Ведьмак с Марса 4

Глава 5

К выбору состава малого совета я подходил с такой тщательностью, словно от этого зависела судьба Вселенной.

Кого пригласить на раскрытие моего инкогнито?

Само собой, Кассиана, успевшего стать мне настоящим другом. За ним стояло молодое поколение «Звёздных Волков», и однажды он возглавит всю ЧВК Star Wolves Group. Кроме того, он уже знает, кто я такой. С ним — Литу. Его правая рука, без которой управлять выводком молодых «Волков» Касу было бы куда сложнее. И мой ферзь в шахматной партии с ведьмами.

Нельзя было обойтись без Люциуса, который тоже был уже в курсе моей настоящей личности и по сути присягнул мне. Мой генерал, в руках которого сосредоточена власть над Академией, мой человек в среде Тысячи Сынов Магнуса, куда до сих пор у Департамента не было доступа. И его заместитель, Александра Герега, идеальная жена с большими амбициями, не подозревающая, что я не послушная марионетка в её руках. Сегодня она узнает, кто я такой… и я стану для неё куда большей ценностью, чем был до сих пор.

Конечно же, Снежана Медведева, моя невеста, к которой я успел искренне привязаться, но не потерял голову. Широко открытая дверь в клан Старого Медведя, который до сих пор тоже был недоступен для Департамента. Если я правильно разыграю все карты, она поймёт, к чему я задавал свои вопросы про тайного принца, и станет моим верным соратником.

Как и Микаэла, без которой малый совет тоже не мог обойтись. Невероятно талантливая, со свежим взглядом, понятия не имеющая о том, что что-то может быть невозможно. Дай ей ресурсы — и она перевернёт весь мир и пойдёт дальше, к следующей цели.

И Лиза, которую я уже привык считать своей маленькой сестрёнкой. Загадкой нашего родства я обязательно займусь, но позднее. Она привязалась ко мне, перестала видеть во мне врага и соперника, и была единственным в этом новом для меня мире человеком, которого я мог назвать своей семьёй. Не считая того, что она была таким же талантливым пилотом, что и я.

Оставалось определиться с местом проведения собрания. Поразмыслив, я остановился на том самом кафе «Хвост кометы», которое сделали своей кают-компанией «Волки». Лиза уже подтянула отставание по программам, благодаря своему усердию, можно было начинать переговоры по выкупу кафе в мою собственность и передаче моей сестрёнке должности управляющей. Ей совсем не помешает небольшой личный доход, заодно научится вести дела — на будущее очень пригодится.

Снежка с Микаэлой отлично справились с советом директоров «Трамонтана-Реал», уверен, что у Лизы хватка будет не хуже… Но я отвлёкся.

Отправив приглашения всем избранным для малого совета, я придирчиво проверил подготовленный доклад. Ничего лишнего, всё по существу. Можно было выходить.

Видимо, всем очень хотелось знать, зачем я их пригласил, потому что порог кафе я переступил точно в назначенное время, а вся компания уже была в сборе и выжидательно смотрела на меня, рассевшись за двумя сдвинутыми столиками. Микаэла ради этого даже оторвалась от инженерного планшета, на котором что-то высчитывала, консультируясь с АЛом. Я сел на оставленное для меня место, улыбнулся всем сразу.

— Я пригласил вас сюда, господа…

— К нам едет ревизор? — с ответной улыбкой перебил меня Люциус.

— Мы собрались сегодня здесь… — сделал я вторую попытку.

Микаэла, Александра и Лита хором спросили:

— Вы таки женитесь⁈

— Ещё чего не хватало! — огрызнулась Снежка, но очень мило покраснела.

Я вздохнул и заказал всем мороженое, и когда версии у приглашённых кончились, я смог наконец приступить к делу.

— Итак, я, Юлий Рюрик, созвал это собрание, чтобы поведать о наших дальнейших действиях по завоеванию мира, — будничным голосом произнес я и махнул рукой. — Внимание на слайд.

Заголовок гласил: «Как завоевать Вселенную, не привлекая внимания санитаров». Секунда, следующий слайд.

А сам мысленно отсчитывал секунды…

Те, кто знал, кто я такой, даже не обратили внимание на сказанное мимоходом. Снежана Медведева и Александра Герега почти синхронно нахмурили симпатичные личики и подняли изящные брови, и в замешательстве переглянулись, пытаясь понять, не послышалось ли им. Но остальные вели себя так, словно всё шло должным порядком, и это заставляло их обеих сомневаться в здравости собственного рассудка.

Справедливости ради — Микаэла в этот момент опять уткнулась в планшет, обсуждая с АЛом результаты повторного тестирования новых образцов техники и спешно делая пометки в проектах прототипов, и благополучно пропустила мимо ушей начало моего доклада. А Лиза, всё ещё на эмоциях после повторного прохождения задачи Коба Яши Мару, слушала вполуха и больше внимания уделяла мороженому, чем моим словам.

— Ты тоже это слышала? — шёпотом спросила Александра у Снежки.

Та сделала большие круглые глаза, но тут на них с двух сторон зашикали, и они замолчали, подозрительно всматриваясь в слайды.

А посмотреть было на что.

Устроенная мною презентация повествовала, как именно я от никому неизвестного простолюдина-бюджетника поднялся до статуса первого пилота.

Новый слайд. «Принц и нищий».

Такое случается, если принцы становятся слишком самоуверенными и пытаются отвесить пинка нижестоящим — можно потерять равновесие. Тогда принц Гарсия самонадеянно вызвал меня на дуэль, поставив на кон всё: своё положение в топе, место первого кандидата в женихи Снежаны Медведевой — всё, кроме своего мобильного доспеха. И всё проиграл.

— Я не рассчитывал так быстро его сместить, я вообще сторонник постепенной кропотливой работы, — пояснил я схему с несколькими дуэлями и их результатом. — Но он в первый же день на меня накинулся, я не мог не воспользоваться так удачно сложившейся ситуацией. Потом был Пьер с его вызовом на смертный бой. И ночной визит Каса с предложением, от которого я не мог отказаться: как провести эту дуэль, чтобы ни клан Пьера, ни Гарсия и Реалы не могли мне отомстить.

— А, вот почему мы с Литой здесь, — понимающе кивнул Кассиан.

— Не только поэтому, — возразил я. — Но без вашей помощи с инсценировкой моей смерти всё прошло бы не так гладко и быстро, пришлось бы много возиться, могли быть осложнения…

Ещё слайд. «Капитал».

— Речь о бизнес-форуме, на который я полетел с тобой, моя дорогая, — лёгкий поклон в сторону Снежаны Медведевой. — Но ещё до него я заработал неплохие суммы на ставках, а потом нам с Микаэлой повезло заключить контракт с рестораном «Морская Звезда». Управляющему пришлась по душе сценка общения Михалыча с одним из лангустов, и он решил, что это хороший рекламный ход — время от времени повторять это для посетителей. Ресторан не бедствует, так что отчисления за это полагаются неплохие.

Михалыч на мгновение оторвалась от планшета. Я улыбнулся ей.

— На станции «Розовый Дворец» я подписал контракт с родом Романовых. Они предоставили мне свои производственные мощности, я им — свои разработки, «Владыку» и «Деспота». Проекты уже в разработке, прототипы скоро привезут на обкатку в Академию. Если всё получится, Романовы во главе со мной выбросят на рынок убийцу «Монарха» и элитный МПД. А это очень серьёзные активы, которые сделают из меня весьма весомого игрока на рынке мобильных доспехов.

— Прототипы «Эспады» и «Сомбры» тоже привезут через пару недель, — заметила Микаэла, снова утыкаясь в планшет.

— И «Старскрим» для Кассиана на подходе. От Александры я узнал, что Романовы мне каким-то образом родня, — продолжал я. — Так что её присутствие здесь тоже вполне заслужено — мой контракт с Романовыми, которые отчаянно нуждаются в наследнике, обеспечен не в последнюю очередь именно нашим вполне вероятным родством. Они рассчитывают, что я войду в их клан и, возможно, возглавлю его со временем.

— Одно другому не мешает, — Александра вознамерилась было сесть на любимого конька, но я тронул клавишу, и слайд сменился.

«Время ведьм».

— Сёстры Салем побили рекорд, установленный нашими стратегами, — начал я, — и я пообещал Снежане, что мы их превзойдём. Я выманил их на пари, и они проспорили мне желание. Они ожидали, что я потребую от них ухода из Академии, но сёстры Салем — мои союзники, так что я попросил их принять участие в прохождении задачи Коба Яши Мару вместе с нами, и результат превзошёл все ожидания.

— Тогда почему они сейчас не с нами? Разве это не собрание союзников? — спросила Снежана.

— Союзники, но не друзья, — я покачал головой. — А сейчас собрание именно своих, ближнего круга, тех, кого я могу назвать друзьями.

Нет человека, который не отзовётся на причисление его к ближайшим, к друзьям, избранным. Он может отказаться быть другом, если сочтёт, что это звание роняет его честь и достоинство, но всё равно внутри шевельнётся что-то — его отметили, его выделили из всех прочих, в нём увидели другого себя.

Кроме женщин. Эти на «мы друзья» могут отреагировать совсем иначе. Они хотят быть больше чем друзьями, они хотят властвовать не только в душе, но и в сердце мужчины. Снежка отнеслась к моей реплике как к чему-то само собой разумеющемуся, даже была тронута тем, что она для меня не просто статусный трофей, состоятельная невеста с фантастическим приданым и дверь в большое будущее, но ещё и близкий друг. Микаэла и Лиза тоже восприняли своё положение благосклонно.

А вот Александра Герега нахмурилась, не зная, как реагировать на мои слова. Были ли у неё вообще друзья до меня? Настоящие, не приятели или временные союзники? Вряд ли. Кто в здравом уме и трезвой памяти причислит к друзьям «сборщицу семян»? Я же предложил ей то, чего никто ранее предложить не мог, и ей, с одной стороны, отчаянно хотелось принять то, что дают, а с другой — как после этого относиться ко мне лишь как к объекту своих интересов? Смена статуса потребует изменения отношения, и это её почти пугало. Особенно теперь, когда она услышала, как я представился. Я больше не был сиротой без рода и племени, и просто использовать меня уже не выйдет…

— Зато вместо сестёр Салем здесь Люциус, великолепный бонапарт космических сражений, — я обозначил шутливый поклон в сторону Магнуса, и тот заулыбался в ответ, оценив отсылку к древней, но не стареющей классике, — чьи таланты и поддержка были неоценимы в организации обоих прохождений, и я рассчитываю и впредь на его помощь.

— С тобой в Академии стало намного интереснее жить, — ухмыльнутся Люциус. — И чем дальше, тем страньше и страньше становится. Так что фиг ты теперь от меня отделаешься, дружище.

— После второго прохождения задачи Коба Яши Мару моё имя прочно ассоциируется с успехом, — добавил я, — и мой рейтинг перестал выглядеть дутым. Но есть то, о чём я должен вас предупредить.

Смена слайда.

«Возвращение короля».

— Вы все в курсе, что принц Гарсия был подвергнут остракизму, — начал я новый блок пояснений. — Для этого были все основания, он нарушил данное слово, а это недопустимо для любого аристократа. Кроме того, он трижды отказался от вызова, что сочли непростительной трусостью. Это лидер топа сам может бросать вызов кому пожелает, но вызовы принимает от первого десятка… впрочем, кому я это рассказываю — главе дуэльного комитета?

Ответом мне стали сдержанные смешки.

— Дуэль с его отцом сделала меня счастливым обладателем акций концерна «Трамонтана-Реал», и я немедленно скинул связанные с этим обладанием обязанности на хрупкие женские плечики Снежаны и Микаэлы, — ещё поклон, на сей раз исполненный глубочайшего уважения. — Девушки, вы сокровище, вы справились на отлично.

Они зарделись, смущённые, но довольные.

— Однако вскоре короля Родриго постигла внезапная смерть, — продолжал я, — и его место занял Винсент. Он ещё не принёс присягу и не проделал все остальные формальности, обязательные для вступления в сан монарха, но сути дела это не меняет — он теперь король. И вы все видели или слышали, как он разделался с Гоззо Эрбахом, поддержавшим остракизм. Беспрецедентная жестокость. Сантьяго покинул станцию, и что-то подсказывает мне, что мы его здесь больше не увидим…

Девушки поёжились, взгляд Люциуса стал внимательным.

— Винсент стал гораздо опаснее, чем был раньше, — я был сама серьёзность. — Почему это так, поясню чуть позже, сейчас ограничусь строгим предупреждением. Ну… Просто представьте психованную версию меня.

— Что, настолько опаснее⁈ — ужаснулась Снежка, припомнив мои подвиги в первые дни нашего с ней знакомства.

Я кивнул.

— На провокации не реагировать, в настоящие дуэли не вступать — убьёт. Если умрёте, потом не приходите жаловаться, — шутка вышла натянутая, и все это поняли.

— А виртуалку можно? — опасливо спросила Лиза, которая явно жаждала реванша за покалеченного Кузнечика.

Я прикинул возможности одержимого и кивнул. Выиграть у него она вряд ли сможет, но учиться проигрывать тоже нужно. Полезнейший навык. И даже в проигрышном бою с заведомо более сильным противником можно очень многому научиться.

— Но будь готова к тому, что очень обидно проиграешь, — предупредил я милые хвостики.

Последний слайд — «Спасибо за внимание.» И подпись автора — Юлий Марс — зачёркнута. Вместо неё «Юлий Рюрик».

— Доклад окончен. Вопросы?

Судя по взглядам девушек, меня сейчас начнут убивать.

Впрочем, они быстро сменили гнев на милость.

— Ну, теперь понятно, с чего такие вопросы, — протянула Снежка. — Я уже подсознательно чего-то такого после них ждала. Ну никак не укладывается простой марсианский сирота в то, что ты из себя представляешь.

Александра только кивнула.

— Вот оно как складывалось, — подытожил Люциус, задумчиво кивнув. — Но чего ещё ожидать от отпрыска самого Рюрика?

— Насколько серьёзный контракт о неразглашении нам придётся подписать после всего этого? — спросила Александра.

— Какие ещё подписки о неразглашении между друзьями? — не понял я.

Похоже, мои слова стали для неё настоящим шоком. Подобная степень доверия по отношению к такой, как она, выглядела с моей стороны полнейшей наивностью и даже глупостью. И она разрывалась между благодарностью за доверие и желанием выговорить мне за эту глупость.

— Ты очень неосторожен, — наконец высказалась она.

— Я научился разбираться в людях, — я улыбнулся. — К слову, я понял, почему ты ошиблась с моим тестом ДНК.

— Я тоже поняла, — вздохнула Герега. — Линия Рюрика считается утраченной, и её нет в наших базах. А линии Толстых и Романовых отделились от Рюриков уже очень давно… Но я не понимаю другого. Как ты можешь быть его потомком? Ведь род был уничтожен.

— Присоединяюсь к вопросу, — подхватил Люциус.

Я показал ему два пальца, он сокрушённо вздохнул, но не стал отказываться от своих слов.

— Всё началось, когда меня среди многих других отобрали для проекта «Ковчег», — начал я. — Все вы знаете, что «Ковчег» потерпел катастрофу, и это послужило причиной первой корпоративной войны. Но не все погибли при катастрофе. Мы все были погружены в криостазис и в таком состоянии были по одному найдены в процессе раскопок на месте катастрофы в полярной шапке Марса. Я один из выживших — и на текущий момент последний, кого нашли и вывели из криостазиса.

— Но твои навыки? — спросил Кас. — Если ты в этом возрасте был заморожен и потом возвращён к жизни, как ты успел научиться всему, что знаешь и умеешь? То, как ты летаешь — этому невозможно научиться в шестнадцать лет!

— Сознание в криостазисе не спит, — просто ответил я. — Это было одним из открытий, утраченных в ходе корпоративной войны. Мы все были подключены к центральному компьютеру «Ковчега», он уцелел после катастрофы, но не мог подать сигнал бедствия — связь была утрачена. В этом состоянии мы провели бездну лет, осваивая всё, что только могли, чтобы не свихнуться от бездействия.

Их заметно передёрнуло.

— Мы «Ковчеги» защищали во время прохождения, но я так и не поняла, что они из себя представляют, — смущённо сказала Лиза.

— Это была вершина достижений человечества того времени, корабль-станция с варп-двигателем, — пояснила Микаэла.

— Корабль поколений, — добавил я. — Он был рассчитан на то, что люди на его борту будут рождаться и умирать от старости, прежде чем он достигнет своей цели. И на нём сменится несколько поколений, пока он летит.

— Наверное, это было очень страшно, — тихо сказала Александра. — Улетать, зная, что тоьлко твои далёкие потомки смогут когда-нибудь добраться до выбранного места… и при этом — никаких гарантий, что так и будет.

— А что-то сохранилось с тех пор? — спросила Лиза. — Ну, какие-то документы… Что ты там был.

Я понял, почему она спросила о доказательствах. Её всё ещё грызло беспокойство, что я — плод измены её отца, а история с «Ковчегом» выдумана, чтобы её успокоить.

— Если ты поднимешь списки студентов последнего выпуска перед первой корпоративной войной, ты найдёшь там моё имя, — я улыбнулся, показывая, что совсем не обижен сомнениями Лизы.

И тут Александра почти подпрыгнула.

— Но если ты Рюрик, — медленно проговорила она, — а Лиза, судя по её ДНК, твоя близкая родственница… Тогда выходит…

— Что Лиза — ТА САМАЯ Романова, — договорила Лита.