Ведьмак с Марса 4

Глава 1

В аудиторию Винсент Мигель Гарсия Реал вошёл, гордо подняв голову. Осознание того, что он теперь — король, выпрямляло спину и разворачивало плечи, понуждая тело принимать поистине королевскую осанку. Он и не догадывался прежде, как смена статуса способна повлиять на человека. Особенно человека его происхождения.

Пока ты принц — ты лучший, но мало кто принимает это всерьёз, и за статус надо бороться. Доказывать, что ты действительно лучший, ежедневно и ежечасно. Но когда ты король…

Ты — исключительный, и это уже всем и вся доказанный факт.

Внутри шевельнулось острое удовольствие при воспоминании о том, каким удивлённым, непонимающим и испуганным стало лицо отца, когда у него остановилось сердце. Винсент мог бы его спасти, но не стал этого делать. Просто наблюдал, как уходит жизнь из королевского тела, ловя каждый угасающий вздох, пока утративший всякий намёк на величие труп не обмяк в кресле.

И с последним вздохом пришло чувство полной, абсолютной свободы.

Больше никто не мог указывать Винсу, что ему делать и как себя вести. Никто не мог вынуждать его разгребать последствия недальновидной политики, основанной на замшелых представлениях о природе королевской власти.

Отныне он сам принимал решения и нёс ответственность за их последствия, точно зная, что даже если он будет ошибаться — это будут его собственные ошибки, а не разгребание чужого дерьма.

Какое же это было наслаждение…

Он едва обратил внимание на пилотов, скользнувших по нему взглядами и отвернувшихся. Они ещё не знали, и даже когда узнают — вряд ли что-то изменится в их отношении к нему, ставшему королём. Это было неважно. Чернь может что угодно воображать о себе — но ей никогда не подняться до его уровня.

А свита найдётся, и он ещё подумает, принимать ли каждого желающего в неё попасть, или проявить разборчивость. В конце концов, рядом с королём должно быть место самым достойным. Самым преданным. Которые не отвернутся и не предадут только потому, что какой-то трус, скрывающийся за вымышленным именем, посмел требовать от будущего короля исполнения обещания. Как отвернулись Гоззо и Яго, усердно делавшие вид, что не замечают Винса, отводившие взгляд и всячески его избегавшие.

Он не спустит им с рук такое предательство, и их участь станет для остальных хорошим уроком.

И начал он прямо сегодня… С раннего утра, ещё до завтрака, явившись к декану Инженерного факультета.

Тот только вошёл в свой кабинет и был немало озадачен столь ранним визитом.

— Чем обязан, ваше высочество? — спросил он, когда Винсент зашёл вслед за ним и прикрыл за собой дверь.

— Величество, — поправил его Винс. — Со вчерашнего вечера я де-факто король Винсент Гарсия, и обращаться ко мне нужно «Ваше величество».

— Оу… — декан на мгновение завис. — Соболезную и поздравляю, ваше величество. Прошу, присаживайтесь. По какому вы вопросу?

Винс уселся в кресло и закинул ногу на ногу, по-хозяйски оглядывая кабинет.

— Мой дядя, герцог Сезар Реал, прислал комплектующие для моего мобильного доспеха, — начал он. — Но до сих пор никто из ремонтников не взялся за починку «Монарха» из-за остракизма, которому меня подвергают.

— Так, а чем я могу помочь? — осторожно спросил декан. — Я не решаю, как вести себя молодой аристократии…

— Но вы решаете, что делать студентам вашего факультета, — прямо ответил Винсент. — Я хочу, чтобы мой мех был починен и готов вступить в бой. Можно использовать как источник запчастей мех моего отца, вчера его привезли с Луны в ещё худшем состоянии, чем мой. Мне всё равно, как вы этого добьётесь и кто будет заниматься ремонтом, но к концу сегодняшнего дня «Монарх» должен быть в строю. Я король, в конце концов, пусть ещё и не вступил в свои права официально. И отношение ко мне должно быть соответствующим.

Вот так. Поставить перед фактом: дело должно быть сделано в срок. И никаких скандалов по лав-отелям на радость сплетникам. В своём стремлении заставить окружающих делать то, что угодно королю, его отец совсем перестал понимать, что такое королевское величие и в чём оно заключается. Не в том, чтобы вытереть ноги об исполнителя, наплевав на то, что тот испытывает. Оно в том, чтобы найти правильного человека и поставить перед ним цель и задачу, предоставив ему самому решать, как выполнить задачу и достигнуть цели.

Тот же принцип он использует при подборе новой свиты.

— Я сделаю что смогу, — пообещал декан. Как и положено отвечать королю — со смирением и готовностью выполнить обещанное.

Это стоило того, чтобы один раз оказаться на коленях…

Существо внутри шепнуло: за это Феликсу рано или поздно тоже придётся заплатить. Никто не имеет права ставить короля на колени. Никто.

Но пока он полезен — пусть живёт. Его время наступит, когда Винсент будет знать всё о своём симбионте и о том, как с ним сосуществовать.

Точно так же симбионт нашёптывал своему носителю верное решение, когда Винс узнал, что король больше не доверяет ему и действует за спиной сына. Когда же король Родриго высказал намерение назначить нового наследника, оставалось лишь прислушаться к этому шёпоту, и вот — король умер, да здравствует король!

Винсент улыбнулся своим мечтам и погрузился в тему урока, не замечая, что за ним очень внимательно наблюдают, и эта улыбка не ускользнула от наблюдателя.

События вчерашнего дня не помешали Винсу подготовиться на должном уровне, а преподаватели не разделяли отношения студентов к нарушителю слова: они были обязаны одинаково обучать всех.

Со спокойным достоинством король Винсент Гарсия вызывался отвечать, отвечал, когда его самого вызывали, не обращая внимания, как кривятся остальные студенты, и получил несколько отличных отметок и похвал от преподавателей, которые уже, похоже, знали о переменах в его статусе. Ничего удивительного — скорость распространения слухов всегда была единственным, что способно превысить скорость света. День получился удачным.

Внутри проявлял нетерпение симбионт: ему хотелось действия, однообразие угнетало его.

«Подожди, — пообещал Винсент, — к вечеру починят мой мех, там всех дел — заменить конечности, это быстро. Немного сложнее с головой, но успеть должны. А потом у нас с тобой будет веселье. Много веселья…»

Внутри сладко затрепетало и замерло в предвкушении нового удовольствия неведомое существо, которое сделало его жизнь такой яркой и полной впечатлений, словно всё происходящее с Винсом случается в первый раз — даже самые обыденные вещи.

Декан не подвёл.

Винсент зашёл в столовую подкрепиться после занятий — с одинокими трапезами у себя в комнате пора было заканчивать, король должен знать, чем живут и дышат окружающие его люди, к тому же у него была пара дел к посмевшим предать его шакалам. Но он не успел расправиться и с половиной своего обеда, как на планшет пришло сообщение от декана Инженерного факультета. Тот вежливо информировал, что основной ремонт уже произведён, проводится отладка систем, и к назначенному времени всё будет готово.

Это была отличная новость, которая изрядно укрепила самооценку нового короля.

И порадовала его симбионта.

Винсент хотел было заняться подбором свиты, которая полагалась ему как королю, но вовремя вспомнил о принятом решении делегировать задачи людям, которые справятся с этим не хуже него и освободят ему время.

«Подбери мне сопровождение по твоему усмотрению», — написал он Феликсу.

Пусть у него голова болит, как угодить своему королю и загладить вину перед ним. А Винс займётся неотложным делом.

Отправив пустой поднос в утилизатор, король Винсент Гарсия прошёл через столовую к столу, за которым сидел один из его недавних прихлебателей. Походка его была уверенной и величественной, лицо спокойным. Застигнутый врасплох «шакал» попытался было улизнуть, но взгляд Винса пригвоздил его к стулу.

— Гоззо Эрбах, — громко и чётко, так, чтобы слышали все, проговорил Винс, — я вызываю тебя на дуэль. Мечи или мехи — выбирай сам.

— С кем дуэль? — внимание окружающих придало Гоззо смелости, он демонстративно огляделся. — С тобой? Много чести. Я отказываюсь.

Вспышка ярости короля и жажда немедленно покарать наглеца, исходящая от симбионта, так слились, что Винсент и сам бы не смог, пожалуй, решить, кто из них что испытывает. Он шагнул вперёд, и выдернул Гоззо из-за стола, словно куклу.

— Или ты сдохнешь сейчас, — равнодушно процедил король, сжимая шею предателя. — Или сохранив остатки чести, и тогда мне не придётся убивать всю твою семью.

Холодея от ужаса, Гоззо понял — Винсент не шутит, он действительно сделает то, о чём говорит. Пальцы заскребли по руке короля в попытке оторвать её от собственного горла.

— Отпусти, — просипел Эрбах. — Отпусти, я буду драться… На мечах…

Король разжал пальцы, и Гоззо рухнул на стул, хватаясь за стол, чтобы не свалиться на пол.

— Винс, ты рехнулся? — спросил кто-то.

Впервые с объявления Винсента неприкасаемым к нему обратились напрямую.

— Так будет с каждым, кто меня предаст, — ледяным тоном ответил он. — Без исключений.

— Ты точно рехнулся, — сипло выдавил Гоззо. — Ты-то принц, что тебе этот бойкот? С гуся вода! А мне куда деваться было⁈

— Ты мог поддержать своего короля, — усмехнулся Винс, наслаждаясь ситуацией. Давно он не получал такого удовольствия.

— И из-за такой ерунды ты собрался драться насмерть? — не отставал Гоззо. — Давай хотя бы до первой крови, ну?

Винсент жёстко улыбнулся, обдумывая внезапную мысль.

— Давай, — неожиданно легко согласился он. — Через час в тренажёрке.

И ушёл, не оглядываясь, но чутко ловя тревожные шепотки за спиной. Студенты гадали, какая муха укусила принца Гарсия.

Ничего. Скоро они узнают…

Неизвестный наблюдатель проводил его внимательным взглядом.

Через час в тренажёрный зал набилась половина Академии. Остальные просто не уместились в этом не маленьком помещении и наблюдали за происходящим через экраны. Странное поведение Винсента и разошедшиеся наконец по Академии слухи, что он больше не принц, а фактически король, привлекли к этому поединку всеобщее внимание.

Ставок тем не менее практически не было — недавние поединки опустошили кошельки даже самых состоятельных студентов, кроме, пожалуй, Люциуса и Снежки, но те принципиально воздержались от попыток заработать на этом бое. Те немногие, кто всё же зашёл в тотализатор, ставили на Гоззо — и сущую мелочь, по 10–15 солов.

Гоззо такая поддержка не слишком ободрила. Он был бледен, нервничал, потел и суетился. Пока не взял в руки меч. Навыки пересилили страх, он странным образом успокоился, выговаривая себе за излишнюю нервозность. Винсент же согласился до первой крови? Кто бы ни проиграл — это будет всего лишь царапина, даже в регенерационной капсуле не потребуется лежать. Обработают и отпустят, ещё и внимание у девушек будет обеспечено. Они любят раненых рыцарей.

Винсент появился за пять минут до начала поединка и принёс с собой королевский дуэльный меч. Гоззо не сразу заметил его. Он разминался, крутя веера и восьмёрки фамильным клинком, перешучивался с девушками, и опомнился только когда все затихли при появлении Винсента в дуэльном круге.

Не каждый день короли сражаются на мечах…

Противники поприветствовали друг друга салютом и разошлись на разные концы площадки, ожидая сигнала к началу боя. Прозвенел удар гонга, и в тот же момент Винсент ринулся к Гоззо, одним прыжком покрыв половину разделявшего их расстояния. Гоззо успел выставить меч, но его клинок был сметён невероятно сильным ударом, и Гоззо пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать серьёзного ранения.

Винс не дал ему и секунды передышки. Он шёл за отступающим Гоззо, шёл напролом, не задерживаясь для тонких финтов мечами, как шли в древности бойцы, не видя препятствий — только цель. Гоззо бегал по всей площадке, уклоняясь, уворачиваясь от сокрушительных ударов, пытаясь найти брешь в свистящей стальной вьюге, чтобы хоть самым остриём меча зацепить своего противника.

Чтобы пустить ему хоть каплю крови и остановить это безумие.

Безуспешно.

— Хватит бегать, трус! — бросил Винсент, когда Гоззо в очередной раз ушёл от удара. — Остановись и дерись!

Меч свистнул, едва не снеся голову Эрбаху, тот пригнулся, пропуская клинок над собой, и воспользовался единственной возможностью, которая ему предоставилась: сделал выпад под атакующую руку. Винсент уклонился, перехватил запястье Гоззо, выкручивая ему руку, и Эрбах выронил меч, потерял равновесие и упал, тут же уходя в перекат, чтобы выйти из зоны поражения. Он уже понял, что боя до первой крови не будет.

Винсент шагнул, подставил ногу, в которую упёрлось тело Гоззо, и нанёс короткий колющий удар, разом пронзив ему сердце.

— Ты же обещал до первой крови… — послышался гаснущий шёпот.

— Она и есть первая, — ответил Винсент, жадно, как вчера вечером, ловя отлетающую жизнь.

Юлий не пропустил ни одного движения, ни одного слова в этом поединке. От его взгляда не ускользнуло, как изменился принц Гарсия: его поведение, движения, эмоции. С финальным ударом Марс шепнул только одно слово: «Попался».

— Пропустите, — Сибилла протолкалась сквозь толпу, упала на колени рядом с Гоззо, не глядя открыла реанимационный блок в чемоданчике…

Но ей оставалось только констатировать смерть.

Сантьяго с растущим волнением следил за этим поединком. Он не строил иллюзий: следующим, кого вызовет Винсент, будет он сам. Но на мечах или на мехах — этот новый Винсент, идущий по головам, будет для него слишком серьёзным соперником.

Яго ещё не видел своего сюзерена таким, и не горел желанием увидеть в качестве противника. Но им придётся столкнуться, так или иначе…

Когда меч пронзил распростёртое тело, Яго начал проталкиваться сквозь толпу к выходу из зала, пока вызов не бросили и ему. Вряд ли Винс остановится на достигнутом, но сначала ему придётся приложить некоторые усилия, чтобы поймать Яго.

Именно этого Сантьяго и не собирался ждать.

До своей комнаты он домчался, как бегают те, кто находится в смертельной опасности. Задерживаться, чтобы собрать вещи, он не стал — не до них. К тому же всегда можно заказать доставку. Забрал только деньги и документы, и побежал к метро, ежесекундно ожидая услышать в спину: «Я вызываю тебя!»

К его огромному облегчению, никто Яго не остановил. Вагончик доставил его к ангару, где как раз объявили посадку на шаттл до Земли. Никто не стал задавать вопросов, почему Сантьяго Бернардо Габино Иаго де лос Родригес де ла Трастамара улетает на Землю посреди учебной недели — дела аристократов не касались обслуживающего персонала.

Но он смог облегчённо выдохнуть только когда шаттл покинул ангар и взял курс на бело-голубой диск планеты.

Побег удался…

— Что значит — улетел⁈ — резко спросил Винсент у секретаря отца. Теперь у его собственного секретаря.

— Господин Сантьяго покинул станцию спустя полчаса после вашего поединка, ваше величество, — сказал секретарь. — Связи с ним на текущий момент нет.

— Сбежал, — процедил сквозь зубы Винс. — Шакал…

Шёпот в сознании подсказал ему неожиданное решение.

— Телохранитель моего отца… Как там его? — нетерпеливо спросил он.

— Алваро Диас, — услужливо подсказал секретарь.

— Да. Позовите ко мне этого Диаса. И оставьте нас одних, — распорядился Винс.

Секретарь, поклонившись, вышел из кабинета. Спустя две минуты появился бретёр, ожидавший решения своей участи.

— Вы звали меня, ваше величество?

— Да.

Винс не стал предлагать ему присесть. Постоит, не сахарный.

— Из-за твоей оплошности королевский дом понёс серьёзные убытки, — начал он.

Алваро опустил взгляд. Первое за многие годы поражение больно ударило по его самолюбию. Ещё и мальчишка поставил под сомнение его преданность королю…

— Чем я могу искупить мою вину, ваше величество? — негромко спросил он.

— Ты согласен служить мне, как служил моему отцу? — вопросом на вопрос ответил Винсент.

— Да, ваше величество.

— Тогда у меня есть для тебя поручение…

— Я весь внимание, ваше величество.

Титул звучал музыкой в ушах Винсента.

— Человек, который меня предал, бежал со станции, чтобы ускользнуть от моего возмездия, — Винс отправил на планшет бретёра данные по Яго. — Я хочу, чтобы ты нашёл его и устранил.

— Будет сделано, ваше величество.

Когда дверь за Алваро закрылась, на планшет Винсента пришло сообщение от Феликса.

«У меня для тебя сюрприз. На том же месте».

Что ж, бордель — неплохое место для того, чтобы сбросить адреналин.

— Вернусь поздно, — бросил Винсент секретарю, покидая королевские апартаменты, в которые переехал из своей комнаты.

Путь занял совсем не много времени.

Уже через четверть часа король Винсент Гарсия вошёл в забронированный Феликсом Магнусом номер — и замер, не в силах отвести взгляд от сидящей на кровати в соблазнительной позе девушки с длинными белыми волосами и алыми глазами. И не сразу понял, что ему говорит Феликс.

— Я же обещал тебе сюрприз.