Vi Sørger

Глава шестая. Скол.

Пятый день.

Утро началось даже раньше, чем я предполагал. Несмотря на весьма задержавшееся застолье, в процессе которого я получил официально закреплённый навык музицирования, уже к шести утра практически все были на ногах, и я уже вёл беседу со Стейном, незадолго до этого отдав системный указ на постройку последнего ускоренного здания — гильдии скаутов.

Расположен к переговорам он был куда больше, чем прошлым вечером. Сыграло роль то, что использовал я песни, по большей части, около-северного настроя и мотива, что было вполне применимо для зверолюдей, и, особенно, для викингов. Да и служение луне, которое также было проведено, весьма неплохо подняло отношения.

Зенон с Гильдербрандом его также неплохо обработали за вчерашний вечер, и чуть позже тоже присоединились к разговору.

Система подсказывала что отношение перевалило чуть больше чем за двадцать пять единиц, чего было достаточно для разговора о присоединении оных ко мне.

Нами был составлен уже почти «типовой» договор о том, что они переходят под моё управление, сделанный по типу того, что был заключён с полуросликом ранее. Не слишком высокий налог, возможность его чуть позже повысить, и выплата, по большей части, продуктами питания — так проще и им, и нам. Вот только пунктов об отсутствии призыва их в качестве ополчения уже не было, на что полурослик чуть усмехнулся.

От этого же старосты я получил и информацию о ближайшей округе, которая включала в себя достаточно интересные факты.

Первый — очередное упоминание отдельной винодельни с особнячком, где жил старый, как минимум на вид, но весьма активный мужчина, а с ним десяток его слуг. Со слов Стейна он был каким-то ветераном, но чего-то конкретного о нём он рассказать не мог.

Следующей заметкой было то, что сравнительно недалеко от этого же особнячка, старик-алхимик, гнавший как ядрёное пойло, которое не слишком рисковали пить даже сатиры, так и ртуть, которую иногда продавал, если к нему кто-то за ней приходил. Раньше он служил владельцу источника, но когда тот сгинул, то просто продолжил жить как раньше.

Третьим же фактом стало население гор, которые были северо-западнее. Забраться со стороны Сосновки на них едва ли получится, слишком крутые склоны, но если сделать крюк, то в том месте имелся плюс-минус удобный спуск, позволявший без особых проблем подняться туда. И что там жили… очередные зверолюды. Но на этот раз не сатиры или кентавры, а гарпии и, как рассказывал уже дед Стейна, когда-то там встречали минотавров.

Он сам, правда, их не видел, да и люди из его деревни тоже не встречали их.

Когда переговоры были окончены, и мы ударили по рукам, подписав бумаги, я получил первую порцию капнувшего за день опыта. При том, цифра была чуть больше чем в случае с Морковьево — видимо, сказались более выгодные, для меня, условия.

Вскоре после этого, получив в нагрузку одну меру еды, мы отправились по сравнительно протоптанной дороге на северо-запад, в сторону особняка этого «ветерана».

Сам путь не был интересен абсолютно ничем — это были достаточно открытые поля, с которых, пусть и вдалеке, но уже была видна «большая вода». Это вызывало во мне тоску, ведь море было отнюдь не той стихией, куда мне хотелось попасть.

Видимо, не всегда удача будет повёрнута ко мне лицом — как выбираться из этой ситуации я пока что не представлял, но… викинги и эти морские эльфы тут явно неспроста.

По крайней мере, мне оставалось надеяться на то, что хоть кого-то из них я сумею полноценно забрать к себе, и на их основе создать корабли. Хотя… зверолюды тоже умели в оное. Главное — найти подходящее место для верфи, выстроить её, а уж там как-то разберёмся.

За мыслями о будущем путь прошёл почти незаметно, и этот особняк, точнее его ограждение, выросло прямо перед носом.

Это была каменная стенка высотой в полтора моих роста, с двустворчатыми воротами окованными железом. Долго стоять перед ними мы не стали, обозначив своё присутствие стуком в них. Не прошло и минуты, как едва заметная щёлка в воротах отодвинулась, после чего раздался голос.

— Вы кто такие? Чего надобно?

— Говорить с твоим хозяином хотим, — ответил тому я. — Поздороваться с соседями.

— Господин изволит почивать, зайдите попо…

— И гости на этот раз важные, так что рад такого и подняться можно, — не дал я служке договорить, скорее рефлекторно положив руку на рукоятку меча.

— Х-хорошо… — раздался из-за ворот чуть дрожащий голос, а далее последовали удаляющиеся шаги.

— Думаешь, приведёт? — с сомнением спросил Зенон.

— Куда денется, — ответил я. — Подождём немного.

Ждать же пришлось чуть больше десяти минут, после чего ворота медленно отворились, а за ними стояло три человека, двое из которых были явно одеты как слуги. Третий же, стоявший по центру, был одет в украшенный кафтан, а на его поясе, с одной стороны, красовались ножны с мечом, а на другой — цепь.

В глаза сразу бросалась его седина, если не сказать белизна, а также весьма поджарая фигура, вместе с худым лицом. И что-то в его лице заставляло насторожиться, будто было что-то неправильное, не человеческое…

— С кем имею честь? — коротко и не слишком громко задал он вопрос.

— Мэйзар’Диирн, лорд и хозяин магического источника.

— Рейнальд, — он хмыкнул. — Барон.

Мы смотрели друг на друга. Я пытался понять кто он, как и он оценивал меня, не слишком смотря на тех, кто был за моей спиной, будто не считая их весомой угрозой.

— Корво Бьянко? — задал я вопрос, на что получил усмешку.

— Чаччи Белло.

— О, а винцо у вас таки было ничего, не наше, но всё-таки… — не сумел сдержаться Зенон, чем перетянул на себя его внимание.

— А вот ваш брат только дрыном и гонять, наглые больно, — беззлобно отметил он.

— Но так что, сосед, — вернул я внимание к себе, на этот раз смотря на ему в глаза и видя отнюдь не человеческий зрачок. — Делать будем?

— Хм, вопрос хороший. Роджер, с какой ноги я сегодня встал?

— С правой, господин.

— Значит, сражаться сегодня не хочу. На бутылочку не приглашу — вино дозреет только к следующей неделе.

— А без вина дела не делаются, — вздохнул я, получив его довольную усмешку.

— Верно. Чуть подрасти, поднабери влияния, а потом поговорим. Под винцо. Если договоримся и понравится — пришлю бочку тебе ко двору, — тональность была шутливой, угрозы от неё я не ощущал, но… желания нарываться на ненужный бой не было.

— Тогда хорошего дня, барон. Думаю, нам будет о чём поговорить.

Он молча на это кивнул и развернулся, направившись в сторону своего особняка, а ворота начали медленно закрываться. Мне же осталось цокнуть языком и развернуться к своим людям.

— Двигаем к алхимику. Думаю, там результат будет получше.

— Кто это был? — задал вопрос Яхель. — Он не выглядел опасным, так почему?..

— Это ведьмак. Видимо, решивший отдохнуть от охоты, — лицо молодого морского эльфа переменилось, так как об оных он явно слышал.

— Далеко он от своих забрался, — отозвался Талфель, развернувшись и двинув в указанном направлении. — Их брат редкость.

— Вымирающий вид, реликт старых времён… — я хмыкнул, вспоминая историю вселенной Ведьмака. — Который вытащили обратно. Забавно.

За время что мы двигались до алхимика я прикидывал время, которое нам потребуется чтобы добраться до места встречи с викингами. В целом, времени пока что было в достатке, но… стоило двигаться быстрее.

Небольшая лаборатория, буквально входящая внутрь скалы, с небольшим подлеском рядом, встречала нас молчанием. Никакой охраны, что уже заставляло насторожиться… но, с другой стороны, ведьмак под боком агрессивное зверьё бы сам и убил.

Стук ничего не дал, и мы открыли незапертую дверь, заходя внутрь. Гильдербранд и Эгис от данной чести отказались, предпочтя разведать округу, пока мы будем разбираться с тем, что внутри.

Повсюду валялось алхимическое оборудование, при том далеко не всегда целое, разбрызганное нечто по стенам… это наводило на два варианта — либо это творческий беспорядок, либо эту лабораторию недавно разгромили.

Хати внимательно принюхивался ко всему, но едва ли мог что-то сказать из-за того, сколько тут всего было перемешано, начиная от какого-то разлитого пойла, заканчивая остатками ртути.

Спустя полтора десятка минут поисков по лаборатории, которая оказалась намного больше, чем могло показаться снаружи, мы-таки нашли искомого алхимика. Тот спал мертвецким сном, в обнимку с каким-то бочонком. Я мотнул головой Зенону, мол, приведи его в чувство.

Тот пробежался взглядом по лаборатории, принюхался, бросив взгляд на ряд колбочек на шкафу, после чего взялся за одну из них и принюхался, практически сразу после этого закашлявшись.

Эта же колба была поднесена к носу алхимика, от чего тот заворочался, а спустя десяток секунд сделал долгую затяжку этого запаха.

— Кхе-кхе… — чуть закашлялся он, просыпаясь. — А, вы ещё кто?.. — пробормотал он, мотая головой.

— Новый лорд.

— А, шо, уже снова заняли замок?.. Чтож так быстро-то?.. — начал бурчать дед. — Что, тоже ртуть хочешь?

— Хочу. Меру в день, как и полагается.

— Бумажку корябай. И помощники нужны будут — сам я её мало бодяжу. Еды на меня подвози, да на помощников, и будет тебе ртуть, — он покосился взглядом на сатиров из моего отряда. — Если будут сатиры — может, ещё чего пришлю. Они в пойле толк знают.

— Хорошо…

Набросать указанные требования было несложно — по факту, он и был производителем, который банально откажется менять место жительства, но через помощников, которые будут ему помогать, обеспечивая выработку этой ртути.

После того как он поставил подпись, а после и я прижал печать сначала к бумаге, а потом и к столу, то система зафиксировала захват этого места.

— А пока, я снова спать… и да, тут какие-то рядом ходили… — махнул он рукой, зевая. — И колбу верни, рогатый!

— А кто ходил?

— Да чёрт знает, не приглядывался… коротышки какие-то… А-ах… — он зевнул и… просто отключился, вернувшись ко сну в той же позе и в обнимку с тем же бочонком.

Большего от него было не добиться, и мы пошли на выход. Снаружи нас ждало чуть посуровевшее небо, без палящего солнца, но без явных намёков на дождь.

— Есть идеи о ком он говорил?

— Не знаю. Таких здесь я не помню, — покачал Талфель головой.

— Ещё и эта напасть… — цокнул я языком, оглядывая окружение и разворачивая. — Ладно, сделаем небольшой крюк, после чего идём на вст…

Щелчок.

Мимо моего лица, буквально с секундной задержкой, пролетел арбалетный болт, вошедший в лоб одному из сатиров, пробивший и практически отбросивший его назад.

Следующие несколько болтов был заблокированы щитом Талфеля, который моментально перехватил свой щит, прикрывая меня. Остальные также перехватили щиты, ловя в них начавшие уже куда боле массово лететь снаряды.

Второй залп произошёл уже под грохот механизма, что вылетел из этого же подлеска — крупный, размером с лошадь, скорпион в окружении нескольких низкорослых гуманоидов понёсся в нашу сторону, под воинственные выкрики оных.

— Яхель, ваша двойка! — Талфель махнул мечом чуть в сторону того места откуда летели болты. — Атака!

Сам же эльф-командир, используя натиск, как и последний из четвёрки, рванули на мчавшуюся в нашу сторону группу. Я последовал за ними — уж что-то, а сейчас я поддержать их смогу, уже не первый уровень ведь!

И с противоположной от нас стороны раздался хлёсткий удар тетивы, ознаменовавший выстрел Эгиса. Стрела пробила пластинчатую броню одного из гномоподобных существ, заставив того споткнуться и и упасть… после чего он уже пополз.

В кустах же стали слышны крики — Яхель и гладиатор добрались до стрелков, заставив тех вступить в ближний бой.

Те же с кем Талфель и последний из эльфов столкнулись оказали им… равное сопротивление. У них начался танец мечей и щитов, который прерывался роботом, старательно, но весьма предсказуемо, хотя его резкие выпады хвостом и заставляли командира эльфов уделять куда большее внимание уклонению.

Я старался подгадать момент, и в один из них мне повезло — в открывшуюся брешь в защите гнома влетела моя «звёздочка», нанеся ему достаточно весомый урон, дополнительно отвлёкшая его, что дало эльфам преимущество.

Феи пикировали на робота, закидывая его искрами, однако тот их стоически игнорировал, стараясь зацепить Талфеля, до момента, пока не раздался ещё один хлёсткий удар тетивы, а стрела уже вошла в центр корпуса робота, заставив того задёргаться, потеряв концентрацию на своей цели, подобно засбоившему механизму.

Раздался хрип уползавшего гнома, который был до сих пор жив, и скорпион замер, пока мы втроём дожимали оставшихся рукопашников.

Это было уже делом техники — эльфы, явно бывшие «на опыте», не давали тем расслабиться и это было лишь вопросом времени, пока те не погибнут. Я развернулся в сторону места куда умчались Яхель с гладиатором, бросив взгляд на лежавшего посреди этого пути гнома и… увидел его озлобленную ухмылку и едва слышный приказ.

— Полный залп.

Я не успел среагировать — скорпион, до этого лежавший так, будто его срок «жизни» был окончен, дёрнулся в последний раз, разрядив в меня пачку арбалетных болтов со своего хвоста, нацеленных мне в грудь.

Небо было серым. Я чуть скосил взгляд вниз, смотря на шесть болтов торчавших из моей грудной клетки, с запозданием ощутив вспыхнувшую боль, под крик Ангнисс… и мир изменился.

— Добро пожаловать домой, господин. Желаете отдохнуть, поесть или что-то иное? — раздался абсолютно спокойный голос Джаэлькиры, будто не произошло ничего необычного.

Я же на несколько десятков секунд завис, то ли от её невозмутимости, то ли от того, что я всё-таки умер.

— Вот же чёрт… — я выругался сквозь зубы, после чего бросил взгляд на ожидавшую приказов эльфийку. — Принеси самую подходящую одежду и снаряжение на меня, кольчугу и полуторный меч.

— Слушаюсь, — она поклонилась, после чего вышла из зала.

Долгий вдох и не менее долгий выдох. Только спокойствие… я прекрасно понимал, что я рано или поздно умру… не до конца, но умру, но не так же позорно! Подставиться в выигрышном бою, в последний момент!

Снова выругавшись, выждав примерно полторы минуты и убрав уведомление о получении навыка средней брони, я использовал одно из общих системных заклинаний, которые были у всех игроков — простейшая связь одним из моих подчинённых, наподобие телепатии.

«Талфель, я жив, всё в порядке. Что у вас?»

«Мы живы. Погибло двое сатиров. Зенон жив,» — в этот момент раздался истошный вопль.

«Что там происходит?!»

«Ваша сестра пожелала переговорить с тем, кто отдал приказ на выстрел в Вас. Смею предположить, что её не стоит беспокоить ближайшие… полчаса.»

«Я не буду спрашивать, что она делает…» — от последовавшего крика вновь внутри меня что-то сжалось. — «Приказ и маршрут неизменен, единственное, забери моё снаряжение и сожгите мой труп. Встречаемся неподалёку от того места, где мы встретились с викингами.»

«Ваш приказ. Выступим в кратчайшие сроки.»

На этом связь с Талфелем оборвалась. Меня подмывало связаться с Ангнисс, но…

Впрочем, какие могут быть «но»? Верно, никаких, главное просто не использовать осмотр местности через её глаза…

«Ангнисс, я жив,» — связался я уже с ней. — «Всё в порядке. Не беспокойся.»

«Ах, брат мой…» — пусть это были мысли, но я будто ощутил облегчение в её словах. — «Как же ты так подставился…»

«Всё может случиться, сестра моя… меня подвели рефлексы. В следующий раз этого не повторится.»

«Когда мы останемся наедине…» — я почувствовал лёгкое мурлыканье в её голосе. — «Мы поговорим с тобой об этом. Вдвоём.»

«Хорошо… следуйте нашему намеченному маршруту, когда будете готовы.»

Получив подтверждение и от неё, я выдохнул. Хати я отправил короткую мысль, чтобы он слушался Ангнисс или Талфеля… Но предчувствие вопило о том, что я попал в самую что ни на есть засаду, пусть я и плохо понимал, в чём она будет выражена. Но… не будет же проблем от самого преданного мне разумного, верно?

— Ваше снаряжение, господин, — прибывшая Джаэлькира отвлекла меня от тяжёлых мыслей.

— Благодарю. Что с колодцем? Иные строения?

— Мне пришлось указать не самым разумным из этих людей, что работать стоит на совесть, — сдержанно ответила она. — Сам колодец был завершён незадолго до Вашего появления. Также…

Пока она продолжала рассказывать о тех немногих новостях, что происходили здесь, я облачался в снаряжение. Было оно не в пример хуже моего — если всё что было на мне там было «отличного» качества, то всё это в лучшем случае было «нормальным», да и не под меня.

— На этом всё, господин. Более не произошло ничего.

— Отлично. Ты молодец, — я на несколько секунд завис, после чего добавил. — Если вдруг придёт «гость» в виде тёмного эльфа, что говорит странными понятиями, то это нужный человек. Он должен принести информацию о змее. Также может прийти жрица с сопровождением… и, если оная придёт, ни под каким предлогом не пускай её к сердцу замка.

— Поняла Вас, — она склонилась в поклоне. — Есть ли ещё какие-либо указания?

— Нет. Я отправлюсь призвать наших собратьев, после чего… мы вновь отправимся в путь.

— Как пожелаете, — она поклонилась и отошла в сторону, пропуская меня к выходу.

Мой же путь лежал к недавно выстроенному лунному порталу, в котором мне предстояло нанять моё первое недельное пополнение. Пара бестий, пара мечников и как вишенка на торте — послушница, которая и станет нашим будущим «тараном».

Само строение было в подземной части замка, которая только-только начинало вырисовываться. Особо много времени на подготовку у меня не было, но не использовать «Творца» сейчас было бы грешно.

Встав перед порталом на колено и уперев остриё меча в землю, я вознёс молитву богине Луны — пусть это и формальность, но мелькал непроверенный слух, что если сделать подобным образом, то можно было повысить шанс на появление более уникальных юнитов.

Мечникам характеристики отправились больше в физическую сторону, сделав их сильнее, выносливее и быстрее, ценой небольшой потери магических характеристик, бестиям я дал более-менее равный прирост в ловкость, силу магии и выносливость, а вот жрицам, я всё что мог направил в магическое усиление, остаток отправив в выносливость и ловкость.

К моменту окончания молитвы я нажал на «принять», после чего портал вспыхнул, а их него вышли те, кого я и призывал… а со счёта списалось немногим меньше пяти тысяч монет, заставив с запозданием задуматься о том, кто потом будет оплачивать этот «банкет».

— Приветствую прибывших в Лометириос, — сказал я, поднимаясь с колена. — Можете чувствовать себя как дома.

Отряд стоял в уже готовом к бою построении — жрица в окружении оставшейся четвёрки, осматривающиеся по сторонам.

— И ты здрав будь, лорд замка, — ответила мне призванная послушница. — Но вижу я, что до «дома» этому месту ещё далеко.

— Путь не близкий, и только начатый, — подтвердил я. — Но нам необходимо выступать, так как близится время встречи с северянами.

— Северяне? Эти… варвары? — поморщившись произнесла послушница.

— Эти варвары. А что с ними будет — зависит от того, как пройдёт встреча. По пути же мы встретимся с моими людьми, которые придут с другого направления.

— Да будет так, — кивнула жрица. — Приказывай, как военачальник на войне.

Моё же лицо от этих слов чуть дёрнулось. Очередная жрица… но ничего не попишешь. Потом. Всё потом.

Когда я системно призвал двух сатиров, отдав приказ третьему занять место у колодца, чисто на всякий случай, то увидел недовольную гримасу тёмной эльфийки. Ну, чего и следовало ожидать, ведь даже лунные в той или иной мере расисты.

Наш отряд, состоящий из восьми разумных, выдвинулся к месту встречи с нашими основными силами… хотя, кто теперь был «основной силой» — вопрос более чем открытый, учитывая магическую мощь послушницы.

Всё же, маг седьмого тира — это не шутка.

******

Ближе к семнадцатому часу наши два отряда встретились. Ни с нашей, ни с их стороны не было каких-либо происшествий — оба отряда добрались без боёв, если не считать того, в котором меня впервые убило.

За время пути я более детально ознакомился с возможностями призванных юнитов — опять же, заклинания у них были случайными, кроме тех, что были в амулетах у жриц. Пусть и базовая «Звёздочка», но даже так, это значило что у неё будут и другие заклинания.

Одна из бестий также имела в арсенале «Звёздочку», тогда как второй досталось «Лунное серебро», которое давало несколько иное усиление, нежели то заклинание что было у меня.

Мечники же особо не выделялись, изображая самых что ни на есть болванчиков. Подозрения они не вызывали… пока что. Всё же, тёмные эльфы, даже мужчины, не будут вызывать подозрений полностью только тогда, когда они абсолютно точно мертвы.

Женщины — будут оные вызывать даже в подобном состоянии.

Мы прибыли на место чуть позже первого отряда, а после встречи мне сразу были переданы мой меч и перчатки, а также пояс и талисман, висевший до этого у меня на шее. Более того — эльфы, как оказалось, осмотрели ближайшее окружение, и нашли две меры ртути, запечатанные ими в одной большой ёмкости.

Преподнесённая обратно кольчуга настрой чуть подпортила, так как центральную часть оной разворотило, но ничего не поделаешь. Такое — только в ремонт или на переплавку.

Сапоги же, как я заметил, были на Ангнисс, и за счёт них, видимо, отряд добрался быстрее чем мы — восемь процентов скорости кое-что меняют.

Далее же последовал доклад со стороны первого отряда… и вести они принесли не самые утешительные.

Отряд, с которым мы встретились, был простой разведгруппой, вышедшей из гор, до которых мы чуть-чуть не дошли. Точнее, они из подземья вышли в горы, а уже с них спустились вниз.

Однако раса, которой являлись они, заставила меня удивиться. Это были… цверги.

Если «гномов» ещё можно было очень условно, но перенести на сторону «добра», то вот цверги, их альтернативная версия, была на стороне «зла», причём являлись они вполне договороспособными… по отношению к иным «злым» расам.

Но они, как и гномы, не жаловали морские области. Они были исключительно подземными жителями, и на поверхность выходит не любили, так как очень страдали от солнечного света… и когда я задал вопрос, почему они не дождались ночи, мне передали одну из сохранившихся пар очков. Похожих на дайверские, с затемнённым стеклом, которые явно заглушали как минимум часть их проблем со зрением.

Далее последовала более конкретная информация — примерная численность, причины их выхода на поверхность… и это уже заставило заскрипеть зубами.

На юго-западе были ящеры, набиравшие силу, ориентировочно на северо-западе городок людей, на юго-востоке поселение викингов, а на северо-востоке, в горах и под ними, уже обосновались цверги, которые при этом стремительно захватывали влияние в оных.

Самым же важным было то, неподалёку от них, в тех же горах, жила группа гарпий, а они сами имели рабов… столь нужной мне расы.

Минотавры.

Рассказы Стейна подтвердились — минотавры действительно когда-то там жили, но их давно не видели… по причине того, что их захватили и начали использовать как рабов.

Меня вновь начало тянуть в горы, но мы слишком приблизились к встрече с северянами, чтобы от оной отказываться. Надо было так или иначе разобраться с этой проблемой.

Приняв командование над уже весьма массивным отрядом, численность которого совсем немного не дотягивала до двадцати голов, мы отправились навстречу судьбе.

«Снова гнилью пахнет» — пронеслась мысль Хати, которую я и перевёл для всего отряда, который подобрался, готовый к новому столкновению.

А чьей судьбе — вопрос более чем открытый.

******

— Да сколько вас здесь! — воскликнул я, с трудом парируя очередной удар ржавого меча.

— Не жмись, эльфёнок, прорвёмся! — буквально проорал рядом викинг, налетая на моего противника сбоку, врезавшись в него своим щитом. — Добивай!

Мой клинок, сияющий лунным светом, вошёл в шею заревевшей от этого нежити. С силой дёрнув свой меч обратно, я отступил назад, услышав, как над полем буквально зазвенела мелодия, от которой усталость в мышцах начала отступать назад.

— Вперёд! Отправим их обратно в Хельхейм!

Отряд викингов взревел, лишь усилив напор на мертвецов, оттесняя от них даже моих эльфов, которые, впрочем, и сами предпочли отойти на задний план.

До сыгранной мелодии и нашего вмешательства бой шёл примерно наравне — норманны, несмотря на внешнее варварство, действовали более чем слаженно, тогда как нежить пусть и имела преимущество в числе, но не имела как такового лидера.

Мы с русым викингом добили одного из драугров, после чего, переглянувшись и не сговариваясь, ринулись на следующего, ведь их было более чем в достатке, не говоря уже об «обычной», пусть и несколько более похожей на скандинавов, нежити.

Он снова влетел в немёртвого скандинава, заставив того пошатнуться, пока я обходил того сбоку. Викинг на удивление хорошо принимал удары на щит, делая редкие колющие выпады, пока заторможенный драугр атаковал его мечом.

Я же обошёл того сбоку, после чего совершил рубящий удар под колено здоровенной мёртвой туши, из-за чего у того подкосилась нога и он упал на колено, взревев от ощущения святой энергии.

Русый викинг усилил напор, совершим удар щитом тому по голове, вновь привлекая внимание к себе, и давая мне время для ещё одного размашистого удара — на этот раз в область шеи, всё также со спины.

Тот умудрился сгорбиться, из-за чего клинок пусть и задел оную, но столь критичного ущерба не нанёс.

Скандинавы держали стену щитов, оттягивая на себя большую часть внимания, а мои эльфы начали уходить в сторону, обходя немёртвых сбоку. Очередной хлёсткий удар тетивы, который был сопровождён хрустом дерева — Эгис не щадил трофейные луки, используя свой навык так часто как мог.

Стрела вонзилась в голову драугра, которого мы с русым викингом дожимали, прервав нежизнь оного.

Когда тот пал, я отскочил назад, вновь пересекаясь взглядом со скандинавом, после чего рванул в сторону своих солдат, готовясь к столкновению с тылом нежити. Зайти такому неповоротливому противнику в тыл — что ещё хотеть?

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! ДАВИ! — раздался выкрик русого командира, который вклинился в строй своих солдат, входя в первые ряды.

Когда мы обошли нежить, готовые атаковать, уже я отдал короткий приказ.

— Немёртвых не жалеть. Себя — беречь.

И после этого уже мои эльфы врезались в спины нежити, начав массовую резню.

Если четвёрка морских эльфов действовала более схоже с викингами, держась рядом, практически в строю, встав в центр, то вот лунные действовали иначе. Бестии и мечники, каждый из этой четвёрки превратился в смертоносный вихрь, который наносил множество ран всем, кто оказывался поблизости.

Особенно выделялись бестии, которые, разделившись по одной на каждую из сторон, начали свою жатву, разрубая одного немёртвого скандинава за другим.

Мечники же прикрывали бестий, держась рядом с ними и лишь немногим уступая тем по смертоносности, но позволяя им сиять.

Обе жрицы отряда, оставшиеся позади, безмолвно наблюдали за полем. Они экономили энергию веры — накопление оной процесс не быстрый, а использовать слишком много было крайне нежелательно.

Ангнисс использовала две «звёздочки» чтобы прикрыть меня, когда я встречался лоб-в-лоб с драуграми. Другая жрица также использовала всего два основных атакующих заклинания, но каждое из них буквально испепеляло крупного немёртвого скандинава.

Мне же оставалось рубить мертвецов, пока был активен лунный клинок — эффект против нежити он оказывал более чем достойный.

Спустя двадцать минут бой был завершён, ознаменованный тем, что я получил повышение уровня за него — как процент от командования, так и содействие в убийстве нескольких драугров сыграло свою роль.

Мы отошли в сторону от той горы трупов, что осталась после этого побоища, как и скандинавы. На короткое время воцарилась патово-молчаливая ситуация, когда обе стороны были в напряжении, несмотря на совместную работу до этого.

На время этой заминки я кратко посмотрел на уведомление, в котором значилось крупное повышение характеристик — как за уровень, давший мне единицу силы, так и эльфийские бонусы, давшие ещё одну единицу в силу, пять в ловкость и одну в устойчивость к откату.

Предложенный же выбор навыков был прост — «Избранный» из книги жреца и «Стрельба в движении» из книги мастера-стрелка.

Стрельба в движении была обязательной для кочевников и эльфов, которые ориентировались на подвижность и стрельбу. Лунные же ездовыми существами особо не баловались, несмотря на то что у них и была особая порода лошадей, хотя и слишком уж замагиченная. Конечно, можно вспомнить про зверьё, которое закупали вольные города, но до этого слишком далеко.

«Избранный» увеличивал как повышение набора репутации, так и её понижение, что, соответственно, влияло на вероятность получения заданий от божества.

Но, что было куда более символично, для меня, жрецы своего замка начинали обращать внимание на то, что их лорд становился «Избранным». Видимо, система им подсказывала, что в фаворе, или немилости, именно этот разумный.

А я же, будучи ещё и мужчиной… хмыкнув, я сделал очевидный выбор. Стать «Избранным» у богини Луны — почему бы и да?

Кроме того, были уведомления и о повышении отношений, но детально просмотреть их я не успел, так как к этому моменту из строя викингов вышла знакомая мне фигура. У него в руках был уже только щит — несмотря на то, что мы сражались плечом к плечу, иметь возможность защититься от шального болта или стрелы была не лишней.

— Нужна ли его жизнь? — раздался тихий голос жрицы.

— Сейчас — нужна. Мы были на одной стороне, — ответил я, после чего, как и скандинав, вышел вперёд, отправив свой меч обратно в ножны.

Пока мы приближались друг к другу, то видели состояние солдат, стоящих напротив. Викинги всё ещё сжимали оружие, с напряжением глядя в нашу сторону… да и мои эльфы, я практически уверен, выглядели похоже.

Когда между нами осталось около пяти метров, мы синхронно, не сговариваясь, остановились. Возникла пауза, во время которой мы оба оценивающе смотрели друг на друга.

Он был светло-русым, почти золотистым, и волосы его, выбивавшиеся из-под шлема, были заплетены в несколько аккуратных косичек. Каждая из них украшена мелкими амулетами и костяными бусинами, которые тихо звенели при движении, словно обереги, защищающие своего носителя. Лицо его было молодым и открытым — он явно не разменял третий десяток лет, но густая борода придавала ему зрелость и внушительность. Борода, удивительно ухоженная даже после боя, была заплетена в две боковые косы, каждая перевязана тонкими кожаными ремешками. Столь аккуратная, она подчеркивала его статус и внимание к своему облику.

Шлем, покрытый следами времени и боя, довершал его образ, а взгляд голубых глаз, полный решимости и постепенно затихавшей ярости, выдавал в нём не просто воина, но уже признанного лидера среди своих людей.

Я сделал шаг вперёд и протянул ему правую руку, что он, чуть поколебавшись, повторил, пожимая её, после чего громко произнёс.

— Heil og sæl, эльф.

— И ты будь здрав и счастлив, норманн, — я мысленно поблагодарил автоматический переводчик, который и позволил понять мне его слова и в тон ответить.

— Моё имя Рэндалфр Рагнарссон из клана Фенрира, и я ярл восточных земель, — он отпустил мою руку.

— Моё имя Мэйзар’Диирн, и я лорд центральных, северных с части восточных земель,

— Ты неплохо сражался… для эльфа, — он ухмыльнулся.

— Для человека ты тоже был не так уж и плох, — я ответил ему подобной же ухмылкой. — Рад что Гунрёд сдержал своё слово и передал мои слова.

— Он верный человек, — размеренно ответил ярл. — Он передал мне о твоём желании встречи, и вот, мы здесь. Что желал ты обсудить?

— Не сложно догадаться, ярл.

— У вас, неумирающих, один интерес. Захват.

— Не без этого. От жадности я далёк, но на этой земле, что была выбрана Луной, может быть только один лорд.

— Хочешь конунгом стать, значит, — его хмык был весьма громким. — Тогда тебе стоило напасть на нас пока мы сражались с отродьями Хельхейма, лунопоклонник.

— Я, может, и тёмный, но только отчасти, — в моих словах скользила неприкрытая ирония. — К тому же, как я мог отказать себе во встрече с Охотником на Проклятых?

— Тц, — его глаз чуть дёрнулся. — Немёртвые идут за мной по пятам, с самого рождения. Но ещё ни один из них не сразил меня в бою.

— На северных землях также было множество немёртвых, как и тех, кто их поднял. Впрочем, они вряд ли кого-то побеспокоят.

— Достойно, — он покивал. — Наверняка это был достойный бой.

— Достойный. Но недолгий.

Между нами вновь повисла пауза, а воины за его спиной, стоявшие поодаль, лишь ещё крепче сжимали оружие.

— Ты не хочешь этого сражения, — сбавив голос на несколько тонов произнёс я, чтобы это было не слышно для стоявших что моих, что его людей.

— Как и ты, раз не напал сам, — ответил он, прищурившись. — Это не наш последний бой.

— Мы оба знаем, к чему приведёт наше столкновение, — он чуть кивнул, поморщившись. — А потому, я хочу предложить налёт.

— У меня нет людей для похода, — проговорил он, но интерес в его глазах промелькнул. — Мы пришли сюда за другим.

Я чуть мотнул головой в сторону горы трупов нежити, в ответ на что он вновь кивнул.

— Мы нашли место откуда погань Хельхейма приходит в наш мир и намеревались запечатать его.

— Враг моего врага — мой друг, — философски отметил я. — Демонопоклонники и нарушающие покой мёртвых, как и восставшие мертвецы, не станут моими союзниками. И менее всего я бы желал, чтобы немёртвые вновь бродили по обжитым местам.

— И что же ты тогда предлагаешь?

— Мы закроем проблему немёртвых, а далее мы решим, что будет между нами. Мир или война.

— И где гарантии, что вы, тёмные, не ударите нам в спину? — со скепсисом проговорил он, приподняв бровь, но интерес в его глазах уже был виден.

— И где гарантии что вы, налётчики, не совершите тактический приём и не ударите в спину уже нам? — в тон ему ответил я. На его лице расцвела ухмылка, будто он нашёл того, кого искал.

— Я готов поклясться именем своего предка, богини Фрейи, что мои люди будут блюсти данное мной слово.

— Я же готов принести клятву как лорд под сенью Луны, закрепив это печатью, — сквозь перчатку вновь стал виден перстень лорда.

— Но потом… — он замолчал, глядя на меня.

— На севере проснулись низкорослые бородачи, — ответил ему я. — И мы их встретили недалеко от Сосновки. Вероятно, после неё они пошли бы к вам.

— И ты хочешь совершить налёт на них? — в его голосе уже стали ощущаться нотки интереса.

— Именно так, и, более того… — я хмыкнул. — Третий ярл на этой земле уж будет лишним.

— Хм-м, — правой рукой он пригладил бороду, взвешивая «за» и «против». — Кроме них у нас есть несколько незавершённых дел… в том числе с твоими, — он перевёл взгляд мне за спину. — Здесь не так много воды для двух кланов.

— Для двух кланов, говоришь… знаком я с некоторыми из них, — его щека чуть дёрнулась. — Но мне даже интересно, что вы с ними не поделили.

— Это тема не для этого разговора, — обрубил он мои дальнейшие вопросы, но заметку для себя я сделал.

— Коль так… осталось созвать наших людей и искоренить немёртвое зло с этих земель.

— Гунрёд! — рявкнул Рэндалфр и его скальд тут же, будто тут и стоял, подскочил к нему.

— Ангнисс, будь добра, — куда спокойнее и мягче проговорил я, после чего и она подошла к нам.

Когда Рэндалфр увидел бумаги в моих руках, то из его горла разнёсся страдальческий стон, который был мною проигнорирован, пока я делал краткий набросок документа.

Соглашение о ненападении, совмещённое с общей целью в виде уничтожения логова монстров, с разделением трофеев в равном соотношении, без учёта личных трофеев каждого из солдат. Видя его тяжелеющий взгляд, я не стал расписывать всё слишком детально, передав бумагу, которую за ярла осмотрел его скальд.

Получив от того кивок, лидер скандинавов просто, без лишних слов, стянул перчатку и сделал на пальце небольшой надрез, приложив его к бумаге и проговорив.

— Именем моей прародительницы, Фрейи, клянусь, я буду соблюдать наше соглашение, до тех пор, пока оно не окончится или пока ты его не нарушишь, — во всеуслышанье проговорил ярл.

— Клянусь милостью Луны, как лорд, избранный ей, что не нарушу наше соглашение до тех пор, пока не нарушишь его ты или оно не окончится, — после чего я повторил его действие, сделав такой же надрез и капнул на бумагу, после чего приложил к тому месту перстень лорда, который оставил там кровавый отпечаток.

Вами принят квест: «Весть с иной стороны».

Обязательное условие: уничтожьте логово монстров и запечатайте проход ведущий в дальние земли.

Награда: трофеи; повышение отношений с фракцией Викинги и кланом Фенрира.

Штраф за невыполнение задания: ухудшение отношений с фракцией «Викинги» до «враждебное», поселение викингов не присоединится к Вам.

— Да будут боги нам свидетелями, — кивнул на это Рэндалфр, после чего протянул мне руку, которую уже я пожал.

— Да будет так.

После этого начались уже технические детали — делёжка трофеев от этого боя, а также получение информации о немёртвых, что были неподалёку.

Стоит ли говорить, что это оказалось куда большей проблемой, чем я ожидал?

******

Путь был не столь долог, и вёл немногим восточнее — мы постепенно углублялись в лесной массив, в котором лунные ощущали себя куда более спокойно чем на открытых пространствах.

Однако, чем дальше мы двигались, то по всё более неестественно промёрзшей земле мы шли, а оттуда начинало ещё сильнее и сильнее тянуть могильным холодом. Впрочем, скрывать и не имело смысла — это действительно было ещё одно захоронение, только куда более крупное, нежели стоило ожидать.

Куда более крупное и уходящее под землю — на первый взгляд это был слегка подмёрзший курган, однако слишком уж большой.

Нас приветствовал завывающий в подземелье ветер, несущий завывания, доносящиеся из подземных глубин. Очередная нежить и много — именно на это подписал я как себя, так и своих людей.

Наши отряды шли рядом, но между ними находились мы, оба предводителя. И мы же взирали на широкий вход, который так и предлагал войти внутрь.

— Хэй, ярл, — я постарался вглядеться в узоры, которые были на колоннах у спуска вниз.

— Что, лорд? — он с ленцой едва повернул голову ко мне.

— Хочешь об заклад побиться? — теперь уже я с той же ленцой повернул к нему голову, ухмыльнувшись.

— Я слушаю, — его глаза как-то блеснули, будто я что-то в нём задел.

— Кто больше мертвяков порвёт. Ты и я. Иль можно отрядами.

— Хо-о, — протянул он. — Думаешь, что угонишься за мной, эльф?

— Куда ж тебе спешить, человече? — фыркнул я. — Хотя да, за эльфьей статью не поспеть — усилия приложить придётся.

— На что заклад? — он уже полностью повернулся ко мне, как и я к нему, пока отряды за нашими спинами переговаривались меж собой.

— Десять тысяч золотых, вперемешку с сотней камней, — я чуть прищурился, глядя на него. — С такой мелочи, считаю, можно начать.

— Ха, неплох, неплох, — он степенно покивал головой. — Но такой заклад уж слишком прост. Банален.

— Немного есть, — согласился я с ним. — Но раз не то…

— Быть может, что попроще и изящнее… — я со нескрываемым скепсисом посмотрел на него, потому что уж кому говорить про «изящество»?

— Хм, коль так… — я чуть потёр подбородок. — Три услуги в рамках разумного. Без отказа от чести и достоинства, без отказа от богов и своих земель… — я покрутил рукой, мол, «и всё такое прочее». — А уж там, каждый выберет своё «изящество».

— На такое, с эльфом спорить…

— И кто мне об этом говорит? Но коль не веришь в свои силы, то кто я, чтоб тебя заставлять? — я пожал плечами. — Мельчают люди.

— Тц, проклятый эльф. Гунрёд! — на этот раз он не столь громогласно его призвал, да и тот сам по себе был рядом. — Сложишь балладу о том, как моя удаль обошла эльфью.

— Как пожелаешь, ярл, — он на его слова кивнул, отходя в сторону, пока я протянул русому скандинаву руку.

— Заклад.

— Заклад, — он вцепился в неё, сжав со всей силой что у него была, что я сумел ощутить даже сквозь броню. — Готовься проиграть, эльф.

Я на это ничего не ответил, лишь шире усмехнувшись, после чего каждый из нас пододвинулся к своим людям, отдать указания.

— Талфель, — достаточно тихо, на эльфийском, обратился я к нему. — Ты всё слышал?

— Кристально ясно, — он едва заметно кивнул.

— Я сделал правильный выбор, — края губ эльфа чуть поднялись, обозначая улыбку.

— Желаете разобраться с будущей проблемой сразу?

— Руками этой же проблемы, — его обозначение улыбки стало ещё чуть более явным. — Подыграешь так, чтобы у меня было больше убитых. Любыми способами.

— Как пожелаете, — он кивнул, после чего отдал короткий приказ на другом диалекте.

— Эгис, Гильдербранд, следите за ними лучше. С нежитью мы разберёмся и так.

— Твой приказ, лорд.

Я перевёл взгляд на лунных эльфов, после чего жрица чуть кивнула, мол, мы указания понимаем.

— Выступаем! — уже на общем языке громко озвучил я. — Мертвецы ждать могут сколь угодно долго, но у нас столько времени нет. А у людей — уж тем более, — со стороны скандинавов раздался свист и воинственные выкрики, в стиле «да мы вас!..», что распалило уже их.

Первыми же шагнувшими внутрь были мы — эльф-полукровка и потомок богов.

И это стало начальной точкой нашего спуска в этот подземный «комплекс».

Некоторое время наш спуск проходил без каких-либо происшествий. Не было никого — ни нежити, не считая завываний где-то вдали, ни крыс, ничего. Скандинавы шли даже не пытаясь скрываться, тогда как эльфы и сатиры пытались хоть как-то приглушать звук своих шагов, скорее рефлекторно.

Смысла это, впрочем, особого не имело — с шумом от викингов и светом от их факелов, без которых они, как и несколько моих солдат, явно не смогли бы сделать ничего.

В некоторых местах из стен торчали выемки под факелы, которые скандинавы оставляли без какого-либо зазрения совести, оставляя проход назад видимым.

«Недалеко пахнет сильной гнилью… и костями.»

Хати, всё это время благополучно скрывавшийся посреди рядов моих людей, подал мне очередной мысленный сигнал, который я озвучил своим эльфам, и кратко кинул Рэндалфру:

— Враги совсем рядом.

Тот молча кивнул, после чего мы двинулись лишь быстрее, навстречу немёртвым… и встречать нас было кому.

Буквально через пять минут нас встречали поднятые зомби, отдалённо похожие на скандинавов, но не являвшиеся драуграми. Не вышли «лицами» — слишком малы размером, да и снаряжение не то.

Поначалу всё было просто — мы врезались в разрозненных зомби, что лишь спустя некоторое время начали сбиваться в строй, но какого-то эффекта это не оказывало.

Наш, эльфийский, фланг прошёл вперёд куда успешнее нежели викинги — сказывалась разница в характеристиках. И это же позволяло мне больше сконцентрироваться на добивании мертвецов, наиболее показательном и видимом в том числе со стороны скандинавов.

— Вперёд! — раздался крик, начавший разноситься эхом по подземью. — Во имя Фрейи, очистим наши земли! ВПЕРЁД!

Викинги, усилившие напор, начали сокращать разницу в количестве убитых противников, постепенно приближаясь к нам… и на их зов пришли уже куда более опасные противники.

Раздался повторный рёв, но уже из глубины — точно такой же издавали драугры на поверхности, а также раздалось бряцанье костей и металла.

Вдалеке начали проявляться силуэты почти десятка драугров и трёх костяных многоруких рыцарей, облачённых в массивные латы. И уже это заставило меня чуть вздрогнуть, от одного их вида, так как представлять, что они могут сделать сразу четырьмя мечами, я не хотел.

Добив очередного зомби, я развернул голову в сторону жрицы и Ангнисс, после чего махнул мечом в сторону быстро приближавшихся к нам противников, которых сопровождали и обычные зомби.

— ПЕРВЫМИ РЫЦАРЕЙ! СЕЙЧАС!

Жрица, подняв вверх свой символ, использовала «звёздочку», которая влетела в одного из рыцарей, буквально испарив того из нашего мира.

— Замедляемся! Держать строй! — Ангнисс с одной из бестий также использовали свои звёздочки, которые попали в другого рыцаря, но их урона уже было недостаточно.

Раздался повторный рёв, после которого драурги начали набирать разгон, избрав нас как основную цель. Я провёл ладонью по клинку, активируя «лунный клинок».

— ВПЕРЁД! — викинги же наоборот, рвались вперёд, практически пылая яростью. Особо выделилась фигура Рэндалфра, что вскинул руки к потолку, после этого восклицания.

Следом за этим восклицанием послышался шелест листвы и, казалось, лёгкий шёпот, а на какую-то долю секунды за викингом будто был виден силуэт женщины, что провела рукой по его фигуре, которая после этого начала стремительно расти.

— ЗА ПРЕДКОВ! НАС ВСЕХ ЖДУТ САДЫ ФРЕЙИ, ВАЛЬГАЛЛА И РАГНАРЁК! — и этого хватило, чтобы по подземью разнёсся новый одобрительный рёв викингов.

К моменту как до нас добрались драугры, жрица успела уничтожить ещё одного рыцаря, но третий успел добраться до центра в виде четвёрки морских эльфов. Я же, как находившийся чуть ближе к краю своего ряда, вновь оказался с Рэндалфром бок о бок, но на этот раз расклад был иной.

Он, сравнявшийся по размерам и силе с драуграми, мог позволить себе теперь не просто держать их удар, но и входить в клинч, идя в размен ударами. Я же… действовал, как и в прошлый раз.

Обход сбоку, удар под колено и тут уж кто будет быстрее — либо я, либо скандинав. Он сильнее, но на моей стороне урон светом, к которому немёртвые куда как более уязвимы, чем к физическому.

Жрица продолжила использовать «звёздочку», но целясь уже в драугров — в отличии от меня, Ангнисс и бестий, у неё она восстанавливалась едва ли пять секунд, а по смертоносности превосходила даже нас всех вместе взятых.

Костяной рыцарь, не добитый магией света, постепенно продавливал четверых эльфов, которые с трудом находили возможность атаковать, находясь под напором других противников. Бестии, как и мечники, также углубились в бой, но на этот раз связывая им драугров — не без успеха, но и не имея моментального эффекта.

Зайдя вновь за спину драугра, нанеся тот же удар, сваливший того на колено, я, вместо попытки его добить, резко развернулся, после чего отправил «звёздочку» в рыцаря уже сам и этого, к счастью, хватило, чтобы тот начал заваливаться вперёд, устранённый из мира сего.

Рэндалфр же в этот момент размозжил голову драугра, за которым я был скрыт.

— Уже устал, эльф? — пророкотал его голос.

— Просто дал тебе фору, человече, — ответил я тому, переключившись на следующего противника.

Жрица, на мгновение замершая, тут же бросилась в сторону, отправив звёздочку куда-то вглубь пещеры, откуда вновь послышался скрежет костей, а из пустоты вылетела пепельно-серая магическая стрела.

Среди нежити магов было совсем немного, и это…

— Лич!

Ярл же воспринял это как вызов. Ухватившись за драугра и использовав того, как щит, он понёсся вглубь, вперёд, банально расталкивая более мелкую нежить.

Его смерть — по крайней мере, такая скорая, — не входила в мои планы, потому я отдал системный приказ ближайшей ко мне бестии — «за мной» и жрице «дави его». Бестия беспрекословно кинулась за мной, а уже я — за скандинавом, пока проложенный им тоннель не был занят другими зомби.

И после этого начался танец на восьмерых — помимо лича и нас, там оказались ещё два костяных рыцаря, стоявших позади немёртвого мага, и притащенный Рэндалфром драугр.

Из рук лича сорвалось ещё одно заклинание — на этот раз полупрозрачная стрела, вошедшая в грудь ярла, от чего я вздрогнул. Как и жрица, лич был магом седьмого тира.

Оная вышибла дух из викинга, заставив того отступить назад, и тут уже мне пришлось встрять между ним и двинувшимся вперёд костяным рыцарем.

Парировать его атаки было практически невозможно… и я с этим не справлялся. Он, будто играя, наносил резаные раны, но ни одна из них не была сколь-либо значимой. Он показывал свой уровень и мой — несравнимый.

Бестия с трудом удерживала другого костяного рыцаря, тогда как викинг, до сих пор пребывавший в полу-вменяемом состоянии, принимал удары меча драугра на свой щит.

Это продолжалось до момента, пока в рыцаря не попала ещё одна звёздочка жрицы, заставив его кости рассыпаться пеплом… а лича — поднять его посох.

— Звезда! — буквально выкрикнул я, отправляя с острия меча откатившийся навык в лича, как и бестия, понявшая важность этого.

Оба снаряда успели попасть в немёртвого волшебника, заставив того замереть и начать оседать. Костяной же рыцарь, до этого атаковавший бестию, начал заваливаться на неё, так как утратил прямое управление своего немёртвого кукловода.

Я нырнул за спину драугра, который к своему хозяину был не столь прикован, совершая уже привычные атаки, и, на этот раз, отсек тому голову.

Остались лишь незначительные силы немёртвых, которые скандинавы и мои эльфы добили без особых проблем.

Викинг, начавший постепенно уменьшаться, осел на землю.

Подойдя к костяному рыцарю, из-под которого бестия уже благополучно выбралась, я нанёс последний, завершающий удар, который отсёк его череп от хребта, и получил уведомление о получении нового уровня.

Сила магии и выбор между «быстрой стрельбой», которая у меня уже была, а также «нанимателем», который пришёлся как нельзя вовремя.

Стоит ли говорить, что 10% скидки при выплате этой и последующих зарплат всем нанятым мной юнитам явно перекроют 7,5% к скорости стрельбы?

******

Разбор трофеев был не долгим. Многого нежить накопить не успела… хотя говорю это я с той стороны, что нам пришлось делить полученные трофеи пополам.

В общем и целом, не учитывая «личные трофеи», которые были отложены отдельно, выходило примерно по три с половиной тысячи монет на каждого из лидеров. Более интересным был разбор ресурсов, которые лич где-то успел раздобыть за это время, пусть и не в слишком уж великих масштабах.

У того было три меры камня, четыре меры дерева, котелок ртути и по три меры драгоценных камней и кристаллов, при виде которых викинги весьма оживились. Сторговаться было не сложно — я забрал семь мер обычных ресурсов и одну меру ртути, а позже, прикинув «за» и «против», часть трофеев в виде оружия, доспехов и так далее, отошла викингам в обмен на меру кристаллов.

Каких-то артефактов, к моему сожалению, за личом не наблюдалось, хотя это и было странно. Магом же он был, как никак, но увы, оказался пустышкой.

В процессе этого раздела трофеев я отдал системный приказ на постройку кабака — место призыва сатиров мне будет очень нужно, так как надо срочно налаживать производство всех тех ресурсов, что я успел занять, а именно камня, ртути и дерева… пусть с последним и могут возникнуть вопросы.

А также еда. И восстановление Винницы.

Незадолго до вечера шестого моего дня в этом мире постройка будет завершена, и я успею выслать юнитов для добычи, а также дозора, в той или иной мере.

— Ну что же, а теперь… — когда мы вновь сошлись с ярлом викингов, то я потёр руки. — Сколько?

— Пятнадцать зомби, пять драугров, — с лёгкой гордостью он отметил.

— Достойно… — я покивал, после чего усмехнулся. — Для такого молодого человека.

— Сам-то будто стар, эльф. Сколько?

— Восемнадцать зомби, четыре драугра, костяной рыцарь… — я хмыкнул. — И лич.

— Рыцарь не в счёт, он отключился… — буркнул скандинав.

— Даже без него, у меня больше. Заклад мой.

— Тц, чёрт с тобой. Твоя взяла. Что ты хочешь?

— О, поверь… — протянул я усмехаясь. — Тебе это понра-авится.

— Ох, не к добру это…

— И первая же из них — уж пригласи к себе, завершить это дело, — я обвёл рукой пустующие внутренности кургана-некрополя. — За хорошей чаркой мёда, помянуть ушедших в Вальгаллу и в сады Фрейи и выпить с тем, кто бился с тобой бок о бок.

— Ха, а и правда, такое мне по нраву! — он громко фыркнул, после чего его голос разнёсся по округе, во всеуслышанье. — Засим я приглашаю наших друзей, что сражались с нами, на праздник! Как только мы дойдём до нашего дома — накрывайте на стол, тащите бочки с мёдом и это гулянье будет до утра!

К довольному рёву викингов присоединилось и трое сатиров, которые благополучно уже шныряли между скандинавов, стремительно опустошая свои бурдюки, которые были наполнены явно не водой.

Завершив приготовления, мы направились к их поселению.

Само же поселение было укреплено добротно — чуть лучше, чем Морковьево. Также имелся частокол, дома внутри были достаточно опрятны, и уже исключительно в стиле северян.

Весть о возвращении их предводителя с победой стремительно разнеслась по деревеньке, как и то, что их ярл нашёл достойного союзника, с которым бок о бок сражался с нежитью, а также что там он взял достойную добычу.

Были зажжены костры, на улице появились столы — это напоминало то, как нас привечали в Сосновке. Впрочем, это было и логично — там также наблюдались северяне, пусть и в смеси со зверолюдьми.

Немалой частью выставляемой пищи было мясо и рыба. К моему удивлению, я увидел у них караваи серо-тёмного хлеба, да и овощей они выставили приличное количество… хотя и не слишком разнообразное — в основном капуста, да лук с горохом и блюда из них.

Главной же сладостью был мёд, предварительно разделённый на небольшие квадратики-соты, чтобы его можно было сравнительно аккуратно взять, а также «сосновый мёд», как в Сосновке, бывший, фактически, очень сильно загустевшим вареньем с хорошей долей мёда.

Гомон, начавший подниматься, вместе с довольным смехом и разговорами ни о чём, показывал, что даже потери викингов в этом «походе» не были поводом для печали, и даже больше, такая «зачистка» была настоящим триумфом, завершением которого и был этот пир.

А сам пир обещал затянуться действительно до утра, учитывая, что мы прибыли туда ближе к ночи… и после полуночи, пока луна сияла на небосводе, Рэндалфр встал из-за главенствующего места за столом, подняв кружку с мёдом.

— Прошлым днём мы очистили наши земли от скверны мертвецов. Не каждый сумел вернуться живым, но их смерти не будут забыты. Они будут ждать нас в Садах Фрейи и Валгалле, вплоть до Рагнарёка, что станет общим для всех. Наш же Рагнарёк ещё не настал, а потому, братья, поднимем кружки за достойных и достойный бой! СКОЛ!

После произнесённого тоста завершился и квест на уничтожение нежити, накинув мне добрую часть уровня, что вызвало у меня лёгкую улыбку.

Наш отряд также поднял кружки, хотя более всех налегали на мёд и вино сатиры. Зенон и вовсе пристроился к какому-то деду, что-то активно с ним обсуждая, что для него было не слишком свойственно.

Талфель будто ждал приказа, на что я покачал головой, мол, не сейчас. Это на пару единиц понизило его отношение, но было не столь критично.

Когда скандинавы уже слегка захмелели, я поднял тот же вопрос что и в Сосновке — служение моих жриц, на что каких-то протестов высказано не было, и, более того, они с некоторым интересом наблюдали за сим действием.

На этот раз выступавших жриц было две — на безмолвное предложение Ангнисс я покачал головой, мол, сейчас не тот момент. Но свою лепту я внёс, аккомпанировав им, для задания атмосферы и, смею заметить, весьма успешно.

— Сестра у тебя ничего такая, — уже подвыпивший ярл уселся рядом, держа кружку в левой руке.

— Она более чем красива, — степенно ответил я. — Под сенью Луны она красивейшая из тех, кого я видел по прибытии в этот мир.

— Но, всё же, худовата, да… — он покивал, как бы не заметив мои слова. — Всё же, женщина должна быть не только красива, но и сильна, не находишь?

— Без сомнений, — приняв его манеру разговора согласился я. — Но ты не видел её силу, так что не суди по оболочке.

— Но всё же, всё же… — он покачал головой, что-то прикидывая. — А каких женщин ты предпочтёшь, эльф?

— Даже не знаю… — протянул я, на что он отмахнулся.

— Да не шути ты так. Такое имя, как у тебя, о чём-то да говорит.

— Ты знаешь темноэльфийский? — я приподнял бровь, ощутив, как по спине покатилась капелька пота. Эльфийские языки были достаточно схожи, а значит, он мог понимать и что-то другое.

— Приходилось с вашим братом сталкиваться, давно правда. Так что по женщинам, Серебряный Любовничек? — его ухмылка была более чем наглая.

Я не сумел удержать смешок, после чего ярко засмеялся, вспоминая как писака ругался, когда составлял моё имя. Зато какой он смысл в него вложил!

— А, раз моя тайна раскрыта, — я повернулся к нему, протянув кружку. Он тут же плеснул в неё из кувшина, стоявшего на столе, а я её опрокинул в себя. — Грудь большую не люблю, хотя иногда подержаться за такое и можно, — он покачал головой, что-то прикидывая, чуть поморщившись, а я продолжил. — Живот поплоще, но можно с рельефом. Волосы подлиннее, да блондинисто-белые, — на это он уже довольно покивал. — Но главное — ноги и откуда они растут. Покрепче, да поболе… — и в этот момент он с особым довольством, медленно кивнул.

— Как я тебя понимаю, эльф, вот что не говори, а вкус у тебя есть. Повыше, пониже?

— Хм-м… а тут уж без особой разницы. Хотя тех, кто повыше, у меня и не было, на памяти.

— Эх, помню, жила вдалеке, на малой горе за проливом, валькирия… — он цокнул языком, издав мечтательное «м-м-м». — Почти как ты описал. Живёт она там не столь давно, но что-то ждёт.

— И что, вам не говорит?

— Нет… — он чуть поморщился, хлебнув из кружки. — Говорит, что «вы ещё не готовы», «не едины в море». Ненавижу такие загадки.

— Женщины… — протянул я.

— Женщины… — теперь уже повторил он, задумчиво кивая.

— Ещё по одной?

— Подставляй. За что?

— За женщин, — хмыкнул я, после чего раздался звук стукнувшихся кружек.

Под конец, я исполнил одну из песен, которые у меня очень-очень давно заказывали в качестве кавера. Был человек, что крайне любил скандинавов, но, к сожалению, он не столь многое заказал.

Я незначительно изменил текст, так как я сам скандинавом не был, но в успехе был практически уверен. Чуть прокашлявшись, набрав грудью воздух, я начал бодрую песню, добавив тяжести в свой голос.

Спали оковы с рек и морей, близится время сражения дней,Принесены все жертвы богам, драккары скользят вдаль по волнам,Что уготовано нашей судьбой — быстро расскажет нам первый бой,И если мы завтра не встретим рассвет, значит, богов таков был ответ.

Постепенно нестройный викингский хор начал подпевать, в такт начав барабанить по столу, что заменял барабан. Самой же стройной частью было…

Скол! За ваших павших братьев!Скол! В Вальгалле будет пир!Скол! И Хель вас не дождётся!Скол! Благоволит вам Тир!

И если от выступления жриц отношение повысилось, пусть и не столь сильно как в Сосновке, то вот от этой песни оно взлетело едва ли не до небес. Но, что важнее, в системном меню отобразилось повышение не только с фракцией, поселениями и отдельными представителями этого поселения…

Но и с Девой Битвы, имя которой было скрыто.