Вернуть Боярство 23

Глава 2

Итак, вот она, знакомая антрацитово-черная, от горизонта до горизонта, вздыбившаяся куда-то в бесконечную высь стена. Я огляделся, зябко поежившись — а ведь сейчас, будучи несравнимо более могущественен, чем в первое свое посещение этого места, я рассчитывал, что буду чувствовать себя намного увереннее, чем в прошлый раз. Что ж, как ни странно, я ошибался. Знаете, как говорят — во многих знаниях много печали? Это был тот самый случай.

В прошлое свое посещение этого места мне казалось, что здесь сокрыта память именно о моей жизни как Пепла, о трех веках бытия аристократа в очень похожем на этот мире, где я также являлся Великим Магом, как и сейчас. Мне думалось, вернув себе девятый ранг я автоматически решу эту проблему. И отчасти оказался прав, память и знания действительно сейчас при мне…

Моя Сила Души стала бесконечно более податливой и управляемой, сам её объем значительно возрос, чувствительно превосходя пик прошлой моей жизни, ведь пройденный мной в этом мире путь, преодоленные испытания и дорога саморазвития была слишком обильна на события и препятствия. За пять последних лет я успел пережить больше, чем будучи Пеплом пережил за первый век жизни, и всё это не могло не сказаться на Силе Души.

И сейчас, используя её, вместо твердой и спокойной уверенности в себе и своих силах я ощущал себя куда более встревоженно, чем в прошлый раз. Ибо ощупывая Стену с изумлением всё отчетливее понимал — это была не просто сложная, высокоранговая магия, нет… Это было нечто большее, намного, намного большее — нечто воистину достойное называть Высшей Магией, рядом с которой все мои заклинания девятого ранга, все мои познания, навыки и Сверхчары были не более чем жалкими ужимками балаганного факира, добывающего себе на пропитание дешевыми представлениями для сельской черни и ловкостью рук, шарящих по поясам зазевавшихся прохожих.

Черная Стена — именно так, с больших букв! — была сплетением сложнейших чар, в котором я даже задействованные школы магии разобрать нормально не сумел. А то, что всё же разобрал, порождало больше вопросов, чем ответов.

Сила Души, магия Забытых, Кровь — и ещё минимум семь таких, которые я понять не сумел. А энергия! Мало того, что мой разум в принципе был неспособен осознать объем содержащейся здесь силы, так ещё и её природа ставила в тупик не меньше, чем школы магии, использованные в данном чародействе.

Мана, прана, эфир, Сила Души — это всё было знакомо, всё привычно. Четыре вида энергии, доступной людям. Помимо них существуют ещё божественная сила, понятно кому принадлежащая, и энергии Астрала, Инферно и Эдема.

Повелители Магии и прочие обитатели — от самых мелких духов до мощнейший элементалей — Планов Магии используют ману, прану, эфир и Силу Души в разных пропорциях, в зависимости от собственной природы. Ну, последние два вида энергии доступны далеко не всем из них, конечно, только действительно сильным, как и у людей.

А в Черной Стене, помимо четырех перечисленных видов энергии, я ощутил ещё и пятую, которая была основой всего и коей содержалось больше, чем первых четырех вместе взятых. Она не относилась ни к чему из перечисленного, не поддавалась осмыслению и каким-то образом игнорировала все мои чары Познания.

В голову как-то само собой закралась мысль отступить, пока не поздно. Не испытывать судьбу, особенно сейчас, когда в реальном мире я в разгаре смертельной схватки, которую ещё и проигрываю. Если что-то здесь пойдет не так, то во внешнем мире я гарантированно труп. Если же выйду сейчас, перестану сдерживаться, на ходу создам вторые Сверхчары, к которым у меня давно всё готово, выложусь на полную, сжигая свою кровь ради силы, то…

Всё равно скорее всего проиграю, на самом-то деле. Я действительно пошел ва-банк, ведомые своим чутьем или подсознанием, и на момент потери сознания враг уже слишком сильно повлиял на меня своим Иссушением. Так что прочь сомнения, нахер страхи — я пришел за силой и знаниями, и без них никуда не уйду!

Собравшись с духом, я зашагал вперед. Это место находилось не в моём внутреннем мире, как я ошибочно полагал прежде, иначе мне даже идти не потребовалось бы, переместился бы в нужное место одной лишь мыслью. Вместо этого я шел пешком по твердым, идеально гладким и ровным каменным плитам из матово-черной неизвестной породы. И даже побежать не выходило — как я ни старался, удавалось двигаться лишь вот так, быстрым шагом. Пройдя треть пути, я сосредоточился и призвал силу своего Воплощения Магии — лишним точно не будет.

Семь шаровых Молний, каждая не больше мужского кулака, плавно закрутились вокруг меня, нарушая тишину этого места тихим потрескиванием электрических разрядов. Синяя, Фиолетовая, Желтая, Золотая, Зеленая, Красная и Чертная — одно их присутствие действовало на меня успокаивающе. Так, в их молчаливой компании, я и дошел до Стены.

Что делать дальше я не знал — мои расчеты, что всё получится за счет Силы Души и моего магического мастерства не оправдались, и потому оставалось положиться лишь на интуицию.

Моя ладонь с некоторым трепетом легла на агатовый монолит Стены, и я влил в неё Силу Души. Немного, пока что скорее из любопытства и наобум, ни на что не рассчитывая. В конце концов, я щупал её этой энергией с того момента, как оказался здесь, и она никак не отреагировала…

И был безмерно изумлен, когда Стена отреагировала. По гладкой, как зеркало, поверхности пошла рябь, и я ощутил, как нечто древнее, древнее многих звезд и миров, пробуждается, стремительно сбрасывая с себя оковы оцепенения и дремы. Странной, невиданной сущности, рядом с которой даже Логус казался молодым юношей, потребовалось всего несколько секунд, чтобы…

— Сравнивать меня с каким-то там Погонщиком Духов попросту оскорбительно, даже если речь идет всего-навсего о возрасте, — раздался низкий, чуть хрипловатый мужской бас. — Ты бы ещё наши силы попробовал сопоставить. О Творец-Всесоздатель, ну что за невежественность!

— Прошу прощения, — растерянно ответил я первое, что пришло на ум. — Просто он самое старшее по возрасту существо, с которым я знаком лично…

— Нет.

— Что нет?

— Этот Погонщик Духов отнюдь не самый старший из тех, с кем ты знаком лично, — пояснил голос. — Ты знаешь тысячи тех, кто намного старше, просто не помнишь почти никого. Но даже так, есть один такой, что старше него и притом не забыт тобой. Тот, кого ты зовешь Темной Звездой, Этель Нурингом — рядом с ним этот Погонщик несмышленое дитя.

Я потрясенно молчал. Нет, не из-за того, что Темная Звезда, по словам моего собеседника, старше Логуса, хотя это тоже вызывало вопросы.

И не из-за того, что существо из Стены явно имело доступ к моей собственной памяти. Это-то как раз неудивительно — Черная Стена ограждает тот самый Туман, что является моей концентрированной памятью. Памятью, включающую в себя явно не только мою жизнь как Пепла, но и много большее — либо чьи-то чужие воспоминания, либо, что казалось мне более вероятным, память о моих более ранних жизнях, ещё до того, как я родился и прожил предыдущую жизнь.

Чему тут удивляться? Ведь говоривший со мной явно был напрямую связан со Стеной, а та как раз таки напрямую взаимодействует с Туманом. Иначе ни о каком его сдерживании речи бы не шло.

Нет, поражен я был самим фактом наличия здесь кого-то, помимо меня самого. А ещё силой незнакомца — тот явно прикладывал значительные усилия, чтобы казаться мне простым и понятным, скрывал свою силу и общался со мной, будто мы давние знакомцы… Но при этом я самым краешком всё же чувствовал, с чем я имею дело. И даже того мизера, что он оказался бессилен сокрыть, было достаточно, чтобы заставить меня трепетать.

А как иначе, если даже верхушка айсберга, что была перед моим взором — это могущество далеко не последнего Старшего Бога⁈ Боюсь представить, какова его полная мощь… Откуда такое существо здесь, и, самое главное — где это самое «здесь», ибо мой разум и душа абсолютно точно не сумели бы уместить никого подобного в себе.

Так, ладно. Возьми себя в руки, Пепел, и успокойся. Разговор предстоит серьезный, а время ограничено — нельзя забывать, что там, снаружи, меня прямо сейчас убивают, и мои Души не смогут долго сдерживать напор Арзула. Слишком огромная разница в силах…

— Время здесь течет намного быстрее, чем снаружи, Аристарх, — нет, он точно читает мои мысли. — И да, читаю… Но можешь не переживать — от меня тебе скрывать ничего и не нужно. Да я их итак всегда знаю… Ладно, перестал. На время нашей беседы читать не буду, чтобы тебе было комфортнее. Соберись с мыслями, а пока я… Расскажу, например, почему я называю этого Логуса Погонщиком, а не Повелителем Пространства, и с чего я решил, что Этель Нуринг старше него. Ведь тебе интересно, верно?

— Да, — кивнул я.

То, что время стоит — хорошо. И собраться с мыслями и правда не помешает, он прав.

— Те, кого сейчас зовут Повелителями Магии — это созданные во времена Эпохи Расцвета искусственные духи, — начал он. — Созданные тем, кого ты знаешь, как Забытых. В твоих нынешних воспоминаниях об истории Забытых сплошные белые пятна, а то немногое, что ты знаешь — сто раз перевранные пересказы пересказов, где лжи больше чем правды. Например, Повелители Магии, которые, как ты считал, были в числе тех, кто вел войну против Забытых — это ложь.

Голос ненадолго умолк, словно подбирая слова.

— Ну, вернее, Повелители в том виде, в которых они известны тебе — раньше-то у порождений различных Сил, всяких там Духов Крови, Пространства, Огня и прочих, были властителями боги. И Забытые, дабы выбить у врага столь мощное оружие, создали Погонщиков Духов. Существ, что обладали возможностью перешагнуть через отмеренную изначально Духам планку силы, шагнув на уровень от Средних до Старших Богов. Ну а так как при этом они были куда ближе по своему происхождению к Духам, чем Боги, то при поддержке своих хозяев сумели во многом отнять у них власть над своим племенем. И стать частью армий Забытых… — с оттенком печали сказал он. И добавил — ****** *******.

Последние два слова я не понял. Словно некая неизвестная сила не позволила прозвучавшим словам раздаться в моём разуме, не дала мне их осознать и понять, будто им не было места в этом мире.

— Ну а насчет Этель Нуринга… Все Погонщики Духов, которые встречаются в твоей памяти — всей твоей памяти — возникли сильно позже обеих Войн за Небеса, — продолжил он. — Что неудивительно — когда после первой из них, что закончилась вмешательством Творца, подавляющее большинство из них решили разорвать все связи с бывшими создателями и хозяевами они сами обрекли себя на уничтожение. Боги, знаешь ли, были не в восторге от конкуренции в их лице, тем более после того, как они пару тысячелетий воевали. Погонщики были слишком самоуверенны, они не учли, что взамен на свободу они лишились могущественных покровителей. Лишь десятая часть Погонщиков Духов, несмотря на освобождение от подчиняющих чар решила остаться с Забытыми, и только они дожили до второй Войны за Небеса. Ну а уж её не пережил никто из них…

— Но откуда тогда взялись Повелители Магии? — не удержался я.

— Забытые тем и были велики, тем и испугали даже надменных уродов как в Эдеме, так и в Инферно, что сумели в стройном, незыблемом и уже, казалось бы, завершенном Творцом Мироздании сотворить нечто новое, — с усмешкой ответил мне обитатель Стены. — Сама концепция существования Погонщиков сохранилась, как и путь становления им — и отыграть это назад никому не удалось, даже сокрушив Забытых. Так вот, твой Этель Нуринг — тот, кто лично видел и участвовал во второй Войне за Небеса. А потому он на два порядка древнее всяких там Логусов.

Мой странный собеседник умолк, а я постарался уложить в голове услышанное. Да уж, велико могущество Забытых, что уж тут скажешь — суметь создать способ преодолеть заложенный самим Творцом потолок возможностей и вывести, словно новую породу бойцовых собак, Повелителей Магии!

Это куда круче, чем создать новую жизнь. Даже разумную — в этом ничего особо сложного нет. Я не силен в этом ответвлении магического искусства, но азы даже я понимаю. Взять тех же сорсов — тем же нолдийцам, которым объективно даже в период наивысшего расцвета их магии было бесконечно далеко до Забытых, удалось вывести разумную расу слуг и воинов. Вот только это не было чем-то, выходящим за рамки Законов Творца — то была евгеника плюс две школы магии — Кровь и Жизнь.

Я уже видел попытки вывести новые расы ещё будучи Пеплом. Да, следует признать, то были попытки неудачные, до сорсов виденное мной очень сильно недотягивало, однако главное условие ни нолдийцы, ни ещё кто-либо обойти не сумел. Это была игра с генами уже известных разумных, и даже лучший результат подобного — сорсы — несли в себе главный изъян подобных существ. Они были полностью лишены дара магии — исключением были лишь полукровки вроде Ильхара, в чьих жилах имелась кровь не то бабки, не то матери нолдийки.

А тут… Работа не с плотью и кровью, с энергетическими сущностями, что уже всё усложняет в десятки раз, плюс результат, не просто выходящий за все возможные рамки, нет! Как будто этого было мало, так они ещё и каким-то образом этот свой результат так надежно закрепили в мироздание, что даже падение самих Забытых ничего не изменило!

Ну и Этель Нуринг… Впрочем, о нем я подумаю позже. Итак слишком погрузился в мысли о Забытых, всё же это моя любимая тема. А обитатель Стены действительно знает меня как облупленного — пока слушал, а затем и анализировал его рассказ я действительно успел успокоиться и взять себя в руки.

Как он сказал в самом начале? Время здесь течет в сотни раз медленнее, чем снаружи. Хорошо бы понять, во сколько именно… Но как бы медленно оно не шло, оно не замерло, а у меня каждая секунда на счету. Эта отчаянная авантюра итак развивалась в корне отлично даже самых диких моих предположений и я не брался даже угадывать, чем все кончится…

— Позвольте спросить, почтенный — как мне к вам обращаться? — поинтересовался я.

— Воитель, — был мне ответ. — И давай на ты и без всяких «почтенных». Упреждая следующий вопрос — я не расскажу ни о том, кто я, ни как тут оказался и что делаю. Ты сам всё узнаешь, и довольно скоро…

Мне показалось или в последних словах прозвучала тень мрачного нетерпения?

— Одно могу гарантировать — я не несу тебе никакой угрозы, — продолжил он. — Наоборот, защищаю тебя… Много от чего, на самом деле, но это тебе знать пока тоже не стоит.

— Почему?

— Потому что толку от этого знания для тебя нынешнего нет никакого, а вот вред вполне возможен, — отрезал голос. — Закроем тему… Тем более там, снаружи, за тебя уже взялись всерьез. Я вынужден уменьшить ускорение времени в несколько раз, иначе ты пострадаешь. Давай сразу к главному, спрашивай!

Так, а нахрена он тогда сам растягивал нашу беседу, вещая на пусть и очень интересные, но в данный момент бесполезные вещи⁈ И что значит — давай к главному⁈ Ты же изначально прочел меня словно открытую книгу, в курсе ситуации снаружи — тебе и без моих слов известно, что меня интересует, зачем тогда вопросы?

Стоп! Чего это я туплю⁈ На последний-то вопрос мне ответ и самому известен — как бы там не вышло, что эта сущность стала обитателем Черной Стены, но Воитель скован её ограничениями. Раз просит спрашивать — значит, Стена не позволяет ему иначе.

— Я пришел за памятью о своих прошлых жизнях и в поисках силы, — ответил я. — По ту сторону этого ограничения находится туман, в котором ответы на все мои вопросы, верно? А учитывая количество содержащейся в нем силы, ещё и поможет проскочить до уровня трех, а то и четырех Сверхчар. Я прав?

— То, что ты видишь как туман, действительно не только память, но и сила, — подтвердил Воитель. — Вот только нынешнего тебя этот туман прикончит. В первый раз тебе повезло — тебе хватило мозгов, чтобы оградиться по максимуму Силой Души и почти не соприкасаться с туманом… К тому же ты был в самой новой части печати, соприкасаясь с памятью о жизни, которая и так бы вернулась к тебе в этой. Но содержимое той части печати уже почти полностью вернулось к тебе, а остальное тебе не перенести. Не сейчас уж точно — ты гарантированно умрешь в жутких муках, сильно повредив при этом себе душу.

— Знал бы, что всё так обернётся, хрен бы интуицию слушал… — проворчал я. — Ладно, тогда как насчет других способов стать сильнее в кратчайшие сроки? Мне, как ты и сам знаешь, сейчас надо любой ценой выжить. Вляпался я по своей глупости основательно.

— Что есть, то есть… — раздалась усмешка в голосе моего собеседника. — Что ж… Даже если ты сейчас усилишься до трех, да хоть до пяти Сверхчар — тебе это не поможет. С момента, как ты попал сюда, в реальности прошло уже тридцать секунд. Когда ты вырубился хозяин кровососа сразу ощутил наличие в тебе Печати. И силы, которую она скрывает — далеко не всей, лишь малой части, но даже это для него самый огромный куш за всё время существования. Так что сейчас Арзул фир Виниттор по приказу своего господина открыл ему дорогу прямо к тебе. Это стоило твари огромной цены, а вампиру — ослабления до трех Сверхчар, но зато сейчас к тебе двигается Старший Демонический Бог, готовый сожрать тебя с потрохами.

— Тогда я слушаю, что ты предлагаешь, Воитель, — усмехнулся я. — Ты ведь нарочно ускорил время ровно настолько, чтобы успеть со мной поболтать и при этом дать время кровососу и его хозяину прибыть по мою шкуру, верно? Тебе что-то нужно от меня, нечто, что не получить силой или ложью… Так говори же, не ходи вокруг да около!

— Ну наконец ты спросил… Выпусти меня наружу, Пепел! — потребовал он. — Поменяйся со мной местами — ненадолго, секунд на двадцать-тридцать! Я решу проблему с кровососом и его хозяином, после чего вновь вернусь сюда. Вдобавок после этого ты уже будешь близок к трём Сверхчарам. Ну и кое-какими знаниями да умениями разживешься, которых у тебя в последних двух жизнях и близко не имелось.

Ну, чего-то в этом духе и следовало ожидать… И моё чутье сейчас вопит — соглашайся! Это отличное предложение, Воитель не лжет! Вот только теперь я своей интуиции не доверял ни на йоту — если бы не это самое «чутье», то я бы никогда не оказался в столь безвыходной ситуации. Просто натравил бы на вампира сразу и Логуса, и Маргатона — и пока первый держал бы нерушимую западню, второй бы играючи разобрал Арзула на игридиенты. И мне не пришлось бы даже покидать Хельгу — взял бы её и Темного да отправился бы помогать нашим зачищать напавшую на нас шелупонь, пока Алена стерегла бы Замок.

— Звучит как очень топорная попытка меня надуть, — покачал я головой. — Ты заманил меня сюда обманом — не знаю как, но ты воздействовал на моё шестое чувство. Потом притворялся спящим, подманил к стене, заставил пойти на контакт, болтал со мной о пустяках, позволяя моему врагу принести меня в жертву своему хозяину, и теперь, дабы решить устроенный тобой же кризис, требуешь позволить тебе овладеть моим телом. Меня же намерен запихнуть в эту Стену… На двадцать-тридцать секунд, говоришь? А мне вот кажется, что навечно. Видимо, эту темницу не покинуть, не оставив какого-нибудь дурака вместо себя. Право слово, от столь могущественного существа я ожидал плана похитрее. А то мы как будто не маг девятого ранга и древняя, как говно динозавра, сущность, у которой сил поболее чем у многих богов, а увалень-крестьянин и мелкий лесной дух, пытающийся его надуть.

— Эта печать, которую ты видишь как стену — она не тюрьма, а мой дом, — ответил Воитель. — Но не буду вдаваться в подробности… Все, сказанное тобой о том, что я специально затянул тебя сюда и создавал необходимую мне ситуацию — правда. Но поверь — мне нет смысла пытаться захватить твоё тело. Даже если бы я этого действительно хотел у меня не имелось бы никаких шансов. Хотя бы потому, что плоть мага твоего ранга не переживет и пяти минут моего пребывания в нем.

— Ага, мели, Емеля…

— Но повторяюсь — я не буду вдаваться в подробности, — перебил меня Воитель. — И не предложу тебе иного выхода — не потому, что жаден, а потому, что его нет. Да-да, я вновь читаю твои мысли, Пепел… Лучшего предложения не будет. И ты примешь мои условия в любом случае, мы оба это понимаем.

— Да вот из принципа…

— Потому что сожрав нас с тобой, этот Демонический Божок не теряя времени закусит твоей женушкой, — чуть повысил голос Воитель. — А заодно всеми, до кого дотянется. И тот Погонщик Духов Крови, на которого ты так рассчитываешь, ничего не сможет поделать. Ты помог мне освободиться от действия той части печати, что держала большую часть меня спящим. Сейчас кровосос как будто бы имеет дело со мной — а Законы Творца, о которых ты знаешь куда меньше, чем думаешь, теперь позволяют связанному с ним, как с одним из своих высших жрецов, Богу-покровителю действовать в полную силу. Недолго и в небольшой области, но смертным там, снаружи, этого хватит с лихвой. И ты либо рискнешь довериться мне, либо ты и все они гарантированно покойники. Решай быстрее — времени осталось немного.

— Согласен, — скрипнув зубами, зло прошипел я.

И сразу ощутил, как эта странная реальность задрожала от пришедших в движение сил. Магия, едва ощутимое, почти неуловимое волшебство вдруг разлилось повсюду. Даже моих чувств еле-еле хватало, чтобы почувствовать хоть что-то — но при всем при этом у меня мурашки побежали по бесплотной спине.

— Выше нос, Аристарх! — довольным тоном бросил Воитель. — Ты сделал правильный выбор.