Вернуть Боярство 22

Глава 16

— Все четыре поселения в пределах наших Родовых Земель атакованы врагами, мой господин, — спокойным сказала Кристина. — Порталы, открылись разом везде, их десятки! И оттуда валят твари разлома, нежить, нечисть, демоны, даже духи — кого там только нет!

— Хорошо, — кивнул я.

Оглядев взглядом своих приближенных и союзников, я невольно усмехнулся. Каких только чувств и эмоций тут не было! От нервного напряжения до спокойной уверенности в том, что их Глава как всегда со всем сумеет справится, что он вновь приведет их к очередной победе — ведь как может быть иначе, если до сих пор всегда так и выходило?

Соколовы, Каменевы, Дороховы и несколько десятков иных, более мелких Родов, которые по тем или иным причинам связали свою судьбу с Николаевыми-Шуйскими и всё это время получали от нас помощь и поддержку, с одной стороны широкого тронного зала — нервное напряжение и некоторый мандраж исходил именно от них. Они стояли сегодня по левую руку в центральном зале моего замка, разбившись на разного размера группы от трех-четырех до пары десятков человек.

По правую руку стояли Николаевы-Шуйские, и я не без гордости глядел на своих друзей, соратников и товарищей, с которыми мы создали могучую машину нашего собственного Великого Рода. Выглядели они прямо противоположным образом — спокойные, уверенные, монолитные, несмотря на то, что тоже делились на некоторые фракции.

Отдельно стояла нежить — Андрей, Кащей и Лихо, а также семнадцать представителей этой фракции седьмого ранга, в том числе и здоровенные некро-драконы. Ради торжественного момента Кристина специально открыла порталы прямо в этот зал, а само помещение уже давно было сильно увеличено. Смотрелись они внушительно, этого не отнять…

Другой фракцией в моём Роду были те, кого можно было, условно говоря, отнести к старожилам. Петр и Петька, Арсений, бывший Шапкин, Дима, Аня, Денис — это только Архимаги данной фракции. У них не имелось, не считая Петра, никого выше Архимагов, но зато среди них было более всего Старших Магистров. Семьдесят из девяноста двух, если быть точнее…

Третьей были нелюди и некоторые, прямо скажем, специфичные ребята — Алтынай, Темный, Светлая, Ильхар и Феркия и ещё несколько обладателей шестого ранга, стоящие среди них. Представители различных видов существ, что обрели дом на наших землях — мары, оборотни и прочие. А ещё среди них был наш новичок, пока единственный представитель своего вида среди нас — вампир. Все они группировались вокруг моей жены, которая умело собрала их воедино, превратив в свою опору. Ибо будь ты хоть трижды женой Главы Рода, но без верных помощников проводить в жизнь свои решения и реализовывать свою власть невозможно.

Ну и четвертой, самой молодой и малочисленной группой были, условно говоря, новички-пришлые. Смешно, конечно, говорить о ком-то в таком ключе, когда речь идет о Роде, которому и пяти лет ещё нет, но тем не менее — это была отдельная, новая группа, образовавшаяся из тех, кто пришел в Род не так давно и кто по разным причинам не стал своим ни в одной из вышеперечисленных фракций.

Кристина, трое из шестерых её учеников, Гриша, богатырь Федор с его женой (хотя Федя пока никаким реальным влиянием не обладал, но учитывая его потенциал отдельного упоминания стоил) — вот, пожалуй, и всё. Хотя, откровенно говоря, сколько-то значимой властью в Роду среди них обладали лишь двое — сама Кристина и Гриша, как командир и основатель моей личной дружины.

По левую руку от меня, на месте хозяйки, сидела Хельга. Справа стояли Петр, Алена и Кристина — именно в таком порядке, ясно символизирующем, кто имеет на меня большее влияние. И это было истинной правдой — ни общая постель с Аленой, ни та огромная польза, что была от Кристины, не меняли факта того, что Петр все ещё был и остается моим самым доверенным советником и другом, моей правой рукой.

Таков минус любой организации, которая неестественно быстро выросла из ничего. Внутренняя аморфность и разобщенность, многочисленные внутренние противоречия — в основном мелкие, но иногда и существенные… Много всего можно сказать о том, почему такие образования уязвимы — и Родовые аристократы прекрасно это знают. Знают и рассчитывают использовать в своих целях — не сейчас, а позже, когда закончится наконец война и всё вернется на круги своя.

Все залижут раны и начнутся они — игры власти благородных Родов. И в этих играх такое разношерстное сборище, как у нас, было бы очень уязвимо. Это все моя вина — я слишком много времени уделял магии. Спал буквально по нескольку часов в неделю, постоянно колдовал — то что-то зачаровывал, то саморазвивался, поглощая эликсиры или тренируясь…

Как бы хороша в управлении ни была Хельга, сколь бы ни был велик совместный опыт бывшей Верховенствующей и жены наследника Цинь, сумевшей одолеть в придворных интригах всю знать Поднебесной — даже у них был свой предел. Они и так сделали больше, чем возможно — вся эта разношерстная компания, что составляет наш Род, не разбрелись, не перессорились, не устроили попытки подавить другие группы в попытках перехватить власть — Петр, фактический лидер «старожилов», тоже молодец, жестко пресекал все попытки своих наглеть…

Они заставили людей и нелюдей совместно трудиться, делая одно дело и сведя к минимуму конфликты. Но даже так — именно я Глава Рода, и некоторые вещи мог уладить только я. Ибо именно мне давались клятвы всех, кто стал частью Рода.

Именно я, создав Родовой Алтарь, даровал им частичку своей крови и сути, сделав их фактически своими дальними родичами. Мне приносились нерушимые клятвы и обеты, и я давал им ответные — ибо как подданные имеют обязательства перед правителем, так и он несет свой долг перед ними. Они становились моими родичами, и отношения и обязательства действовали в две стороны…

А ещё я был тем символом и знаменем, что привлекло их. И никакие мои заместители, любовницы и жены не могли заменить Главу полностью. А Глава был занят наращиванием своего могущества… Что ж, наша внутренняя разобщенность — это, без сомнения минус по сравнению с другими Родами. У них тоже бывают Родовые фракции, но разделения и близко не столь велико — по многим причинами.

Однако из этой слабости вытекала и сила — когда я брался за дело, прекратив уединение, я имел куда большую власть над умами и душами своих людей, чем любой Глава, просто унаследовавший своё место от отца. Я сам, лично прошел весь путь становления тем, кем я стал, и они это видели. Потому пока я, символ Николаевых-Шуйских жив, никто не сумеет воспользоваться нашими внутренними терками. И потому мне нельзя умирать — потому что близнецы, коих носит под сердцем Хельга, будут воспитаны лично мной. И власть над Родом одному из них я тоже намерен передать лично, в будущем… А если я здесь сдохну, то их судьба может пойти по весьма неприятной кривой…

Две группы стояли по две стороны широкого и длинного зала. А по центру находилась самая многочисленная группа — успевшие прибыть гости. Многие сотни молодых и старых магов, от юных Учеников до нескольких Архимагов и десятка Старших Магистров — представители более чем ста шестидесяти Родов — желающих воочию увидеть одного из тех немногих, кто достиг девятого ранга, то бишь меня, оказалось очень много.

Были тут и все Великие Рода, которых мы пригласили, и множество Родов поменьше, также здесь находились и дворяне нашей губернии. Правда, не хватало ещё нескольких сотен гостей — Магов Заклятий, что должны были прибыть из Александровска вместе с Павлом Александровичем, и Архимагов да Старших Магистров, что были с ними. Главы Родов, как великих, так и первой категории, а также все свободные Старейшины этих Родов, что желали побывать на столь необычном торжестве…

Мой портал в Александровске — они должны были прибыть через него, но вместо того, чтобы оказаться в Николаевске, все чародеи шестого и выше рангов застряли вне времени и пространства, попав в ловушку. Им грозила огромная опасность — их могло унести в такие бездны, из которых и Кристина бы не выбралась, не говоря уж об остальных. Пока они держались за счет своих сил, но стоило там произойти сколь-либо сильному колебанию, как они бы навсегда отправились в бессрочное странствие.

— Кто-то вмешался в работу порталов, — продолжила Кристина громко, под взглядами тысяч напряженных глаз. — Сильнейшие маги губернии не успеют прийти нам на подмогу, не говоря уж об их войсках. Отбиться мы можем только своими силами. К сожалению, быстро выручить Павла Александровича и остальных я не в силах — сотворивший эту ловушку был очень искусным магом.

— Что ж… Судари и сударыни, я искренне приношу вам свои извинения от лица всего Рода Николаевых-Шуйских, — встав, прижал я ладонь к сердцу и склонил голову. — Враги напали в день нашего торжества, и у них достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу кому угодно. Однако ручаюсь — Род Николаевых-Шуйских сделает всё, чтобы с голов гостей и волоса не упало. Не покидайте замок и следуйте инструкциям наших людей, и все будет хорошо. Этот замок не взять никакому врагу.

— Аристарх Николаевич, но кто эти враги? — поинтересовался один из гостей. — Кто осмелился и, главное, сумел провернуть подобное⁈ Британцы? Османы?

— Вампир родом из иного мира, — спокойно ответил я чистую правду. — Кровосос, также, как и я, достигший девятого ранга магии, многие месяцы копивший силы и вот, наконец, решивший действовать.

— Господин Аристарх, позвольте присоединиться к вашим людям! — раздался другой, куда более молодой голос.

В первых рядах началось шевеление, и пару секунд спустя вперед вышел высокий молодой парень лет девятнадцати с аурой слабенького, но Мастера. Герб Великого Рода Ветлицких, прямая, горделивая осанка, нахмуренные брови, точеные черты лица — гроза дамских сердце и гений Великого Рода был видным молодым человеком.

— Игорь Ветлицких к вашим услугам, сударь! — представился он. — Я думаю, среди присутствующих найдется немало добровольцев, что захотят помочь нашим радушным хозяевам в их борьбе!

— Благодарю, господин Ветлицкий, но мы справимся сами, — с улыбкой покачал я головой. — Это дело чести Рода Николаевых-Шуйских, и у нас достанет сил дать отпор любому врагу.

Я неспешно встал, прямо в движении меняя парадный костюм на магический металл зачарованных доспехов. Шлем был в режиме невидимости, и со стороны казалось, что его просто нет.

В правой руке оказалось Копьё Простолюдина, полыхающее белым пламенем, и я слегка стукнул им по полу, выпуская Силу Души и ауру. И в ту же секунду все наши Старейшины, вся нежить и нелюдь — все выпустили наружу свои ауры, даже спокойной сидящая на своем месте Хельга.

Более девяноста Старших Магистров. Тридцать Архимагов. Двое Высших Магов и, наконец, четыре… нет, скорее пять Магов Заклятий — Андрей, чья аура не уступала Алене, был весьма внушителен.

И я, Великий Маг.

Мы не репетировали и не договаривались ни о чем, но они раскрыли ауры синхронно, и гости побелели. Большинство из присутствующих были слишком низкого ранга, чтобы понимать, какого ранга перед ним люди, но даже старшие чародеи не подозревали, что у нас столько магов седьмого и выше рангов — ведь стоящие в строю маги скрывали до времени ауры, не выпячивая их, дабы не смущать итак удивленных гостей.

И сейчас от мощи наших совокупных, словно слитых моей Силой Души аур загудели пол и стен зала. Присутствующим начало быстро становиться дурно, и я, одумавшись, погасил свою ауру, одновременно телепатией велев своим поступить так же. А затем пошли приказы — если кровосос думал, что мы не готовились и что я не просчитывал варианты, то ему же хуже. Я не зря много часов подряд допрашивал нашего вампира, а затем с ним на пару разбираясь, как примерно думает и действует Арзул фир Виниттор. Конечно, это не значило, что я его прочитал как книгу и теперь точно знаю все его ходы, нет — но хотя бы общее, базовое понимание врага я получил. Противостоять неизвестности слишком сложно…

— Что с блокировками Пространства? — спросил я у Кристины.

— Какая-то магия не позволяет проложить путь за пределы наших Родовых Земель, — ответила он телепатией. — Я могу не прорваться… Дело даже не в силе — просто слишком сложные чары, тут силой не прорваться, нужно расплетать искажения Пространства. В общем, пытаться бежать используя Магию Пространства бесполезно — тот, кто ставил барьер, на голову превосходит меня. Но перемещения по самим нашим землям он не блокировал. Его больше волнует, чтобы мы не сбежали отсюда, чем наши передвижения в пределах его ловушки…

Это какой же мощи и сложности ритуальную фигуру ему пришлось создать, собрав для неё кучу магических ресурсов… Такое не сотворить с бухты-барахты, тут недели, а то и месяцы подготовки нужны. Недурно, надо признать, весьма недурно… Что ж, ты думаешь, что запер нас с собой? Зря, зря ты так думаешь…

— Отправляй людей отрядами по моим координатам. Я сам сформирую группы, — бросил я.

Усмехнувшись, я мысленным усилием создал на потолке огромные иллюзорные изображения. Все четыре города и все атакованные острожки, хуторы, деревеньки, малые промыслы и прочее — враг ударил мощно, всеми силами, приведя орды инсектоидов, нежить, нечисть, духов и прочую дрянь. Существ уровня Магов Заклятий у них было с двенадцать, побольше чем у нас… Но это ещё ничего не значит.

Гости, заметив зрелище, что я предоставил — свои земли я мог посредством магии осматривать без труда, об этом я тоже давно позаботился — вскинули головы и зашептались.

А там было на что посмотреть. Андрей и нежить (горгульи были снаружи замка, но Кристина переместила и их) пришли на выручку Новоселска.

Кристина трудилась в поте лица — девушка отправляла сформированные мной боевые группы из старших чародеев, как из числа моих, так и присутствующих здесь вассалов — Соколова, Каменева и возбужденную, горящую нетерпением Дорохову. Мерзавка, как я и отмечал прежде, чудовищно талантлива. С одного короткого объяснения, даже без подробностей и моей помощи, легко и спокойно взяла ранг Высшей и получила доступ к заклинаниям восьмого ранга… У неё есть потенциал однажды достичь девятого ранга. Не гарантированно, но довольно большой — но это не в ближайшие десятилетия, точно.

Враг атаковал разом всюду. Вообще-то, все значимые объекты на наших землях защищены от телепортации — Кристины поработала. Однако несмотря на это порталы открывались, будто никаких запретов и блоков не было! Хорошо хоть прямо внутрь городов пробиться порталы не могли в самих городах-крепостях защита была на порядок мощнее — она была напрямую завязана на магические накопители, расположенные в крепостях.

Десятки иллюзорных изображений, где закипали схватки — специально раскиданные на всякий случай по всей территории полки, получив приказы, двигались навстречу угрозам. Старшие Магистры и Архимаги, что были приписаны к полкам и дивизиям, усилиями учеников Кристины уже были при своих подразделениях — по всем моим Родовым вспыхнули десятки, нет даже более сотни сражений, битв, стычек и схваток — абсолютно разного масштаба. Где-то рота гвардейцев перемалывала наваливающихся на них мертвяков, в другом месте громадный некро-дракон, пролетая над парой сотен крупных, с теленка размером муравьев, что тоже оказались втянуты в это, одним выдохом обратил всех тварей в гниющие, стремительно разлагающиеся останки, чем спас небольшой хутор, к которому рвались твари.

Я закрыл глаза и сосредоточился на связи с Чертогом Чародея и магией Замка. Подключиться к общегородской защите… Сенсорика!

Пять минут спустя я в очередной раз получил подтверждение, что атаковать нашу столицу дураков, к сожалению, нет. Ну что ж… Пора показать собравшимся, что такое Великий Маг. И почему у нас, собственно, такой претензиционный титул — Великие!

Сила Души, соединяя меня со всем огромной, но вовсе не громоздкой паутиной чар, коими полнился мой Замок. Если подумать, это уже даже не здание — это огромный артефакт с кучей свойств и применений. Наличие Великого Источника и его Хранителя позволяли мне погрузиться и начать работу без предварительной подготовки и не беспокоясь о энергии. Десятки огромных стационарных накопителей, давно заряженные Источником, Хранитель, что в несколько раз облегчает использование заготовленной в накопителях маны, и, конечно, сам Источник — всё это богатство магических энергий было подвластно сейчас моей воле. Огромный объем энергии, десятка три с половиной моих резервов — моих, Великого Мага!

Как же всё-таки богат этот мир! В моей прошлой жизни самые крупные стационарные накопители были вчетверо меньше этих двухметровых дур, и их на всю страну было семнадцать. А тут только в моём Замке их пятьдесят три, и каждый стоит пяти старых, из прошлого мира. Мощь!

Хранитель помогал пустить всю эту мощь в дело без предварительных ритуалов и подготовки, без долгих часов настройки и без необходимости излишне концентрироваться на том, чтобы не покалечить свою ауру. Страховал от того, чтобы перенапрячь и сжечь незримые «мускулы» энергетики, делал токи маны плавными и спокойными… Сила, доступная мне здесь и сейчас, слегка пьянила бархатным приливом бодрящей энергии, перекатывалась по венам чуть прохладной волной кажущегося всемогущества, заставляла расслабиться сведенные готовностью к схватке тугие мышцы — сейчас я ощущал себя не сверхчеловеком даже, ибо маг сам по себе он и есть, а неким «сверхмагом», всемогущим и непобедимым.

К сожалению, это обманчивое, ложное чувство. И горе тому глупцу, который хоть на миг позабудет об этом и рискнет замахнуться на что-то, что слишком далеко выходит за рамки его способностей! Не всякие раны в этом мире можно исцелить даже Зеленой Молнией…

Я не мог выследить и убить, пользуясь имеющейся в распоряжении мощью, своего врага. Ибо сила, которую я сейчас ощущал, могла эффективно расходоваться на расстоянии не далее пяти километров от внешней городской стены — дальше за каждую сотню метров расход энергии возрастал всё более, и на расстоянии уже в десять километров от городской черты любое заклятие, что я использовал бы здесь и сейчас, просто рассыпалось бы безвредным потоком маны. Максимум, что это дало бы — красивую, но совершенно безвредную иллюминацию на означенной дистанции.

Но кое-что я всё же мог. И это «кое-что» я сейчас активно делал — мои заклятия разверзли небеса над Николаевском, озарив их радужным сиянием, многоцветным, переливчатым и так похожим на Северное… Но не имеющим к нему никакого отношения.

Враг хорошо подготовился к своему удару. Сплел несколько воистину впечатляющих заклинания наподобие той же завесы по краям наших Родовых Земель, что отсекли их от остального мира, или же разом открытых бесчисленных пространственных коридоров, что исторгли разом такое количество войск и магов. Уверен, в его рукаве припасено одно-два, а то и больше таких сюрпризов, которые он бережет для следующей фазы сражения — какой дурак выкладывает все козыри в начале драки?

Вот только и я ведь не лаптем щи хлебаю, дружок-пирожок… Я сейчас использовал самую нетипичную для меня и оттого самую неожиданную для вампира и его слуг школу магии — я открыл, Астральные врата, ничтоже сумняшеся впуская в наш мир и своей силой и властью наделяя возможностью действовать в нем тамошних обитателей. Лишь с двумя наказами — защищать означенные мной места от любых угроз и уничтожать всех, в ком чувствовалась энергия Разлома. А также вампиров, запретив им трогать лишь одного кровососа — своего нового подданного.

И большую часть даруемых мной подношений я давал именно тем, кто согласиться защищать указанные мной места. А указал я им именно все те многочисленные хуторы, деревеньки, сёла, отдельные заставы на дорогах, небольшие промысловни, мельницы и много, много ещё чего, что стояло на наших землях и не имело возможностей защитить себя само. И именно их защите я отдал основной приоритет…

Но даже так — большая часть откликнувшихся на это действительно Великое — все шаманы сибирских лесов на собственных языках от зависти удавятся! — заклятие Духов с радостью и голодным воем обрушилась на наших врагов. Жаль только, это не самое эффективное оружие против наших врагов — без шаманов, что привяжут и дадут им настоящий, надежный якорь в нашем мире, маги врага, полноценные маги, а не просто мощные чудовища, пусть и не без труда, но способны массово изгонять призрачных обитателей Астральных Планов обратно в их унылую и опасную реальность. А они имелись при всех больших скоплениях врага. Впрочем, пока ещё разберутся, пока используют необходимые чары, пока охватят ими всю массу вырвавшихся наружу злых, голодных духов… Потери будут, и потери заметные.

Да и вообще — порождения Астрала в этом бою нужны мне лишь затем, чтобы защитить тех моих подданных, что не живут за крепкими стенами столицы и четырех крепостей. А также чтобы накрыть небольшие отряды чудовищ, что двигаются к мелким поселениям, ибо никакой гвардии не хватит гоняться по лесным урочищам сибирской тайги, средь аномалий и иных опасностей этих всё ещё диких и малоизученных мест за каждой кучкой мерзости, притянутой врагами в эту битву.

Сила, пущенная в эти чары, была колоссальна. С десяток моих резервов разом — и мой пока ещё неопытный в таких делах Хранитель Источника малость напортачил, от чего мне пришлось незаметно пропускать по телу огромной силы разряд Зеленой Молнии, пока пораженные размахом пущенной в ход силы и открывшейся картины рвущихся вниз десятков и сотен тысяч голодных духов зрители пораженно глядели в потолок.

Пожалуй, этим и ограничимся. Не хочу второй раз рисковать, давая себя страховать Хранителю… Да и сил ушло куда больше, чем я рассчитывал. Поглядим, что будет дальше.

Снова ваш ход, господа кровососы.