Вернуть Боярство 23

Глава 11

— Пока не время, — с ледяным спокойствием послал мысль Петр. — Держим щиты! Седьмой сектор, увеличить поток маны! По тебе сейчас прилетит Заклятие!

Оба Петра, Светлая и Тёмный, Андрей и полтора десятка Архимагов — вернее, четверо Архимагов из числа живых людей, пятеро Рыцарей Смерти седьмого ранга и шестеро Архиличей.

Все они собрались в заклинательном зале Ольфира, заняв каждый своё место в большой, сложной магической фигуре. Аристарх загодя создал на Ольфире несколько магических фигур. Две были предназначены для атаки, а одна, та самая, которую в данный момент и использовали, — защитная формация девятого ранга, очень сложная и довольно дорогая в составлении, — линии были написаны прошедшей специальную обработку кровью чудовищ восьмого ранга, а на специальных символах лежали камни-накопители, питавшие маной и эфиром данные чары. От команды, стоящей в центре большой фигуры, требовалось лишь минимальное вложение маны и контроль разных частей огромной защитной сферы с односторонней проницаемостью.

Седьмым сектором заклинания управлял Тёмный. Молча кивнув, он усилил насыщение маной своего сектора и приготовился принять удар.

Заклятие в виде огромной призрачной руки, от которой явственно фонило чёрной магией, ударило в огромную сферу, что прикрывала весь флот Николаевых-Шуйских.

Защита, само собой, не выдержала, и вражеское Заклятье прорвалось внутрь. Защита была рассчитана не на то, чтобы отбивать абсолютно все атаки, — часть она, в моменты перегрузки атаками, пропускала внутрь. Вместо того, чтобы разрушиться в попытках упорствовать, она пропускала их, сильно ослабив.

Вот и призрачная рука, растеряв добрых сорок, а то и пятьдесят процентов своей мощи и изрядно поблекнув, не справилась с задачей. Маг Заклятий, что использовал свой козырь, явно не ожидал подобного исхода… Его Рука раскрытой ладонью упёрлась в барьер — целью оказался бывший флагман Рода, первое его судно — тяжёлый крейсер с гордым именем «Змей».

Проведя столько времени на этом судне и пройдя на нём десятки битв, Аристарх много чего в нём улучшил, дополнил и переделал. Например, защитные сферы судна теперь мало уступали тем, что были на линкорах… А сама стальная броня, покрывающая всё судно, была заменена на созданную с использованием выплавленных из добываемых Родом металлов — в том числе и Чёрной Бронзы. Так что ныне он мог бы стоить как полновесный линкор — не лучший, скорее даже лёгкий, но всё же…

Рука, конечно, истощила барьер судна, но растратила на это почти все силы, и удар по крейсеру лишь чуть качнул судно. Заклятие, использованное против них, было далеко не идеальным, и все присутствующие Высшие это ясно видели. Что это означало? Что османский Маг Заклятий далеко не из числа лучших. Так, средненький, если не хуже…

Бой шёл на удивление легко, складываясь в пользу нападающих.

Линкоры дали новый залп из всех орудий, обращая всё внизу, в лагере турок, в полыхающий огнём, молниями и другими Стихиями и Элементами ад. Общелагерные барьеры, спешно поднятые поначалу османами, не выдержали и одного слитного залпа четверки крейсеров, после чего началось планомерное истребление и, самое главное, разрушение ритуальных кругов, через которые османские чародеи призывали своих союзников с иных планов бытия.

Турки, естественно, терпеть подобного не стали и на смельчаков обрушили все силы, что могли быть быстро собраны. И если бы у осман была возможность реально обрушиться всеми силами на дерзких имперцев, никакие хитрости и уловки не сработали бы — их бы смели.

Вот только османы не имели такой возможности — собравшись с силами, одновременно с атакой флота Николаевых-Шуйских осаждённые пошли в контратаку. А потому османы были вынуждены гасить наиболее опасные участки своего лагеря — те, где мелькали знамёна Великих Родов боярских, ибо их увешанные Родовыми Регалиями Главы были способны даже по одиночке устроить серьёзные проблемы Великому Магу одного-двух Сверхчар.

Но даже так по ним постоянно били чарами из разных частей лагеря — составившие круг маги с четвертого по шестой ранг, Архимаги и Маги Заклятий, бьющие с подготовленных загодя позиций, некоторое количество артиллерии и неисчислимое количество разнообразной летающей нечисти и дрессированных магических тварей.

Но ни монстры, ни удары боевой магии, ни даже прибытие лично нескольких Магов Заклятий с группами поддержки из Архимагов и Старших Магистров ничего не могли поделать с пусть небольшим, но полновесным флотом с двумя линкорами и «Ольфиром», способным ударить похлёще линкоров и значительно лучше держащим удар.

В общем, дела шли нормально. Лагерь уверенно превращался в могилу — десятки тысяч погибших, уничтожение дорогой маготехники, разрушенные ритуальные круги… До сих пор.

— Контур пошёл трещинами! — резким, скрипучим голосом объявил один из Рыцарей Смерти.

— Какой контур? — уточнил Петя.

Каким-то образом сухой, закованный в доспехи по самые глаза, почти не выражающий эмоций мертвяк сумел своим взглядом и короткой паузой перед ответом показать всё своё презрение к глупости, что ляпнул парень.

— Откуда мне знать, господин? Я не владею этими чарами.

А через полторы минуты вся огромная печать в последний раз ярко вспыхнула, и тонкие линии выгорели, оставив после себя тоненькие серые дорожки пепла. Ритуальное заклятие девятого ранга сделало всё, что могло, — хотя, может, будь на их месте кто-то с опытом управления этим заклятием, ему и удалось бы выжать из него больше. Но единственный подобный чародей сейчас находился не с основными силами. А они лишь имитировали его присутствие…

— Пятеро Магов Заклятий на юго-западе, с ними несколько сотен человек свиты, — оповестила их стоявшая в стороне Алёна. — На севере трое, и тоже со свитами, на востоке — двое, и у них самая малочисленная свита. И сейчас…

Договорить Алёна не успела — Ольфир содрогнулся от прямого попадания. Нахмурившись, Петр мысленно связался с капитаном и выслушал доклад. Впрочем, произошедшее можно было понять, используя восприятие и несколько специальных заклятий…

— Удар Заклятия пробил барьер, а дальше три заклинания восьмого ранга, — сказал Петр. — Используем Молот Небес!

— Я выхожу наружу, — заявила Алёна.

— Нельзя! — гаркнул Петр. — Их слишком много, и твоя сила нам ещё…

— Пока вы тут возитесь, они нам половину флота в порошок сотрут. Я Маг десяти Заклятий, у меня проклятый меч, что сильнее копья Аристарха, и лучший доспех, что я вообще до сих пор встречала, — а самое главное, я теперь не та неумелая дура, что прежде.

— И всё равно — прошу вас, останьтесь…

— А ещё — ты мне не указ, мальчик, — бросила она напоследок, шагая на дорогу из Тени.

Пока Петр и остальные занимали свои места на следующем боевом заклятии, оставленном их Главой, Алёна через Мир Теней наблюдала за нападающими на лишившийся мощной защиты флот. Учитывая их количество и ранги, они вполне могли бы перегрузить и уничтожить защиту куда раньше, но почему-то они боялись и не решались полноценно вступить в бой, предпочитая удары с предельной дистанции.

Боялись, что чары действительно держит Аристарх. Опасались, что стоит им по неосторожности приблизиться — и Великий Маг лично выйдёт на поле боя ради их шкур…

Маг двух Заклятий. Трёх. Одного. Ещё двое двух и трое одного. Они четырёх и ещё один трёх плюс их свиты… Слабосилки, но с такой поддержкой они вполне способны одолеть даже её. Алёна трезво оценивала свои силы — она не боевой гений вроде Аристарха или того же Пети, в коём есть те же задатки. Они могли выходить на безнадёжную битву и творить чудеса, ей подобное не дано. Однако это не означало, что она безнадёжна или плоха в бою — Алёна была способнее большинства других магов. Просто не являлась гением…

Двое Магов с самой малой свитой были самыми сильными в этой шайке — три и четыре Заклятия, плюс, несмотря на малочисленность свиты, она была весьма боеспособной — четыре десятка тяжёлых пилотируемых големов и семеро Архимагов. Крепких, опытных, держащих в руках жезлы, скипетры и посохи, от которых так и веяло магией…

Нет, её добычей будут другие. Троица из пары с двумя Заклятиями и одного с тремя. Свита — одиннадцать Архимагов, три десятка Старших Магистров, пару сотен всякой мелочи четвертого-пятого рангов. Атакуют с самого большого отдаления, в случае чего союзники вряд ли успеют помочь… А если будут успевать, то она просто отступит и будет выжидать следующего шанса. Да, так она и поступит! Она докажет Аристарху, что все потраченные на неё время и силы были не напрасны!

Сторожевые чары, способные засечь даже в иных областях бытия, — прежде она бы и не заметила крохотное искажение её Тропы, а сейчас она не только видит эти тонкие, сложные чары, но и умеет их обходить или уничтожать, в зависимости от ситуации.

И сейчас она потянулась тонкими потоками эфира, вплетая его в чужие чары. Самый простой способ обезвредить чужое колдовство — изучить его, узнать сильные и слабые стороны, подобрать ключи и перенастроить, как тебе нужно. В бою применим неприменим, конечно, да и защититься от него знающему человеку не сложно, — по словам Аристарха, для этого достаточно после создания подобных чар оставить немного собственного эфира, то этот приём не работал. Но вряд ли обладающие лишь несколькими Заклятиями слабосилки знают подобные хитрости, верно? Не с их количеством и качеством эфира знать тонкие секреты высшего магического мастерства. Секреты, что являлись таковыми для абсолютного большинства, в том числе и начинающим Великим, даже в другом, более развитом магически мире…

Она кралась медленно и неспешно, став незримой ночной тенью в раздираемых пламенем и грохотом боя небесах, на границе света и тьмы, там, по самой кромке материального мира и Астрала…

Как она рисковала в этот миг! Как уязвима была здесь и сейчас! Любой маг, особенно калибра Архимага и выше, просто не бывает совсем уж беззащитен. Даже будь он или она абсолютно гол, не окружая себя многочисленными барьерами и щитами, — чародей седьмого и выше ранга сам по себе настолько далёк от естественного порядка вещей, что одной его ауры, одной энергетики вкупе с крепостью могучего тела достаточно, чтобы не бояться очень многого. А уж в случае с Магом десяти Заклятий, которая к тому же ещё и является шедевром некромагического искусства, совместившим в себе многие лучшие качества живых и мёртвых, так и подавно.

Алене не способна была причинить ущрёба почти никакая боевая магия четвертого и ниже ранга — её аура сама по себе нивелировала бы и уничтожила столь слабые чары. Аналогичные по силе физические воздействия тоже не принесли бы результата — удары мечей, топоров и копий, пистолетные выстрелы, даже какие-нибудь лёгкие полевые орудия были бесполезны. Да даже обрушить на неё скалу — физическое воздействие, не подкреплённое могущественной магией, было просто не способно её убить.

Хрупкое и прекрасное тело даже безо всяких сознательных усилий со стороны волшебницы гарантированно исцелило бы любые повреждения, регенерировало бы даже из пепла, пусть не быстро. Даже при пустом резерве — понемногу восстанавливала бы энергию и тело, причём автоматически. Цинь Шихуанди творил свои шедевры под себя, и квинтэссенция его многовековых изысканий, вложенные в девушку, да помножившиеся на частичку сил Аристарха, сотворили максимально близкое к понятию бессмертия существо. Её всё ещё можно было убить, более того — в этом погрузившемся в пучину войн и разрушений мире она периодически сталкивалась с теми немногочисленными существами, которым это было по силам сделать в прямом бою… Но таких существ, надо признать, было немного. И с каждым месяцем их становилось всё меньше — она ведь не стояла на месте.

Однако сейчас Алёна сознательно сделалась максимально уязвимой. Ради возможности подобраться поближе к пусть насторожённым, но всё же не ожидающим того, что к ним кто-то может прокрасться врагам она пошла на громадный риск — сейчас её вполне можно было убить парой-тройкой удачных заклятий четвертого ранга, не говоря уж о чём-то более могущественном.

Это было не заклинание, не техника или ещё что-то такое — скорее умение, причём в сути своей не слишком сложное. Как задерживать дыхание — способны на это все, но вот кто на сколько уже другой вопрос. Сознательно подавив и ограничив себя и свои магические способности, наложив на себя особые оковы, чародей становился крайне уязвим, но зато и следы его присутствия становилось обнаружить крайне тяжело — ибо это была не просто попытка замаскировать или подавить свою силу, а на самом деле ограничение своего доступа к ней на некоторое время. Подсмотрела его Алёна, кстати, у подчинённых Петра и к своему удивлению обнаружила у себя большой талант в данной области.

Умение не слишком сложное, но и не слишком полезное в руках других чародеев. Во-первых, как и с задержкой дыхания, долго в этом состоянии было находиться сложно, во-вторых — риски не перевешивали выгоду. Вот только в случае девушки-нежити всё менялось — поддерживать такое состояние она могла целых полчаса в отличие от стандартных пяти-семи минут, во-вторых же — в её случае сокрытие было намного эффективнее, чем у живых. Те-то её использовали больше как способ тренировки выносливости, терпения и контроля, а вот для неё это стало частью арсенала. Рисковой, крайне ситуативной частью — однако вот поди ж ты, пригодилось…

Она не сумела бы подкрасться к этой группе, будь обстоятельства иными — её навыки скрытности всё же были далеки до уровня профессионалов, но ситуация складывалась уж слишком удачно. А потому, спрятав сильно фонящие могучей магией доспехи и меч в особый, личный подпространственный карман, Алёна заходила на врагов снизу слева, запрещая себе даже думать о том, что задумала — всё же чародеи народ крайне чувствительный…

Алёна замерла в полусотне метров от врагов. Ближе подобраться девушка не могла — на расстоянии вытянутой руки мерцала пелена магической защиты. Чуть отливающая бледно-голубым огромная сфера окружала всю компанию, служа первой, но не единственной линией защиты — ожидающие контратаки Великого Мага османы не поскупились на меры предосторожности.

Пять барьеров восьмого ранга, четыре из которых поддерживали артефакты, а пятый, финальный, держался на силе одного из Магов с опорой четверых Архимагов и дюжины Старших Магистров. И этот последний весьма значительно превосходил любой из четырёх предыдущих…

Высокий, худой старик в богато украшенном золотой вышивкой тёмном халате, сильнейший из отряда османских волшебников, вскинул длинный, тонкий посох с рубиновым шаром в навершии. В воздухе над головами образовался огромный круг со вписанными в него тысячами символов арабской вязи, что стремительно наливались оранжевым свечением.

К своему предводителю начали присоединяться и прочие турецкие волшебники, вплетая свои нотки в могучую и сложную волшбу. Несмотря на относительно невысокий, как для Мага Заклятий, уровень силы, старый волшебник был опытен и умел, искусно сплетая сложнейший узор некого коллективного заклятия.

Лишь спустя четверть минуты до девушки дошло — враги открывают дорогу кому-то очень могущественному.

Что ж, ответ на вопрос — какой план был у осман, что они так смело полезли явно недостаточными силами противостоять целому флоту, усиленному Великим Магом, был получен. Турецкие чародеи намеревались призвать на поле боя кого-то из весьма могущественных джиннов — ифрита, судя по всполохам пламени. Достаточно могущественного, чтобы далеко не самая слабая волшебница ощутила дрожь.

Тем временем там, вдалеке, где две оставшиеся группы османских чародеев объединились с подкреплением и совместными силами сбили уже больше пяти эсминцев и один из крейсеров, отвлекая, как они думали, на себя всё внимание армии Николаева-Шуйского, в небесах словно взошло новое солнце — Петр и компания, наконец, привели в действие второй увесистый подарочек — Молот Небес.

Впрочем, девушке было не до того, чтобы вдаваться в детали чужой схватки — вызов ифрита набирал и набирал обороты, из круга призыва ударил огромный столп пламени, что начал потихоньку принимать гуманоидные очертания.

— Ну, не подведи же меня, — тихо, сквозь зубы пробормотала Алёна. — Вдовий плач!

И непокорное, злобное оружие, обычно отвергающее любые просьбы и с огромным трудом поддающийся хоть какому-то воздействию даже со стороны собственной хозяйки, на этот раз, в кои-то веки, решило не капризничать как во время тренировок и проявить себя с лучшей стороны.

Да как проявить!

Матово-чёрное лезвие хищно, оскалившимся псом блеснуло в свете пылающего тела пришельца из иного плана бытия. Стремительным, атакующим змеем с острия меча сорвалась лента серой энергии — так быстро, что даже сама Алёна с трудом успела осознать происходящее. Один за другим лопнули три барьера, словно то были не прочнейшие творения чародейства восьмого ранга, а стенки мыльных пузырьков, что надували резвящиеся городские мальчишки.

Однако четвёртый барьер, хоть и пошёл волнами, словно озерная гладь в бурю, но выстоял.

Ифриту явственно не понравилась попытка сорвать его торжественное появление в материальном мире — толстый багровый луч, в котором маны было побольше, чем во многих Заклятиях, которые доводилось видеть девушке, в единый миг ударил откуда-то из глубин пламенного облака.

Алёна уже была облачена в доспехи — и броня не подвела, приняв на себя страшный удар. Концентрированный жар магического пламени поражал не только физическое тело, но и пытался выжигать ауру, цепляться за энергетику и за саму магическую суть, поддерживающую странную и своеобразную, но жизнь. Ифрит был могуч, весьма могуч — возможно, даже не уступал силами нынешнему Аристарху. Не зря же османы делали на него ставку…

И сейчас Алёна оказалась один на один с этой тварью…

Османские чародеи пока не были готовы продолжать — вызов ифрита обошёлся им недешево.

Маг десяти Заклятий против Ифрита в ранге Великого трёх Сверхчар.

Без шансов — сказали бы все.

Посмотрим, — тихо шепнул Вдовий Плач.