Вне Системы. Книга 3

Глава 7

Обыскал уже полупрозрачное тело синего зомбака.

Я снова поднял кристалл усилений — небольшой осколок размером с грецкий орех, пульсирующий внутренним светом. Сколько в него ни всматривался, поворачивая под разными углами, никаких навыков не обнаружил. Система молчала, не подсвечивала никаких скрытых свойств или бонусов. Просто кристалл. Но даже это «просто» давало кучу опыта и возможностей.

Взглянув на полосу опыта в углу зрения, я увидел, что она уже была практически полностью заполнена — тонкая серая линия доходила почти до самого края. Эти два синих зомбака хорошо дали опыта — куда больше, чем десяток обычных серых. Но хоть эти были более щедрыми на награды, но и опаснее в разы.

Замерев на месте, я вслушался в окружающую тишину. Задействовал навык скорости — обострённые чувства улавливали каждый шорох, каждое дуновение ветра. Но никаких посторонних шумов, кроме как из дома, где было слышно, как скрипят половицы под чьими-то шагами и доносилась какая-то суета — но не паническая, скорее деловитая — больше ничего. Хорошо. Значит, ребята там пока в безопасности.

Я крепко сжал кристалл в ладони, чувствуя, как его грани впиваются в кожу. Система тут же отозвалась знакомой надписью:

Поглотить кристалл усиления? Да/Нет?

Я утвердительно нажал взглядом на «да» и приготовился к знакомым ощущениям.

Сначала это было похоже на лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Потом покалывание превратилось в тёплую волну, которая поползла по руке, достигла плеча, разлилась по груди. Я почувствовал, как поток чистой энергии начал наполнять моё тело, словно вливая расплавленное золото в мои вены. Все полосы статов заполнились максимально.

А дальше стала расти полоса опыта. Пусть и незначительно, но достаточно быстро на фоне того количества зомбаков, которых я уже убил за последнее время. Каждый процент роста ощущался как маленький толчок, как будто внутри меня запускали микромоторчики, настраивая тело на новую частоту работы.

Полоса опыта, когда кристалл полностью поглотился, показывала, что мне оставалось ещё совсем чуть-чуть до перехода на следующий уровень. Буквально каплю. Тогда я достал второй кристалл — тот, что снял с первого синего — и зажал его в ладони. Система снова предложила поглотить его, и я согласился.

Началось всё так же — покалывание, тепло, волна энергии. Чувство поглощения и наполнения энергией просто заполнило меня с головой. Но тут, когда по ощущениям я впитал около половины кристалла, случилось что-то совершенно необъяснимое.

Сначала показалось, что мир вокруг немного притормозил. Звуки стали чуть глуше, движения воздуха — медленнее. А потом…

Взрыв.

Не физический, но куда более мощный. Волна силы прокатилась по всему телу, начиная от сердца и расходясь к каждой клеточке. С точки зрения физиологии я почувствовал настолько мощный прилив сил, что казалось — могу горы руками свернуть. Это была такая неописуемая эйфория, что я точно понимал — никогда такого раньше не испытывал.

Мышцы наполнились железной упругостью, в них как будто проснулись спящие до этого волокна. Руки перестали быть просто руками — они превратились в точные инструменты разрушения, способные, как показалось, дробить камни и гнуть металл. Ноги обрели пружинистость гепарда, готового к смертельному прыжку. Даже дыхание изменилось — стало глубже, размереннее, словно лёгкие научились извлекать из воздуха в два раза больше кислорода.

Но самое удивительное происходило с разумом. Мысли стали кристально ясными, каждая деталь окружающего мира обрела чёткость и объём. Я будто видел каждую пылинку в воздухе, слышал, как в доме кто-то двигает лавку, чувствовал запах старой крови, которая пропитала землю. Время словно замедлилось, давая мне возможность анализировать каждую секунду, каждое мгновение.

Сердце било так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Это был ритм силы, ритм абсолютного контроля над собственным телом. Кровь бурлила в венах, словно заменённая на что-то более мощное, более живое.

Руки дрожали — но не от слабости, а от переизбытка энергии, которая просто не помещалась в привычных границах человеческого тела. Я сжал кулаки и почувствовал, как пальцы легко, без усилий, раздавили бы любую кость. Мне казалось, что одним движением я могу снести стену дома, одним прыжком перемахнуть через крышу.

Это было опьянение силой в самом чистом виде. Эйфория от осознания того, что границы возможного только что сдвинулись далеко за привычные пределы. Я чувствовал себя другим, неким хищником.

Что произошло? Почему так случилось? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Система молчала, не выдавая никаких пояснений или предупреждений. Возможно, это был критический момент перехода на новый уровень? Или комбинация двух кристаллов дала неожиданный эффект?

Когда я скосил взгляд на интерфейс, то увидел кое-что интересное. Полосы, которые раньше были серыми, теперь стали зелёными. Все до единой. Выносливость, сила, ловкость, энергия — всё переливалось ровным зелёным светом, а шкалы выросли в полтора-два раза.

Вот у меня и новый уровень, подумал я, пытаясь совладать с бурлящей в теле энергией. Но что-то мне подсказывало — это было не просто повышение уровня. Это была трансформация. Качественный скачок, после которого я уже никогда не буду прежним.

Медленно, осторожно, я поднял руку и посмотрел на неё. Внешне ничего не изменилось — те же пальцы, те же шрамы и мозоли. Но я чувствовал, что под кожей течёт уже совсем другая сила.

Я направился в сторону избушки, ощущая под ногами влажную землю и слыша, как мои шаги глухо отдаются в густом тумане.

И стал замечать некую странность. С каждым шагом эта бурлящая сила во мне стала проходить. Словно из проколотого шара медленно выходил воздух. Нет, не сказать, что я становился таким, как был пять минут назад — изменения остались. Я их чувствовал. Чувствовал, что стал сильнее, быстрее, что реакция обострилась, а мышцы налились новой силой.

Но эта дурманящая эйфория, этот наркотический кайф от обретённой мощи — они стали исчезать. Постепенно, как отступает прилив, оставляя на берегу только следы своего присутствия. Голова прояснялась, мысли становились чётче, а мир вокруг — менее размытым и нереальным.

И когда я уже увидел смутные очертания дома сквозь туман, всё то чувство всесилия окончательно испарилось. Я снова стал самим собой. Более сильным, более быстрым, но определённо человеком, а не полубогом, каким себя ощущал несколько минут назад.

— Глеб, это ты? — крикнула Вика из дома. В её голосе слышались одновременно облегчение и напряжение.

— А ты ещё кого-то ждёшь? — ответил я, подходя ближе и выходя за пределы ограничения видимости тумана.

Дверь избушки скрипнула, и на пороге появился знакомый силуэт. Вика стояла в дверях с автоматом в руках. За её спиной виднелись ещё двое — Дима и Кира, которые тоже выглядывали наружу.

— Ну что, тебя поздравить можно? — спросила Вика, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Да, — фыркнул я. — Что, так заметно?

— Ну конечно! — Она усмехнулась. — Уходил серый, вернулся зелёный. Значит, вовремя синего грохнул?

— Можно считать, что так, — ответил я, стряхивая с куртки капли сконденсированного тумана.

Она с прищуром посмотрела на меня, изучая каждую черту лица, каждое изменение в позе и движениях.

— И как тебе? Кайфанул?

— А что, так у всех происходит? — удивился я.

Она хмыкнула, а Дима с Кирой, которые уже вышли из дома, тоже улыбнулись. В их глазах читалась знакомая усмешка людей, посвящённых в некую тайну.

— А почему не сказали? — возмутился я.

— Да это так, прикол над серыми, — объяснил Дима, прислонившись к косяку двери. — Переход с уровня на уровень всегда сопровождается накрывающим чувством всесилия. Это нормально. Организм адаптируется к новому уровню.

Кира кивнула:

— Первые минуты после перехода самые опасные. Многие серые или уже зеленые в этот момент совершают глупости — лезут на рожон, думают, что стали неуязвимыми.

— Признавайся, — подначивала Вика, — хотел дерево об коленку сломать?

— Не, не хотел, — махнул я рукой. — Так… горы руками свернуть хотелось.

Ребята дружно заржали. Смех был добродушным, без злобы — просто радость от того, что товарищ выжил после схватки с синим да еще и перешёл на новый уровень.

— Могли бы сказать, — буркнул я, но без обиды.

— Тогда бы эффекта такого не было, — ответил Дима, всё ещё улыбаясь. — Это как первый поцелуй или первый прыжок с парашютом. Надо прочувствовать самому.

Атмосфера постепенно становилась серьёзнее. Смех затих, и я заметил, что лица у всех были усталыми, а в глазах читалась печаль.

— Что? Как у вас тут дела? — спросил я, предчувствуя недоброе.

— Да как дела? — Дима тяжело вздохнул. — Ты как ломанулся за синим, мы уже думали, не вернёшься.

Кира, опустив голову, тихо сказала:

— Саша умер.

Слова упали в тишину как камни в воду. Я почувствовал, как радость от перехода на новый уровень мгновенно испарилась. Саня — тот самый парень, которого мы пытались спасти после нападения на караван кочевников. Теперь из всего их общества остались только они вдвоем.

Вика добавила с горечью в голосе:

— Да с такими ранениями долго не живут. Мы сделали всё, что могли, но… — Она не договорила, только пожала плечами.

Я стоял, переваривая новость. Сейчас смерть — обычное дело, но всё равно надеешься что она обойдет стороной. Особенно когда речь идёт о людях, которых знаешь.

— У тебя что? — наконец спросил Дима. — Что там произошло? — он махнул рукой в сторону тумана, туда, куда я убежал за синим.

— Догнал синего, грохнул, — коротко ответил я. — А потом…

— Мы слышали выстрелы, — перебила Вика. — Много выстрелов. Автоматные очереди.

Я поднял взгляд на неё:

— Ты помнишь, в прошлый раз их было двое?

Её глаза округлились от понимания:

— Сейчас тоже?

— Да. И очень быстро пришлось вспоминать, что они парами любят охотиться.

— И как ты их… — начала Кира.

— Повезло, считай, — ответил я. — Очень повезло.

На самом деле это было не совсем правдой. Да, везение играло роль, но главным был мой навык скорости. Руна, которая сохранилась в моем интерфейсе.

— Расскажешь подробнее? — попросила Вика.

— Позже, — махнул я рукой. — Сначала давайте разберёмся с… — Я кивнул в сторону дома, имея в виду тело Сани.

Мы вошли в избушку. Внутри было тепло от печки, но атмосфера была тяжёлой.

— Хороший был парень, — тихо сказал Дима. — Честный. Таких мало осталось.

— Да, — согласилась Кира. — И воевать умел. Если бы не эта засада…

Мы постояли в молчании, каждый думая о своём. О жизни и смерти, о том, как тонка эта грань. О том, что завтра любой из нас может оказаться на месте Сани.

Мы с Димой аккуратно перенесли тело Сани на улицу. Мёртвый вес — это особое испытание. Каждый шаг давался с трудом, приходилось постоянно перехватывать руки, чтобы не уронить. Саня был не самым крупным мужиком, но даже его худощавое тело казалось неподъёмным. Ноги утопали в размокшей от утренней росы земле, и нам пришлось несколько раз остановиться, чтобы перевести дух.

— Здесь подойдёт, — сказал Дима, кивая на небольшую возвышенность рядом с одиноко стоящим деревом. — Место хорошее, не затопит весной.

Как правило тела просто сжигают или оставляют на растерзание зомбакам. Зачастую просто нет времени на то, чтоб нормально похоронить или вернуться, чтоб сделать это. Но сейчас у Димы и Киры была возможность проводить в последний путь товарища.

Дима достал из рюкзака сапёрную лопатку — старую, советского образца, но крепкую. Земля поддавалась тяжело — глинистая, с прослойками песка, кое-где попадались камни, которые приходилось обкапывать и вытаскивать руками.

Но не смотря на это, достаточно быстро яма обрела нужные размеры. Глубиной примерно в полметра, длиной чуть больше человеческого роста. По краям земля осыпалась, но в целом могила получилась аккуратной. Дима работал сосредоточенно, изредка останавливаясь, чтобы смахнуть пот со лба тыльной стороной ладони.

— Простыню найдём в доме, — сказал он, отбрасывая лопатку в сторону. — Саня заслужил нормальные проводы.

Мы вернулись в полуразрушенное здание. Дима нашёл старую, когда-то белую простынь — не идеально чистую, но вполне подходящую для последнего одеяния.

Обмотали тело, завязав концы узлами на груди и у ног. Работали молча, с тем особым уважением, которое мёртвые заслуживают от живых.

Аккуратно погрузили завёрнутое тело в яму и Дима снова взялся за лопатку. Первые комья земли глухо застучали по ткани, потом звук стал приглушённее по мере того, как могила заполнялась.

— Хороший был мужик, — сказал Дима, бросая очередную лопату земли. — Пять лет вместе мотались. Спасал меня не раз, и я его.

Когда работа была закончена, мы постояли молча у свежей могилы. В воздухе висела та особая тишина, которая всегда сопровождает проводы. Даже ветер стих, словно природа тоже отдавала дань уважения ушедшему.

Вика нарушила тишину первой:

— Пора двигаться дальше.

К этому времени утренний туман уже рассеялся окончательно. Солнце поднялось выше, воздух прогрелся, и видимость стала отличной — километров на десять в любую сторону. Это означало, что можно безопасно передвигаться, не опасаясь наткнуться на засаду или заблудиться в молочной пелене.

Мы собрали наши вещи — рюкзаки, оружие, немногочисленные припасы.

Пошли в сторону нашей машины, которая ждала нас в укрытии за небольшим холмом.

— Что-то хорошее попалось с синих? — тихо спросила Вика, когда мы уже отошли от могилы.

Я не стал скрывать — с Викой у нас были честные отношения:

— Да, с каждого по синему кристаллу усиления.

— Уровень оттуда? — уточнила она.

Я кивнул.

— Отлично! — сказала она, поднимая кулак с зажатым вверх большим пальцем. — Правильно сделал. В первую очередь думай о себе.

Это была философия Системы — выживает тот, кто не размениваются на сантименты. Доброта и альтруизм — роскошь, которую могут позволить себе разве что в больших группах, да и то не всегда.

Когда мы уже почти подошли к машине, я кое-что вспомнил. В описании навыка «Рунолог» писалось, что с каждым уровнем количество активных навыков, наложенных рунами, будет увеличиваться. До сих пор я мог использовать только один активный эффект одновременно — либо скорость, либо щит, либо бездну.

Решил проверить эту теорию на практике. Не снимая навык скорости, который был наложен на меня с утра, я активировал на себе руну щита.

И это сработало!

Теперь у меня было два активных навыка одновременно — щит и скорость. Если щит работал пассивно, постоянно защищая от ударов, то навык скорости я мог задействовать в любое мгновение, когда потребуется резкое ускорение или манёвр.

А это открывало совершенно новые перспективы и заставляло пересмотреть некоторые тактики боя. До сих пор приходилось выбирать — либо защита, либо скорость. Теперь можно было совмещать.

Всё-таки, используя скорость, можно было ворваться в самую гущу противника, а имея на себе активный щит, не бояться случайных ранений, шальных пуль или же укусов зомбаков. Такая комбинация превращала меня в практически неуязвимую машину для убийства — по крайней мере, на время пока шкалы выносливости и энергии будут не в нуле.

— О чём задумался? — спросила Вика, заметив моё молчание.

— Да вот, навыки проверяю, — ответил я, демонстрируя слабое свечение энергощита вокруг себя. — Похоже, теперь могу несколько одновременно держать.

— Серьёзно? — В её голосе послышался неподдельный интерес. — Это меняет дело. Теперь ты можешь работать гораздо агрессивнее.

— Да, примерно так и думаю. Правда, энергии больше жрёт, но должно быть ого-го.

Мы подошли к машине. Старый пикап стоял там, где мы его оставили, покрытый слоем пыли и утренней росы. Двигатель завёлся с третьей попытки.

— Куда теперь? — спросила Вика, устраиваясь на пассажирском сиденье.

— Все так же — на север, — ответил я.