Ведьмак с Марса 4

Глава 15

Встречу Литы Рейвен и сестёр Салем я решил провести под бдительным присмотром Арахны. Ведьмы удивились, Сибилла тоже, да и дочь Одина была немало озадачена моим выбором.

— Почему именно медблок? — спросила она, когда мы направлялись к выбранному месту. — Ты считаешь, я могу пострадать?

— Просто я очень тобой дорожу, — максимально искренне ответил я. — И хочу, чтобы любая, даже самая маловероятная угроза твоему здоровью была устранена ещё до её возникновения.

Это не было притворством. Лорд доверил мне свою дочь, я не мог его подвести. А своим предчувствиям я привык доверять. Не то чтобы я был прямо-таки уверен, что что-то пойдёт не так — король Гарсия уже покинул капсулу регенератора и прекрасно себя чувствовал, а ведьмы не жаловались на его поведение, так что сеть Ковена поверх симбионта вполне работала, и проблем не должно было возникнуть.

Но, как говорили древние, бережёного Бог бережёт.

Литу моё объяснение устроило и даже, кажется, немного тронуло — благосклонности в её взгляде определённо прибавилось, несмотря на то что она ощутимо нервничала. И её можно было понять — не каждый день собираешься перестать быть просто человеком… С Легионером она договорилась и сроднилась, но то, что ей предстояло, должно было вывести её на качественно иную ступень бытия. Однако второй симбионт подряд мог нести риски — поэтому я, несмотря на проведённые тесты, решил подстраховаться.

— Проходите, располагайтесь, — встретила нас Арахна. — Всё готово для операции.

— А она разве… — спохватилась вдруг Лита и запнулась, не зная, как продолжить вопрос.

— Я в курсе, — улыбнулась Сибилла. — Меня можно не стесняться и не опасаться. Я связной Ведьмака. Вы не знали обо мне, потому что Департамент придерживается политики изолированности ячеек. Но раз уж нам всем пришлось действовать вместе, можно немного расслабиться.

Во взгляде Литы отобразилась глубочайшая задумчивость. Она явно прикидывала, сколько ещё в Академии людей, которые в курсе всего происходящего.

— Только те, кто присутствовал на нашем малом совете, и Сибилла, — ответил я на незаданный вопрос.

Получил в ответ признательный взгляд.

— А вот и мы, — пропела, входя в кабинет, Эмеральд. За ней вошли остальные ведьмы.

— Мы так рады…

— Что ты согласилась…

— Ты об этом не пожалеешь…

— Я всё помню, — отрезала Лита. — Вы же не думаете, что я забыла, как вы пытались меня охмурить и торговались с Юлием из-за меня? Я согласилась, но не надейтесь, что я буду радоваться этому.

— Это сейчас ты так думаешь, — запели ведьмы.

— Подожди, пока сеть Ковена коснётся тебя…

— И ты почувствуешь, как тебя любят…

— Не думаю, что что-то изменится, — огрызнулась дочь Лорда. — Давайте уже начинать, пока я не передумала.

— Сюда, — Сибилла открыла дверь в процедурный кабинет. — Ложитесь на кушетку.

Лита вытянулась на кушетке, поёрзала, не зная, куда деть руки, и сложила их на груди, бессознательно прикрывая сердце. Сёстры Салем встали вокруг неё — Эмеральд в головах, остальные по бокам.

— Сейчас мы соединим над тобой руки, — пропела Эмеральд.

— Пожалуйста, не пугайся и не сопротивляйся… — подхватили остальные.

— Так мы передаём наших симбионтов новым сёстрам…

Лита нахмурилась, но промолчала. Я впервые наблюдал ритуал посвящения новой ведьмы своими глазами, и тоже не вмешивался. Пока всё шло по плану.

Ведьмы взялись за руки и тихо запели без слов. Вибрирующий звук, низкий и завораживающий, наполнил помещение, сёстры сблизили соединённые руки, и между ними, прямо над Литой, появилось мерцание.

Они отдавали частички своих симбионтов, понял я. Не кто-то один передавал своего отпрыска, как это было с фамильярами, а все отдавали частицы своих симбионтов, чтобы создать нового, связанного с остальными. Вот на чём основывалась сеть Ковена…

Звук пения стал ниже и тише, но от него всё вибрировало внутри. Ведьмы опускались на колени, и с ними опускался мерцающий в воздухе симбионт. Вот он коснулся лба Литы, мерцание померкло, он исчез…

И Лита со стоном схватилась за голову.

Предчувствие меня не обмануло.

— Что с ней? — всполошились ведьмы.

— Так не должно быть!

— Мы всё сделали правильно!

Лита взвыла в голос от мучительной боли. Я был озадачен не менее сестёр Салем — этого не должно было произойти. Симбионт Лорда знал, для чего предназначен, и не должен был оказывать такое яростное сопротивление… Он и не оказывал. Он защищал свою носительницу, как мог.

У нас на глазах тело Литы покрылось ксенобронёй, обросло шипами, и Сибилла, которая сунулась было к девушке с инъектором, отскочила назад, пока из неё не сделали подушечку для иголок. Ведьмы взвизгнули при таком преображении, но оно не помогло Лите избавиться от головной боли — облитое чернёным серебром брони тело выгнулось на кушетке, словно внутри него происходила яростная борьба.

Потом броня исчезла, связь установилась — и за головы схватились уже сёстры Салем. Лита щедро поделилась с ними своим страданием.

— Ооооо, какая боль! — застонали они на три голоса.

— Ведьмак, что ты натворил⁈

— Она не свободна! — сказала Джейд и тут возразила сама себе: — Это не Ведьмак!

— В ней был симбионт Ковена!

— Но это невозможно!

— Она никогда не проходила ритуала!

— Но она ведьма!

— И наш симбионт сражается с тем, что в ней!

Так вот что там происходило… Каким-то образом Лита оказалась носителем симбионта. Её мать успела подсадить своего отпрыска до того, как отдать ребёнка его отцу? Но тогда сёстры знали бы об этом.

Я уже готов был вмешаться, когда все четверо перестали корчиться и стонать.

— Наш симбионт поглощён, — опустошённо произнесла Эмеральд.

— Ведьмак, что ты натворил?

— Связь установлена, — заметила Джейд.

— Это не Ведьмак, — повторила Эмбер. — Он нигде не мог достать наш симбионт.

— Но он в ней есть.

— И Легионер тоже есть.

— Они не могли ужиться вместе.

— Но ужились…

— Матриарх будет недовольна, — вздохнули ведьмы.

— Ковен будет недоволен…

— Ты знал, — сёстры Салем с подозрением воззрились на меня.

— Я обещал вам согласие Литы Рейвен, — я покачал головой. — Вы его получили, она ваша. Но для меня всё случившееся полная неожиданность, как и для вас.

И тут меня осенило.

— Ваша основная проблема — вас слишком мало, — заговорил я. — Это так?

Все четверо синхронно кивнули.

— Очень трудно найти ведьму, которая сможет войти в Ковен, — подтвердила Эмеральд.

— Я знаю, что вы очень много работаете над решением этой проблемы. Но вот же оно, это решение, — я показал на Литу.

— Поясни? — попросили ведьмы.

— Если бы мать Литы передала ей свой симбионт — вы бы об этом знали, так?

— Что знает одна ведьма — знают все ведьмы, — подтвердили сёстры Салем.

— Значит, есть только один способ, которым Лита могла унаследовать симбионт ведьм, — я улыбнулся. — Она получила его при зачатии. И от отца, и от матери. Два симбионта слились в один. Он спал, никак себя не проявляя, пока вы не разбудили его, когда ваш симбионт попытался сформировать узел связи с Ковеном.

Рассказывать им про Легионера, который наверняка был точно так же поглощён, я не стал.

— Так вот что я чувствовала, когда впервые встретилась с Литой в бою, — вздохнула Джейд. — У меня было чувство, что Лите совсем чуть-чуть не хватает до полного контакта…

— То есть нам достаточно… — начала Эмеральд.

— Рожать детей…

— От других носителей? — неожиданно закончила Лита.

Я кивнул. На мне тут же скрестились многообещающие взгляды, и я резко пожалел, что отгородиться от них Комаровым не получится.

Арахна тем временем подобралась к Лите со сканером, надела ей на голову обруч с массой датчиков и озабоченно нахмурилась.

— Физически она в полном порядке.

— Зато в голове каша, — буркнула свежеиспечённая ведьма. — Я вас всех чувствую.

— Но мы не можем пробиться к тебе, — пожаловалась Эмеральд.

— Как будто упираемся в глухую стену, — подхватила Эмбер.

— Впусти нас, — попросила Джейд.

— Мы покажем тебе всю красоту и силу…

— Нашей любви, — договорила Лита. — Вашей то есть.

Она успокоилась и теперь осторожно осваивалась с переменами в себе. Видимо, у неё получилось снять блокировку доступа к себе, потому что сёстры Салем вдруг дружно восхищённо вздохнули:

— Ах…

— Я знаю, как сражаться на мечах, — радостно сказала Джейд.

— И я…

— И я тоже…

— А я теперь знаю стратегию и управление мобильными доспехами, — в тон отозвалась Лита. — И как образовывать связь…

Она явно была довольна теми преимуществами, которые ей открылись.

Я тоже был доволен вместе с АЛом — у нас отчётливо устанавливалась иерархическая структура, начинала получаться связь с разными фракциями Департамента.

— Как насчёт спарринга? — спросила вдруг Лита.

А?

Повторно я удивился, когда она захотела провести спарринг в ксеноформах. Я прикинул шансы медблока уцелеть после таких развлечений, вздохнул и пригласил даму на полигон тяжёлой пехоты, уже видевший мой славный бой против Винсента и Феликса. Одним боем больше, одним меньше… К тому же к нему совсем нет внимания пилотов мобильных доспехов. А от внимания штурмовиков нас оградит АЛ, заблокировав двери и видеосвязь.

На выходе из медблока нас перехватил Кас, с некоторым беспокойством разглядывая свою ведомую. Я понял его — он опасался увидеть вместо Литы, которую хорошо знал, чуждое и далёкое от человечности существо.

— Всё прошло успешно? — спросил он.

— Это смотря с какой стороны смотреть, — отозвались все четверо, и Кас вздрогнул.

— Мне потребуется время, чтобы привыкнуть, — мягко добавила Лита. — Но это я, Кассиан. Это всё ещё я… Хочешь посмотреть на мой спарринг с Юлием? Мы собираемся прогулять наши ксеноформы.

Конечно же, он захотел. В конце концов, ему тоже предстояло принять симбионта, и ему хотелось увидеть на что способно в бою то страшилище, в которое у него на глазах превратилась Лита, когда получила Легионера.

На полигон мы отправились вшестером — Арахна с нами не пошла, сказав, что в её услугах нет необходимости. АЛ заблокировал за нами двери, перекрыл видеонаблюдение, чтобы никто даже случайно не подсмотрел за тем шоу, которое мы собирались устроить.

И мы его устроили.

Вежливый поклон друг другу — и нас обоих покрыла ксеноброня.

— Ах! — выдохнули ведьмы при виде оболочки с клинками в наручах, с шипами на сочленениях, и не угадать, откуда при очередном движении выстрелит шип-лезвие. Они уже видели её в медблоке, но не успели рассмотреть во всех деталях и подробностях за те секунды, которые она продержалась. Теперь у них было гораздо больше времени.

Подвижность и быстрота Литы с самого начала невероятно взвинтили темп боя. Я видел её поединки на мечах, но то, что она выдавала теперь, не шло с теми сражениями ни в какое сравнение. Несколько секунд мы испытывали возможности друг друга, потом Лита невероятным прыжком перелетела через меня и оказалась сзади, захватив меня за шею.

Этот приём безотказно сработал бы на незащищённом противнике, но ксеноброня не позволила меня придушить, и я кувырком через голову назад выкрутился из захвата, опрокинув её на спину. Мы оба откатились к тому месту, где я недавно метелил Феликса в «Деспоте», и ей под руку попалась погнутая о него стойка. НРа ноги она вскочила уже с оружием в руках. На меня вдруг навалились невероятная тяжесть и чувство усталости. Хотелось сдаться, опустить руки, лечь и больше не двигаться.

В ход пошло главное оружие ведьм?

— Ведьмак, соберись! — рявкнул Комаров.

Стойка с лязгом встретилась с ксенобронёй раз, другой — мощь ударов впечатлила даже меня. Стряхнув с себя оцепенение, на третьем ударе я перехватил железяку. Будь я в МПД, мне бы отсушило руку, но в ксеноброне только звон раздался. Я дёрнул стойку на себя, Лита не уступила. В следующее мгновение я поднял её на этой стойке вверх и зашвырнул в оконный проём полигонного строения.

Из окна вылетело облачко пыли. За ним появилась Лита, приземлилась в шаге от меня и выбросила вперёд кулак, целясь мне в голову, но я подсёк ей ноги в момент приземления, и она снова рухнула на спину. Из этого положения её ноги, распрямившись, устремились мне в грудь, я пошатнулся — и на меня снова обрушилась чужая воля, сминая и подавляя мой боевой дух.

С этой атакой справиться было труднее, Лита явно набиралась опыта и делала это очень быстро. Илим делала не одна?

— У меня поединок с ней, а не со всем Ковеном! — рыкнул я, уворачиваясь от серии ударов, которые пошли в голову, корпус и ноги, пока я приходил в себя.

Давление на волю сразу ослабело. Так и есть, сёстры Салем поддерживали Литу в этой схватке.

— Мы так гордимся… — запели они.

— Нашим сокровищем…

— И так благодарны…

— Хорошенькая благодарность, — я перехватил атакующую руку, впечатал Литу в грунт лицом вниз, и уселся сверху, чтобы не дать ей подняться. — Вчетвером на одного. Мы так не договаривались.

— Ладно, ты победил, — пропыхтела снизу Лита. — Слезай, слоняра!

Пришлось слезать, раз девушка просит. Обменявшись поклонами, мы разошлись и отпустили ксеноброню, возвращая себе человеческий облик.

Лита сощурилась на Кассиана, внимательно следившего за нашим поединком.

— А теперь… я вызываю тебя на дуэль!

Этот поединок поначалу не вызвал особого интереса у «стаи». Все они время от времени пробовали лидера на зуб, получали свою порцию трёпки, и всё возвращалось на круги своя. Но любой бой Маршала — это возможность чему-то научиться, так что зрителей у Кассиана и Литы было немало. «Волки» расселись по местам в «Хвосте кометы» и приготовились смотреть, как зарвавшуюся Ведьму будут трепать за уши.

Их ждал сюрприз.

С самого начала Лита навязала своему командиру стремительный агрессивный бой. И явно не постеснялась обратиться к помощи сестёр Салем, потому что Кассиан начал ошибаться. Он проиграл первый бой, едва успев осознать, что происходит, следом — второе поражение. Он разозлился, отыграл два очка, вывел счёт на ничью, но это были его единственные победы в этой дуэли.

Дальше Лита била его в хвост и гриву, и я мог представить, что сейчас испытывает Кас. Ту самую давящую, валящую с ног усталость, словно из тела вынули все кости, и оно само стекает на пол в единственном желании — уснуть… А у него не было симбионта, который мог позволить ему выиграть хотя бы за счёт скорости реакции и быстроты действий.

Маршал боролся, как тигр. Несколько раз он почти вытягивал бой, почти выходил победителем, но всякий раз допускал какую-нибудь ошибку, которой незамедлительно пользовалась Лита — и на счётчике прибавлялась ещё одна цифра против её имени.

В стандартной дуэли на десять поединков Кас выиграл только те два сражения в самом начале.

В баре стояла оглушительная тишина. Не веря своим глазам, ошеломлённые «волки» смотрели на результат дуэли: 8:2 в пользу Литы.

Впервые на их памяти кто-то побил Маршала. Более того, это сделала Ведьма, которая из-за своей загруженности на должности заместителя лидера слишком мало внимания уделяла тренировкам и уступала и Маре, и Ниме в боевых навыках. И вдруг такая очевидная победа… Что это — передел рангов в «стае»?

Кассиан, покинувший капсулу тренажёра, не выглядел огорчённым — скорее задумчивым. И довольным — наконец-то кто-то смог встать с ним рядом, а не тащиться в хвосте. А вот его звено крепко огорчилось: в их гонке за сердцем Комарова наметился очевидный лидер. Особенно страдала Нима.

— У тебя ещё остаётся вариант, — пошутил я, чтобы поддержать её.

Нима вскинула на меня полные грусти глаза.

— Какой? — спросила она.

— Придушить его сиськами, — подмигнул я.

Теперь загрустила Мара, оглядывая свои плоские равнины.

— А для тебя доступен захват бёдрами, — утешил я Лису.

— Да ну тебя! — возмутилась та.

— Ты что это тут комплименты раздаёшь направо и налево⁈ — негодующе спросила, подходя ко мне, Снежка.

Вместо ответа я обнял свою ревнивую невесту, она смутилась, покраснела, но вырываться не стала и села рядом со мной под одобрительными взглядами всё ещё ошарашенной «стаи».

«Этот план прошёл по плану…»