Вернуть Боярство 22

Глава 10

Металлический обелиск устанавливался медленно и неспешно. Трехгранный металлический столб, добрых семь метров высотой и чуть более метра в обхвате, он стоил огромных денег. По факту, вдесятеро дороже золота по своему весу — и это я только о материале, из которого он изготовлен. Черная Бронза, магический металл, который добывался всего на пяти месторождениях в Империи, два из которых находились в Александровской губернии. Металл в свободной продаже отсутствовал, считаясь ресурсом государственной важности. Половина добычи со всех месторождений уходила напрямую в императорские запасы, на вторую же половину спрос всегда сильно превышал предложение.

Собственно, чтобы хоть на что-то рассчитывать в этой ежегодной дележке, нужно было быть как минимум Великим Родом — и это ещё ничего не гарантировало… В общем, за Черную Бронзу всегда приходилось побороться — и в ход шло всё, от денег до связей. Причина? Если не вдаваться в подробности — это был один из обязательных материалов для большинства артефактов четвертого и выше рангов, включая лучшую в мире, русскую артиллерию. А также для деталей алхимреакторов пилотируемых големов и боевых воздушных судов класса эсминец и выше.

Я потратил много денег, вынужден был расстаться с десятком артефактов седьмого и одним восьмого ранга, но всё же сумел добыть нужное количество металла. Сейчас, учитывая войну, потери в технике и всё прочее, Черная Бронза стала ещё дороже, чем прежде…

Обелиск, поддерживаемый усилиями шестерых Старших Магистров, что держали его магией Пространства, некими особыми, ритуальными чарами, потихоньку занимал своё место — ровно по центру глубокого, уходящего на сотни метров вглубь земли вертикального колодца. Его края разровнял чарами лично я, а так же углубил на добрых две сотни метров, оплавил земляные стенки, обратив их спекшимся стеклом, сделал провал ровным и идеально прямым — всё согласно полученным напрямую от Логуса указаниям. Сейчас, на финальных стадиях ритуала, он наконец смог обращаться ко мне лично, что сильно упростило задачу. В конце концов, ритуальная магия — одна из сложнейших, капризнейших и требовательнейших к мастерству и знаниям чародейских наук, и исполнить его в точности было под силу лишь мне. Кристина, при всех её талантах, сама такой уровень не потянет ещё много веков…

— Итак, почтенный Логус, у меня почти всё готово, — обратился я могучему Владыке Пространства. — Осталось лишь дать последние инструкции моим помощникам и можно приступать.

— Отлично, — нетерпеливо ответил он. — Начнем, как обелиск будет установлен должным образом.

Я молча отошел от края Источника Магии, подойдя к молча наблюдающим за происходящим спутникам. Темный, Светлая, Андрей, остальные мертвецы во главе с Кащеем, Кристина и Петя, что всё ещё выглядел весьма неважно, хотя и минуло несколько часов. Парень всё ещё отходил от пережитого, постепенно вновь привыкая к своему обычному мировосприятию.

Ему сейчас больно, его ломает психологически и лихорадит энергетику — я слишко резко разорвал Резонанс, не говоря уж о том, что установил его, не подготовив ученика заранее. И потому он так страдает…

Я мог бы подготовить его загодя. И, конечно, мог бы прервать Резонанс плавно, постепенно, не разрывая одним резким движением, а плавно распутывая связывавшие нас незримые нити. Не говоря уж о том, что мог бы ограничить половиной силы моего восприятия, а не позволять неподготовленному парню сразу на девяносто процентов погрузиться в мироощущение Великого Мага, да ещё и в бою.

Тогда Петя сейчас не испытывал бы и десятой доли того, что с ним творилось сейчас. Так, ограничился бы легкой мигренью на несколько дней… Но, к сожалению, подобный подход не дал бы необходимых результатов. К сожалению, парень не обладал талантом к магическому развитию — его способности были хороши в другом. Он быстро учился, на лету схватывая и усваивая сложные чары, был хорош в контроле над своими силами, обладал всеми необходимыми хорошему чародею чертами характера — но при всем при этом таланта именно развиваться по рангам он был лишен. Так, серединка на половинку, кому без меня и Мастер бы не светил, но добравшийся уже до Архимага…

И пусть он сейчас мучается, пусть его разуму, ауре и энергетике нанесены немалый ущерб, но только так он сможет получить шанс стать сильнее. Сломанные кости, срастаясь, становятся крепче: так и здесь, полученный ущерб, шоковое состояние и те знания, что ему достались в процессе наблюдения — всё это давало шанс парню пойти наперекор судьбе и оковам бесталанности. Ведь его магия и путь развития один в один повторяли мой, он обладал почти всеми моими Молниями — силой полноценного Воплощения Магии! — уже сейчас, не достигнув даже ранга Высшего. Если сумеет овладеть Черной Молнией на следующем ранге, то у него будут огромные шансы достичь ступени Великого. Ведь он уже изучил меня и мою энергетику, и теперь ему не нужно гадать и торить с нуля свой путь возвышения, как прочим Великим — он просто сможет пройти по моему, проторенному.

Нечестно? Согласен. Но мне плевать.

— Что ж, пора бы теперь рассказать, что именно потребуется от каждого из вас, — обратился я к магам. Петя, с трудом подняв голову, мутными глазами уставился на меня.

— Тебя, Петя, это не касается. Ты своё дело сделал, так что отдыхай. Итак, касаемо остальных — во время ритуала, который мы будем проводить, мне понадобятся три Якоря Силы. Свет, Тьма и Смерть. Думаю, нужды объяснять, кто за что будет отвечать, нет?

— Эм… А что, собственно, от нас требуется? — подняла брови Ольга. — Прошу простить, господин, но что значит стать для вас «Якорем»?

— Манифестацией Силы, проводником её магии в это место, — пояснил я. — Я сотворю все необходимые чары, отворю Врата Мощи и оттуда хлынет поток энергии. Не обычной маны, подстроившейся под Свет, Тьму или Смерть — это будет их квинтэссенция. Вашей задачей будет удержать каждому свой поток и направлять их туда, куда я укажу. Для вас, кстати, это будет весьма полезный опыт… Да что там — это ещё и сильно ускорит ваше развитие. Насколько сильно будет зависеть от вас, но как минимум месяцы, а то и годы, точно срежете.

— Наставник, но если для одной только силы Смерти нужно столько проводников… Я не могу не задаться вопросом — а вы не переоцениваете нас с Олей, полагая, что каждый из нас в одиночку справится там, где нужна целая группа Архимагов во главе с Магом Заклятий и господином Андреем, что тоже, фактически, на этой ступени? — осторожно поинтересовался Вася.

— Тут вопрос не количества, а качества, — покачал я головой. — Никто из них не является кем-то особенным для своих сил… А вот вы — обладатели Благословений. В подобных вещах ваша парочка обладает огромным преимуществом над всеми прочими магами.

— Можешь начинать, — раздался в моей голове голос Логуса.

Обелиск уже встал ровно, удерживаемый над бездной, в самом центре идеально круглого провала в темноту усилиями шестерки Магистров. Я вскинул руки и двумя руками разом начал чертить в воздухе многочисленные символы магического алфавита, предназначенного для высшей ритуальной магии. Алфавита, являющегося одной из тайн Российской Империи — но не этой, а из моей прошлой жизни. У каждой Великой Державы в том мире был свой аналог этого алфавита — и у каждого из них были свои сильные и слабые стороны. Нельзя было однозначно сказать, какой из них самый могущественный, да и знал я только наш, русский — с остальными я сталкивался лишь, скажем так, на практике. Противостоя сотворенным на их основе чарам и артефактам…

Наш был особенно хорош в создании замкнутых магических систем автономного типа — и потому подходил в данном случае как нельзя лучше. Ведь обелиск мало было установить — ему требовалась надежная защита. Страж, что будет оберегать его в этих краях, ведь, учитывая, что по мнению порождений Разлома Источник ныне бесхозен, они будут пытаться занять его. А заняв, первое, что попробует сделать новый хозяин, это уничтожить странный обелиск, что оттягивает на себя всю силу Источника. И если даже сам артефакт уничтожить ему не удастся, то систему заклятий, связывающих его с Источником чудовище восьмого ранга расковыряет скорее рано, чем поздно.

Вообще, по первоначальному замыслу, это место должно было быть защищено магией самого Логуса — планировалось, что Владыка Пространства сделает так, чтобы к Источнику и обелиску было попросту невозможно приблизиться. Он хотел оградить их от мира, создав так называемую Пространственную Запутанность, сложнейший лабиринт смешивающихся незримых Путей.

Для слабых и средних чародеев это выглядело так, будто они идут и идут к холму, но тот почему-то никак не приближается. Для сильных, но не владеющих магией Пространства на достаточно высоком уровне, всё было бы также, но с той лишь разницей, что они ощущали бы могущественную магию, что не преграждала путь. А вот для Кристины и иных чародеев этой ветви чародейского искусства это был бы непроходимый лабиринт — они видели бы те кривые и отклонения в Пространстве, что не дают им достичь цели, но найти правильную тропу им было бы не под силу. Ибо он бы постоянно менялся и обновлялся…

Замечательные чары, но у меня в какой-то момент возникли сомнения в действенности этого метода. Слишком близко был Разлом, слишком сильно отличались его энергии от привычной нам силы, и это налагало свой отпечаток на любые тонкие воздействия в этих краях. К боевой магии это тоже относилось, но я пользовался Воплощением Магии, его силой, что была частью меня самого, моей самости — на это не получится воздействовать никакими «энергиями Разлома», это то, что неподвластно внешнему воздействию. Силу Воплощения Магии можно превозмочь в прямом столкновении, она не абсолютна, но вот извратить, изменить суть так, чтобы Великий Маг не сумел её использовать как ему нужно — нет. Сломить — да, согнуть — нет.

В общем, я оказался прав. Кое-что, конечно, он своими чарами сделает, но абсолютно оградить от остального мира он это место не сумеет. Поэтому и продлилась столь долго схватка Кристины с прежним хозяином Источника — Логус, поняв, что изначальный его замысел недостижим, велел ей взять духа в плен. После чего лично взялся за бедолагу, вынудив того выбирать между смертью и службой Владыке Пространства…

Нет смысла вдаваться в долгие и путанные объяснения всех чар, что здесь сплел. Сложные, требовавшие от меня предельной концентрации и филигранности действий, а также огромного количества эфира, без которого создание подобного каскада взаимосвязанных заклинаний заняло бы месяцы даже у меня. Но я управился за три с половиной часа непрерывной работы — для чего Логусу пришлось изрядно потратиться в силах, помогая мне.

Его помощь заключалась в обеспечении меня достаточным количеством эфира. Могуч, очень могуч был древний, великий Владыка Пространства, один из сильнейших среди себе подобных. Маргатон, например, был не в состоянии обеспечить меня количеством эфирной энергии, да ещё и такого качества — тщательно отфильтрованной, переработанной и подготовленной к максимально быстрому поглощению и усвоению мной. Конечно, это всё равно не позволяло данной энергии сравниться с той, что я вырабатывал сам, и чтобы ей нормально управлять и плести достаточно объемные чары его приходилось разбавлять с моим собственным в пропорции один к десяти, но даже это было весьма впечатляюще. А ведь подобные манипуляции очень далеки от его основной епархии — магии Пространства. Такое ближе тому же Маргатону…

В общем, три часа работы — и настал час открывать Врата Мощи. Первой была Тьма — потоки чернильного мрака, хлынувшие из возникших в самом центре магической фигуры призрачных Врат, бурным потоком омыли Темного, поглотили с головой, закружились, подобно воде.

Сила, которой веяло из быстро увеличивающегося в объемах пятна мрака, внушала уважение. Никаких чар, никаких заклятий, ничего, кроме самой сущности, самой сути Мрака как магического явления, одного из полюсов Силы… Это сломило бы любого Архимага на месте Васи, но он был не «любым». Обладатель Полного Благословения Тьмы без труда устоял и быстро взял за узду разбушевавшуюся силу.

А затем направил всю эту силу туда, куда я велел. Всё прошло намного проще, чем я ожидал — Темный не уставал удивлять меня глубиной своих способностей и талантов.

Вторым был Свет — и Ольга тоже справилась со своей задачей. Не так легко и быстро, как Темный, но разница была не слишком велика, и девушка тоже превзошла мои изначальные прогнозы.

А вот когда дело дошло до нашей нежити, наша сверхталантливая парочка своими глазами убедилась в том, насколько огромно их преимущество во взаимоотношениях с родными Силами перед всеми прочими. Мертвяков седьмого ранга и дракона вдавило в землю, Кащей рухнул на одно колено, а Андрей, хоть и устоял на ногах, но явно прикладывал все силы, чтобы не рухнуть. Даже работая в паре, Рыцари Смерти с большим трудом направили поток куда надо, мертвяки же седьмого ранга вообще никак в этом процессе не участвовали — они были включены мной в группу просто ради того, чтобы принять на себя часть давления Силы, облегчив работу своим предводителям.

Но справились и с этим. Хотя тут уже не обошлось без вмешательства Логуса — он потратил немало сил, но помог моей нежити выдержать это испытание. А уж затем настал мой черед — я открыл Врата Жизни и пусть и не без некоторых усилий, но обуздал их поток и направил, куда надо. Я не был целителем по основной специализации, да — но всё равно был достаточно сведущ в этом разделе магии. У меня, на минутку, часть Воплощения Магии ей посвящена — Зеленые Молнии. Коими я, собственно, и осуществил все необходимые манипуляции с Силой Жизни.

На том дело и закончилось — вернее, наша часть работы. Я создал все необходимые каналы связи между обелиском и Источником, поставил защитные чары, позаботился и об атакующих — но финальный аккорд был за Кристиной.

Когда ритуал был окончен, она выпустила плененного духа Астрала. Потрепанный, нервный, старающийся скрыть страх и злость, он не стал задерживаться на поверхности и сразу нырнул в глубину Источника, над которым тихо парил обелиск Логуса. И уже оттуда бывший хозяин, а ныне страж этого места начал процесс слияния с магическими конструкциями, что мы возвели.

— Что ж, почтенный Логус, доволен ли ты нашей работой? — обратился я вслух к Владыке Пространства.

— Да, — кратко ответил он.

— Нет ли у тебя претензий к результату? Устраивает ли качество свершившегося ритуала и сила созданных мной чар? Принимаешь ли итог наших трудов?

— Принимаю! — твердо подтвердил Владыка Пространства.

Ритуальные вопросы были заданы, ответы — получены, и теперь наша часть договора считалась официально закрытой.

— Тогда что насчет того, что было обещано мне в качестве награды? — перешел я к главному.

Вместо ответа Владыка Пространства прикоснулся к моей ауре и я ощутил, как в её глубины погружается его метка. Что ж, здесь мы закончили…

Назад мы отправились не сразу — Кристине и шестерым её младшим товарищам

пришлось потратить ещё несколько часов на то, чтобы окончательно закрыть вопрос с обелиском и его Стражем. Отдать ключи от созданных мной заклятий, например, и убедиться, что он понял, как ими пользоваться. Да и по хорошему стоило дождаться, пока Источник соберет достаточно энергии, чтобы наполнить силой новосозданные защитные чары — а то мало ли, что может случиться как только мы уйдем?

— Господин, а что за магию вы вложили в Источник? — поинтересовался Андрей.

— По одному атакующему заклинанию Света и Тьмы, да парочка Смерти, — ответил я. — Плюс одно, способное его исцелить почти от любых повреждений, на основе магии Жизни. Ну и несколько защитных, но без использования ваших Сил. Сам по себе этот дух не слишком силён — любой из тех шестерых, что я прикончил сегодня, его бы одолел. Так что дополнительные три заклинания девятого ранга, из числа моей Личной Магии, плюс два восьмого, да ещё два защитных — со всем этим под рукой его будет не взять тварями меньше, чем с девятью Заклятиями.

Из магии Смерти я просто не знал достаточно сильных атакующих заклятий, у меня не имелось чар девятого ранга на её основе. Так что я заранее одолжил у Алёны пару достаточно убойных заклинаний и изучил их. Всё же выбирать не приходилось — среди Николаевых-Шуйских единственными, помимо Темного и Светлой, кто могли выдержать давление из Врат Мощи, были представители нежити. Так что кроме этих трех Сил мне выбирать было не из чего.

— Я бы не сказал, что он так уж слаб, — возразил мне Темный. — Его последняя атака, которую он не успел использовать против госпожи Кристины, была весьма опасна. Признаться, я уже решил, что всё потеряно…

— Это было Проявление Сущности, — пояснил я. И, почувствовав заинтересованные взгляды, растолковал нормально. — Природная способность духов Астрала. Теоретически, каждый из них может обладать ею, но на практике таких духов единицы. Я вот, например, второй раз вижу подобное своими глазами… И сила самого духа никак не влияет на шансы обрести эту способность.

Сорвав телекинезом стебелек травы в нескольких десятках метров, я отлевитировал его к себе и сунул в зубы.

— Все обитатели Астрала — это искаженные отражения нашей реальности, по тем или иным причинам отразившихся на изнанке мира. Духи возникают по разным причинам и с разной от рождения силой — кто-то родился, к примеру, из-за увиденного магом ночного кошмара, или от того, что в лесу дерево рухнуло, хищник загрыз добычу или ещё какой мелочи, какая случается ежедневно и в огромных масштабах. Точного механизма появления духов Астрала я не знаю… В общем, такие духи появляются слабыми, тупыми и с ограниченными возможностями. Бывают и другие — например, как нынешний Страж обелиска Пространства. Он явно возник в результате чего-то масштабного, кровавого и сильно замешанного на негативных эмоциях. И при рождении сразу был, как минимум, четвертого, а то и пятого ранга… Да, Оля?

— А элементали могут обладать этим Проявлением Сущности?

— Нет. В общем, по сути эта способность отражает то, как и в результате чего появился данный дух, потому и зовется Проявлением Сущности. Элементали, хоть и тоже духи, не являются порождениями Астрала, у них иная природа. Чего им проявлять, если они сами по себе воплощения сущности своей Стихии? Кстати, наш Страж ещё далек от совершенства в плане использования своего Воплощения. Но если когда-нибудь отточит эту способность, то станет очень опасен…

У Кристины и её братии ушло четыре с половиной часа на то, чтобы всё утрясти. За это время Источник успел насытить вязь созданных мной чар, так что мы с чистой совестью отправились домой. Кто в Николаевск, а кто в Темнолесье…