Вернуть Боярство 22

Глава 1

— Из-за твоего фокуса мне пришлось заканчивать настройку необходимых чар прямо находу, и потому мне не терпится услышать, не была ли напрасной вся та секретность и усилия, на которые мне пришлось пойти, — подтвердил Глава Великого Рода.

И на этот раз из его голоса пропали все благожелательные и расслабленные нотки. Сейчас Великий Маг был смертельно серьезен — настолько, что даже Олег, понимающий, что лично ему ничего не грозит, невольно поежился.

— Я, Арго Фастар, семь тысячелетий верой и правдой служил Арзулу фир Виниттору и владыке Роргону, — в тон ему начал вампир. — Ещё четыре тысячи лет назад я оказался на пороге достижения ранга Высшего. То был наш семнадцатый мир… И Арзул решил его покинуть, не дожидаясь, когда я доберусь до следующей ступени. К тому моменту я уже считался одним из лучших шпионов в его свите — не глава разведки, конечно, но один из лучших агентов! И в следующем мире мне вновь пришлось внедрятся в человеческое общество — а для того, чтобы не вызывать слишком больших подозрений, меня заставили уничтожить весь свой прогресс за последнюю тысячу лет. Откатиться к началу ранга Архимага!

В голосе их странного пленника послышалась злоба — черная, бешеная злоба, от которой даже у всякое повидавшего Олега невольно побежали мурашки по спине. Испытывать настолько чистое, незамутненное отрицательное чувство было под силу только подобным, утратившим всё человеческое существам, как этот древний вампир…

— Мне была обещана щедрая награда, если я справлюсь со своей задачей, — прошипел Арго Фастар. — И он наградил меня… Позволив достигнуть середины ступени Архимага! А затем мы вновь сменили мир, и там я вновь вынужден был заниматься тем же! Хоть ранг не откатывали… Однако тысячелетие шло за тысячелетием, менялись миры, а я всё так же топтался на одном ранге! Арзулу было плевать на мою верную службу, на достижения, на мои желания — я был просто удобным инструментом…

— Бред! — не выдержав, фыркнул Олег. — Ваше высокопревосходительство, не знаю, с чего он решил, что мы будем сочувствовать его нытью, но его история звучит бредом! Во первых — какой грамотный лидер будет запрещать одному из своих слуг, причем проверенному временем и делами, развиваться? Ему ведь развитие слуг выгодно в первую очередь лидеру вампирского гнезда — чтобы выйти из-под власти обратившего, ему нужно превзойти того в силе! А это, судя по всему, ему вряд ли светило, если все плоды его трудов пожинал этот Арзул. Тогда зачем ограничивать силу столь полезного подчиненного? Кровососов можно во многом заподозрить, но уж в чем они замечены не были, так это в глупости!

— Шпион должен обладать достаточной силой, чтобы иметь возможность в любом месте считаться высшей прослойкой общества. Это служит двум целям — отбивает всякое желание пытаться создавать ему проблемы у всякого отребья, а так же при необходимости стать последователем, союзником или партнером цели. Но при этом не нужно быть не настолько сильным, чтобы слишком уж выделяться на общем фоне, ибо если ищущий лучшей доли Старший Магистр, в крайнем случае Архимаг — это одно… А вот Высший Маг это уже слишком заметная и вызывающая вопросы фигура, — пояснил, взяв себя в руки, Арго Фастар. — И если положить на одну чашу весов наличие ещё одного Высшего в гнезде, а на другую — идеального шпиона, агента влияния, мастера интриг, создания и управления целых сетей осведомителей и даже спящих ячеек боевиков, то выбор очевиден. Мы не типичный ковен — наш лидер и создатель, Арзул, не привязан к одному миру и постоянно путешествует, исполняя поручения нашего Бога. За что тот щедро его награждает — он ведь уже, фактически, Лорд Вампир!

— Он на уровне шести Сверхчар? — удивился Аристарх. — И всё ещё таскается, выполняя поручения?

— Да, — усмехнулся Арго. — А как ему ещё преодолевать ступени на девятом ранге? Личного таланта, достаточного для самостоятельного развития, у него нет. Да и вампиры, как и любые изначально долгоживущие существа, развиваются на порядок медленнее смертных… И нас нигде не любят, причем вполне заслуженно. А Арзул мечтает дорасти до Князя — достичь Десяти Сверхчар и перейти на ранг Абсолюта! И служба владыке Рогрону гарантирует ему достижение минимум восьми Сверхчар — выше подняться даже Старший Демонический Бог не способен помочь. Мне позволено встать?

Задумчивый Аристарх лишь коротко кивнул, и вампир поднялся на ноги, принявшись торопливо расхаживать из стороны в сторону. Было видно, что рассказ нужен ему самому не меньше, чем его слушателям — он словно скидывал с души тяжкий груз истории, поведать которую он хотел уже очень давно, но не имел возможности…

А может, просто вновь играл — теперь Олег не решался судить.

— У нас… Вернее, у них, сбалансированная команда, в которой каждый отвечает за что-то своё. Астур, Роберт, Ингрид и Рея, все на уровне Высших, причем пиковых, они боевое крыло, — продолжил он. — Их силу он не просто не ограничивает, но и всеми силами помогает им развиваться. Ещё есть Шесс, Лая и Могмор — ритуалистка, алхимик и артефактор, тоже Высшие, но не бойцы, они вступают в бой только в крайних случаях. Эти семеро — сильнейшие, ядро ковена, те, кого он забирает из мира в мир. Помимо них ещё двадцать три Архимага и, собственно, я — вот уже тысячу двести лет вообще всего лишь Старший Магистр. Всех остальных он всегда набирает на новом месте — забирать с собой в путешествие к новым мирам слишком много попутчиков ему не под силу…

— С этим-то понятно, — махнул рукой Аристарх. — Вампиров шестого и ниже рангов проще на месте найти и подчинить, а если их окажется недостаточно или у них будет слишком сильный хозяин, чтобы рисковать ссорой, то при наличии желания и времени можно будет наобращать из местных человеческих магов. Особенно если ты хотя бы вполовину так хорош в качестве шпиона и вербовщика, как пытаешься казаться. С причинами твоей нелюбви к Арзулу мы более менее разобрались. Но остался ещё один, даже более важный вопрос — а каким таким образом тебе удалось скрыть от своих хозяев свои намерения? Ты для них — всё равно, что открытая книга, им даже целенаправленно тебя проверять нет нужды, чтобы узнать о твоих планах предать. Печати Бога, тем более Старшего, в ауре и кровная связь между обратившим и обращенным, особенно с учетом пропасти в силах в обоих случаях, должны были выдать тебя автоматически, в тот же миг, когда ты начал всерьез задумываться об этом.

— И то, и другое, как и любая подобная магия, основывается на возможности беспрепятственно непрерывно сканировать разум, — пожал плечами вампир. — И определять, согласно заложенным шаблонам, что есть измена, а что нет. Почти никому не под силу обмануть эту магию — учитывая личности моих хозяев, список шаблонов, по которым анализировались мой разум и душа, предусматривает почти любые хитрости и уловки.

Арго остановился и с горделивой улыбкой оглядел своих слушателей. Олег мысленно лишь пожал плечами — ну, обманул и обманул, откуда столько гордыни? Аристарх же слушал явно очень заинтересованно. Возможно даже, что Великий Маг хотел почерпнуть что-то полезное для себя…

— Вот только когда ты много тысяч лет только тем и занят, что обманываешь всех окружающих, когда любая твоя ошибка — почти гарантированная смерть, и когда ты вынужден всегда учитывать, что твои мысли, эмоциональный фон и прочее может считать какой-нибудь, допустим, Великий Маг с уклоном в Разум… Волей не волей научишься скрывать свои истинные чувства, желания и планы. И я отточил это настолько, что вполне способен глядя в глаза магу Разума с улыбкой поддерживать светскую беседу, параллельно продумывая все детали его убийства — и всё это с открытым разумом, ибо истинных моих чувств и эмоций ему не найти. Я хорошо научился маскировать свои мысли и эмоции.

— Гм… Ну, допустим, всё так. Хотя если верить твоим словам — раз ты сумел одурачить своего создателя и Старшего Бога, чьи отметины носишь на душе и ауре, то уж меня-то с моими попытками Силой Души различить ложь и правду, и вовсе должен как деревенского дурня обвести вокруг пальца, — негромко протянул Аристарх. — Но даже если ты говоришь искренне — есть шанс, что ты ошибся и они обо всём в курсе, возможно даже о том, что я тут ищу базу Арзула.

— Я не могу доказать или опровергнуть это утверждение, — развел руками вампир. — Тут уж, Великий, тебе решать самому. С одной стороны ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти, прикончив меня от греха подальше. Но тогда тебе так и придется годы, а то и десятилетия постоянно быть начеку в ожидании атаки моего гнезда — обладатель Полного Благословения им нужен критически. За него обещана не просто щедрая награда — за это Роргон гарантировал Арзулу прорыв на планку седьмой ступени Сверхчар. А также становление Великими двум Высшим на его усмотрение. А это, как ты понимаешь, резко и многократно повысит общую силу гнезда.

— Одному Старшему Богу такое и близко не под силу, — фыркнул Аристарх. — Не быстро, во всяком случае — если он осчастливит эту троицу таким приростом сил разом или с короткими интервалами, у него и пупок может развязаться. Старшие Боги сильны… Но отнюдь не всесильны, особенно в нашей части мироздания.

— Ну, в таких материях вы, Великий, понимаете всяко больше меня, — пожал плечами Арго. — Но имеет ли это значение?

— Ты прав, не имеет… Что ж, тогда… Тихо! Ни движения, ни звука и никакой магии!

И Старовойт, и Арго замерли, не решаясь даже шевельнуться — в голосе могущественного чародея прозвучало напряжение. А проверять, особенно на себе, что именно могло заставить напрячься мага такой силы не хотелось ни одному из них. В конце концов, инстинкт самосохранения отлично развит у всех разумных, независимо от расы и даже вида.

Незримые, но ощутимые практически физически потоки энергий хлынули во все стороны, охватывая их со всех сторон. Замерцали, осыпаясь со всех сторон настоящими водопадами Фиолетовые, Желтые и Золотые искры, погребая под своим потоком Олега — последнее, что увидел Старший Магистр, прежде чем они окончательно закрыли обзор, был вампир, испуганно замерший прямо в момент пожатия плечами…

Лесная поляна, на которой он только что находился, исчезла. Он оказался в целом море небольших, излучающих ярчайший бело-золотой свет идеальных сфер разных размеров. От крох размером с крупное яблоко до внушительных, излучающих особенно яркое свечение громадин с человеческую голову. Где-то там, вдалеке, грохотали неистовые разряды грома и били разряды разноцветных Молний — Синие, Фиолетовые, Желтые, Золотые, Золотые, Красные и особенно бросающиеся в глаза за счет контраста Черные…

Разряды были столь яркими, что отчетливо прорезали заполонивший всё вокруг свет. От каждой из них исходила странная, заставляющая испытывать благоговейный страх сила — особенно в той, что била реже прочих, Черной Молнии. Казалось, они была царицей этого странного места, царицей, которую окружали шесть принцесс — тоже благородные и прекрасные, но всё же уступающие истинной хозяйке этого места… И вместе с тем странно гармонирующие. Толком разобраться в том, что он видит и чувствует, Старовойт не сумел…

А затем Олег почувствовал, как он словно бы растворяется в могучем, безбрежном океане чужой силы. Чародей словно бы распался на миллионы, а то и миллиарды крохотных кусочков, даже мельче, чем клеток, из которых состоит физическое тело — и с ужасом ощутил, что здесь и сейчас он как личность просто исчезает раз и навсегда. Словно проваливается в глубокий, тяжелый сон без сновидений, который грозит никогда не прерваться…

Он не знал, сколько прошло времени. Ощущения сбоили, даже магическое восприятие и врожденная, собственная магия, которая даже если не была способна исцелить, то по крайней мере всегда могла примерно оценить произошедшее с её обладателем — но сейчас и она потрясенно молчала.

Его разрывало между двумя противоположными чувствами, будто разом прошло и одно мгновение, и долгие часы. Эти два противоположных, вообще-то в данном случае даже взаимоисключающих чувства сейчас каким-то странным образом уживались в нем.

Олег рухнул на колени и, не удержавшись, изверг на траву всё, что успел съесть на привале. Стало чуть легче… Но всё равно понадобилось ещё несколько раз повторить процедуру, чтобы хотя бы минимально прийти в себя.

Выпрямив спину и встав с колен, он, кривясь от омерзения к себе и стыда перед Великим Магом за это неприглядное зрелище, он сотворил в ладонях пригоршню холодной воды и умыл лицо. Повторил процедуру несколько раз, достал чистую тряпицу из рюкзака, вытер лицо и руки, окончательно избавившись от слабости, и огляделся.

Вампир лежал, скрючившись в позу эмбриона, в паре метров от того места, где его видел Олег перед тем, как странные чары Николаева-Шуйского накрыли их обоих. Пленник, почти сумевший выторговать себе свободу, мелко дрожал и явно был неспособен себе помочь — не питавшийся уже чуть больше двух недель, подвергавшийся пыткам, каждый день в темнице накачиваемый разной алхимической гадостью, предназначенной ослабить его как можно сильнее, он явно исчерпал все свои запасы выносливости.

— Успел, — раздался голос Николаева-Шуйского. — Это было действительно неожиданно… Как ты, друг мой?

— Не очень, — честно признал Олег. — Ощущаю себя выжатым лимоном…

— М-да, это я, конечно, сперва сделал, а уж потом подумал, — чуть виновато сказал Великий Маг. — Ладно, секунду…

Толстый, со взрослую мужскую руку диаметром разряд Зеленой Молнии впился в Старшего Магистра прежде, чем тот успел хоть что-то осознать. На мгновение Олегу стало страшно — неужто Глава Николаевых-Шуйских решил прикончить его за ненадобностью, коли вампир сам из штанов выпрыгивает от желание ему услужить?

Однако в следующий миг по телу прокатилось мягкое, приятное покалывание — и Олег едва сдержал стон блаженства от ощущения, как сверхплотная, концентрированная смесь из праны и целительной магии исцеляет потрепанную ауру, энергетику и тело, даруя бодрость и силы. Никакая целебная алхимия, ни один маг-целитель, о которых он хотя бы слышал, близко не стояли с тем, что сейчас чувствовал чародей. Когда спустя шесть или семь секунд действие Молнии прекратилось, он отчетливо понял — исцелены не только полученные сегодня повреждения, но и вообще любые травмы, что у него были. Все пережатые и неправильно или не до конца исцеленные каналы маны, все места, где были застарелые аурные повреждения…

Вампиру тоже явно становилось всё лучше и лучше. Только в отличии от Старовойта Арго досталась Красная Молния, и ей предстояло явно больше работы, чем её товарке со Старшим Магистром. Однако и тут прогресс был на лицо — с каждым мгновением вампир всё сильнее оживал, вон, уже потихоньку на четвереньки встает и начинает водить по сторонам ошалевшим взглядом.

— Что… это… было⁈ — прохрипел вампир, дико глядя на Николаева-Шуйского.

— Особое защитное заклинание, — спокойно пояснил чародей. — Не за что, кстати. Я только что спас ваши шкуры.

— Благодарю, ваше превосходительство, — опомнился Олег, низко кланяясь. — Позвольте вопрос?

Дождавшись короткого кивка глядящего куда-то вдаль чародея, он осторожно поинтересовался:

— Что это было? То, отчего вы нас защитили? Нас обнаружили?

— К счастью, нет. А что это было… Судя по всему, нескольким удачливым Духам восьмого ранга повезло найти лазейку в реальный мир. Правда, вела она в какую-то аномалию, которая таким гостям не обрадовалась.

— А!..

— Отставить разговоры, — строго взглянул на него реинкарнатор. — Никаких гарантий, что опасность миновала, нет, так что не расслабляйся.