Я гоблин-алхимик

Глава 18

Я осторожно просмотрел память Алекса пролистав на двадцать дней назад и увидел такую картину.

В самом сердце величественного эльфийского города Хилфорд, где стройные башни устремлялись к небесам, а улицы были вымощены сверкающим камнем, на главной площади возвышалось двухэтажное здание гильдии наёмников. Его массивные дубовые двери, отполированные до блеска, выделялись на фоне изящного здания соседней гильдии магов.

Алекс, возглавлявший свой отряд, решительно вошёл внутрь, и его шаги гулко раздавались в тишине холла. Они быстро поднялись по широкой лестнице на второй этаж и оказались перед дверью в просторную комнату, принадлежавшую главе гильдии. Однако внутри их ждал не только сам глава, но и неожиданный гость.

В уютном кресле для гостей, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал лесной эльф, неспешно потягивая ароматное белое вино из тонкого серебряного кубка. Его непринуждённая поза и безразличный взгляд контрастировали с напряжённой атмосферой, которую принесли с собой наёмники.

Командир отряда Алекс, нахмурив брови и явно раздражённый, обратился к главе гильдии, опустив все формальности приветствия.

— Мастер Монк, — проворчал он, — что за срочность? Отряд ещё не оправился после последнего рейда в эти проклятые серые земли.

Ответ Монка прозвучал сухо и деловито:

— Очень дорогой контракт. Сам же просил задание пожирнее и погуще, вот и держи. Срок исполнения три седмицы, оплата по пятьдесят золотых на каждого.

Слова главы гильдии вызвали заметное оживление среди бойцов, стоявших позади Алекса. Зашептались, загомонили, но стоило командиру бросить на них один лишь взгляд, как тишина моментально воцарилась в комнате. Желание поспорить с Монком пропало ведь их ждет новая работа, и на этот раз весьма прибыльная.

— Условия работы, узнаете на месте, — продолжил глава гильдии, — отправляетесь сегодня, три часа на сборы, клиент торопится время поджимает.

После трёх дней утомительного путешествия отряд наконец добрался до Луруаре, уютного эльфийского городка, где они смогли отдохнуть и восстановить силы в течение двух дней. На третий день их покой был нарушен появлением знакомого эльфа — того самого, которого они видели в гильдии наёмников. С грустью в голосе он поведал им трогательную историю любви двух молодых эльфов: прекрасной Лириэль из клана Серебряной Стрелы и храброго Инглара из богатого клана Золотой Рыси. Их встреча три года назад на празднике цветов в Хилфорде зажгла в них искру любви, и они мечтали о союзе. Но их планам помешал случай. Подлый человек, маг-целитель, очарованный красотой Лириэль, встретил ее в Луруаре и начал настойчиво добиваться ее расположения. Узнав о ее желании учиться в магической академии, он соблазнил ее предложением места в Магической коллегии Андовилля. Через два дня он увезет ее, разрушив надежды на объединение кланов и обрекая на страдания две любящие души.

После такой трогательной истории эльф дал задание похитить Лириэль в дневном переходе от столицы Андовилль, это было обязательным условием, судьба хумана — искусителя, заказчика не интересовала, но уточнил что завтра проведет подробный инструктаж и попрощавшись вышел.

Когда эльф ушёл, Алекс погрузился в размышления, что-то в этой истории ему не нравилось. Думать было его особенностью, которая выделяла его среди других наёмников, и, возможно, именно поэтому он стал лидером отряда. За последние два года отряд почти не получал серьёзных травм. Подумав не много, Алекс приступил к действиям и отправил своих бойцов в местные таверны за информацией, благо их в этом городке было всего четыре. Через некоторое время он получил информацию и понял, что их хотят использовать в какой—то, непонятной игре.

На следующий день после того, как эльф провёл с ними подробную беседу, Алекс решил задать вопрос заказчику. Он поинтересовался, почему тот предоставил не всю информацию, а некоторые факты исказил. Например, лэр Адимус, о котором шла речь, оказался не просто лекарем, а личным лекарем короля Ингуса Болианта, к тому же сыном герцога Эвенвуда.

Эльф, сокрушаясь, что с людьми всегда так сложно, применил заклинание подчинения, подавив волю Алекса и его товарищей. После этого он взял с них магическую клятву подчинения, фактически превратив наемников в своих рабов.

Для меня всё стало ясно, за исключением одного момента: откуда взялись стрелы с красно-белым оперением, если у наемников были арбалеты? Чтобы разобраться в этом, я пролистал память Алекса до момента, когда они решили похитить Лириэль. И вот теперь всё стало на свои места: за отрядом Алекса эльфы отправили ликвидаторов. У них не было цели оставлять кого-либо в живых, кроме эльфийки, но даже её судьба была неясна. Вот следующий фрагмент.

Как только карета свернула на небольшую полянку, Лириэль первой выскочила наружу. За ней неспеша спустился лэр Адимус: им обоим была нужна небольшая передышка от тряски в карете. И вот происходит нападение: лэр Адимус в это время стоял спиной к лесу и не заметил, как из кустарника вылетело воздушное лезвие. Только отчаянный крик девушки спас его. Он резко развернулся к лесу и увидел пятерых всадников, которые мчались к ним. Маг крикнул кучеру, чтобы тот был готов, но на секунду отвлекся, и следующее воздушное лезвие едва не отсекло ему правую руку.

Лириэль накрыла их магическим куполом и практически на своих плечах довела лэра Адимуса до кареты. Он с трудом поднялся на ступеньки и рухнул на пол. Эльфийка быстро забралась в карету, крикнула кучеру, чтобы он гнал, не жалея лошадей, и стала закрывать дверцу, когда из леса прилетели две стрелы с красным оперением. Ну а дальше мы всё знаем.

Я снова вернулся к тому месту, где Алекс безвольным голосом начал говорить слова магической клятвы и стер память до того момента, когда он давал мне слово и поручился за своих товарищей.

— Вот и все, как себя чувствуешь? — спросил я.

— Это не вероятно, вы вернули мне жизнь лэр! — он упал передо мной на колени, с нескрываемым восторгом продолжил — я готов служить Вам лэр, до тех пока будете нуждаться в моих услугах.

— Встань, Алекс, —попросил я его, — зови меня просто Мих. Помоги мне с твоими товарищами, как только придут в себя, объясни быстро и доходчиво о сложившейся ситуации.

На одного наемника у меня уходило около двух минут. Через десять минут они уже стояли в ряд у кареты, готовые служить по стандартному договору, который я им предоставил. Я подвёл их к общему столу, за которым уже сидели хозяин каравана и его люди. Алекса и его товарищей я посадил на краю стола, и отправился к фургону за едой, попросив их немного подождать. Наёмники стали частью моего отряда, и теперь нужно было о них позаботиться.

Поднявшись в фургон, я услышал, что Грилф рассказывает какие-то байки, которых у него великое множество и все весело смеются. Бор увидел меня и в своем стиле медленно растягивая слова спросил:

— Где тебя так долго носит, Мих?

— Я расскажу вам одну историю, только не перебивайте меня, сейчас вернусь, — сказал я и направился на второй этаж за лютней.

Когда я вернулся на кухню, достал инструмент, взял первый аккорд и, настроив лютню, начал проецировать мыслеобраз на противоположную от нас стену. Это были образы, которые я прочитал из памяти Алекса, но слегка изменил, чтобы не раскрывать свой уникальный ментальный навык. Я добавил в изображение объем для эффекта реальности и начал показ.

Мыслеобраз представлял собой сцену из жизни наемников: вот Алекс, возглавляя свой отряд, решительно входит в гильдию наемников в городе Хилфорд, вот он получает заказ, вот они в безвольном состоянии дают клятву эльфу и попадают в рабство. В общем, я рассказал всю историю наемников и их роли в этой истории в красках, почти с оригинальной озвучкой, и это получилось весьма наглядно.

Самое важное, что все поняли: в этой истории наемники — жертвы, а не злодеи. Настоящими зачинщиками являются члены клана Золотой Рыси. Закончил рассказ тем, что показал, как наемники заключают со мной договор и сидят за столом в ожидании еды.

Когда я убрал инструмент, все продолжали хранить молчание. Грилф и Бор обдумывали полученную информацию, лэр Адимус и Лириэль смотрели друг на друга с широко открытыми глазами.

Я предложил выйти из фургона накормить наемников, ставших частью нашего отряда. Когда мы набрали еды и питья и вышли наружу, то увидели, что возле фургона вертятся три гнома, а пятерка Алекса их отгоняет как назойливых мух.

— Чем вы здесь занимаетесь? — поинтересовался я. — Это что, какая-то игра?

— Хозяин, — ответил Алекс. — Они лезут и лезут под твой фургон, и всё тут.

Я обратился к гномам, предположив, что это хозяин каравана и его механики:

— Уважаемые, что вас так заинтересовало?

Один из гномов, с рыжеватыми волосами, одетый в кожаную безрукавку с множеством карманов и серые бесформенные штаны из плотной ткани, заправленные в высокие кожаные ботинки, крякнул и спросил:

— А вот интересно нам, что это за железный механизм такой на колёсах подвешен?

— Это рессоры, — объяснил я, — они нужны для того, чтобы фургон мягко ехал по неровной дороге.

— Ерунда какая-то, как это железо может сделать ход плавным? — проворчал хозяин каравана, который был одет в дорогую одежду и увешан золотом с амулетами.

Без рессор нас бы трясло, как в телеге, а с ними — как в лодке на волнах.

— Лодка? — хозяин каравана нахмурился, словно пытаясь понять, что я имею в виду.

— Да, — я кивнул, — лодка на воде. Вы когда-нибудь видели, как корабль рассекает волны? Он не подпрыгивает, а плавно скользит, благодаря своей форме и тому, как волны обтекают его. Рессоры работают по тому же принципу. Они не устраняют неровности полностью, но делают их менее ощутимыми.

— Интересно, — хозяин каравана почесал бороду, — но всё равно как-то странно.

— Понимаю, — я улыбнулся, — это требует времени, чтобы осмыслить. Но поверьте, рессоры — это настоящее чудо техники. Они делают жизнь путешественников гораздо комфортнее.

— Ну что ж, — хозяин каравана вздохнул, —. Пошли, ребята, поедим и обсудим всё за столом.

— Отличная идея, — поддержал я его.

Затем подошел к лэру Адимусу который стоял с Лириэль у открытой двери фургона.

— Я хотел бы поговорить с вами о наемниках, понимаю, что их присутствие здесь нежелательно, но вы знаете что они, момент неудавшегося похищения уже себе не принадлежали, а самое главное момента подчинения и все последующее время до заключения договора со мной они не помнят.

Лэр Адимус в удивлении проднял левую бровь и спросил:

— Как это возможно? Я о таком не слышал! Ведь это означает, что можно обойти магическую клятву!

— Не совсем так, — возразил я магу и с сожалением подумал, что, возможно, придется приоткрыть тайну Черного острова, и продолжил: — Дело в том, что у меня был одноразовый артефакт древних — «Стиратель памяти», в котором оставалось всего шесть зарядов. Я активировал его и смог увидеть в памяти наемников только последние три седмицы, к счастью, этого хватило для того, чтобы все понять. И меня вдруг озарило! Я понял, что можно стереть в памяти момент насильственного принятия клятвы…

— И тогда исчезнет магическая привязка к произносящему клятву, потому что клятва фактически не была произнесена, гениально! — возбужденно воскликнул, перебивая меня, лэр Адимус и, извинившись, продолжил: — Мих, не хочу тебя оскорбить, но где же ты взял этот артефакт? Такого артефакта нет даже у короля, да что там короля, у императора!

— Ну, это уже другая история, — шутливо ответил я.

Маг погрузился в размышления, очевидно, пытаясь найти противоречия в моём рассказе. Наконец, приняв решение, он спросил:

— Ты сказал, что зарядов было шесть, а ведь наемников было пять!

— Да, всё верно, — подтвердил я.

— И ты можешь мне показать, что представляет собой древний артефакт? — спросил лэр Адимус, все ещё сомневаясь.

— Конечно — радостно сказал я.

Затем достал из сумки кристалл среднего размера полупрозрачного серого цвета. Вообще то это был старый накопитель маны на последнем издыхании и в таком состоянии что с первого взгляда невозможно было определить его назначение.

Я повернулся к Лириэль которая с нескрываемым интересом слушала нас, и попросил ее передать глиняный кувшин с морсом магу который он взял левой рукой, затем вложил ему в правую руку псевдо—артефакт и попросил удивленного лэра Адимуса закрыть глаза. Сразу после того, как он это сделал осторожно проник в его разум, стер тот короткий момент, когда Лириэль передавала ему кувшин и одновременно с этим выкачал остатки маны из кристалла, который рассыпался серой пылью.

— Открывайте глаза, — разрешил я, довольный решением этой проблемы.

Маг удивленно посмотрел на кувшин в левой руке, на серую пыль в правой руке.

— Откуда это у меня? — спросил маг, а через секунду скривился, как от зубной боли, и печально сказал: — Мих, зачем ты потратил последний заряд артефакта на такую чепуху? Ну доказал мне, что артефакт действительно работает, и я не помню, как Лириэль передала мне кувшин. Но теперь и артефакта нет! Ты хоть представляешь, сколько золота мог получить за него в столице?

— А-а-а! — протянул я. — Легко пришло, легко ушло. И потом, я принял в отряд известных вам наемников, хотелось бы, чтобы вы их простили, если это возможно.

Маг стал серьезным и мрачно сказал:

— Простить я их смогу только после того, как они привезут мне исполнителей, а до той поры пусть не попадаются мне на глаза.

Я понял, что большего понимания мне не добиться, попросил моих новых друзей подойти к столу через пять минут. Сам быстро подошел к Алексу и дал указания: немедленно отбыть в столицу королевства, не светиться по дороге, заселиться поблизости от таверны «Золотой дракон». Встреча с нами завтра вечером на центральной торговой площади у магической лавки «Волшебный свиток». Выдал десять золотых на дорогу, сказал, что коней, оружие и их вещи им выдаст Грилф.

Спустя несколько минут маг и эльфийка присоединились к шумной компании, собравшейся за столом. Хозяин каравана любезно пригласил нас и моих друзей присоединиться к ним и посадил по правую руку от себя.

Стол ломился от угощений: здесь были ароматные мясные блюда, свежеиспечённый хлеб, овощные салаты и фрукты. Штатный повар с огромными подносами в руках постоянно сновал от очага, где жарил что-то вкусное, до нашего стола. В центре стоял большой бочонок пива, и все наслаждались отдыхом.

Повар в очередной раз метнулся к очагу и вернулся к нам с большим подносом жареного мяса, нам всем налили по литровой кружке пива. Хозяин каравана с интересом посматривал нашу странную компанию, лениво и без удовольствия потягивая пиво. Потом поинтересовался что меня интересует, так как товара много и разного. Я сказал, что меня интересует оружие и механизмы древних, чем его сильно удивил. Механики, которые услышали наш разговор с ехидным видом стали меня подначивать, типа, вот с каким великим мастером пришлось сидеть за одним столом. А один из них коротышка с длинными прокуренными усами свисающим почти до пояса и уже накачавшийся пивом, спросил меня, хитро прищурившись:

— Малой, ты не обижайся только, но вот ответь, у тебя есть хоть один патент, по нашей изобретательской части?

— Есть, как не быть, — скромно ответил я, — вот те рессоры на фургоне моих рук дело.

Гном был навеселе, и его взгляд выражал недоверие. Я же равнодушно предложил:

— Поспорим на пятьдесят золотых?

Гном поперхнулся пивом и закашлялся. Его сосед по лавке и напарник в жизни, постучав по спине своей ладонью-лопатой, укоризненно произнес:

— Крюк, ты снова напился. Иди в повозку и проспись. Не дай боги завтра твоя супружница учует запах алкоголя, тогда тебе не поздоровится.

— Да, я что, я ничего, — он виновато насупился — Ну пойду, пожалуй, прилягу. Чего — то устал.

Я решил подшутить над гномом, и серьезно так сказал:

— Ну, иди, иди Крюк, а я тебе на прощание скажу одну народную мудрость, запомни ее.

— Какую мудрость? —Встрепенулся, заскучавший хозяин обоза Земмикар, —Ну ка, ну ка.

— Пьяница в семье — горе. Два пьяницы — крепкая, дружная семья. — поучительным тоном сказал.

Все, кто слышал мою шутку, весело рассмеялись. Даже Крюк, чьё лицо на мгновение озарилось меланхоличной улыбкой, оценил юмор, прежде чем вернуться к своей повозке. В это время Грилф, чьё мастерство рассказчика не имело себе равных, перехватил инициативу в беседе и приступил к новой байке. Гном, отсмеявшись, предложил мне пройти к его повозке и, как он выразился, «показать товар лицом».