгласы.

— Не нравится — сам садись и шпарь, — отрезал кто-то.

— Я б сел, да кто ж меня пустит⁈ — чей-то горестный вздох. — Всё Ведьмаку и Титании досталось!

— Ничего, и в нашем секторе заблудится контейнеровоз с «Эспадами»…

«АЛ?»

«Старки».

Так и думал. Микаэла не была единственной талантливой студенткой, которую взяли под протекцию Старки. У них были и свои ученики, и один из них сейчас подал голос, неосмотрительно выдав намерения своего клана.

Тем временем «Эспада» Лизы вышла на дистанцию уверенного поражения, и на этом её осторожность кончилась. Моя сестричка ринулась в атаку, выпустив по мне веер ракет, взлетев и накрыв сверху ударами плазменных пушек то место, где я был секунду назад.

Вот только меня там уже не было — я отпрыгнул назад, в Титанию летели мои ракеты, и плазмой угостить её я тоже не пожадничал.

Возмущённо и азартно пискнув, Лиза взлетела выше и заложила петлю, уходя от обстрела и пытаясь сбить ракеты. Она так отыграла дополнительными импульсами на движки в ногах, что это выглядело заранее запрограммированным манёвром, но нет — это было чистое мастерство пилота.

Я не стал ждать, пока она с ними разделается, взлетел и стремительно приблизился, уводя за собой выпущенный ею ракетный залп. Пулей промчавшись мимо неё, я переключил ракеты на новую цель — они потеряли меня и устремились к Титании, вынудив её сделать новый манёвр уклонения. А там, куда она ринулась спасаться от своих же снарядов, её встретили залпы плазменных пушек.

Они же, впрочем, избавили её от преследования ракетами — сбили значительную их часть. Что уцелело — добила она сама, заложила кульбит и вихрем налетела на меня, успевая уклоняться от выстрелов пушек. Два меха сцепились врукопашную в полёте, вызвав бурную реакцию на общем канале.

Болели в основном за Титанию, я услышал несколько выкриков о ставках на неё, посетовал, что в меня так слабо верят, и сгруппировался, отталкиваясь от потолка полигона, к которому моя милая сестричка пыталась меня припечатать.

Меткий выстрел из пушки срезал мою антенну одновременно с тем, как её собственная антенна сломалась о потолок, который она задела «головой».

Твёрдая ничья. И не выиграла она в основном из-за того, что устала. Банальная ошибка из-за недосыпа.

Хотя я сознательно занизил свои возможности — всего на 10–15% выше тех, которыми располагала Лиза. Но её адаптация и рост были просто невероятными. То, на что у меня ушли десятки лет в симуляторах, она получила ценой нескольких бессонных ночей.

— Чистить зубы и спать, — напутствовал я сестричку, направляясь к своему транспортировочному боксу.

Конечно же, она не послушалась. Я как раз заканчивал разговор с Романовыми, когда АЛ сообщил мне, что Лиза снова собралась на тренировку с ним.

— Подождите минуту, Платон Андреевич, — попросил я менеджера Романовых, поставил разговор на паузу и связался со Снежкой.

— Дорогая, ты не могла бы…

Ночью в ангаре для мобильных доспехов и в эллингах почти темно, подсветка минимальна — только чтобы различать, где стоят мехи, чтобы не впилиться в них лбом в потёмках. Требование техники безопасности, практически бессмысленное, потому что кому придёт в голову лазить в таком месте по ночам? Для свиданий полно более романтичных и комфортабельных мест.

Тем не менее одна из студенток кралась в полумраке через ангар, перебегая от одного меха к другому, прячась от неярких лучей ночного освещения, и вздрагивая от каждого шороха и даже от звука собственного дыхания.

Вдруг она подпрыгнула и замерла с колотящимся у самого горла сердцем: ей послышалось, что кто-то окликнул её по имени.

Тихо. Совсем тихо. Так тихо, что казалось, можно с другого конца ангара услышать, как заполошно бьётся сердечко перепуганной девушки.

И вдруг снова:

— Лизааааа… Плохая девочка…

— Ой… — шёпотом пискнула Елизавета Романова, застигнутая врасплох, и принялась оглядываться, отыскивая того. кто так напугал её.

Но в ангаре было совершенно безлюдно, только она сама — и безмолвные громады мобильных доспехов.

Подождав ещё минуту и убедившись, что никого не видно и не слышно, Лиза решила, что ей послышалось от волнения, и последним броском домчалась до «Палача» Ведьмака. Подъёмник доставил её к кокпиту. Наверху Лиза ещё раз огляделась, прислушалась, никого и ничего не подозрительного не обнаружила, и привычно скользнула в кабину управления мехом.

— АЛ? — окликнула она, пристёгиваясь в кресле.

Тишина.

Лиза нахмурилась. Она что, ошиблась мехом и залезла в свой собственный? Да нет, быть того не может…

— Братик? Ты где?

В кокпите было всё так же тихо, только на экране, ожившем после прикосновения девичьих пальчиков, обнаружился видеофайл с пометкой: «Не открывать. Опасно».

Лиза боролась с собой несколько минут, прежде чем любопытство перевесило. Она ткнула в файл, запуская запись.

На видео голограмма АЛа с выражением безотчётного ужаса на «лице» и в движениях огляделась по сторонам и испуганным голосом начала шептать:

— Елизавета Романова, если вы видите эту запись, значит ОНИ добрались до меня…

Лиза напряглась. Какие ещё ОНИ? О чём он вообще говорит⁈

— Я пытался вас предупредить не смотреть эту запись, но вы не послушали… дикое приведение с белыми волосами и алыми глазами теперь придёт за вами… ведь вы плохая девочка… а плохих девочек НАКАЗЫВАЮТ…

Прикрыв рот ладошкой, чтобы сдержать рвущийся изнутри вопль, Лиза увидела, как голограмму АЛа хватает огромная рука — и тут на её плечо опустилась чья-то ладонь.

— ПОПАЛАСЬ!

Хвостики встали дыбом. Вопль ужаса разнёсся по пустому ангару, подхваченный ещё двумя голосами: вместе с Лизой заорали АЛ и Снежка, бесшумно открывшая кокпит, поймавшая нарушительницу на месте преступления, и оглушённая и напуганная её визгом.

Тишина воцарилась не скоро.

— З-зачем так п-пугать⁈ — запинаясь, шмыгая носом и утирая навернувшиеся слёзы, возмущённо спросила Лиза. — Б-братик, ты п-предатель!

Снежана нахмурилась.

— И кто это тут не слушается старших?

— Но я… — пискнула Лиза.

Снежка зевнула.

— Спать иди, — посоветовала она. — Или ты думаешь, было бы лучше, если бы сюда пришёл сам Юлий и спросил с тебя за нарушенное слово? Слово, данное Рюрику?

Лиза посерела и волшебным образом исчезла из кокпита.

— Дай пять, — голограмма АЛа подняла ладонь навстречу Снежке.

— А что это там было про дикое привидение? — спросила девушка таким милым голосом, что даже АЛу стало очевидно — ему не поздоровится.

Не моргнув глазом, он проиграл запись снова. Но спорная фраза там звучала уже совсем иначе:

— Дикое, но очень симпатичное привидение, прямо Королева Ужаса…

— Ладно, отмазался, — хмыкнула Снежка. — Но ты же понимаешь, что однажды я спрошу, что ты такое?

— Но не сегодня, дорогая? — уточнил АЛ.

— Но не сегодня.