Вернуть Боярство 23

Глава 14

— Во имя господа нашего, вы покарали безбожников! — заявил толстый, лоснящийся поп. — Да благословит вас…

Сам я, по натуре своей, ближе всего к агностикам. Хотя нет, и к ним меня не зачислить сложно… В общем, я совершенно точно, абсолютно железно даже не верю, а точно знаю — Творец-Всесоздатель точно существует. И все религии вроде христианства и ислама, посвященные лично ему… Ну, Творцу они непонятно, интересны или нет, но Эдем их на всякий случай поддерживает.

Боги и демоны, какой же хренью я забиваю свой разум?

Я стоял на одной из многочисленных площадей Ставрополя, наблюдая за тем, как церковник благословляет вернувшихся в стены города-крепости воинов. Город был охвачен ликованием — возвратившихся из вылазки воинов и прибывшие со мной войска чествовали как героев. Горожане, узнав от стоявших на стенах солдат новость о том, что османам разгромили почти четверть их укрепленных лагерей, в которых концентрировались войска для предстоящего штурма города, пришли в восторг. Который вылился вот в такое стихийное чествование героев, а также в нудные речи попов о победе, благословении Божьем и прочей чепухе — право слово, о какой безбожности мусульман толкует этот толстяк? И они, и мы верим в одного бога, а Иисус в исламе третий по значимости пророк, которого зовут Исой. Пророк, что в Судный День восстанет поведет всех истинно верующих на войну с Антихристом…

Впрочем, справедливости ради — османские муллы точно также напутствуют своих воинов и называют христиан безбожниками. Так что тут все хороши, и вопрос не в религиях, а в тех, кто является их проводниками.

Я невольно окинул восприятием те жалкие три тысячи бойцов, четверть из которых были ранеными. За весь штурм лагеря мои воины потеряли безвозвратно около полутора тысяч человек. Немало, но с учетом задачи, которую они выполнили — приемлемо.

А затем, в процессе эвакуации, один удар какого-то затаившегося ублюдка отнял жизни четырех с половиной тысяч бойцов. Выродок в ранге Великого, которого тут и быть-то не должно было, оказался для меня полной неожиданностью. Его удары оба раза были точно рассчитаны — он бил в моменты, когда мне нельзя было отвлекаться, с расчетом на то, что я задергаюсь. И ведь подгадывал все идеально, выродок!

— Чего ты такой мрачный, Глава? — спросил Петр. — Как ни посмотри, победа сегодня за нами. Причем далась она нам действительно малой кровью.

Ага, малой. Вот только три четверти тех, кто погиб в устроенной мной вылазке, умерли из-за моих просчетов. Нет, не поймите неправильно — я вовсе не ною или, упаси Творец-Всесоздатель, занимаюсь бессмысленным самобичеванием, нет. Я слишком много видел смертей и слишком много воевал, чтобы предаваться подобным чувствам, особенно сейчас. Но это не значило, что я ничего не испытывал, о нет — одну эмоцию я ощущал очень четко и ясно.

Злость. Распирающую, жгущую злость, раскаленной, обжигающей лавой растекшейся в груди, причиняя почти физическую боль. Впрочем, эмоции никак не влияли на мой разум.

После моего поспешного отступления, практически бегства, из сражения с шехзаде Селимом мы двинулись на решительный прорыв в направлении города. Мы — это вся флотилия, с которой я прибыл из Александровской губернии.

Я вернулся вовремя — наши как раз готовились к прорыву в направлении города. Алена была в сложном положении, сцепившись с ифритом уровня трех Сверхчар. И к моему удивлению, девушка не просто держалась, но и весьма чувствительно огрызалась. Вернее, не она, а её клинок — Вдовий Плач в кои-то веки решил по-настоящему включиться в дело, выручая свою хозяйку. Могущественное, полное зла, ярости, высокомерия, гордыни и алчности оружие обладало ещё и острым, решительным разумом. Не таким, как у людей и остальных — это был совершенно особый интеллект.

И этот интеллект прекрасно умел анализировать обстановку, принимать решения и использовать магию и управлять самим телом Алены.

Это был прекрасный танец хрупкой женской фигурки в доспехах, облегающих и подчеркивающих красоту доспехах (преимущества магической брони), ведомой светящимся алым клинком.

Её противник, огромный гигант из чистого пламени, был подобен стихийному бедствию. И столь силен, что даже Федор Шуйский, сильнейший Маг Заклятий из тех, что я видел в этом мире, не имел никаких шансов совладать с этим джином… Без родовых Регалий и своего явно немалого и внушительного запаса личных артефактов, разумеется. Со всем этим добром он имел все шансы затушить этот огонек…

Но Федора Шуйского тут не было, а я не имел возможности помочь — прямо перед нами парили сотни собранных отовсюда воздушных судов, летающих тварей, парящих прямо на зачарованных летающих коврах османские Мастера, Младшие и Старшие Магистры, джинны и, наконец, Архимаги, Высшие и Маги Заклятий, блокирующие путь нашему флоту.

Семь линкоров и десятка четыре крейсеров, не считая судов поменьше — и вся эта мощь давила на нашу флотилию. Прорыв выдался тяжелым, да и Алену по итогу пришлось спасать и прикрывать — Вдовий Плач как-то поздновато решил помогать своей хозяйке, и выбирать первым противником джинна уровня трех Сверхчар в качестве тренировки было перебором. Хотя глядя на то, что творит это оружие, даже у меня бежал мороз по коже… Как же, наверное, бесится Император Мертвых из-за его утраты! Глядя на продемонстрированную им мощь я убедился, что он ценнее тела самой Алены.

И вот теперь мы шагаем по улицам города в направлении мэрии, где должен пройти совет по поводу сложившегося положения дел. Я специально решил пройтись ногами, не спеша, вместо того, чтобы сразу оказаться на месте.

Хотелось поглядеть, в каком состоянии почти осажденный город, к тому же мне не помешало бы просто остыть. Да и вообще — высоколобые умники из Великих Родов со своим официозом подождут. Есть одно место, куда я решил заглянуть сразу по прибытии в город, получив телепатическое сообщение…

Со мной были оба Петра, Темный, Светлая и командир дружины, Гриша. Ещё с минуту полюбовавшись на происходящее на площади и главных улицах, я окинул волной восприятия весь город и, уловив знакомую ауру, улыбнулся.

Сделаем моему другу и бессменной правой руке, что тянет лямку многих жизненно важных для Рода обязанностей, маленький сюрприз. Общением с аристократами и лидерами города занимается сейчас Алена, которой я это определил в качестве наказания, когда услышал, как именно она действовала. За такие косяки вообще пороть надо — надо же, решила в скрытность поиграть и выждать момент для нападения, дура! Довыжидалась до вызова джина, идиотка, вместо того, чтобы обрушиться всей мощью в первый же миг, как настигла их…

Не, я не против тактики скрытных ударов и засад — но считаю, что подобным должны заниматься те, чьи навыки и умения подходят под эти задачи. Алена же создана Императором Мертвых и улучшена, доведена до нынешнего уровня мной лично именно как боец прямой силы, штурмовик, так сказать, чья стезя — ломать врага в прямой схватке, подавлять грубой мощью, пользуясь двумя чудовищно могущественными артефактами — Вдовьим Плачем и Доспехами Лунной Ночи. Тоже мне, блин, ниндзя…

А всем остальным — высадкой, размещением и командованием войсками занимались командиры. Беспокоиться о том, что моих людей разместят как-то неудобно или плохо, тоже не было смысла — помимо командиров полков в ранге Старших Магистров этим делом занимались и мои Архимаги, а для пущей убедительности с ними была Кристина, целый Маг Заклятий.

Вокруг нас сгустился мрак — я уже привычно обратился к силе и способностям своей новой слуги, что пряталась в моих тенях. Мои спутники на миг чуть напряглись — Высшие Маги, они отчетливо ощущали, что творимые заклятия принадлежат не мне… Но ощутив нотки моей собственной силы, которые выводили чары на более высокий уровень, расслабились.

Я шагнул вперед, и весь небольшой пузырь из магической силы, в котором были я и мои люди, двинулся вместе со мной. Несколько шагов через заполненное тьмой пространство, в котором на грани моей чувствительности ощущались местные обитатели, что настороженно и непонимающе пытались понять, кто это движется сквозь их План — и мы вновь оказались на улицах Ставрополя. Да уж, удобный у меня получился симбиоз — моя мощь вкупе со способностями полудемонши давали потрясающий результат. Мы спокойно прошли сквозь план Тени, сумев обойти действующую здесь блокировку пространства. А ведь она была такой мощи, что даже Маг Пространства уровня Кристины был неспособен на телепортацию и открытие порталов в городе и его ближайших окрестностей.

— Где это мы, наставник? — поинтересовался Петя.

— Хрен его знает, — честно признался я, с интересом оглядываясь вокруг. — Где-то в черте города.

— Это я и сам вижу, — тихо, как ему показалось, проворчал парень.

Действительно видел — Высшие Маги, с их восприятием, сразу уловили уже знакомое многообразие аур — город, битком набитый Архимагами, Высшими и Магами Заклятий, не прячущими своих аур, «светился», словно пожар в ночи. И это не говоря уж о более чем тысяче Старших Магистров. О всякой мелочи вроде Мастеров и Младших Магистров и говорить не стоило… Сейчас в городе находилось как минимум добрых двадцать пять процентов всех сколь-либо сильных магов огромной Империи. И чародею не нужно было даже смотреть по сторонам, чтобы понять, в каком он городе…

Мы находились где-то ближе к окраине города. Перед нами тянулась длинная улица, застроенная небольшими, но уютными, опрятными и чистыми домиками. Двух-трех этажные здания, участки около десяти-пятнадцати соток, отделенные друг от друга невысокими, двухметровыми каменными стенами — квартал средней руки купцов или дворян, не более.

И да — защитой этим домам служили не стены, а магия — сигнальные чары, охранные заклинания и прочее. Не слишком уж сильные — по меркам нашей компании, разумеется, но каких-нибудь воров даже в ранге Мастера остановить имевшая все шансы.

— Ну а если видишь — то нефиг спрашивать, — отвесил я ему подзатыльник. — Ворчать он на меня ещё будет, сопляк! Не дорос ещё хвост на наставника поднимать!

— Ай! Да я ж так, я ж в шутку, наставник! — тут же начал оправдываться парень, предусмотрительно отбежав подальше. — Тиран ты, наставник, и этот, как его… абьюзер, вот!

— Кто-кто? — с недоумением переспросил я его. — Словечко какое-то новое… Где нахватался, паразит? И что это значит?

— Абьюзер — это человек, который систематически применяет насилие или жестокое обращение по отношению к другому человеку в различных формах: физической, психологической, экономической или сексуальной, — ответил явно заученной фразой парень. — Прямо твое описание, учитель.

— Согласен, согласен… Я действительно перебарищиваю с насилием к тебя, — покивал я под улыбки друзей. — Особенно с сексуальным. Тяжело, наверное, бедолага? Задницу, поди, Зеленой Молнией лечить приходится?

Под смех всей нашей компании Петя покраснел и открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел — появилась та, ради кого я перемещался на другой конец города. Ворота на территорию ближайшего дома, красивого трехэтажного терема с парой домиков для слуг на территории, что была раза в три больше, чем у соседей — добрых сорок соток, большая часть из которых представляла собой красивый и ухоженный сад.

— Здравствуй, княжич! — отвесила мне уважительный поклон Ярослава Шуйская. — Знатно вы османам крови попили, весьма славно! Давно им такой хорошей трепки не задавали.

— А ты уже Маг трех Заклятий, тетушка! — Шагнул я к женщине, распахивая объятия. — Поздравляю, поздравляю! Я никогда не сомневался в твоем таланте! Как твои дела?

Удивленная Ярослава с неловкостью ответила на неожиданные объятия и осторожно похлопала меня по спине. Признаться честно, я и сам удивился своему неожиданному порыву, хоть и понимал его причину.

Единственная Шуйская… да что там — единственный человек из всех, кто с первой встречи безусловно верила в меня и мои возможности. Не раз шла на риск и наперекор приказам как начальства, так и, что важнее, Рода, полагаясь на моё слово и выполняя мои просьбы. Да, возможно, у неё и были какие-то скрытые мотивы… А вполне возможно, что и нет — я успел изучить её характер. Простовата она для таких тонких и убедительных игр, да и сблизившийся с ней Петр первым делом всеми доступными способами проверил её надежность. И, кстати, несмотря на их отношения, по мере роста этих самых возможностей, что возрастали с силой и влиянием нашего Рода, перепроверял не раз. В общем, мы оба склонялись к выводу, что Ярослава действительно была такой, какая она есть, а не играла роль…

Забавно — у меня, Пепла, Великого Мага и реинкарнатора, теперь есть тетя к которой я, как обычные люди моего возраста, отношусь как к любимой тете. Непривычное чувство… И не могу сказать, что оно мне не нравилось.

Отпустив смущенную женщи… да хотя какая он женщина? Мне триста, и для меня её шестьдесят с копейками — право слово, подросток, который выглядит на тридцать, не более.

— Да все хорошо, Ариста… Ари, — чуть смущенно улыбнулась она. — Спасибо. Да что мы на пороге стоим, — спохватилась она. — Проходите в дом, там у меня и стол уже накрыт. Посидим немножко, пообщаемся.

— С удовольствием, — ответил я за всех, сделав вид, что не ощущаю, как ауры Петра и Ярославы почти переплелись и обмениваются телепатическими сообщениями.

Терем Ярославы был довольно скромен. Ну как скромен — относительно того, кем являлась хозяйка этого жилья. Старейшина одного из самых могущественных Родов Империи, да не просто рядовая Старейшина — Маг трех Заклятий, один из столпов могущества Шуйских. Люди её уровня наверняка жили в центре города в огромных усадьбах и особняках, даже те, кто не имел собственной недвижимости, наверняка расположились в так называемых переносных дворцах — созданных с помощью магии Пространства шатрами и палатками, в которых внутреннего пространства было достаточно, чтобы создать вполне себе комфортабельный дворец.

У Ярославы же был просто терем. Первый этаж был поделен на несколько комнат. Большая гостиная, с огромными окнами в пол, удобными диванами, занимала половину первого этажа. Стол, накрытый на десяток персон, выглядел просто и… уютно, что-ли? Супы, каши, жареное мясо, исходящая паром вареная картошка и селедка с луком — никаких принятых в высшем свете изысков и прочего. Было видно, что в этом месте человек отдыхал душой.

— У меня тут все скромно, — извиняющимся тоном обратилась ко мне Ярослава. — Иногда хочется отдохнуть от светской суеты, что хоть вой. Вот я и прикупила тут домик ещё в первую неделю осады, когда стало ясно, что мы тут надолго. Снесла стоявший тут до этого дом, выкупила ещё пару соседних, объединила участки, расчистила территорию под будущий дом и сад. Наняла мастеров-строителей и друидов, чтобы сад вырастили. Строители за три недели соорудили мне этот домик. Друид в ранге Старшего Магистра управился чуть медленнее, за месяц — но я довольна.

Мы начали рассаживаться, занимая места не согласно этикету, а как захочется. Правда, минимальные нормы этикета даже в такой, неформальной обстановке должны были соблюдаться — это было вбито в любого аристократа с пеленок.

Во главе стола должна была сесть Ярослава, как хозяйка дома и Маг Заклятий. Я же, как Глава Великого Рода, должен быть усажен куда-нибудь на почетное место — на противоположном конце стола, с торца. Либо по правую руку от самой хозяйки…

— Садись во главе стола, Ари, — сказала Ярослава.

— Тетя, я много раз говорил и повторю вновь — я не Шуйский более, у меня совсем иной Род, — со вздохом ответил я. — Так что давай или полностью без чинов, или как положено.

В итоге расселись неформально. Само собой, Петр оказался бок о бок с Ярославой, и на обычно сосредоточенном, холодном лице моего друга играла легкая, теплая улыбка. Я, пожалуй, и не видел его ещё с таким лицом.

Минут двадцать мы просто ели. Почти молча — переговаривались телепатически. Я в этом не участвовал, молча сидя за столом и поглощая пищу. Весьма кстати пришлась Огненная Водка — крепкая, обжигающая даже мое горло магическая дрянь. Судя по магическому фону напитка, пламя в него чарами добавляла сама Ярослава. Очень, очень дорогой напиток — ведь к нему приложил руку целый Маг Заклятий.

— За тех, кто сегодня пал, — поднял я рюмку, прерывая телепатические беседы окружающих. — За гвардейцев, за магов, за матросов и вообще всех, кто погиб в этом бою.