Вернуть Боярство 22

Глава 18

Олег Шуйский, стоя в толпе вместе с прочими гостями, едва удерживая на лице маску спокойствия, глядел вверх, на потолок огромной залы, превратившийся в сплошной иллюзорный полог, демонстрирующий кипящее по всем Родовым Землям хозяев мероприятия сражение.

Вот летающая крепость Николаевых-Шуйских (действительно диво дивное, о котором чародею прежде доводилось лишь слышать) вступает в схватку близ какой-то небольшой крепостицы. Сотни человеческих орудий и артефактных установок, очевидно доставшихся от прежних владельцев крепости, дают залп — зачарованные ядра пополам с лучами света, магмовыми и огненными сферами, стремительно, не уступая ядрам летящим облачкам лютого хлада, что, попадая в цель, обращает ту в ледяную статую, и прочими магическими гостинцами прореживают огромный рой здоровенной саранчи. Инсектоиды, самые малые из которых были не меньше крупного пса, а крупнейшие — добрых полтора десятка, оказались застигнуты врасплох.

Глядя на бесконечную, затмившую небеса на десятки километров вокруг стаю порождений Разлома могло показаться, что у людей нет ни единого шанса — однако следом за первым, флагманским «судном», что внезапным ударом создало брешь в неисчислимой стаи насекомых, прибыла и остальная воздушная рать Николаевых-Шуйских.

Чародеи хозяев открыли портал прямо над роем, почти над самым его центром. И крепость прибыла на поле боя вовсе не в одиночку — с ней были четыре десятка фрегатов, двадцать семь корветов, четырнадцать эсминцев, четыре крейсера, линкор и три летающих замка. Внушительная эскадра, нет — скорее даже полновесный флот, был опасен не только орудиями своих судов, но и абордажными командами. Состоящими из боевых магов и гвардейцев Николаевых-Шуйских — прекрасно обученных, экипированных и боеспособных, ничуть не устрашенных попыткой саранчи захватить суда.

Флотилия Николаевых-Шуйских удивила Олега своей тактикой — после того, как первый залп орудий смел тысячи, если не десятки тысяч слишком плотно летевших тварей, они не стали активировать барьеры судов в попытках защититься. Напротив, они дождались, когда вокруг них скопиться максимальное количество монстров — и лишь тогда активировали барьеры, заперев саранчу вместе с кораблями.

Здоровенные твари бросились на суда, пытаясь вгрызаться в обшивку, броню, турели и стальные мачты-артефакты, надеясь нанести достаточный ущерб — даже обычная саранча славилась своей способностью сгрызть почти что угодно, чего уж говорить об измененных Разломом тварях?

Однако когда барьеры, наконец, активировались, отсекая атакующих от основной массы себе подобных, абордажные команды судов показали причину своей самоуверенности.

Гвардейцы в тяжелой броне, вооруженные как оружием ближнего боя, так и винтовками, ринулись в атаку. На тех насекомых, что были на палубе, они даже не стали тратить пуль — тяжелые однолезвийные секиры и булавы, куда более сподручные в бою с монстрами, нежели мечи, замелькали с чудовищной скоростью, сметая тварей, словно те были покрыты тонкой фанерой, а не крепкими хитиновыми панцирями. Попытки саранчи сопротивляться ни к чему не приводили — гвардейцы, даже если по каким-то причинам (из-за тесноты, например) не успевали увернуться, просто принимали укусы и удары лапами на металл брони, которая играючи выдерживала атаки. Причем на палубах были отнюдь не только слабейшие и мельчайшие твари — палуба крейсера, на котором сосредоточил внимание Шуйский, была в основном атакована тварями размером с доброго теленка. Судя по пропорциям — второй-третий ранг… И рядовые гвардейцы, периодически окутываясь разрядами молний, без труда прошли сквозь них — две волны, одна из которых начала атаку с кормы, другая с носа, сошлись по середине.

Маги тоже не теряли времени — боевые чародеи судов, по несколько десятков с каждой стороны, прошлись по бортам судна, истребляя тварей на нем. Меньше минуты — и судно оказалось зачищено!

Барьеры, правда, больше полностью не убирали. Впрочем, их развернули таким образом, чтобы они прикрывали с того направления, где находились группы сильнейших тварей стаи — четвертого и выше рангов, что готовились бить магией дистанционно. Монстры же послабее, коих было подавляющее большинство, облетали магические преграды, упорно стремясь взять людские суда на абордаж. И гибли — тысячами, от мечей, пуль, заклятий абордажников, турелей на судах и прочего. В то время как основная огневая мощь флотилии сосредоточилась на держащихся в отдалении магов стаи…

Девяносто воздушных судов против сотен тысяч, а то и нескольких миллионов инсектоидов — несопоставимые, казалось бы, силы, особенно с учетом наличия у последних королевы уровня Мага Заклятий, габаритами с добрый корвет, то бишь полсотни метров, да почти двух десятков тварей помельче, уровня Архимагов… Олегу Шуйскому ещё не доводилось видеть подобных сражений.

Олег сам по себе не был кем-то значимым в Великом Роду. Обычный чародей сорока лет в ранге Мастера, коих среди Шуйских было сотни, он выделялся на фоне остальных лишь одним обстоятельством — он был сыном Антона Зарецкого, одного из Старейшин Рода. Причем не просто Старейшины — отец совсем недавно, примерно два месяца назад, сумел взять ранг Мага Заклятий. Всё благодаря пересаженному сердцу твари седьмого ранга, последнему, что имелось в распоряжении Шуйских. Ибо в последние месяцы этот и прежде дефицитный ресурс стало практически невозможно достать — все чудовища седьмого и восьмого ранга, до которых было реально добраться или чьи сердца можно было выкупить-выменять, уже закончились.

Антону, так и не пожелавшему сменить фамилию с Зарецкого на Шуйского, повезло. Никакой особой власти или влияния в Роду у принятого со стороны чародея прежде не имелось, так, достаточно средний на общем фоне верхушки Рода маг. Однако с достижением уровня Заклятий все сильно изменилось — если прежде отец был одним из четырех десятков Архимагов Рода, да к тому же без кровной связи с Шуйскими, то теперь он стал четвертым Магом Заклятий. Что просто не могло не сказаться на его положении…

Вот так, неожиданно для себя самого, Олег оказался наследником одного из столпов Рода. Он и прежде обладал высоким статусом — сын Архимага, как никак — а уж теперь и подавно. И потому когда было получено приглашение посетить некое торжество, устраиваемое бывшим Наследником, сделавшим за пять лет головокружительный скачок во всем, от личной силы до статуса и богатства, он без особого труда добился права войти в число тех, кто будет представлять Род на приеме бывшего княжича.

Ему хотелось поглядеть своими глазами на живую легенду, при упоминании которой нынешний Наследник стискивал кулаки и зубы, наливаясь бешенством. На того, кто сумел пленить его отца, Архимага на тот момент, будучи всего лишь Мастером. На реинкарнатора и созданный им Великий Род, на который у Шуйских были немалые виды…

И глядя на иллюзию кипящего сражения, Олег с трудом удерживался от того, чтобы окинуть окружающих бояр надменным взглядом. Что ни говори, а он и Аристарх Николаев-Шуйский были пусть и дальними, но кровными родичами, и гордиться его достижениями Шуйские могли.

Опустив взгляд вниз, он окинул взглядом края зала, где прежде находились Старейшины Николаевы-Шуйских и их не то вассалы, не то союзники. С начала сражения прошло не больше шести минут, однако заполненные прежде могущественными чародеями и чародейками части зала ныне почти опустели — магия Телепортации работала во всю, успев разослать не только могучий воздушный флот Великого Рода, но и высокоранговых магов. Помимо самого Аристарха остались лишь его супруга, красивая блондинка в красном платье, Алена Николаева-Шуйская, да горстка других чародеев и чародеек, имен которых Олег не знал.

Рядом кто-то, вздохнув, решительно зашагал вперед, проталкиваясь сквозь толпу. Руслан Шуйский, младший брат Аристарха, прибывший сюда вместе с Олегом. Жанна и Ася Шуйские, сестра и мать реинкарнатора, прибыли не с ними, а с Родом Матвеевых — семьей вдовы прошлого Главы, Николая Шуйского. После начала стремительного возвышения Аристарха Шуйские прилагали титанические усилия к тому, чтобы наладить отношения с Асей и её детьми, однако, к досаде Совета Рода, из этого почти ничего не вышло. Слишком глубоки были обиды, да и тот факт, что они настолько небрежно относились к их безопасности, что их сумели похитить и какое-то время удерживали в плену члены Тайной Канцелярии, теплоты в их отношения не добавлял… Один лишь Руслан остался жить с Шуйскими — пару месяцев назад Жанна, поддавшись на уговоры матери, вместе с Асей перебралась в московский особняк Николаевых-Шуйских, переданный Аристархом матери. И жила там подчеркнуто обособленно, чем немало злила некоторых Старейшин.

Он случайно оказался свидетелем того, как Анна Шуйская, одна из Старейшин Рода и дочь самого Федора Шуйского, Главного Старейшины и влиятельнейшего человека в их фамилии, вместе с несколькими другими Старейшинами пыталась надавить на Асю.

— Ася, дорогая, — с мягкой, сердечной улыбкой обратилась тогда Анна к ней. — Ну право слово, в главном особняке Рода тебе будет куда комфортнее, чем там. Да и Жанна, опять же, наверняка не хочет расставаться с подругами и сестрами… Не говоря уж о том, что не стоит прерывать её обучение — она весьма талантлива и у неё большое будущее, и в её возрасте каждый день тренировок и обучения бесценен. Именно в юности закладывается фундамент для дальнейшего развития, тебе ли этого не знать?

— Благодарю, Анна Федоровна, — учтиво ответила вдовствующая княгиня. — Однако мы с дочерью все же переберемся в жилье, любезно предоставленное нам Аристархом. С подругами и сестрами Жанна сможет видеться в любое время — в конце концов, мы всё также остаемся в Москве. Касательно же комфорта… Этот особняк слишком сильно напоминает мне о моем почившем супруге. Эта рана в моей душе так и не зажила, и я просто не могу ничего поделать.

— Понимаю, — сочувствующе вздохнула Анна. — Случившееся с Колей было ударом для всех нас. Я и сама до сих не могу смириться с этим. Такая потеря… Понять твою слабость я могу, Ася. Но что насчет Жанны? Всё же речь идет о её будущем — и лучшего места для обучения и тренировок, чем у нас, не найти во всей Москве.

— О, я надеюсь, Род Шуйских не откажет вдовствующей княгине в том, чтобы выделить одного из наставников для молодежи, дабы тот ежедневно навещал нас и тренировал Жанну, — парировала Ася. — Однако если у Великого Рода нет такой возможности, то ничего страшного. Мой сын не только отдал в наше распоряжение особняк, унаследованный им, кстати, от отца — как удачно получилось, что хоть эту часть его наследия удалось сберечь — но и выделил своих людей в качестве свиты для нас. Четверо Старших Магистров, дюжина Младших и тридцать Мастеров, вместе с ними — три роты гвардейцев Николаевых-Шуйских, кои, по слухам, сильнейшие в стране, и полный штат слуг. Полагаю, они не откажут моей просьбе о помощи с развитием способности Жанны… Вероятно, даже сочтут за честь возможность стать наставниками сестры Главы своего Рода.

Олег, хоть и был довольно заурядным по меркам бояр чародеем, обладал иными талантами. В частности, он был очень хорошим эмпатом, в связи с чем и был принят в свое время в Охранку Рода. И потому, несмотря на то, что выражение лица Старейшины Анны ни на миг не дрогнуло, он явственно ощущал, какая ярость обуревает женщину.

Внучка Федора и вдова Николая смотрели друг на друга без всякой видимой неприязни — благожелательная улыбка Анны против спокойного, полного вежливого внимания выражения лица Аси… Однако случайный свидетель этой беседы ни на миг не обманывался — друг перед другом стояли змея и мангуст, и лишь благородное воспитание вкупе с десятилетиями опыта жизни в высшем свете удерживали их от того, что начать с шипением осыпать друг на друга угрозами.

И при этом было очевидно, кто одерживает верх — как Анна не изворачивалась, ей не удавалось найти, за что зацепиться, чтобы удержать вдову прежнего Главы и его же дочь в стенах Родового поместья. И, надо признать, не привыкшая к возражениям и отказам Старейшина первой допустила промах.

— Ты выставляешь в дурном свете не только наш Род, но и саму себя, Ася! — не выдержав, зло заявила Анна. — Ты — вдовствующая княгиня Великого Рода Шуйских, и коль уж ты сейчас живешь не в отчем доме, то будь добра — живи на нашей территории! Сейчас и без того непростые времена, Ася, и твои глупые выходки роняют достоинство нашего Рода! Прекрати этот цирк!

В ответ мать реинкарнатора лишь улыбнулась — на сей раз искренне, по настоящему. То была улыбка не радости или веселья нет — это было чистое превосходство и издевка. В подобных беседах проигрывал первый показавший свои истинные чувства. Неспособность контролировать свои чувства, эмоции и слова в подобных ситуациях считалось признаком слабости характера — и пусть со стороны это было неочевидно, но любой, кто имел отношение к высшему свету, понял бы, что произошло.

По неписанным правилам знати вдовствующая княгиня только что вытерла пол Старейшиной Шуйских — легко, без особых усилий, даже не используя уловок. Олег с отцом, стоящие вместе в десятке шагов от женщин, молча стоящие по обе руки от Анны двое других Старейшин, из числа младших обладателей этого статуса (Старшие Магистры) и, конечно, сама Анна.

— Я весьма ценю твоё участие и заботу о моём добром имени, Анна, — все так же вежливо ответила Ася. — И могу лишь сожалеть, что моё решение пожить вместе с дочерью вдали от места, где каждый камень напоминает нам о невзгодах, обрушившихся на нашу семью, столь сильно задевает тебя.

В этот момент показалась и Жанна — девушка уверенным шагом прошла мимо отца с сыном, вежливо отвесив им легкий поклон, и подошла к матери. Анне и её спутникам девушка лишь легонько кивнула, что было, вообще-то, почти нарушением этикета — впрочем, учитывая, что Старейшина была одной из главных гонителей их семьи в прошлом в подобном поведении не было ничего странного. Кивок был на грани дозволенного — но не за ней. Мать хорошо обучила свою дочь этикету…

Анна стояла к Антону и Олегу спиной, но даже так они увидели, как покраснела тонкая, белая шея женщины. Отбросив попытки быть вежливой, она сердито фыркнула и ответила:

— Как бы тебе потом твоя наглость боком не вышла, Ася…

— Ты мне угрожаешь? — с великолепным изумлением в голосе перебила её вдовствующая княгиня. — Коль уж ты перешла на язык хамства и запугиваний, то давай и я тебе кое-что скажу, моя дорогая. Времена, когда ты и тебе подобные могли грозить мне и моим детям давно в прошлом. И уже никогда не вернутся! Ты привыкла, что в этом доме тебе никто не перечит из-за твоего деда, Анна? Считаешь себя выше прочих, думаешь, ты в праве диктовать, кому и как жить? Спешу тебя огорчить, дорогуша — мой сын вырос, и теперь у нас тоже есть заступник. Мой Ари с детства отличался вздорным нравом, а уж сейчас о его характере и говорить нечего… Как думаешь, что он сделает, если та, кого он и так много лет ненавидит, посмеет применять силу к его матери и сестре?

На это Анна не ответила. Да и что тут было отвечать? В тот момент сам боярин подумал, что, несмотря на всю ту славу и несомненные силу да власть нового Великого Рода и его Главы-реинкарнатора Ася Шуйская переоценивает его возможности, полагая, что тому под силу бодаться лбами в ситуации, если Федор и, соответственно, весь Великий Род Шуйских встанут на сторону Анны и принудят вдову поступать, как они считают уместным. А вот теперь, глядя на всю ту колоссальную мощь, пришедшую в движение по слову Аристарха, он уже так не думал. А ещё он явственно ощущал, что тот обладает силами, выходящими за рамки возможностей Магов Заклятий…

Видимо, Ася все же знала, о чем говорила. Как знала об этом и Анна — и именно поэтому не решилась перейти от слов к делу. А вот он, Олег, как раз-таки был неправ…

Астральные Духи, наконец, полноценно вступили в битву. Там, у Новоселска, весьма вовремя врубившись в жуков, и у остальных крепостей тоже. Да и в лесах да полях за мелкими отрядами они погнались с изрядным азартом…

Наш прирученный Огненный Дух восьмого ранга, которого я с помощью привязки к Источникам на территории Родовых Земель сумел заякорить в материальном мире, отрабатывал свое комфортное пребывание на вольных хлебах в нашей реальности. Да так рьяно, что я даже невольно головой покачал. Смотрю, Огонёк прикипел к нашим землям, со всей душой бьется, даже не тратит время на то, чтобы пожирать добычу — просто истребляет, как можно быстрее. Надо будет потом как-нибудь наградить Духа…

Бились оба Петра, демонстрируя всё, на что способны — они вместе с Первой Дивизией, Алтынай, Ильхаром, что выжимал все, что ему было доступно на данный момент из своей зачарованной брони, и двумя десятками Старших Магистров дали бой под стенами третьей крепостицы объединённой армии различной нечисти и нежити под предводительством вампиров.

Пока всё развивается даже лучше, чем я предполагал — Андрей на пару с Лихом потихоньку зажимали вражеского Высшего Лича, а Кащей с пришедшими ему на помощь ордами Астральных Духов теснил вожака жуков. Духи взяли на себя всех подчиненных главного чудовища, оставив его один на один с Рыцарем Смерти, и тот уверенно и неспешно разделывал врага.

Четвертая точка столкновения больших сил — самый натуральный Всадник без Головы, какая-то хреновина, вроде помеси некоего голема и злого духа, вампиры, нежить и три армии насекомых — муравьи, термиты и осы, в каждой по одному предводителю восьмого ранга. Самая, пожалуй, мощная группа вторжения, и потому туда подкрепления телепортированы напрямую внутрь крепости. Два Мага Заклятий, одна Высшая и все прибывшие с ними чародеи, плюс два отдельных полка моей гвардии. С ними же Гриша вместе со всей моей дружиной — это сила большая, чем Каменев и Соколова вместе взятые. Ну и, само собой, третий гвардейский полк — изначальный гарнизон.

Все они пока с трудом держат удар. Руки чешутся самому вмешаться в ситуацию, оказаться на одной из башен крепости и начать лупить площадными чарами, выжигая всю эту мерзость, но нельзя…

Наш флот скоро окончательно разгромит своих противников — им достался самый легкий противник, с саранча действовала в одиночку. Нет, в принципе, не прибудь флот порталами на помощь крепости, и насекомые гарантированно взяли бы её и сожрали б там всю органику. Но история не терпит сослагательного наклонения…

В общем, как только они разберутся у себя — сразу полетят на помощь Каменеву и компании. На то, чтобы организовать ещё одну массовую телепортацию даже на небольшое расстояние сил Кристины и её учеников не то, чтобы не хватит — они ещё не истощены окончательно и разок перекинуть даже флот смогли бы. Но лишь раз, а бой ещё отнюдь не кончен, так что на всякий случай эту опцию надо приберечь. Ничего страшного, флоту там лететь минут тридцать-сорок, если не будут жалеть ресурс двигателя и топливо. Справятся… А если нет, то у нас ещё имеется Алена. Последний, крайний резерв.

Я выделил ещё один поток в своем сознании, когда увидел с решительным видом проталкивающегося ко мне Руса. Мой младший брат с нашей последней встречи успел ещё немного подрасти, лицо начало лишаться детской припухлости… Как быстро всё-таки растут дети!

— Брат, — толкнулась ко мне мысль-послание парня.

Неуверенная, сбивчивая — гулявшие по залу отголоски могущественных чар, сейчас активно работающих, создавали достаточно сильные помехи, чтобы все, кто ниже Мастера рангом испытывали сложности с использованием чар, особенно столь тонких и хрупких, как мысленная речь.

Прежде, чем мелкий успел продолжить, я внезапно ощутил то, чего так ждал всё это время — могущественную ауру, на порядок превосходящую силой все остальные ощущаемые мной ауры. Великий Маг, причем явно не одних Сверхчар…

— Потом, мелкий, — перебил я Руса. — Мне пора. Алена, помни — ты последний резерв.

— Дорогой…

— Ари…

Не слушая своих женщин, я повернулся туда, на северо-восток, откуда чувствовалась аура врага. За ничтожную долю мгновения окинул сенсорным заклятием зал и, уже создавая чары телепортации, бросил:

— Удачи, друзья мои. Не дайте себя прикончить!

— Мы вас не разочаруем, наставник, — пришел мне спокойный ответ от Темного.

Он и Алёна были единственными из наших, кто оставался в замке. Ну и Хельга, разумеется…

Мир на мгновение погрузился в абсолютный мрак, тело словно рассыпалось на атомы и миг спустя собралось обратно — и я уже в десятках километров от своего замка, стою между небом и землей, глядя на своего визави.

— Долго же ты собирался с духом, вампир, — бросил я закованному в вычурную, по мере возможности стилизованную под нетопыря броню кровососу. — Я уж начал опасаться, что ты так и не решишься высунуться.

— Что поделать — не каждый день мне приходится сражаться лицом к лицу с равным по силе, — спокойно усмехнулся тот. — Поговорим, прежде чем начнем?

— Поговорим, — кивнул я.