Я гоблин-алхимик

Глава 19

Пока мы шли к фургону, я успел вкратце рассказать ему о себе и о Грилфе с Бором — кто мы и откуда. В свою очередь, Земмикар поведал мне, что они едут в столицу, где завтра будет большой торговый день, и у них есть кое-что на продажу. Подойдя к своей повозке, он попросил меня подождать, а затем ловко забрался внутрь. Мгновение спустя, под лязг металла, он вытащил большой мешок и вместе со мной опустил его на землю, положив на траву. Он объяснил, что механизмы, которые в нём находились, скорее всего, не работали. Два его механика не смогли определить их назначение, и поэтому придется все это продать по сниженной цене. Привычным движением Земмикар опустил борт своей повозки, превратив её в импровизированный прилавок. Мы вместе быстро распаковали мешок, и у меня наконец-то появилась возможность осмотреть его содержимое. Передо мной лежала удивительная коллекция древних механизмов, сбивающая с толку мешанина из шестерёнок, рычагов и замысловатых деталей.

Шестерёнки и детали я сразу отложил в сторону, так как они составляли большую часть товара и не представляли особой ценности. Однако четыре странных устройства, привлекли моё внимание.

Три из них я забраковал сразу, так как они были сильно деформированы и даже пробиты насквозь. Но единственное оставшееся я стал внимательно изучать. Оно представляло собой довольно тяжелое устройство с корпусом из белого металла, шириной десять сантиметров, длиной тридцать и высотой пять сантиметров.

Я быстро осмотрел изделие древних со всех сторон и остановился на лицевой панели. Затем достал из сумки кусок мягкой материи, которой обычно протирал фиалы, и тщательно протёр устройство.

На лицевой панели я обнаружил три полусферических углубления, напоминающих миниатюрные чаши алхимических весов. Первое углубление было около пяти сантиметров в диаметре, второе и третье — около восьми. Под каждым углублением был выбит или выгравирован символ. Первое углубление украшал круг с расходящимися от центра лучами. Второй символ был простым кругом, не несущим никакого видимого смысла. А третий — двойным кругом, внутри которого переплетались замысловатые спирали.

Я отложил устройство и посмотрел на Земмикара, который все это время внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был проницательным, словно он пытался прочитать мои мысли.

— Скажи, Мих, ты уже не в первый раз имеешь дело с древними механизмами? — спросил он, его голос звучал задумчиво.

— Да, не в первый, — ответил я. — Но в основном это был хлам, который приносили твои собратья нашему кузнецу для переплавки. Так за сколько ты продашь?

Земмикар наморщил лоб, словно пытался принять сложное решение. Его борода, аккуратно подстриженная, подрагивала, когда он обдумывал мои слова.

— Сто золотых, — наконец сказал он, его голос был твердым, но в нем звучала легкая неуверенность. — Поверь, завтра на торгах я продам эту штуковину за сто пятьдесят.

Я задумался. С одной стороны, это было целое состояние, я не знал, что это за устройство и как оно работает. Но что-то в нем притягивало меня. С другой стороны, вещичка кажется целой не поврежденной. Может быть, со временем разберусь или если повезет найду описание в древних книгах.

— А, беру! — сказал я, стараясь не показывать своей радости. — Это дело надо отметить!

Гном печально посмотрел на меня, и сказал, что он не против вот только пиво уже не лезет, а гномья настойка закончилась еще вчера.

— У меня есть кое-что покрепче, мастер — похвалился ему я, доставая из сумки фляжку с крепким напитком.

Гном удивлённо поднял брови, но в его глазах мелькнул интерес. Он протянул руку, я передал ему фляжку. Мастер сделал глоток, и его лицо сразу же просветлело.

— Ого! — воскликнул он, возвращая фляжку. — Где ты достал это?

— Эту настойку делают только у нас в поселке, — ответил я ему и предложил собрать оставшийся хлам древних обратно в повозку, кроме того устройства, которое я уже положил в свою сумку.

Спустя несколько минут мы вернулись, Грилф рассказывал очередную историю, вызывая дружный смех у собравшихся за столом. Лэр Адимус нежно беседовал с Лириэль, а Бор увлечённо слушал магов-хуманов, сопровождавших караван.

Я занял своё место за столом, достал из сумки древнее устройство и продемонстрировал его друзьям, привлекая внимание механиков-гномов. Затем я извлёк из сумки большой кожаный кошель и, положив его перед хозяином каравана, и громко сказал:

— Мастер Земмикар, вот сто золотых, как мы и договаривались, за этот механизм древних. И чтобы скрепить нашу сделку, предлагаю выпить этой крепкой красной настойки.

Я наполнил две стопки до краёв, и мы с удовольствием выпили напиток под завистливые взгляды механиков.

Сумерки окутали мир, словно бархатное покрывало. Солнце, устав от дневных забот, скрылось за густой листвой деревьев, уступая место ночи. Веселье постепенно угасало, и каждый готовил свой уголок для отдыха.

Мы поднялись в фургон, в наш уютный дом на колесах. Я активировал магическую защиту, и закрыл двери. Наши гости нашли свои места: Лириэль уютно устроилась на диване в кухне — гостиной на первом этаже, а лэр Адимус выбрал свободную комнату на втором, где свет луны пробивался сквозь бойницу — окно.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялся к себе в комнату, достал из сумки устройство древних мастеров, положил его на стол и начал изучать.

Я внимательно рассматривал символы под чашеобразными углублениями в корпусе устройства, и постепенно у меня сложилось предположение, что символ круга с расходящимися лучами напоминал солнце, а солнце — это энергия. Значит, в первое углубление нужно поместить заряженный кристалл накопителя маны, который является источником магической энергии, что я и сделал.

Однако ничего не произошло. Тогда я прикоснулся к символу под кристаллом, тот полностью разрядился и потускнел. Но даже это не дало результата. Тогда я убрал разряженный накопитель и вместо него разместил сразу три средних кристалла. Послышался тихий низкочастотный звук, и на лицевой панели устройства зажглись все три символа. Они светились тусклым, но устойчивым светом, словно оживая после долгого сна. Из этого я сделал вывод, что мне досталось магическое устройство, а не механическое изделие древних.

Продолжая изучать оставшиеся символы, я пришел к мысли, которую сразу же решил проверить. Чаши углубления в корпусе устройства явно предназначены для размещения мелких предметов или химических ингредиентов — с этим буду разобраться. Вторую чашу и символ — простой круг — я по наитию принял за эталонный приемник мелких предметов. А третью чашу с двойным кругом, внутри которого переплетались спирали, напоминающие волны, я посчитал преобразователем.

В результате размышлений я положил на вторую чашу амулет физической защиты в виде массивного серебряного перстня. И увидел, как все символы начали мерцать, а над третьей чашей сформировался белый непроницаемый туман. Он рассеялся через пять секунд, открыв моему взору перстень-амулет, точную копию того, что я положил во вторую чашу.

— Вот повезло, это же магический дубликатор предметов! — прошептал я в изумлении, разглядывая оба перстня на ладони левой руки.

После того как я освободил обе чаши от амулетов, устройство снова издало низкочастотный шум, а кристаллы накопители слегка разрядились, немного потускнев, мне стало понятно, что устройство снова было готово к работе. Принцип действия устройства я понял и мне очень хотелось проверить его на воспроизводстве редких ингредиентов для зелий, но решил этим заняться завтра, разделся и лег в постель.

Утро наступило внезапно и шумно. Грилф, как всегда, разбудил всех криком, что уже пора в дорогу, и ему очень хочется есть, и кто бы приготовил завтрак. Потом дал мне с Бором на все про все пятнадцать минут и умчался на поляну кормить лошадей.

Вот уже три часа едем по имперскому тракту в сторону Андовилля. Лэр Адимус и Лириэль едут в карете, а мы с друзьями — в фургоне, который следует за ними. Грилф управляет фургоном, с радостью глядя по сторонам и наслаждаясь прекрасной погодой. Я сижу слева от него и изучаю сборник рецептов древнего алхимика, предварительно активировав заклинание абсолютной памяти. Бор справа от Грилфа листал конспекты по боевой магии второго круга обучения имперской академии магии, которые ему подарил который на прощание его учитель мастер Марон. Над нами нарезал круги мой ворон — иллюзия, я изредка переключался на его зрение, но ничего подозрительного не обнаруживал и снова возвращался к изучению рецептов.

Бор отложил свой конспект и поинтересовался, какие у нас планы на будущее. Мы решили обсудить этот вопрос и пришли к выводу, что не стоит принимать поспешных решений.

Сначала мы воспользуемся приглашением мастера Фролла и остановимся в таверне «Золотой Дракон». Там мы сможем осмотреть столицу и продать все ненужные вещи, которые мы привезли из подземелья «Чёрного острова». Если вырученных монет будет достаточно, мы обязательно купим небольшой дом с пристройкой, где сможем обустроить кузницу.

Грилф сразу сказал, что академии не для него, и его мечта — это кузница. Поэтому он полностью поддерживает идею покупки дома, пусть и не в центре города, но с возможностью пристроить кузницу.

— Хозяин, — раздался в моей голове голос Эрегона, — впереди по дороге засада. Справа в кустах прячутся два эльфа.

Я, не теряя ни секунды, достал из сумки зелья ускорения и выносливости, выпил их одним глотком. Горький вкус волшебных снадобий моментально разлился по телу, наполняя его энергией. Затем я обратился к Бору:

— Бор, дай мне амулет скрытности.

Маг, немедля ни мгновения, снял с шеи серебряный амулет. Я надел его на себя и, обращаясь ко всем спутникам, произнес:

– Будьте готовы! Впереди засада.

Спрыгнув, с козел фургона, я активировал амулет, окутывая себя незримой завесой. Лес принял меня в свои объятия, скрывая от посторонних глаз. Карета и фургон продолжали движение, неторопливо двигаясь по каменной брусчатке Имперского тракта. Я легко обогнал их, слегка ускорившись. Через двести метров перешел на бесшумный шаг, активировав заклинание обнаружения. Мои магические способности обострились, и я заметил отблески двух аур разумных, скрытых в густых зарослях кустов впереди. Эльфы, словно хищники, терпеливо ждали свою добычу. Спустя минуту я осторожно приблизился к ним. Они были настолько увлечены своим занятием, что не заметили моего появления. Я подошел на расстояние двух метров, оставаясь невидимым для их глаз.

В тот самый момент, когда они достали боевые артефакты, готовые активировать их как против кареты, так и фургона, я провел ментальную атаку и отключил их разум. Их тела бесшумно упали на землю, словно поваленные деревья.

Я вышел на тракт как раз в тот момент, когда карета уже проехала мимо места засады. Махнул Грилфу рукой, чтобы он остановился на обочине тракта, и попросил его пойти и помочь мне перетащить тела в фургон.

Спустя пять минут мы нагнали карету и продолжили движение, словно ничего не случилось. Мы без остановок двигались к столице королевства, и на нашем пути не случилось ничего необычного. К концу дня вдали показался город Андовиль.

На закате, когда алое солнце клонилось к горизонту, имперский тракт, словно лента, протянулся между зелёными холмами, ведущей к великому городу Андовилю — столице королевства. Этот тракт был настоящей легендой, по которой ходили торговые караваны, тяжёлые обозы и бесстрашные странники. Его широкая поверхность веками оставалась ровной, камни плотно прилегали друг к другу, словно подтверждая мастерство древних мастеров.

С обеих сторон тракта простирались бескрайние поля, окрашенные в багряные и золотые оттенки вечернего света. На просторных и богатых землях, озаряемых закатными лучами, земледельцы, закончив работу, предавались отдыху. Нежный ветерок приносил им запахи недавно скошенной травы, влажной почвы, соснового бора и полевых цветов. За очередным поворотом дороги, окутанным тенями высоких дубов, виднелась внушительная городская стена Андовиля. Она выглядела как незыблемый каменный хребет, защищавший сердце королевства. В эпоху, когда королевство только набирало силу, была построена эта внушительная стена. Серый камень был покрыт зелёными пятнами мха, который обрамлял его грубую поверхность, словно напоминая о том, как давно она стоит здесь, пережив и бури, и осады. Через каждые десять шагов возвышались сторожевые башни. С их вершин в лучах заката сверкали королевские знамёна — золотой лев на пурпурном фоне.

Городские ворота, мощные дубовые створки, обитые железными пластинами, были полностью распахнуты. Сквозь них в город и из города текла река людей — торговцы с гружёными повозками, усталые путники, воины в блестящих доспехах, менестрели с лютнями за плечами и даже уличные акробаты, развлекавшие прохожих. Гул голосов, скрип колёс, звон металла и ржание коней смешивались, создавая целую симфонию жизни.

У массивных кованых ворот замка стояли два стража, словно живые статуи. Их бронзовые доспехи сверкали в лучах закатного солнца, а на шлемах мерцали гербы королевства.

Один из охранников, с густой бородой и проницательными глазами, держал длинное копьё, на древке которого висела полоска ткани с королевским гербом. Его взгляд был острым и серьезным, он внимательно осматривал каждого входящего.

Другой стражник, моложе и стройнее, держал в руках длинный меч, украшенный гравировкой в виде драконов и магических рун. На его лице играла лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.

Когда кто-то приближался к воротам, стражники начинали проявлять активность. Они задавали вопросы о цели визита и пропускали человека дальше, чтобы тот прошёл магический досмотр, который осуществляли маги, стоявшие по другую сторону ворот.

По мере приближения к городским воротам наш фургон замедлял ход, хотя мы и следовали за каретой, которой все уступали дорогу.

Карета ненадолго остановилась у стражников, которые, вытянувшись по струнке и расправив плечи, приветствовали лэра Адимуса. Выслушав его короткий приказ, они отдали честь. Затем карета продолжила путь, и мы последовали за ней.

Грилф собирался остановиться перед воротами, но старый стражник махнул рукой, позволяя нам проехать. Мы последовали за каретой, петляя по городским улочкам. Вскоре оказались возле огромной торговой площади. Широкие проезды, напоминающие улицы, позволяли повозкам свободно передвигаться. Вдоль них тянулись ровные ряды лавок, где были выставлены разнообразные товары. Вокруг нас шумела толпа, словно пчелиный улей. Торговцы в ярких одеждах громко выкрикивали цены, а покупатели внимательно их слушали. В воздухе витали ароматы специй, свежего хлеба и жареного мяса, создавая неповторимую атмосферу.

Карета остановилась, из неё вышел лэр Адимус и направился к нам. Я спрыгнул с козел фургона на каменную брусчатку улочки и поспешил навстречу магу.

— Мих, мы с Лириэль сейчас сворачиваем направо и направляемся в поместье моего дяди в район «Зеленого сада», — сказал он мне. — Мой дом находится по соседству с его поместьем, и я буду ждать тебя и твоих друзей завтра к обеду.

Он пожал мне руку, развернулся и направился к карете. Я вновь взобрался на козлы и обратился к друзьям:

— Кто знает короткую дорогу к «Золотому Дракону»?

Бор, предложил свои услуги проводника, и наш фургон, вызвавший неподдельный интерес и восхищение у местных жителей, тронулся в путь. Мы проехали по главной улице торговой площади, усеянной лавками и оживлёнными прилавками, и выехали на широкую прямую улицу с аккуратно вымощенными тротуарами и ухоженными цветочными клумбами.

Трехэтажные дома, поражали воображение свой красотой. Их красные черепичные крыши, стены, облицованные разноцветным полированным мрамором, и узкие, но высокие окна создавали атмосферу волшебства. Постепенно улица стала расширяться, словно распускающийся цветок. Она плавно перетекала в огромную круглую площадь, в центре которой возвышалась трёхэтажная таверна, окружённая высоким кованым забором. За таверной виднелись многочисленные хозяйственные постройки, а за ними — стена королевского замка.