За гранью возможного

Глава 11 - Легенда о шести воинах

Какое-то время я стоял в полной темноте. Это продолжалось секунд 40. Стол загорелся синеватым свечением, и в это же время над ним начала вырисовываться проекция. Вскоре я увидел силуэт, явно женский. Но он был размыт, будто в расфокусе. Судя по тому, что открывалось моим глазам, это была проекция девушки, лет 25–30, явно державшей себя в тонусе: худенькая фигура, но при этом слегка накачанная. Одета она была, как ни странно, в светло-голубые джинсы и белую короткую блузку с рюшечками. Волосы у неё были светло-русые, с оттенком блонда, не очень длинные, чуть ниже плеч. Кожа белая, чистая, буквально идеальная, губы накрашены светло-малиновым оттенком, а вот ресницы нарощенные, чёрные. В общем, очень красивая молодая девушка, явно из моего реального мира, только лет на 20 раньше меня. Хоть в моё нынешнее время и не одеваются подобным образом, но всё равно, сейчас фасоны слегка другие.

А её глаза… Глубокие карие глаза смотрели прямо в душу, пронизывая насквозь… Создавалось явное ощущение, что это не проекция, а реальная девушка стоит прямо передо мной.

И вот она заговорила. Голос у неё был нежен, но в нём чётко ощущалась боль, уверенность и твёрдость. Видно, эта девушка перенесла не одну потерю, и фиг знает что ещё. Но, может, она об этом расскажет?

"— Здравствуй, путник… — её голос, мягкий, но с ноткой глубокой усталости, словно эхо из далёкого прошлого, коснулся меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Как ты уже, наверное, догадался, ты попал в Атлантиду… Тот самый город, о котором на вашей Земле слагают легенды. Я знаю, у тебя много вопросов. И я… я постараюсь на них ответить. Хотя, честно говоря, мне тяжело говорить об этом… Но ты должен знать.

Начну с самого начала. Меня зовут Дженнифер Картер. Я родилась 25 июня 1986 года в городе Лоуренс, штат Канзас, США. Тогда это ещё были США… — она слегка улыбнулась, но улыбка тут же угасла, сменившись тенью боли. — Да, я вижу, ты уже прикинул в голове, что мне должно быть за 70… Точнее, 73 года. Но, как видишь, я выгляжу иначе. И это… это не чудо. Это проклятие, которое я несу на своих плечах.

Моя жизнь началась с потери. Маму я потеряла почти сразу после рождения. Она просто… исчезла. Официально её объявили пропавшей без вести, но я всегда знала, чувствовала, что её больше нет. Отец… он так и не смог смириться с этим. Я была его единственной радостью, его единственным смыслом. Он берёг меня, как зеницу ока, и, наверное, именно поэтому после школы отправил меня в военное училище под своё руководство. Он хотел, чтобы я всегда была рядом, чтобы он мог защитить меня… Но я… я ненавидела это место. Поначалу. Холодные стены, строгие правила, бесконечные тренировки… Я чувствовала себя в ловушке. Но со временем… я втянулась. Оказалось, что я хороша в этом. Я закончила училище в числе лучших, и, знаешь, впервые увидела в глазах отца настоящую гордость. Это было… тепло. Одно из немногих тёплых воспоминаний, которые у меня остались.

Он предложил мне остаться в военной службе, и я не стала возражать. Так мы и жили: он — капитан, управляющий училищем, я — старший лейтенант, занимающаяся наладкой связи и компьютерных систем. Мы были командой… Но даже тогда я чувствовала, что чего-то не хватает. Может, это была пустота, оставшаяся после мамы. Или просто ощущение, что моя жизнь — это не совсем моя.

Когда мне исполнилось 23, всё изменилось. Нас с отцом отправили на секретный объект в пустыне. Я до сих пор помню, как дрожали мои руки, когда мы подписывали договор о неразглашении. Мы не знали, куда нас везут, что нас ждёт… Нас посадили в бронированный вездеход, и мы поехали через пустыню. Ехали долго, молча. Я смотрела в окно, на бесконечные барханы, и чувствовала, как внутри нарастает тревога. Наконец, мы остановились. Снаружи это выглядело как заброшенный склад, но внутри… Длинные коридоры, мощные двери, провода, механизмы, кнопки… Всё это было похоже на какой-то другой мир. Мы шли минут пять по этому лабиринту, и с каждым шагом моё сердце билось всё быстрее. Наконец, нас привели в зал переговоров: длинный овальный стол, прозрачная доска с какими-то набросками, мягкие чёрные кресла на колёсиках. Мы с папой сели с краю, ближе к доске, и я почувствовала, как он сжал мою руку под столом, словно пытаясь успокоить. Но я видела, что он сам нервничает.

Через несколько минут к нам вышел человек. Лет 50–60, лысый, в странной форме с оттенками пурпурного. Погоны выдавали в нём генерала. Я сразу поняла, что он здесь главный. Мы встали, отдали честь, он ответил тем же. Сел во главе стола и начал говорить.

— Здравия желаю! Моё имя генерал Джон Сантер, я начальник этого сверхсекретного объекта. Я так понимаю, договор о неразглашении вы подписали, верно? — его голос был холодным, но в нём чувствовалась сила.

— Так точно! — мы с отцом ответили в один голос, но мой голос дрогнул. Я не могла избавиться от ощущения, что мы вляпались во что-то, из чего уже не выберемся.

— Отлично. Так вот, мне необходимы именно вы. Зачем, вы поймёте по ходу моего рассказа. Итак, несколько лет назад мы обнаружили устройство, источающее странную энергию. Неземную. Это устройство было доставлено прямо сюда. Прошу, — он достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Стена за доской начала подниматься, и я увидела, что это стеклянная перегородка. Снаружи опускался щит, и за ним открылся огромный зал. В центре стояла массивная платформа, встроенная в пол, около пяти метров в ширину. По её краям были кристаллы, похожие на рубины, но они не светились. Платформа была покрыта выгравированными символами, которые казались такими древними, что от одного их вида у меня мурашки побежали по коже.

— Что это такое? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. Я не могла отвести взгляд от этой штуки. Она пугала и завораживала одновременно.

— Вискорнатор, — ответил генерал, и в его голосе послышалась нотка гордости. — По крайней мере, так его именуем мы. В разных мирах это устройство называется по-разному.

— Мирах? — я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Это было слишком… слишком невероятно.

— Именно, — он кивнул, и его глаза загорелись. — Вискорнатор — это своего рода портал, межзвёздный переход. Наша задача — ввести на компьютере код активации, состоящий из последовательности символов, и через этот портал можно попадать на другие планеты, в другие звёздные системы и даже галактики.

— Ничего себе… — отец выдохнул это так тихо, что я едва услышала. Но я знала, что он так же потрясён, как и я.

— Вот и мы были так же удивлены, когда с той стороны постучали, хе-хе-хе, — генерал слегка усмехнулся, но его смех звучал скорее зловеще, чем весело.

— Кто постучал? — я почувствовала, как моё сердце замерло.

— А это вам поведают уже другие люди. Главное, что вы должны знать сейчас, — это то, что вы здесь не просто так. Дженнифер Картер, я предлагаю вам присоединиться к отряду "Авангард" для миссий на другие планеты.

Я не раздумывала ни секунды. "Да", — сказала я, и в тот момент мне казалось, что это мой шанс найти что-то большее, чем моя обычная жизнь. Но если бы я знала, сколько боли это принесёт… Я бы, наверное, сбежала прямо из того зала.

Так началось моё путешествие. В отряде "Авангард" было четверо: Даниэль Красински, доктор исторических наук, чьи глаза всегда горели любопытством; Джонатан Лоуренс, наш командир, бывший военный с огромным опытом, который всегда знал, что делать; Аманда Паркер, медсестра-вояка, чья улыбка могла растопить лёд даже в самые тёмные дни; и Марк Андо, молодой, но невероятно храбрый парень, который ни разу нас не подвёл. Они стали моей семьёй… Моей настоящей семьёй. Мы провели вместе 8 лет, полных опасностей, открытий и… потерь. Я до сих пор слышу их смех, вижу их лица…

Одной из главных загадок Вискорнатора был дополнительный код активации. Для перемещений внутри галактики хватало стандартного кода, но чтобы попасть в другую галактику, нужен был особый код. За 7 лет лучшие умы базы так и не смогли его подобрать. Я помню, как мы с отрядом сидели ночами, обсуждая теории, смеялись, шутили… Мы были так полны надежды. И вот однажды, на очередной миссии, мы нашли фреску с дополнительным кодом из восьми символов. Просто набор знаков на стене в пещере, без подсказок, без объяснений. Но мы решили попробовать. Я до сих пор помню, как дрожали мои руки, когда мы вводили этот код. Вся база затаила дыхание. Казалось, даже стены дрожали от напряжения.

— Стандартный код введён! — крикнул оператор, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Обычно после этого портал открывался. Но не в этот раз.

— Дополнительный код… раскодировка! — голос оператора дрожал, и я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Я не могла дышать. Казалось, что время остановилось. Мы так долго ждали этого момента… Но раскодировать код — это ещё не победа. Иногда система просто не принимала его.

— Дополнительный код… Дополнительный код… АКТИВИРОВАН!! — оператор почти закричал, и мы все подпрыгнули от неожиданности. Впервые… Впервые дополнительный код сработал.

На мониторе начала вырисовываться анимация открытия портального туннеля, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Мы сделали это… Мы действительно сделали это. Но в следующую секунду база погрузилась во тьму. Питание закончилось. Вискорнатор погас, свет снова включился, и я почувствовала, как надежда, которая только начала разгораться в моей груди, разбилась вдребезги.

— Что это было? — я повернулась к генералу, и мой голос дрожал от разочарования.

— Я… не знаю, — он выглядел таким же потерянным, как и я.

Тут же зазвонил красный телефон. Джон взял трубку, молча выслушал, и его лицо стало ещё мрачнее.

— Вас понял, — коротко ответил он и повесил трубку. — Итак, новости неутешительные. Специально для нашего объекта, для работы Вискорнатора, была построена атомная электростанция на четыре реактора. До этого момента энергии хватало. Но сейчас, в момент активации, уровень потребляемой мощности резко возрос. Начальник станции сказал, что такой уровень энергии могут выдать только четыре таких станции.

— Ну ничего себе… — я почувствовала, как внутри всё сжалось. — В таком случае, куда ведёт этот код? Намного дальше нашей галактики, я так понимаю. И как нам обеспечить Вискорнатор нужным объёмом энергии? Мы же не успокоимся, пока не сделаем это! За столько лет это единственная комбинация, которая сработала!

— Я понимаю, — генерал вздохнул, и я увидела в его глазах усталость. — Но откуда нам взять столько энергии? Только если объединить все станции Штатов. Но это невозможно без огласки. Секретность превыше всего.

Так проект "Эридан" был заморожен. "Эридан" — потому что мы предполагали, что код ведёт в галактику Эридан. Четыре долгих года лучшие умы бились над этой задачей, но раз за разом база отключалась. Я помню, как с каждым провалом моё сердце всё больше сжималось от отчаяния. Мы теряли надежду… Но однажды, на одной из миссий "Авангарда", нам удалось отвоевать ПазоКристалл — мощный накопитель энергии, который мог изменить всё. Сначала мы не понимали, что это и как его использовать, но местные жители той планеты нас просветили. А потом… они исчезли. Словно их никогда и не существовало. Я до сих пор вижу их лица, слышу их голоса… Они помогли нам, а потом просто пропали. Мы забрали ПазоКристалл, но эта победа оставила горький привкус.

Долгое время мы пытались внедрить ПазоКристалл в систему электропитания. И наконец, нам это удалось. Вся база собралась, чтобы увидеть эту активацию. Я помню, как стояла в зале Вискорнатора, сжимая руку Аманды. Она улыбнулась мне, но я видела, что она тоже боится. Мы все боялись. Но в тот момент… в тот момент я всё ещё верила, что у нас есть будущее.

— Стандартный код активируется… Дополнительный код раскодируется… Дополнительный код активируется! — голос оператора звучал как музыка, и я почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. Но на этот раз это были слёзы радости.

Весь свет на базе потух, но Вискорнатор не отключился. Активация заняла больше времени, чем обычно, но в итоге проход открылся. Лампы снова загорелись, и я почувствовала, как Аманда сжала мою руку сильнее. Мы сделали это… Второй Вискорнатор на том конце смог поддерживать туннель, и потребляемая энергия нашего портала упала вдвое. Это было чудо.

Сначала в проход отправили робота-разведчика. Когда условия на той планете были выяснены, настала наша очередь. Я была последней. Перед тем как шагнуть в портал, я обернулась, чувствуя, как моё сердце сжимается от тяжести этого момента. Зал Вискорнатора опустел, и только генерал стоял там, одинокая фигура в тусклом свете, провожая нас взглядом. Наши глаза встретились, и я увидела в них столько боли… столько невысказанных слов, сожалений и страха за нас. Его лицо, всегда такое строгое и непроницаемое, сейчас было открытым, уязвимым, и я почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Он коротко кивнул, словно прощаясь навсегда, и в этом жесте было столько тоски, что я едва сдержала всхлип.

Я кивнула в ответ, но в груди у меня всё сжалось, будто кто-то сдавил моё сердце ледяной рукой. Я знала, что, возможно, больше никогда его не увижу. И вдруг… я не смогла уйти просто так. Что-то внутри меня треснуло, и я, отбросив все сомнения, бросилась к нему через пустой зал. Мои шаги гулко отдавались в тишине, и я видела, как его глаза расширились от удивления. Я обняла его, крепко, так, словно пыталась удержать в этом объятии всё, что у нас было — все наши разговоры, его поддержку, его веру в меня. Его руки, сначала замершие от неожиданности, медленно обняли меня в ответ, и я почувствовала, как он дрожит. Он всегда был таким сильным, таким непреклонным, но в этот момент я поняла, как сильно он боится за меня… за всех нас.

— Дженни… — его голос дрогнул, и я услышала, как он сглотнул ком в горле. — Возвращайся… Пожалуйста, возвращайся.

Я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как слёзы текут по щекам, пропитывая его форму. Я не могла ничего сказать — слова застряли в горле, но я надеялась, что он почувствует всё, что я не смогла выразить. Мы стояли так несколько секунд, которые показались вечностью, и я вдыхала знакомый запах его одеколона, смешанный с запахом металла и пыли базы. Это был запах дома… запах того, что я, возможно, теряла навсегда.

Наконец, я отстранилась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Его глаза блестели, и я знала, что он с трудом сдерживает свои эмоции. Я снова кивнула, но на этот раз в моём взгляде было обещание — обещание, что я сделаю всё, чтобы вернуться. А потом я повернулась и шагнула в портал, чувствуя, как его взгляд провожает меня до последнего мгновения, пока свет Вискорнатора не поглотил меня целиком.

Мы попали в Атлантиду. Город Древних… Он был пуст, но его красота… Она завораживала. Я помню, как мы с отрядом ходили по его залам, и я чувствовала, как моё сердце бьётся от восторга. Но этот восторг быстро сменился тревогой. Мы выяснили, что город питается за счёт четырёх ПазоКристаллов, которые получают энергию от ФФУАПСЭ. Но три из них были мертвы, а у последнего оставалось совсем мало заряда. Мы восстановили питание, но на одном разряженном ПазоКристалле долго не протянешь. Мы не могли открыть проход на Землю, и нам пришлось выживать. Мы организовали миссии на местные планеты: искали еду, искали ПазоКристаллы… Но с каждым днём я всё больше чувствовала, как надежда покидает меня.

Мы обрели союзников, но нажили и врагов. Воддары… Они стали нашей тенью, нашим кошмаром. Наш отряд пополнил Дорак, воин расы Гродонов, которую Воддары уничтожили. Он стал частью нашей семьи, и я до сих пор помню, как он впервые улыбнулся, когда мы приняли его. Но даже с ним… мы не были готовы к тому, что случилось дальше.

Мы заключили союз с Россами, и это стало нашей роковой ошибкой. Их лидеры сдали наше местоположение Воддарам. Я никогда не забуду тот день… Корабли Воддаров окружили планету, и я чувствовала, как страх сжимает моё сердце. Мы были в ловушке. Атлантида могла укрыться щитом, который скрывал город, но мы ничего не могли сделать. Малейшее движение — и нам конец. Я помню, как сидела в зале управления, глядя на экраны, и слёзы текли по моим щекам. Я думала, что это конец… Но наши союзники не сдались. Они собрали флотилию — не самую лучшую, но это было чудо. Одним неожиданным ударом они разбили армию Воддаров. А мы… мы узнали, что Атлантида умеет летать.

Когда город поднимался в воздух, я стояла у огромного окна и смотрела, как планета становится всё меньше. Дух захватывало… Но в тот момент я не могла радоваться. Полёт нещадно расходовал ПазоКристалл, и мы не могли улететь далеко. Мы просто переместились на другую водную планету, чуть меньшую по размерам. И там город покоится по сей день.

Однажды наш отряд отправился в пустошь. Жизни там не было, но я чувствовала… что-то. Мы блуждали часами, и наконец наткнулись на алтарь. От него веяло чем-то неземным, и я, не знаю почему, прикоснулась к нему. И тут же потеряла сознание.

Очнулась я в белой комнате, пропитанной светом. Ко мне зашла женщина в белой накидке, похожей на римскую тогу. Она спросила, как я себя чувствую, и я, всё ещё в тумане, ответила, что нормально. Она повела меня по коридорам, которые напоминали больницу, переделанную под жилое здание. Мы дошли до комнаты, похожей на гостиную. Там сидело несколько человек в таких же белых накидках. Женщина усадила меня в кресло напротив них и присоединилась к остальным.

— Здравствуй, Дженнифер, — её голос был холодным, лишённым эмоций. — Мы — остатки расы, которую вы называете Древние. Мы знаем, что вы нашли Атлантиду и поселились в ней.

— И? — я почувствовала, как внутри закипает гнев. — Почему вы покинули город?

— Мы проиграли битву с Воддарами, — она говорила так спокойно, что мне захотелось закричать. — Это было больше сотни лет назад. Их численность тогда была меньше, чем сейчас. Но вы смогли разбить их войско. Как вам это удалось?

— Нам помогли союзники, — я сжала кулаки, вспоминая те дни. — Они прилетели и разбили их. А мы… мы были в заточении. Они окружили нас, и мы ничего не могли сделать.

— Но вы справились.

— Да, — я кивнула, но в моём голосе не было гордости. Только усталость.

— Вероятно, тебя волнует, почему мы сдались, — продолжила она. — Во время наших вылазок на другие планеты Воддары уже ждали наши отряды. Они уничтожали их, как только закрывался Вискорнатор. Так они сократили нашу численность почти до нуля. Нас остались единицы. Вот мы и укрываемся здесь.

— Но почему вы ещё живы? — я посмотрела на неё, и в моём взгляде было больше обвинения, чем любопытства. — Со времён последней битвы прошло больше сотни лет!

— Мы вознеслись, — её голос оставался бесстрастным, и это бесило меня ещё больше.

— Что это значит? — я почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Мы отделили своё физическое тело от души. То, что ты видишь, — это проекция разума. Мы как боги. Мы можем многое, чего не могут обычные люди.

— Но зачем? — я почти кричала. — Если вы проиграли войну, потеряли город, какой смысл вам жить дальше?

— Мы думали, что после Вознесения сможем противостоять Воддарам, — она говорила так, будто это оправдание. — Но мы не справились. Я так понимаю, ваши люди сталкивались с ними, так что вы знаете, на что они способны.

— Да, — я кивнула, и мой голос дрогнул. — Мы их убивали. Небольшими отрядами, но убивали. А вы… вы просто сдались. Но вопрос не в этом. Почему вы не упокоите свои души после поражения?

— Вот этого мы как раз не можем, — в её голосе впервые послышалась тень сожаления. — Вознесение — это одновременно дар и проклятие. Оно даёт силу, вечную жизнь и много чего ещё, но обрекает нас на вечное скитание по этому бренному миру без возможности покинуть его.

— Не весело… — я опустила взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается. Я понимала её, но не могла простить.

— Вот-вот. Поэтому мы живём здесь, вдали от Воддаров, людей и прочих рас. Мы тихо существуем в мире и спокойствии. На планете, на которой не осталось жизни после одной из наших сражений с Воддарами. Мы уничтожили здесь всё.

— То есть вы нам не поможете? — я посмотрела на неё, и в моём голосе было столько горечи, что я сама удивилась.

— Да чем мы можем вам помочь? — она казалась искренне удивлённой, и это разозлило меня ещё больше.

— Расскажите, как работает город, — я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Что именно ты хочешь знать?

— О системе электропитания, — мой голос звучал глухо, но я не могла скрыть отчаяния.

— О да, электричество… Вы так его называете. Мы зовём его фотонным потоком. По свойствам оно не сильно отличается от вашего, просто вырабатывается по-другому. Все основные потребности города закрывает одна Фотонно-Фисмиевая установка. Но на большее — на полёт, щиты, вооружение, гипердрайв — нужно больше мощности. Тогда подключаются ПазоКристаллы. А когда город снова может нормально функционировать, установка заряжает их.

— До этого мы уже дошли, — я вздохнула, чувствуя, как усталость накатывает волной. — А Вискорнатор от чего питается?

— Вискорнатор в обычном режиме, для перемещений внутри галактики, питается от ФФУ. Но для перехода в другие галактики ему нужно кратно больше энергии. Тогда подключается ПазоКристалл. И на одну такую активацию он разряжается полностью. Поэтому у нас в городе и стоят четыре.

— Но сейчас три из них мертвы, — я посмотрела на неё, и в моём голосе было столько отчаяния, что она отвела взгляд. — Что нам с ними делать?

— Выкинуть, — её голос был холодным, и это резануло меня, как нож. — Если они больше не подают признаков жизни, их надо утилизировать. И искать другие.

— Но где? — я почти кричала. — Мы уже много лет по галактике прыгаем, но ни одного не нашли!

— Я не знаю, где их искать, — она покачала головой. — Единственное, что могу сказать, — мы их многим устанавливали. И не только в Эридане.

— Ясно, — я опустила голову, чувствуя, как последние силы покидают меня. — Вопросов больше нет. Я пойду.

— Иди с миром, — её голос был пустым, и я почувствовала, как внутри всё сжимается от злости.

На этом наш диалог закончился. Она даже не представилась. В ту же секунду, как я попрощалась, меня отключило, и я очнулась посреди пустоши, окружённая своей командой. Я рассказала им всё, и мы вернулись в Атлантиду. Но в тот момент… я уже знала, что этот город станет для меня не спасением, а проклятием.

Мы не знали, что делать дальше. Древние… Они построили этот город, создали Вискорнаторы… Но они сдались. Оставили галактику беззащитной, а нас — разбираться с их ошибками. Я не хотела обрекать своих людей на смерть, но и покинуть город мы не могли. ПазоКристалл всё ещё заряжался после того перелёта, и путь на Землю был закрыт. Мы изолировались от всей галактики. Никуда не выходили, кроме как на ближайшую планету за едой. Но с каждым днём я чувствовала, как надежда умирает во мне.

Полгода прошли в апатии. Наши люди устали, но они понимали, что мы живём так не просто так. Только толку от этого не было. ПазоКристалл почти зарядился, и мы могли бы покинуть город… Но я уже не знала, хочу ли я этого.

И тут к планете подлетел корабль. Он установил связь с городом, и я почувствовала, как моё сердце замерло. Это был корабль с Земли… Астор. Чудо инженерии. На его проектировку ушёл год, на постройку — ещё два. Два месяца он летел к нам. Я передала все отчёты, рассказала, чем мы занимались, и умоляла привезти ПазоКристаллы. Нам нужно было хотя бы три. Капитан Астора выслушал меня, и я видела в его глазах сочувствие. Он забрал с Атлантиды больше половины населения и улетел обратно.

Нас осталось 25 человек, включая меня. Я чувствовала себя такой потерянной… Заперты в городе, без связи с домом, с врагом, который не дремлет… Что делать, я не знала. Мы могли только ждать Астор… или уйти на Землю. Но я не была готова.

Ещё полгода прошло. Ничего не изменилось. Мы решили, что город нужно покидать. Это было тяжело… Так тяжело. Мой отряд "Авангард" отказался уходить. Они были моей семьёй, моими братьями и сёстрами… Но остальные… Они хотели домой. И я не могла их винить. Мы активировали Вискорнатор, установили связь с базой и отправили людей домой. Нам сообщили, что Астор вылетел с тремя ПазоКристаллами на борту и прибудет через неделю. Командованию не понравилось, что на Атлантиде остаётся только 6 человек, но они ничего не могли сделать. Вискорнатор работает только в одну сторону. Портал закрылся, и мы остались одни.

Мы не могли покинуть город… И, честно говоря, не хотели. Каждый из нас понимал, что другого пути нет. ПазоКристалл снова был разряжен. Мы ждали Астор.

Он прилетел через 4 дня. Привёз три ПазоКристалла и улетел обратно. Капитан предлагал помощь в войне, но я отказалась. Силы были слишком неравны. Мы подключили кристаллы к системе питания города. Ничего не произошло, как мы и ожидали. Но теперь у нас было больше возможностей — город мог лететь дальше и дольше.

Мой отряд решил дать отпор Воддарам. Мы взяли один из мини-кораблей из ангара над залом Вискорнатора. Эти корабли были хорошо вооружены, с щитами и невидимостью… Почему мы не использовали их раньше? Не знаю. Наверное, мы просто не думали об этом в таком ключе.

Я провожала их взглядом, когда они улетали. Если бы я знала, чем это закончится… Я бы ни за что их не отпустила. Но они сами приняли это решение. Как я узнала позже, Орнат, наш корабль, нашёл главную базу Воддаров. Через час после того, как они скрылись в атмосфере планеты, её не стало. Она взорвалась… И моё сердце вместе с ней. Я лежала в своей комнате, уткнувшись в подушку, и ревела, пока не осталось слёз. Я осталась одна… Совершенно одна в этом огромном, холодном городе. Моя семья… Они погибли. Позже я нашла записку, в которой они прощались со мной. Я до сих пор не понимаю, почему они так поступили. Почему оставили меня одну? В письме об этом не было ни слова.

Я собирала вещи, когда услышала, как на Вискорнаторе активируется код. Я подумала, что это командование с Земли, но ошиблась. Это была она… Предводительница Древних. Она появилась в портале, оглядываясь по сторонам. Она не видела этот город уже очень давно. Заметив меня, она направилась ко мне.

— Неужели вы выбрались со своей тюрьмы? — я не смогла сдержать язвительности. Моя боль превратилась в гнев.

Она пропустила это мимо ушей.

— Слышала, вы уничтожили Воддаров, — её голос был холодным, лишённым эмоций. — Поздравляю, но как вам это удалось?

— Ценой пяти жизней, вот как, — я почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. — Мой отряд… Они отправились на разведку, как я думала. А они… Они начинили корабль взрывчаткой и подорвались вместе с планетой врага. Вот такой ценой. Зачем ты здесь?

— Начнём с того, что это всё же наш город, — она говорила так спокойно, что мне захотелось закричать.

— Но вы же отстранились от нормальной жизни! — я сжала кулаки, чувствуя, как гнев переполняет меня.

— Мы к ней и не собирались возвращаться, — она посмотрела на меня, и в её глазах не было ничего. — Я пришла поздравить вас с избавлением от врага всей галактики. Но, как я понимаю, мои соболезнования тебя не утешат. Где все люди?

— Ушли, — мой голос дрогнул. — Покинули город. У нас не было выбора, и я отправила их на Землю. Я тоже собираюсь уйти.

— Собираешься оставить Атлантиду, которую полжизни искала? — в её голосе не было ни капли сочувствия, и это резануло меня, как нож.

— Да, — я посмотрела на неё, и в моих глазах было столько боли, что она отвела взгляд. Снова. — Этот город… Он прекрасен, но он принёс мне только боль. Слишком много боли.

— Да, город прекрасен, — она кивнула, и её голос стал чуть мягче. — У нас ушло полвека, чтобы его возвести. И вот он стоит посреди океана… пустой. И простоит так ещё очень долго. Мы не вернёмся сюда, и вряд ли люди с Земли захотят вернуться.

— Верно, — я опустила голову, чувствуя, как слёзы жгут глаза. — Миссия завершена. Пора оставить эту галактику в покое. Я хочу домой… Хочу отдохнуть от всего этого.

— Я тебя понимаю, — она посмотрела на меня, но в её взгляде не было тепла. — Я тогда пойду, не буду тебе досаждать.

— Постой! — я подняла голову, пытаясь взять себя в руки. — Как тебя зовут?

— Алтея, — она слегка наклонила голову. — А что?

— Ничего, — я вздохнула. — Просто хотела знать, кто ты.

— Тебе чем-то помогло моё имя? — в её голосе послышалась лёгкая насмешка, и это разозлило меня.

— Нет, — я сжала кулаки. — Просто теперь знаю, как к тебе обращаться. Меня зовут…

— Дженнифер Картер, я знаю, — перебила она меня, и её голос стал холоднее.

— Откуда? — я почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Ты забыла, что я не просто человек? — она посмотрела на меня, и её глаза были пустыми. — Я много что могу, в том числе я обладаю телепатией. Я понимаю, через что ты прошла. Но у меня нет чувств. Я не могу почувствовать ту горечь, которая сейчас в тебе. Это один из минусов Вознесения.

— Ты теряешь человечность, но живёшь вечно, — я посмотрела на неё, и в моём голосе было столько горечи, что она в очередной раз отвела взгляд. Почему она не может прямо смотреть мне в глаза? Что-то скрывает?. — Перспектива не радует.

— А я уже хотела предложить тебе Вознестись, — её голос был таким же холодным, и это разозлило меня ещё больше.

— И жить вечно с этим грузом на душе? — я почти кричала, чувствуя, как слёзы текут по щекам. — Ах да, отсутствие чувств… Но нет. Я хочу уйти спокойно, в окружении моих друзей и родных… Ах да, их больше нет! Они уничтожили целую планету ценой своих жизней! Мой отец… Он умер на базе, так и не дождавшись весточки от меня. Мужа у меня нет, потому что я всю свою жизнь посвятила этому грёбаному городу, который отнял у меня всё! Я хочу уйти с достоинством. Так что отправляйся назад, в свою пустошь!

— Хорошо, — она кивнула, и её голос остался таким же бесстрастным. — Но ты знаешь, где меня найти.

— Да, да, — я бросила это с такой злостью, что сама удивилась. Я ввела код их планеты, и она ушла.

Я осталась одна… Наедине со своими мыслями. Я не хотела покидать Атлантиду, потому что на Земле меня никто не ждёт. Но и оставаться здесь, в этом холодном, пустом городе, я не могла. При мысли о Вознесении меня кидало в дрожь от ужаса и злости на Крину. Они просто сдались… Обрекли галактику на страдания, а мы… Мы сделали их работу. Разобрались с Воддарами. Но какой ценой… А они в "награду" предлагают присоединиться в их отряд. Сволочи. Даже смерти им не пожелаешь — она до них не доберётся.

Я ввела код на Вискорнаторе, и спустя несколько секунд, которые показались вечностью, на том конце провода раздался знакомый голос генерала. Но даже его тёплый баритон, который всегда внушал мне уверенность, сейчас звучал как эхо из другой жизни. Я доложила ему всё, что произошло, не сдерживая слёз, которые катились по щекам, оставляя солёный привкус на губах. Мой голос дрожал, срывался, и я сама не замечала, как слова превращались в тихие всхлипы. Он долго молчал — так долго, что я начала думать, будто связь оборвалась. Но я знала, что он просто обдумывает мои слова, пытается найти хоть что-то, что могло бы вытащить меня из этой пропасти.

— Дженни… — наконец выдохнул он, и в его голосе я услышала ту же усталость, что сжигала меня изнутри. — Что ты собираешься делать дальше?

Я замерла. Этот вопрос, такой простой, вонзился в меня, как нож. Что мне делать? Куда идти? Я долго молчала, глядя на пустой зал Вискорнатора, который казался таким же холодным и мёртвым, как моё сердце. В голове крутились обрывки воспоминаний: смех Аманды, строгий взгляд Джонатана, тихий голос Марка, который всегда успокаивал меня перед миссией… Их больше нет. И я не знала, как жить с этой пустотой.

— Есть… предложения? — мой голос прозвучал глухо, почти безжизненно, как будто я спрашивала не у него, а у самой себя.

Он снова замолчал, и я услышала, как он тяжело вздохнул. Я представила его лицо — морщины, которые стали глубже за эти годы, глаза, полные тревоги. Он всегда был для меня больше, чем просто командиром. Он был тем, кто верил в меня, даже когда я сама в себя не верила.

— Только одно, — наконец сказал он, и его голос дрогнул, выдавая эмоции, которые он так старался скрыть. — Возвращайся, Дженни. Пожалуйста, возвращайся домой.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Домой? Какое у меня теперь "домой"? Дом — это не место, это люди. А мои люди… их больше нет. Атлантида отняла у меня всё: мою семью, моих друзей, мою надежду. Всё, что у меня осталось, — это боль, которая разъедает меня изнутри, как кислота.

— Я подумаю над этим, — выдавила я, но в моём голосе не было ни капли уверенности. Я не знала, хочу ли я вообще возвращаться. К чему? К пустоте?

— Ты… ты не хочешь домой? — спросил он, и я услышала в его тоне отчаяние. Он пытался до меня достучаться, но я была слишком далеко, утопая в своём горе.

— Меня там никто не ждёт, — мой голос сорвался, и я почувствовала, как новая волна слёз подступает к горлу. — Моих друзей больше нет, Джонатан, Аманда, Марк… они все погибли. Мой отец… он умер, так и не дождавшись меня. Семьи у меня нет. Только боль. Одна сплошная, бесконечная боль.

Я замолчала, задыхаясь от рыданий, которые больше не могла сдерживать. Я закрыла глаза, но слёзы всё равно текли, оставляя горячие дорожки на щеках. Я чувствовала себя такой маленькой, такой потерянной в этом огромном, холодном городе, который стал для меня тюрьмой.

— Дженни… — его голос стал мягче, но в нём было столько боли, что я невольно вздрогнула. — Ты мне как дочь. Ты всегда была мне как дочь.

Эти слова ударили меня, как молния. Я почувствовала, как что-то внутри меня треснуло, и на мгновение я не могла дышать. Он сказал это так искренне, с такой тяжестью, будто каждое слово вырывалось из него с трудом. Я знала, что он не из тех, кто легко говорит о чувствах, и от этого его слова стали ещё тяжелее. Я прижала руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Я тоже вас люблю, — вырвалось у меня, и я сама удивилась, как много в этих словах было правды. Я действительно любила его — как отца, которого у меня никогда по-настоящему не было. Но даже эта любовь не могла заполнить пустоту, которая осталась после потери моего отряда. — Я… я обдумаю возвращение домой. Обещаю.

— Хорошо, — тихо сказал он, и я услышала, как он сглотнул ком в горле. — ПазоКристаллы всё равно у тебя есть, так что в любой момент ты можешь активировать Вискорнатор. Я буду ждать тебя, Дженни. До связи.

— До связи, — прошептала я, но он уже отключился, и в зале снова воцарилась мёртвая тишина.

Вот и поговорили. Я стояла, глядя на гаснущую панель Вискорнатора, и чувствовала, как последние силы покидают меня. Делать нечего, нужно уходить. Вещи уже собраны, чемодан готов к отбытию, но каждый шаг давался с трудом, будто я оставляла здесь не только город, но и часть своей души. Но прежде необходимо отключить питание города, чтобы он не отображался на радарах. Он перейдёт в резервное питание от ПазоКристалла. Вискорнатор и так откроется, поэтому за это я не переживала. Но в глубине души я знала: даже если я уйду, этот город навсегда останется со мной — как шрам, который никогда не заживёт.

После отключения я вернулась в зал Вискорнатора. Он уже не был таким ярким, каким я привыкла его видеть. Свет потускнел, и тени стали гуще, словно сам город оплакивал мою боль. И вот я стою сейчас перед этим столом и рассказываю тебе мою историю… С одной лишь целью — уходи из этого города, путник. Он ничего хорошего тебе не принесёт. Как не принёс и мне. Всё, что я получила, — это галочка в списке: я нашла Атлантиду. Но какой ценой…

Ты, наверное, спросишь, почему я всё это тебе рассказываю, если это так секретно? Всё просто… Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. Я потеряла всё, что у меня было, в этих стенах. И поэтому я умоляю тебя — уходи из города и не возвращайся. Никогда.

На этом я прощаюсь с тобой, дорогой путник. Скорее всего, я уже мертва, так что не ищи меня. Как только я вернусь на Землю, я сделаю всё, чтобы Вискорнатор закрыли навсегда. Никто из этой галактики не должен попасть в мой дом — ни враги, ни союзники, ни даже Древние. Пусть остаются здесь. Так что даже не пытайся вводить код Земли — ты туда не попадёшь. Прощай… И, пожалуйста, будь осторожен."

После этих слов Дженнифер ушла.

Я был поражён этой историей. И одновременно думал: я всё ещё в игре? Потому что то, что я только что услышал, увидел, было совсем в другом времени. Даже в другом измерении, реальности! Что происходит на этом сервере?

Ну что я за человек был бы, если б не ввёл код Земли. Заглянув в список последних адресов и нажав клавиши в нужной последовательности, я нажал на кнопку активации.

Ничего не произошло. Ни попытки соединения, ничего. Видимо, они действительно заблокировали этот код. Но как мне вернуться в мой мир, в Дортмунд? Я же не знаю кода. Я даже не знаю, есть ли там Вискорнатор. Но был запасной вариант. Город умеет летать. Правда, куда лететь, я тоже не знаю. Может, я не только в другой галактике, но и в другом времени? Может я даже в реальности, в которой Дортмунда не существует? Может, Вискорнатор способен перемещать материю не только в пространстве, но и во времени и реальности? Не знаю. Можно было бы спросить у Дженнифер, да вот только её здесь нет. Да и вряд ли она об этом знала. Единственные, кто могут об этом знать – это создатели системы Вискорнаторов, Древние. Но есть проблема - я не знаю, где их искать. Можно пройти на ту же планету, где Дженнифер впервые встретилась с Древней. Был бы у меня адрес этой планеты. Но не факт, что они остались на этой планете. Нужно поговорить со Стасом. И желательно с главой его гильдии. Я отправился в свою комнату и улёгся спать. Долго Дженнифер рассказывала. Не один час. И, видимо, она много чего не раскрыла. Только основное, что считала нужным. Но этого было достаточно, чтобы понять всё. Я был прав, когда подумал, что она много чего перенесла. Так оно и было. Теперь всё в моих руках. Я мог продолжить её дело, а мог просто уйти. Нужно было всё обдумать и переварить. И поговорить со Стасом. Я возвращаюсь в реальность.