Вернуть Боярство 23

Глава 12

Мои гвардейцы шли вперёд, сметая всё на своём пути. Османские чародеи, воины-янычары, боевые монстры и призванные духи — всё и вся, что были в лагере, пытались встать на их пути. Пытались, стремясь остановить их напор любой ценой — и не могли, но от попыток от того не прекращали.

Джинны всех четырёх стихий — огненные ифриты, воздушные и водные мариды, повелевающие землёй силу, различных рангов, от слабых Учеников до тварей, силой не уступающих Архимагам, — они не стремились вступить в рукопашную, закидывая заклятиями с безопасной дистанции.

Огненные шары, от простеньких и небольших, с яблоко размером, до шедевров прикладной пиромантии, полыхающих белым сфер размером с добротное здание, били по моим воинам, но три лучших полка моей гвардии не зря укомплектовывались всем самым лучшим, что у нас было. Тактика противодействия многочисленным магическим ударам была разработана, натренирована, а затем и опробована в настоящем деле во время битвы за наши Родовые Земли ещё с вампирами, призвавшими полчища обитателей Астрала, и она зарекомендовала себя довольно успешно.

Гвардейцы шли по-ротно. Пять Мастеров на роту — четверо командиров взводов и командир роты, с ними двенадцать Адептов, командующих отделениями. Часть из них совместными силами поддерживает защитные чары, другая — прикрывает своих бойцов, разбираясь с попытками врагов создавать перед ними всяческие преграды вроде трясины, зыбучих песков, провалов в земле или, допустим, луж, полных едкой кислоты… Всё это либо замораживалось, иссушалось, либо решалось как-то иначе, позволяя воинам двигаться дальше. И ещё какая-то часть была в резерве, готовая в случае нужды помочь тем или другим, ну или по команде хорошенько угостить боевой магией зазевавшегося врага.

Но основную роль в убийстве большей части врагов, самой их многочисленной части, а именно рядовых воинов и чародеев, брали на себя сами гвардейцы. Мечи-артефакты, способные рубить и резать даже нематериальных врагов, доспехи и личные защитные артефакты, успешно способные защитить от большинства угроз — как со стороны тех врагов, с которыми они сходились грудь на грудь, так и от тех магических ударов, что сумели пробиться сквозь защитные чары магов.

Вышедшие на пик своих возможностей благодаря алхимическим стимуляторам и усилению от Молний, использующие эффект неожиданности и тот факт, что османы неосмотрительно оттянули изрядную часть находившихся здесь элитных сил прикрытия, бросив их на стабилизацию других участков столь неожиданно вспыхнувшего сражения, гвардейцы поначалу действительно набрали хороший темп.

Вот одна из рот, преодолев весь шквал вражеской боевой магии и потеряв при этом лишь нескольких человек, сшибается со сбившимися в некое подобие строя янычарами, ощетинившимися саблями, штыками, копьями и здоровенными, явно недешёвыми артефактными ружьями. Те перегородили одну из многочисленных «улочек» лагеря, через которые мои воины двигались к стоящему на холме богатому штабному шатру, надеясь если не остановить, так хотя бы на какое-то время задержать моих бойцов…

На пути моих воинов появилась широкая, не менее трёх с половиной метров, трещина в земле, однако гвардейцы, как и их командиры, даже не сбавили хода, с пренебрежительной лёгкостью перемахнув через неё. Из глубины строя янычар ударили жгуты тёмно-лиловой энергии, однако, столкнувшись с незримым барьером, бессильно лопнули облаками безвредных огоньков метров за пятнадцать до воинов. Могучий воздушный шквал, попытка превратить воздух на пути воинов в некий ядовитый газ и пара десятков заклятий второго-третьего рангов тоже не возымели эффекта. Выстрелы ружей с явно зачарованными пулями тоже не возымели эффекта, и мои воины, наконец, врезались в ряды врага…

Короткие клинки, секиры и булавы сразу начали собирать обильную дань с янычар. Мои воины были быстрее, сильнее, лучше экипированы и обучены, а также привыкли сражаться с зачастую куда более грозными врагами при гораздо худшем для нас раскладе сил — и потому четырёхсотенный отряд врага оказался просто не способен удержать накачанных боевой яростью и магией бойцов. Клин закованных по самую макушку в сталь гвардейцев прошёл строй врага как горячий нож сквозь масло, оставив за спиной больше двух сотен раненых и убитых, и двинулся дальше, не обращая внимания на удирающих выживших врагов. Впереди уже виднелись новые — группа ифритов, перед которыми выстроилась группа управляемых землёй земляных големов…

И таких схваток, где-то даже более, а кое-где и куда менее успешных, сейчас происходило по нескольку десятков на широком фронте, по которому мы наступали. Постепенно скорость продвижения падала — всё больше действительно элитных противников, которых невозможно было снести в одной короткой сшибке, попадалось на пути, всё больше различных защитных магических ловушек срабатывало на пути нашего следования, всё больше и больше становилось высокоранговых чародеев, джиннов и иных обладателей магического дара, бивших по моим бойцам с безопасного расстояния, да и сама ставка, к коей мы шли, наконец обратила внимание на то, что мы всё ближе.

Вот уже бронированный кулак пилотируемых големов завяз в схватке, брошенный против группы особенно здоровенных, тупых и живучих тварей, явно выведенных османскими бестиологами для противостояния большим массам войск — довольно посредственные в плане атакующих способностей, но чрезвычайно живучие и отлично бронированные монстры.

Дополнительные отряды магов, резервные батальоны и роты, даже отряды разведчиков — в бою уже были все. Сражение распалось на множество более мелких схваток, и наступление окончательно остановилось, начав захлёбываться. За пятнадцать коротких минут лагерь оказался перевёрнут вверх тормашками, потери врага давно превысили десяток тысяч, но османы всё же сумели остановить этот внезапный удар. И сейчас с каждой секундой положение становилось лишь тяжелее…

— Они вот-вот ударят, — заметил Рогард. — И тогда от твоих бойцов мало что останется. Не думаешь вмешаться? Твои гвардейцы, признаться, и так уже сильно перевыполнили план.

Это да, они у меня оказались молодцами… Мне необходимо просканировать атакованный нами лагерь осман на предмет расположения якорных точек мощного ритуального заклятия, подготовленного здесь османскими чародеями. Одного из пяти, раскиданных по разным краям укреплённого лагеря турецких войск. При этом самого хорошо замаскированного, что добавляло настороженности в его адрес со стороны бояр, от которых мы и получили эту информацию.

Собственно, сейчас именно по местам расположения четырёх оставшихся шла контратака осаждённых, тогда как мой флот шёл на прорыв там, где ничего подобного не имелось и потому подкрепления на тот участок османы должны были слать по остаточному принципу.

Я хотел просканировать эту часть лагеря, чтобы понять, как тут и что и с чем мы имеем дело. И сделать это так, чтобы враги раньше времени не обнаружили факт моего нахождения здесь. Конечно, оставленные на «Ольфире» чары девятого ранга под управлением Петра и остальных не смогут в полной мере заставить осман клюнуть на эту уловку, но как минимум из предосторожности они некоторое время будут осторожничать… Это был риск, но риск просчитанный и приемлемый — если что, то целый флот, со всеми теми силами, что находятся при нём, вроде наших Магов Заклятий, Высших и просто магов от четвёртого и выше рангов, точно будет в силах продержаться против почти любых врагов хотя бы десяток минут. Которых с лихвой хватит, чтобы находящаяся там же Кристина открыла мне прямой портал на «Ольфир»…

Приди я сюда один и начни сканировать, меня бы мгновенно вычислили и сразу определили бы, кто именно тут безобразничает. А сканирование тоже времени требовало — я управился за тринадцать минут, и то лишь потому, что мне не приходилось отвлекаться ни на что. А делай я это параллельно сражаясь, то процесс мог бы и полчаса занять…

— А напасть без всякого сканирования, просто пройдясь по этому холму боевой магией так, что от него него осталась бы лишь дымящаяся воронка, и не городить весь этот огород с атакой тремя полками гвардейцев? — насмешливо поинтересовался на эту мысль мой новый сосед по черепной коробке.

Что-то он начинает немного раздражать этой своей игрой в вопросы и ответы. Я не могу отрицать всю полезность Рогарда, но это не значит, что я должен покорно терпеть насмешки.

— Ты знаешь каждую мою мысль, — резко ответил я. — Ты буквально ощущаешь и видишь мир моими глазами, ушами, восприятием… Моими заклятиями, моей аурой, взаимодействующей с великими реками маны и эфира этого мира. Так зачем весь этот цирк с наводящими вопросами?

— Я действительно могу читать твои мысли, но я предпочитаю этого не делать — иначе нет никакого смысла общаться, — спокойно ответил он. — А ещё… Напряжение в двадцать семь арконов! Со стороны шатра!

Но я уже и сам всё ощутил, что там вскипела чужая, злая мощь, готовая излиться заклятием девятого ранга. Я был прав! Османский шехзаде там, ну или как минимум оставил весьма серьёзные подарочки на случай, подобный нынешнему!

Над шатром за несколько секунд образовалось чёрное, хмурое облако. Оно висело невысоко, метрах в трёхста над землёй, стремительно накрыв пространство на несколько километров вокруг. Лиловые разряды побежали внутри облака, собираясь в сферы светящейся энергии — несколько десятков сфер светло-фиолетового цвета сформировались стремительно буквально за несколько мгновений… А ударили скоплённой внутри мощью вниз.

Ну нет. Я и так привёл сюда своих воинов как наживку, проверить, какие силы оставлены на защиту этого места. Подставил под удар, если называть вещи своими именами. И хоть я имел на то полное право, но подобное было мне неприятно. И смотреть дальше, позволив площадному заклинанию девятого ранга проредить их ряды я не собирался!

Сотни лиловых щупалец, рванувшие к моим гвардейцам из фиолетовых сфер…

— Отражай, Зеркало Грозовых Облаков!

Личная Магия девятого ранга, сформировавшая на пути почти достигших моих отважных гвардейцев, и так связанных боем, тонкую прослойку из чёрных, прошиваемых изнутри разрядами Синих и Фиолетовых Молний облачков, приняла на себя удар чужой магии — и выдержала, хотя я и ощутил, что это далось мне тяжелее, чем я ожидал. Магия османа была сильна, куда сильнее, чем чары Ивара и даже приснопамятного кровососа… Вот только и я уже был не тем, кто выступил против Арзула фир Виниттора. Ныне я Великий Маг трёх Сверхачар, значительно более могущественный, чем в прошлой своей жизни на пике сил.

И параллельно, пока происходило столкновение заклятий и растерянные турки ещё не сообразили, что в пруду с карпами и щуками вдруг появилась акула, я нанёс удар по ритуальным кругам. По тонким построениям, по основным незримым линиям энергии и центрам концентрации плетений, заготовленных в ритуале…

Я не зря всё это время сканировал и изучал лагерь. Я спокойно отыскал наиболее подходящие точки для атаки, и за счёт этого и добился успеха. Чары не уничтожены полностью, да и десятки отдельных, мелких кругов, с которых могли колдовать Архимаги и Маги Заклятий, усиливая свои чары, остались, но самое главное — то масштабное, чудовищной силы ритуальное заклятие, что было здесь заготовлено, теперь выведено из строя на недели… И это ещё не конец.

— Пожирай, Тысячеглавая Гидра!

После неудавшегося удара чарами девятого ранга османы не растерялись — разом четыре Заклятия сорвались в атаку, грозя перебить не только моё воинство, но и попавших под горячую руку собственных воинов.

Огромное тело мифического чудовища, в центре которого был я, сформировало разом десятки голов, которые устремились к вражеской магии. Содрогнулась ткань реальности, пошла крохотными, почти незаметными трещинами, с трудом выдерживая неожиданно возникшую мощь могущественного заклинания девятого ранга. И непростого заклятия, ведь моя Тысячеглавая Гидра была моей новой, недавно созданной Личной Магией. Причём на данный момент — самым сложным из заклинаний ниже Сверхчар, сильнейшим творением сплава моих знаний из прошлой жизни, опыта нынешней и, самое главное, знаний, полученных от Рогарда — именно он проделал львиную долю работы по их созданию. Поделился своими знаниями и провёл все сложнейшие вычисления, что заняли бы у меня годы, за несколько дней…

Светящийся гнилостно-зелёным свечением смерч, Заклятие одного из осман, был наполнен самой концепцией гниения, силой магии малефицизма. В этом разделе тёмной магии турки были признанными мастерами…

С ревом, словно действительно живое существо, две фиолетовых и одна синяя головы вцепились в смерч, стиснули его в своих объятиях, давя и душа чужое Заклятие. Головы из Фиолетовых Молний ослабляли, рвали связи вражеских чар, а Синие довершали дело — первые действовали тонко, вторые давили грубой мощью. И те, и другие были на полную усилены Жёлтыми и Золотыми — это заклинание требовало одновременного использования минимум четырёх Молний.

Чёрное облако, поток Гравитации, что должен был катком пройтись по воинам, могущественное Ледяное Пламя, воистину достойное быть Заклятьем — единственный действительно сильный Маг среди пятёрки осман, на уровне примерно семи Заклятий — и последним был сотканный из молний уродливый… монстр? демон? Что именно вкладывал в этот образ турецкий чародей, когда составлял эти чары, так и осталось неясно, ибо головы Гидры быстро разобрали и принялись терзать чары уже на земле…

Гидра тянула немало маны и эфира, но со своей работой справлялась отлично. Все пять Заклятий были скованы и постепенно разрушались, а мои бойцы тем временем, отступив, перегруппировывались, вернее пытались это сделать. Четверо джиннов седьмого ранга, почти два десятка разных обладателей шестого, тысяч пятьдесят янычар, стрелков, даже конных лучников-сипаев, правда действующих без коней, маги, монстры — и воздушные, и на земле… А уж сколько тут было разных призванных из иного плана бытия нематериальных тварей и вовсе было не счесть. Тысяч семь, а то и десять…

И всё это скопище брало в кольцо мою гвардию. Бойцы перегруппировывались, командиры отводили в тылы самые потрёпанные роты, те, что шли первой волной. Вперёд выходили другие, бойцы стремительно образовывали клинья, готовясь атаковать — сидеть в обороне, когда у врага такое преимущество в магах, было самоубийством.

— Ни шагу назад, сучьи дети! — донёсся до меня рёв одного из полковников. — Только вперёд!

— Третий батальон готов! — раздался крик.

— Первый готов!

Заклятия и сильнейшее моё заклинание всё ещё противоборствовали. Я бы уже победил, если бы не их группа поддержки — два с лишним десятка Архимагов и почти семьдесят Старших Магистров. И они далеко не бездействовали, вовсю участвуя в этом бою…

— Пора бы выкладывать первый козырь на стол, Аристарх, — раздался в моей голове голос Рогарда. — Нельзя слишком жадничать, турка нигде не видно, так что реши эту проблему, пока она не переросла во что-то более серьёзное! Ты понапрасну тратишь силы на борьбу — с сотней магов, сидящих на ритуальных кругах и с запасами накопителей, ты бодаться будешь до утра.

— Я знаю, что делаю.

Борьба продолжалась, а мои бойцы, осыпаемые боевой магией, едва прикрываемые артефактами и чародеями, выстроили три клина, по одному полку каждый — и пошли вперёд. Да не просто пошли — все как один активировали Жёлтую Молнию, и скорость движения и так невероятно быстрых воинов ускорилась. Ведь сейчас они отключили все остальные способности, сосредоточившись на Жёлтой.

И вот теперь мои бойцы смешались с силами врагов…

Я послал мысленное сообщение тому, кто всё это время терпеливо ждал своего часа. Тот, кто получил самую огромную пользу от смерти Арзула фир Виниттора, вампира Великого. Ведь я позволил ему забрать треть крови Арзула и его сердце — одно из трёх.

А потом, когда он всё это поглотил, Арго Фастар наконец осуществил мечту, к которой шёл много тысяч лет, и в которой ему отказывал его господин — он достиг ранга Высшего. Причём очень могучий Высший…

Там, в тылу группы Старших Магистров, единой волной поднялась огромная, чёрная тень. В свете сотен сталкивающихся заклятий, выстрелов и взрывов, в свете пламени, охватившего лагерь, — поднялся целый холм из Тьмы и Тени. Беззвучно и очень быстро. Турки в последний момент заметили угрозу, да и тылы у них не были совсем уж открыты, там была, пусть и посредственная, но защита. В которую они пытались накачать дополнительной энергии, однако тёмная волна смела их как сор — эту атаку вампир тщательно готовил всё то время, что шёл бой.

Мрак накрыл большую часть Магистров и нескольких Архимагов. И ход противостояния тут же начал склоняться в мою пользу. Чернильная, густая, эта тьма была подобна потоку воды. И так же, как вода, она прокатилась по земле, растеклась в стороны, образовав настоящие озерца и лужи черноты. И я бы не советовал никому ступать ногой в эту субстанцию…

Маги Заклятий и выжившие Архимаги поняли, куда клонится дело. Они бросили контроль над чарами. Не сговариваясь, каждый рванул в своём направлении, используя разные способы ускориться. Погружение в Тень, попытки уйти через План Огня и так далее…

Сбежал лишь один, тот самый, что был на уровне семи Заклятий. Тысячеглавая Гидра, разделившаяся к тому моменту на сотни голов, настигла всех. Могучие чары, обладающие подобием собственного, хоть и довольно примитивного, разума, разобрались с остатками высших магов этого лагеря. Рядом со мной беззвучно, из тени возник вампир.

— Думаю, пора прибраться, господин, — заметил он.

— Да, — согласился я. — Надо бы.

Теневые щупальца и разряды Синих и Фиолетовых Молний обрушились на ещё не осознавших, что для них бой закончен, осман. Гидру я отпустил — слишком затратное заклятие, чтобы использовать его против таких слабаков…