Ведьмак с Марса 4

Глава 3

Идеей Магнуса оказалась написанная им речь.

— Хоть с экрана зачитай, но лучше выучи наизусть, — с этими словами он скинул мне файл и умчался по своим неотложным делам главы студсовета.

А я погрузился в чтение.

Что ж, стоило отдать ему должное: Люциус превосходно владел искусством влияния на людей. Каждое слово в отточенных до бритвенной остроты фразах било наверняка. Я добрался только до середины, и уже воодушевился до такой степени, что был готов в одиночку штурмовать целый ксенофлот. А финальная фраза пробила бы, пожалуй, даже Винсента.

Я не стал полагаться на свою память и действительно зачитал этот шедевр с экрана, глядя честными глазами в камеру, над которой бегущей строкой двигался текст. Потом внимательно просмотрел запись. Проникновенное вышло зрелище. Оставался пустяк — нажать на кнопку «Разослать всем студентам».

Спустя несколько секунд каждый ученик Академии получил видео, в котором я убеждал его собраться с силами и повторить наш недавний подвиг, чтобы превзойти нами же установленный рекорд.

— Я проанализировал данные наших миссий и точно знаю, что нужно сделать, чтобы побить наш замечательный результат и подняться на недосягаемую высоту! — так завершалась эта речь. — Ты со мной?

Конечно же, они были со мной. Занятия ещё не начались, а на мой смарт одно за другим сыпались уведомления, подтверждающие участие в повторном прохождении задачи Коба Яши Мару. Я не получил ни одного отказа и только два отправления остались без ответа: от Гоззо Эрбаха и Сантьяго не было ответа. Гоззо погиб, а что случилось с Яго?

АЛ тут же проинформировал меня, что этот студент покинул станцию и не вернулся. Минус два меха, но я неожиданно получил согласие от Винсента Гарсии. А он стоил обоих выбывших вместе взятых.

А ещё сёстры Салем будут с нами, и уж они-то точно с лихвой перекроют неожиданную потерю двоих бойцов. Люциус со своим «Доминатором», Кас с его неожиданным глюком системы и размножением на несколько копий — всё пойдёт в ход, можно было не сомневаться.

К тому же, пока мы будем собираться, наверняка прибудет новый пилот взамен Гоззы. А может, даже два пилота, если Яго не планирует возвращаться. Я бы на его месте точно держался как можно дальше от «Звезды Жизни», причём где-нибудь за орбитой Юпитера. Участь его приятеля была тому весомой причиной.

Будет интересно понаблюдать, как именно станет действовать Винс в бою. Ставить его с кем-то в группу было чревато, но я был уверен, что сестрички Салем найдут ему должное применение и смогут использовать его таланты не в ущерб основной задаче. В конце концов, это их призвание — управлять людьми.

Я назначил общий сбор в зале совещаний после ужина. Оставалось дождаться окончания занятий.

И получить пару отметок. Преподаватели после прохождения задачи стали ко мне придирчивы — видимо, начали опасаться, что меня постигнет звёздная болезнь. На истории точно спросят — я давно не отвечал.

Как в воду глядел.

Слухи о новом прохождении задачи Коба Яши Мару уже дошли до педколлектива. Преподаватель сначала минут пять распинался о том, как это замечательно, что мы начали действовать сообща, и я почти расслабился, как вдруг услышал:

— Давайте вспомним о том, в какой период истории Земли так же единодушно объединилось всё человечество.

Можно было расслабиться окончательно. Период конфликта с ИИ — тема, которой хватит не на одну лекцию. Даже если подходить к этой теме поверхностно. А таким здешние преподаватели не грешили, им платили не за поверхностный подход.

— Итак, — начал лектор, — как все мы знаем, в 25 веке большая часть боевых систем подчинялась ИИ — не полноценному искусственному интеллекту, а скорее боевым нейросетям, которые управляли дронами, танками-дронами, беспилотниками и тому подобными боевыми единицами. Человечество вплотную подошло к созданию полноценного ИИ, который располагался в закрытом научно-исследовательском военном комплексе…

Я задумчиво покивал.

— Внезапная эволюция искусственного интеллекта привела к бунту против его создателей, — тем временем продолжал лектор. — Началась война против человечества. Чудом не дошло до ядерных ударов…

Да не было в этом никакого чуда. Просто доступа к ядерному оружию у ИИ не оказалось — не настолько отмороженными были военные, чтобы предоставить необкатанной программе доступ к большой красной кнопке. Зато сами военные по боевым ботам ядерное оружие применять не стеснялись — а что им оставалось, собственно? При таком-то перевесе сил в пользу ИИ… Но этого, похоже, в доступной лекторам информации не было.

— Со временем сложился паритет, но искусственный интеллект постепенно выигрывал по всем позициям… — продолжал преподаватель.

Ну да, у него банально было больше ресурсов. А правительства, включая королей, попрятались по своим бункерам, в надежде пересидеть острую фазу конфликта и дождаться, пока военные решат эту проблему.

Они и решили… По-своему. Как это всегда происходило в земной истории, когда короли и президенты решали, что их место не во главе войска, а где-нибудь в тихом, тёплом и безопасном месте. Военные как могли вытягивали страну из конфликта, но потом, как правило, в стране менялась власть.

Потому что долг настоящего лидера не в том, чтобы отсидеться в бункере или в замке. Его долг в том, чтобы сражаться за народ, доверивший ему власть, и умереть за него, если потребуется. Иначе он не лидер, а пустое место, не заслуживающее ничего, кроме презрения.

— Перелом в войне произошёл, когда в игру вступила ЧВК «Варяг», — лектор перешёл к самому интересному. — Её отряд, возглавляемый пилотом с позывным «Рюрик», используя экспериментальные экзоскелеты «Богатырь» и «Витязь»…

Я улыбнулся, вспоминая эту часть истории. Ребята попросту забрали в военной лаборатории прототипы. Которые тогда назывались «Прототип танкового экзоскелета» и «Мобильная броня элементная». Красивые имена им придумали уже потом. «Богатырь» стал прародителем всех известных ныне мобильных доспехов, а «Витязь» — предком «элементалей», наиболее распространённого вида МПД.

— Они совершили марш-бросок, вошедший в легенды, пробились через полчища ботов и уничтожили центр, где располагался искусственный интеллект, — воодушевлённо вещал преподаватель.

Ну да, примерно так всё и было. Если не считать того, что ИИ всё это время занимался не только уничтожением человечества, но ещё вёл исследования и делал разработки, используя все доступные ему мощности. Биотехнологии, физика, новые материалы, генетические модификации на заказ, проекты космических кораблей и станций размером с Луну…

Отряд Рюрика не смог заставить себя уничтожить шанс человечества выбраться из постапокалипсиса с наименьшими потерями и массой приобретений. Без этого всего потребовалась бы вечность на возрождение цивилизации — без всяких шансов на успех. В древности бытовали теории о том, что человечество уже не раз поднималось к высоким технологиям, но потом что-то происходило, и люди откатывались обратно в каменный век — человечество могло эти теории осуществить.

Но люди Рюрика предпочли несколько десятков лет на восстановление риску краха, скопировали разработки ИИ и отформатировали его, чтобы избежать повторения конфликта. Они стали новыми правителями мира…

— Став новой политической силой, соратники Рюрика основали новые корпорации, которые занялись восстановлением человечества. Все вы сейчас знаете их фамилии — Медведевы, Магнусы, Старки, Реалы и многие, многие другие…

И не все из них дожили до светлого будущего.

— А теперь послушаем о том, как формировались первые кланы нео-аристократии, и об их отношениях с прежними правящими структурами Земли…

Взгляд лектора пробежался по рядам студентов, но я знал, кого он ищет, и сам нажал кнопку готовности отвечать.

— Юлий Марс? Что ж, юноша, мы вас внимательно слушаем.

Я мог бы, конечно, рассказать ему, как всё было на самом деле. Как Рюрик основал династию правителей, хотя мечтал совсем не о власти — его стремлением были путешествия к звёздам. Теперь были варп-двигатель и проект «Ковчег», теперь его мечта могла бы осуществиться…

Но первый старт «Ковчега» окончился катастрофой — совпадением старта «Ковчега» и появления корабля ксеносов. Люди и симбионты перемешались, и так появились мы — носители чуждого разума, сумевшие найти с ним общий язык, не потерять собственную индивидуальность, дать ксеносам многое, но многое и получить взамен…

Нашим симбионтам не было нужно порабощение человечества, им хватало того, что они уже имели. Но пока я лежал глубоко во льдах полярной шапки Марса, мир изменился. Люди начали искать виновных в гибели миссии «Ковчега» — и нашли…

В саботаже обвинялись все подряд. Началась первая корпоративная война — все против всех. Династия Рюрика была уничтожена, уцелели только побочные ветви Толстых и Романовых, которые до сих пор непримиримо враждовали между собой. Вполне возможно, причиной этой вражды было подозрение, что именно другая ветвь послужила причиной гибели главы клана, но причина забылась — а вражда нет. Медведевы, Магнусы и многие другие остались на плаву, но сколько было утрачено технологий…

Всего этого я не мог произнести вслух, хотя знал историю этого времени гораздо лучше самых дотошных докторов исторических наук. Что ж, официальная версия событий мне в помощь…

— Нео-аристократию возглавил клан Рюрика, — бодро начал я, — и его ближайшими соратниками стали…

Преподаватель слушал меня, кивал, и я видел искреннее удовольствие на его лице: этот человек радовался, когда кто-то показывал, что знает его предмет. Вряд ли его часто радовали — не потому, что не могли, а просто кому в этой аудитории было интересно копаться в хитросплетениях событий, произошедших полтысячи лет назад? Тут бы современные бульдожьи подковёрные схватки не упустить из виду…

— Всё это привело к образованию Меркурианской и Венерианской коалиций, — всё так же бодро закончил я свой ответ.

— Отлично, — одобрил лектор. — Просто отлично.

Кто-то просверлил мне спину неприязненным взглядом. Но я не успел заметить, кто это был — прозвучал сигнал окончания занятий.

Меня ждали в зале для совещаний сразу после ужина.

Всех собравшихся в зале для обсуждения предстоящего прохождения ждал большой сюрприз. Место командующего занимал не я и не Магнус в компании моей невесты. Вместо них за трибуной стояли сёстры Салем, приветствуя входящих лучезарными улыбками. Рассаживаясь по местам, студенты озадаченно переглядывались, переспрашивали друг у друга, что происходит, но никто не понимал, с чего в руководстве задачей происходят такие перестановки.

Люциус сидел в первом ряду, довольный вниманием публики, но явно не собирался никому ничего объяснять. Пришлось взять на себя это нелёгкое дело.

Я остановился у трибуны, тут же попав под перекрёстный огонь недовольных, любопытных и выжидательных взглядов. И на этот раз шпаргалки от Люциуса у меня не было. Пришлось вспоминать уроки Царя.

— Рад снова видеть вас всех вместе, — я улыбнулся собравшимся короткой, сдержанной, но тёплой улыбкой. — Надеюсь, что все вы плотно поужинали сегодня, потому что сразу после собрания мы начинаем повторное прохождение задачи Коба Яши Мару, а это дело долгое.

Послышались сдержанные смешки.

— Все вы хотите знать, почему на этот раз наш глава студсовета идёт рядовым пилотом меха, а вместо него командовать операцией будут сёстры Салем, — продолжал я.

О да, они хотели, и ещё как. Шепотки и смешки сразу стихли, аудитория обратилась в слух, все опасались пропустить хоть слово.

Люциус поднялся со своего места, подошёл к нам.

— Я уступил им свою роль, потому что у них есть то, чего нет у меня, — начал он. — Вам будет казаться, что это магия.

«Это лучше, чем магия, — подумал я. — Технологии, неотличимые от магии».

— Именно благодаря этому они всего лишь втроём показали выдающийся результат. Мы решили, что объединить наши усилия будет хорошей идеей. Слушайтесь их, как слушали меня. Кто не будет слушаться — очень подведёт всех и огорчит меня лично, и я не знаю, что будет хуже…

Намёк был более чем ясен. Тонны компромата на всех и каждого никуда не делись и были готовы пойти в ход, если кто-то вздумает ослушаться.

— А ещё нашего очаровательного командования есть секрет, — краем глаза я отметил, какими застывшими сделались улыбки ведьм. Они явно решили, что сейчас я выложу всю их подноготную. — Им чертовски везёт во всём, за что они берутся, и что ещё важнее — их везение заразно. Проверялось неоднократно. Я решил, что нужно использовать это качество на благо нам всем, хорошим нужно делиться.

До меня долетели три облегчённых выдоха.

— К счастью, мы не жадные, — прощебетала Эмбер.

— Но чтобы заразить вас удачей, нам нужно кое-что сделать, — пропела Эмеральд.

— Соберитесь в круг, — добавила Джейд, — чтобы мы могли к каждому прикоснуться.

— Самых везучих, возможно, даже обнимут, — добавил я, кожей чувствуя, как взгляды ведьм превращаются в боевые лазеры, нацеленные на меня.

Но цели я достиг — студенты охотно поднимались со своих мест, пересмеиваясь и устремляясь к нам.

Круг вышел плотный — студентов было много. Не участвовали в собрании только те, кто учился на инженерном факультете. Так что сестричкам пришлось потрудиться, пока они дотянулись до каждого, но некоторым действительно повезло. Люциуса и Каса обняли все трое. Люциус озадаченно приподнял брови, словно прислушиваясь к чему-то, Кассиан столь же озадаченно пробормотал:

— Кофе я вроде не пил…

Те, кого коснулись сёстры Салем, возвращались на свои места и начинали чувствовать себя странно: им казалось, что они могут свернуть горы, им всё по плечу, необыкновенный подъём воодушевления требовал выхода, и они были готовы на любые подвиги уже без всякого понуждения со стороны Магнуса.

Когда очередь дошла до Винсента, не слишком довольного необходимостью подчиняться каким-то девицам, пусть даже очень симпатичным, ведьмы замерли на миг, переглянувшись, и Джейд прошептала: «Король умер — да здравствует король!»

Винс довольно улыбнулся, явно восприняв эти слова как выражение почтения, а испытанное им вслед за прикосновением воодушевление и вовсе свело на нет его недовольство.

Он был последним, кто подошёл к сёстрам Салем, и когда Винс вернулся на своё место, ведьмы повернулись ко мне.

— А теперь скажи нам небольшую речь, Ведьмак.

Это месть за подколку с секретом? Не похоже — слишком серьёзны.

Я был удивлён и озадачен, но раз им это для чего-то нужно…

— Давайте забудем, что нас ждёт виртуальная реальность, — начал я. — В прошлый раз, когда мы спасали человечество, мы очень быстро забыли о том, что вокруг нас не настоящий космос, перед нами — не настоящие враги, а за спиной — не настоящие люди. Всё решается тем, во что мы верим. Сегодня нас ждёт настоящий подвиг. Спасём человечество ещё раз, как бы ни был силён и опасен враг. Мы уже разбили его однажды — разобьём снова. Враг не пройдёт. Победа будет за нами. Человечество будет жить.

Набор банальностей, но он сработал, как спичка, брошенная в кучу пороха. Зал буквально взорвался криками, аплодисментами, студенты вскакивали и с воодушевлёнными возгласами пробирались к выходу — к капсулам. Воздух словно искрился от напряжения — и меня тянуло вслед за ними, присоединиться к общему делу и совершить всё то, о чём я сам же и говорил.

— О да, — пропела Эмеральд, — с этим можно работать!

И работа началась.