Я гоблин-алхимик

Глава 11

Путник, заметив мой взгляд, быстро опустил рукав, скрывая татуировку. Он поднял кружку и сделал глоток, а затем снова погрузился в свои мысли, как будто ничего необычного не произошло. Я же остался сидеть, размышляя о том, что это за существо передо мной, и что скрывается за его странными татуировками и загадочным поведением.

От размышлений меня отвлек Бор:

— Что будем делать? — тихо спросил он, теребя пальцами край своей куртки.

—Нужно решить, — задумчиво ответил я. — Если мы отправимся на Чёрный остров сейчас, то можем не успеть до темноты. А ночевать в лесу не самая лучшая идея.

— Согласен, — кивнул Грилф, глядя на подавальщицу орчанку с огромным деревянным подносом, взглядом полного обожания. — Я бы здесь на пару ночей не прочь остаться.

— Это, наверное, наш заказ, — сказал я, вставая из—за стола, и показывая подавальщице, место куда нужно поставить поднос.

Подавальщица, которая принесла нам поднос с заказом, была орчанкой. От которой Грилф не мог отвести глаз и похоже дышал через раз. Её стройная фигура и дерзкий взгляд сразу привлекли внимание. Она была ниже Грилфа на голову, но это лишь добавляло ей очарования. Её длинные чёрные волосы были заплетены в тугую косу, украшенную тонкими золотыми нитями. Кожа девушки имела лёгкий бронзовый оттенок, а глаза светились янтарным огнём, словно раскалённые угли. Одежда подавальщицы подчёркивала её природную грацию и силу. На ней было надето облегающее платье из мягкой кожи, украшенное замысловатой вышивкой. Оно имело глубокий вырез, который подчёркивал её изящную шею и ключицы, а рукава заканчивались широкими манжетами, украшенными серебряными бляшками. На поясе висел небольшой кинжал в ножнах, украшенных самоцветами. На ногах у девушки были высокие сапоги из мягкой кожи, украшенные металлическими пряжками. Они плотно облегали её голени и заканчивались острыми носами, придавая ей ещё более воинственный вид. На шее висел амулет в виде когтистой лапы, который мерцал мягким голубым светом.

— Вот ваш заказ — проворковала она, стрельнув глазками в сторону Грилфа, который сидел напротив меня. Его лицо озарила почти дурацкая улыбка, но в ней было что—то притягательное.

Девушка, заметив его реакцию, слегка нахмурилась, но тут же взяла салфетку с подноса и, ехидно улыбнувшись, протянула её Грилфу.

— Держи, пупсик, это тебе, — сказала она с притворной нежностью.

Грилф, не отрывая взгляда от девушки, механически протянул руку и взял салфетку.

— А зачем? — спросил он, всё так же не отрывая глаз от её лица.

— Чтобы слюни подтёр, — ответила она с явной издевкой. Её голос был мягким, но в нём звучала нотка сарказма.

Грилф на мгновение замер, словно не ожидая такого ответа. Затем он медленно развернул салфетку и аккуратно положил её на стол. Его взгляд всё ещё был прикован к девушке, но теперь в нём появилось что—то новое любопытство и, возможно, лёгкая заинтересованность.

Девушка, почувствовав его взгляд, на мгновение замерла, а затем развернулась и, покачивая бёдрами, направилась к барной стойке. Её движения были плавными и грациозными, словно она танцевала.

Я посмотрел на Грилфа, который всё ещё смотрел ей вслед. В его глазах читалась смесь удивления и восхищения.

— Ну и что это было? — спросил я, пытаясь скрыть улыбку.

Грилф перевёл взгляд на меня и пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он, слегка смущённо. — Просто она… необычная.

— Конечно, необычная, — протянул Бор, растягивая слова. — У нас таких бойких и красивых девушек в посёлке не было. Ты, Грилф, давай соберись. Представляешь, что нас ждёт в столице?

Я усмехнулся, но в глубине души почувствовал лёгкий укол зависти. Эта девушка, её смелость и уверенность — всё это было таким редким и притягательным.

Грилф покачал головой, словно отгоняя наваждение.

—Да, ты прав, — сказал он, наконец. — Нам нужно сосредоточиться. В столице нас ждёт много дел.

— Тогда давайте останемся на ночь здесь, а утром отправимся на остров, — предложил Бор, и подтянул к себе тарелку с жареным мясом. Мы приступили к трапезе.

В этот момент в трактир вошел новый посетитель. Он был одет в роскошную, расшитую золотом одежду, а его движения были полны уверенности и достоинства. Это был маг, его появление сразу же привлекло внимание всех присутствующих. Наемники замолчали, подавальщицы замерли на месте, а путник в тени напрягся, словно готовясь к чему—то.

Маг подошел к стойке и заказал себе кружку пива. Он окинул взглядом зал, задержавшись на каждом из присутствующих, и улыбнулся, словно приветствуя всех одновременно. Маг сел за свободный стол в центре зала и достал из кармана свиток. Он развернул его и начал читать, время от времени делая пометки на пергаменте. Наемники вернулись к своим разговорам, подавальщицы продолжили свою работу, но все они время от времени бросали взгляды в сторону мага. Путник с необычной татуировкой, встал из—за стола и направился к выходу. Он бросил последний взгляд на мага, который продолжал читать свой свиток, и вышел на улицу, растворяясь в ночной темноте. Его уход остался незамеченным для всех, но не для меня.

В уютной таверне, где свет мягко лился из витражных окон, а огонь в камине потрескивал, создавая атмосферу тепла и покоя, мы наслаждались вкусным ужином. Ароматный суп с травами, сочные стейки с пряностями и свежие овощи — каждое блюдо было настоящим произведением кулинарного искусства. После трапезы мы расслабленно сидели за столом, наблюдая за посетителями. Здесь были искатели приключений, обсуждавшие свои подвиги и планы на будущее, торговцы, хвастающиеся новыми товарами, и даже несколько загадочных личностей, скрывающих свои лица под капюшонами. В углу зала располагался небольшой помост, окружённый резными перилами. Над ним висели магические светильники, которые излучали мягкий, тёплый свет, создавая уютную атмосферу. Светильники были сделаны в виде светящихся шаров, парящих в воздухе, и мерцали разными цветами, создавая причудливые узоры на стенах и потолке. В центре помоста стоял высокий табурет, обитый мягкой кожей, с резной спинкой и подлокотниками. Он словно ждал своего хозяина — менестреля, который мог бы развлечь посетителей песнями и историями. Вот наконец на помосте появился менестрель—хуман, одетый по последнему писку моды. Его алый камзол, расшитый золотыми нитями, переливался в свете фонарей, а высокие сапоги из мягкой кожи подчеркивали стройные ноги. В руках он держал лютню с инкрустацией из драгоценных камней, которая издавала мелодичные звуки, стоило ему лишь коснуться струн. Он важно подошел к табурету, умостился на нем с грацией опытного музыканта и настроил инструмент. В зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились на него.

Менестрель медленно провел пальцами по струнам, извлекая первые аккорды. Мелодия, которая полилась из лютни, была одновременно знакомой и чуждой. Она словно оживляла древние легенды и тайные сказания, которые передавались из уст в уста на протяжении веков. Он начал играть, и слова баллады полились, как горный ручей. Он рассказывал о древних пророчествах, о том, как свет и тьма сражаются за власть над миром, и о том, что каждый из нас может стать частью этой великой битвы.

Мы наслаждались музыкой менестреля, когда вечер начал сгущаться, и зал постепенно пустел. Наши желудки были полны, а сердца наполнены теплом от историй, которые он рассказывал. Мы решили, что пора возвращаться в фургон, чтобы отдохнуть и подготовиться к завтрашнему пути. Мои друзья направились к выходу, а я задержался, чтобы поговорить с магом.

— Мастер, прошу прощения за то, что отвлекаю тебя от ужина и музыки, но мне показалось, что один из посетителей проявляет к тебе нездоровый интерес, — сказал я, подходя к его столу.

Маг, поглощавший ужин, поднял глаза и посмотрел на меня. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула настороженность.

— Спасибо, я заметил, что незнакомец поглядывает на меня, — ответил он, вытирая губы салфеткой. — Хотя, возможно, я ошибаюсь.

— Возможно, но я заметил у него татуировку на запястье, — добавил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Я быстро нарисовал на салфетке символ, который видел у незнакомца. Маг взял салфетку и внимательно посмотрел на рисунок. Его лицо помрачнело, и он тихо произнес:

—Ты уверен, что ничего не напутал?

— Ошибки быть не может, — твердо ответил я.

Маг кивнул и, казалось, погрузился в свои мысли. Я попрощался с ним и направился к выходу, чувствуя, как тревога нарастает. Что—то в этом незнакомце и его интересе к магу было не так. Я уже шагнул к двери, ведущей на улицу, когда маг окликнул меня. Обернувшись, я увидел, как его глаза сверкнули в полумраке таверны. Он выглядел усталым, но в его взгляде читалась мудрость и осторожность.

— Парень, будь осторожен, — повторил он, его голос звучал серьезно. — Это был адепт Темных спящих.

Я замер, чувствуя, опастность. Темные спящие —это зловещая секта, чьи последователи практикуют темные искусства и ритуалы, чтобы пробудить древние темные силы. Про эту секту было известно в каждом уголке империи, и встречи с ними никогда не сулили ничего хорошего.

Маг кивнул в сторону двери, за которой я собирался выйти. Его лицо было серьезным, но в глазах читалась тревога.

— Ты уверен? — спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Маг вздохнул и провел рукой по своим длинным седым волосам.

— Я не могу быть уверен, но его аура была темной и зловещей. Он не просто посетитель, он что—то замышляет.

Я кивнул, понимая, что мне нужно быть осторожным. Темные спящие всегда действуют скрытно и коварно, и недооценивать их было бы ошибкой.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна тревоги.

Маг улыбнулся, но его улыбка была грустной.

— Будь осторожен, — повторил он, прежде чем вернуться к своему свитку.

Я покинул таверну, ощущая прохладный ветерок, обдувающий меня во дворе. Солнце уже начало садиться за кроны деревьев, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Я был не на шутку встревожен, мне казалось, что за мной следят.

Остановившись у фургона, я огляделся по сторонам. Вдалеке виднелась темная фигура, которая тут же скрылась за углом таверны. Сердце снова забилось быстрее, и я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Будь осторожен, парень, — прошептал я, вспоминая слова мага. — Будь очень осторожен.

Я вошел в фургон, захлопнул за собой дверь и задвинул засов. Накинул охранное плетение и, убедившись, что все в порядке, направился в общий зал. Там мои друзья оживленно обсуждали что—то, склонившись над столом. Прислушавшись, я понял, что их внимание привлек незнакомец. Я присел на свободный стул и стал слушать что говорил Грилф.

Я увидел не так много, — рассказывает Грилф. — Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, из-под которого виднелись лишь острый подбородок и тонкие губы. Его одежда была тёмной и необычной: длинный плащ из плотной ткани, украшенный чёрными узорами, напоминающими древние руны. Под плащом виднелась кожаная броня, усеянная металлическими пластинами, придающими ей грозный вид.

На поясе незнакомца висели ножны с двумя необычными боевыми ножами. Их лезвия отливали холодным синим светом, а сами ножи были сделаны из какого-то странного металла. Когда я наклонился ближе, пытаясь разглядеть детали, незнакомец быстро спрятал оружие.

Бор, наш маг, дополнил рассказ Грилфа, сказав, что обратил внимание на ауру незнакомца. Она была темной, почти черной, и он явно пытался скрыть ее. Когда же он начал плести заклинание, чтобы лучше рассмотреть ауру. Незнакомец поднял голову и встретился взглядом с Бором и покачал головой. Его глаза сверкнули холодным огнем, и в воздухе повисло напряжение, после чего, незнакомец быстро удалился из зала таверны.

Я в свою очередь рассказал друзьям про татуировку на запястье незнакомца, изображающую древний рунический символ, и предостережение мага из зала, который назвал его "знаком пробуждения тьмы". Маг утверждал, что этот человек — адепт секты Темных спящих, чье присутствие в нашем мире предвещает надвигающуюся угрозу, связанную с темными силами. В комнате повисла зловещая тишина. Мы обменялись тревожными взглядами, осознавая, что наши жизни могут измениться навсегда.

Один из моих друзей, Бор, первым нарушил молчание: — Ты уверен в этом? Может, это просто совпадение?

Я покачал головой — Нет, Бор. Я видел его глаза. В них было что—то... потустороннее. И эта татуировка... Я никогда не видел ничего подобного. Она выглядит так, будто светится изнутри.

Грилф, добавил: — Может, нам стоит обратиться к властям? Они ведь должны что—то знать об этой секте.

Но я покачал головой: — Нет. Если это действительно адепт Темных спящих, то они уже знают о нас. И чем больше людей будет вовлечено, тем больше риск, что они нанесут удар.

Мы снова замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, как по спине пробегает холодок. В этот момент я понял, что нам предстоит столкнуться с чем—то гораздо более опасным, чем мы могли себе представить. В итоге мы пришли к выводу, что уже не в силах что—либо изменить, и будем решать проблемы по мере их возникновения. После этого мы разошлись по своим комнатам. Завтра рано утром мы отправимся исследовать Черный остров.

Ночь прошла спокойно, укрыв мир тёмным покрывалом. Луна, как древний страж, освещала путь, а звёзды шептали свои истории. Утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву, мы проснулись. После быстрого завтрака, состоящего из сытных лепешек и горячего отвара, мы начали готовиться к дороге. Когда последние приготовления были завершены, фургон под управлением Грилфа медленно начал двигаться к закрытым воротам огромного двора таверны. Солнце уже поднялось, и его тёплые лучи ласково касались наших лиц. Охранники, стоявшие на страже, молча открыли ворота, и мы выехали на узкую дорогу. Фургон, запряжённый четырьмя сильными лошадьми, плавно покачивался на ухабах. Первые часы пути мы ехали молча, наслаждаясь тишиной и красотой природы. Лес, окружавший нас, был густым и мрачным. Высокие деревья с узловатыми ветвями тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до звёзд. В их кронах прятались птицы, их трели звучали как тихие мелодии.

Бор, сидящий на облучке с левой стороны от Грилфа, который управлял фургоном, продолжал свои магические практики. Его пальцы легко скользили по амулетам, заряжая их маной. Время от времени он бросал взгляд на карту, проверяя наш маршрут.

— Всё в порядке, — сказал он, повернувшись к нам. — Мы едем правильно. До острова осталось около трех часов пути.

Прошло несколько часов. Дорога становилась всё более узкой и извилистой. Лес сгущался, и воздух становился тяжелее. Мы ехали в полной тишине, нарушаемой лишь скрипом колёс и редким ржанием лошадей.

Иногда мы останавливалась, чтобы проверить наши ментальные щиты. Они были прочными, но всё равно их нужно было обновлять, чтобы мы могли выдержать любые неожиданные атаки.

Внезапно лес расступился, и перед нами открылась небольшая солнечная поляна, Грилф остановил фургон. Мы соскочили с козел, заметив не вдалеке тёмную полосу, которая тянулась до самого горизонта. Это была Чёрная топь.

Мы подошли ближе. Топь выглядела ещё более устрашающе. Густая чёрная вода, покрытая рябью, словно живая, тянулась к нам. Воздух здесь был тяжёлым и влажным, а запах гнили и тины вызывал тошноту.

— Нам нужно найти способ найти путь через топь, — сказал Бор, его голос был твёрдым. — Я попробую создать мост. Мих, помоги мне магией, подпитай заклинание вместе со мной.

Хорошо согласился я, — Только сначала полностью экипируемся, возьмем запас продовольствия, и повесим защитную магию на фургон и лошадей. А ты Бор не забудь активировать амулет скрыта, так будет надежнее.

Глава 12

После того как все было сделано, мы нагруженные оружием и продовольствием вновь подошли к кромке Черной топи, Бор закрыл глаза и начал произносить заклинание. Воздух вокруг нас задрожал, и на поверхности воды появилась тонкая, дрожащая линия.

— Осторожно, — предупредила Бор. — Мост нестабилен. Мы должны идти быстро.

Мы осторожно начали пересекать топь. Вода под ногами была холодной и вязкой, но мост держал нас. Бор продолжал читать заклинания, усиливая его прочность, я вливал в него свою ману, давая ему стабильно поддерживать силу заклинания. Через двадцать минут мы вступили на берег Черного острова. Песчаный берег, омываемый волнами, казался нетронутым. Воздух был пропитан запахом тины. Я достал карту и развернул её, ощущая, как сердце замирает в предвкушении. На карте были обозначены руины древнего замка, скрытые в глубине острова.

—Теперь осталось только найти то, ради чего мы здесь, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Обновляем ментальный щит и следуем за мной.

Мы углубились в глубь острова, следуя за таинственными знаками, высеченными на древних камнях. Песок хрустел под ногами, солнце светило так ярко, что слепило глаза, но не могло прогнать тревожное чувство. Я ощущал лёгкую ментальную атаку, как будто кто—то пытался проникнуть в мои мысли, узнать мои самые сокровенные тайны. По спине пробегал холодок, но я не останавливался.

—Будьте осторожны, — предупредил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Чёрный остров полон тайн и опасностей. Говорят, здесь обитают древние духи и создания, о которых мы даже не подозреваем.