Ведьмак с Марса 4

Глава 12

— Ты, похоже, совсем зазналась, — прорычал Винсент, устремляясь к цели. — Решила, что новый мех сделает из тебя настоящего пилота? Ты всего лишь простолюдинка, которая ничего не стоит, а я король!

В наушниках раздался звонкий голосок, дрожащий от гнева:

— Сейчас ты поймёшь разницу между королём и простолюдинкой…

С середины стремительно сокращающейся дистанции Винсент открыл огонь. С девчонки надо было сбить спесь, и чем скорее она поймёт своё место, тем лучше. Черни нельзя позволять поднимать голову, она слишком много начинает мнить о себе. К тому же Романова теперь была единственным, что стояло между Винсом и местом лидера топа, и Винсент не желал даже на мгновение оттягивать тот момент, когда он получит по праву принадлежащее ему.

Место в топе. И Снежану Медведеву.

Елизавета Романова не осталась в долгу. На «Монарха» обрушился настоящий шквал плазмы, следом летели ракеты, и Винсенту пришлось взлететь, чтобы избежать мгновенного окончания дуэли. Он использовал взлёт для атаки — обрушил на «Эспаду» всю мощь своих пушек, а потом попытался повалить противницу, с разлёта врезавшись в неё всей массой своего меха.

Легко, словно танцуя, «Эспада» увернулась от этой атаки, и «Монарх» тяжело врезался в каменистое покрытие полигона, пилот не сумел выровнять машину, и мех закувыркался, поднимая облака пыли. Две ракеты отвлеклись на «Эспаду», и Лиза их сбила, остальные настигли свою цель.

Быстро вернув себе контроль над мобильным доспехом, Винсент поднял свой мех на ноги. Дистанционный бой потерял смысл — у «Эспады» оказался серьёзный перевес в этом отношении. Нужно было переходить в ближний бой, на котором специализировался «Монарх». Поудобнее перехватив алебарду, Винсент размашистым шагом бросился в атаку.

От первого замаха алебарды «Эспада» уклонилась всё тем же лёгким танцующим движением. Второй пропустила над собой, присев, и тут же выпрямилась, сильным толчком в грудь отбрасывая противника назад. Винсент отставил назад ногу меха и сохранил равновесие, но не контроль над собой. Ярость захлестнула его с головой, и он практически в упор ударил по «Эспаде» ракетами. Сбить их не представлялось возможным, все снаряды прошли в цель и серьёзно повредили корпус меха Лизы — но и «Монарху» досталось от близкого разрыва снарядов.

Занеся над собой алебарду, Винсент бросился в атаку с нечленораздельным рёвом. Но древко алебарды столкнулось с плазменным мечом — и проиграло столкновение. В руках у «Монарха» остались два бесполезных обрубка оружия. Швырнув их в противника, Винсент размахнулся кулаком, но «Эспада» снова присела, пропуская удар над головой, а потом подтолкнула его под локоть, закручивая мобильный доспех Винсента вокруг оси и подставляя ему подножку.

«Монарх» грянулся оземь, и в тот же миг плазменный меч «Эспады» обрушился на его ноги, в очередной раз калеча гордость Гарсия и Реалов.

— Это тебе за Кузнечика, — услышал Винсент, прежде чем тот же меч срубил антенну «Монарха».

До транспортировочного бокса «Монарху» пришлось ползти. Вместо вожделенного места в первом десятке топа, открывающего возможность бросить вызов Ведьмаку — роль побитой собаки. Не таким Винсент видел своё возращение в ангар…

Но он ничего не мог поделать с тем, что произошло. Ему оставалось только приложить все усилия, чтобы взять себя в руки. Чернь не должна видеть, насколько он унижен и подавлен, сохранить королевское достоинство — первоочередная задача.

Мобильный доспех он покинул, сохраняя царственное величие на лице и в осанке.

— Ты должен принести мне извинения! — встретил его на выходе из кокпита голос Лизы.

— Кому должен — всем прощаю, — отмахнулся Винсент.

— Вот в этом вся разница между «аристо» и нормальными людьми, — насмешливо произнесла девушка. — Захотел — дал слово, захотел — забрал… Тебе ведь не привыкать обманывать, правда, Винс?

С трудом обретённый самоконтроль начал давать трещины, но он ещё держался.

— Ну, когда тебе надо будет ещё раз всем продемонстрировать, что король голый, ты обращайся, я помогу, — с этими словами Елизавета Романова отвернулась и пошла прочь.

Студенческий чат взорвался массой ядовитых комментариев. Глядя на эпитеты, которыми его осыпали другие ученики, Винсент ощутил, как багровая пелена ярости застилает ему зрение.

— Ах ты мелкая сучка… — выдохнул он, бросаясь за девушкой и замахиваясь, чтобы ударить её в спину.

— ЛИЗА! — раздался отчаянный крик Микаэлы. — СЗАДИ!

Латина бросилась наперерез Винсенту — но не успела.

Успел я.

Когда моя сестрёнка отрубила ноги «Монарху», я со всех ног бросился в ангар — не надо быть провидцем, чтобы догадаться, как отреагирует на поражение одержимый. И как раз вовремя вбежал, чтобы перехватить занесённую над Лизой руку и сжать её, как в тисках.

— Говорил же не трогать ребенка, — прошипел я Винсенту, судорожно пытающемуся освободиться из захвата. — Поговорим, ваше величество?

— Только не здесь, — в тон ответил он, явно обрадованный моим предложением. — Свидетелей многовато. Как бы я ни мечтал взрезать тебя прилюдно и вскрыть, показав всем твою истинную сущность, мне нужно мое место, принадлежащее мне по праву. Поэтому пошли прогуляемся до пехотного полигона…

Я кивнул и разжал пальцы. Микаэла уже утащила Лизу в безопасное место, можно было не опасаться за них.

И мы пошли.

Место Винс выбрал неплохое. Никаких свидетелей вроде техников или студентов, всё ещё ошивающихся вокруг «Эспады» в надежде, что Микаэла даст порулить. Только я и он.

И симбионты.

Едва отойдя от закрывшихся за нами ворот, Винсент развернулся ко мне, и я увидел чёрные с золотом глаза — полный контроль тела, захваченного ксеносом. Он наконец-то получил то, чего так долго жаждал — возможность поквитаться со мной, расчистить дорогу наверх, и не собирался эту возможность упускать.

Без лишних предисловий он ударил — стремительным, сокрушительным движением, недоступным обычному человеку. Удар одержимого сломал бы мне грудину, если бы достиг цели, но я-то тоже был не обычным человеком. Молниеносно уклонившись, я ударил в ответ — в голову, и не промахнулся. Удар мог бы оглушить даже штурмовика, но Винсент только встряхнулся, как пёс, выходящий из воды, и снова атаковал. Так просто его было не взять.

Я не торопился. Выманивал его на атаки, уклонялся, парировал удары, атаковал сам, всё дальше отводя его от ворот, чтобы нам не успели помешать, если вдруг Микаэла решит позвать кого-нибудь на помощь. Меньше всего мне нужны были сейчас свидетели — мы оба нарушили правила Академии, устроив драку вместо дуэли. И хотя я мог не опасаться, что Люциус примет решение о моём отчислении, лучше было не испытывать судьбу.

Несколько минут мы обменивались ударами на скорости, недоступной человеческому восприятию. Удары, которыми я его осыпал, действуя уверенно и хладнокровно, выбили бы дух из любого другого человека. Винс держался только на своём симбионте — тот, не жалея, расходовал резервы тела, которым завладел, контратаковал, уклонялся, снова бросался в атаку. Но ему не хватало подготовки, всё же Винсент был не рукопашником, а пилотом. Быстрым, сильным, ловким, с отличной реакцией, но не созданным для таких поединков.

Очень скоро оба его глаза, пылающих золотом и чернотой, заплыли, скулы украсились фиолетовыми желваками, нос распух, а челюсть я ему таки сломал. И наконец он не выдержал темпа боя, который сам же себе навязал. У человеческого носителя закончились все резервы энергии, которые можно было истратить прежде, чем он умрёт от изнеможения.

Вот слабое мерцание поднялось над измученным телом, и мне осталось только сжать пальцы… и я вихрем развернулся, перехватывая направленный мне в голову удар клинка.

— На твоём месте я не стал бы этого делать. — раздался усиленный вокодером голос.

Я отпрыгнул назад, уходя от тут же последовавшего пинка, и завертелся ужом, уклоняясь от смертоносных атак — тяжёлый пехотинец в «Деспоте» налетел на меня со всей яростью и мощью одержимого — и в отличие от Винсента, он был отлично подготовлен.

А вот и тот, на чьё появление я рассчитывал. Феликс Магнус собственной персоной. И в моём МПД! Наглости ему было явно не занимать. Воспользовался тем, что Микаэла прячет Лизу от Винсента, и забрал прототип из ангара? Почему техники ему не помешали? Скорее всего, сослался на необходимость дополнительных тестов. Но это было сейчас не той проблемой, которой стоило уделять внимание. Проблемой было то, что он не стал терять время на выяснение, что тут происходит, и сходу обрушил на меня всё, что имел.

— Зачем ты это сделал? — я даже не сразу сообразил, что штурмовик обращается не ко мне, а к распростёртому на земле Винсу. — Это было совсем не по плану. Тебе повезло, что я успел. Ну, хоть посмотришь, как такие вещи делаются действительно крутыми парнями…

Он выговаривал Винсенту с показной ленцой в голосе, демонстрируя, насколько он лучше меня: успевал и гонять меня вокруг лежащего тела, и разговаривать, даже не запыхавшись.

Я ничего не отвечал, уйдя с головой в глухую оборону: всё же «Деспот» был превосходным мобильным пехотным доспехом, а тот, кто его надел, делал эту схватку по-настоящему опасной. Мощь и скорость его ударов, усиленных начинкой МПД, была поистине ужасающей.

— Я одного не пойму, — теперь он обратился ко мне, — почему за мной прислали всего одного человека? Вы так сильно меня недооцениваете? Или так сильно переоценили тебя?

Кулаки в тактических перчатках мелькали с быстротой молнии, вынуждая меня отступать. Я мог бы ответить на этот вопрос, но ответ ему не понравился бы.

«Поверь, Феликс, отряду зачистки ничего не стоило бы зайти в Академию и убить вообще всех, чтобы не упустить потенциального носителя пришельца. Нет, нам нужно было захватить тебя живым…»

Очередная серия ударов отбросила меня к металлической стене, я увернулся и успел пробежать несколько метров, прежде чем «Деспот» настиг меня. Даже сейчас, рискуя собственной жизнью, я не мог не любоваться прототипом, его мощью, стремительностью, точностью, с которой он позволял своему носителю наносить удары… Носитель «Деспота» вполне мог сражаться против одержимых, даже не имея симбионта. Отличный вышел тест.

Но это представление надо было заканчивать, и побыстрее.

— «Деспот», голосовой помощник, — скомандовал я. — Команда «Кокон».

По этой команде доспех должен был отключить все системы и сделаться смирительной рубашкой для своего носителя.

МПД замер в той позе, в которой его застала команда, постоял в неустойчивом равновесии пару секунд и завалился на спину. Я облегчённо выдохнул и склонился над ним.

И получил сокрушительный удар под дых вместе с залпом из всех стволов. Если бы не реакция симбионта, впитавшего всю энергию выстрелов, мне пришлось бы плохо. Я отлетел назад, восстановил равновесие и дыхание, встряхнулся, проверяя собственное тело — цело? — и снова перешёл к обороне.

— Что, Ведьмак, что-то пошло не по плану? — издевался надо мной Феликс, гоняя меня по всему полигону. — Ну конечно же, я изучил все чертежи, и старые, и новые. Конечно же, я нашёл твою противоугонную закладку, которую можно использовать для нейтрализации похитителя, и взломал её! А теперь я использовал твой план против тебя, Ведьмак!

Я молчал, отступал и держал оборону. Успешно держал: усыпил его бдительность, заставил поверить в то, что из последних сил защищаю собственную жизнь, что он почти победил. И как только он расслабился — пробил с двух рук по голове и груди, подставив подножку. «Деспот» опрокинулся назад, превратив падение в кувырок с перекатом.

Больше Феликс таких ошибок не делал, да и я не давал ему расслабляться.

Пока меня снова не прижали к стене.

— Твоё последнее слово, Ведьмак?

Я усмехнулся и кивнул.

— Очень хороший план. Только один вопрос. Как думаешь, почему сюда послали именно меня?

Даже у визора на его шлеме появилось озадаченное выражение.

— Потому что только мне по силам захватить тебя живым.

«АЛ. Сплав!»

У слияния моего симбионта со мной было два режима. Один — для мобильного доспеха, который покрывался ксенобронёй и начинал действовать как живой организм. Второй — для человека, становящегося поистине неуязвимым.

Мир изменился. Все мышцы и связки в моём теле заныли от хлынувшей в тело мощи. Я больше не был человеком — я стал чем-то большим, чем человек, более быстрым, сильным и смертоносным, чем Феликс в «Деспоте».

Чёрная ксеноброня покрыла всё моё тело, образуя подобие мобильного пехотного доспеха, и я ринулся в атаку. Мощный бросок вперёд, прямо на противника, облитые чёрной бронёй руки ощетинились мириадами острых игл, не дающих выскользнуть из захвата. Обхватив Феликса, я приподнял его и с разворота швырнул о стену, к которой мгновение назад был прижат им.

На секунду он «поплыл». За эту секунду я успел просунуть руку в брешь в стене и выломать какую-то нетолстую балку. От рывка она погнулась, и я выпрямил её о колено.

Чтобы тут же погнуть снова — перетянув поперёк груди «Деспота». Вряд ли кто-то гнул о него металлические стойки строительных конструкций во время испытаний, так что я был первым — и остался доволен проверкой на прочность. Кираса МПД с честью выдержала удар.

Феликс тоже оказался не промах — перехватил стойку и рванул на себя, притягивая меня к себе. Я не стал возражать, но сильным толчком придавил его балкой к стене, пристроив железку под подбородком, и принялся молотить его свободной рукой, пока Феликс пытался обеими руками оттолкнуть меня прочь.

Каждый удар по корпусу МПД сопровождался выплеском поглощённой плазмы, и это не шло на пользу доспеху. Других сообщников у Феликса здесь не было, иначе они бы уже вмешались. Пора было заканчивать представление. Всё, что мне нужно было знать, он расскажет мне сам.

— Не трепыхайся, ты никуда не денешься, — размеренно говорил я, нанося удар за ударом по шлему и корпусу «Деспота». — Ты всё мне расскажешь…

Очередной удар снизу в подбородок сбил с него шлем. Тот подпрыгнул на камнях и откатился в сторону.

Ксеноброня замерцала, по непроглядной черноте заскользили светящиеся линии, складывающиеся в схемы. Феликс не мог не узнать их. Его лицо залила смертельная бледность.

— «Деспот», команда «Камикадзе»! — выкрикнул он не своим голосом, запуская протокол самоуничтожения МПД.

Он придумал, как обойти комнаду «Кокон». Но не сообразил проверить, что ещё делает эта команда. Будучи активированной, она полностью отключала голосовое управление. Покончить с собой и прихватить «Деспота» ему не удалось.

Я жёстко улыбнулся, прежде чем отдать команду его симбионту.

— Юлий Рюрик, носитель симбионта ранга Прима — передача контроля.

— Я слушаю, — оцепенев, с трудом выдавил из себя Феликс.

Я отбросил покорёженную балку в сторону, краем глаза отметив, что на полигоне становится многолюдно. К нам приближались три изящные девичьи фигурки.

— Кто твой предок? — задал я главный вопрос, ради которого всё это затевалось. — Кто текущий носитель самого первого ксеноса-прародителя твоей сети?

Ответ очень многое расставил по местам.

Облитая ксенобронёй рука легла ему на грудь, вытягивая на поверхность симбионта. Он уже всё понял. Он отчаянно не хотел умирать. Но сопротивляться контролю Примы не мог.

Поглотив симбионта — и с ним всё, что он знал, я досадливо цокнул и отошёл на шаг, давая приблизиться ведьмам. Феликс Магнус ещё жил, дышал, но уже не мог ни ходить, ни говорить, ни думать. Такова плата одержимых за могущество: потеряв симбионта, они теряют себя, превращаются в растение…

Но даже растение пригодится на компост.

— Он ваш.